скачать книгу бесплатно
– Р-р-разведчики донесли до меня, что в Пустынных землях стоит громадный транспорт для полетов. Эти, что б их, – совсем по-собачьи громко гавкнул, – готовятся штурмом лететь на вер-р-рхних!
– Твои предложения?
– Пер-р-рехватить войска до вылета! Мой вондельсен, мы можем поживиться богатой добычей с них.
– Но и вместе с этим потерять наших воинов? Их и без того осталось мало после бесчисленных восстаний и войн с наземными. Нет, – присел высокий, довольно мускулистый мужчина за стол, – мы не можем так рисковать ради призрачной награды. Какие у нас уровни войск?
– Сор-р-роковые, мой король.
– Я слышал, что у наземных минимум, – выделил интонацией это слово, – пятидесятые. И это даже не в столице.
Волкоподобный промолчал. Стоял у дверей зала, смотрел на погруженного в мысли «самого главного» в Подземном городе. В такие моменты мужчина что-то шептал для себя, еле тихо. Хоть чересчур острый слух и улавливал каждое слово, однако главнокомандующий войсками делал вид, словно покорно ждет ответа. Внутренне уже понимал, что вондельсен откажется от рискованной экспедиции.
– А что, – отрешенно, еще находясь в своих мыслях начал тот, – если мы подорвем их, когда они уже вылетят? У меня в инвентаре есть любопытная вещица на такой случай.
– У меня тоже! – радостно гавкнул Вурел.
Такой план понравился больше. Хоть вещей в таком случае и получат меньше, однако можно справиться без каких-либо потерь со стороны подземных войск.
– Умеешь задания выдавать?
– Да, мой вондельсен, – с нетерпением произнес Вурел.
Хвост волкоподобного радостно завилял в манящем предвкушении добычи.
– Отлично. Пускай и система поучаствует в нашей победе. Выдай квесты всем. Игроки, которые примут, пойдут с нами. Мне понадобится помощь от них. А теперь иди, у нас мало времени на подготовку.
Вурел радостно и в то же время согласно гавкнул и поклонился, выходя из тронного зала. Послышались его гулкие, быстрые шаги, которые с каждым мгновением быстро отдалялись. И когда те стихли, вондельсен вздохнул.
– Знал бы ты, Вурел, – грустно произнес, – что с нами будет в случае, если не справимся. Ты ведь не игрок, как я. Любая информация об этом, что просочится в ряды врагов, уже будет нашей с тобой могилой. А ведь у меня осталась последняя жизнь.
Утро для Дэндаля выдалось безрадостным. Всю ночь снились кошмары. Мозг подкидывал спящему парню картинки того, как заживо сгорает в огне войны, как пытается прокачать хоть один уровень, а его вновь и вновь мучают боли от агонии.
Сонно присел в мягкой кровати. Перед глазами высветило системное уведомление: «Вы устали. Наложен дебафф „слабости“. Отдохните». И таймер отсчета до следующего дебаффа, расположенный чуть ниже надписи. Мысленно закрыв ее, Дендаль зевнул. Были мысли заснуть снова, однако в дверь постучались.
– Эй! Неужели ты еще не проснулся?
Сквозь сон парень слышал, как девушка и раньше стучалась. И сейчас голос звучал раздраженно, в отличие от того, как раньше, сладко и даже слегка учтиво.
– Открой!
Дэндаль неприязненно сморщился. Не нравилось, когда с ним разговаривают в таком тоне. Однако парень не в своем старом мире, где с легкостью мог прострелить лоб пистолетной пулей. Хоть и редко опускался до такого, если человек не был заданием.
Встал с кровати, подошел к двери и, вызвав короткий список, открыл с тихим щелчком замок.
– Почему так долго?!
Девушка раздраженно распахнула дверь и уставилась ярко-фиолетовыми глазами на парня.
– Спал, – коротко ответил.
Остальные слова пропустил мимо ушей, спокойным шагом выходя наружу и закрывая за собой дверь комнаты. В ее статусе числилась приписка о том, что Дэндаль временный хозяин. Виртуальный таймер под мелкой надписью истекал уже через три часа, так что парень с даже слегка обрадовался, что не лег дальше спать. От этих мыслей раздражение на девушку чуть убавилось.
Спустившись по винтовой лестнице, остановились. Девушка повернулась к Дэндалю и словно оценивающе взглянула на него. Думала пару секунд, после чего кивнула в сторону выхода из трактира.
– Жди снаружи.
В этот раз ее голос звучал серьезно. Парень поначалу опешил от резкой смены эмоций. Однако девушка и не ждала никакого ответа. Повернулась в сторону алкогольной стойки, где ее взглядом прожигал Нешур, и быстро зашагала в его сторону. Дэндаль встретился со взглядом мужчины. Свинцово тяжелый, заставляющий съежится под давлением. Однако быстро тот сменился на жадный и чуть хитрый, с прищуром, стоило лишь Нешуру разглядеть в фигуре далеко стоящего человека Дэндаля.
Девушка проследила за изменившимся в эмоциях взгляде и на ходу повернула голову, смотря через плечо.
– Иди! Я же сказала подождать меня, – бросила та резким, серьезным тоном.
Парень еще раз взглянул в глаза мужчине. Затем повернулся к выходу и направился медленным шагом. Проходил мимо столиков с негромкими постояльцами. С утра никому не хотелось выпивать и с упоением орать, перекрикивая всех вокруг. Сейчас эти люди казались уставшими, с небольшими синяками под глазами и болящей от похмелья головой. В углу же игроков в «генлинги» Дэндаль не заметил. «Неужели спят?» – с усмешкой подумал.
Улица города встретила парня утренними лучами встающего солнца. Чуть подняв голову, прикрыл глаза и посильнее вдохнул в легкие до сих пор непривычно свежего воздуха. Против воли в сознании всплыло воспоминание, как парень точно так же выходил из «таверны» в прошлой жизни после убийства толстяка, который был последним заданием. Открыл глаза. Образ вонючего, смолистого, мрачного города из воспоминаний сменился озелененным, благодаря деревьям на крышах домов, и приятным глазу. Однако несмотря на всю красоту виртуального мира Дэндаль никак не мог отпустить свое прошлое. Оно назойливым насекомым жужжало в голове. Вызывало неприятные ассоциации. Заставляло вспоминать убитую по его вине старушку.
Людей на улицах утреннего города было не так много. Их фигуры только сонно мелькали в окнах домов. Город просыпался вместе со взлетающими в воздух транспортами. Порой до ушей доносился детский смех, такой звонкий и беззаботный, что невольно на лице Дэндаля появлялась улыбка.
– Пойдем, – толкнула в спину девушка. – У нас много дел на сегодня.
Выглядела та раздраженно. По-настоящему ненавидя все вокруг. Переливающиеся всеми оттенками злости глаза уткнулись в парня. Поворачиваясь к ней, Дэндаль успел заметить периферийным зрением презрительно усмехающееся лицо Нешура, что решил проводить девушку до выхода из трактира. Затем фигура мужчины пропала вместе с закрывшимися дверьми.
Парень промолчал. В голове метались сотни мыслей, однако догадывался, что если бы хотела рассказать, что происходит, не отправила бы на выход, чтобы поговорить с Нешуром наедине.
– Взгляд проще сделай.
Девушка заметила, с каким подозрением Дэндаль смотрел на нее. Отведя глаза в сторону, еще раз взглянул на восходящее на небо солнце.
– Ты сказала, – спокойно произнес, – дел много. Куда для начала пойдем?
– Увидишь.
И не желая больше ничего слышать, девушка раздраженно подхватила парня под руку и потащила за собой по мощеной камнем дороге. Если вчера она и пыталась протискиваться среди толпы, переодически кидала взгляд за спину, чтобы убедиться, что Дэндаль идет следом, то сейчас все было наоборот. Не знающим преграды барьером, девушка шла вперед, расталкивала всех, кто попадался по пути и не обращала внимания на угрозы в свой адрес. Лишь иногда отходила в бок дороги, прислонялась спиной к стене домов, чтобы пропустить идущего навстречу механического питомца с восседающим на нём игроком.
Дэндаля начинало раздражать вскоре такое поведение девушки. Парень не понимал, куда его ведут, зачем, и что такого Нешур мог сказать, чтобы настолько разозлить. «О чем они вообще разговаривали?» – следом подумал.
Вдруг девушка резко остановилась. Задумавшейся Дэндаль врезался ей в спину, не успев замедлить шаг. Отпустила руку, повернулась. Махнула в воздухе ладонью, нажала на не видимую для парня надпись и указала пальцем на дорогу рядом с собой.
– Да, – согласно произнесла.
И в тот же миг с громким ревом рядом с девушкой материализовался механический тигр. Молча сев в седло, чуть подвинулась вперед, чтобы сзади оставалось место, и многозначительно посмотрела на парня.
– В той черте города нельзя вызывать питомцев, – ответила на немой вопрос. – Можно только входить уже верхом. Кнопка вызова там не активна. А теперь садись. Так мы быстрее доберемся. И времени у нас мало, ведь кто-то, – одарила парня тяжелым взглядом, – очень любит поспать и не отзываться на мой голос целый час!
Дэндаль не сдвинулся с места. В ответ на взгляд девушки посмотрел недоверчиво. Парень молчал. Однако выразительность его глаз говорила все вместо слов.
– Неужели тебе Нешур не сказал, что мне можно доверять?
– Я ни ему, ни тебе не верю.
– Да что мы тебе сделаем! – не выдержав, крикнула девушка.
– Тебе же нужно это задание, – пожал плечами, – так что ты мне расскажешь все прямо сейчас.
– Но у нас нет времени, – злобно прошипела девушка.
Дэндаль лишь снова пожал плечами в ответ. Парню осточертело делать, что скажет ему девушка, даже не зная, зачем это делает. Пришло и его время твердо смотреть в глаза закипающей от ярости девушки. Еще в прошлой жизни выработал в себе привычку сохранять хладнокровность даже в ситуациях, где все против него. Да и игровая условность в виде системы успокаивала отчасти. Девушка ничего не сделает первому уровню, каким бы сильным воином ни была.
Тяжелое молчание прервала девушка. Обреченно вздохнув, слезла с механического тигра и встала напротив парня. Протянула маленькую ладошку в знак рукопожатия.
– Я, – начала, – Киелла Рернард, уровень шестидесятый, клянусь жизнью перед системой, что не помышляю ничем плохим в отношении Дэндаля, уровня первого.
Фигуру девушки окутало ярко-зеленым свечением. Опустив взгляд на протянутую ладонь, парень задумался. В то же время перед глазами возникло системное уведомление: «Игрок Киелла Рернард, уровень 60, предлагает Вам заключить договор. Условие: рукопожатие. Цена невыполнения: жизнь игрока Киелла Рернард, уровень 60».
– Так вот, как тебя зовут, – расслабленно улыбнулся Дэндаль.
Пожал девушке руку. На мгновение и фигуру парня окутало зеленым свечением. По телу прошлась волна приятного тепла. После чего перед глазами всплыло очередное системное уведомление: «Договор заключен. Срок: месяц».
– Рада знакомству, – раздраженно произнесла. – Теперь мы можем ехать?
Парень мысленно закрыл сообщение от системы и согласно кивнул.
Глава седьмая
Езда верхом была чем-то новым для Дэндаля. Но даже с таким условием, держался в седле не слишком плохо. Как пояснила чуть успокоившаяся девушка, все зависело от того, есть ли навык верховой езды у игрока. «Системная условность, – сказала. – Управлять питомцем без навыка невозможно. Но сидеть в седле – всегда пожалуйста. И чем сильнее прокачан навык, тем лучше управляешься».
В то же время.
Место: неизвестно.
Незнакомец выжимал из своего механического питомца возможный максимум. Огромная в размерах, неповоротливая, но довольно быстрая ящерица неуклюже вздымала лапами пыль безжизненной почвы.
«Поздравляем! – высветило перед глазами. – Ваш навык верховой езды получил новый уровень! Текущий уровень: 34».
– Не до тебя сейчас, – прошептал незнакомец и мысленно смахнул назойливое уведомление в сторону. – Как же их много. Только бы успеть!
Разведчик одного из наземных городов заметил вдалеке огромную флотилию «Багровых крепостей». Так его племя называло эти неизвестные для первобытной науки транспорты Парящих островов. Их корпус был близок к темным оттенкам, а громадные размеры и механические пушки словно кричали о неприступности. Однако молодой юноша понимал, что все те «Багровые крепости» спустились не сверху. Их сделали наземные жители. И цели, которые преследовали при этом, были очевидно ясны даже глупому Э?неру, что на всей скорости спешил к своему племени.
Через испуганно долгие пол часа, разведчик прибыл к месту. Убрал в инвентарь механического питомца и побежал к главному шатру. «Прости, покормлю тебя позже», – мысленно извинился перед ящерицей.
– Вождь!
– Ты не видишь, что мы заняты?
Вокруг импровизированного стола, собранного из поломанных досок и почерневших листьев древнего дерева, сидело пять человек. Среди них – и сам вождь. Десять глаз устремились в сторону чуть сжавшегося от напряженных взглядов Энера.
– Летающие замки, – нерешительно начал. – Я их видел с час назад. Огромная воздушная флотилия. Десятки или сотни их там были!
– С Парящих островов?
– Нет, – обреченно произнес разведчик.
Вождь с силой ударил по столу кулаком. Он и к одной такой «Багровой крепости» отнесся ужасно.
– Так это значит, что они решили разжечь целую войну! – обеспокоенно сказал один из пяти человек за столом.
– Безумие!
– Нам не хватит сил выдержать ответный удар!
– Замолчите! – крикнул вождь. – Мы никак не остановим уже это. Нужно срочно уходить в отдаленные и незаселенные части.
– Но, вождь, – робко подал голос разведчик, – там же туман.
– Я знаю, Энер. У нас нет выбора. Иначе мы умрем вместе с этими отчаянными смертниками, что решили дать бой Парящим островам. А я не хочу подвергать опасности все племя из-за их ошибки.
Юноша опустил взгляд. Боялся. Как и каждый, кто знал о тумане. Непредсказуемая зона удушливо ядовитого вещества, которое разрастается все сильнее. Никто не знает, когда будет следующий «цикл роста». Так же, как и не знают, насколько сильно сожмется ядовитая зона.
– Нужно срочно предупредить остальных, – подал голос советник вождя.
– Да. И сами собирайтесь. Нас ждет долгая дорога. Возьмите столько провианта, сколько сможете.
В то же время.
Место: Подземный город. Столица.
– Мой вондельсен, – поклонился волкоподобный.
– Раздал квесты игрокам?
– Да. Почти все приняли.
– На другой результат я и не рассчитывал, – улыбнулся мужчина.
В глазах Вурела заметил проскользнувший страх. Волкоподобный не знал, как начать еще одну новость. И по взгляду «главный города» понял, что тема разговора не слишком приятная.
– Говори.
Вурел замялся.
– Да не буду я тебя казнить за плохие новости, – рассмеялся мужчина. – Рассказывай.
– Мой вондельсен, – начал тот, обеспокоенно смотря в глаза, – разведчики из других Подземных гор-р-родов сказали, что у наземников есть воздушная флотилия больших р-р-размер-р-ров.
– Сколько?
Мужчина вмиг подобрался и выпрямился в спине, облокачивая о стол мускулистые руки. Вурел прижал к мохнатой голове волчьи уши и опустил взгляд.
