Тень Феникса

Голографическая фигура начала двигаться, выполняя серию жестов, похожих на язык знаков. Одновременно вокруг нее появились символы, быстро меняющиеся и перестраивающиеся.

– Это сообщение, – сказала Аиша, пытаясь сканировать и символы, и жесты одновременно. – Они оставили послание.

– Вы можете его расшифровать? – спросил Алекс, не отрывая взгляда от странного существа, чья раса построила пирамиду под антарктическими льдами сто тысяч лет назад.

– Частично, – ответила Аиша, интенсивно работая со сканером. – Здесь повторяются символы «хранитель», «спящий», «звездный огонь» и «возвращение». Они говорят о каком-то цикле или периоде ожидания.

Голограмма внезапно изменилась, теперь показывая серию изображений – Солнечная система, затем какое-то катастрофическое событие, затем исход нескольких космических кораблей, уходящих к далеким звездам.

– Они покинули нашу систему, – прошептал Алекс. – После какого-то катаклизма. Но оставили эти объекты… для чего?

– «Хранить до возвращения», – перевела Аиша следующую последовательность символов. – И что-то о «новом рассвете» и «пробуждении спящих».

Голограмма снова изменилась, теперь показывая пирамидальные структуры, разбросанные по всей Земле, соединенные сетью энергетических линий. В центре сети находился объект, поразительно похожий на ту пирамиду, внутри которой они сейчас находились.

– Это карта, – понял Алекс. – Они показывают расположение всех своих объектов на Земле. И эта пирамида – главный узел сети.

Внезапно их коммуникаторы ожили, и голос Рейнера раздался с нотками тревоги:

– Всем группам, немедленно вернуться в центральный зал! Танака активировал какую-то систему, и объект реагирует непредсказуемо. Повторяю, всем немедленно вернуться!

Алекс и Аиша переглянулись. В этот момент голограмма Архитектора изменилась в последний раз, показывая символ, который даже без перевода был понятен – предупреждение об опасности.

– Нужно уходить, – сказал Алекс. – Родригес, собирайте оборудование.

Аиша убрала цилиндр обратно в защитный отсек костюма, и они быстро направились к выходу из зала. Когда они уже почти достигли коридора, по всей пирамиде прокатилась волна вибрации, и свет в зале начал пульсировать быстрее, меняя цвет с голубого на красный.

– Что происходит? – испуганно спросил Родригес.

– Пирамида активируется, – ответил Алекс. – И я не уверен, что это хорошо.

Они быстро двинулись по коридору обратно к центральному залу. По мере их продвижения символы на стенах менялись, теперь светясь тревожным красным светом. Вибрация усиливалась, и Алексу казалось, что вся структура пирамиды приходит в движение.

Когда они достигли центрального зала, там уже собрались Рейнер, Харпер и Танака. Профессор выглядел взволнованным, его лицо выражало смесь восторга и тревоги.

– Что вы сделали? – спросил Алекс, подходя к ним.

– Я ничего не делал намеренно, – ответил Танака. – Я просто изучал контрольную панель, когда случайно активировал последовательность символов. Система ответила… включением.

– Включением чего?

– Основной энергетической матрицы, – вмешался Рейнер. – По крайней мере, так интерпретирует это Танака. Пирамида запускает какой-то первичный протокол.

В этот момент в центре зала возникла новая голограмма – трехмерная модель Земли с сетью светящихся точек, соединенных линиями энергии. Одна из точек, соответствующая их местоположению, пульсировала ярче остальных, и от нее исходил луч, направленный к Солнцу.

– Это начинается, – прошептал Танака. – Пирамида устанавливает связь с другими узлами сети и с Солнцем.

– Мы должны это остановить, – решительно сказал Алекс. – Мы не знаем, что произойдет, если процесс завершится.

– Согласен, – кивнул Рейнер, и в его глазах Алекс заметил что-то странное – не тревогу, а почти… предвкушение? – Но сначала мы должны понять механизм работы. Танака, вы можете определить, как деактивировать систему?

Профессор подошел к голограмме, изучая светящиеся линии и символы.

– Это сложно. Система спроектирована так, чтобы работать автономно после активации. Но должен быть аварийный протокол отключения. Все продвинутые системы имеют такую функцию.

В этот момент в их коммуникаторах раздался взволнованный голос Елены:

– Команда, у нас проблема! Только что зафиксирован мощнейший выброс корональной массы на Солнце, направленный прямо к Земле. Такой интенсивности я никогда не видела. Расчетное время прибытия – менее шести часов!

– Что будет, когда он достигнет нас? – спросил Рейнер.

– При такой мощности – глобальные сбои всех электронных систем, повреждение спутников, возможны отказы энергосетей по всему миру. Но здесь, в Антарктиде, в эпицентре… – Елена замолчала на мгновение. – Я не знаю. Такого еще не было.

Алекс посмотрел на голограмму, где луч от пирамиды к Солнцу пульсировал все сильнее.

– Это не совпадение, – сказал он. – Пирамида каким-то образом стимулирует солнечную активность. И с каждым разом реакция становится сильнее.

– К чему это ведет? – спросил Харпер.

– Если судить по тому, что мы видели в зале с моделью Солнечной системы, – медленно сказал Алекс, – конечной точкой может быть катастрофическая трансформация Солнца. Возможно, с целью терраформирования планет или… – он не закончил, но все поняли невысказанное: или уничтожения всей системы.

– Мы должны вернуться на поверхность, – решил Рейнер. – Собрать больше данных, привлечь дополнительных специалистов. Мы не можем рисковать дальнейшей активацией систем пирамиды.

Это был разумный план, но Алекс чувствовал, что полковник что-то недоговаривает. Его реакция казалась слишком спокойной для человека, столкнувшегося с потенциальной глобальной катастрофой.

Когда они направились к центральной шахте, чтобы подняться на поверхность, вся пирамида внезапно содрогнулась сильнее, чем раньше. Свет в коридорах стал ярко-красным, и откуда-то из глубин сооружения раздался низкий гул, больше похожий на механический рев.

– Что это? – спросил Джексон, оглядываясь.

Ответ пришел неожиданно – один из коридоров, южный, который Аиша интерпретировала как связанный с предупреждением или запретом, внезапно закрылся. Чёрный материал стен словно растекся, запечатав проход.

– Пирамида перестраивается, – сказал Алекс. – Она меняет свою внутреннюю структуру.

– Нужно быстрее добраться до шахты, – скомандовал Рейнер, ускоряя шаг.

Но когда они достигли места, где должен был находиться вертикальный проход наверх, их ждал неприятный сюрприз – шахта была закрыта, как и южный коридор. Гладкая чёрная поверхность без единой щели или стыка перекрывала путь к отступлению.

– Мы в ловушке, – тихо сказала Аиша.

– Должен быть другой выход, – возразил Харпер, доставая какое-то устройство, похожее на компактный бур. – Или мы его создадим.

Он активировал устройство, направив его на запечатанный проход. Поверхность вибрировала от контакта, но оставалась неповрежденной.

– Бесполезно, – сказал Танака, изучая материал своим сканером. – Этот сплав не поддается обычным методам разрушения. Он программируемый, реагирует только на определенные сигналы.

Рейнер активировал коммуникатор.

– База, мы заблокированы внутри пирамиды. Шахта запечаталась. Какие у вас показания?

– Энергетическая активность объекта возросла на 400 процентов, – ответила Елена. – Мы фиксируем формирование направленного луча к Солнцу, видимого даже невооруженным глазом. И еще… – она замолчала на секунду. – Наши радары засекли движение со стороны русской экспедиции. Они ускорились и будут здесь через три-четыре часа.

Рейнер выругался.

– Ситуация усложняется, – сказал он команде. – Мы должны найти способ выбраться отсюда и одновременно понять, как остановить процесс активации пирамиды.

Алекс внимательно осмотрел центральный зал. Если шахта закрылась и южный коридор тоже, оставались еще два пути – восточный, откуда они только что вернулись, и западный, который Аиша интерпретировала как связанный с «коммуникацией».

– Мы должны проверить западный коридор, – сказал он. – Если он связан с коммуникацией, возможно, там мы найдем способ взаимодействия с системой пирамиды.

– Или с ее создателями, – добавила Аиша, инстинктивно прикасаясь к месту, где был спрятан цилиндр. – Если цилиндр действительно является ключом, он может помочь нам получить доступ к основным функциям пирамиды.

Рейнер кивнул.

– Хорошо. Харпер, Ковач, Хан – проверьте западный коридор. Я с Танакой и техниками вернусь в северный, к контрольной панели. Возможно, там мы сможем найти способ деактивации.

Алекс не был уверен, что разделение – хорошая идея, но времени на споры не было. Пирамида продолжала трансформироваться, символы на стенах менялись все быстрее, и ощущение нарастающей опасности становилось сильнее с каждой минутой.

– Будьте на связи, – сказал он Рейнеру. – И будьте осторожны. Мы все еще не знаем, насколько разумна эта система и каковы ее истинные цели.

Полковник кивнул, и группы разделились. Алекс, Аиша и Харпер направились в западный коридор, который, в отличие от восточного, был не прямым, а спиральным, плавно спускающимся вниз, в глубины пирамиды.

– Куда мы движемся? – спросил Харпер, держа оружие наготове.

– Судя по углу спуска, к центру пирамиды, – ответил Алекс. – Возможно, к ее энергетическому ядру.

Аиша продолжала сканировать символы на стенах.

– Они меняются по мере нашего продвижения. Становятся более… настойчивыми. Много повторений символов «пробуждение», «сигнал» и «отправка».

– «Отправка»? – переспросил Алекс. – В смысле, отправка сообщения?

– Да, или сигнала. – Аиша нахмурилась. – Здесь также появляется новый символ, который я перевожу как «дом» или «источник». И еще один, похожий на… «ожидание завершено».

Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Пирамида не просто активируется, – сказал он. – Она отправляет сигнал. Возможно, вызывая «Архитекторов» обратно.

– После ста тысяч лет? – скептически спросил Харпер. – Зачем ждать так долго?

– Может быть, они ждали определенных условий, – предположила Аиша. – Или развития человечества до определенного уровня.

– Или это просто автоматическая система, запрограммированная на пробуждение через конкретный промежуток времени, – добавил Алекс. – В любом случае, последствия могут быть непредсказуемыми.

Спиральный коридор продолжал спускаться, и через несколько минут они достигли его конца. Перед ними открылся зал, совершенно не похожий на те, что они видели ранее. Он был меньше по размеру, идеально круглый, и в его центре располагалось устройство, напоминающее кристаллический цветок с множеством лепестков. Устройство парило в воздухе, медленно вращаясь и излучая пульсирующий свет всех цветов спектра.

– Что это? – прошептал Харпер.

– Если я правильно интерпретирую символы, – тихо ответила Аиша, сканируя стены, – это коммуникационный узел. Устройство, предназначенное для отправки и получения сигналов через… – она запнулась, пытаясь найти подходящий перевод, – через «пустоту между звездами».

– Межзвездная система связи, – понял Алекс. – Они использовали ее, чтобы поддерживать контакт между различными звездными системами.

– И она активна, – добавил Харпер, указывая на усиливающееся свечение устройства. – Прямо сейчас она что-то передает или принимает.

Алекс осторожно приблизился к кристаллическому цветку, изучая его структуру. По мере его приближения, устройство начало вращаться быстрее, и свечение стало ярче.

– Оно реагирует на наше присутствие, – заметил он.

В этот момент Аиша почувствовала, как цилиндр в ее костюме начал вибрировать сильнее, чем раньше. Она достала его, и все увидели, что артефакт теперь светился гораздо ярче, пульсируя в такт с кристаллическим цветком.

– Они связаны, – сказала она. – Цилиндр и коммуникатор настроены на одну частоту.

– Может быть, с его помощью мы сможем взаимодействовать с системой, – предположил Алекс. – Попробуйте поднести его ближе к устройству.

Аиша осторожно шагнула вперед, держа цилиндр перед собой. Когда расстояние между ним и кристаллическим цветком сократилось до метра, произошло нечто удивительное – из центра устройства вырвался луч света, коснувшийся цилиндра, и вокруг них возникла трехмерная голограмма.

На этот раз это было не изображение Архитектора, а что-то гораздо более сложное – трехмерная карта звездного неба с тысячами светящихся точек, обозначающих звезды. Некоторые из звезд были соединены линиями, образуя сеть, похожую на ту, что они видели в модели Солнечной системы, но в гораздо большем масштабе.

– Галактическая карта, – выдохнул Алекс. – Они показывают нам карту своей межзвездной сети.

Одна из звезд в центре карты светилась ярче остальных, и от нее исходили линии ко многим другим звездам, включая Солнце.

– Это их родная система, – сказала Аиша, сканируя символы, появившиеся вокруг яркой звезды. – «Источник», «дом», «центр сети».

Внезапно карта изменилась, и одна из линий, соединяющих Солнце с родной системой Архитекторов, начала пульсировать более интенсивно. Вдоль этой линии появилось что-то, похожее на волну энергии, движущуюся от Солнца к центральной звезде.

– Сигнал, – понял Алекс. – Пирамида отправляет сигнал к их родной системе. Сообщая… что?

– «Пробуждение завершено», – перевела Аиша символы, появившиеся над пульсирующей линией. – «Путь открыт». «Возвращение начинается».

В этот момент их коммуникаторы ожили, и голос Рейнера раздался с нотками возбуждения:

– Ковач, Хан, всем группам! Танака обнаружил основную функцию пирамиды. Это не просто коммуникационный узел или энергетическая установка. Это… – он замолчал на секунду, подбирая слова, – это звездные врата. Устройство для межзвездных путешествий. И оно активируется.

Глава 5: Вход

– Звездные врата? – переспросил Алекс, не веря своим ушам. – Вы уверены?

– Танака на 90 процентов уверен, – ответил голос Рейнера в коммуникаторе. – Символы и механизмы, которые мы обнаружили в северном коридоре, указывают на технологию мгновенного перемещения через пространство. Пирамида – это терминал огромной транспортной сети, охватывающей, возможно, всю галактику.

Алекс переглянулся с Аишей и Харпером. Голографическая карта перед ними, показывающая сеть звездных систем, соединенных светящимися линиями, теперь обретала новый смысл.

– Это подтверждает то, что мы видим здесь, – сказал он Рейнеру. – У нас трехмерная карта их транспортной сети. И судя по всему, пирамида отправляет сигнал активации к центральному узлу – их родной системе.

– Они возвращаются, – тихо сказал Танака, его голос был слышен через коммуникатор Рейнера. – После ста тысяч лет они возвращаются.

– Что это значит для нас? – спросил Харпер, крепче сжимая оружие.

Аиша продолжала сканировать символы, появляющиеся вокруг голограммы.

– Здесь говорится о «подготовке пути» и «открытии портала», – сказала она. – Но также о «великом преображении» и «огненном обновлении». Это… тревожно.

– Танака считает, – вмешался Рейнер, – что для активации звездных врат требуется огромное количество энергии. И пирамида получает эту энергию от Солнца, стимулируя корональные выбросы и направляя их к себе.

– Вот почему солнечная активность нарастает, – понял Алекс. – Пирамида буквально «разогревает» Солнце, чтобы получить достаточно энергии для открытия портала.

– И если процесс не остановить, – добавил голос Елены, присоединившейся к разговору, – это может привести к катастрофическому перегреву Солнца. Мы уже фиксируем беспрецедентный рост солнечной активности. Если тенденция сохранится, в течение 48-72 часов возможен настолько мощный выброс корональной массы, что он повредит магнитное поле Земли и уничтожит озоновый слой.

Алекс почувствовал, как холодок пробежал по спине. Они случайно запустили процесс, который мог привести к глобальной катастрофе.

– Мы должны найти способ деактивировать пирамиду, – сказал он. – Прервать процесс подготовки портала.

– Но как? – спросил Харпер. – Мы даже не понимаем, как работает эта технология. И мы заперты внутри.

Аиша внимательно изучала голографическую карту, когда ее взгляд зацепился за странную деталь – одна из линий, соединяющих Солнце с ближайшими звездами, была прерывистой и светилась слабее остальных.

– Смотрите, – сказала она, указывая на эту линию. – Эта связь повреждена или неактивна. А символы рядом с ней… – она нахмурилась, сканируя их, – говорят о «разрыве», «конфликте» и «закрытии пути».

– Что это значит? – спросил Харпер.

– Возможно, – медленно ответил Алекс, изучая карту, – что не все «Архитекторы» были согласны с планом возвращения. Часть их цивилизации могла быть против активации сети.

– Раскол в их обществе? – предположила Аиша. – Это объяснило бы некоторые противоречия в символах, которые мы находим. Часть из них предупреждает об опасности, в то время как другие говорят о «великом возвращении».

Алекс вспомнил голограмму с моделью Солнечной системы, показывавшую, как Солнце превращается в сверхновую.

– Что если активация полного потенциала пирамиды не просто опасна, а катастрофична? Что если часть «Архитекторов» была против использования этой технологии именно из-за риска уничтожения звездных систем?

– Теория раскола цивилизации интересна, – сказал Рейнер через коммуникатор, – но сейчас нас больше волнует, как остановить процесс активации. Танака обнаружил то, что может быть контрольной панелью основного реактора пирамиды. Мы пытаемся понять, как она работает.

– Будьте осторожны, – предупредил Алекс. – Если вы активируете не ту последовательность, это может ускорить процесс вместо его остановки.

– Мы действуем с максимальной осторожностью, – заверил Рейнер, но в его голосе Алекс уловил нотку, которая ему не понравилась. Что-то похожее на… нетерпение?

Тем временем Аиша продолжала изучать голографическую карту и символы вокруг нее.

– Здесь есть что-то еще, – сказала она, указывая на серию символов, появившихся в нижней части голограммы. – Это похоже на временную шкалу или последовательность этапов. И если я правильно интерпретирую, мы находимся на второй стадии из пяти. «Пробуждение», «Сигнал», «Сбор энергии», «Открытие пути» и «Переход».

– Пять стадий активации портала, – понял Алекс. – И мы уже на второй. Сколько времени до завершения всей последовательности?

Аиша покачала головой.

– Трудно сказать. Символы времени здесь не соответствуют нашим. Но судя по интенсивности пульсации, процесс ускоряется.

В этот момент весь зал содрогнулся, и свечение кристаллического устройства в центре комнаты стало ярче. Голографическая карта расширилась, теперь показывая не только звезды, но и объекты, движущиеся по сети – десятки светящихся точек, направляющихся от центральной звезды к различным узлам сети, включая Солнце.

– Они уже в пути, – прошептала Аиша, глядя на движущиеся объекты. – «Архитекторы» активировали свои корабли или другие транспортные средства.

– Как долго им добираться до нас? – напряженно спросил Харпер.

– Если это действительно технология мгновенного перемещения через пространство-время, то теоретически – почти мгновенно, – ответил Алекс. – Но судя по скорости движения точек на карте, полная активация портала еще не завершена. У нас есть время, но не много.

Их коммуникаторы снова ожили, на этот раз это был голос Елены:

– Всем группам, у нас ситуация на поверхности! Русская экспедиция приближается, до контакта менее двух часов. И еще… мы фиксируем странную активность в атмосфере. Формируются атмосферные линзы, фокусирующие солнечное излучение на точку над пирамидой. Никогда такого не видела.

– Начинается третья стадия, – сказал Алекс. – «Сбор энергии». Пирамида использует атмосферу Земли, чтобы сфокусировать солнечную энергию.

– Мы должны действовать быстро, – решил Харпер. – Какие у нас варианты?

Алекс внимательно осмотрел зал, ища что-нибудь, что могло бы помочь им взаимодействовать с системой пирамиды. Его взгляд задержался на кристаллическом цветке в центре комнаты.

– Аиша, вы говорили, что цилиндр и это устройство связаны. Что если цилиндр не просто ключ к доступу, а инструмент управления?

Глаза лингвистки расширились от понимания.

– Это имеет смысл. Символы на цилиндре постоянно менялись, адаптируясь к различным системам пирамиды. Что если он может служить универсальным пультом управления?

Она достала цилиндр и осторожно приблизилась к кристаллическому цветку. По мере ее приближения, и цилиндр, и устройство начали светиться ярче, пульсируя в унисон.

– Но как им управлять? – спросил Харпер. – На нем нет никаких кнопок или интерфейса.

– Возможно, это нейроинтерфейс, – предположил Алекс. – Технология, реагирующая на мысли или намерения пользователя.

Аиша сосредоточилась, держа цилиндр направленным на кристаллический цветок. Она закрыла глаза, мысленно представляя остановку процесса активации, деактивацию портала. На несколько секунд ничего не происходило, затем цилиндр внезапно вспыхнул ярче, и из него к устройству протянулся тонкий луч света.

Кристаллический цветок замедлил вращение, его свечение стало менее интенсивным. Голографическая карта изменилась, некоторые из линий сети потускнели. Но затем устройство снова ускорилось, возвращаясь к прежней интенсивности, и линии сети восстановили яркость.

– Оно сопротивляется, – сказала Аиша, открывая глаза. – Система имеет какой-то защитный протокол против вмешательства.

– Или цилиндр не обладает достаточным уровнем доступа, – добавил Алекс. – Возможно, он создан для мониторинга, но не для полного контроля.

В этот момент их коммуникаторы снова активировались, и голос Рейнера прозвучал с явным возбуждением:

– Танака сделал это! Он активировал интерактивный интерфейс реактора. Мы можем видеть все системы пирамиды и их статус.

– Вы можете остановить процесс активации? – спросил Алекс.

– Теоретически да, но… – Рейнер сделал паузу. – Танака считает, что полная остановка сейчас может привести к нестабильности всей структуры. Накопленная энергия должна куда-то выйти.

– То есть мы рискуем взорвать пирамиду, если просто отключим ее? – уточнил Харпер.

– Именно, – ответил Рейнер. – Но есть другой вариант. Танака обнаружил протокол перенаправления энергии. Мы можем изменить настройки портала, направив его не к родной системе «Архитекторов», а к другой точке сети.

Алекс нахмурился. То, что предлагал Рейнер, звучало рискованно.

– Вы говорите о перенаправлении портала? Но куда? И какие будут последствия?

– Мы еще работаем над этим, – ответил Рейнер. – Но это может быть нашим единственным шансом предотвратить прибытие «Архитекторов» и при этом избежать катастрофического выброса энергии.

Алекс не был уверен, что доверяет решениям Рейнера. Полковник с самого начала казался слишком заинтересованным в технологии пирамиды, и его поведение сейчас только усиливало подозрения.

– Мы должны обсудить это вместе, – сказал Алекс. – Перенаправление портала без понимания последствий может быть опасным. Мы направляемся к вам.

Он кивнул Аише и Харперу, и они начали двигаться к выходу из зала с кристаллическим цветком. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как вся пирамида снова содрогнулась, на этот раз гораздо сильнее. Свет в зале изменился с голубого на пурпурный, и символы на стенах начали быстро меняться, пульсируя в ускоряющемся ритме.

– Что происходит? – напряженно спросил Харпер, удерживая равновесие.

Аиша быстро сканировала меняющиеся символы.

– Начинается четвертая стадия! – воскликнула она. – «Открытие пути»! Процесс активации портала ускорился!

В центре зала кристаллический цветок начал вращаться с невероятной скоростью, его лепестки раскрылись шире, испуская ослепительное сияние. Голографическая карта исчезла, а на ее месте возник пульсирующий энергетический вихрь, медленно расширяющийся от устройства.

– Назад! – крикнул Алекс, отступая к стене. – Не приближайтесь к центру!

Их коммуникаторы ожили, голос Рейнера звучал теперь встревоженно:

– Что вы сделали?! Все системы пирамиды внезапно перешли в режим ускоренной активации!

– Мы ничего не делали, – ответил Алекс. – Это произошло само по себе. Портал активируется!

– Уровень энергии растет экспоненциально, – вмешался голос Елены. – Мы фиксируем формирование направленного луча от пирамиды к Солнцу, видимого невооруженным глазом. И получаем странные показания от атмосферных датчиков – формируется что-то вроде энергетического купола над всей областью!

Вихрь в центре зала продолжал расширяться, его пульсация синхронизировалась с вибрацией всей пирамиды. Алекс почувствовал странное ощущение – как будто сама ткань реальности вокруг них начала растягиваться и искажаться.