Архив полуночных дел: Баллада о павшем

Охотник медленно поднимается. Он движется вдоль причала. Его шаги бесшумны. Он не смотрит по сторонам, его взгляд прикован к цели. Он проходит между волнорезами. Воздух здесь неподвижен. Влажность заметно выше. Деревянный настил под ногами издает лёгкую вибрацию.

Перед ним – ржавый металлический люк. На нём – остатки древней деревянной лестницы, уходящей вниз.

Охотник замирает в трёх метрах от люка. Он снова закрывает глаза. Его грудная клетка резко вздымается на вдохе, затем замирает.

Когда он открывает глаза, в проёме люка, внизу стоит женщина. Её фигура сутулая, одетая в тёмное, бесформенное платье. Лицо скрыто в тени. Женщина делает несколько плавных шагов в сторону лестницы. Она останавливается у самой лестницы. Поворачивает голову в сторону Охотника, но смотрит сквозь него.

Затем она исчезает во тьме. Её движения медленные, размеренные. Она не оборачивается.

Охотник выдерживает паузу в пять секунд. Он бесшумно подходит к люку. Его рука скользит по холодной, влажной поверхности металла.

Он начинает спуск. Ступеньки скрипят под его весом. С каждым шагом вниз воздух меняется. Резкий запах морской соли сменяется запахом гнили, старой бумаги, пыли и сырого камня. Гул прибоя сверху становится приглушённым, затем почти полностью стихает.

Внизу – темнота. Звуки шагов женщины продолжают доноситься снизу. Охотник медленно следует за источником звука.

*** Дата: 12.05.2008 | Место: Приморск. Подземная библиотека

Охотник спускается по мокрым ступеням. Капли конденсата падают с низкого потолка. Воздух холодный, пахнет плесенью и пылью. Его фонарь выхватывает из тьмы стеллажи, забитые старыми книгами в потрескавшихся переплетах. Кое-где на полу и стенах видны смытые временем рисунки мелом и странные символы.

Охотник медленно движется между полками. Он осматривает разбросанные, пожелтевшие рукописи с непонятными схемами.

Внезапно из-за соседнего стеллажа проносится бледная тень. Мимо него, почти касаясь плеча, пролетает женская фигура в темном платье. Скрепучий шепот звучит прямо у его уха:

ЖЕНСКИЙ ГОЛОС: (шепотом) Спас их дело, но не их самих… Верный пёс.

Охотник резко разворачивается, направляя луч фонаря в пустоту. Никого.

Он делает шаг вперед. В этот момент из темноты прямо перед его лицом с режущим уши визгом вырывается искаженная маска – высохшее, безжизненное лицо с пустыми глазницами.

Охотник непроизвольно вздрагивает, отскакивая на полшага. Его рука мгновенно срывает с пояса тактический нож.

Из темноты доносится тихий, хриплый смех. Тень женщины появляется в конце прохода, опираясь на полку.

ЖЕНСКИЙ ГОЛОС: (с насмешкой) Сердце бьётся как птица… а лицо каменное. Забавно.

Охотник медленно опускает нож. Его дыхание ровное, но мышцы на скулах напряжены.

Женщина усмехается и растворяется в тенях между стеллажами. Охотник продолжает движение, следуя в том направлении, где она исчезла.

Он выходит в круглую комнату с каменным столом посередине. На столе лежит круглый предмет, похожий на старинный компас. Его корпус покрыт патиной, а стекло потрескалось. Стрелка подрагивает, застыв на одном делении. Охотник осматривает помещение. За спиной раздается тихий скрип.

Охотник оборачивается. Комната пуста.

В этот момент на его плечо ложится ледяная, костлявая рука.

Охотник резко оборачивается, сжимая в руке нож.

Женщина стоит в проеме у лестницы. Её рот растягивается в беззвучной усмешке. Затем она, не разворачиваясь, начинает подниматься по лестнице. Её движения неестественно быстрые, прерывистые.

Охотник делает рывок к лестнице, но на полпути резко останавливается. Его взгляд скользит по пустому столу, затем по стеллажам с книгами. Он поворачивается спиной к лестнице и направляется обратно вглубь библиотеки. Его фонарь методично обследует полки, углы, развалы старых фолиантов.

Охотник медленно подходит к столу, где лежит артефакт. Подойдя, он медленно поднимает его. Лицо Охотника слегка корчиться и тот крепче сжимает трофей.

Охотник убирает артефакт в рюкзак. Он еще раз окидывает взглядом помещение, затем направляется к лестнице, не оглядываясь на тот проем, где исчезла женщина.

Его шаги гулко отдаются в каменном подземелье. Сверху, сквозь толщу перекрытий, доносится приглушенный шум прибоя.

*** Дата: 12.05.2008 | Место: Приморск. Заброшенный склад у порта

Охотник сидит на ящике из-под патронов. Перед ним, на другом ящике, лежит «Компас Душ». Тусклый свет уличного фонаря пробивается через запыленное окно, отражаясь в потрескавшемся стекле артефакта.

Охотник надевает тонкие тактические перчатки. Он медленно берет Компас в руки. Пальцы скользят по холодному металлу, нащупывая едва заметные швы и насечки.

Он закрывает глаза. Дышит глубоко и ровно. Вдруг его пальцы судорожно сжимают корпус. Суставы белеют. Тело Охотника напрягается.

Наступает темнота, которая сменяется коридорами научного комплекса «Прогресс». Того самого, где Охотник столкнулся с К-13.

Темноту коридоров освещает зеленоватый свет ночного визора. Охотник, сжимая автомат, медленно продвигается вперёд. Он вертит головой по сторонам, всматривается во тьму. На стенах – свежие, глубокие борозды от когтей.

Впереди, в конце коридора, возникает массивная тень. К-13. Монстр медленно проводит когтем по стене, сдирая пласты штукатурки. Слышен его тяжелый, булькающий вздох. Он поворачивается. Его огромная голова без глаз смотрит прямо на Охотника.

Охотник прицеливается для стрельбы, но внезапно за его спиной раздаётся женский визг.

Охотник вздрагивает, резко открыв глаза. Он вновь находится в здании заброшенного склада. Агент с грохотом падает с ящика на бетонный пол. Он лежит на спине, тяжело дыша. Глаза широко открыты.

Он встаёт на ноги. Его взгляд падает на рюкзак. Он молча достает из него прозрачную папку с документами. Он лихорадочно перебирает их. Его пальцы замирают на листе с грифом «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО». Заголовок: «Протокол испытаний биообъекта К-13. Цель: создание тактической единицы для охраны объектов категории "А"».

Охотник откладывает папку. Он достает диктофон, нажимает кнопку. Его голос тихий, но четкий.

ОХОТНИК: (в диктофон) Личная запись. Объект К-13 не является случайной мутацией. Это… продукт. Оружие. Программа «Голем». Создавался как автономная охранная система. (пауза, он смотрит на документы) Данные подтверждают мою гипотезу. Что-то пошло не так на этапе активации. Объект вышел из-под контроля. Ликвидировал персонал… и остался. Один. В темноте. Охранять брошенную крепость.

Охотник замолкает, его взгляд устремляется вперёд, в одну точку.

ОХОТНИК: (в диктофон) Но он не просто охраняет… Он ждет. Вопрос – кого? Или чего?

Охотник резко обрывает запись.

ОХОТНИК: (шёпотом) Мне нужно туда вернуться. Чтобы понять. И чтобы закончить то, что мы начали.

Он убирает документы и Компас в рюкзак. Встает. Его тень на стене склада увеличивается, растягивается и растворяется во тьме.

*** Дата: 12.05.2008 | Место: Объект Организации. Лаборатория 4Б

Стерильное помещение, освещенное холодным синим светом. Стеклянные стены, за которыми мерцают мониторы с бегущими строками данных. В центре – металлический стол. На нем, внутри прозрачного защитного купола, лежит «Компас Душ».

Двое ученых в белых халатах – младший исследователь и техник – готовят оборудование. Воздух вибрирует от низкого гула техники.

МЛАДШИЙ ИССЛЕДОВАТЕЛЬ: (обращаясь к технику) Снимаем показания фоновой активности. Диапазон 0.5-5 Гц.

ТЕХНИК: (щелкает переключателями) Готово. Фон стабилен. Можно подключать питание.

Младший исследователь подносит к куполу два зонда с медными наконечниками. Включает прибор.

КОМПЬЮТЕРНЫЙ ГОЛОС: (монотонно) Активация протокола 7-Альфа. Подача минимального напряжения.

«Компас Душ» на столе слегка вздрагивает. Стрелка под стеклом начинает медленно вращаться.

МЛАДШИЙ ИССЛЕДОВАТЕЛЬ: (не отрывая взгляда от монитора) Регистрирую эмиссию. Частота 7.3 Гц… амплитуда нарастает.

Внезапно стрелка резко дергается и замирает, указывая на северо-восточную стену лаборатории. Одновременно все мониторы заливает помехами. Из динамиков раздается нарастающий, давящий гул.

ТЕХНИК: (вскакивает) Что это?! Перегрузка по всем каналам!

На главном экране вместо данных возникает размытое, искаженное изображение: бетонный коридор, испещренный свежими когтями. Слышен тяжелый, булькающий звук дыхания.

МЛАДШИЙ ИССЛЕДОВАТЕЛЬ: (шепотом, завороженно) Это… Объект 17/3. Комплекс «Прогресс». Но как?

Дверь в лабораторию с шипением открывается. В проеме стоит Куратор. Его лицо непроницаемо. За ним – Охотник. На обоих – чистая черная форма. Взгляд Куратора сразу прикован к компасу.

КУРАТОР: (ровным голосом) Прервите эксперимент. Немедленно.

Техник судорожно щелкает тумблерами. Гул стихает, изображение на мониторах гаснет. Стрелка компаса замирает.

Куратор подходит к столу. Его пальцы в тонких черных перчатках берут «Компас Душ» из-под купола. Он не смотрит на ученых, его взгляд обращен к Охотнику.

КУРАТОР: Артефакт подтверждает вашу гипотезу. Объект К-13 стабилен. Он на месте.

ОХОТНИК: (кивает, глядя на Компас в руке Куратора) Он не просто стабилен. Он ждет.

Куратор поворачивается и выходит из лаборатории, унося артефакт. Дверь закрывается за ним.

Охотник стоит несколько секунд, глядя на пустой стол. Затем его взгляд встречается с взглядом младшего исследователя. Глаза учёного расширены, он молча смотрит на Охотника.

Охотник разворачивается и уходит. Его шаги отдаются эхом в пустом коридоре. Он движется в сторону кабинета Куратора.

*** Дата: 12.05.2008 | Место: Приморск. Портовая набережная

Ночь. Тусклые портовые фонари отбрасывают дрожащие столбы света на потрескавшийся асфальт. Вода в гавани черная, неподвижная, лишь изредка слышен тихий всплеск и скрип канатов о борта рыбацких лодок.

К причалу подъезжает полицейский УАЗ «Буханка» с мигалкой, но без звука. Из машины выходят трое в синей униформе МВД с нашивками «ППС». Их движения выверенные, синхронные, глаза – сосредоточено смотрят вперёд.

Старший, мужчина лет сорока с жестким, непроницаемым лицом, осматривает набережную. Двое оперативников следуют за ним. Первый несет тяжелый тактический фонарь, второй – прибор для химического и радиационного анализа.

СТАРШИЙ: (тихо) Ищем люк между волнорезами.

Оперативник 1 лучом фонаря выхватывает из темноты два полуразрушенных бетонных волнореза. Они находят ржавый люк. Он уже открыт. Петли сорваны, металл вокруг защелки обуглен.

СТАРШИЙ: Взлом. Она уже сбежала. Надо проверить, не осталось ли улик.

Он жестом приказывает Оперативнику 1 спуститься первым. Тот исчезает в черном прямоугольнике, его фонарь мечется в глубине.

ОПЕРАТИВНИК 1: (голос из-под земли) Чисто. Спускайтесь.

Старший и Оперативник 2 один за другим спускаются по лестнице.

Воздух внизу едкий, пахнет гарью и расплавленным пластиком. Стеллажи опрокинуты, книги и бумаги превратились в груды пепла. Каменные стены покрыты черной копотью, кое-где видны наплывы оплавленного камня. Потолок закопчен, но цел.

Оперативник 2 сразу включает сканер. Прибор издает равномерный писк.

ОПЕРАТИВНИК 2: Радиация в норме. Химоза – следы горения, ничего токсичного. Температурный след… локально за тысячу. Кратковременный, точечный выброс.

Старший медленно обходит помещение. Его ботинки вязнут в золе. Он останавливается у центрального каменного стола. Столешница чистая, будто ее вылизали. Ни пыли, ни пепла.

СТАРШИЙ: (обращаясь к Оперативнику 2) Здесь что-то стояло. Исчезло.

Оперативник 1 в дальнем углу находит груду оплавленного стекла и обожженного дерева. Он ногой разгребает пепел.

ОПЕРАТИВНИК 1: Ничего. Ни костей, ни личных вещей. Кем или чем не была эта сука, она явно постаралась замести следы!

Старший замирает, его взгляд скользит по стенам. Он подходит к одному из немногих уцелевших стеллажей. На обугленной, но устоявшей полке лежит нетронутый, чистый предмет. Старая, истрёпанная книга в кожаном переплете. Старший в перчатке берет ее. На обложке нет ни названия, ни автора. Он открывает ее. Все страницы – чистые. Абсолютно белые.

СТАРШИЙ: (шепотом) Вот так сувенир…

Он бросает книгу обратно в пепел. Она падает беззвучно.

СТАРШИЙ: (командирским голосом) Кончаем. Объект уничтожен. Следов присутствия цели нет.

Он поднимается по лестнице первым. За ним, молча, следуют оперативники. Последний на секунду задерживается, окидывая помещение задумчивым взглядом.

Наверху Старший достает зашифрованную радиостанцию.

СТАРШИЙ: (в микрофон) Группа «Альфа». Объект «Старуха» ликвидировал логово. Самоуничтожение или стороннее воздействие. Материальных следов нет. Архив и возможные артефакты утрачены. Возвращаемся на базу.

В ответ – лишь неразборчивое бормотание и звуковой сигнал за которым следует белый шум.

Трое садятся в УАЗ. Двери захлопываются. Машина разворачивается и медленно уезжает по пустынной набережной, ее красные огни тают в ночи. Люк на причале остается зиять черным провалом.