Кто ты?

– Да вы само воплощение всех девичьих грёз, Джексон Хэллиарк.

– Узнаю прежнюю подругу, – кивнул я и привычным жестом дотронулся до плеча девушки, – Я скучал по тебе, прежняя Мэган.

– Увижу ли я прежнего Джексона? – мягко спросила Мэган, от этого вопроса по моему телу пронёсся холод. Кто это прежний Джексон?

– Мы все прежние, просто у нас появляется чуть больше опыта, – я набрал полную грудь воздуха, чтобы мой голос не звучал слишком фальшиво.

Мэган тут же подхватила мои мысли, хоть в словах они и не прозвучали:

– Я не имела в виду то каким знала тебя без магии, – ладонь Мэган дотронулась до её шеи и спустилась на ключицы, но не нашла там привычного красного камня, поэтому она просто сложила руки в замок прежде, чем продолжила, – Не буду лгать мне тяжело принять знания о существовании сверхъестественного мира и об Аргусе и о всех ужасных вещах, которые этот мир скрывает. Но мне никогда не будет сложно принимать тебя, будь ты человек, маг – да хоть окажись ты Бэтмэном.

На этих словах я прыснул смехом, и Мэган тоже улыбнулась.

– Это значило бы, что у меня был бы бэтмобиль? Теперь перспективы оставаться магом кажутся очень сомнительными.

Мэган улыбнулась, слегка причмокнув губами. Она помедлила и обвела комнату взглядом, словно не решаясь что-то сказать. Я не хотел торопить подругу, после всего, что она пережила ей нужно время. Мы, наконец, дома, в безопасности до тех пор, пока Аргус не примет новых попыток создать свою армию. Поэтому тишина и возможность просто помолчать рядом сейчас самый ценный подарок для всех нас. Мэган с сомнением обвела своё платье взглядом и посмотрела в мои глаза:

– Понимаешь у меня очень нехорошее предчувствие, когда я смотрю на тебя. И ещё я не помню почему я в этом платье, – Мэган развела руками и я вновь почувствовал приближающийся к горлу ком, – Хоть смотрится оно шикарно, но случилось что-то о чём ты точно не хочешь говорить.

Конечно, Мэган была права, но как обрушить на неё сейчас тот факт, что её телом и телом её брата овладел демон, что Аргус превратил Королевство эльфов в сплошной апокалипсис и что от моей руки погиб Алан? Я не решался сказать обо всём произошедшем, поэтому лишь аккуратно произнёс:

– Что последнее ты помнишь?

Я чувствовал, как пересохло в горле, но мне не нужна была вода. Мэган потёрла виски и сосредоточилась. Она опустила глаза, прикрывая их длинными ресницами и слегка нахмурила брови.

– После того как нас схватили эльфы, когда вы нашли нас с Дэвисом, воспоминания как в тумане. Мне вкололи что-то успокаивающее, что-то из-за чего я сразу же уснула. Мне снились хорошие сны, что мы вместе в Сторм Хилле на нашем выпускном. Я видела тебя на сцене в своих снах, – я внимательно слушал подругу, хотя предчувствие того, что Мэган оставляет часть воспоминаний в тайне, нарастала с каждым её словом, – А когда я проснулась, я чувствовала, что моё сознание было не со мной. Это тяжело объяснить…

Мэган покачала головой и посмотрела куда-то вверх.

– Я помню запах лекарств и розы, и как держала цветок в своих руках, – внезапно быстро сказала Мэган и облокотилась на спинку дивана, – Это последнее, что я помню, прежде чем очнулась там у озера с этим жутким привкусом крови во рту.

Мэган поморщилась, а я совершенно не знал с чего начать. Мэган помнила розу – символ, который оставил Аргус для Астарты. Но она не помнила Найла, брата который оказался жив и судьбу которого она возможно теперь никогда не узнает. Слова застряли в горле, но подруга прервала мои размышления:

– Я помню Дэвиса рядом. Почему он не здесь сейчас, почему не отправился с нами?

Этот вопрос оказался ещё тяжелее, чем предыдущие. Я помню наш последний полноценный разговор с Дэвисом ещё в замке, помню слова, которые мне никогда не забыть, но не представлял, как тяжело придётся их озвучивать. Я смотрел в глаза Мэган, видел недалеко стоящую Эмму и Эйдена и за считанные секунды принимал решение: Что лучше: услышать правду, которая разобьёт тебя на осколки или жить имея лишь возможность догадываться о том, что остался обманутым?

– Он не сможет вернуться, Мэган. Дэвис осознанно пошёл против Аргуса для того, чтобы спасти нас, – кажется, Мэган ожидала это услышать, на её лице отразилась горечь.

– Дэвис сказал мне, что подписал контракт с Аргусом. Но это был какой-то необычный контракт, который связал его с моим отцом. И Дэвис был не единственным, кто подписал его. Он говорил, что обречён остаться в Королевстве, но я не могла тогда всецело доверять ему. Как теперь мы можем помочь Дэвису?

– Он не хочет помощи, Мэган, – девушка была удивлена, она собиралась что-то сказать, но её прервал голос Эммы, раздававшийся за нашими спинами.

Мы не успели заметить как к нам подошли Спенсер и Эмма. Эмма выглядела ошарашено, она всё ещё ждала возвращения Дэвиса, а сейчас смотрела на меня взглядом полного разочарования.

– Ты знал, что Дэвис собирается жертвовать собой, оставаться с Аргусом и не сказал ни слова? – Эмма говорила без злости, но тяжело переводя дыхание.

– Эмма, Дэвис хотел защитить тебя. Ты бы не зашла в портал, если бы знала раньше, – Я не знал можно ли чувствовать себя ещё более опустошённо, чем сейчас. Мой голос звучал тихо, сейчас в нём появилась хрипотца.

– Не зашла бы, и ты об этом прекрасно знал, – Эмма нервно сглотнула, продолжая смотреть в упор на меня.

– Знал поэтому и пообещал Дэвису, что ничего тебе не скажу. И если бы мы вернулись в прошлое, то поступил бы также, – я видел встревоженный взгляд Спенсера и как Мэган с сочувствующим взглядом подходит к Эмме.

– Ты дома, в безопасности и это лучшее, что ты могла сделать для Дэвиса, – Мэган мягко дотронулась до волос Эмилии, поправляя выбившиеся прядки. Я раньше не видел, чтобы Мэган так проявляла заботу, но сейчас был безгранично рад, что они за такой короткий промежуток времени стали близки.

В этот момент рядом появился Эйден, заключивший племянницу в объятья. Теперь Эйден был одет в мою футболку, которая была ему немного мала. На ножнах катаны виднелись пятна засохшей крови. Нагината Эммы тоже была на месте, сейчас она была сложена. Нагината Эммы была особенным оружием, истинным творением настоящей магии. Клинок переливавшийся металлическими узорами, был испещрён рунами белой магии, а лезвие имело возможность исчезать и складываться.

Конечно, и Киан и Эйден всё слышали, обладая чувствительным слухом. Я не мог догадываться о чём сейчас думает детектив. Его племянница сейчас стоит рядом, в надёжном кольце его рук, а племянник, за которого он переживает не меньше – остаётся с Аргусом.

– Мы обязательно найдём способ вернуть его, – сказал Эйден с отцовской заботой и сильнее сжал плечо девушки.

Спенсер кивнул, они обменялись с Мэган взглядами и оба громко выдохнули. Киан тоже стоял рядом, но не говорил ни слова.

– Я не ожидал, что ты до сих пор останешься, – проговорил я, обращаясь к вампиру, – Разве ты не хотел поскорее вернуться домой?

– У меня нет дома, – коротко ответил Киан без какого-либо сожаления, просто констатируя факт, – Но не по этой причине я остался, а на случай если вам понадобиться помощь.

В этой фразе читалось скрытое «если вам понадобиться кровь, чтобы излечиться». В этой подозрительности он был похож на Эйдена, или мне так только показалось.

Я встал с дивана и посмотрел в сторону кухни. На столе стояла коробка с медикаментами, а на полу лежала грязная одежда. Запах крови и лекарств переплетался в воздухе.

– Вам всем сейчас нужно отдохнуть, – я обернулся и столкнулся глазами с взглядом мамы. Она была уставшей и растерянной одновременно. Я уверен, что её внутренний голос не давал сейчас покоя от назойливых вопросов, но прежде чем их задать, мама давала нам возможность прийти в себя, – Я пока принесу вам больше чистой одежды.

– Я помогу, – отозвался Спенсер.

– Да, спасибо, – ответила мама, и они развернулись к лестнице, ведущей на второй этаж.

Стоять было действительно тяжелее сейчас и мне пришлось вернуться обратно на диван, рядом с таким же тяжёлым вздохом сел Джем.

Дождь уже прекратился, но за окном оставалась всё та же мрачная погода, как знамение о приближающемся зле. Я отогнал непрошенные мысли. Мою голову наполнял шум, похожий на сигнал сломанного телевизора. Это был тот шум, который наполняет тебя, когда тело больше оставаться в сознании. Поэтому я не сразу услышал дверной звонок.

– Может это Айзек? – предположил Джем, облокачиваясь на спинку дивана и не открывая глаз, – Нас не было довольно долго, он, скорее всего, вне себя от ярости из-за пропущенных репетиций.

Эта мысль казалась настолько обыденной и простой, что уже не казалась привычной. Но это было вполне логичное предположение. Я словил себя на мысли, что хочу, чтобы это был Айзек или Нат, или Лори. Мне хотелось, чтобы они были в ярости из-за количества звонков и оставленных сообщений, чтобы возмущались по поводу пропущенных репетиций, высказывали недовольство о нашей с Джемом недобросовестности, напоминали о важности выступления. Мне вновь хочется почувствовать как все эти повседневные вещи снова становятся значимыми.

– Я открою, – сказала Мэган, обведя нас взглядом. Кровь всё ещё была в её организме и позволяла оставаться в лучшем самочувствии, как бодрящее действие кофеина, – Если это действительно Айзек, то хочу увидеть выражение его лица, когда я предстану перед ним в таком платье.

Мэган развернулась, и я услышал, что она направляется к двери. Я также как и Джем запрокинул голову и закрыл глаза. В какой-то момент я почувствовал спокойствие, мне показалось, что я провалился в сон, но тишина была слишком долгой. Я заставил себя приподняться, и почувствовал капли холодного пота на моей спине. Я никак не ожидал того, что сейчас видел. Эйден, казалось, остолбенел, его скулы напряглись, а дыхание участилось. На пороге стоял Найл…брат Мэган. Его лицо было почти серого цвета, на впалых скулах оставались следы дождя, которые скатывались в приоткрытые губы. Он был одет в тот же костюм, в котором был на площади, но манжеты рукавов были развёрнуты и сейчас закрывали его ладони. Найл был жив…но как он вернулся, как понял куда идти? Рука Мэган застыла на дверной ручке, брат и сестра остолбенело смотрели друг на друга.

Сознание стало постепенно возвращаться и приходило понимание того, что на пороге может стоять не Найл, возможно это был демон, снова вселившийся в его тело. Я быстро встал и направился к Мэган, но девушка уже сделала шаг навстречу к Найлу.

– Найл…этого не может быть, – Мэган распростёрла руки и обняла брата.

– Мэган нет! Отойди от него! – я подбежал к подруге и заметил, как её пальцы сильнее вцепились в Найла и сжали ткань костюма.

– Он под внушением, – сквозь зубы проговорил вампир, и я не заметил, как он уже стоял рядом, одним движением затащил Найла в дом и прижал к стене.

Мэган начала медленно падать, я подхватил её и почувствовал что-то липкое и мокрое на своих пальцах. Сердце стало стучать громче, в мыслях только слова: «Нет, нет, нет…».

Я поднял взгляд: вампир сжимал горло Найла, в этот момент что-то со звоном выскочило из его рук. Это был нож, металлическое эхо которого заглушило все остальные звуки. «Это не могло случиться…». Я чувствовал, как кровь сочиться сквозь пальцы и слышал, как Джем кричит вампиру: «Дай ей свою кровь, спаси её, пожалуйста!». Эйден теперь был возле Найла, который кажется приходил в себя: его большие тёмные глаза были полны страха, он судорожно сжимал руки Эйдена и пытался набрать воздух.

Киан приложил запястье к губам Мэган, но она никак не реагировала. Кровь лишь стекала по её подбородку.

– Она сейчас очнётся, она очнётся…Ну же Мэгги ты не можешь меня покинуть, открой глаза, – я столкнулся с испуганным взглядом Найла, который отчаянно махал головой. Из его глаз покатились слёзы, я слышал лишь обрывки его фраз: «Это не я, я не мог этого сделать, я не хотел…»

Но Мэган не открывала глаза и я не чувствовал её дыхания. Её пальцы стали постепенно слабеть, также как и ладони Алана, когда он навсегда закрыл глаза. Все силуэты плыли перед глазами, всё сливалось и превращалось в один единый хаос: крики Найла, бормотание Джема, слёзы Эммы, испуганные глаза мамы и Спенсера.

Я почувствовал, как Киан опирается на моё плечо и поднимается на ноги.

– Подними её, – спокойно и твёрдо сказал он. Вампир переглянулся с Эйденом и обратился ко мне, – Уложи Мэган на диван, она скоро очнётся.

эпилог

Облако дыма и крови сливались воедино, смешиваясь со звоном мечей и хлюпанием от вонзающихся в тело лезвий. Аргус стоял на вершине этого будоражащего действия и не скрывал своего наслаждения. Всё шло по давно намеченному плану, который он так бережно выстраивал и лелеял долгие годы. Заклинание прочитано, кровь пролилась, жертва была принесена. Одна жертва взамен на новую жизнь…Тысячи жизней. Наслаждение разливалось по венам и наполняло каждую клеточку, ведь Аргус наблюдал за рождением собственной цивилизации. Было потрачено много сил, чтобы сейчас просто позволить себе наслаждаться. Люди стоящие внизу, тоже принесли жертву, она пролили свою кровь, но взамен получали новые силы.

Всё шло слишком хорошо, но единственное чего он не мог ожидать и что туманило его счастье так это то, что Джексон оказался ещё сильнее, чем Аргус мог предполагать. Этот мальчишка изгнал сразу двух герцогов ада. Это казалось Аргусу неслыханным. Он был восхищён, именно поэтому так легко позволял им сбежать и забрать с собой Чёрную книгу. Тем более, что у Аргуса ещё были незаконченные дела.

– Это произошло, РОДИЛАСЬ НОВАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ! – возвышая кубок над головой произнёс Аргус. Его голос вознеся над звоном мечей и восторженных криков новорождённых существ, – Что вы теперь чувствуете, когда ваши жилы наполняет новая сила, энергия до сих пор вам не знакомая? На земле нет существ равных вам!

В ответ Аргус услышал одобрительный гул, и новая волна энергии разлилась по телу. Он приподнял подбородок и один только его взгляд остановил общий гомон. Да, это именно то, чего он так давно добивался. Это была абсолютная власть. Оценивающим взглядом Аргус обвёл восхищённых подданных. Сражение закончилось, где-то лежали мёртвые тела эльфов, которые не подчинились ему. И сейчас он дожидался момента, пока тишина не заполнит всё пространство, пока не станет всепоглощающей.

– Эльфийский народ наши союзники, но как оказалось даже среди союзников могут оказаться предатели, – теперь голос Аргуса приобретал звенящий металлический оттенок, – А среди нас не может быть предателей, и все они будут повержены.

Аргус сменил торжественность голоса, на холоднокровное презрение. Он медленно, меряя шагами пространство, как паук приближается к своей жертве, подходил к Алмэлю и смирял его пренебрежительным взглядом.

– Этот эльф позорно скрывался и замышлял планы против меня, а значит и против своей Королевы, и он единственный кто остался безнаказанным.

– Имя моей Королевы слишком невинно для твоих уст.

Аргус был почти на две головы выше эльфа и его губы непроизвольно растянулись в ухмылке, когда тот упрямо поднял голову. Этот эльф до конца оставался верным своим убеждениям, что вызывало у Аргуса чувство одобрения и отвращения одновременно. Он служит Королеве и не боится смотреть в лицо смерти, но имеет ли значение слепая верность?

– Прошу прощения за моего подданного, милорд, такого больше не повторится, – магический, сладкий, женский голос разлился по всей площади. Королева незаметно появилась на сцене с Аргусом и плавной походной мягко подступала к нему. Её длинные волнистые волосы, белыми прядями обвивали гибкое тело. Глаза, словно, зелёные линзы были больше человеческих, а лицо украшали золотистые узоры,– Эльфийский народ на вашей стороне милорд, остальные лишь дело времени.

Эльфы склонили головы в знак покорности и подтверждения слов Королевы. Глаза Алмэля стали стеклянными, рот приоткрылся в удивлении. На его лице не осталось ни одной живой эмоции, похоже на лицо умирающего перед смертью. Он оглянулся на стражников, крепко сковавших его руки. Один из стражников был слишком хорошо знаком эльфу и Аргус это прекрасно знал. Аргус давно выбрал Сид как одно из самых прекрасных убежищ с замечательным дворцом достойного для правления. И он знал, что эльфийский народ не питает слабости к родственным узам, но всё-таки в каждом правиле есть свои исключения.

– Мне больно видеть мёртвые тела моих подданных, и больно осознавать, что некоторые из них не пошли за своей Королевой на верную сторону, – с сожалением сказала Королева, – Но благодаря Алмэлю вы получили свою армию.

– Но Королева, как же вы…зачем? – эльф лишь бормотал невнятные слова, прикованный глазами к Королеве, как будто лишился дара речи. И это ещё больше раздражало Аргуса.

Королева с гордой осанкой подошла к эльфу и провела рукой по его щеке:

– Ты всё правильно сделал, – мягко пролепетала Королева, после чего вновь обратилась к Аргусу, аккуратно положив ладони на пояс платья, – Именно он связался со мной и получил послание. Благодаря Алмэлю ваш план сработал, и я вижу, вы находитесь в превосходном настроении. Вы теперь правитель. А любому правителю делает честь снисходительность, подаренная его подданному.

Королева смотрела прямо в блестящие глаза Аргуса, чуть приподняв подбородок.

– Ваше Высочество, я вас правильно понимаю, вы просите помиловать вашего подданного? Вы ведь передали ему ложную информацию.

– Мои подданные мне как дети и сегодня я потеряла очень многих детей, смерть которых мне не оплакать до конца жизни, – голос Королевы стал ниже, а её кожа в рассветных красках была безупречна. Аргус остановил взгляд на лице Королевы, оно не могло не восхищать. Внешне она напоминала девушку лет двадцати, совсем ещё юную с белоснежной кожей и лёгким румянцем. Но секрет её действительного возраста неизвестен никому. Возраст был секретом каждого жителя Королевства.

– О, ну что же вы, Ваше Высочество, как для бессмертного правителя, у вас будет достаточно времени, – протянул Аргус.

– И всё же я верю в вашу справедливость и ценность нашего союза.

– Я проявлю снисходительность, – сказал Аргус и заметил улыбку, плавно озаряющую лицо Королевы. Но он шёл к власти слишком много лет, чтобы играть по чьим-то правилам. Аргус выпрямился и обратился к новообращённым и эльфийскому народу, – Сегодня этого эльфа не встретит смерть, он избежит наказания посмертно называться предателем. Но с этого дня будет навечно изолирован в камерах Сида!

В глазах Королевы вспыхнули молнии, но она быстро совладала с гневом, растянув губы в лёгкой улыбке.

– Благодарю вас, милорд, это справедливое наказание. Что же мы планируем делать дальше?

– У нас большие планы! – улыбкой похожей на оскал ответил Аргус, – Но прежде нужно привести в сознание моего сына, он должен передать послание.

– Послание? – с любопытством спросила Королева, – Я могу помочь вам с его доставкой. Призвать нимфу?

– О, непременно, Ваше Высочество. Пусть откроет портал в Сторм Хилл. Хочу навестить свой родной город, но думаю это случиться не скоро. А пока не могу же я не передать последних новостей, – сказал Аргус и дал приказ.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.