Рой против роя

За соседними столами гудели разговоры. Я слушал краем уха, не поворачивая головы — так, чтобы не привлекать внимания.

— …и он такой: «Да это же изи, там пятый уровень максимум». А сам сдох через три минуты.

— Уровень потерял?

— Два уровня, представляешь? Два! Из-за одной тупой ошибки!

— Система жёстко штрафует за смерть. Я слышал, некоторые в минус уходят так, что потом полгода расплачиваются.

— Ага. Лучше уж страховку брать, чем потом…

— Страховка дорогая. На старте не потянешь.

Я жевал и слушал. Два уровня. Я даже не знал, что можно потерять сразу два. Система, видимо, считала не просто факт смерти, а совокупность факторов — количество накопленного опыта, статус контракта, наличие страховки, хрен знает что ещё.

В другом углу говорили о вчерашнем сбросе:

— Я своими глазами видел. Три капсулы в сектор «Гамма» упали. И началось… такое месиво, что я просто свалил.

— А чего свалил? Мог бы хапнуть.

— Хапнуть? Там игроки пятого уровня друг друга мочили за доступ к контейнерам. Я третьего — даже не сунулся. Там бы от меня мокрого места не осталось.

— Говорят, одна капсула в серую зону упала.

— В серую? Кому она там нужна?

— Не знаю. Говорят, кто-то там всё разнёс. Мобы, контейнер, перекрытия — всё в хлам.

— Врёшь.

— Спроси у кого хочешь. Там даже высокоуровневый корабль потом завис, сканировал.

Я жевал и молчал. Про себя отметил, что слухи распространяются быстро. Это хорошо. И плохо. Хорошо — потому что репутация, пусть даже странная, работает лучше любой рекламы. Плохо — потому что вместе с репутацией приходит внимание. А внимание в этом мире — это не всегда комплимент.

— Слышь, — раздалось сбоку.

Я поднял взгляд.

За соседним столом сидели трое. Лет по двадцать пять — тридцать, в нормальной броне. Не той, что выдают на старте, а уже купленной — качественной, с нормальными стыками и без следов экономии на всём подряд.

У одного на поясе висел укороченный бластер — модель, на которую я даже не смотрел, потому что ценник там начинался от трёхсот кредитов. У второго — два, покороче, с тактическими рукоятками. Третий, без видимого оружия, щупал свою интерфейсную пластину — она была раза в полтора больше моей, и вся в дополнительных разъёмах. Видимо, или технарь, или биотик с серьёзным апгрейдом.

Первый, с бластером, повернулся ко мне и повторил:

— Слышь, ты вчера в серой зоне был?

Я поднял на него взгляд, демонстративно жуя своё комплексное «мясо». Я дал себе паузу, чтобы определиться, и в конечном счёте решил, что нехрен им знать ничего и точка.

— Рядом, ага, — ответил я, жуя.

— И чего там? — подключился второй. — Байки ходят, что там один чувак целый склад разнёс.

Я удивлённо поднял брови.

— Серьёзно? А я ничего такого не видел. Ну, грохотало где-то вдалеке. Думал, очередная разборка.

— Разборка? — первый усмехнулся. — Там капсула со снабжения накрылась. Кто-то её грамотно так приложил.

— Повезло парню, — я пожал плечами. — Мне бы так.

— А ты там что делал?

— Доставку. Ящики таскаю. Серая зона — срезка хорошая, если не боишься.

— И не боишься? — прищурился второй.

— А чего бояться? Я с пустыми руками хожу. Никому не нужен.

Третий, с пластиной, подал голос:

— Корабль там потом завис. Высокоуровневый. Минут двадцать сканировал.

— Видел, — кивнул я. — Красивая махина. Может, у них учения были.

— Учения в серой зоне для нубасов? — он скептически изогнул бровь.

— А хрен его знает, — я развёл руками. — Я в этих военных делах не разбираюсь. Моё дело — ящики.

Я допил муть из стакана, встал.

— Ладно, мужики, бывайте. Удачи на вылазках.

— Ага, спасибо, — буркнул первый.

Я вышел. Напоследок услышал:

— ...нет, не он. Слишком простой.

— Ага. Курьер обычный.

Я усмехнулся и пошёл в сторону рынка.

На улице было шумно. Нуб-зона жила своей обычной жизнью: кто-то бежал к терминалам за новыми контрактами, кто-то возвращался с вылазок, потрёпанный и злой, кто-то просто сидел на ящиках и курил — настоящий табак, не синтетику, что здесь считалось признаком либо богатства, либо идиотизма.

По пути я прислонился к стене, достал из кармана остатки того, что не продал. Бесполезный хлам, который перекупщик даже смотреть не стал. Провода, обломки корпусов, пара погнутых контактов.

Интерфейс услужливо подсветил:

возможна утилизация: 2–5 кредитов

Два-пять. Смешно.

Я сунул всё обратно и открыл меню.

баланс: 82 кредита

Восемьдесят два. До двухсот, которые нужны на восстановление dr-01, не хватало ста восемнадцати. Это если брать у системы самый дешёвый корпус, без учёта работы по переносу модулей и калибровке.

А если брать нормальный, с гарантией — все триста.

Вывод был прост до безобразия — в ближайшее время не было и речи о восстановлении второго дракончика. Да и не стоила игра свеч. Может потом, с новым уровнем будет что-то, что будет стоить сего геморроя, но пока что я пасс.

У меня есть один драк. Он летает. Он слушается. Он может светить, отвлекать, висеть перед мордой моба.

Этого мало.

Но если я потрачу эти восемьдесят два на то, чтобы сделать его чуть полезнее — куплю, например, модуль мигания или усилитель сигнала, — может, следующий каскад обойдётся дешевле. Или принесёт больше?

Да-да…

Инвестировать в новый, что самое главное, целый юнит — это смотреть вперёд. Если ещё к этой мысли навешать радужных единорогов, то получится, что вот прямо сейчас встаю на путь к светлому будущему.

Мысль вызвала прилив саркастичной язвительности, но