скачать книгу бесплатно
– Ну-ну, вам еще нельзя делать резких движений, – вытянув руку, я сама аккуратно погладила их по бархатистой шерстке. – Поправляйтесь, а потом непременно поиграем. Уж теперь-то я не стану наблюдать в стороне. Ох, и веселье мы устроим!
Словно принимая обещание, пес лизнул мне ладонь, тыкнулся в руку холодным немного влажным носом.
– Кэс, а кто из них кто? Как ты их отличаешь? – я попыталась разобраться сама, но собаки выглядели полными копиями друг друга, даже повязки и те на одинаковых местах оказались.
– Да легко. – Он присел рядом и протянул обоим лакомство. Овчарки слизали гранулки с его рук и принялись довольно жевать, а Кэс приподнял ладонями морды обоих. – Смотри, у Хана уши немного меньше. А Хенд чуть вразвалочку ходит. Обрати потом внимание, когда играть будем.
– Ага, – я старательно присмотрелась, честно пытаясь запомнить.
Увы, без должного опыта выходило плохо, вдобавок псы еще и активно крутили головами, прислушиваясь к разговору. Причем вроде бы Хенд пытался одновременно и выпросить еще подачку у хозяина, и ткнуться носом в мою ладонь.
– Такие смешные, – чтобы Хан не обиделся, я принялась наглаживать их обоих. – А при первом знакомстве едва не довели меня до заикания. Совсем как хозяин.
Я метнула в Кэса хитрый взгляд, напоминая об обстоятельствах нашего знакомства, когда парень сперва заставил мою юбку взлететь, а после изобразил глубокий обморок после падения с дерева
– Зато эту встречу ты запомнила на всю жизнь, – нисколько не смутился он. – Теперь ведь мы тебя не пугаем, так?
«Не пугаете».
Рядом с Кэсом любые страхи волшебным образом отступали. Да и как можно было бояться того, кто сперва охранял мой сон от люто-волков, а потом отгонял кружащихся у постели кошмаров? Только вот признаться в этом парню оказалось выше моих сил.
– Ну, как таких славных милашек можно бояться? – засюсюкала я, продолжая начесывать собак. Поймав же внимательный взгляд парня, весело улыбнулась. – Что, почесать за ухом и тебя?
– Да, – он чуть нагнул голову ко мне и повернулся, подставляя ухо.
«Я же пошутила!».
Протестующий возглас так и не сорвался с губ. Что ж, давно пора привыкнуть, что с Кэсом надо держать ухо востро, ведь каждое слово парень использует и выкрутит так, как выгодно ему.
Впрочем, после всего, что между нами было, я даже почти не покраснела, начиная понемногу привыкать к манере общения блондина. И потом, это отличный способ сдержать слово и расшевелить Кэса. Конечно, за завтраком парень начал оттаивать, но надо же закрепить эффект!
Убеждая себя, что причина кроется только в этом, я оторвала правую руку от Хенда, несмело дотронулась до волос Кэссиэна. Сперва действительно аккуратно почесала, потом пропустила пряди сквозь пальцы, обвела подушечками пальцев ухо.
– Хороший песик, – хрипло похвалила я. А потом, неожиданно для самой себя, ляпнула. – Голос.
Он захихикал, не глядя на меня, прокашлялся. Засмеялся уже громче.
– Гав-гав, – наконец смог сквозь смешки подать он голос.
Исполнить команду поспешили и Хенд с Ханом. Псарня наполнилась звонким лаем, разыгравшиеся псы даже попытались подняться, но дрожащие лапы отказывались их держать.
– Кэс, можешь их успокоить? – ругая себя распоследними словами, взволнованно попросила я.
– Молчать! – звучно скомандовал парень. Овчарки тут же притихли, и Кэссиэн еще покормил их хрустящими лакомствами. – Хорошие они ребята, послушные. Пусть отдыхают, а мы наиграться еще успеем.
– Хорошо, – расставаться с псами было грустно, но отдых им действительно был необходим.
Кэс поднялся, отряхнул штаны, я же наклонилась к псам и по очереди чмокнула их в бархатные макушки
– Выздоравливайте. И берегите вашего хозяина, – тихо шепнула я. – Не скучайте, мы еще придем.
Накормив псов гранулками, я тоже поднялась, и, бросив на собак очередной взгляд, неохотно вышла.
Домой мы возвращались в молчании, но даже короткая, минутная тишина показалась мне пугающей, нехорошей. Уж если мне в голову сразу полезли мысли об оставленных родителях, страшно представить, о чем думается Кэссиэну.
– Ну что, чем займемся теперь? Будем дрессировать друг друга или придумаем что-то поинтереснее? – сев на диван, с лучезарной улыбкой поинтересовалась я.
Ответить что-то веселое и наверняка остроумное парень не успел. В гостиную вошел Бастьен, и вид у него был чрезвычайно взволнованный.
– Милорд, прошу прощение, что отвлекаю… – с поклоном обратился он к блондину.
– В чем дело? – лишь изогнул он бровь.
– Это касается леди Вердкурт…
– Что такое?! – я подалась вперед, взволнованно глядя на слугу.
От тревожного предчувствия закололо в пальцах. Неужели это подвох, которого я страшилась со вчерашнего побега?
– На рассвете в вашем доме случился пожар. Все обитатели в порядке, пострадало лишь несколько комнат, – ужасающе медленно произнес слуга.
У меня потемнело перед глазами. В услышанное просто не верилось. Подумать только, пожар в доме водного мага, да это даже звучало смешно!
На мое плечо легла теплая ладонь Кэссиэна, и лишь тогда я осознала, что вскочила на ноги и привычно прижимала руку к груди. Несмотря на то, что болезнь отца оказалась фальшивой, привычка хвататься за сердце никуда не исчезла. Я словно пыталась ощутить биение родительских сердец через стук своего собственного.
– Дыши, – неожиданно мягко сказал он. – Никто не пострадал. Может, тебе воды?
– Я возвращаюсь домой, – отрывисто объявила я.
Парень пару секунд вглядывался в мое лицо и кивнул.
– Конечно. Тебя проводить?
Больше всего на свете мне хотелось согласиться. Идти одной, увидеть, что осталось от дома… Рядом с Кэссиэном было бы не так страшно и его сжимающая мою ладонь рука непременно придала бы нужной уверенности, вот только появляться дома вместе со своим «похитителем» явно не лучшая идея.
– Понимаешь, родители и без того не очень хорошего о тебе мнения, а если узнают, где именно я провела ночь… – смущенно начала я.
– Ты могла сказать просто «да» или «нет», – ободряюще улыбнулся блондин. – Если что, можешь возвращаться сюда, когда захочешь.
Стало совсем неловко. На ватных ногах я вышла из-за стола и с трудом смогла снова взглянуть на парня.
– Кэс… спасибо тебе. Несмотря ни на что, это был прекрасный день.
Не оглядываясь, я почти выбежала из гостиной. В груди клокотало и бурлило. Уходить не просто не хотелось, я словно оставляла здесь часть себя. Те самые крылья, что раскрылись за спиной, когда воздушная стихия отправила меня в полет. Теперь, когда мне довелось ощутить вкус свободы, родной дом виделся железной клеткой с затхлым, пыльным воздухом.
Я понимала, что стоит переступить порог, и на плечи мне вновь свалится ярмо ответственности. Постоянно дерзить родителям я не смогу, а значит, совместное поедание пирожного и качели останутся в прошлом.
Только вот и остаться было нельзя. Какой бы сильной не была обида, умом я понимала, родители действительно беспокоились обо мне и оберегали по мере своих сил.
Разделяющие дома расстояние я пролетела стрелой. Первое, что бросилось в глаза – отсутствие привычных ворон-наблюдателей на заборе. Впрочем, их вполне заменили любопытные жители. Зевак было не много, видимо, когда пожар потушили, смотреть стало не на что и большинство разошлось, но около пяти человек продолжали коситься на окна – не полыхнет ли заново.
Заметив меня, они встрепенулись, зашушукались, и я поскорее шмыгнула во двор, прячась от чужих взглядов за калиткой. Почти сразу в нос ударил горький запах гари. Одна из стен оказалась покрыта копотью.
Внутри дома копотью и дымом воняло еще сильнее. Запыхавшись, я вдохнула слишком много воздуха и сразу раскашлялась.
– Госпожа?!
Первой меня увидела Мэйса. Выронив поднос с посудой, горничная уставилась на меня, словно призрака.
– Что за шум? – звон привлек мамино внимание, и она вошла в гостиную.
Как всегда, безупречно выглядящая, в кремовом кружевном платье и живыми цветами в волосах.
– Здравствуй, мама, – робко произнесла я.
– Санви! – тонко всхлипнув, мама порывисто обняла меня. – Хвала богам, с тобой все в порядке, мы с отцом уже не знали, что и думать!
– Извини, что вновь заставила беспокоиться, – совесть внутри распахнула клыкастую пасть и звучно заклацала зубами.
– Виджей, она нашлась! – продолжая держать мою ладонь, мама увлекла меня на диван. – Где ты была? Неужели бегала в лес?
– Нет, – я покачала головой, удивляясь, какие выводы сделали родители из моего отсутствия.
Мне-то казалось понятным, что причиной всему именно обман и наша ссора, но видимо, менее значимое событие показалось им более подходящим. В самом деле, одно дело в очередной раз объяснить, почему в разрыв грани невозможно поверить без доказательств и совсем другое – найти оправдание собственным недостаткам.
– Солнце! – в гостиную стремительно шагнул отец.
Несколько мгновений он сосредоточенно рассматривал меня, а потом сел рядом и тепло улыбнулся.
– Ты как раз к завтраку. Правда, запах гари еще не выветрился, так что может, сходим в кафе? Санви, есть пожелания?
– Что? Кафе? – меньше всего ожидая такой реакции, я растерянно моргнула. – А разве тебе не надо на работу? Да и я не одета для публичного выхода…
– Я взял выходной, – отмахнулся отец. – Сейчас время с вами для меня ценнее всего.
– И ты прекрасно выглядишь, – поддержала мама. – Мы же не в столице, тут никто не придерживается таких строгих правил.
У меня же полезли на лоб глаза. Определенно, происходило что-то очень и очень странное. Невольно в голову стали закрадываться мысли, что родители надышались вредным дымом и временно помутились рассудком. Иного объяснения, почему вместо заслуженных упреков и нотаций я получила приглашение в кафе, решительно не находилось.
– Даже волосы можно не заплетать? – внимательно следя за маминой реакцией, настороженно уточнила я.
– На прогулку – можно, – ослепительно улыбнулась мама. – В конце концов, не зря же ты сделала радужное окрашивание. Такую красоту надо показывать. Разве что…
Все же не выдержав, мама вытащила несколько заколок из собственной прически и убрала падающие на лицо пряди.
– Вот теперь великолепно.
– Идем? – отец поднялся и подал нам руки.
– Подождите, что такого случилось, что вы выпроваживаете меня из дома? – интуиция буквально кричала о подвохе, кончики пальцев вновь закололо. – Я услышала о пожаре. Как он возник?
Родители обменялись взглядами. Причем в маминых глазах отразился страх, она поджала губы, словно сдерживая рвущиеся слова, отец продолжал демонстрировать полную невозмутимость.
– Санви, тебе…
– Милая, ты же так давно мечтала о семейной прогулке. Зачем портить этот день разговором о пожаре? Ну, случился и случился, я все равно собиралась устроить ремонт, – перебив отца, ласково улыбнулась мама. – А еще я слышала, на площади открылась лавка с художественными принадлежностями. Вдруг тебе приглянутся краски или мольберт?
У меня вырвался тяжелый вздох. Теперь, когда я узнала, что родители не пострадали, продолжать насквозь фальшивый разговор не было никакого желания. Обещанный поход в кафе и вовсе показался глупым и несуразным. В конце концов, я давно не маленький ребенок, чтобы отвлекать меня мороженным от разбитой коленки.
Ужасно хотелось вернуться обратно к Кэсу, извинится за слишком поспешное и не очень красивое бегство, а заодно убедиться, что парень не отправился вновь заливать свои кошмары вином, но тут отец поднялся.
– Рассказать о пожаре вряд ли получится. Это лучше увидеть, – коротко произнес он
– Хорошо, – я поспешно вскочила следом.
Мама, правда, демонстративно осталась сидеть, но стоило нам шагнуть к дверям, все же неохотно отправилась следом.
На втором этаже буйство огня оказалось куда заметнее. Стены, пол и потолок покрывала копоть, пламя слизало обои и картины. От усилившегося волнения у меня свело живот, по спине побежали мурашки.
– Тебя удивляет, почему мы не ругаемся из-за твоего отсутствия? – остановившись перед дверью моей комнаты, также изрядно подгоревшей, ровно поинтересовался отец. – Да потому, что где бы ты неипровела ночь, там было явно безопаснее, чем здесь.
А потом нажал на ручку, распахивая дверь и отодвигаясь, давая мне возможность войти.
– Ох!
Испуганно-недоверчивый возглас сам собой вырвался из груди. Не оставляло сомнений, что пожар начался именно в моей спальне. Комната просто выгорела дотла. Я понятия не имела, как такое возможно и лишь переводила растерянный взгляд с одной горки пепла на другую – все, что осталось от мебели и моих вещей.
– Н-но как?! – чувствуя, как нервно дергается глаз, я обернулась к отцу. – Ночью что, прилетел мифический дракон и решил подышать огнем в мои окна?!
– На этот вопрос я тебе не отвечу, – он спокойно выдержал мой взгляд. – Все случилось стремительно. Пламя было быстрым, яростным, я бы вовсе сказал, злым. Мне приходилось повидать немало пожаров и, если бы причина возгорания оказалась естественной, огонь бы распространился на коридор.
– Если бы? – я мгновенно вычленила главное. – То есть, это не случайность?!
– Поджог, – все тем же бесстрастным тоном ответил отец. – Обычное пламя я бы потушил, но это словно набирало силу от воды. Понадобился почти весь мой резерв, чтобы справиться.
– Ох…
Потрясение оказалось настолько сильным, что я прислонилась к испачканной стене. О силе отца я знала не понаслышке, ему бы не составило труда в одиночку потушить весь городской лес. Волей неволей задумываешься, это какая же должна была быть «спичка» и какой силой обладал тот, кто ее поджег, если опытный архимаг едва с ним совладал?!
– Я еще не выяснил, кто стоит за преступлением, но в ближайшие дни его личность установят, – деловито продолжил отец.
– Виджей, ну зачем? Ты ее напугал, – цыкнула на него мама. – Я же говорила, не стоит рассказывать все.
– А потом Санви опять встретит доброжелателей, которые поспешат просветить ее? – скептически изогнул бровь отец. – На этот раз все серьезнее, она должна знать.
– Серьезнее? Почему? – окончательно всполошилась я.
– Пойдемте в гостиную, поговорим там, – смирившись, мама первой шагнула по коридору. – Не могу здесь находиться, дышать тяжело.
