скачать книгу бесплатно
– Как пропали?
– Никто не знает. Хотели узнать, как покинуть Тейлстоун, и исчезли…
– И ты ничего не сделал, чтобы найти их? Ты же стражник!
– Слушай, – Джорро остановился. – Неужели ты и вправду думаешь, я ничего не сделал? Когда они пропали, меня никто не видел много дней. А всё почему? Мы с Пальцем и кошкой искали этих олухов!
– Джорро, я не знал…
– Теперь знаешь, – смягчаясь, ответил Джорро.
– А как они пытались выбраться?
– По морю, которое мы зовем Голодным. Только его нельзя переплыть. Я им это говорил! Но ведь принцы должны быть смелыми – так о них пишут в сказках! И все эти храбрые болваны отправились к морю. Они попросили показать им путь. Я это сделал, хотя очень не хотел. Айдор, напротив, сам вызвался помочь принцам. «Пусть попробуют, Джорро, пусть попробуют! Вдруг они отсюда выберутся», – всё твердил он. Айдор даже поколдовал над их лодкой, чтобы её легче было доставить к морю. Да вот только больше мы принцев не видели. А в том месте, где они шли, почему-то уже нет прохода – там обвалилась скала. Понимаешь, я надеялся, что с этими парнями у нас будет сильная стража. А теперь там только я, кошка и Палец.
– И я, – улыбнувшись, Принц похлопал спутника по плечу.
– Если мы, наконец, дойдём, – проворчал Джорро. – Ты уже пропустил целое утро твоего первого рабочего дня.
Когда Принц и Джорро пришли к сторожке стражи, Пальца и Мурркизы там не было. Они отправились охранять ворота.
В домике стоял грубо сколоченный стол, несколько колод, служивших табуретами, на стене висела карта города, в углу лежала груда оружия.
– Осталось от принцев, – махнул рукой Джорро. – Не смогли взять с собой всё, а то лодка потонула бы. Теперь это наш арсенал.
– Так чем вы тут занимаетесь? – Принц недоумённо огляделся.
– Ты не представляешь, как все эти жители любят вредить друг другу. Возьмем драки. Лесорубы, знаешь, такие ребята, любят поразмяться. Приходится их разнимать. А сколько раз мне приходилось спасать Фроба. Удивительно, сколько народу хочет его прибить!
Принц устроился на одной из колод и спросил:
– А что мы будем сейчас делать?
– Ждать новичков. Видишь вон ту карту? Это Айдор придумал. Если на ней загорается огонёк, значит, где-то какой-то бедолага вывалился из своей сказки. Когда это произойдёт, мы пойдём его искать и приведём в город.
– Похоже, эта работа очень интересная, – уныло произнёс Принц.
– Слушай, не жалуйся. Тут много хорошего. Я же говорил, что тут есть бывшие принцессы? Ну вот. Только подожди, когда они попадут в беду, – и все шансы твои, – Джорро подмигнул.
Принц ответил ему мрачным взглядом.
– Гляди-ка! – присвистнул Джорро. – У нас снова гость. – Он указал на карту. Там мерцал яркий огонёк. – И он свалился рядом с замком волшебников. Надо поспешить и найти его раньше них. Этот магический народ терпеть не может незнакомцев!
– А я думал, они любят всем помогать…
– Помогают иногда, но не любят. Попробуй творить чудеса для других и редко получать благодарность – с ума сойдёшь! Айдор у них самый спокойный…
Джорро и Принц стремглав выбежали из домика и бросились к замку волшебников. Замок был окружён со всех сторон деревьями, словно щитом.
Они нашли то место, которое показал огонёк. Хотя стражники спешили, вскоре стало ясно, что они опоздали. Трава выглядела примятой, но там не было ни души. Принц и Джорро переглянулись. Принц вынул меч и осторожно поднял несколько листьев папоротника. Джорро задумчиво потёр щетинистый подбородок:
– Первый раз такое вижу… Либо наш гость сейчас плутает по лесу, либо с перепугу ушёл к волшебникам. А может, они его сами нашли. Раньше никто рядом с их замком не сваливался. Кто знает, что волшебники с ним сотворили. Пойдём к Айдору. Если кто-то что-то знает, то только он.
Джорро указал рукой на замок, который, казалось, стоял совсем близко. Принц поднял голову и невольно залюбовался. Над замком то и дело вспыхивали и гасли разноцветные огни, облака вокруг него приобретали самые разные формы. Там были облака в форме единорогов, гномов, русалок, гигантских медведей… Юноша зачарованно проследил глазами за облаком в виде огромного дракона… Оно кружилось вокруг замка – Принцу даже показалось, будто это настоящий дракон размахивает широкими кожистыми крыльями. Он непроизвольно положил руку на рукоять меча.
– Любишь драться с драконами? – насмешливо спросил Джорро.
– Не то чтобы люблю, просто приходилось, – нарочито-равнодушным тоном ответил Принц.
– Какой же принц не дрался с драконами. Как-то нам с Пальцем даже пришлось разнимать драку троих принцев – они поспорили, кто больше убил этих несчастных тварей.
– Они вовсе не несчастные! – запальчиво воскликнул юноша. – Они воруют девушек, убивают скот, сжигают деревни…
– А ты знаешь, что есть драконы, которым не хочется всё это делать?
Едва Принц открыл рот, чтобы возразить, как позади раздался повелительный голос:
– Ни с места, недоростки! Иначе укорочу ещё больше!
Джорро поднял руки и сказал примирительно:
– Спокойно, задира, это мы.
– А, Джорро, – разочарованно произнёс голос. Из-за дерева, на ходу опуская лук, вышла девушка. Длинные ноги в высоких сапогах ступали по листве. Блестящие медно-каштановые волосы развевались при ходьбе. Она переводила прищуренные золотисто-карие глаза с юноши на Джорро. Девушка вернула стрелу в колчан и забросила лук за спину.
– Это ещё кто? Ты нашёл очередного принца? – спросила девушка, отбрасывая прядь длинных волос.
– Да вот, свалился в лесу вчера, – ответил Джорро.
Принц почувствовал раздражение: они говорили о нём, словно о куче какого-то барахла.
– Я-то хотя бы принц, а ты кто? – в голосе Принца звучал вызов.
– Лучница – наш лучший стрелок, – объяснил Джорро.
Девушка лучезарно улыбнулась.
– На кого ты здесь охотишься? – спросил Джорро.
– Выслеживаю гномов. Они украли золото Фламми…
– Бедняга… Он до сих пор не выходит из пещеры?
– Нет, всё ещё боится летать… Да и вообще, пусть лучше сидит в пещере и держится подальше от наших тупиц. У них полно предрассудков насчет драконов.
– Это верно. Слушай, я сочувствую Фламми, но лучше бы ты пришла ко мне. Ты не можешь сама бегать за гномами с луком. Закон здесь – это стража.
– Разве у тебя есть время ловить воров, если ты возишься с падающими принцами?
– Вообще-то я здесь стою! Я не просил меня сюда забрасывать! И у меня есть дела поинтереснее, чем выслушивать всяких дерзких простолюдинок!
– Это какие же дела? Тут нет ни одной принцессы, которую нужно срочно спасать.
– Прекратите оба! Если гномы действительно украли золото Фламми, Айдор сможет это узнать. Ты же знаешь, что они слушаются только его. Мы идем к Айдору и ты можешь пойти с нами.
– Только если он не испугается, – Лучница метнула дерзкий взгляд на Принца.
– Если она будет молчать всю дорогу!
Джорро закатил глаза, смирившись с тем, что ему придётся проделать весь путь до замка в компании диких кошек.
Глава 6
По пути в замок все трое почти не разговаривали. Лучница и Принц бросали друг на друга недовольные взгляды и сразу отворачивались. Джорро попытался напевать, но Принц так свирепо посмотрел на него, что тот замолчал. Принц вежливо поднял руку Лучнице, когда троица подошла к каменному мосту, ведущему к замку. Девушка притворилась, что не заметила руку. Под мостом бурлила быстрая река. Из воды, словно пики, выглядывали острые камни.
– Волшебники не отличаются гостеприимством, – объяснил Джорро, проследив за взглядом Принца, который смотрел на бурную реку внизу. Они ступили на мост.
– Зачем же они построили мост, если не хотят, чтобы к ним ходили? – громко спросил юноша, пытаясь перекричать шум воды.
– Потому что волшебники любят подшутить над не-магическим народом. Мост может исчезнуть в любой момент. Его называют Трусливым мостом, – легкомысленно махнул рукой Джорро.
– Что?! Ты не мог сказать об этом раньше? – Принц остановился на середине моста.
– Мы не думали, что храброго Принца нужно предупреждать об опасности, – с улыбкой заявила Лучница, оглянувшись на юношу. Она шла по мосту с гордо поднятой головой, словно по ковру в королевском дворце.
– Мост живой, он любит страх и впитывает его, – объяснил стражник. – Тебе лишь нужно не бояться.
– Да кто сказал, что я?!..
– Вот и прекрасно, – примирительно сказал Джорро.
Они подошли к массивным воротам, обитым железными пластинами. Сюда не доносился шум воды, а шаги звучали приглушённо, будто что-то сдерживало звук. У ворот высоко над землёй висел огромный колокол размером с собачью будку. Только верёвки у него не было. Принц изумлённо уставился на колокол и спросил:
– Как же мы дадим знать, что мы здесь?
– Это же волшебники. К ним нельзя попасть, просто позвонив. Всегда что-то выдумают. Как поживаешь, Лазз? – спросил Джорро, подняв голову.
Каково же было изумление Принца, когда колокол ответил:
– Смеёшься над говорящим колоколом, Джорро? Ты же знаешь, я не могу поживать. У меня нет жизни, – голос Лазза прозвучал сварливо.
– Я лишь хотел быть вежливым, Лазз. Скажи, ты не видел… – Джорро запнулся. Принц готов был поклясться, что на гладкой поверхности колокола проступило раздражение. – То есть, не известно ли тебе, проходил ли тут кто-то сегодня? Кто-то не наш, тот, кого ты никогда не видел.
– Нет, никто не проходил.
Джорро выглядел разочарованным.
– Ума не приложу, куда делся этот новичок, – пробормотал он.
– Но я видел, как кого-то принесли… Я его не знаю.
– Это важные сведения, Лазз. Благодарю, – сдержанно произнёс стражник. Колокол даже раздулся от гордости, как показалось Принцу. – Так, может, ты пропустишь нас?
– Ты знаешь условия, Джорро.
Джорро обречённо вздохнул и потёр переносицу.
– Тогда давай…
– Не надо меня торопить, – с достоинством сказал колокол. – Итак, кто это – с длинным носом, но не цапля; живёт в сказке, но не родился в ней; всем помогает, но себе помочь не может?
Джорро изменился в лице. Он словно окаменел и не проронил ни слова. Принц и Лучница удивлённо уставились на него. Юноша увидел нависшую тень и услышал глумливый голос сверху:
– Снова мучаешь людей, Лазз?
Принц поднял голову – над ними парил пёс. Его рыжая шерсть переливалась, уши стояли торчком, а насмешливые глаза изучали путников. Юноша изумлённо следил, как существо размахивало крыльями.
– Что уставился? Никогда не видел летающего пса?
От удивления Принц не смог вымолвить ни слова и просто помотал головой.
– Ты же знаешь, что Айдор велел пропускать Джорро без загадок, – обратился пёс к колоколу.
– Но к тем двоим это не относится, – ворчливо ответил колокол.
– Открывай ворота, Лазз, а не то… – пёс подлетел к колоколу и поднял заднюю лапу.
– Ладно, ладно, – ворота начали открываться так медленно, словно не хотели этого делать.
– Спасибо, Друли, – поблагодарил Джорро.
– Не называй меня этим именем, – возмутился пёс.
– Прости, Друли…
Пёс предупреждающе зарычал, а Джорро поднял руки и примирительно улыбнулся.
– Добро пожаловать в Замок-у-моста, ранее известный как замок Оптиума, – пригласил пёс.
– Оптиума? – переспросил Принц.
– Раньше так называли совет волшебников, который принимал важные решения в магическом обществе. Но Оптиума больше нет. Поэтому название изменили. Теперь это просто Замок-у-моста, – объяснил Джорро.
– Волшебники обожают всё менять! Названия, мантии, разных простаков и ни в чём не повинных собак! – Друли не понравилось, что его перебили, и он захотел снова привлечь всеобщее внимание. – Возьмите, к примеру, меня. Они подумали: «Зачем нам собака, которая путается под ногами?». И что они сделали? Меня они тоже изменили! Дали мне эти дурацкие крылья! – горестно воскликнул пёс.
– Зато ты можешь легко ловить палку, – заметила Лучница.
– Я и без крыльев отлично её ловил! – огрызнулся Друли.
