скачать книгу бесплатно
Принц долго ворочался на жёсткой кровати и не мог уснуть, поэтому утром чувствовал себя так, словно не спал совсем. Его разбудила Шапка, которая вошла без стука, грохнула на стол миску, кособокий кувшин с ледяной водой и удалилась, громко хлопнув дверью. Принц, фыркая, умывался, когда бодрый и радостный Джорро быстрым шагом вошёл в комнату.
– Запомни этот день! – громко объявил Джорро. – Сегодня тебя ждут важные дела. Ты станешь настоящим стражником!
Принц с досадой взглянул на Джорро. На первом этаже его новый знакомый подошёл к столу и взял с подноса два пирога. Когда недовольная Шапка бросила на него подозрительный взгляд, стражник одарил её чарующей улыбкой. Один пирог он сунул в руку Принцу, а второй принялся с наслаждением жевать.
– Да, ради таких пирогов стоит пройти половину леса, – с видом кулинарного критика сказал Джорро, энергично жуя. – Хотя покушаться на старушек всё же не нужно… Кстати, если ты начинаешь жизнь рабочего парня, может, выберешь себе имя попроще? Ты же не хочешь быть стражником по имени Принц.
– Ни за что. Я хочу быть Принцем, – упрямо сказал юноша.
– Похоже, ты не любишь перемены, – усмехнулся стражник. Потом лицо Джорро изменилось, словно его озарило. – Ты же не думаешь, что получишь тут какую-то власть, просто называясь принцем?
Принц заметно смутился и пробормотал:
– Я был уверен, что мне положено…
Джорро вздохнул и покачал головой.
– Но ведь я принц! – воскликнул юноша. – Они, – он обвёл зал рукой, – должны…
– Здесь никто никому ничего не должен, – отрезал Джорро. – Это первое, что ты должен понять.
– Но я умею только быть принцем, – пробормотал юноша. – Больше ничего.
– Научишься, – улыбнулся Джорро. – Посмотри на Волка – он пугал старушек в лесу. А теперь он самый богатый челов… то есть зверь в нашем городе.
– Спасибо. Ты меня обнадёжил, – пробурчал Принц.
– Пойдём, – Джорро похлопал его по спине. – Познакомлю тебя с Одной Строчкой.
Принц собрался было задать вопрос, но потом просто закрыл рот и покорно последовал за своим новым приятелем. Джорро оглянулся.
– Не отчаивайся, – сказал он. – Корона с твоей головы упала, а голова осталась на месте. Такое нечасто случается.
– И что же у меня теперь есть? – уныло спросил Принц.
– Выбор! – воскликнул Джорро. – Сегодня ты можешь сделать что-то так, а завтра – по-другому. У тебя есть меч, сила и храбрость. Гораздо лучше, чем ничего.
– Я чувствую себя, словно… – грустно начал юноша.
– Вот об этом не надо, прошу тебя, – Джорро поморщился. – Я слышал эту историю множество раз, – он махнул рукой и быстрым шагом пошёл дальше.
– Но я же ничего не сказал.
– Нетрудно догадаться… Я часто забираю людей из Ворчливого леса, поэтому всякого наслушался.
– Ворчливого леса? – спросил Принц, догоняя его. Он не привык много ходить. А его сапоги были, без сомнения, красивыми, но не слишком удобными.
– Того леса, где ты свалился. Он шумит, будто вечно чем-то недоволен, потому его так прозвали. Оттуда люди попадают в наш город. Так вот, все они испытывают какие-то сильные чувства. Страх, злость, разочарование, растерянность… В этом состоянии я тащу их сюда. Проходит время – и их чувства меняются. Главное – заняться делом, и только тогда ты начнешь жить.
– А что чувствовал ты?
– Я отличался от других. Я попал сюда одним из первых. Я помогал создавать этот город. Никто не говорил мне, что я должен делать.
– Вот мы и на месте, ваше высочество! – Джорро указал на вывеску. Принц увидел на ней изображение счастливого краснощёкого толстяка с выпученными глазами. Из его рта вылетало облачко с надписью «Впиши своё имя в историю! Все жители Тейлстоуна в одном месте». Принц скорчил гримасу.
– Будь к нему снисходителен. У бедняги нет никаких талантов, – сказал Джорро.
– А кем он был в сказке?
– Королём, – ответил Джорро, отворив дверь. Он крикнул:
– Эй, Одна Строчка! Ты здесь?
– Прекрати называть меня этой кличкой! – раздался ворчливый каркающий голос. Навстречу им вышел седой старичок, маленькие чёрные глазки которого сверкали гневом. На нём было столько разноцветных шарфов и шалей, сколько Принц никогда не видел. Издали он казался пёстрым коконом на коротких ножках.
– Но ведь все зовут тебя Одна Строчка! – весело сказал Джорро.
– Можно подумать, мне это нравится! – фыркнул старичок. – Я придумал себе имя и сам себе честно заплатил за него. Я требую, чтобы меня называли Ромуальдом.
– Как скажешь, Ром, – примирительно сказал Джорро. – Мы к тебе по делу. Запиши новичка, – он кивнул в сторону Принца.
Ромуальд оглядел юношу внимательными глазами. Принц поёжился, словно по нему ползало множество кусачих муравьёв.
– Августейших особ прибыло, – хмыкнул Ромуальд. – Ты, наверное, не знаешь, но я был королём, – гордо сказал он.
– Только не это! – Джорро поднял глаза к потолку.
– Попрошу относиться к моему титулу с уважением, Джорро, – раздражённо произнёс старик. – Я горжусь своим происхождением, – доверительно сообщил он Принцу. – Монарх – это самая важная персона! Я не понимаю, почему у меня нет даже трона!
– А чем вы занимались? – вежливо спросил Принц.
– Ну, многим, – пробормотал Ромуальд. – Правил королевством…
– Он появился в одной строчке, – с иронией сказал Джорро. – То ли кого-то благословил, то ли велел казнить…
– И это было важно для ис-то-рии! – по слогам проговорил Ромуальд.
– Это же сказка, Ром! – воскликнул Джорро. – Там всё важно для ис-то-рии. В сказках только тем и занимаются, что ждут, когда что-то случится, – пожал он плечами.
– Зато там всегда счастливый конец, – удручённо пробормотал Ромуальд. – А здесь живёшь в неизвестности…
– Но ведь главное, что живёшь, – веско ответил Джорро.
Ромуальд так сильно дернул за конец одного из своих шарфов, что раздался треск.
– Смотри, пожалеешь, что спорил с королём. Вот появится кто-нибудь, заберёт нас обратно – и тут навечно останешься только ты. Потому что тебе некуда идти, – Ромуальд осёкся, увидев, как сверкнули глаза Джорро.
– Мы здесь одни, ваше бесполезное величество, – жёстко сказал Джорро. – И останемся одни. Никто не придёт. А теперь сделай доброе дело – запиши парня, куда надо, и мы уйдём.
Ромуальд насупился и замолчал. Он подошёл к высокому шкафу, взобрался на лесенку и, недовольно пыхтя, принялся что-то искать. Принц недоумённо следил за действиями бывшего короля. Наконец, Ромуальд спустился, держа в руках толстую засаленную книгу. Он открыл её на чистой странице, положил перед собой, а затем принялся копаться в своих шарфах. Наконец из-под многочисленных слоёв одежды появилась чернильница. Открыв её и вытащив перо из-за уха, Ромуальд вопросительно посмотрел на Принца.
– Ну? – недовольно спросил бывший король.
– Что?
– Как тебя записать?
– Я был создан Принцем. Им я и останусь, – выпятив подбородок, сказал юноша.
Ромуальд посмотрел на Принца с уважением.
Глава 5
Принц заплатил пять гном-монет – и появился в хрониках Тейлстоуна. Выйдя от Ромуальда, Джорро и юноша направились к домику стражи, который стоял на окраине города, недалеко от леса.
– Зачем все эти записи? – спросил Принц Джорро.
– Это придумали мы с Айдором. Появление каждого нового жителя – большое событие, – ответил Джорро. – Я уже говорил, что попал сюда одним из первых. Однажды я бродил по Ворчливому лесу и встретил Айдора. Прошло много дней – и мы увидели Волка. Вскоре сказочный народ стал появляться в этих краях чаще.
– А откуда? – спросил Принц.
– Никто не знает, откуда приходят новые жители и где они появятся в очередной раз, – покачал головой Джорро. – Они могут возникнуть где угодно. Стража ищет прибывших.
– Таких, как я?
– Да. И другие до тебя. Я думаю, что твоё появление – это большая удача. Парень вроде тебя пригодится страже.
– Так ты серьёзно? Я буду… эээ… работать?
– А какой у тебя выбор? Твои деньги когда-нибудь закончатся. Ты парень крепкий – как раз тот, кто нам нужен. Стража не только ищет прибывших. У нас есть и другие обязанности. Ещё мы охраняем порядок. Так что новые стражники нам нужны.
Принц собрался сказать, что надеется вернуться домой и хочет найти способ это сделать, а не искать людей по лесам. Едва он открыл рот, как услышал пронзительный крик:
– Ваше высочество! Подождите! – Принц оглянулся и увидел, что за ними бежит худой, словно кузнечик, невысокий человек в ярком кафтане, сшитом из кусочков разноцветной ткани.
– Только не это! – с досадой воскликнул Джорро. – Опять он!
– Кто?
– Тощий Фроб.
– Чем он занимается?
– Он называет себя собирателем историй, – на лице Джорро появилась гримаса презрения. – Пристаёт к людям, расспрашивает обо всём, а потом пишет в своём… листке. Липкий, словно коровий язык.
– А зачем ему я?
– Ты только что появился. О тебе никто ничего не знает. К тому же, сейчас ты единственный принц в городе. Он припрёт тебя к стенке и будет расспрашивать, пока ты не захочешь от него избавиться и всё не расскажешь.
– Может, я ему скажу, что у меня нет времени и вообще я не хочу?
– Напрасно. Тощий Фроб не понимает таких слов, – ответил Джорро. – Люди объясняли ему своё нежелание и словами, и кулаками. От одного «не хочу» он до сих пор хромает, а от второго – плохо слышит на одно ухо.
– Какой упрямый, – пробормотал Принц.
Запыхавшийся человечек подбежал к ним, размахивая руками.
– Ваше… высочество! – воскликнул он, переводя дух. Тощий Фроб согнулся в комичном поклоне. Джорро хмыкнул и бросил насмешливый взгляд на Принца.
Тощий Фроб остановился перед Принцем и Джорро и, шумно дыша, упёрся тощими руками в колени.
– Приходится гоняться за новостями, – запыхавшись, объяснил Фроб.
– Ты не за новостями гоняешься, а людей преследуешь, – жёстко ответил Джорро.
– Ты просто злишься, что появился новый житель, а ты уже давно никому не интересен, – быстро отреагировал Фроб.
Джорро покачал головой и пожал плечами, давая понять, что на такую глупость ему ответить нечего.
– Я хочу задать вам несколько вопросов для моего листка, ваше высочество, – подобострастным голосом произнёс Фроб.
Принц махнул рукой, давая понять, что он слушает.
– Вам нравится у нас?
– Очень непривычно, – осторожно ответил Принц.
– Придётся зарабатывать себе на жизнь. А это очень утомительно, не правда ли? – с издёвкой спросил Фроб.
– Я быстро всему учусь.
– А чем вы собираетесь заниматься в городе?
– С сегодняшнего дня он зачислен в стражу, – вмешался Джорро. – А сейчас нам нужно идти… Прощай, Фроб.
Едва они успели сделать несколько шагов, как услышали голос Фроба:
– А вы не боитесь, что с вами случится то же, что с другими принцами, ваше высочество?
Принц резко оглянулся. Фроб издевательски помахал костлявой рукой, вздёрнул подбородок и пошёл сочинять историю о новом принце для своего листка.
– А что случилось с другими принцами? – подозрительно спросил юноша, шагая рядом с Джорро.
– Да как тебе сказать…
– Ты что-то скрываешь от меня!
– Я ничего не скрываю, я просто не знаю! Они пропали.
