Турнир Первых Магов. Другие правила

— А кто ещё должен их оплачивать? — устало ответила она, глядя на мать. — Ты же сама говорила, что я должна быть самостоятельной.

Азалия фыркнула и, демонстративно покачав головой, прошлась по комнате, механически собирая разбросанные чертежи и складывая их в аккуратную стопочку.

— Мужчина, оплачивающий твои счета, совершенно не мешает самостоятельности, поверь мне, — протянула Азалия. — Почему ты не попросишь помощи у Дернира? Он ведь явно не бедствует.

Веналь почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Она села прямо, скрестив руки на груди.

— Я не собираюсь его об этом просить, — твёрдо сказала она и добавила, но уже не так уверенно, убеждая больше саму себя: — Я сама со всем справлюсь.

Азалия лишь закатила глаза. Вскоре она ушла. Ночевала вне дома она гораздо чаще, чем Веналь.

Оставшись одна, девушка долго не могла уснуть.

Веналь знала по рассказам Шеланара, что из‑за активизатора пострадало уже очень много людей. Точнее, из‑за необычных агрессивных аберраций. Но, судя по всему, их появление было связано с артефактом. Возможно, какие‑то сбои или неправильная сборка. Подобные случаи стали происходить только в последние несколько лет — до этого никто о подобном не слышал. Хотя Веналь они кое‑что напоминали.

Ещё когда она училась в академии, было много разговоров про накопители магии. Почти каждый студент мечтал изобрести подобное устройство, и Веналь не была исключением. Она подолгу сидела в библиотеке, изучая книги по этой тематике, экспериментировала и в академической лаборатории, и дома, но чуда, конечно, не случилось — ничего она не изобрела. Но было весело и интересно.

Но затем всё затихло, про накопитель магии все как будто забыли. Магистры пришли к мнению, что это нецелесообразно — слишком сложно и слишком долго. А раз даже магистры сдались, то и всем остальным стало неинтересно. Веналь некоторое время ещё пыталась что‑то придумывать, но потом у неё тоже появились другие дела.

Есть ли какая‑то связь между всем этим, Веналь не знала, но очень надеялась на подсказки, которые ей откроются, если она сможет разгадать загадку шкатулки. Если же она будет тянуть с этим, сколько ещё людей может пострадать? Нет, определённо надо торопиться. Веналь решила, что завтра же с утра она пойдёт и купит всё необходимое. А деньги… Что‑нибудь придумается потом.

С этой мыслью тяжесть на душе стала рассеиваться. Веналь и сама не заметила, как веки сомкнулись, а затем её окутал долгожданный сон.

Глава 32.1. Подстраховка

Джерсиналь Каледриас

Последнее время тренировки команды доставляли Джерси даже больше удовольствия, чем раньше. Теперь в них имелся дополнительный приятный бонус. По правилам, установленным ей же самой, трогать руками его было запрещено. Однако… Если она установила эти правила, то что ей мешает их поменять? А ничего не мешает! Почему это Джерсиналь должна ждать до окончания турнира, если ей хочется здесь и сейчас? Она уже решила, что возьмёт своё. Но, конечно, не сейчас, а после тренировки, и не здесь, а в раздевалке.

Она кивнула сама себе, подтверждая решение. Давно нужно было это сделать и не мучить себя.

Джерсиналь вышла на тренировочную площадку, где уже собралась вся её команда. Парни весело болтали и смеялись. Наверняка баб обсуждают. О чём ещё думать мужчинам в их возрасте?

Взгляд сам собой остановился на нём — на Исае. Он стоял чуть в стороне, сосредоточенно настраивая свой браслет. Его волосы блестели на солнце и слегка завивались на концах, падая на лоб, а мышцы перекатывались под кожей при каждом движении. Джерсиналь на мгновение замерла, ощутив, как внутри всё сжалось от знакомого волнения.

«После тренировки, — напомнила она себе. — В раздевалке. А сейчас — другие дела».

Мартин с Дерниром тем временем затеяли шуточную потасовку. Мартин, хохоча, попытался взять друга в захват, но Дернир ловко увернулся и в ответ шутливо толкнул его к стене, но попал в Исая. Исай, погружённый в своё занятие, вздрогнул и поднял глаза. На мгновение его лицо приняло строгое выражение, но, увидев весёлые лица друзей, он не выдержал и тоже засмеялся.

Последнее время Дернир пребывал в прекрасном расположении духа. А причина была проста: блондиночка всё же дала ему. Джерси знала это точно — Веналь иногда приходила к нему и оставалась на ночь. Нечасто… И чем больше времени проходило с её последнего посещения, тем печальнее и задумчивее становился брат. Зато после ночи с ней он сиял, как костёр в тёмной ночи.

Она замечала, как меняется его взгляд: в те дни, когда он ждал её визита, в глазах брата мерцала затаённая надежда, почти детская. А когда она долго не появлялась, Дернир словно тускнел — меньше шутил и больше придирался ко всему, что его окружало. Увы, в первую очередь доставалось сестре.

Джерсиналь даже было немного жаль, что Веналь — простолюдинка и они с братом не смогут быть вместе. Однажды им придётся расстаться, если только блондиночка не согласится быть на вторых ролях при официальной жене Дернира. Лучше бы, конечно, она приняла эту долю, иначе брат будет страдать. Джерси ещё никогда раньше не видела, чтобы он был так привязан к какой‑либо женщине.

— Так, парни, — громко сказала она, выходя в центр площадки, — хватит валять дурака. У нас мало времени, а работы — непочатый край.

Дернир кивнул и направился к ней. Его улыбка ещё не до конца погасла после шутки друзей, и Джерсиналь невольно залюбовалась ею, понимая, что причиной его хорошего настроения является Веналь. Мартин, стряхивая с рукава прилипший листок, направился было вместе с Исаем в другую сторону, но Джерси остановила их.

— Нет, — хитро прищурилась она, — спарринга сегодня не будет. У нас другая программа.

Мартин удивлённо приподнял бровь:

— И что же на повестке дня, командир? — с лёгкой иронией спросил он, скрестив руки на груди. — Надеюсь, не лекция по теории магии?

— Ты почти угадал, — невозмутимо заметила Джерсиналь и махнула рукой неприметному мужчине, который сидел в стороне неподалёку.

Тот поднялся, неторопливо подошёл к группе и окинул всех внимательным взглядом. В его глазах читалась спокойная уверенность, а движения были размеренными и точными — сразу становилось ясно, что он знает цену каждому жесту и слову.

— Позвольте представить, — продолжила Джерсиналь, — господин Элюрен, специалист по защитной магии. Сегодня он поможет нам разобраться с одной непростой задачей.

— К чему нам вообще защитная магия? — недовольно буркнул Дернир, слегка нахмурившись.

— Чтобы снова не попасться в ловушки Тенавир, как на прошлом турнире, — проявил чудеса сообразительности Мартин.

Молодец. Джерси даже и не ожидала от него такого. Однако он сразу же поспешил её разочаровать:

— Но я‑то не попадался. У нас с Исаем выходной выходит сегодня.

И он похлопал приятеля по плечу. Тот довольно улыбнулся в ответ, явно разделяя мнение друга. Вот уж размечтался. У него на сегодня вообще запланированы дополнительные индивидуальные занятия.

— Никаких выходных! — резко возразила демоница. — Быстро встали туда. С вас и начнём.

Парни без особой охоты выполнили её указание.

— Раз плюнуть, — самодовольно усмехнулся Мартин.

— Господин Элюрен, приступайте.

На запланированной Джерсиналь тренировке участники команды поочерёдно будут тренироваться отражать щиты. Для этого Джерси нашла и наняла мага земли, специализирующегося на защитной магии. Господин Элюрен проведёт с ними несколько занятий — столько, сколько понадобится, чтобы усвоить всё идеально. Джерси хотела, чтобы команда научилась отражать щиты Эриан, даже если та каким‑то непостижимым образом подберётся к ним вплотную. На турнире это, конечно, невозможно, но лучше перестраховаться, чем снова оказаться в ситуации, подобной той, что случилась в прошлом году.

Джерси сама уже несколько раз практиковалась с господином Элюреном и в целом усвоила главный принцип. По сути, щит — это тот же самый поток со своей спецификой, который движется от мага к его цели. Нужно запустить свой поток, минимальный по силе, в ответ. Это было совершенно безопасно: при столкновении защитной и атакующей магии поле нестабильности не образовывалось. Их задача на тренировках была в том, чтобы научиться вовремя замечать приближающуюся защитную магию, своевременно реагировать и точно регулировать оптимальную силу своего потока. Ничего сложного, но навык нужно отточить идеально. Джерси очень не любила попадать в глупые ситуации, такие, как матч со «Специями» в прошлом году, и собиралась сделать всё возможное, чтобы не допустить этого вновь.

Глава 32. Подстраховка

Послышался весёлый смех парней: раскатистый хохот Дернира и едва уловимый смешок Исая. Мартин выругался — ему не удалось избежать защитной магии господина Элюрена. Следующим пробовал Дернир. Он ожидаемо переборщил с мощью потока. Отразить щит он, конечно, смог, но потратил на это сил с избытком, о чём Джерси не преминула ему сообщить. Брат огрызнулся в ответ, и они, как обычно, немного повздорили.

Затем пробовал Исай. У него всё вышло с первого раза. Джерсиналь улыбнулась. Хороший мальчик. Во всех смыслах.

Теперь он действительно мог закончить тренировку раньше остальных. Когда он направился в раздевалку, Джерси последовала за ним. Она шла, предвкушая… предстоящие события. С одной стороны, она теперь думала, что глупо было сдерживать себя и так долго ждать, а с другой — блюдо, о котором так долго мечтали, будет значительно слаще.

— Неплохо справился сегодня, — произнесла Джерсиналь, стараясь, чтобы голос звучал как можно более непринуждённо.

— Спасибо. Думал, будет сложнее.

Он улыбнулся — просто, открыто, без тени насмешки. Да, ей определённо нравилась его улыбка. Джерси незаметно заперла замок на двери, а затем сделала шаг вперёд, сокращая расстояние между ними.

— Ты вообще многое делаешь… легко, — продолжила она, подбирая слова. — Будто без усилий. Но я‑то вижу, сколько ты работаешь.

Исай слегка покраснел — едва заметно, но достаточно, чтобы Джерсиналь это заметила. Он опустил взгляд.

— Стараюсь не подвести остальных.

Между ними повисла пауза. Воздух как будто накалился. Каждый ждал, что скажет другой, но ни один не решался нарушить тишину. Теперь они уже смотрели друг другу в глаза. Интересно, что сейчас у него в голове. О чём он думает? Несомненно, он хочет её, в этом Джерси была уверена. Но в его взгляде читалось ещё что‑то — то, что Джерси не могла до конца понять, а сам Исай, похоже, не решался произнести.

Она медленно приблизилась ещё на шаг. Исай как будто очнулся от этого её движения.

— Джерси, я хотел сказать… — он замялся.

«Ну давай же. Скажи, что хочешь меня», — мысленно подбадривала его Джерси.

Исай сглотнул, его пальцы слегка дрогнули, будто он собирался схватить её за руку — и тут же одёрнулись. Он сделал глубокий вдох, словно набираясь смелости, и наконец выпалил почти шёпотом:

— Джерсиналь, я люблю тебя.

Джерси замерла. Сердце забилось так сильно, что, казалось, вот‑вот выскочит из груди. Она не ожидала, что он скажет именно это — и уж тем более так откровенно. В его глазах читалась абсолютная искренность, уязвимость, которая тронула её до глубины души, но…

Какая, гори она в огне, любовь?! Что это вообще такое? Сказка для наивных барышень, чтобы затащить их в постель. Но Джерси не такая! Она и без всяких глупостей не против постели, а очень даже за. Признаться честно, она растерялась, а такого с ней почти никогда не случалось. Она не хотела слышать от Исая признаний в любви, она просто хотела переспать. Без вот этих вот высоких материй. Потому что секс — это просто и понятно. И приятно. А любовь… Джерси бы даже и определение этому слову не смогла дать. Она приличная демоница, которая себя никогда ничем подобным не порочила.

Она разозлилась на Исая — вот зачем было портить ей настрой? Они могли бы отлично провести время вместе, а теперь уже и не очень‑то хотелось. Она зло посмотрела на мужчину. Огонёк надежды в его глазах мгновенно потух, и он отвёл взгляд.

Несколько секунд ничего не происходило. Исай молчал, а Джерси вдобавок к злости ощутила незнакомое щемящее чувство в груди, которое ей совсем не понравилось. Исай медленно поднял голову. В его взгляде больше не было той беззащитной надежды — теперь там читалась горечь.

— Извини, я не должен был этого говорить, — спокойно произнёс он, но чуть дрожащий голос выдавал его волнение. Он быстро взял свои вещи и пошёл к двери, даже не переодеваясь. Около неё он предсказуемо замялся, не сразу поняв, что она заперта.

— Замок отопри, — не выдержала Джерсиналь.

Он наконец вышел из раздевалки, осторожно прикрыв за собой дверь. Джерси осталась одна. Тишина, которая повисла в воздухе после его ухода, давила на нервы — каждый удар сердца отдавался в ушах, словно удары молота. Она прислонилась к стене, пытаясь прийти в себя.

«Ну и что? — мысленно огрызалась она сама на себя. — Подумаешь, какой‑то там Исай. Один из многих. Ничего не изменилось».

Но что‑то всё‑таки изменилось. В груди по‑прежнему ныло то самое щемящее чувство — неприятное, колючее, будто внутри поселился крошечный ледяной осколок. Джерси с досадой тряхнула головой, пытаясь отогнать его.

«Любовь… — мысленно повторила она это слово, будто пробуя его на вкус. — Глупость. Пустое. Всего лишь слово».

Но в памяти невольно всплыли детали: как дрожали пальцы Исая, как он набирался смелости, как в его глазах светилась такая искренность, какой она никогда прежде не видела. И эта уязвимость… Почему она её тронула? Почему сейчас, когда он ушёл, внутри так пусто?

— Дурак, — прошептала она, но в голосе не было привычной насмешки, только странная горечь. — Ну почему ты не мог просто…

Дверь неожиданно распахнулась, и в раздевалку шумно ввалились парни.

— А ты чего тут забыла? — спросил вошедший Дернир. Его довольный жизнью вид и бодрый голос безумно раздражали.

— Раздевалку перепутала, — вмешался Мартин. — Или свой пол.

Вот не знает этот дурак, когда лучше помолчать! Джерси не сдержалась и обогатила его лексикон несколькими новыми фразами. Судя по округлившимся глазам, Мартин слышал подобное впервые.

— Что ты такая злая? — усмехнулся Дернир, пока Мартин молча обтекал. — Мужика что ли давно не было?

Джерси бросила на него убийственный взгляд, и брат примиряюще поднял руки перед собой, а затем учтиво приоткрыл дверь. Вежливый, гад, когда страшно. Чтоб они оба в огне сгорели!

И да, давно не было. И сегодня тоже всё накрылось.

А может... Возможно, любовь не преграда для секса?

Глава 33.1. Младшая сестра

Дернир Каледриас

Дернир наблюдал, как Веналь неторопливо одевается.

Каждое её движение было размеренным, почти нарочито медленным — будто она специально испытывала терпение Дернира. Но он не сердился. Напротив, он ловил каждое мгновение: как её пальцы скользят по ткани, как падает прядь волос на плечо, как взгляд скользит по стенам комнаты, избегая встречи с его глазами. Пусть она не спешит — он готов был смотреть на неё вечно.

Сегодняшняя ночь была великолепна, но Веналь приходила к нему не каждый день — лишь один‑два раза в неделю. И категорически отказывалась переезжать к нему насовсем.

Он молча продолжал следить за её движениями: как она проводит рукой по волосам, как застёгивает пуговицы на блузке, как чуть хмурится, когда не сразу попадает в петлю. В такие минуты ему хотелось остановить время — или хотя бы попросить её остаться ещё на час, на полчаса, на десять минут. Но он знал: она не останется, ведь «нужно идти на учёбу».

Дернир, признаться, никогда особо не увлекался чтением учебников и прочей подобной нудятиной. Ему всегда интереснее была практика — магические бои на стадионе, азарт и состязание. В конце концов, на турнире не спрашивают, какой у тебя балл по теоретической магии — там важно, насколько быстро ты реагируешь и насколько мощно бьёшь.

Но никогда прежде он не испытывал к учёбе такой сильной ненависти, как сейчас. И к этим книжкам и артефактам, к которым Веналь прикасалась почти так же ласково, как ночью к нему.

— Вот когда мы окончим учёбу, — неожиданно вырвалось у Дернира, — можно будет никуда не торопиться и проводить вместе столько времени, сколько захотим. Представь: ни лекций, ни зачётов, ни этих твоих проклятых артефактов, которые вечно нужно изучать… Только мы… — он откинул голову на подушку и мечтательно улыбнулся.

Веналь замерла, уже почти закончив застёгивать блузку. Она обернулась и посмотрела на него — не с привычной мягкой улыбкой, а задумчиво, почти тревожно. Она села на край кровати, не рядом, а соблюдая дистанцию.

— Дернир, — серьёзно начала она, пристально посмотрев на мужчину, — когда мы окончим учёбу, ты уедешь к себе в княжество, а я… У меня тоже есть планы на свою жизнь, и тебе в них места нет.

Дернир резко сел в кровати, словно от удара. Слова Веналь обожгли его, хотя она произнесла их ровным, почти бесстрастным голосом.

— Что?.. — хрипло переспросил он. — Ты… ты серьёзно?

Веналь вздохнула и опустила взгляд на свои руки, нервно отряхнув с рукава несуществующую пылинку.

— Да, Дернир. Я серьёзно. Я не строила никаких иллюзий насчёт нашего… этого всего. Это было прекрасно, но мы оба понимаем, что это не может быть чем‑то большим.

Он провёл рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями. В груди разрасталась пустота, которую ещё минуту назад заполняли мечты о совместном будущем.

— Но почему? — наконец выдавил он. — Почему не может? Мы же… нам же хорошо вместе.

Она слегка покачала головой, всё ещё не поднимая глаз.

— Пожалуйста, давай не будем лицемерить и обманывать друг друга, — устало произнесла девушка и встала.

— Веналь, — Дернир остановил девушку, легко коснувшись её плеча, — давай найдём твоих родителей. У тебя очень сильная магия, две стихии — это неспроста.

— Не нужно, — она резко отстранилась, и взгляд её похолодел. — Я не хочу ничего о них знать.

Дернир уже не единожды поднимал эту тему, но каждый раз наталкивался на стену отчуждения. Веналь не хотела ничего знать о своей семье. Но если бы они нашли её родителей, заставили признать её, с помощью денег или ещё как‑то, то это помогло бы Джамилии принять выбор внука.

Конечно, нежелание Веналь искать своих настоящих родителей можно понять: они бросили её. Каково это — чувствовать себя ненужной? Он не знал. Дернир всегда был окружён любовью — родителей, бабушки, сестрёнки — и неизменно чувствовал себя важным и нужным.

Он хотел сказать Веналь, что всё это в прошлом и теперь она тоже очень нужна, по крайней мере ему. Но девушка уже подошла к двери и собралась уходить. Она обернулась к нему, и в её взгляде чувствовалась затаённая грусть и обида.

— Веналь, — начал он, но девушка его перебила.

— Не нужно лезть в то, что тебя не касается. Это только моё дело.

Дернир застыл, не зная, что сказать. Слова Веналь ударили его сильнее, чем любое магическое заклинание.

— Не моё дело?! — не сдержался он. — А что ещё не моё дело? Может быть, у тебя вообще есть другой мужчина, и это тоже не должно меня касаться?

— Не должно! — резко произнесла Веналь, и эти слова, брошенные с ледяной холодностью, ранили Дернира сильнее, чем он мог ожидать.

Несколько секунд в комнате царила тяжёлая тишина, затем Веналь добавила, смягчив тон:

— Но у меня никого другого нет. По крайней мере пока.

Веналь ушла, а Дернир остался — раздражённый и злой.

Глава 33.2. Младшая сестра

Он тоже встал, собрался и пошёл в магитет, но до аудитории так и не добрался. На полпути он свернул на стадион, решив потренироваться и как‑то сбросить накопившуюся ярость.

Специфический треск при попадании магического потока по тренировочному манекену немного остудил его пыл. Манекены на стадионе были спроектированы таким образом, чтобы никакая магия не могла их уничтожить. Иначе их пришлось бы менять каждый день. Однако Дернир всё равно пытался его разбить, ему хотелось разнести манекен в щепки. Все его усилия, понятное дело, были напрасны. Так же тщетны, как и попытки понять Веналь. Видите ли, нет ему места в её будущей жизни, и вообще её дела его не касаются! Как бы не так!

Не найдя здесь желанного успокоения, Дернир отправился в другую часть стадиона — туда, где можно было поупражняться с мечом. К его удивлению, он оказался не единственным, кто пришёл сюда ради тренировки: какой‑то мужчина в одиночестве отрабатывал удары на манекене. Чёткие движения, выверенные взмахи меча — каждый элемент выполнялся с такой отточенностью, что казалось, будто воин слился с оружием в единое целое. Марджен Валайрен, несомненно, был отличным бойцом. Один манекен он уже покрошил в щепки — здесь они не были защищены магией.

Он предложил Дерниру спарринг, и тот с удовольствием согласился.

Сначала они вели бой осторожно, оценивали друг друга, делали пробные выпады. В какой‑то момент оба поняли, что не против более агрессивного боя.

Марджен внезапно сменил тактику: его движения стали резче, атаки — плотнее. Он начал теснить Дернира, заставляя его отступать и быстрее перебирать ногами, чтобы сохранить равновесие. Звон мечей участился, теперь он звучал почти непрерывно — короткие удары, скользящие блоки, резкие смены направления.

Дернир почувствовал, как внутри закипает азарт. Он больше не пытался сдерживать напор — наоборот, поддался ему. Его атаки стали мощнее, размашистее, но при этом он старался не терять контроль: следил за дыханием, запоминал последовательность движений Марджена, искал закономерности в его тактике. Их клинки скрещивались, скользили друг по другу, высекая редкие искры.

Грубые удары отдавались глухой болью в каждой клетке тела, но эта боль была желанной — она хоть на мгновение заглушала ту, что терзала изнутри.

Марджен отвечал ему тем же. Они яростно обменивались ударами снова и снова, пока наконец оба не выдохлись, оставшись совсем без сил.

— Отличная тренировка, — сказал Дернир, пытаясь отдышаться. — Я теперь точно знаю, что твой меч хорош и для боя, а не только для женщин, — Дернир усмехнулся, — как поговаривают у нас на курсе.

— Да ну их, этих женщин, — с горечью, которая была так знакома Дерниру, произнёс Марджен, — понять их невозможно, так что лучше даже о них и не думать.

Дернир был с ним абсолютно согласен. Марджен как будто озвучил его собственные мысли. Действительно, не стоит забивать голову глупостями. Дернир резко поднялся, отряхнул штаны и хлопнул сокурсника по плечу.

— Ты абсолютно прав, приятель, — твёрдо сказал он.

Настроя не думать о Веналь хватило примерно на полчаса. Дернир как раз успел привести себя в порядок после тренировки. Мысли о ней снова заполнили сознание, вытесняя всё остальное. Даже усердная тренировка с мечами, которая обычно очищала разум, оказалась бессильна против образа этой упрямой, загадочной, но всё равно невероятно очаровательной девушки.

Что же ему с ней делать? Как вызвать на откровенный разговор? Как понять?

Хватит гадать да переживать! Пора действовать!

Он запрыгнул в проходящий мимо экипаж и назвал адрес. Веналь не рассказывала ему, где живёт, не приглашала к себе. Наоборот, она всегда отказывалась, когда он предлагал её проводить. Было несколько обидно. Дернир думал, что, возможно, она стесняется своего жилища, ведь Веналь небогата. Но теперь он гадал: может, дело в чём‑то другом? В любом случае однажды он смог настоять и проводил её, пусть и не до самого дома. Веналь прогнала его, сказав, что дальше справится сама. Но Дернир проследил за ней — из любопытства и немного из чувства противоречия. Апартаменты, где она жила, были вполне достойны. Тогда он не стал заходить внутрь. Но сегодня он пойдёт, расспросит консьержа и соседей — кого угодно. Ему просто необходима любая информация, чтобы понять Веналь.

Однако с каждым шагом всё становилось лишь запутаннее. Сначала он встретил странную женщину. Она проходила мимо, и Дернир подумал, что она, возможно, знает Веналь.

— Подскажите, в этом доме живёт девушка, её… — начал он, но женщина не дала ему договорить.

— Здесь «девушек» уже давно нет, все они тут… — она употребила очень некультурное слово, — пробы негде ставить.