Лиса. Зов Великой Пустыни

– Я, конечно, вполне сносно строю порталы, адептка Варрама, – произнесла эльфийка. – Но мне все же нужны точные координаты.

– Они могут быть у нира Харниэля, к которому мы шли.

Магесса Темпора, тихо стоявшая рядом, вдруг приняла сторону девушки.

– Нужно помочь этим людям, – она посмотрела вокруг. – Ведь они могут пострадать. Вы отправляйтесь, а мы с Лисой останемся здесь. Я помогу обустроить лекарскую, если потребуется. А Лиса обеспечит нас защитой. Правда, Лиса?

Девушка кивнула, не сводя глаз с магистра Хайте. Та все еще колебалась. Риз сжимал кулаки, готовый пешком идти спасать Миранту. Однако его нетерпение сыграло свою роль.

– Хорошо, – согласилась эльфийка, косясь на задиру. – Но ты дашь обещание не лезть в самую гущу, пока нас нет.

Лиса кивнула.

– «Обещаю, магистр Хайте», – произнесла эльфийка требовательно.

– Обещаю, магистр Хайте, – повторила Лиса.

– Что ж, найдем этого неуловимого нира Харниэля, – сказала магистр, разворачиваясь к крепости.

И снова Риз пошел впереди. Он обходил препятствия, петлял между стражниками, которые торопились на помощь сослуживцам. Улица перед крепостной стеной мгновенно превратилась в суетливую круговерть. Лиса оглянулась, оценила масштаб и возросший темп перемещений. Командир в крепости был толковым. Несмотря на внезапную атаку, стражники действовали слаженно, каждый знал свое место и обязанности. Подавались стрелы, заряженные арбалеты, кто-то уже развел кострище для варки смолы. Да и пост для приема раненых развернули в одно мгновение. Магесса Темпора поспешно догнала магистра Хайте и, поминутно оглядываясь на молоденького и по виду не слишком опытного лекаря, попросила остаться, чтобы помочь. Эльфийка не возражала, понимая, что сейчас она будет полезнее там. А уж с хранителем они как-нибудь и сами управятся.

Крепостное хранилище оказалось маленькой каморкой, расположившейся под лестницей в угловой башне крепости. Зайти внутрь удалось лишь Ризу и магистру Хайте. Лиса же осталась стоять перед дверью, поглядывая наверх на снующих стражников, которые волокли то охапки стрел, то раненых. Складывалось ощущение, что ей на голову вот-вот что-то упадет. Пространства было немного, отойти в сторону можно было лишь на шаг, не больше. Стоило подумать об этом, как вниз со звоном и лязгом полетел выскользнувший из ножен раненого кривой кинжал. Он пролетел в дюйме от плеча Лисы и глухо стукнулся о каменный пол тяжелой рукоятью. Девушка проводила его полет взглядом и возмущенно посмотрела вслед удалявшимся солдатам. Те даже не обратили на это внимания. Наклонившись, Лиса подобрала кинжал и, недолго думая, засунула его себе за пояс. Отдаст при случае. В этот момент дверь хранилища распахнулась, едва не сбив ее с ног, и на пороге показался хмурый Риз. Магистр Хайте что-то выговаривала хранителю, которого не было видно.

– …держать на самом виду!

Возмущенный голос магистра достиг ушей Лисы, и девушка вопросительно посмотрела на Риза. Тот неопределенно дернул плечом, кивнув Лисе в сторону выхода.

– Безобразие! – ворчала эльфийка. – Тоже мне крепость! Все данные на столе хранителя! Где их только обучали?!

Лиса слушала молча, стараясь не попасть под горячую руку магистра. Отойдя от крепостной стены ближе к временному госпиталю, все трое остановились, решая, что делать дальше.

– Значит, сделаем так, – начала магистр Хайте. – Ты, Лиса, стоишь здесь и никуда не уходишь. Если я вернусь и не обнаружу тебя здесь, поверь, ты очень сильно пожалеешь.

Лиса тут же согласно кивнула.

– Я буду рядом с магессой Темпора. Помогу, чем могу, – горячо заверила она магистра.

Та с сомнением посмотрела на нее и поджала губы, после кивнула.

– Риз идет за мной, – продолжила она. – За мной! Не рвется вперед, не отталкивает меня в сторону и не пытается первым бежать спасать адептку Эль! Я понятно объяснила?

На этот раз суровый взгляд достался задире, у которого нетерпение было написано на лице.

Но, понимая, что в противном случае ему ничего не светит, Риз тоже кивнул.

Эльфийка рыкнула, понимая, что слушаться ее будут вряд ли, причем оба. В этот миг в ворота ударило что-то большое и тяжелое. Но створки из тесаных бревен, обитые железом, выдержали, почти не шелохнувшись.

– Драный ррарг, – выругалась эльфийка. – Идем все вместе! Я не оставлю тебя в крепости, которую вот-вот возьмут, Лиса.

Лиса не знала, что такое «ррарг», словечко явно было эльфийским. Запомнив на всякий случай название, она упрямо сжала губы.

– Мы не можем бросить их здесь, – сказала она, кивнув в сторону крепостной стены. – Посмотрите, магистр, они же не справятся, а этот раммаринский гад еще неизвестно какую цель преследует. Нужно помочь страже. Это же наш долг как магов.

Она взглянула на Риза, в глазах которого уже поселилась безнадежность. Он тоже разрывался между спасением подруги и помощи горожанам. И Лиса сдалась.

– Отправьте Риза порталом, – сказала она, тяжело роняя слова. – Одного. Там магистр Альмирель и ректор. Пусть он найдет их. И Миранту.

Лиса достала из кармана плаща пузырек со снадобьем и протянула задире.

– Это зелье, блокирующее магию на сутки. Его нужно нанести на кожу. Передай его Миранте. Это отсрочит действие брачных браслетов. Жаль, что блокирующего состава для питья нет.

Магистр Хайте удивленно вскинула брови.

– Того, который для преступников? – уточнила она.

Лиса кивнула.

Магистр развернулась и стрелой метнулась в сторону крепости.

– Магистр! – крикнул ей вслед Риз.

Но она уже расталкивала стражников, выискивая капитана.

Тот стоял наверху и раздавал указания, поэтому вычислить его не составило труда. Сначала он отмахнулся от настойчивой эльфийки, но, когда она жахнула огненной струей в сторону противников, а после с фирменной улыбкой обернулась к капитану снова, он, ненадолго застыв, буркнул что-то стражнику слева. Магистр Хайте схватила нечто маленькое из руки стражника и, обтекая воинов на стене, вернулась к ребятам. Она передала задире флакон и в ответ на вопросительные взгляды только пожала плечами.

– Мы же в крепости. Такие вещи есть у каждого начальника, – и, покачав головой, прибавила: – Эх вы, адепты. Учитесь.

Тут же она достала координаты из кармана и открыла черную дыру портала. Риз шагнул в нее, не оглянувшись. После того, как портал закрылся, магистр глубоко вздохнула и строго посмотрела на Лису. Она не увидела на ее лице и тени сомнения, в глазах эльфийки полыхал огонь.

– Я рада, что у меня учится адептка, способная принимать неудобные решения, – улыбнулась на мгновение магистр Хайте, а после, посерьезнев, крикнула: – Щит!

Лиса поставила воздушный щит, эльфийка – огненный. Он подрагивал едва заметной пленкой голубого пламени. Посмотрев по сторонам, она погасила его.

– Поставлю на стене, а то еще распугаю нашу доблестную стражу, – пояснила она и направилась к лестнице. – Ты направо, я налево, к капитану. Слишком уж хорошая цель он. Прикрою заодно.

Лиса кивнула и повернула к правой лестнице у ворот. Неудобно наткнувшись щитом на первого же стражника, Лиса свернула щит. Вот встанет на позицию и поставит. Однако наверх еще нужно было попасть. Пока тот стражник удивленно глазел на наглую сопливую девчонку, обошедшую его на ступеньке, другой уже вытянул руку, преграждая ей путь. Лиса взглянула на него и, улыбнувшись, как магистр Хайте, подбросила огненный шар в ладони.

– Помощь мага не нужна? – спросила она.

Стражник отшатнулся и пропустил ее.

– Пропустите мага, – понеслось ей в спину.

Фраза и впрямь подействовала как хороший таран.

Уже наверху Лиса вновь поставила щит и посмотрела в сторону магистра. Та в ответ показала один палец, потом второй на другой руке. Снова первый, второй. Лиса кивнула. Скрывшись за зубцами каменной стены, перебрасываться жестами было безопасно. А обозначения они уже проходили на занятиях: когда за воем огня ничего не разберешь, они оказывались незаменимы. Итак, стреляем поочередно, сначала одна, потом вторая, одиночными шарами.

Лиса выглянула из-за зубца. Стрела тут же отрикошетила от ее щита. Стражник, стоявший рядом, уважительно кивнул и выстрелил, не дожидаясь следующей стрелы.

Эльфы сгрудились кучками, прикрываясь срубленными стволами. Одно из бревен использовали в качестве тарана. Пепел длинной полосой лежал перед воротами – все, что осталось от прежнего тарана после огненной струи магистра. Лиса выбрала цель и ждала, когда магистр выстрелит первой. Шар эльфийки золотом сверкнул на солнце и врезался в ствол поваленного дерева. Искры рассыпались снопом, заставляя раммаринцев отпрянуть, превращая их в легкие мишени для крепостной стражи.

Лиса показала ближним стражникам, что сначала стреляет она, потом сразу они. Те понимающе кивнули. Девушка бросила свой шар. Лучшую мишень, чем толстый ствол дерева, сложно было представить. Мокрая древесина плохо горит в обычном огне, но магическому вода не помеха. Занялось дерево сразу, заставив нападающих отступить.

Девушка поискала глазами того самого воина и наткнулась на его ответный взгляд. Коней всадники давно отпустили, на открытой поляне они были как пристрелочные мишени. Командир не высовывался, но и не лез на рожон, спокойно наблюдая со стороны леса, он позволял своим воинам подставлять под стрелы спины. Лиса скривилась. Храбрецы, ничего не скажешь. Не то, чтобы ей был незнаком страх, но подставлять чужую спину вместо своей она считала зазорным. Да и щит на что? С ним не так страшно.

Кособокий прищурился, запоминая Лису, но после второй пары шаров приказал отступать. Да, не ждал раммаринский пес, что маги окажутся в крепости во время нападения. Не ждал. И теперь уводил в лес тех, кто еще мог ходить.

Но и Лиса, и командир крепости, и все остальные понимали, что это всего лишь передышка.

Глава 7

Спустившись с крепостной стены по каменным ступенькам, Лиса нашла взглядом магистра Хайте и, следуя ее указанию, направилась к магессе Темпора, которая суетилась около раненых.

Молодой лекарь, внезапно оказавшийся в подмастерьях у опытной лекарки, легко воспринял ее главенство и теперь выслушивал очередное указание магессы, перевязывая белой тканью рану одному из стражников. Окровавленные наконечники стрел лежали в миске, переливаясь на солнце бурым металлическим оттенком. Несмотря на то, что запах крови витал здесь всюду, Лису замутило не от него, а от осознания, как глубоко были наконечники в теле стражника. Но, не желая стать жертвой насмешек со стороны магистра, которая спешила к госпиталю и чуть не наступала девушке на пятки, она лишь глубоко вдохнула, подавляя тошноту.

– Неплохо отстрелялись, – похвалила эльфийка Лису, похлопав ту по плечу.

– Да всего-то пару раз, – Лиса опустила голову, скрывая вспыхнувшую в душе радость, не достойную, по ее разумению, мага.

– Отнюдь, – возразила магистр Хайте, – спроси у стражников, так ли мал твой вклад в стычке. Никогда не принижай своих достижений, Лиса. Теперь нужно решить, что делать дальше.

Девушка бросила взгляд на стену, размышляя, выдержат ли она следующую атаку. Но не нашла ответа. Зато увидела, как к ним направляется начальник крепости в сопровождении одного из подчиненных. Высокий худой эльф выглядел бравым, хоть по возрасту давно уже не был юнцом. Осанка и твердый взгляд выдавали в нем опытного командира, а еще внушали какое-то странное желание вытянуться, которое Лиса подавила в себе, пусть и с некоторым трудом. Магистр Хайте, заметившая взгляд адептки, напротив, лишь мельком посмотрела на приближающихся и вновь повернулась к Лисе.

– Прошу прощения, – произнес начальник, останавливаясь в паре шагов от них, – нас не представили друг другу. Я нир Кернис Ферраль, начальник здешней крепости.

Эльфийка обернулась и ответила столь же прямым взглядом.

– Магистр Хайте, декан Крестского Университета Магии. А это моя подопечная, адептка Варрама. И магесса Темпора, что любезно вызвалась помочь вашим раненым.

Нир Ферраль кивнул.

– Позвольте поблагодарить вас за помощь.

– Не стоит, – перебила его магистр Хайте без малейшего намека на скромность. – Мы лишь выполняли свой долг. Скажите, нир Ферраль, о чем вы говорили с предводителем раммаринцев? Чего они хотели?

Начальник крепости на мгновение задумался, стоит ли откровенничать с магами.

– Что скрывать, – произнес он, – они уже показали это. Думаю, магистр, вы и сами понимаете, что намерения у них не слишком добрые в отношении Эль-Ферраля. Тот, с кем я разговаривал, представился Шинаром Гааром, путешественником. Однако настоящее его имя, столь же лживое, как и намерения, мы вряд ли узнаем. Да, мои люди видели его среди воинов Раммарина Иса, но на этом все. Знаком он не был ни с кем из наших. Но ваша подопечная, кажется, тоже его узнала.

– Да, Лиса сказала, что видела его, – подтвердила магистр Хайте. – Но на этом у нас тоже все.

– А по поводу того, что им было нужно, к сожалению, не могу ничего сказать. Но мне показалось, что их нападение было больше похоже на запугивание. Слишком рьяно они изображали военные действия, но почти не применяли обычной тактики захвата.

– Что вы имеете в виду? – эльфийка с интересом посмотрела на командира.

Тот пожевал губами и изложил свои соображения.

– Во-первых, у них был странный вид. Не степняки, не пустынники. Хотели бы войти в крепость незаметно, оделись бы так же, как другие эльфы. Да и лошадей других взяли бы. Во-вторых, долго тянули, прежде чем напасть, словно давали приготовиться. В-третьих, таран применили лишь раз, да и то не сразу. В-четвертых, не было ни одной огненной стрелы в сторону крепости.

– Похоже на то, – остановила его магистр. – Так чего же они хотели, если не захватить крепость? Для чего им был нужен этот обманный маневр?

– Пока не знаю, – ответил нир Ферраль. – Но нужно быть начеку. Я, собственно, хотел узнать, как надолго вы предполагаете пробыть здесь, и стоит ли нам рассчитывать на вашу помощь?

Магистр Хайте задумчиво посмотрела на Лису, которая внимательно следила за их беседой.

– Вряд ли мы здесь задержимся, нир Ферраль, – сказала она. – Не сочтите за труд, выполните одну мою просьбу. Так сказать, услуга за услугу.

Начальник крепости насупил брови, потому что понял, что больше на помощь магов рассчитывать не стоит, однако не возразил.

– Пошлите кого-нибудь на охрану дома Эль.

– Главы рода? – удивленно спросил он. – Ей угрожает опасность?

– Скажем так, возможно, этот маневр – лишь попытка, одна из многих. Я не уверена, но, кажется, у Раммарина есть интерес в отношении главы рода и ее семьи.

– Я вас понял, – сухо ответил нир Ферраль. – Могу лишь поблагодарить еще раз за помощь и подсказку. Охранять главу рода – наша обязанность. А теперь простите, мне нужно подготовить крепость к возможному нападению.

Эльфийка кивнула, и суровый начальник крепости покинул их. Лиса посмотрела на магистра в ожидании указаний. Ей ужасно хотелось последовать за Ризом, но она понимала, что они принесут больше пользы здесь.

– Магесса Темпора, – обратилась эльфийка к лекарке, – вы не против пока побыть здесь? Думаю, мы с Лисой справимся без телесных повреждений.

– Если вы настаиваете, магистр.

Магесса ответила сухо, хотя Лиса по глазам видела, что та и сама не хотела бы покидать раненых, которые сейчас в ней нуждались. На лице молодого лекаря проскользнуло облегчение, хотя, может, ей просто показалось.

Портал открылся быстрее обычного. Было непонятно, почему так произошло. То ли оттого, что магистр Хайте торопилась покончить с переходами, то ли…

– Место с близкими координатами, – догадалась магистр. – Это совсем рядом.

На этот раз при выходе из портала им не пришлось долго разыскивать хозяев дома. Точнее, совсем не пришлось. Ни секунды. Потому что не успели они шагнуть в довольно просторную комнату, как наткнулись на болты арбалетов, направленные прямо в лицо. Лиса шагнула назад и столкнулась с магистром Хайте, которая закрывала портал. Она вышла из-за спины адептки и нарочито вежливо протянула:

– Так, что тут у нас? – она заметила острые наконечники и с улыбкой добавила: – Приятно, когда тебя ждут с таким нетерпением. Ррарг возьми, даже жалко разрушать ожидания. Мальчики, мы с миром. А вы тычете в нас болтами. Ну, как не совестно?

Стражники, оторопевшие от столь неожиданной реакции, переглянулись между собой и вновь посмотрели на прибывших.

Магистр Хайте подбросила на руке огненный шарик и примирительно сказала:

– Видите?

Взгляд стражников сосредоточился на шаре, а арбалеты направились в грудь магистра, совершенно игнорируя Лису.

Тамиллари развеяла шар и вновь улыбнулась.

– Если бы мы хотели напасть, поверьте мне на слово, вы бы уже давно мучились от ожогов и увечий. Но вам повезло, мы и правда с миром, так что опустите ваши арбалеты и давайте поговорим.

Лиса подумала, что демонстрация силы сейчас вряд ли была полезной. Однако этот фокус вывел из ступора старшего из стражей.

– Кто такие? – последовал вопрос.

Магистр Хайте поморщилась, потому что оружие стражники так и не опустили. Достаточно было взмаха руки эльфийки, и острия наконечников стекли тягучими каплями на пол под ошарашенными взглядами их хозяев.

Магистр улыбнулась, а Лиса отметила, что за последнее время она так часто видела улыбку преподавательницы, что уже с трудом представляла ее суровой. Хотя, надо сказать, улыбка магистра Хайте обычно не предвещала ничего хорошего.

– Вот теперь поговорим, – удовлетворенно сказала эльфийка. – Мы прибыли из селения Эль-Ферраль в поисках главы тамошнего рода, ассы Каламии. По нашим сведениям, она находится здесь.

– Кто вы такие? – повторил вопрос старший из стражников. Вид он имел бравурный, однако взгляд и нервное перешагивание с ноги на ногу выдавали его нерешительность.

– Магистр Хайте и адептка Варрама, – представилась эльфийка, как бы уступая, но глядела при этом с недобрым прищуром прямо в глаза старшему. – Вам полегчало от знания наших имен, уважаемый?

Улыбка магистра переросла в оскал, и ближний стражник попятился.

– А теперь прикажите позвать кого-нибудь, кто хоть немного знает, что делать, – велела эльфийка. – И поверьте, это последняя любезность с моей стороны.

Младшего из стражи послали передать сообщение. Тот метнулся из комнаты и спустя пару минут вернулся в сопровождении очень важного эльфа, позади которого виднелось еще несколько фигур.

– Они желали видеть ассу Каламию, – пояснил старший стражник.

– Желали, – подтвердила магистр Хайте, перехватывая инициативу. – И до сих пор желаем. Меня бесконечно радует ваша охрана, но дело не терпит отлагательств. На Эль-Ферраль совершено нападение и, боюсь, цель захватчиков – асса Каламия.

Эльфы загомонили, в их голосах слышалось возмущение и удивление. Высокородный эльф обернулся к своему спутнику. Тот выступил вперед.

– Почему мы должны доверять вам? – спросил он. – Если на Эль-Ферраль напали, то откуда нам знать, что вы не те, кто это сделал?

– Светлая Богиня, наконец-то разумная мысль, – театрально вздохнула магистр Хайте. – Особенно учитывая, в каком преступно-элементарном доступе в крепости хранятся координаты соседних родов. Однако смею вас уверить, кем бы вы ни были, что одну из нас асса Каламия уж точно знает в лицо.

– Кого же?

Эльф недоверчиво осмотрел магистра Хайте. Было заметно, что ее высказывание по поводу безалаберности крепостной охраны ему не слишком пришлось по нраву. Эльфийка покачала головой.

– Не меня, – заметила она, кивнув в сторону адептки, – ее. И если вы позовете, наконец, ассу, то она сможет это подтвердить.

Эльф обернулся и шепнул что-то стоящему рядом стражнику.

Лиса сразу же узнала мать Миранты, стоило той появиться. Но еще большую радость вызвало появление Эдмонда. Тот, заметив Лису, бросился к ней, и немедленно сжал в объятиях.

– Лиса! – повторял он. – Лиса... Ты жива!

Голос его подрагивал, поэтому он замолчал, стараясь взять себя в руки, и только скрывал волнение за крепкими объятиями. А Лиса, несмотря на то что прошло немало времени, снова почувствовала, будто только что вернулась с того проклятого плато.

– Я тоже рада, что ты жив, Эдмонд, – тихо проговорила она, глотая комок в горле.

– Лиса? – удивленно произнесла асса Каламия, и девушка с радостью отвлеклась на нее. – Но что вы здесь делаете? Мне сказали, что кто-то ищет меня, и я не была уверена, что это друзья. Простите. Надеюсь, вы обе с пониманием отнесетесь к такому холодному приему.

Асса Каламия смело шагнула навстречу девушке и, потеснив сына, сжала на мгновение ее руки в своих. Стража расслабилась. Расслабились и высокородные эльфы, которыми оказались асс Ферраль, сопровождавший в этой поездке ассу Каламию и асс Авир, глава рода и здешнего поселения.

Лиса представила всем магистра Хайте, а та с несвойственным ей терпением принялась рассказывать историю с самого начала.

Глава 8

– И неправда, вовсе ты не чужая ей. Просто свалилось на девочку вон сколь много, а тут еще ты внимания да ласки требуешь. Вот какой ты фамильяр после этого? Верно. Молодой да неопытный. Внутри сидишь – не видно, не слышно. Снаружи гуляешь – суматоха. Одна польза от тебя, что резерв девочке пополняешь. Что значит, не знает? Знает! А если не знает, так чувствует, и рано или поздно она сама догадается, что неспроста это.

Лиса слушала сквозь сон тихий разговор наставницы, и тепло родного голоса будто окутывало ее. Мнилось ей, будто снова она в лесной избушке, а за окном летнее утро и птицы уж поют, значит не слишком-то и раннее. Чего это она заспалась? Пора уж кашу из остывшей за ночь печки вытаскивать. Да за тесто приниматься. А она все спит. И с кем это наставница беседы беседует? С фамильяром, значит, с Янкой. Как же Янка здесь очутилась? Нестыковка в мыслях девушки и привела к тому, что Лиса открыла глаза. Глядь, а и впрямь лежит она на кровати в их с наставницей лесном жилище. Из окошка щедро льются солнечные лучи, выбеливая вышитые на постельном белье узоры. Повернув голову, Лиса нашла постель наставницы застеленной, значит, голоса и впрямь доносятся из кухни.

– А в чем самая суть фамильяра, Огняночка? – продолжала поучать наставница. – Хранить и беречь, даже от себя. Да не от тебя, маета ты огнехвостая, а от хозяйки самой. Видишь, что опасность грозит ей, сразу на защиту вставай: где силой помоги, где Стихию позвать подсоби, а иногда и вовсе щит поставь, коль у нее до этого разум не дошел. Постарше будешь, так и советом можно помочь. Почему-почему – потому что! Мала еще советы давать. На то я пока у нее имеюсь.

Лиса опустила ноги на деревянный пол, нагретый солнечными лучами, да тут же на эти самые ноги, одетые в тканевые штаны, и уставилась. Уж больно наряд на ней был чудной. Память тут же подсказала – эльфийский. Почему она лежит одетая, и как Янка оказалась тут, в лесной-то избушке? Все перепуталось у нее в голове, оттого и потрясла она этой самой головой. Но проясниться – не прояснилось. Голоса за стеной стихли, и их обладательницы появились на пороге. Наставница улыбалась, держа на ладони саламандру, которая с любовью и преданностью смотрела на хозяйку.

– Василина, – улыбнулась Лиса. – И ты, Яночка, здесь. Только вот не пойму, как мы все в избушке оказались.

– Так оно завсегда так, коли правильно сердце спрашивать, – заметила ведунья довольно, – где сердцу милее, там во сне и окажешься.

– Так это я сплю? – разочарованно протянула Лиса.

– А где ж мы еще можем с тобой увидеться, неугомонная твоя душа? – спросила наставница. – Токмо здесь и можем.

– А чего ж я сплю-то, наставница? У меня же дел невпроворот, – запоздалое осознание настигло Лису. Настигло, да тут же и разбилось о взгляд наставницы.

– От ведь, будто дите неразумное, – поджала Василина губы. – Устала ты, умаялась. Да и как тут не умаяться: то самою себя познать, то вину за все взвалить, то у самой Светлой Богини Посланника умыкнуть, а еще и в битве поучаствовать. Сдюжила ли? Ничто не болит, не ломит?

Лиса прислушалась к себе и покачала головой.

– А вот я сейчас возьму хворостину, да по тому месту, на коем сиживать изволишь, пробегусь, – не сдержалась наставница.

Лиса поерзала, проверяя, достаточно ли то место прилегает к постели, чтобы Василина не дотянулась.

– За что ж это, наставница, хворостиной-то?

– А все за то самое, – пояснила обманчиво ласково Василина. – За то, что поперед старших в пекло лезешь. Кто велел самой бежать подружку спасать? Будто без тебя твой ненаглядный не справился бы. И за другом в Источник кто велел тебе отправляться?

– Так никто бы больше не смог, наставница, – тут же встала на свою защиту Лиса.

– Так уж и никто, – передразнила ее Василина. – А другие маги на что? Думаешь, все глупее тебя? Еще повезло, что слух о фениксе не разошелся по Империи. Хотя, зная тебя, не удивлюсь, ежели к началу семестра все уж проведают.