Колыбель богов

Держась в тени, Волков быстро двигался по запланированному маршруту. Дважды он останавливался, чувствуя чужое присутствие, но оба раза это оказывались обычные прохожие или бродячие собаки.

Заброшенный склад выглядел зловеще в лунном свете. Покосившиеся ворота, выбитые окна, граффити на стенах. Идеальное место для засады. Алексей вытащил пистолет и, пригнувшись, двинулся вдоль стены к приоткрытым воротам.

– Рауль? – тихо позвал он.

Ответа не последовало. Внутри склада стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь капающей откуда-то водой. Алексей почувствовал острое беспокойство. Что-то было не так.

Он бесшумно проскользнул внутрь, держа пистолет наготове. В темноте были видны очертания старых ящиков, поломанного оборудования и… силуэт человека, неподвижно сидящего на бетонном полу, прислонившись к стене.

– Рауль? – снова позвал Волков, приближаясь.

– Русский… – донесся слабый голос. – Он здесь…

В этот момент Алексей уловил движение сверху. Он резко отпрыгнул в сторону, и в то место, где он только что стоял, приземлилась тёмная фигура. Движение было нечеловечески быстрым, почти смазанным.

Волков мгновенно выстрелил, но пуля лишь высекла искру из металлической балки – нападавший уже переместился. Алексей краем глаза заметил движение справа и выстрелил снова, на этот раз почти наугад.

Раздался сдавленный стон, и тёмная фигура на мгновение замерла. В слабом свете, проникающем сквозь разбитые окна, Алексей увидел высокого мужчину в чёрной тактической экипировке. Его глаза действительно выглядели странно – зрачки были вертикальными, как у кошки.

– Волков, – произнёс незнакомец голосом, в котором Алексей с удивлением узнал русский акцент. – Не ожидал встретить тебя так скоро.

– Кто ты? – спросил Алексей, держа пистолет направленным на противника.

– Разве не узнаёшь старого товарища? – усмехнулся тот. – Сергей Орлов, 16-я бригада спецназа ГРУ. Мы встречались на совместных учениях в 2015-м.

Алексей напрягся, вспоминая. Орлов, по прозвищу "Ворон" – жёсткий, безжалостный боец, специалист по ликвидациям. Ходили слухи, что он ушёл в частную военную компанию после конфликта с командованием.

– Ворон… Что с тобой случилось? – Волков кивнул на его глаза.

– Эволюция, брат, – улыбнулся Орлов. – "ГенезисБио" открыли дверь в будущее человечества. И я первый, кто шагнул в нее.

– Выглядит больше как регресс.

Ворон рассмеялся, и звук был неприятным, почти нечеловеческим.

– Ты бы понял, если бы испытал это сам. Сила, скорость, реакция – всё улучшено в разы. Я вижу в темноте, слышу твое сердцебиение, чувствую запах твоего страха. Это… освобождение.

Он сделал шаг вперёд, и Алексей заметил тёмное пятно на его плече – всё-таки одна пуля попала в цель.

– Отдай кристалл и информацию, Волков, – потребовал Ворон. – И я позволю тебе уйти. Ради старых времён.

– А Рауль?

– Проводник? – пожал плечами Орлов. – Он мне уже не нужен. Я знаю, где искать девчонку и кристаллы.

Алексей бросил быстрый взгляд на Рауля. Тот был жив, но ранен – тёмная кровь пропитала его рубашку в районе живота.

– И что потом? – спросил Волков, пытаясь выиграть время. – Что будет, когда "ГенезисБио" получит все кристаллы?

– Новая эра, – ответил Ворон. – Мы создадим новый вид. Сверхлюдей. Без болезней, без старения, без слабостей обычного человека. Присоединяйся к нам, Алексей. Такому бойцу, как ты, найдётся место в новом порядке.

– А у меня есть выбор?

– Всегда есть выбор, – кивнул Ворон. – Жизнь или смерть. Эволюция или вымирание.

Алексей заметил, как что-то шевельнулось за спиной Орлова. Рауль, превозмогая боль, поднял с пола металлический прут и замахнулся.

Но Ворон, словно почувствовав опасность, резко развернулся и с нечеловеческой скоростью ударил проводника в грудь. Удар был такой силы, что Рауля отбросило на несколько метров, и он рухнул на кучу ржавого металла.

Воспользовавшись моментом, Алексей выстрелил. На этот раз он целился тщательно, и пуля попала Орлову в ногу. Тот зарычал от боли, но не упал. Вместо этого он прыгнул вперёд с такой скоростью, что Волков едва успел уклониться.

Началась схватка. Алексей был опытным бойцом, прошедшим суровую школу спецназа ГРУ, но Ворон двигался быстрее, бил сильнее, реагировал мгновенно. Каждый его удар грозил серьёзной травмой или смертью. Волкову приходилось использовать все свои навыки, чтобы просто выжить.

Выстрелить ещё раз не представлялось возможным – Орлов держался слишком близко. Они перекатывались по бетонному полу, обмениваясь ударами, пытаясь найти уязвимое место противника. Ворон, несмотря на ранения, казалось, не ощущал боли и не терял сил.

– Ты не можешь победить, Волков, – прохрипел он, сжимая горло Алексея стальной хваткой. – Я эволюционировал. Ты – вчерашний день.

Зрение Алексея начало затуманиваться от недостатка кислорода. Он отчаянно пытался освободиться, но хватка Ворона была нечеловечески сильной. В последнем усилии он нащупал на поясе боевой нож и резким движением вонзил его Орлову в уже раненое плечо.

Ворон зарычал от боли и ослабил хватку. Алексей ударил коленом ему в пах, затем, когда тот инстинктивно согнулся, нанёс сокрушительный удар локтем по затылку. Орлов упал, но почти сразу начал подниматься.

Волков схватил валявшуюся неподалёку металлическую трубу и с силой обрушил её на голову противника. Раздался глухой удар, и Ворон наконец рухнул на пол без сознания.

Тяжело дыша, Алексей осмотрелся. Нужно было действовать быстро – неизвестно, сколько времени Орлов пробудет в отключке. Он поспешил к Раулю, который лежал неподвижно среди обломков металла.

– Рауль! – позвал Волков, проверяя пульс проводника. Тот был слабым, но стабильным.

– Русский… – простонал Рауль, приходя в себя. – Ты… жив?

– Да. А ты сможешь идти?

– Не уверен… – проводник попытался подняться, но со стоном упал обратно. – Рёбра… кажется, сломаны.

Алексей быстро осмотрел его раны. Удар Ворона действительно сломал несколько рёбер, а рана в животе, хоть и не задела жизненно важные органы, сильно кровоточила.

– Мы должны выбираться отсюда, – сказал Волков. – Где твоя машина?

– За складом… синий пикап, – прошептал Рауль. – Ключи в кармане.

Алексей помог ему подняться, поддерживая под руку. Медленно, превозмогая боль, они двинулись к выходу.

– А как же он? – кивнул Рауль на бессознательного Ворона.

– У нас несколько минут форы, не больше, – ответил Алексей. – Судя по тому, что я видел, он восстанавливается быстрее обычного человека.

Они выбрались из склада и, обойдя здание, действительно обнаружили старый синий пикап Toyota. Алексей помог Раулю забраться на пассажирское сиденье, затем сел за руль.

– Куда ехать?

– На восток… по шоссе Карретера Сентраль, – прохрипел проводник. – Потом в горы… дорога на Хунин. Я покажу.

Алексей завёл машину и вдавил педаль газа. Пикап рванул с места, выезжая на тёмную улицу. В зеркале заднего вида Волков увидел фигуру, выбегающую из склада – Ворон пришёл в себя даже быстрее, чем он ожидал.

– Он очнулся, – мрачно сказал Алексей, увеличивая скорость.

– Он будет преследовать нас, – простонал Рауль. – Эти люди… они не останавливаются.

– Значит, мы должны оторваться как можно дальше, – Волков вёл машину по узким улицам Лимы, стараясь выбирать маршрут с наименьшим количеством камер наблюдения. – А потом ты расскажешь мне всё, что знаешь о "ГенезисБио", кристаллах и о том, что с ними произошло.

Рауль слабо кивнул, прижимая руку к раненому боку.

– У меня есть аптечка… под сиденьем, – сказал он.

Алексей нашарил под пассажирским сиденьем небольшой медицинский набор. Остановившись на светофоре, он быстро обработал рану Рауля, наложив временную повязку.

– Это остановит кровотечение на время, – сказал он. – Но тебе нужна настоящая медицинская помощь.

– В горах есть знахарь… – прошептал Рауль. – Он помогал Донне.

Волков кивнул и снова сосредоточился на дороге. Они выехали на шоссе, ведущее из города. Огни Лимы постепенно исчезали позади, а впереди раскинулась тёмная громада гор. Дорога начала извиваться серпантином, поднимаясь всё выше.

– Что ты знаешь о "ГенезисБио"? – спросил Алексей, когда они уже отъехали на достаточное расстояние от города.

– Официально – биотехнологическая корпорация, – ответил Рауль, которому, кажется, стало немного лучше. – Разрабатывают лекарства, генную терапию, технологии продления жизни. Но в горах говорят другое…

– Что именно?

– Что они ищут древние технологии. Что они нашли способ изменять людей, делать их… чем-то другим. Как тот, с кем ты дрался.

Алексей вспомнил нечеловеческую скорость и силу Ворона, его странные глаза.

– И всё это связано с кристаллами?

– Да. Легенды говорят, что боги оставили кристаллы как семена… чтобы однажды вернуться. Что внутри них спит сущность существ, создавших первых инков.

– Ты веришь в это?

Рауль слабо улыбнулся.

– Я видел многое в этих горах, русский. Вещи, которые нельзя объяснить наукой. Места, где время течёт иначе. Пещеры, где светятся стены. Долины, где не стареют животные. Так что да, я верю, что кристаллы могут содержать нечто… не от мира сего.

Алексей задумался. Как практичный человек, он скептически относился к мистике. Но то, что он видел в схватке с Вороном, заставляло пересмотреть многие представления о возможном и невозможном.

– И что теперь? Какой следующий шаг "ГенезисБио"?

– Им нужны все кристаллы, – ответил Рауль. – Особенно те, что хранятся во втором храме.

– Втором?

– Да. Тот, что нашёл Гутьеррес, был лишь первым. Хранилищем. Настоящий храм, "Колыбель богов", спрятан глубоко в горах. Там, по легенде, находится источник силы кристаллов.

– И Донна знает, где он?

– Она расшифровала часть записей Гутьерреса. И у неё есть карта. Но без проводника ей не добраться до храма. Горы не прощают ошибок.

Они проехали ещё несколько километров в молчании. Дорога становилась всё более узкой и опасной, серпантин петлял между отвесными скалами. Внизу, в глубоких ущельях, клубился туман, а по сторонам дороги начали появляться знаки, предупреждающие о возможных камнепадах.

– За поворотом будет развилка, – сказал Рауль. – Поверни направо, на грунтовую дорогу. Она ведёт в Пумамарку.

Алексей последовал инструкции, сворачивая на узкую грунтовую дорогу, уходящую вверх по склону горы. Фары пикапа с трудом пробивали густую ночную темноту, а колёса скользили на рыхлом грунте.

– Здесь опасно ночью, – пробормотал Рауль. – Дороги размыло недавними дождями.

– Мы почти добрались?

– Ещё часа два пути. Если повезёт.

Но им не повезло. За очередным поворотом дороги фары выхватили из темноты группу вооружённых людей, перегородивших путь. Их было пятеро, все с автоматами, направленными на пикап.

– Чёрт, – выругался Рауль. – Картель Сьерра. Они контролируют эти дороги.

Алексей быстро оценил ситуацию. Развернуться на узкой дороге было невозможно, а прорываться сквозь заслон – самоубийство. Он медленно остановил машину.

– Что им нужно?

– Деньги, оружие, машины – всё, что можно забрать, – ответил Рауль. – У меня есть договорённости с некоторыми из них, но не уверен, что они в силе после сегодняшнего.

Один из вооружённых людей, видимо, главный, двинулся к машине, держа автомат наготове.

– У тебя есть план? – спросил Алексей, опуская стекло.

– Импровизируй, русский, – слабо усмехнулся проводник. – Ты же спецназ.

Главарь подошёл к машине и что-то резко сказал на испанском. Алексей понял общий смысл – им приказывали выйти из машины с поднятыми руками.

– Говори ты, – сказал он Раулю. – Объясни ситуацию.

Проводник начал говорить, жестикулируя здоровой рукой. Судя по тону, он пытался урезонить главаря, напоминая о каких-то прошлых договорённостях. Тот слушал, не опуская оружия, время от времени бросая подозрительные взгляды на Алексея.

Наконец, главарь что-то отрывисто бросил и отступил на шаг, давая знак своим людям.

– Он говорит, что пропустит нас, если мы заплатим "пошлину", – перевёл Рауль. – Тысяча долларов. И он хочет знать, кто ты.

– Скажи, что я твой партнёр по бизнесу, – ответил Алексей. – И что мы согласны на его условия.

Рауль передал ответ. Главарь кивнул, но продолжал держать автомат направленным на машину.

– Деньги вперёд, – перевёл проводник.

Алексей достал из внутреннего кармана куртки свёрнутую пачку долларов. Быстро отсчитав нужную сумму, он протянул деньги через окно. Главарь забрал их, пересчитал, затем что-то сказал своим людям. Двое из них отошли в сторону, освобождая дорогу, но остальные продолжали держать машину на прицеле.

– Он пропускает нас, – сказал Рауль. – Но предупреждает, что если мы вернёмся без его разрешения, будем мертвы.

– Передай, что мы поняли, – кивнул Алексей, медленно трогаясь с места.

Они миновали блокпост, и вооружённые люди остались позади. Волков вёл машину осторожно, не превышая скорость – в такой темноте на горной дороге одно неверное движение могло стоить жизни.

– Повезло, – выдохнул Рауль, когда они отъехали на достаточное расстояние. – Обычно они не так сговорчивы.

– Почему в этот раз было иначе?

– Думаю, они напуганы, – задумчиво ответил проводник. – В последние недели в горах происходит что-то странное. Люди пропадают. Животные ведут себя необычно. Даже картели стараются лишний раз не углубляться в некоторые районы.

– И всё это после обнаружения храма?

– Именно. Местные говорят, что пробудились древние силы. Что открытие храма нарушило равновесие.

Алексей покачал головой. Мистика снова вторгалась в рациональный мир фактов. Но после встречи с Вороном он был готов допустить существование вещей, выходящих за рамки обычных представлений.

– Как далеко ещё до Пумамарки?

– Около часа, если дорога позволит, – ответил Рауль, морщась от боли. – Поселение в стороне от основных маршрутов. Туда редко добираются чужаки.

– А "ГенезисБио"? Они знают о нём?

– Пока нет. Но это вопрос времени. Особенно теперь, когда этот "Ворон" идёт по нашему следу.

Алексей вспомнил нечеловеческую скорость и силу противника. Обычный человек после таких ранений и удара по голове был бы выведен из строя на дни, если не недели. Но Ворон поднялся через минуты.

– Что они с ним сделали? – тихо спросил Волков. – Как человека можно так изменить?

– Кристаллы, – ответил Рауль. – Донна говорила, что "ГенезисБио" нашли способ использовать их для изменения генетического кода. Создания гибридов.

– Человека и кого?

– Не "кого", а "чего", – поправил проводник. – Того, что содержится в кристаллах. Сущности древних существ, которых инки считали богами.

Алексей вспомнил вертикальные зрачки Ворона, его нечеловеческие движения.

– Они создают монстров?

– Они считают, что создают сверхлюдей. Следующую ступень эволюции, – ответил Рауль. – Но в легендах моего народа говорится, что подобные эксперименты уже проводились в древности. И закончились катастрофой.

– Какой именно?

– Войной, которая уничтожила предшествующую цивилизацию. Войной между богами и их созданиями. После неё боги ушли, оставив лишь кристаллы как хранилища своей сущности.

Они продолжали подниматься по извилистой дороге. Воздух становился разреженным, дышать было труднее. Вокруг стояла почти абсолютная темнота, нарушаемая лишь светом фар и редкими звёздами, видными между горными вершинами.

– Впереди Пумамарка, – наконец сказал Рауль, указывая на тусклые огоньки, мерцающие на склоне горы. – Приехали.

Деревня представляла собой несколько десятков каменных и глиняных домов, разбросанных по горному склону. Узкие улочки, больше похожие на тропинки, петляли между постройками. В центре возвышалось здание, напоминающее древний храм, – видимо, местная церковь.

Алексей остановил пикап у окраины деревни. Несмотря на поздний час, несколько местных жителей уже собрались, привлечённые звуком мотора. Они настороженно смотрели на приезжих.

– Скажи им, кто мы, – попросил Волков.

Рауль заговорил на местном диалекте кечуа. При звуке его голоса лица местных просветлели, и они бросились к машине, помогая раненому проводнику выбраться.

– Они отведут нас к Донне, – сказал Рауль, которого уже поддерживали двое крепких мужчин. – И к знахарю, который займётся моими ранами.

Алексей кивнул, забирая рюкзак с документами и кристаллом. Они двинулись вверх по деревне, сопровождаемые любопытными взглядами местных жителей. Дети выбегали из домов, чтобы посмотреть на странного бледнокожего чужеземца, а старики крестились, бормоча что-то на своём языке.

Наконец, они достигли небольшого каменного дома на вершине холма. Дверь открылась, и на пороге появилась молодая женщина с короткими тёмными волосами и настороженным взглядом.

– Донна Кортес? – спросил Алексей по-английски.

– Кто вы? – резко ответила она, оглядывая его с подозрением.

– Алексей Волков. Меня прислал Михаил Зорин. И Эдуардо Кастильо.

При упоминании имени Кастильо лицо женщины изменилось.

– Эдуардо? Он в порядке?

Алексей покачал головой.

– Мне жаль, но нет. Люди из "ГенезисБио" нашли его раньше меня.

Донна прикрыла рот рукой, в её глазах заблестели слёзы.

– Входите, – сказала она после паузы. – Нам многое нужно обсудить.

Они вошли в небольшой, но опрятный дом. Внутри было удивительно тепло благодаря глиняной печи, занимавшей угол комнаты. Стены были увешаны картами и фотографиями археологических находок, а на столе лежали раскрытые дневники и потрёпанные книги.

– Рауля нужно к знахарю, – сказал Алексей, помогая проводнику опуститься на стул.

Донна быстро заговорила с местными на их диалекте, и двое мужчин осторожно подняли Рауля и понесли его куда-то.

– О нём позаботятся, – сказала она, возвращаясь к Алексею. – Местный знахарь знает своё дело. Лучше многих врачей в городских больницах.

Волков кивнул и достал из рюкзака пробирку с кристаллом и планшет.

– Кастильо передал мне это перед смертью. Сказал, что вы поймёте, что с этим делать.

Донна взяла пробирку, поднесла к свету. Внутри кристалла, как и прежде, плавали крошечные искры.

– Он активируется, – тихо сказала она. – Чувствует присутствие других кристаллов.

– Других?

Вместо ответа Донна подошла к деревянному сундуку в углу комнаты, отперла его небольшим ключом и достала предмет, завёрнутый в ткань. Развернув его, она показала Алексею кристалл, очень похожий на тот, что был в пробирке, но крупнее и с более интенсивным внутренним свечением.

– Это один из семи первичных кристаллов, – пояснила она. – Я смогла вынести его из храма, когда напали люди Кейн.

Алексей внимательно посмотрел на артефакт.

– И что он делает?

– По отдельности – немного. Служит хранилищем информации, реагирует на определённые звуковые частоты, излучает слабое электромагнитное поле. Но когда все семь кристаллов собраны вместе и помещены в специальные углубления в центральном алтаре второго храма…

– Они активируются полностью, – закончил Алексей. – И что тогда?

Донна пожала плечами.

– В легендах говорится, что "боги вернутся и изменят мир". В научных терминах… я не уверена. Но судя по тому, что мы видели в первом храме, кристаллы содержат какую-то невероятно продвинутую технологию, способную манипулировать генетическим кодом на фундаментальном уровне.

– И "ГенезисБио" хочет использовать эту технологию?

– Не просто использовать. Они хотят создать новый вид существ. Существ, подобных тем, кто оставил кристаллы.

– Зачем?

Донна горько усмехнулась.

– Бессмертие. Власть. Стать богами. Выбирайте любой ответ.

Алексей задумался. Всё это казалось безумием, но после встречи с Вороном он уже не был уверен, что может отличить безумие от реальности.

– Что нам делать дальше?

– Найти второй храм раньше "ГенезисБио", – решительно ответила Донна. – У меня есть карта и часть дневников Гутьерреса с расшифровкой древних текстов. Мы можем определить примерное местоположение.

– А что потом? Уничтожить кристаллы?

Донна посмотрела на него с удивлением.

– Уничтожить? Нет! Это величайшее археологическое открытие в истории. Доказательство контактов древних цивилизаций с… кем-то ещё. Мы должны изучить их, понять, но не дать использовать для создания монстров.

Алексей не был уверен, что разделяет её научный энтузиазм. Но одно он знал точно: нельзя допустить, чтобы такая технология попала в руки корпорации, готовой проводить бесчеловечные эксперименты.

– Когда выдвигаемся?

– На рассвете, – ответила Донна. – Нам понадобится Рауль, если он сможет идти. Путь долгий и опасный. А сейчас вам нужно отдохнуть.

Она показала ему небольшую комнату с простой кроватью. Алексей поблагодарил и уединился, но спать не лёг. Он сел у окна, глядя на звёздное небо и тёмные силуэты гор.

Ситуация становилась всё более запутанной и опасной. "ГенезисБио", древние технологии, генетические эксперименты, модифицированные люди… И где-то там, в московской больнице, его сестра Елена, жизнь которой постепенно угасала из-за болезни, против которой медицина была бессильна.

Алексей достал телефон. Связи здесь, в горах, не было, но он всё равно набрал сообщение, которое отправится, как только появится сигнал: "Генералу Корнееву. Ситуация сложнее, чем предполагалось. "ГенезисБио" проводит эксперименты по генетической модификации людей. Орлов ("Ворон") – один из модифицированных. Обнаружена древняя технология неизвестного происхождения. Продолжаю расследование".

Он не упомянул о кристаллах или втором храме. Пока не был уверен, что эта информация должна попасть даже в руки спецслужб.

За окном начинал заниматься рассвет, окрашивая горные вершины в розовый цвет. Впереди был долгий путь и множество опасностей. Но Алексей Волков не привык отступать.

Он проверил пистолет, убедился, что рюкзак с документами в безопасности, и закрыл глаза, позволяя себе несколько часов отдыха перед новым испытанием.

В дверь тихо постучали. Алексей мгновенно проснулся, инстинктивно потянувшись к оружию.

– Да? – настороженно отозвался он.

– Это Донна. Пора выдвигаться. Рауль готов.

Алексей поднялся, чувствуя, как ноют мышцы после схватки с Вороном. Он быстро собрал вещи и вышел из комнаты.

Донна ждала его в главной комнате, одетая для похода в горы – крепкие ботинки, походные брюки, куртка с множеством карманов. Рядом с ней стоял Рауль, бледный, но на ногах, с перевязанным торсом.

– Ты уверен, что сможешь идти? – спросил Алексей проводника.

– У меня нет выбора, русский, – слабо улыбнулся тот. – Только я знаю безопасные тропы. К тому же, знахарь дал мне особый отвар. Боль почти не чувствую.

– Нам нужно торопиться, – сказала Донна. – "ГенезисБио" не будут сидеть сложа руки. Особенно если этот "Ворон" доложил о встрече с вами.

Алексей кивнул. Впереди их ждал опасный путь к загадочному храму, древним технологиям и, возможно, ответам на вопросы, способные изменить представления человечества о собственном прошлом и будущем.

Глава 5: Феникс возрождается

Цюрих, Швейцария

Цюрих встретил Марка Чена моросящим дождем и промозглым ветром. Сорокалетний биохимик нервно поправил воротник куртки, стараясь закрыться от пронизывающего холода. Он не был создан для таких температур – выросший в Гонконге и проведший большую часть жизни в лабораториях с идеальным микроклиматом, Марк сейчас чувствовал себя совершенно беззащитным. Впрочем, не только холод был причиной его дрожи.

Уже третий день его преследовало ощущение, что за ним следят. Паранойя? Возможно. Но когда ты украл секретные данные у одной из самых могущественных биотехнологических корпораций в мире, паранойя становится просто здоровым инстинктом самосохранения.

Марк огляделся, проверяя, нет ли слежки, и быстрым шагом направился к кафе на углу Банхофштрассе. Место для встречи было выбрано не случайно – многолюдное, с несколькими выходами, расположенное в зоне, хорошо просматриваемой камерами наблюдения. Не самое удобное место для похищения человека.

Толкнув стеклянную дверь, Чен вошел внутрь, стряхивая капли дождя с волос. Взгляд его быстро скользнул по посетителям, останавливаясь на одиночной фигуре в дальнем углу. Женщина лет тридцати пяти в строгом деловом костюме пила кофе, листая что-то в планшете. Даже не глядя в его сторону, она слегка постучала пальцами по столу – условный сигнал.

Марк заказал двойной эспрессо и, получив напиток, непринужденно направился к её столику.

– Вы не возражаете? – спросил он по-английски, указывая на свободный стул.

– Ничуть, – ответила женщина с легким испанским акцентом. – Пожалуйста.