скачать книгу бесплатно
– Мне надо подумать. Давай отложим разговор до завтра. Утро вечера мудреней.
Так они и решили. Разумеется, ни князь, ни ведьма не сомкнули глаз до первой зари. Они пытались разгадать мудреную загадку Эворы. Когда на темном горизонте появилась тонкая полоска света, ведьма внезапно упала на пол, потеряв сознание. Словно в тумане она увидела перед собой недовольное лицо Эворы.
– Ну и долго я буду ждать?
– Когда я разгадаю тайну твоего пророчества?
– На это я уже не надеюсь. Хотя что тут непонятного?
– Тогда чего же ты ждешь?
– Когда ты, наконец, уснешь, и я смогу прислать тебе вещее сновидение.
– Это ты заставила меня упасть в обморок?
– Нет, твоя совесть, – съязвила Эвора. – Заставлять пожилую даму ждать целую ночь – это неслыханно! Смотри – и ты увидишь будущий мир моими глазами.
Перед взором ведьмы пронеслась череда картин, одна мрачнее другой. Она не успела запомнить и разглядеть все, однако пророчество Эворы стало для нее ясным и понятным. Впервые старая ведьма помогла истолковать собственное предсказание. Обычно понимание других ее мало интересовало.
С рассветом Умана явилась в тронный зал. Изяслав не мог усидеть на месте и ходил от одной стены до другой. Корону он снял и носил в руках. Он мысленно разговаривал с кем-то и когда гневался или не соглашался с воображаемым собеседником, угрожающе размахивал символом власти. Со стороны это выглядело несколько комично. Однако собеседникам было не до улыбок.
– Приветствую тебя, Великая ведьма Умана!
– Рада видеть тебя, Изяслав, в добром здравии!
– Ты сумела разгадать эту загадку?
– Да. У меня есть точный ответ. Через несколько тысяч лет начнется страшная война, способная уничтожить не только весь твой народ, но и все живое на Южном континенте, – печально поведала Великая Ведьма. – А нас уже здесь не будет, чтобы предотвратить страшную катастрофу и защитить слабых.
– Мы не слабые! Мой народ способен сразиться с любым врагом!
– К этому вас и призывала Великая Ведьма Эвора.
– Когда точно разразится эта война?
– Мне срок неведом, но вы будете предупреждены. Меч Мирослава Усмирителя почернеет, – пояснила Умана.
– Так вот что означали слова: «В год сей священная сталь почернеет»!
– Именно. Меч укажет вам нужный момент. Тогда вы «присоединитесь к тем, кто считает себя вечными», то есть к эльфам. Вы будете самыми верными союзниками. Только вместе вы сумеете выстоять.
– Знаешь, я почему-то именно так и подумал. С эльфами мы давние друзья. Они наши единственные возможные союзники.
– Не единственные. Против зла встанут многие, но и силы зла многочисленны. «Враг един, хотя многолик и со всех сторон наступает». Ваша сила в единстве.
– А что же тогда значат ее речи о том, что нам следует пожертвовать всем? «Смерть для всех – жизнь для всех»? Это как? Мы должны все погибнуть? Но тогда кто выживет? Или нас воскресят из мертвых?
– Умереть вы должны в душе. В сердце своем примите смерть и воскреснете.
– Умана, ты всегда выражалась яснее. Просто скажи, что люди Верво должны сделать, и мы свято исполним твою волю в назначенный час.
– Вы все уйдете на войну до единого. В Мирославле останутся лишь ветхие старики, неспособные держать оружие, малые дети, кормящие матери и беременные женщины. Все остальные пойдут на войну.
– Это, вероятно, будет самая страшная битва, если даже дети пойдут воевать. Но кто защитит оставшихся в городе?
– Никто. Если вы проиграете, то не будет смысла защищать город.
– Их же растерзают! – в ужасе воскликнул правитель.
– Оставьте им яд. Увидев полчища врагов у стен Мирославля, пусть примут они смерть добровольно.
– Это и значит «Смерть для всех – жизнь для всех»?
– Да. Сражаясь, вы будете знать, что отступать вам некуда, а проиграть нельзя.
– Ужасную судьбу уготовили вы нам, – поник головой князь людей Верво.
– Поверь, нет в горе сем вины нашей. Мы лишь устремили взгляд в будущее. Древняя мудрость гласит: «Предупрежден – значит вооружен». Вы предупреждены. Сражайтесь, – напутствовала Изяслава Великая Ведьма.
– Спасибо, Умана, ты наша создательница и заступница. Мы будем вечно чтить твою светлую память. Пророчество же, пусть и страшное оно, знать будут все от мала до велика.
– Покидаю вас, сохраняя надежду в сердце моем. Благословляю вас! Прощайте!
Умана ушла из земель Верво и в положенный скорбный час покинула берега Южного континента. Князь Изяслав еще день обдумывал слова пророчества и составлял собственный текст. Он осознавал, что обрывочный бред старой эксцентричной ведьмы будет никому не понятен. Требовались пророчество, содержащее в себе максимально точное описание грядущих событий, и четкие инструкции потомкам, что им делать в сложившейся непростой ситуации. На следующее утро князь выступил с посланием перед Думой, а затем перед простым народом, собравшимся на центральной площади столицы. По его приказу гонцы отправились по всему княжеству с текстом пророчества. Изяслав распорядился увековечить его на деревянных досках во всех храмах и заставить всех выучить наизусть. Само пророчество вызвало страх и ужас у людей Верво. Успокаивало их лишь то, что случится страшная война через тысячи лет. После оглашения сего предсказания Изяслав получил имя Пророк и без него больше в летописях не упоминался. Вот что он сообщил своим подданным:
– Слушайте меня и не говорите потом, что не слышали. Через тысячи лет случится война страшная, губительная для всего живого на этой земле. Мы узнаем о ней заранее, ибо в год сей священный меч Мирослава Усмирителя почернеет, а пред тем каждый год будет умирать по князю. Тогда все пойдут на войну. Союзниками нашими в битвах эльфы выступят. Всех стариков, ходить неспособных, детей малых, матерей, кормящих и носящих, надлежит собрать в столице. Охранять и защищать их будет некому. Все остальные без исключения уйдут воевать на рубежи княжества.
– А что с ними будет?! – послышалось из толпы.
– Не перебивать князя! – рявкнул воевода.
– Им оставить предписано яд в большом количестве. Целый котел зелья смертного на центральной площади. Если ратники наши проиграют битву, то укрывшимся за стенами этими жить дальше незачем. Пусть примут они добровольную смерть, избежав мук и поругания от врагов наших.
– Значит, и ратникам ни отступить нельзя, ни сдаться и ни погибнуть. Либо все помрем, либо выживем. Так выходит, князь? – с поклоном спросил воевода.
– Так. «Смерть для всех – жизнь для всех», – так мне сказала прорицательница, Великая Эвора, а Умана Создательница подтвердила и растолковала слова ее.
– Печальная судьба у народа нашего, – покачал головой княжеский казначей.
– Нет. Верю я в то, что победят потомки наши. Помнить они лишь должны о том, что в единстве сила. «Пожертвовав всем, обретете многое!» – изрекла Эвора. Слова ее надеждой меня питают, – с достоинством вымолвил князь.
– Предлагаю, князь, перейти к делу, – деловито заметил воевода.
– Воевода, ты это сейчас о чем? – насторожился казначей.
– О пророчестве, – густым басом ответил опытный воин. – Если сказано, что все уйдут на фронт, так их подготовить надобно заранее.
– Война через тысячи лет! – уперся хранитель казны, нутром чуя расходы.
– Лучше подготовиться к ней сейчас. Воевода прав, – изрек Изяслав. – Что же ты предлагаешь?
– Во-первых, всех с двенадцати лет ратному делу обучать в свободное от земельных работ время, – постановил воевода.
– Нет такого времени! Народ постоянно в земле ковыряется: то сажает, то окучивает, то в зиму готовит, то телегу чинит, то сани, – взвился казначей.
– Вот и надо ввести воинскую повинность. Пусть на три года уходят из дома и ратному делу обучаются, – втолковывал воевода.
– Все? – скривившись, уточнил хранитель казны, подсчитывая убытки.
– Все, как в пророчестве сказано, – кивнув, пробасил воевода.
– Даю княжеское одобрение. Дума, подготовить указ! – распорядился Изяслав.
– Во-вторых, князь, следует запастись оружием казенным. Пусть в столице на складах лежит, но так, чтобы в урочный час всем хватило и мечей, и копий, – вещал воевода, не обращая внимание на зеленевшее от злости лицо казначея.
– Мудро придумал! – одобрительно кивнул князь. – Дума, еще один указ велю составить! Больше, воевода, ничего сказать не хочешь?
– Нет, государь, – поклонился и замолчал воин, к радости казначея.
– Быть по сему! С завтрашнего дня начинаем к Великой войне готовиться, – постановил князь людей Верво.
Князь Изяслав словами не разбрасывался. Со следующего дня народ его начал готовиться к битве решающей. К несчастью великому, Изяслав вскоре погиб в стычке с вечными врагами его родных земель, людьми Мерморта. Получил он имя Изяслав Пророк, благодарность и память вечную, но не оставил наследников после себя, да и завещания не написал. В тот раз Дума быстро нашла замену правителю, проявив завидное единодушие. На престол княжеский взошел мудрый воевода. Правил он долго и справедливо. Многое сделал для земли родной и заложил крепкую династию, продержавшуюся у власти более тысячи лет.
Наступил 5103 год. В начале осени на престол взошел князь Ярослав. Исполнилось ему лишь семнадцать лет. Иного выхода у народа не было, кроме как юного правителя на престол возвести. Всего два законных претендента на власть в государстве остались: Ярослав да брат его младший Борислав, которому лишь четырнадцать годков сравнялось. Оба круглые сироты. Беды начались за десять лет до этого. Князья, едва короновавшись, умирали. Кого-то в битве убивали, кого-то недуг страшный одолевал, только за десять лет сменилось одиннадцать правителей. Никогда еще не случалось такой страшной напасти. Все молились истово в храмах. В сердцах людей зарождались самые черные предчувствия. Ярослав стал двенадцатым по счету князем за этот короткий срок. Когда его короновали, народ плакал безутешно, предрекая и ему скорую кончину. Не успел обряд сей священный закончиться, лишь вымолвил юный князь клятву в верности народу своему и отечеству, примчался на центральную площадь Мирославля гонец. Он спешил из главного храма, где хранились с 876 года две священные для людей Верво вещи: меч Мирослава Усмирителя и его Свод законов.
– Вели слово молвить, князь!
– Вижу, весть твоя недобрая. Говори!
– Священный меч Мирослава Усмирителя почернел!
– Сбылось предсказание Изяслава Пророка. Война на пороге. Мы к ней готовы! Исполним волю предков наших! – призвал подданных юный князь.
Сколько к беде ни готовься, а приходит она всегда нежданно-негаданно. В первые дни среди населения началась паника. Ярослав проявил неожиданную для своих лет мудрость: «Страхи и волнения от безделья происходят. Народ следует занять делом. В трудах и заботах бояться ему будет некогда». Он мобилизовал одних на сбор и заготовку урожая в общие кладовые, другим приказал проверять и готовить оружие казенное, чтобы оно имелось в достатке и надлежащем виде. Отправил послов в два эльфийских королевства, а на рубежи княжества отборные войска и дозорных опытных. Увидев, что юный князь ведет себя спокойно, деловито, мудро, люди приободрились и сумели «не пустить тьму в сердца свои», о чем их и просила Великая Ведьма Эвора более четырех тысяч лет назад.
Люди Ларгоса
– Они хорошие?
– Разные.
– А в целом?
– В среднем по королевству
характер положительный.
Этот народ создала одна из Великих Ведьм Лагисса. Она считалась достаточно сильной колдуньей и пользовалась заслуженным уважением. Закончила она свое творение и представила на высший суд Диалексии сразу после Морвиун и Дезэры. Разумеется, недовольная двумя предыдущими версиями людей, глава клана не преминула подчеркнуть это обстоятельство:
– Вот видите, приложила чуть больше усилий и получила достойный результат, в отличие от некоторых.
– Диалексия! Ты же одобрила наши творения! – возмутилась Морвиун.
– Я лишь позволила им жить, кстати твоим чудовищам, Морвиун, скрепя сердце.
– Но мои люди не чудовища! – возразила создательница людей Дезэры.
– Это еще как посмотреть. Мне они не нравятся. Ты явно поспешила и схалтурила. «Тяп-ляп» – это не принцип работы Великих Ведьм. Некоторые вон муравьев тщательнее создают, чем вы людей, – урезонила ее Диалексия.
– У этих некоторых просто недостаточно таланта, магических сил и опыта! – взвизгнула разобиженная Дезэра.
– Зато в избытке совести и ответственности! Ладно, сейчас не об этом. Люди Лагиссы мне по душе. Следует поселить этот достойный народ в каком-нибудь хорошем месте, – глава клана склонилась над картой Южного континента.
– Моих детей, значит, ты запихнула на север и в горы! – не унималась Дезэра.
– Будешь возмущаться – я их отправлю возделывать целину Северной пустыни, – угрожающе прошипела Верховная ведьма. – Итак, повелеваю отдать новым людям территорию на юго-восточном побережье. По-моему, очень хорошие места, да и соседи, за исключением огров, вполне приятные. Кстати, сколько они живут?
– Сто лет, максимум сто двадцать, – пояснила Лагисса.
– Что-то ты поскупилась, словно им свои годы отдавала, – поддела ее Морвиун.
– Человеческий век краток. Если его продлить, то это уже получатся эльфы, – ответила Лагисса.
– Ну лет триста могла бы ссудить. К сожалению, менять что-либо уже поздно. Даю им право на жизнь. Расселяйте! – повелела Великая Ведьма Диалексия.
Люди Ларгоса обрели свои земли. Им достался весьма благодатный край, вот только сами они не отличались особым трудолюбием. Вообще, они мало чем отличались. Они были какими-то средними. Не слишком умными, но и не глупцами, не слишком трудолюбивыми, но и не лодырями, не слишком добрыми, но и не злодеями. И так во всем серединка на половинку, хотя в целом производили приятное впечатление. Общий характер по королевству – нормальный, хотя были и преступники, и образцовые граждане.
С помощью своей Великой наставницы они образовали государство в большей степени по эльфийскому образцу. К чему мудрить, когда можно позаимствовать у соседей. Они переняли не только систему государственного управления, но и календарь и законы, которые, правда, существенно упростили и смягчили. Трудно быть такими правильными, как написано в эльфийском Уголовном кодексе. Язык ЛЭГ им сразу пришелся по душе. Выучили его все без исключения, и уже через двести лет совершенно забыли родную речь и письменность. Спустя тысячу лет все люди Ларгоса были убеждены, что ЛЭГ – это их единственный родной язык, а на другом они никогда не разговаривали. Летописи они вели лишь от случая к случаю, внося в них самые важные события, коих за пять тысяч лет их истории с горем пополам набралось на одну толстую книгу, в которую они не подумали вписать имя их создательницы. Имя прародительницы скоро кануло в Лету.
В печальный год исхода Великих Ведьм с Южного континента глава клана сделала пророчество относительно судьбы этого народа. Старушка Эвора не стала ничего добавлять к сказанному Диалексией.
– Лагисса, несмотря на то что в созданиях твоих нет ничего выдающегося, именно среди них появится на свет избранная. Она соединится с Великим Владыкой Морей. Благодаря этому союзу народ твой разбогатеет и приобретет новые земли.
– Как замечательно! – захлопала в ладоши счастливая мать.
– Среди них родится и тот, кто в одиночку предрешит судьбу великанов. Он толкнет их в смертельную бездну, – продолжила Диалексия.
– Он великий герой! – на радостях предположила Лагисса.
– Нет, всего лишь приговоренный к смерти купец, прознавший о маленьком секрете Великих Повелителей Стихий.
– Неважно, как они покончат с великанами, главное, что эти чудовища исчезнут с лица земли. Мой народ будет богат?
– Сначала они изведают нищету, но по милости Великого Хозяина Морей больше ни в чем нуждаться не будут. После песок пустыни обратится для них в золото.
– Представляю, как Великий Владыка Пустыни обрадуется.
– Это я образно выразилась, – уточнила глава клана. – Они найдут несметные сокровища в пустыне. К Великой войне они забудут слова «голод» и «нужда».
