скачать книгу бесплатно
– Да. Нам лгут, прямо в лицо. Я не знаю, кто и зачем, но если человек или группа людей не боятся гнева моего отца за весь этот обман, то ставки у нас тут предельно высоки. И вы как хотите, а я это так просто не оставлю. – Кэс поднялся и окинул их испытующим взглядом. – Не представляю, кто и зачем решил использовать Лейнсборо в своих играх, но я до него доберусь и лично спрошу за каждого, кто пострадал.
– Хочешь сказать, что… – начал было Херби, но сам испугался своего предположения.
– Что Хедера… – подхватил Пайс.
– И Орсон…
– И вчерашний пожар в доме Вердкуртов. Да. Я подозреваю, что все это связано.
– Но Орсон-то жив-цел, всех уже заколебал историей с воронами. Ничего особенного там нет.
– А вы уверены, что его разум не замутнен каким-нибудь менталистом?
Ожидаемо, одноклассники еще больше перепугались. Конечно, как они, недоучившиеся маги, вообще могли защититься от неведомого могущественного врага, которого им в красках сейчас нарисовал Кэс? Здравый смысл в их головах кричал: «Никак!». Но Кэссиэн умел затыкать голос рассудка.
– И чего носы повесили? Думаете, мы ничего не можем? Не переживайте, наш враг тоже так думает – поэтому мы возьмем его эффектом неожиданности. Никто от нас с вами, парней без инстинкта самосохранения и чувства ответственности, не ждет никаких подвигов и умных поступков. И со стороны пусть все так и остается. А мы сделаем следующее…
Он так уверенно рассказывал свой план дежурств по городу и сбора сведений, точно все уже согласились. И скоро приятели присоединились к обсуждению, подбрасывали идеи. Через час энтузиазмом горели уже все. Через два, подогретые обещанием денежной награды тем, кто отыщет и покажет Кэсу следы монстров, одноклассники были полны решимости отловить всех засранцев, кто нарушил покой Лейнсборо. Кэссиэн собой гордился. Завести последних шалопаев на серьезное дело – это правда талант.
Преисполнившийся вместе со своей ватагой чувством собственной важности, Кэс даже смог заставить себя подняться пораньше и прийти к первому уроку. Его появление было встречено восторгом, точно он с войны вернулся. Конечно, за день одноклассники уже успели понапридумывать боги знают что и теперь жаждали услышать историю из первых уст. Разочаровывать толпу Кэс определенно не собирался и пришлось по второму кругу пересказывать историю. Он не сомневался, когда появится крошка-Вердкурт, с нее тоже стрясут новую версию событий. Жаль, они вчера не успели ее обсудить. Такой шанс довести чужие пересуды до апогея упустили.
Марла и Латоя были в первых рядах и так внимательно слушали, точно хотели по словам забраться прямо в его голову, а оттуда спуститься к сердцу, чтобы наконец занять его. Их вздохи и охи, вроде бы, искренние, а внутри аж передергивало от неприязни. Вот когда Санви переживала из-за его разбитой губы, было приятно. Кэс даже жалел, что отбрыкивался от ее заботы. Теперь когда еще она так будет переживать?..
Стоило о ней подумать, как крошка-Вердкурт вплыла в класс. Такая счастливая сияющая, что на секунду стало обидно. Кэссиэн-то думал, что дома ей будет плохо, душно, а она выглядела так, точно ее жизнь наладилась. А впрочем, так и есть. Наверняка ей удалось найти компромисс с родителями, с его помощью вернула себе место в команде, прошлые беды сгорели в пожаре. Надо радоваться за лапулю, так почему ему хотелось выть?..
– Санви!
Ланвен стрелой пролетел через весь класс к ней и закружил на руках. Вой внутри перешел на крик. Почему он?! Почему этот парень, а не Кэссиэн обнимал ее и шептал что-то на ухо? То ли в ушах загудело, то ли это одноклассники встретили парочку улюлюканьем. Какое нелогичное, непонятное чувство обиды и злости. Кэс ведь даже не называл Санви своей девушкой, так почему в груди вспыхнуло, точно считал ее таковой???
В нем аж что-то надломилось, когда Ланвен чмокнул ее в щеку. А когда его губы коснулись второй, жалобно заскрипел стаканчик с кофе в руке. Резко выдохнув, Кэссиэн сделал глоток. Вкуса вообще не ощутил, но отчетливо понял одно – Санви не должна знать об этом чувстве, чем бы оно ни было. Она и так видела слишком много. Кэс был ей благодарен за то, что она не оставила его один на один с нагрянувшими без предупреждения и приглашения кошмарами, однако у него нет никакого права желать ее сочувствия каждый раз, когда ему плохо. А потому он собрал всю свою волю и, оглушенный стуком собственного сердца, искренне улыбнулся девушке и свободной рукой показал большой палец.
Глава 3
Впервые за все время порог школы я переступала, ощущая лихорадочное возбуждение. Страх остался в прошлом, стал своеобразным вызовом, теперь мне даже хотелось поскорее столкнуться с одноклассниками, проверить, так ли хорошо я усвоила уроки Кэса.
Как и следовало ожидать, всю дорогу до класса адепты провожали меня любопытно настороженными взглядами. Еще пару дней назад я бы сжала зубы и выпрямила плечи, внушая себе, будто мне все равно. Сегодня с трудом подавила желание обернуться и показать всем любопытным язык.
Весело улыбнувшись вскочившим Эрме с Найрой, я окинула класс внимательным взглядом и украдкой перевела дух.
Вопреки моим страхам, Кэссиэн не стал прогуливать скучную философию и пришел. Сидел, правда, на самой последней парте, явно планируя вздремнуть на жизнеописании святого Ливалиса, но самое главное, он был рядом. Сердце в груди сделало кульбит, губы сами собой начали расплываться в улыбке.
– Санви!
В следующее мгновение меня словно ураган подхватил, закружил в воздухе. Не сразу сообразив, что к чему, я испуганно взвизгнула, а потом Ланвен поставил меня на ноги и крепко обнял.
– Боги, ты жива. Больше всего я боялся, что больше не увижу тебя, твоей улыбки, – наклонившись, шепнул парень мне на ухо.
Его руки продолжали ласково касаться моих плеч, пропускать сквозь пальцы волосы. Складывалось ощущение, будто Ланвен отказывался верить собственным глазам и теперь пытался убедиться, что я настоящая и не растаю в воздухе.
– У-у-у!
Одноклассники восторженно закричали-заулюкали, некоторые и вовсе захлопали в ладоши. Устроенная сцена однозначно взбодрила их лучше любого будильника.
– На нас все смотрят, – я едва уловимо повела плечами, намекая парню, чтобы отпустил меня.
– И пусть, – Ланвен улыбнулся бесшабашной, совершенно не свойственной ему улыбкой, глаза увлеченно блеснули.
Слишком поздно сообразив, что он собирается сделать, я успела повернуть голову, и губы водника мазнули меня по щеке. Впрочем, парень обрадовался и такому поцелую, тут же закрепив эффект и чмокнув меня во вторую щеку.
– О-о-о!
К смешкам с воплями прибавился и громкий свист. Определенно, стараниями Ланвена мое появление вышло триумфальным и не стоило сомневаться, обсуждать его станут долго и со вкусом.
Все, что мне оставалось, это лучезарно улыбнуться, всем своим видом изобразив восторг от столь бурного внимания. В конце концов, я же леди, меня и должны носить на руках, провожая восхищенными взглядами.
Так что, отыгрывая выбранную роль до конца, я царственным жестом протянула Ланвену руку, дозволяя проводить свою персону до парты. Окинула подданных-учеников благосклонным взглядом.
Латоя наблюдала за представлением с отвисшей челюстью, в глазах Марлы отражалось пренебрежение, смешанное с завистью. На лицах Эрмы с Найрой читалось полное одобрение, огневица даже сложила губы бантиком, намекая, что поцелуев могло быть и побольше. Сложнее всего оказалось заставить себя взглянуть на Кэссиэна. Отчего-то не покидало ощущение, будто я сделала что-то неправильное, постыдное.
«Хотя разве мы должны что-то друг другу? До вчерашнего дня нас и друзьями назвать сложно было. Так, игроки-соперники».
Все же заглушив невесть с чего разбушевавшийся внутренний голос, я посмотрела на Кэса – прямо, открыто, как и подобает уверенной в себе девушке. И поймала его целиком и полностью одобрительный взгляд. Причем парень еще и продемонстрировал кулак с поднятым большим пальцем
– Санви, как ты себя чувствуешь? Что с вами случилось?! Кэссиэн тут такое понарассказывал, у меня просто волосы дыбом встали! – безжалостно отпихнув Ланвена, на его место плюхнулась Рокита с блестящими от любопытства глазами. – Это правда, что грань разорвалась прямо на ваших глазах?!
– Что? – у меня дернулась бровь.
«Ты что им наплел?!».
Мой ошарашенный взгляд столкнулся с не менее удивленным блондина. Не ожидая подобного поворота, Кэс подавился и глухо закашлялся. Товарищи поспешили услужливо похлопать его по спине.
– Самого разрыва грани мы не видели, но очень странных монстров – да, – я ответила максимально серьезно. – Честно признаюсь, никогда раньше мне не доводилось сталкиваться с подобными тварями. Они отражали магию Кэса и с аппетитом схрупали мою.
Пугать навостривших уши одноклассниц не хотелось. Я понимала, что наша история в самом деле звучит жутко и способна надолго лишить сна, только вот и переводить все в шутку слишком опасно. Не хватало еще, чтобы тот же Тилор нарочно отправился в лес ставить капканы на редких хищников, прихватив пару тройку таких же отважных одноклассников за компанию.
– Ну, в такой-то компании тебе наверняка не было страшно, – Марла уселась прямо на парту, стрельнула глазками в сторону блондина. – Уж кто-кто, а Кэс способен отвлечь от всего на свете.
Я запоздало прикусила язык. И надо же было настолько привыкнуть звать парня сокращенным именем, что сейчас оно само слетело с языка. А ведь легко могла догадаться, что именно этот факт заинтересует влюбленных одноклассниц куда сильнее мифических люто-волков.
– Как вы же оказались в лесу среди ночи? Я думала, тебе не положено гулять в позднее время, да еще и в мужской компании, – прицокавшая на высоких каблуках Латоя была сама любезность, но настороженно прищуренные глаза выдавали ее истинные мысли.
– Обсуждали стратегию для участия в Турнире, – вот только у меня нашлось идеальное объяснение, способное избавить ото всех вопросов. – Мало ли, конкуренты, недоброжелатели. Такую информацию следует держать в тайне.
– А почему тогда остальных не позвали? Вы что, поссорились? – Латоя покосилась на сидящих за партой Найру с Эрмой.
Подруги слушали наш разговор с огромным вниманием, но поймав мой взгляд, сами в беседу не вмешивались. Хотя судя по пылающим глазам огневицы, на следующей же перемене она собиралась завалить меня вопросами.
– Просто не успели. Мы то с Кэсом почти соседи, думали, сперва разведаем обстановку, выберем подходящее место, а следующим вечером явимся всем составом. Кто же знал, что самая удобная полянка приглянется и люто-волкам? – развела руками я.
– Как же ты станешь участвовать на Турнире? Я слышала, на тебе вчера лица не было. Должно быть, такого страха натерпелась. Не боишься вновь столкнуться с монстрами? – в отличие от остальных, Рокита спрашивала с неподдельной тревогой, прижав руки к груди и жадно ловя каждое слово.
Зато Латоя с Марлой напряглись, предвкушая мой ответ лишь с той целью, чтобы осыпать новыми насмешками. Встрепенувшаяся фамильная гордость тут же потребовала сделать каменное лицо и всячески отрицать любое обвинение в трусости. Только вот одновременно с этим я безошибочно вычленила из всех остальных ободряющий взгляд Кэса и ответила совсем другое.
– Я вчера и вовсе чуть со страху не поседела, благо, под крашенными волосами не видно, – хихикнув, я намотала бирюзовую прядку на палец. – Это же все так резко случилось – мы спокойно беседовали, а тут на тебе! Жуткий вой, непонятные твари, сумасшедшая погоня!
Заметив, что к разговору прислушиваются и другие одноклассники, я отбросила смешки и продолжила уже серьезно.
– Знаете, когда на тебя бросается то, о чем ты никогда не слышал и с чем не можешь справиться – это не просто страшно. Это жутко, дико и напоминает кошмарный сон, из которого никак нельзя вырваться. Но то, что мы сумели выжить и оставить люто-волков с носом, лучшее доказательство наших умений. Уж после такой «тренировки» мы любое испытание с легкостью преодолеем.
– Ловлю на слове! Только попробуйте проиграть, я на вашу победу планирую все свои сбережения потратить, – подал голос Херби.
– И останешься до конца года без единой монетки, – презрительно фыркнул Орсон. – Забыл, как наша ворона испачкаться боится? Первая лужа и минус один игрок.
Вспомнив слова госпожи Прианы, я задержала на воздушнике долгий взгляд. Тогда мне показалось, что женщина нарочно сгущает краски, но как оказалось, она еще и преуменьшила.
Глубокие царапины покраснели и воспалились, из-за одной, пересекающей щеку, лицо Орсона выглядело перекошенным и особенно злобным. Сам парень вел себя так, словно раны не причиняют ему никакого неудобства, но в глубине глаз затаилась боль.
– Или скажешь, я не прав? – неправильно расценив мое молчание, продолжил нападки парень. – Только вот с последней тренировки все измазанные с ног до головы возвращались, одна ты такая чистенькая, словно все это время рядом стояла.
«Ты-то как это узнать умудрился?».
До этого момента я считала, что о тренировке, а особенно, моем позорном уходе из команды никому не известно и слова Орсона заставили меня вздрогнуть. К счастью, я взяла себя в руки быстрее, чем парень успел что-либо заметить.
– Все мы чего-то боимся в этой жизни, – философски отозвалась я. – Зато с твоей помощью мне удалось не только выявить свой страх, но и преодолеть его.
– Так может, ты мне еще «спасибо» скажешь? – криво усмехнулся Орсон.
– И скажу, – послушно кивнула я. – Причем моя благодарность будет не только словесной, но и материальной. Заходи сегодня ко мне домой, вручу награду.
Свои слова я сопроводила лучезарной улыбкой, глядя на парня, как на героя, совершившего целый подвиг.
– Обойдусь, – буркнув еще что-то невнятное, воздушник предпочел отвернуться.
Я же с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться уже по-настоящему. Еще бы! Одно дело похваляться тем, как с его руки неудачливая новенькая в очередной раз унизилась и совсем другое – узнать, что, оказывается, совершил доброе дело.
«Ну, как я справилась? Все согласно твоим урокам?».
Меня так и подмывало обернулся к Кэсу, поймать одобрение в его глазах, но из-за продолжающих наблюдать одноклассниц приходилось тщательно контролировать все эмоции.
– Санви, а что у вас за пожар случился? – приступила к следующей теме Марла. – Вы же с отцом водные маги, неужели потушить не смогли?
– Отец его нарочно и не тушил. Там артефакт забарахлил, нужно было разобраться, в чем поломка, чтобы и другие из строя не вышли, – повторила я мамино объяснение. – Там и того пожара, одно название. Когда кухарка один раз пудинг на плите забыла, и то дыма больше было.
– Санви, раз у вас все в порядке, может, после занятий попьем чай? Помнишь, мы перед твоей пропажей договаривались? – захлопала ресницами Латоя. – Ты мне еще тени обещала.
Лицемерию девушки можно было только позавидовать. Наверное, если бы я ушиблась головой и потеряла память, то могла бы и поверить, но теперь подыгрывать фальшивой подруге не было никакого желания.
– Не обижайся, но я не привыкла делиться своими вещами, – скопировала улыбку Латои я. – Да и чайные посиделки придется отложить, сегодняшний день у меня расписан по минутам.
Не стоило и сомневаться, одноклассница не полезла бы за словом в карман, но тут в класс вошел господин Тирней.
Ученики быстро разбежались по своим местам и поднялись, приветствуя его.
Преподаватель обвел класс взглядом, и, убедившись, что на месте абсолютно все ученики, удовлетворенно кивнул.
– Итак, начнем с домашнего задания. Кто желает ответить? – не спеша открывать журнал, поинтересовался он.
– Можно мы? – поднял руку Ланвен.
– Ты чего? Я не готовилась, – вспомнив, что даже не успела узнать тему реферата, одними губами шепнула я.
– Зато я подготовился за нас двоих, – подмигнув, Ланвен достал несколько листов и поднялся.
Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. Пока парень выступал, я успела прочитать свою часть текста, так что подхватила весьма уверенно. Господин Тирней остался доволен проделанной работой и поставил нам хорошие отметки, только вот настроения мне это не улучшило.
– Ланвен, ну зачем? – когда к доске выступила следующая пара, вновь зашептала я. – Мы могли бы вместе подготовиться к следующему уроку. Несправедливо, что тебе пришлось выполнять двойную работу одному.
– Ничего, тема была интересная. Но если тебя мучит совесть, можешь в благодарность за пятерку напоить меня чаем, – с шальным блеском в глазах предложил Ланвен.
Я растерянно уставилась на него, гадая, что случилось с прежним робким и застенчивым пареньком. Казалось бы, на прогулке мне пришлось самой подталкивать Ланвена, чтобы получить поцелуй, но сегодня он действовал безо всяких подсказок. Неужели настолько испугался потерять меня?
– Это правда было несложно. Твои родители просили не тревожить тебя, вот и приходилось занимать мысли учебой. Тем более, если я хочу выиграть Турнир, то должен знать как можно больше всего, – сообразив, что переборщил, куда спокойно прошептал парень.
– Ох, – мне стало совсем не по себе.
С головой погрузившись в собственные переживания я начисто забыла, что попросила Ланвена выставить свою кандидатуру вместо моей.
Боги, и как теперь сказать, что я передумала?!
– На самом деле я сам хотел пригласить тебя на чай. Ты столько всего пережила за последнее время, мне очень хочется как-то тебя порадовать, – между тем, смущенно продолжил водник.
– Эй, а ну потише! – окинув класс грозным взглядом, велел господин Тирней.
Ланвен поспешно умолк, у меня же вырвался тоскливый вздох. Пусть учитель и подарил короткую передышку, проблема все равно никуда не девалась.
«Пожалуйста, не хмурься. Тебе так идет улыбка».
Не желая привлекать внимания учителя, Ланвен придвинул ко мне записку, а потом поймал мою руку под столом. Аккуратно сжав, ласково погладил ладонь.
В общем-то невинный, несущий исключительно поддержку жест заставил меня вздрогнуть. Вновь накатило ощущение жгучей неправильности происходящего. Я как будто брала в долг что-то, чему не могла подобрать названия и не знала, как возвращать.
«Надо успокоиться. В конце концов, это все тот же Ланвен. Он не станет ни ловить меня на слове, ни иным образом пытаться высмеять».
Немного успокоившись, я сжала теплую ладонь в ответ. Теперь, когда сердце перестало разъедать тревога, прикосновение стало ощущаться мягким и надежным. По коже побежали приятные мурашки, сила внутри зашевелилась, потянулась к родственной стихии. И, казалось бы, за прошедшее время мой резерв успел полностью восстановиться, но я все равно чувствовала непонятную незавершенность. Будто то пробное пирожное укусила, вроде бы и вкусно, а завершающего штриха не хватает.
За размышлениями остаток урока пролетел незаметно. Стоило же звонку прозвенеть, как я сама потащила Ланвена из класса.
Погода на улице стояла безветренная, теплая, так что я рискнула выглянуть во двор даже без верхней одежды.
