скачать книгу бесплатно
– Аккуратнее.
Девушка хлопнула парня по спине, становясь рядом с ним.
– Так ведь и без лица остаться можно.
На изуродованным шрамом лице показалась кривая улыбка. Держа одну руку за спиной, девушка попыталась взглянуть в глаза парню, чуть наклоняясь, но замерла. Заметила, как тот молчаливо чуть вынул из кармана пистолет. Показалась лишь рукоятка. Однако и этого было достаточно, чтобы девушка резко отпрянула и сделала пару шагов назад. Парень повернулся боком. Сверлил краем глаза медленно отдаляющуюся фигуру.
– Ладно-ладно, – выставила перед собой руки, в одной из которой виднелось бликующее на солнце лезвие ножа, – не переживай ты так. Я уже ухожу, видишь? Давай не будем портить друг другу такой прекрасный день.
Через некоторое время девушка скрылась за углом здания. «Черт, – подумал, – я не услышал ее, пока не подошла так вплотную. Расслабился».
Явлением это было, как и все остальное, для парня уже привычным. Для таких людей придумал отдельное название – «мусорщики». Те, кто просят монетку приставленным к горлу ножом. Или пистолетом. Но в силу того, как сложно на таких ярусах достать огнестрельное оружие, чаще всего «мусорщики» пользуются именно холодным.
Вдруг сверху послышался затворный щелчок.
– Бросай, – коротко приказал грубый голос.
«Понятно, девушка была приманкой», – подумал. В голову ничего не приходило. Парень не видел, но ощущал, как на него дулом наставили оружие. Медленно поднял голову. Из окна дома, чуть свесившись, ружьем целился неизвестный ему мужчина.
– Бросай! – угрожающе повторил тот.
Палец уже лежал на курке, так что даже при всей удаче у парня не было шансов уклониться от выстрела. Тем более – достать пистолет и выстрелить. В голове яростно мелькали мысли. «Как же сразу не догадался! Ну не похожа девушка была на новичка в таком деле».
Медленно вынув из кармана пистолет, наклонился и положил на раскаленный асфальт города.
– Молодец, – оскалился мужчина.
Из трубы резко вышел все тот же обжигающий газ. Только в этот раз парень был чуть ли не напротив нее. Газ ударил в лицо, вспышка боли заставила непроизвольно заорать, падая на асфальт. Механические глаза не могли слезиться. Но могли раскалиться, из-за чего кожу вокруг и внутри глазниц начало невыносимо жечь. Парень все видел. Так же отчетливо, как и раньше. Однако боль мешала банально даже подумать над своей ситуацией. И только собирался подняться, как увидел ту самую девушку. С противной, кривой улыбкой с силой врезала парню по лицу ногой. От мощного удара того чуть откинуло к фундаменту дома, приложило затылком о горячий камень, из-за чего потерял сознание и провалился в мрачный мир забвения.
Очнулся парень, на удивление, в светлом помещении. На столе и под потолком висели яркие светильники. Руки связаны за спиной и прикованы стальной цепью к трубе дома, что выходила наружу. Капюшона на голове нет. Без него парень чувствовал себя словно голым. Щурился от яркого света и боли как во всем теле, так и отдельно в обожженной части лица. Там – сильнее всего.
– Ну здравствуй, Дэндалев любимчик.
Голос показался до боли знакомым и звучал из ближайшего угла комнаты.
– Так вот как ты теперь выглядишь.
Человек в черной шляпе усмехнулся и встал со стула. Медленно приблизился к парню. Присел на корточки напротив лица. Тонкими, с сухой, потрескавшейся кожей, пальцами стиснул волосы и грубо поднял голову парня. Цепкий взгляд старого знакомого уперся в механические глаза. Улыбка на лице «человека в черной шляпе» стала еще шире.
– Ты ведь знаешь, кто такой Дэнда?ль?
Парень молча буравил мужчину тяжелым взглядом.
– Будем считать, – произнес человек, доставая из-за плаща серых оттенков платок, – что ты ответил «нет». Это бог удачи. Не знаю, как на более высоких ярусах, но большинство людей этого города верят, что существуют высшие силы.
Мужчина, не отпуская волосы парня, плюнул на платок. Обвел взглядом лицо связанного и удрученно покачал головой. «Досталось бедному», – отчетливо выражалось в глазах «человека в черной шляпе».
– Вот и говорю, – задумчиво произнес, – нравишься ты богу удачи.
Еще раз плюнув на тряпку, прислонил ее к лицу парня и тщательно стал оттирать от засохшей на коже крови. Новые вспышки боли, омерзение и злость смешались единым коктейлем. Голова парня кипела, болела с такой силой, словно казалось, что вот-вот лопнет. Обожженное газом место тоже отдавало невыносимыми вспышками страдания.
– Я думал, ты вместе со всеми сдохнешь в том поезде, и мне не придется вспоминать даже о тебе. Но ты не просто выжил. Ты! – мужчина сделал паузу, сжимая волосы парня сильнее прежнего. – Ты, чертов идиот, даже представить себе не можешь, что натворил, выполняя заказ своего «босса».
«Человек в черной шляпе» наклонился ближе к лицу парня и дыхнул чесночным противным запахом. От подобного к горлу подступил ком, живот чуть напрягся. Парня вот-вот бы вырвало, если бы не взял себя в руки.
– Помнишь тех, кто приходит к вам с бабкой каждый понедельник? Помнишь, почему они приходят?
Послышался звук распахнувшейся двери.
– Зачистка прошла успешно, – голос нового участника беседы звучал глухо из-за противогаза.
Мужчина вновь улыбнулся. Отдалился от лица связанного, убрал руку с его головы и влажный платок, откуда доставал. Голова парня поникшим грузом упала, уперевшись подбородком в грудь. Сердце бешено колотилось, глаза расширились в удивленной гримасе. Ни мысли в пульсирующей от боли голове. Парень молча сверлил испуганным взглядом пол.
– Куда дели труп?
«Человек в черной шляпе» развернулся к вошедшему в помещение солдату.
– Сожгли. Все внутри – тоже. Как и говорил, зачистка прошла успешно. Полностью.
– Свободен. Вечером зайдешь снова.
– Есть!
В освещенном светильниками помещении раздались несколько шагов, звук закрывшейся двери и на какое-то время настала гробовая тишина. Слышно было лишь как снаружи вновь и вновь отдаленно взрываются падающие на асфальт драуры. Мужчина обернулся к парню. Тяжело вздохнул.
– Вижу, – начал он, – ты уже понял, про какую именно зачистку мы говорили. Пойми, это лишь часть бизнеса. Ты убил того, кто помогал мне хорошо зарабатывать, а я – ту, кто была тебе дорога. Мы в расчете.
«Человек в черной шляпе» противно засмеялся. Присел на корточки перед парнем и поднял ему голову за подбородок. Посмотрел в налитые ненавистью механические глаза. Улыбнулся.
– Хорошая работа, – отметил тот. – Хоть и не человеческие, а искусственные, но твои глаза прекрасно передают эмоции.
Парень молчал. Мужчина разочарованно покачал головой.
– Ладно, слушай. У меня к тебе есть одно дело. Ты ведь знаешь про чипы? Их ставят каждому из нижних ярусов на случай, если произойдет восстание или то, что повлечет за собой неотвратимо ужасные последствия. Благодаря таким чипам можно следить за людьми и, если потребуется, убить. На расстоянии. Никто с такой хреновиной, – постучал указательным пальцем себе по виску. – Тут, в голове. Никто с этим не застрахован от смерти. Ведь если кому-то сверху не понравится, как ты себя ведешь – смерть. Безжалостная. Никому нет дела до сочувствия. Мы для них лишь мусор и сброд придурков, которые работают «на благо общества», добывая драгоценные руды и в целом занимаясь всей черной работой. И эти, – скривился мужчина, – сверху, только тратят и тратят. Не знают цену того, что добыто здесь, на нижних ярусах. Эти изнеженные выродки даже задницы своей не поднимут, чтобы сделать что-то тяжелое.
«Человек в черной шляпе» многозначительно посмотрел в глаза парню.
– Понимаешь, к чему веду? Ты станешь тем, кто заменит мне мой прошлый «источник дохода». Его ты убил. Так что будешь теперь отрабатывать. Или ты думал, что из-за одной лишь зачистки я тебя так просто отпущу?
Мужчина расплылся в хитрой, кровожадной улыбке. Однако парень молчал. Не проронил ни слова. Из-за подобного поведения «человек в черной шляпе» поменялся в лице.
– Может, ты хоть что-нибудь скажешь? Или ты совсем той бабкой не дорожил? Неужели я ошибся?
На лице мужчины показалась притворная гримаса удивления. Настолько мерзкой она тогда показалась парню, что тот не удержался и плюнул. Рука «человека в черной шляпе» тут же опустилась ниже и сжалась на шее пленного. С закрытыми глазами мужчина пытался достать ранее убранный платок. Злость переполняла парня. Вывернув голову, «подцепил» подбородком держащую шею руку мужчины и вгрызся в нее зубами. Тот взвизгнул от неожиданности и боли. Кровь тонкими ручейками потекла по тыльной стороне ладони. Однако как бы тот ни сопротивлялся, парень и не думал ослаблять челюсти. Наоборот. Только сильнее сжал зубы.
– Да я тебя!.. – заорал «человек в черной шляпе»
Со все еще закрытыми от плевка глазами пытался нашарить платок. Через некоторое время парень разомкнул зубы, но только для того, чтобы с силой ударить головой мужчину. Не зная, за что держаться, тот рухнул на спину и стал завывать от боли. Из разбитого носа обильно вытекали фонтаны крови. Парень задергался. Пытался высвободить руки, но тщетно. Слишком надежно и крепко связали. Тогда он согнул ногу и дождался, когда мужчина начнет вставать с пола.
– Ты пожалее…
Фразу «человек в черной шляпе» не договорил. Парень резко выпрямил ногу. Хрустнуло. Удар пришелся в челюсть, ломая ее и вмиг отключая сознание мужчины. Тот снова завалился на спину. Ударился головой об пол и обмяк. Грудь еле поднималась, рывками опускаясь обратно. Парню показалось это странным, но не стал обращать большое внимание на подобное. Важнее было освободиться. Но что минутами ранее, что сейчас – все так же тщетно. Как ни пытался, ничего не выходило. Парень понимал, что в любой момент на звуки могут сбежаться люди «человека в черной шляпе». Решившись, стиснул зубы. Послышался хруст вместе с мычащими стонами боли. Парень ломал кисть правой руки, протискивая ее сквозь грубую веревку. Болело все. И тело, и кожа руки, что докрасна была натерта от веревки, и сама кисть, которой пришлось парню пожертвовать. «Понадобится время на восстановление, но это точно лучше, чем быть убитым», – подумал, чувствуя, что практически справился.
За дверью послышались приглушенные шаги. Кто-то спешил, поднимаясь по ступенькам лестницы. Парню удалось вынуть одну руку, но ее кисть повисла безвольным мешком хрящей. Цепь звонко ударила по трубе, к которой была привязана, отчего шаги за дверью стали быстрее. С каждой секундой они становились все громче по мере приближения к запертому помещению. Безысходность ситуации набатом била по и без того болящей голове. Получив хоть какую-то свободу, парень наклонился вперед. Цепь натянулась. Как и веревка, что связывала его. Этого хватило, чтобы дотянуться до лежащего впереди «человека в черной шляпе». Наклонился ближе к нему. Зубами дернул ремешок на плаще. С одного раза не получилось раскрыть.
– Господин Дей, с Вами все нормально? Господин Дей!
Голос звучал громко, но не под самой дверью. Время еще было. Однако парень понимал, что было его очень мало. Вслед за уже отчетливо слышимыми шагами по лестнице застучали каблуки. А потом и еще пара ног. И еще. «Их слишком много», – подумал парень, вновь и вновь продолжая зубами дергать ремешок плаща. Вдруг в дверь застучали.
– Вы там? С Вами все хорошо, мы услышали крики.
Парень дернул еще раз. Ремешок наконец поддался и плащ под весом внутренних карманов сам распахнулся. Обе части тихо упали на пол. Вместе с этим дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина в противогазе. С секунду они с парнем друг на друга молча смотрели. Находился тот в скрючившейся позе над телом «человека в шляпе», отчего голову пришлось неудобно поднимать, чтобы посмотреть вперед.
– Что ты?.. – озадаченно пробубнил незнакомец.
Быстро опустив взгляд обратно к раскрытому плащу, парень взял зубами знакомый по побегу из взорвавшегося поезда шарик с красной кнопкой. Языком нажал и выплюнул в сторону удивленного мужчины в противогазе. За его спиной все отчетливее были различимы шаги остальных людей.
– Что там? – кричали они.
Шарик фиолетовых оттенков перекатился несколько раз и остановился в нескольких шагах от порога двери. Парень еще раз взглянул на мужчину. Сквозь противогаз сложно было различить эмоции на лице, однако ничего хорошего рука, что тянулась за автоматом, не предвещала.
– Пленник!
Только и крикнул в ответ, не зная, что говорить в такой ситуации. Парень улыбнулся. Когда дуло автомата уже смотрело в его сторону, шарик засветился. Выстрел. Короткая очередь из пуль продырявила некрепкую трубу, оставила отметины в каменной кладке стены за облезлыми обоями. Парня телепортировало. Появился на месте фиолетового шарика: в паре шагах от мужчины в противогазе. Прогнулся под автоматом, рукой отвел дуло в сторону, после чего отпустил и с силой толкнул в грудь. Человек потерял равновесие, зашагал назад, пытаясь не упасть. Вторая рука парня была бесполезной из-за сломанной кисти, поэтому приходилось делать все одной. Ей же и вынул пистолет из набедренной кобуры «человека в противогазе». Когда тот восстановил равновесие, вновь навел автомат на парня, но было поздно. Выстрел. Не выпрямляясь, парень выпустил пулю в голову противника. Несмотря на неудобное положение -попал. Тело человека грузно рухнуло на пол коридора. И в то же время из-за угла, со стороны лестницы, показались новые люди. И та самая обладательница каблуков. Девушка, с виду не приспособленная для боевых ситуаций, резко остановилась и вытащила с пояса рацию. Ее обогнули спешащие люди в противогазах. Стоило им только заметить фигуру парня, на бегу прицелились и выпустили по нескольким очередям.
Пули просвистели перед лицом. Однако парень успел скрыться за проемом помещения. Закрыл дверь. Быстрым движением со скрипом придвинул массивную, полужелезную конструкцию. Не знал ее предназначения, но выглядела так, словно «человек в черной шляпе» промышлял запрещенными веществами.
Парень огляделся. Узкое окошечко под самым потолком сразу же бросилось в глаза. В дверь застучали. Пытались выбить, отчего дерево материала чуть хрустело от натиска. Однако парню не было до этого никакого дела. Засунув пистолет в штаны – ведь не нашел на себе ни пояса, ни куртки с карманами – добежал до противоположной стены. К той, где совсем недавно сидел связанным пленником. Рукой схватился за трубу и подтянул себя, помогая ногами. Изо всех сил парень пытался. За спиной раздавалась ругань людей за дверью, которые от отчаяния вскоре стали стрелять, в надежде попасть. Пули нередко пролетали рядом с телом парня. В двери появлялись все новые дырки. В местах, где их было больше всего, люди старались выбить прикладами оружия часть деревянного материала.
В последний раз подтянувшись, парень схватился рукой за окошко. Толкнул. На тот момент несколько пуль все же ранили, но лишь вскользь. И только когда поверил, что сможет сбежать, уже почувствовал носом запах улицы, за спиной услышал громкий хруст двери. Люди выбили большой кусок. Теперь они отчетливо видели фигуру убегающего пленника. Несколько автоматных очередей настигли парня. Пули прошили тело насквозь. Смерть была мгновенной.
Глава четвертая
Каждый раз, когда жители нижних ярусов умирали, всякий из них попадал в «загробную жизнь». Чипы, что были с рождения имплантированы каждому в голову, служили проводниками между городской жизнью и виртуальной реальностью.
«Виндэриум. Ваш проводник в лучший мир», – гласили когда-то давно все экранные плакаты городов. Висели такие яркие «технологические прорывы», со слов власти, на каждом ярусе. Главная задача – развлечение людей, которые могли позволить себе купить капсулы виртуальной реальности. Однако все это было до скачков в индустриальном развитии. Капсулы заменились более эффективными аналогами. А вскоре и вовсе благодаря чипам стало доступна возможность путешествий между мирами. Жителям верхних ярусов оставалось только подумать, как они могли окунуться в виртуальную реальность игры.
Выходцы с нижних же городских слоев не имели такой возможности. Для них чипы делали других моделей. Властям было выгодно зарабатывать на людях снизу. Из-за чего при жизни те работали на рудниках, на городских мусорках или занимались другой черной работой, а после смерти помогали добывать драгоценные руды в игре. Экономика обоих миров тесно связана друг с другом, потому, получая что-то в одном, можно получить прибыль в другом.
Другими словами: даже после смерти жители нижних ярусов будут привязаны к руднику, ибо считаются бесправными людьми. Однако парню повезло.
День первый. Знакомство.
– Здравствуйте! Вас приветствует, – слышался роботизированный голос отовсюду, – виртуальный онлайн мир «Виндэриум». Мир, где Вы – главный герой всех приключений. Мир будущего и место, где каждый сможет обрести счастье.
Парень плавал в пустом небытие и завороженно слушал противный, но кажущейся чем-то родным голос. Он согревал, успокаивал. Звучал совсем без эмоционально, не слышалось даже малейшей интонации.
– В Вашем распоряжении миллионы километров открытых просторов с горами, равнинами, монстрами и реками. Виндэриум – лучший мир. Лучшая жизнь.
Роботизированный голос время от времени стихал, словно в невидимом проигрывателе сменялась пластинка для речи. Однако после всего, что пережил, парню было действительно спокойно. Ничего не заботило, мысли не тянули вниз. Плыл безвольно в громадном, пустом пространстве. Вокруг начинали зажигаться звезды, вдалеке проявлялись планеты, яркое солнце, что светило в разы сильнее привычного парню. Лениво огляделся. Попробовал пощупать, но руки не слушались.
Космос. Давняя мечта парня. Каждый раз, поднимая голову к небу, представлял, насколько же там, далеко наверху, красиво и завораживающе жить. И какой же там «кос» -«мос», слово которого проговаривал постоянно по слогам. О нем грезили и другие жители ярусов. Всех. Не только нижних. И сейчас парень не мог поверить своим глазам. Против воли пара слезинок скатились с глаз, их подхватила невесомость и медленно стала уносить прочь. Прозрачные капли медленно плыли перед лицом парня, пока не скрылись в окружающей темноте космоса. Их количество увеличили внезапно вспыхнувшие воспоминания из прошлой жизни. Подумал о старушке, которую по несправедливости из-за него убили.
– Инициализация, – тишину прорезал роботизированный голос.
Картинка чуть мигнула и вдалеке, между планетами, появилась огромная надпись: «Добро пожаловать в Виндэриум». И более маленькая – «Играть». Кнопка тускло сияла, отдавая красными оттенками.
Парень помотал головой, насколько хватило возможности парящего в невесомости тела. Мокрые от слез глаза удивленно расширились. Слышал о такой игре, ведь жители нижних ярусов часто распускали слухи и поддерживали легенды. Однако парень представлял «загробный мир», которым назывался у них Виндэриум, мучительным и страшным. Только люди с верхних ярусов могли заходить по своей воле сюда. Остальные – после смерти. Оттого и слухи были на уровне предположений.
– Создание игрового аватара. Статус: ошибка. Статус не обнаружен. Ошибка. Инициализация, поиск доступных игровых статусов. Ошибка.
Парень лишь краем сознания воспринимал роботизированный голос. В голове начинали появляться все больше мыслей. Против воли вспомнилось детство, его давние мечты о полетах. Отец рассказывал, что бывал на более высоких ярусах. Видел, как все выглядит там на самом деле. Какие там красивые летающие драуры, каких великолепных видов сады с зелеными листьями на кронах.
– Повторный поиск доступного статуса для игрового аватара. Подождите, это займет несколько минут.
Парень вспоминал все больше с каждой секундой. Грезы о космосе, мечты летать высоко в небесах уступали место и другим, менее запоминающимся событиям из жизни. Каскады мелькающих перед глазами воспоминаний вскоре стали настолько быстро сменять друг друга, что слились в один единый поток.
– В памяти найдено, – наконец отозвался роботизированный голос, – пятьдесят тысяч тридцать семь воспоминаний о полетах. Это на сорок тысяч больше, чем остальные Ваши желания. Инициализация.
Каскад воспоминаний схлынул в ту же секунду, оставляя парня вновь один на один с горящей красными оттенками кнопкой «играть». Космос вокруг чуть тускнел со временем. «Оно копалось в моей голове?» – раздраженно подумал парень.
– Игровой статус найден. Статус: парящие острова. Создание игрового аватара.
Космос медленно сменился чернотой. Ничего, кроме надписи про игровой мир и красной кнопки, не осталось. Под ногами все отчетливее ощущалась твердость пола.
– Создание игрового аватара завершено.
Кнопка «играть» загорелась зеленым, однако парень не успел и ничего подумать, как ноги ощутили твердость, а все вокруг закружилось.
Белый свет ослепил на время парня. А привыкшие к невесомости ноги чуть покосились на твердой поверхности. Но невидимая сила не дала упасть. Открыв чуть болящие из-за яркого света глаза, уставился перед собой. Вблизи молча висели надписи: «Выберите игровой класс» и «Напишите Ваше имя персонажа».
Классов было много. Пожалуй, парень бы долго мог выбирать, но в глаза бросились несколько знакомых: стрелок, гладиатор, щитовик. Среди же остальных не знал ни одного, а описания к каждому не было. Приходилось догадываться лишь по названиям. Однако в самом конце длинного списка парень глазами наткнулся на «жнеца».
– Звучит, – прошептал вслух, – довольно угрожающе. Я и умею, что только стрелять, так что логично было бы взять класс стрелка. Но раз это другая жизнь…
Парень задумался. Выбор был сложным. Мог бы выбрать привычный и знакомый класс. Стрелять он учился еще с детства. Но и загадочный класс привлекал внимание. О нем даже на уровне легенд и слухов не говорили. Парень слышал практически про каждый из тех, что были представлены в списке, но с некоторыми названия сталкивался впервые. В их числе – жнец. «Может ли это быть редким классом? – подумал. – А если ошибусь с выбором? Вряд ли мне дадут сменить класс, а ведь мне еще жить в этом мире. Раз я умер, – вспомнился болезненный расстрел в спину, – то и надежды на возвращение глупо питать. Я здесь навсегда. И сейчас от выбора зависит моя дальнейшая жизнь». В сомнениях парень раз за разом поднимался глазами к «стрелку» и обратно – к « жнецу». Прикусив губу, решительно ткнул пальцем в сторону второго.
– Класс «жнец» выбран. Имя Вашего персонажа?
– Дэндаль, – вспомнил парень последний разговор с «человеком в черной шляпе».
«Назвался именем бога удачи. – мысленно усмехнулся. – Может, мне это хоть как-то поможет в новой жизни».
– Добро пожаловать в мир Виндэриума, Дэндаль!
В этот раз голос не звучал роботизированно. Был вполне человеческим, радостным за нового игрока виртуального мира. Картинка вокруг вновь закружилась. Парню казалось, что в недавней комнате был яркий свет, однако ошибся. В раскрытые глаза ударило настолько ярким светом, что они заслезились, ноги подогнулись и под тяжестью навалившейся слабости рухнул на мощеную камнем дорогу. Звуки вокруг, запахи – все это сильно дезориентировало Дэндаля. К горлу подступила тошнота, голова закружилась от обилия кислорода в воздухе. Парень не привык к такому свежему воздуху. Легкие словно отказывались впускать лишний кислород, обжигаясь изнутри нестерпимой болью. Взял за голову. Звуков вокруг было слишком много. Непривычно для жителя с нижних ярусов. Виски начинали пульсировать, к горлу все настойчивее подкатывался ком тошноты.
Удар. Тело парня по инерции прокатилось боком и спиной впечаталось в что-то твердое. Глаза открыть не мог. С механическими никогда не было проблем в перепадах света. Здесь же он в полной мере ощутил на себе подобное.
