Война за червоточины

– Понял. Мы уже рядом. Подготовьте группу перехвата, но не приближайтесь, пока я не дам сигнал. Не хочу спугнуть их раньше времени.

– Есть, командор.

Алекс отключил коммуникатор и повернулся к Елене:

– Майор, что конкретно они могут искать в лаборатории?

– Данные, полученные последней экспедицией в секторе Тета-9, – ответила она, проверяя заряд своего оружия. – Особенно ценны результаты спектрального анализа и энергетические сигнатуры древней червоточины. Эта информация может дать ключ к активации объекта.

– И эти данные хранятся в лаборатории? Разве не логичнее было бы держать их в защищённом архиве?

– В защищённом архиве находятся резервные копии, – пояснила Елена. – Но основной массив информации, включая самые свежие исследования, хранится на изолированных серверах лаборатории. Они не подключены к основной сети станции – мера безопасности против хакерских атак.

Алекс кивнул:

– То есть, диверсантам нужен физический доступ к этим серверам. Это даёт нам преимущество.

Они достигли перекрёстка коридоров, ведущих в разные части исследовательского сектора. Здесь Алекс остановился, вытягивая из кармана небольшой приборчик – тактический сканер, способный обнаруживать скрытые источники тепла и движения.

– Активирую продвинутый режим сканирования, – прошептал он, настраивая устройство. – Если их маскировочные костюмы используют технологию искажения визуального спектра, они всё равно должны выделять тепло.

Сканер тихо загудел, анализируя окружающее пространство. Через несколько секунд на миниатюрном экране появились размытые красноватые силуэты, медленно движущиеся по коридору справа.

– Есть контакт, – тихо сказал Алекс. – Шесть… нет, семь объектов. Двигаются к центральной лаборатории. Судя по характеру движения, они хорошо знают планировку. Возможно, у них есть внутренний источник информации.

– Или они тщательно подготовились к операции, – добавила Елена. – Планы научных объектов Земного Альянса не являются строго секретными.

– В любом случае, они знают, куда идут. Томпсон, – Алекс снова активировал коммуникатор, – противник обнаружен в коридоре B-7, движется к центральной лаборатории. Семь человек, все предположительно вооружены. Разместите ваших людей у запасных выходов из лаборатории, но не предпринимайте действий без моей команды.

– Принято, командор. Группа перехвата готова.

– Майор, – Алекс повернулся к Елене, – нам нужно опередить их и встретить внутри лаборатории. Знаете короткий путь?

Елена кивнула:

– Через технический коридор 4-С. Он ведёт прямо к служебному входу лаборатории. Этот маршрут не отмечен на стандартных планах станции.

– Отлично. Идём.

Они быстро, но бесшумно двинулись по указанному коридору. В отличие от основных путей станции, этот был узким, тускло освещённым и заполненным различными трубами, кабелями и техническими панелями. Идеальный путь для незаметного перемещения.

Через несколько минут Елена остановилась перед неприметной дверью:

– Мы на месте. Это служебный вход в центральную лабораторию. Требуется биометрическая идентификация.

Она приложила ладонь к сканеру, и дверь тихо отъехала в сторону. Они оказались в небольшом техническом помещении, заставленном серверными стойками и диагностическим оборудованием. Дальше была ещё одна дверь, ведущая непосредственно в лабораторию.

– Серверы с данными о Тета-9? – спросил Алекс, указывая на мигающие огнями стойки.

– Нет, это вспомогательные системы, – ответила Елена. – Основное хранилище находится в защищённой комнате в центре лаборатории. Туда ведёт только один вход, защищённый многоуровневой системой безопасности.

– Именно туда и направляются наши непрошеные гости, – кивнул Алекс. – Майор, активируйте протокол молчания для всех систем лаборатории. Никаких автоматических предупреждений или сигнализации. Мы хотим, чтобы они вошли и раскрыли свои намерения.

Елена подошла к консоли управления и ввела длинную последовательность кодов:

– Готово. Все автоматические системы оповещения деактивированы. Лаборатория в режиме ручного управления.

– Теперь займём позиции и будем ждать. – Алекс осмотрелся и указал на массивные шкафы у стены. – Эти обеспечат хорошее укрытие и обзор главного входа.

Они заняли позиции за шкафами, оставив небольшие щели для наблюдения. Через минуту услышали приглушённые звуки у главного входа в лабораторию – кто-то пытался обойти систему безопасности.

– Они используют декодер высокого уровня, – прошептала Елена, наблюдая за дверью. – Стандартные системы защиты не выдержат долго.

– Пусть войдут, – ответил Алекс. – Нам нужно выяснить, что конкретно они ищут и каков уровень их осведомлённости.

Вскоре послышался тихий щелчок, и главная дверь лаборатории плавно открылась. В помещение осторожно вошли несколько фигур – из-за маскировочных костюмов они казались размытыми силуэтами, слегка искажающими пространство вокруг себя. Диверсанты двигались плавно и координированно, явно хорошо обученные для подобных операций.

Алекс через тактический визор наблюдал, как они рассредоточились по лаборатории. Один, судя по жестам – командир группы, указывал на центральную часть помещения, где находилось хранилище данных. Двое встали у дверей, обеспечивая охрану, остальные начали устанавливать какое-то оборудование вокруг защищённой комнаты.

– Похоже на взломщик системы безопасности нового поколения, – прошептала Елена, наблюдая за их действиями. – Они хорошо подготовились.

Алекс кивнул, внимательно следя за диверсантами. Их движения были чётко скоординированы, каждый знал свою задачу. Это не были обычные солдаты – скорее, элитный спецотряд, специализирующийся на извлечении информации.

– Командир, – раздался приглушённый голос одного из диверсантов, – система безопасности хранилища сложнее, чем мы предполагали. Потребуется минут пятнадцать, чтобы обойти все уровни защиты.

– У нас нет пятнадцати минут, – ответил другой голос – очевидно, лидер группы. – Используй протокол «Омега». Он грубый, но быстрый.

– Но это может повредить часть данных…

– Это приказ. Мы должны получить информацию о координатах и характеристиках объекта. Остальное вторично.

Алекс переглянулся с Еленой. Теперь не оставалось сомнений – диверсанты охотились именно за данными о древней червоточине.

– Пора действовать, – шепнул Алекс. – По моему сигналу. Я беру на себя командира, вы – техника у хранилища.

Елена кивнула, перехватывая оружие поудобнее.

Алекс достал светошумовую гранату, выдернул чеку и произнёс в коммуникатор:

– Всем группам, готовность. Атакуем по моему сигналу. Три… два… один… СЕЙЧАС!

Он метнул гранату в центр лаборатории. В тот же момент двери лаборатории распахнулись, и внутрь ворвался отряд Томпсона, занимая позиции по периметру.

Оглушительная вспышка на мгновение парализовала диверсантов. Алекс, активировав защитные фильтры визора, выскочил из укрытия и, сделав перекат, оказался за лабораторным столом, открыв прицельный огонь по командиру группы.

Елена одновременно с ним атаковала техника, работавшего над взломом хранилища. Её выстрел был точен – диверсант упал, выронив оборудование.

Отряд Томпсона создал плотный огневой заслон, отрезав диверсантам пути отступления. Началась ожесточённая перестрелка. Маскировочные костюмы марсиан затрудняли прицеливание, но давали лишь частичную защиту – при активном движении они становились более заметными.

– Не повредите лабораторное оборудование! – крикнул Алекс, перекатываясь за следующее укрытие. – Стрелять только по подтверждённым целям!

Командир диверсантов оказался опытным бойцом. Уклонившись от первых выстрелов Алекса, он перегруппировался и открыл ответный огонь, заставив Старфорда искать новое укрытие.

– Отступаем к запасному выходу! – скомандовал марсианский офицер. – Данные прежде всего!

Двое диверсантов, прикрывая отход, метнули дымовые гранаты. Плотное серое облако мгновенно заполнило лабораторию, ещё больше затрудняя визуальный контакт.

– Они пытаются прорваться к запасному выходу! – крикнул Томпсон. – Перекрыть восточный коридор!

Алекс, активировав тепловой режим визора, увидел размытые силуэты диверсантов, двигающихся к выходу.

– Елена, за мной! – скомандовал он, устремляясь наперерез. – Томпсон, обеспечьте поддержку!

Они с Еленой, используя короткие перебежки между укрытиями, двигались параллельно отступающим диверсантам, стремясь отсечь их от запасного выхода. Технический персонал станции, заранее проинструктированный Томпсоном, активировал дополнительные переборки, сужая возможные пути отхода для противника.

Командир марсианской группы, оценив ситуацию, принял новое решение:

– План «Дельта»! – крикнул он. – Первая группа – отвлекающий манёвр, вторая – со мной через сервисную шахту!

Диверсанты мгновенно перестроились. Трое продолжили движение к запасному выходу, ведя интенсивный огонь по позициям защитников станции, в то время как остальные, включая командира, резко изменили направление, двигаясь к незаметной сервисной панели в стене.

– Они уходят через технические шахты! – крикнула Елена, первой заметившая манёвр. – Командор, это может вывести их прямо к транспортному доку!

Алекс мгновенно скорректировал план:

– Томпсон, ваши люди преследуют группу, идущую к запасному выходу! Мы с майором Ковач перехватим командира и его людей!

– Принято, командор!

Алекс и Елена устремились к сервисной панели, но опоздали на несколько секунд – диверсанты уже скрылись внутри технической шахты, плотно закрыв за собой панель.

– Куда ведёт эта шахта? – спросил Алекс, пытаясь открыть заблокированную панель.

– Разветвляется на нескольких уровнях, – быстро ответила Елена. – Основные ветви идут к энергетическому узлу, транспортному доку и… – она на секунду задумалась, – к дополнительному исследовательскому модулю в секторе 7-F.

– Зачем им дополнительный исследовательский модуль? Что там хранится?

– Резервные копии данных и образцы, привезённые из последней экспедиции в Тета-9, – ответила Елена, помогая Алексу вскрывать заблокированную панель. – В основном геологические образцы и несколько фрагментов инопланетных материалов.

– Они знают о резервном хранилище, – понял Алекс. – Значит, у них действительно есть информатор внутри.

Панель наконец поддалась, открывая доступ к узкой технической шахте.

– Мостик, – активировал коммуникатор Алекс, – противник перемещается по техническим шахтам. Возможные направления – энергоузел, транспортный док и исследовательский модуль в секторе 7-F. Направьте группы безопасности на блокировку этих точек.

– Принято, командор, – отозвался лейтенант Чен. – Группы уже в пути.

– Мы идём за ними, – сообщил Алекс, забираясь в шахту. – Майор Ковач, вы знаете структуру этих технических проходов. Ведите.

Елена кивнула и первой двинулась по тесному тоннелю. Шахта была узкой, тускло освещённой аварийными лампами, и заполненной различными трубами и кабелями. Передвигаться приходилось почти ползком, что замедляло преследование.

– След свежий, – шепнула Елена, указывая на потревоженную пыль на полу шахты. – Они двинулись вверх, к транспортному уровню.

– Значит, планируют уйти с добычей, – заключил Алекс. – Нам нужно их опередить. Есть короткий путь?

– Через сервисный лифт технического персонала. До него метров тридцать по этому тоннелю.

Они ускорили движение, насколько позволяло тесное пространство. Вскоре Елена остановилась перед небольшим люком.

– Сервисный лифт, – указала она. – Он выведет нас на уровень выше, откуда можно быстро добраться до транспортного дока.

Они выбрались из шахты и оказались в тесной кабине технического лифта. Елена ввела код доступа, и лифт начал подъём.

– Томпсон, – связался с лейтенантом Алекс, – доложите обстановку.

– Два диверсанта нейтрализованы, один ранен и захвачен, – отрапортовал Томпсон. – Остальные ушли через технические шахты, преследуем.

– Направляйтесь к транспортному доку, – приказал Алекс. – Мы будем там через минуту.

Лифт остановился, и они быстро двинулись по служебному коридору, ведущему к транспортному доку. Внезапно впереди раздались выстрелы и крики.

– Похоже, наши гости встретили сопротивление, – заметил Алекс, ускоряя шаг.

Они выбежали к входу в транспортный док и увидели интенсивную перестрелку. Охрана дока сдерживала прорыв диверсантов, но маскировочные костюмы давали марсианам преимущество.

Алекс быстро оценил ситуацию. Командир диверсантов и ещё двое его людей прокладывали себе путь к одному из малых транспортных челноков, используя тактику рассредоточения и концентрированного огня.

– Взять их живыми! – крикнул Алекс, открывая огонь по ногам ближайшего диверсанта. – Особенно командира!

Елена, заняв позицию за грузовым контейнером, методично вела огонь, отсекая диверсантам путь к челноку. Охрана дока, воодушевлённая появлением подкрепления, усилила натиск.

Один из диверсантов упал, получив ранение в ногу от точного выстрела Елены. Второй, пытаясь прикрыть командира, попал под перекрёстный огонь охраны дока и был вынужден укрыться за штабелем грузовых контейнеров.

Командир диверсантов, оказавшись в тактически невыгодной позиции, внезапно сменил тактику. Он активировал какое-то устройство на своём костюме, и маскировка стала ещё более эффективной – его силуэт почти полностью слился с окружающей обстановкой.

– Он использует продвинутую маскировку! – крикнула Елена. – Визуальное обнаружение почти невозможно!

Алекс быстро переключил свой тактический визор в режим максимальной чувствительности, пытаясь уловить хоть какие-то следы противника. На периферии зрения он заметил едва различимое искажение пространства, двигающееся к запасному шлюзу.

– Там! – указал он, делая рывок в ту сторону. – Перекрыть запасной шлюз!

Охрана бросилась выполнять приказ, но марсианский командир оказался быстрее – одним мощным ударом он сбил с ног ближайшего охранника и устремился к шлюзу.

Алекс, не раздумывая, бросился наперерез. Годы тренировок и боевого опыта позволили ему рассчитать траекторию невидимого противника. Он сделал резкий выпад и врезался в бегущую фигуру, сбивая её с ног.

Они покатились по полу, сцепившись в ожесточённой борьбе. Маскировочный костюм марсианина частично деактивировался от удара, и теперь Алекс мог видеть своего противника – высокого мужчину с резкими чертами лица и холодными голубыми глазами.

– Сдавайся, – прошипел Алекс, пытаясь обездвижить марсианина. – Вам не уйти!

– Никогда! – выкрикнул командир диверсантов, пытаясь дотянуться до оружия.

Елена, подоспев на помощь, нанесла точный удар по руке противника, выбивая пистолет. В тот же момент в док ворвался отряд Томпсона, окончательно перекрывая все пути отхода.

Понимая безвыходность ситуации, марсианский офицер перестал сопротивляться.

– Коммандер Джарек Новак, офицер разведки Марсианского Протектората, – произнёс он формальным тоном. – Требую обращения согласно Конвенции о военнопленных.

Алекс поднялся на ноги, не спуская глаз с пленного:

– Ваша просьба будет уважена, коммандер. Но сначала нам предстоит долгий разговор.

Двое охранников помогли поднять пленного и надели на него магнитные наручники, блокирующие любые попытки освободиться.

– Обыщите его, – приказал Алекс. – Проверьте на наличие скрытых устройств связи или самоуничтожения.

Тщательный обыск выявил несколько продвинутых гаджетов, в том числе миниатюрный коммуникатор, вживлённый под кожу за ухом, и капсулу с неизвестным веществом, спрятанную в подкладке костюма.

– Судя по всему, это нейротоксин быстрого действия, – сказала Елена, осматривая капсулу. – Предназначен для самоуничтожения в случае захвата. Довольно радикально даже для Протектората.

– Значит, информация, которую он получил, исключительно важна, – задумчиво произнёс Алекс. – Томпсон, отведите пленного в изолированную камеру в секторе безопасности. Максимальный уровень охраны, постоянное наблюдение.

– Есть, командор.

– И проверьте состояние остальных захваченных диверсантов, – добавил Алекс. – Они могут иметь подобные устройства самоуничтожения.

Когда Томпсон с отрядом увёл пленных, Алекс повернулся к Елене:

– Майор, нам нужно выяснить, что именно успели узнать диверсанты, и какие данные они пытались получить. Проведите полный аудит лаборатории и хранилища в секторе 7-F.

– Будет сделано, командор. А что с коммандером Новаком?

– Я лично проведу его допрос, как только завершу доклад адмиралу Хейгену. Учитывая уровень подготовки и решимость этой диверсионной группы, ставки гораздо выше, чем мы предполагали изначально.

Спустя два часа Алекс вошёл в изолированную камеру для допросов. Джарек Новак сидел за столом, его руки были скованы магнитными наручниками. Несмотря на положение пленного, он держался с достоинством, свойственным высокопоставленным офицерам.

Алекс сел напротив, кладя на стол планшет с данными о диверсионной операции.

– Коммандер Новак, – начал он спокойно. – Мы можем долго ходить вокруг да около, проигрывая стандартный сценарий допроса военнопленного. Вы будете повторять свой личный номер и требовать соблюдения Конвенции, я буду задавать вопросы, на которые не получу ответов. Это займёт много времени, которого, к сожалению, у нас нет.

Новак внимательно изучал Алекса, но хранил молчание.

– Вместо этого, – продолжил Алекс, – я предлагаю другой подход. Я расскажу вам, что мы уже знаем, а вы подтвердите или опровергните эту информацию. Это сэкономит время и, возможно, поможет избежать некоторых… неприятных последствий.

– Вы угрожаете мне пытками, командор? – впервые заговорил Новак. – Это прямое нарушение Конвенции.

– Никаких пыток, – покачал головой Алекс. – Я имел в виду последствия для обеих сторон конфликта, если мы не сможем правильно оценить ситуацию. Особенно учитывая природу объекта в секторе Тета-9.

В глазах Новака мелькнул интерес, который он тут же попытался скрыть, но Алекс заметил эту реакцию.

– Итак, вот что мы знаем, – продолжил Старфорд. – Марсианский Протекторат получил информацию о существовании древней структуры в секторе Тета-9. Предположительно, это червоточина возрастом в миллионы лет, созданная неизвестной инопланетной цивилизацией. Структура до сих пор сохраняет энергию и, возможно, может быть активирована. Ваша группа должна была добыть дополнительные данные о местоположении и характеристиках объекта, а также информацию о методах его активации.

Новак сохранял непроницаемое выражение лица, но его глаза выдавали, что Алекс попал в точку.

– Продолжайте, командор. Ваши предположения весьма… интересны.

– Это не предположения, коммандер, – парировал Алекс. – Мы обнаружили у одного из ваших людей частично загруженный информационный кристалл с данными из нашей лаборатории. Там были координаты объекта и предварительные результаты спектрального анализа. Но самое важное – методы активации и полный энергетический профиль структуры – вы получить не успели.

Новак слегка нахмурился – эта информация была для него новой.

– Мы также знаем, – продолжил Алекс, – что Протекторат уже направил экспедицию в сектор Тета-9. Вероятно, ваша задача заключалась в том, чтобы обеспечить их дополнительной информацией для успешной активации объекта.

Теперь в глазах Новака читалось уже не просто интерес, а настороженность.

– Откуда у вас эта информация? – спросил он.

– У нас свои источники в Протекторате, – уклончиво ответил Алекс. – Как и у вас на нашей станции.

Это был блеф, но реакция Новака показала, что попадание было точным.

– Что вы хотите от меня, командор Старфорд? – наконец спросил марсианин.

– Правду, коммандер. Какие конкретно данные вы искали, и насколько хорошо Протекторат понимает природу объекта в Тета-9?

Новак долго молчал, словно принимая сложное решение. Наконец, он заговорил:

– Мои учёные считают, что структура в Тета-9 – это не просто червоточина, а нечто большее. Возможно, узловая точка целой сети древних червоточин, разбросанных по галактике. Если это так, тот, кто контролирует этот узел, получит мгновенный доступ к десяткам, возможно, сотням звёздных систем.

– И такое преимущество Протекторат хочет получить первым, – кивнул Алекс.

– А разве Земной Альянс не стремится к тому же? – парировал Новак. – Не лицемерьте, командор. Ваше командование точно так же жаждет контролировать эту технологию.

– Вы правы, – неожиданно согласился Алекс. – Обе стороны видят в этом объекте прежде всего стратегическое преимущество. Но есть разница в подходах. Насколько я понимаю, ваша экспедиция уже в пути к сектору Тета-9. Какие у них инструкции относительно активации объекта?

– Я не уполномочен обсуждать такие детали, – напрягся Новак.

– Коммандер, подумайте о потенциальных рисках, – настаивал Алекс. – Мы говорим о технологии, созданной цивилизацией, которая существовала миллионы лет назад. Мы даже не представляем всех её возможностей и опасностей. Необдуманная активация может привести к катастрофическим последствиям.

Новак поднял взгляд на Алекса:

– Вы думаете, я не осознаю этого? – тихо спросил он. – Я высказывал те же опасения своему командованию. Но адмирал Кронос…

Он внезапно замолчал, поняв, что сказал больше, чем намеревался.

– Адмирал Кронос возглавляет экспедицию, – утвердительно произнёс Алекс. – И он не склонен к осторожности, верно?

– Кронос – блестящий стратег и преданный офицер Протектората, – формально ответил Новак, но в его голосе чувствовалось напряжение. – Его решения всегда направлены на благо Марса и колоний.

– Но вы не согласны с его методами, – проницательно заметил Алекс. – Особенно когда речь идёт о технологии, которую мы едва понимаем.

Новак не ответил, но его молчание было красноречивее любых слов.

– Коммандер, – Алекс наклонился ближе, – мы оба знаем, что ситуация выходит за рамки обычного противостояния Земли и Марса. Если объект в Тета-9 действительно так важен и опасен, как мы предполагаем, необдуманные действия любой из сторон могут привести к катастрофе.

– И что вы предлагаете? – спросил Новак с явным скептицизмом. – Внезапное перемирие и совместные исследования? Мы оба знаем, что это нереально в текущей политической ситуации.

– Возможно, – согласился Алекс. – Но мы можем хотя бы обменяться информацией о природе объекта, чтобы снизить риски. Это в интересах обеих сторон.

Новак изучал лицо Алекса, словно пытаясь определить, насколько искренне его предложение.

– У меня есть встречное предложение, командор, – наконец произнёс он. – Я предоставлю вам информацию о том, что известно Протекторату об объекте в Тета-9, включая наши теории о его активации. В обмен я хочу быть включённым в вашу экспедицию к объекту, когда она состоится.

Алекс удивлённо поднял брови:

– Вы хотите присоединиться к нашей экспедиции? Почему?

– Потому что я учёный прежде, чем солдат, – ответил Новак. – Я специализируюсь на ксенотехнологиях, и возможность изучить объект такой древности бесценна для меня. К тому же… – он слегка замялся, – я действительно обеспокоен подходом адмирала Кроноса. Если мои опасения верны, его методы могут привести к непредсказуемым последствиям.

Алекс внимательно изучал марсианина. Предложение было неожиданным и рискованным. Взять офицера противника в критическую экспедицию – это нарушало все протоколы безопасности. С другой стороны, его знания могли оказаться бесценными, особенно если экспедиция столкнётся с силами Протектората.

– Я не могу принять такое решение самостоятельно, – наконец ответил Алекс. – Но я передам ваше предложение адмиралу Хейгену. В любом случае, информация, которой вы готовы поделиться, может спасти жизни – как земные, так и марсианские.

– Справедливо, – кивнул Новак. – Тогда вот что мы знаем о структуре в Тета-9…

Следующий час Новак детально описывал данные, собранные учёными Протектората. Их теории во многом совпадали с земными, но были и уникальные наблюдения. Особенно ценной оказалась информация о периодических энергетических всплесках, которые, по мнению марсианских учёных, являлись ключом к пониманию цикла активации червоточины.

– Наши теоретики считают, что структура не полностью «спит», – объяснял Новак. – Она периодически «просыпается», проводит самодиагностику и возвращается в режим ожидания. Эти циклы имеют чёткую периодичность. Если активировать объект во время одного из таких циклов, когда защитные системы временно ослаблены, шансы на успех значительно выше.

– И когда ожидается следующий цикл? – спросил Алекс.

– Через 47 стандартных часов, – ответил Новак. – Именно поэтому экспедиция Кроноса выдвинулась так спешно. Они хотят прибыть на место до начала следующего цикла активности.