скачать книгу бесплатно
Парень вошел, закрывая дверь за спиной. Комната сильно выделялась контрастом цветов, резала им глаза, и интерьером. Все выглядело очень неподходящим друг другу. Какая-то часть комнаты была дорогой с виду, какая-то – очень бедной. Где-то были разбросаны хаотично детали экипировки, стоял в стороне массивный сундук с позолоченной крышкой.
Дэндаль уложил пьяную девушку в кровать и сел рядом на полу. Идти ему было некуда, но и оставаться не хотелось. Скромность и учтивость никогда не были его качествами, потому в первую очередь в голове метались мысли, что девушка попросту зарежет по утру. Доверять не хотелось никому. Даже той, кто помогает осваиваться в сложном, виртуальном мире.
– Послушай, – как-то грустно начала разговор, нарушая наступившую в комнате тишину. – А ты ведь не уйдешь, правда?
– Именно это я и собирался сделать.
– Но почему! Я для тебя недостаточно хороша?
Парень молчал какое-то время. С тяжелым вздохом встал, взглянул на приподнявшуюся на локте девушку. Ее выразительные, красивые глаза хоть и по-пьяному, но твердо смотрели на Дэндаля.
– Я тебе не доверяю.
– Как так? – обиженно отвернулась. – Ты разбиваешь мне сердце!
В голосе сквозило наигранностью, отчего парень лишь хмыкнул. Подошел к двери, открыл.
– Спокойной ночи.
Выйдя обратно на внутренний балкон второго этажа, закрыл дверь за спиной и повернулся. Протянул руку, пытаясь проделать то же, что и недавно – девушка. С третьего раза вертикальный прямоугольник системного уведомления все же вылез напротив двери. Две кнопки: открыть (не активна), запереть. Третьей не было, ведь Дэндаль не хозяин комнаты. Ему лишь разрешили входить и дали доступ. Мазнув пальцем по воздуху, выбрал «запереть» и дверной замок тихо щелкнул.
– Это легче, чем ожидалось, – прошептал.
Обернулся в перилам балкона. Огляделся. Уши не резало от противного смеха, в нос не били кисловатые запахи пота. Дэндаль подошел ближе к периллам, положил на ровную линию деревянного материала руки и чуть наклонился. Напротив висела огромная люстра со свечами, которую видел снизу, за столиком. «Такой трактир, тихий и спокойный, мне нравится больше», – подумал, смотря вниз. Там виднелись все те же игроки в «генлинги». На секунду промелькнула мысль, не присоединиться ли к ним, но Дэндаль отмел в сторону подобное. «Не сейчас», – подумал.
– Эй, – крикнули снизу, – ты там долго будешь еще стоять?
Парень присмотрелся. Задрав голову кверху, на него смотрел щуплый мужчина, что раньше протирал стойку с алкоголем. Именно ему парень кивнул, когда тащил девушку в комнату. Однако решил не отвечать. Промолчал, возвращая глаза к люстре с зажженными свечами. Висела она ровно посередине между четырьмя внутренними балконами с каждой стороны: в квадрате пустого пространства между ними.
– Слушай, парень, ты если спать не собираешься, спустись. Разговор есть.
В голосе мужчины сквозило неприятностями. Опустив голову, тот побрел обратно к своей стойке. «Вряд ли в черте города, да еще и в трактире, кто-то станет меня убивать, – перебирал варианты Дэндаль. – Однако не нравится мне, с какой интонацией он сказал те слова».
Интерес заставил парня спуститься по винтовой лестнице вниз. Нашел взглядом алкогольную стойку. Подошел под хмурые взгляды игроков в «генлинги». Никого там не стояло, а тряпка бесполезно лежала на поверхности узкой стойки. Дэндаль чуть осмотрелся. Слева гордыми рядами возвышались над деревянными кружками бутылки с ромом, вином и еще огромное множество названий, которые невозможно было разобрать: написаны на другом языке. Справа же была чуть приоткрытая дверь, через щелку которой сочился ярким светом падающий на пол луч. Находилась она за стойкой с алкоголем, потому Дэндаль не рискнул подходить ближе.
Вдруг в приоткрытой щелке на миг показался глаз мужчины и следом так же быстро исчез.
– Заходи, – крикнул.
Дэндаль ощущал, как его спину прожигают взглядами игроки. Обернулся. Поймал несколько хмурых взглядов и улыбнулся им в ответ. Очень не добро. Парень улыбался так только жертвам в прошлой жизни, когда понимал, что сейчас достанет пистолет и продырявит во лбу дырку. Однако он не в прошлой жизни. И высоких уровней игроки – не жертвы. Потянулся машинально левой рукой к боку, где раньше был карман куртки, но ладонь провалилась в воздухе, не ощущая преграды. В этом мире парень – никто и сам оказался на месте жертвы. «Кажется, когда я уходил наверх, их отношение ко мне было таким, словно я вообще не существую. С чего бы теперь им себя так вести?» – мысленно отметил небольшую странность поведении игроков. Те же, увидев потуги парня, лишь рассмеялись. И в тот момент в их взглядах Дэндаль не увидел ничего хорошего для себя.
Перепрыгнув через алкогольную стойку, зашел в приоткрытую дверь и чуть не ослеп от яркого света, что царил в помещении. Мужчина грубо втянул за локоть Дэндаля. За спиной захлопнулась дверь.
– Рассказывай.
Протерев чуть побаливающие глаза, через пару секунд парень уже смог их открыть и взглянуть на мужчину, что стоял напротив. С такого близкого расстояния выглядел щуплый человек внушительно. Твердый, мрачный и столь же хмурый, как у игроков, взгляд. Казалось, словно глазами мужчина прожигал парня насквозь.
– Что именно?
– Как долго вы с той девушкой находитесь рядом?
– Долго? – удивился Дэндаль. – Даже и дня не прошло. Не думаю, что это долго.
– День?!
Мужчина рассвирепел. От резкой смены его настроения парень напрягся, машинально протягивая руку к карману несуществующей куртки.
– Ты совсем меня за идиота держишь?!
Замерев на секунду, мужчина – его взгляд на тот миг показался Дэндалю остекленелым и отрешенным от реальности – достал из воздуха обоюдоострый меч. Лезвием направил тот в сторону парня.
– Первый уровень, – процедил сквозь стиснутые зубы мужчина. – Серьезно думаешь, я поверю в твою маскировку? Она шестидесятый!
Дэндаль отступил, делая шаг назад. Кончик лезвия в опасной близости находился у горла.
– Но задание…
– Какое к черту задание!
Лицо мужчины багровело все сильнее с каждой секундой. Махнул мечом в воздухе, перед лицом парня, после чего стремительно разорвал расстояние. Дэндаль и шага назад сделать не успел, как крепкой хваткой ладонь легла ему на горло. Мужчина прибил силой того к стене небольшого помещения. Наклонился ближе к лицу. Вдруг реальность чуть исказилась воспоминанием парня, как сидел связанным в комнате «человека в черной шляпе». Та же ситуация. Тот же суровый, угрожающий взгляд.
Глаза Дэндаля наполнились злостью. «Какого, черт дери, тут происходит?!» – яростно подумал, резко кладя ладонь на руку мужчины, что сжимала горло. Попытался убрать от себя. Однако тщетно. Рука мужчины для парня была словно громадной стальной балкой, которую пытается сдвинуть. «Так вот как проявляется большая разница в уровнях. Я ему ничего не могу сделать!»
Вдруг перед глазами возникло системное уведомление: «Игрок Нешур наносит Вам урон: 1 – удушение». Пальцы на горле парня сжались сильнее. Дэндаль отчаянно продолжал пытаться убрать руку мужчины: стал бить по ней кулаком, дергал. Силы все быстрее покидали тело парня, перед закатывающимися глазами мелькали однотипные системные сообщения о полученном уроне. Подобный список разбавляли отчеты о все увеличивающемся количестве дебаффов: слабость, изнеможение, шок. Последним перед глазами мелькнуло сообщение об агонии. Парень обмяк на руке мужчины, повис горлом. Помедлив, тот ослабил хватку и кинул безвольное тело Дэндаля на пол помещения.
Прошло с десяток минут, когда парень резко открыл глаза. Присел на месте, закашлялся.
– О-о-о, – протянул рядом сидящий мужчина, – так я все-таки ошибся. Приношу свои глубочайшие извинения.
В голове гудело. Мысли с большой неохотой двигались. Взглядом Дэндаль нашел задумчивое лицо мужчины и бросился в его сторону с налитыми яростью глазами. Тот с легкостью уклонился от неуклюжей попытки. Ударил рукояткой меча по затылку пролетевшего мимо Дэндаля. Свет для парня вновь померк. «Внимание! – высветилось перед закрытыми глазами. – Вы оглушены. Оставшееся время оглушения: десять секунд». Таймер мучительно – для беззащитно лежавшего на полу парня – долго отсчитывал секунды. В голове не было ни единой мысли. На время десятка секунд Дэндаль ощутил, словно потерял внезапно память: забыл, где находится, как его зовут. Однако стоило ему открыть глаза, как в памяти все вернулось обратно.
Дэндаль вновь осмотрел помещение в поисках мужчины. Тот стоял рядом.
– Прекрати, я извинился. Да, был не прав. Со всеми бывает! – с нескрываемым весельем проговорил мужчина.
Вскочив на ноги, Дэндаль бросился в его сторону. Удар. Тело парня с легкостью отлетело в сторону, впечатавшись спиной в деревянный комод. «Внимание! Вы оглушены, – услужливо высветила система в очередной раз. – Время оглушения: пять секунд».
– Тебе самому не надоело? – рассмеялся мужчина.
Голос звучал так отдаленно тогда для оглушенного парня. Поначалу не мог понять, кто с ним разговаривает, где находится, пока не открыл глаза. Лицо мужчины было напротив, на расстоянии вытянутой руки. Ярость до сих пор колыхалась в сознании Дэндаля. Не контролируя себя, стиснул левую руку в кулаке и замашисто прицелился в челюсть. Мужчина с улыбкой чуть прогнулся назад, пропуская удар перед собой. Поднялся на ноги.
– Мир? – протянул он руку.
Парень хотел было снова встать и бездумно напасть, как вся ярость резко схлынула. «Внимание! Время дебаффа „берсерк“ истекло».
Дэндаль непонимающие посмотрел в хитрые глаза мужчины. Отмахнулся от его руки и молча поднялся на ноги. Те чуть подогнулись, отчего пришлось опереться ладонью о поверхность комода, чтобы не упасть.
– Что это было?
– Проверка, – весело отозвался мужчина. – И ты ее прошел. Прости, пришлось слегка надавить на тебя в начале разговора, чтобы «берсерк» подействовал.
Парень лишь молча приподнял бровь.
– Дебафф такой, – пояснил тот. – Заставляет бездумно атаковать все, что видишь. Сила, конечно, возрастает, но все остальное уходит в минус. Или обнуляется. Все зависит от силы дебаффа.
Мужчина в сторону выбросил меч, что держал, и тот испарился еще в воздухе, не долетая до пола.
– Многое тебе та девушка объяснила?
Парень отрицательно помотал головой.
– Тогда начну с самого начала. Меня зовут Нешур, – протянул руку к стоящему напротив парню, – приятно познакомиться!
Дэндаль ладонь пожал, но в ответ промолчал.
– Причина, по которой ты не умер от удушения, а, скажем так, воскрес в этом же помещении – защита новичков. Ты первого уровня. Система таких, как ты, до третьего защищает: дает иммунитет к смерти. Правда в этом много и своих минусов. Но не об этом. Суть моей проверки была простая. Если бы ты сдох, – улыбнулся, – тогда ты бы точно не мог быть первым уровнем. Все просто. И «берсерка» на тебя повесил дебаффом, чтобы не сбежал. В городе мы богатом, на каждом аукционе тут можно купить свитки телепортации. Что ж. А теперь вернемся к тому, почему я вообще это все затеял с твоей смертью.
Глава шестая
Пол ночи пролетело за непростым разговором. Мужчина то и дело недоверчиво косился в сторону Дэндаля, словно хотел снова «проверить» его уровень. Взгляд так и пестрел разнообразием негативных эмоций, но Нешур держал себя в руках. Парень – тоже. Самое важное, что тот мог получить в ту ночь – информация – с такой легкостью рассказывалась мужчиной. Поэтому Дэндаль решил для себя, что будет учтиво терпеть ради своего же выживания в столь непростом виртуальном мире.
Нешур виртуозно играл на эмоциях. Заставлял порой отводить взгляд от себя, смотреть в пол. Несколько раз Дэндаль отмечал для себя, что глаза мужчины на мгновение становились хитрыми, жаждущими наживы. Однако парень не понимал на тот момент, отчего Нешур так на него смотрит.
Жадный, хитрый взгляд мужчины не был простой случайностью для дальнейшей жизни парня. И Дэндаль еще пожалеет, что решил промолчать об этом. Однако сейчас, чувствуя лишь частичную безопасность, безмятежно стоял в ярко освещенной комнатке и внимательно слушал все, что ему говорят.
– То задание, о котором ты говорил, – начал мужчина, – действительно есть. Но поэтому нередки случаи, когда богатые путешественники покупали свитки с изменением сути и ходили парами. Игрок мог быть хоть тысячного уровня, но благодаря покупке был первого. Это отображалось в его статусе для всех остальных. А второй игрок, как и полагается, высокого уровня. И ходят такие парочки по заведениям города, прикидываются благодетелями, – раздраженно сплюнул мужчина, – а сами просто сброд преступников. Поэтому я и решил проверить твой истинный, – Нешур сделал акцент на это слове, – уровень. Но ты действительно оказался простым новичком этого мира.
Сейчас Дэндаль лежал на кровати одной из комнат второго этажа и вспоминал прошедший разговор. Мужчина «щедро» – с его же слов – рассудил отдать парню место, где бы он смог поспать. Однако это «щедро» подразумевало плату в будущем, а не сразу.
Парень смотрел отрешенным взглядом в потолок, погруженный в мысли. За окном и дверью, на удивление, ничего слышно не было – полная звуковая изоляция.
– Понимаешь ли, парень, – заговорил голос мужчины в недавних воспоминаниях Дэндаля, – я простой хозяин трактира. Все, что может угрожать моему заведению, автоматически угрожает и мне самому. Остерегайся каждого, кто будет к тебе подходить с вопросом о вступлении в вашу, – намекнул тот на девушку, – группу. Доверяй ей, ведь по заданию система выдает помощь новичкам. И наказывает сурово за непослушание со стороны игроков. Так что та девушка действительно поможет тебе. Это и для нее полезно будет. Первоуровневые новички, закидываемые в этот город, очень редки, а награда настолько редка, что на уровне слухов. Каждый, кто получил что-то от системы, пытается хранить это в секрете. Спросишь почему? – грустно улыбнулся Нешур. – Дело в людях. Мы не роботы, как стражники. Может, видел их? Огромные, механические воины, которые подчиняются системе. Нам, в отличие от них, чужда безграничная преданность или честность. Так что всегда можно найти способ обойти безопасность любой комнаты города. Будь то королевский дворец или простой трактир. А желающих поживиться и получить для себя невиданный артефакт из награды очень много. Больше, чем ты себе можешь представить. И не меньше тех, кому действительно сделать такое под силу.
«Раз тут все друг друга обманывают ради своей выгоды, – думал Дэндаль на кровати, – может ли быть такое, что и девушка каким-то образом пытается провести меня? Но зачем ей это? У меня ничего нет. Сомневаюсь, что ей нужно содержимое моего… Как Нешур сказал? Инвентаря?»
Парень прикрыл глаза.
– Вот еще, – вновь заговорил голос мужчины в воспоминаниях. – Ты уже научился пользоваться интерфейсом своего персонажа? Вижу по глазам, что нет. Хорошо. Попробуй закрыть глаза и сосредоточиться на своем внутреннем ощущении. Вот как ты себя представляешь со стороны? Попробуй проделать такое мысленно.
У Дэндаля получилось еще там, в узкой комнате с факелами, потому сейчас вышло чуть быстрее. Парень уже знал, как делать. Перед закрытыми веками высветилась, в полнейшем мраке, информация о его персонаже: «Имя: Дэндаль. Возраст: 20 лет. Раса: флеиры. Класс: жнец». Дальше шли непонятные еще для него числа рядом с показателями «виртуальной квалификации», как подобное назвал Нешур. «Сила, – прошептал парень, – ровно 3 единицы. Интеллект: 2 с половиной. Ловкость: 5. Восприятие: 1. Выносливость: 3. Мысли и принятие: 6». Как помнил со слов мужчины, последняя характеристика – «лишняя».
– Всего существует, – говорил Нешур, – пять характеристик «виртуальной квалификации». Считай, что благодаря этим циферкам ты наглядно можешь видеть, что ты противопоставишь своему противнику. Если, конечно, сможешь каким-то образом узнать чужие характеристики, – посмеялся мужчина. – Пытайся прокачивать себя. Так ты будешь становиться сильнее. И запомни, что даже самая мелкая девка в виртуальности, где решают только твои показатели, может без шансов побить огромного здоровяка – превратить в груду бесполезных костей и мяса. Но существует и шестая характеристика, – тут его взгляд снова стал жадным до наживы, потому Нешур отвел глаза в сторону. – Это огромная редкость. И зачастую такое есть у магов. Они, к слову, тоже большая редкость этого мира. Однако встречаются даже воины, у кого шестая характеристика служит чуть ли не утроением их силы. Слышал, может, про самого высокоуровневого игрока? Вот у него как раз есть тот самый шестой показатель «виртуальной квалификации».
Закрытые глаза Дэндаля двинулись ниже. Скользнули по уже прочитанным характеристикам своего персонажа и уткнулись в виртуальный таймер. На нем все та же единица. Со слов Нешура, это что-то вроде календаря, благодаря которому можно отслеживать, сколько провел в виртуальной реальности, сколько дней до какого-либо события крупного – праздника – и какое время суток на улице. «Ходят слухи, что преступники в тюрьмах только благодаря этому могли досконально спланировать свой побег», – вспомнились слова Нешура. Как парень понял, тогда мужчина негативно отзывался о виртуальном показателе времени суток. Однако его глаза в момент так и светились от неподдельного счастья и радости.
Открыв глаза, Дэндаль тяжело вздохнул. Виртуальный мир оказался намного сложнее, чем ожидалось из слухов среди жителей нижних ярусов. «Ну, конечно, – подумал, – это же всего лишь легенды от людей, которые никогда тут и не были».
Прежде, чем уснуть, в памяти всплыл последний отрывок разговора с мужчиной.
– И последнее. У каждого игрока есть навыки и умения. Их ты, на первом уровне, видеть не можешь. Придется заплатить за то это наставникам, которые будут обучать тебя чему-то новому, либо поднимать уровни. Второе, как ты понимаешь, намного сложнее. Да и в целом в этом мире подобное трудно. Рекорд по скорости: пятьдесят уровней за два года.
С мыслями о поднятии уровня парень и провалился в объятия Морфея.
В то же время.
Место: Наземный город. Пустынные земли.
Незнакомец в плаще стоял напротив огромной, внушающей страх размерами стальной установки для полетов. Чем-то это незамысловатое чудо техники похоже было на транспорты Парящих островов: та же бронированная обшивка, толстым слоем лежащая на каркасе, те же пулеметы, часть из которых выдвигалась из-под днища, и кабина. В отличие от верхних аналогов, в этой конструкции илоты сидят чуть ли не на линии огня. Кабина никак не спрятана, отчего пришлось и ее заставить бронированными пластинами.
– Мы готовы к вылету? – подошел второй незнакомец.
– Да. Теперь готовы.
– Из-за кабины пришлось отложить вылет на несколько месяцев. Вы ведь понимаете, что вся вина ляжет на Вас в случае смертей?
– Да.
Конечно, незнакомец в длинном плаще прекрасно понимал, как опасно ожидание в их положении. Однако и прекрасно понимал, что не защити он пластинами лобовое стекло, все могло закончиться, даже не начавшись.
Из-за закрытого обзора пришлось делать портативные, мелкие датчики, которые будут высвечивать на дисплей внутри кабины все, что видно впереди. Отчасти это было даже небольшим преимуществом, ведь теперь они могли лететь даже ночью. На датчики пришлось потратить больше денег, чтобы те были оснащены системой ночного видения.
За спиной послышался слитный, хоть и отдаленный расстоянием, марш тысяч воинов. Летательная установка могла вместить в себя и большее количество, но незнакомец в плаще решил не рисковать перегрузом.
– Эти зазнавшиеся идиоты с Парящих островов еще пожалеют, что постоянно презирали и недооценивали нашу мощь, – сплюнул рядом стоящим себе под ноги.
Впрочем, незнакомец в плаще разделял его раздражение.
В те же часы.
Место: Подземный город. Столица.
В массивную дверь яростно застучали. Вондельсен – что на языке подземных жителей значило «самый главный» – оторвался на миг от любовной страсти со служанкой.
– Что? – раздраженно крикнул.
– Это срочно! Разговор не для других ушей.
Шипящий, чуть лающий голос по ту сторону двери казался обеспокоенным и не на шутку взволнованным, отчего вондельсен молча скрипнул зубами. Голая служанка под ним испуганно сжалась.
– Что б тебя, Вурел, – злобно прошептал сквозь стиснутые тот зубы и слез с кровати.
Через несколько минут оба закрылись в массивном зале с угловатым столом у стены.
– Говори.
– Наземники. Эти грязные отр-р-родия, – шипящим голосом заговорил волкоподобный, – готовят вылет.
Мужчина задумчиво повернулся в сторону и начал вышагивать к большому в размерах столу.
