Колыбель богов

– Звучит как сценарий апокалипсиса, – мрачно заметил Алексей.

– Или рождения нового вида, – задумчиво произнесла Елена. – Всё зависит от точки зрения. В любом случае, мы должны найти храм первыми и понять, что на самом деле могут сделать кристаллы.

Их разговор прервал Рауль, заглянувший в комнату:

– Время. Транспорт прибыл.

Алексей кивнул и помог сестре собрать оставшиеся материалы. Время разговоров закончилось. Началась операция, от успеха которой могла зависеть судьба всего человечества.

В лаборатории базы "Феникс" Марк Чен склонился над микросхемами и проводами, собирая компактное устройство. Его руки слегка дрожали, а на лбу выступили капельки пота, несмотря на прохладу помещения.

– Как продвигается? – спросила Диана, входя в лабораторию.

– Почти закончил первый прототип, – ответил Марк, не отрываясь от работы. – Ещё нужно настроить частоты и провести тесты.

Диана подошла ближе, наблюдая за его работой.

– Вы выглядите… нездорово, доктор Чен.

Марк слабо усмехнулся.

– Это мягко сказано. Трансформация ускоряется. Ингибиторы почти не помогают.

– Насколько плохо всё на самом деле? – прямо спросила Диана.

Марк отложил инструменты и поднял взгляд. Диана невольно отступила на шаг: зрачки его глаз начали менять форму, становясь более вертикальными, как у кошки. Или как у "Ворона".

– Достаточно плохо, – тихо ответил он. – Я чувствую… изменения. Не только физические. Мыслительные процессы ускоряются. Восприятие обостряется. Но вместе с тем… я начинаю думать иначе. Видеть мир иначе.

– Как именно? – настороженно спросила Диана.

Марк помолчал, подбирая слова.

– Как будто человеческие проблемы становятся… мельче. Незначительнее. Я начинаю видеть паттерны, связи, которых раньше не замечал. И… это пугает меня. Потому что я всё ещё помню, каково быть человеком. Но уже начинаю чувствовать, каково быть… чем-то иным.

Диана медленно положила руку на кобуру пистолета.

– Вы опасны, доктор Чен?

– Пока нет, – ответил он. – Но если изменения продолжатся в том же темпе… Я не знаю. Поэтому и создаю эти устройства. Они должны помочь контролировать влияние кристаллов.

Он вернулся к работе, подключая микросхемы.

– Самое странное, что я не чувствую этот процесс как нечто негативное. Часть меня даже… приветствует его. Видит в нём эволюционный прогресс. И это пугает больше всего – осознавать, что твоё "я" меняется, и принимать эти изменения.

– Это похоже на то, что происходит с "Вороном"? – спросила Диана.

– И да, и нет. Сергей прошёл полную трансформацию под контролем "ГенезисБио". Они целенаправленно усиливали определённые аспекты – физическую силу, боевые качества – за счёт других. У меня процесс более… естественный. Кристалл сам определяет, что менять.

Марк подключил последний провод, и устройство ожило, испуская слабое голубоватое свечение.

– Готово, – сказал он. – Первый прототип. Теперь нужно настроить частоты и провести тесты.

– На чём? – спросила Диана. – У нас только один кристалл, и он улетает в Перу с первой командой.

– На мне, – просто ответил Марк, закатывая рукав и обнажая предплечье с имплантатом. – Я сам – подходящий объект для тестов.

Он включил устройство и направил его на имплантат. В течение нескольких секунд ничего не происходило, затем Марк резко вздрогнул и со стоном схватился за голову.

– Доктор Чен! – Диана бросилась к нему, поддерживая.

Марк тяжело дышал, его лицо побледнело.

– Работает, – выдавил он. – Устройство… блокирует сигналы кристалла. Но эффект… болезненный.

Он выключил прибор, и его дыхание постепенно нормализовалось.

– Нужно доработать, – сказал он, вытирая пот со лба. – Уменьшить побочные эффекты. Но принцип верный.

– Сколько времени вам нужно? – спросила Диана.

– Два-три часа для базовой модели. Потом можно будет создать ещё несколько копий.

– Хорошо. Первая команда вылетает через час. Им нужно хотя бы одно рабочее устройство.

Марк кивнул и снова склонился над схемами. Его пальцы двигались с удивительной точностью и скоростью – ещё один признак начавшейся трансформации.

Диана наблюдала за ним с плохо скрываемым беспокойством. Она понимала, что рискует, позволяя модифицированному человеку участвовать в операции. Но выбора не было – без знаний Марка о "ГенезисБио" и его технических навыков у них не было шансов на успех.

В другом конце базы Алексей проверял оружие и снаряжение, готовясь к экспедиции. Рядом Донна и Рауль упаковывали альпинистское оборудование.

– Как думаешь, мы успеем? – тихо спросила Донна. – Если "ГенезисБио" уже направляется в тот район…

– Они не знают точных координат, – ответил Алексей. – По крайней мере, пока. У нас есть небольшое преимущество. И мы будем двигаться быстро и незаметно, в отличие от них с их тяжёлым оборудованием.

– А если они отправят "Ворона"? – спросил Рауль, поморщившись от боли в рёбрах. – Он быстрее нас. И сильнее.

– Поэтому у нас есть это, – ответил Алексей, показывая специальные патроны. – Разработка военных лабораторий. Содержат нейротоксин, воздействующий на центральную нервную систему. Даже модифицированный организм не сможет игнорировать такое воздействие.