Однажды в феврале

– Джейн, ещё хоть слово об этом резервисте – и меня на своей вечеринке можешь вовсе не ждать.

– Тогда я до конца твоих дней в каждое блюдо буду подкладывать тебе оливки, которые ты так ненавидишь! И никакой он не резервист!

– Да плевать, кто он!

Я закрыла за собой дверь комнаты отдыха, словно отрезав себя от удушающей атмосферы, и поспешно направилась к выходу, стирая ладонью предательские слёзы.

– Мелисса! Куда ты? – донёсся вслед голос Рейчел от стойки. – У тебя на десять записана миссис Бёрнс, у них сегодня с мужем годовщина!

– Перепиши её на Джейн. И… скажи миссис Бёрнс, что я заболела, но передай мои поздравления, – выдохнула я, даже не оборачиваясь.

Негативные эмоции зашкаливали, как стрелка спидометра, сорвавшегося на бешеный разгон. Я вылетела из салона в омрачённом настроении, сжимая в кармане холодные пальцы.

«Алекс прав – пусть тот парень ни на что не надеется. Шансы на мою взаимность равны нулю. Даже если он понравится мне, всё равно в дальнейшем между нами ничего не будет. Ни с кем, кроме Брендона, у меня никогда ничего не будет».

[2] Шенон Дэйл – дом престарелых.

Глава 2

Дин Армстронг

Февральским вечером я сидел в баре «Iron Horse» и ждал своего друга Алекса. Допивая уже четвёртую чашку чёрного кофе, я, взяв телефон в руки, собрался звонить другу, чтобы узнать, где того носит. Как вдруг кто-то неожиданно хлопнул меня по плечу.

– Я, конечно, понимаю, что десять дней в тюрьме и штука баксов штрафа за вождение в нетрезвом виде не самое лучшее, что могло произойти в жизни, но не настолько, чтобы сидеть с таким похоронным выражением лица. С возвращением! – закончив своё «бодрое» приветствие, Алекс пожал мне руку и присел напротив меня.

– Да пошёл бы ты в задницу. Я уже второй час торчу здесь, как придурок!

– Ладно, не кипятись. Как там с тачкой?

– Никак. В ремонте, – сухо выдал я, вспоминая оторванный бампер, разбитую фару и до чёртиков помятый капот Доджа.

– Почему так долго?

– Пришлось немного Джейн помочь.

– За это время, что я тебя ждал, можно было уже помочь всему миру.

– Прекрати, – фыркнул Алекс. – Я вообще-то люблю её и всегда буду помогать, даже если не хочу. – Алекс кивнул официанту, чтобы сделать заказ.

– Логично. Очень рад за вас.

– А прозвучало как будто бы не очень. Что, опять поссорился с Андж? – поинтересовался Алекс и перевёл взгляд на официанта. – Айриш, пожалуйста.

– Неважно.

– Эй?

– Отвали, мы что, сюда пришли девчонок обсуждать? – напряжённо вздохнув и уставившись в окно, я стал вспоминать недавние события.

Некоторое время назад

Припарковавшись, я кинул сигнализацию на Додж и зашагал к дому. Тихо открыв дверь, вошёл внутрь. Я был рад и чертовски гордился своим достигнутым званием в «Саратоге Спрингс». И это был не предел. Я считал минуты, чтобы разделить эту новость со своей будущей женой. Коммандер Уолтер и высший состав флота, награждая меня, в честь события дали право на временную отсрочку от службы. А также за эти дни нам с Андж предстояло обговорить все детали касательно нашей предстоящей свадьбы. Двигаясь в гостиную, я услышал, как из уст Андж вылетал грязный поток нецензурной брани в динамик телефона, и мне за неё стало стыдно. Она тут же затихла, а далее последовало уже неразборчивое шипение вполголоса. Анджелина так нервно накручивала на палец локон своих осветлённых волос, что он завивался круче, чем от её термической плойки.

Андж внимательно слушала собеседника, но с неподдельным раздражением. Разговор явно был серьёзным. Впервые я наблюдал её в таком возбуждённом состоянии. Моя невеста сидела спиной к выходу в гостиной и, устроившись за барной стойкой, нервно покручивала рокс, наполовину наполненный виски. Она была настолько увлечена одним из своих любимых занятий, что не заметила моего присутствия. Не отвлекая её от телефонного разговора, я тихо сел позади на диван и, расслабившись, скрестил руки на груди, ожидая, пока любимая закончит межличностную коммуникацию – судя по всему, с каким-то левым хреном. Задумчиво потирая подбородок, я пытался понять, чем так она была обеспокоена.

– Майкл, ты не можешь так поступить! – кричала она в трубку.

«Какой ещё, блядь, Майкл?» – удивлённо приподняв бровь, я прожигал Андж подозрительным взглядом.

– Нет! Ты не можешь просто взять и уехать! – верещала она уже на всю гостиную, а я ерошил волосы, всё так же не отрывая от неё глаз, слушая, как она истерично надрывала горло. – Сколько я могу уже дрыгаться в этом долбаном баре? У меня скоро свадьба, я обещала мужу, что брошу танцы! Эй! Майкл, но ты же обещал мне, что сделаешь всё, чтобы я безо всякого обучения в Нью-Йоркской Академии стала кинозвездой! Твою мать, я что, все эти полгода зря трахалась с тобой?

Я чувствовал, как закипает в венах кровь.

«Я же не ослышался?»

– Нет, придурок! – словно ответила она на мои мысли. – Значит, ты кидаешь меня? – короткая пауза. – Ну и катись к чёрту, найду другого! Жаль, что вчера не откусила тебе член, старый козёл!

Эго прищемило так, что, стиснув зубы, я услышал отвратительный щелчок челюсти. Я сканировал женскую спину и даже не мог передать, какое количество ненависти пылало в моём взгляде. Андж агрессивно швырнула девайс в сторону, смахнула со стойки рокс, а я, в роли зрителя, что в предвкушении семейных разборок на увлекательном ток-шоу, осыпал гостиную ленивыми аплодисментами. Вот она – драматичная нота любовного финала с заставкой черного экрана «Roberta B. Weide».

Андж, резко обернувшись на шум, едва не вскрикнула.

– Привет… Дорогая… – ехидно выдал я, воображая, как огромная гостиная медленно проектируется в анатомический театр.

– Дин?! А как… Ты…

– Что? Как сюда попал? Представь себе, я здесь живу… А вот ты – уже нет.

Андж от моего недоброго взгляда заметно побледнела.

– Любимый, о чем ты?… – выдала она глупую улыбку, сминая пальцы до хруста, открыто нервничая. – Я… репетировала одну из придуманных мною ролей. Ведь я же обещала, что завяжу с танцами в баре. Вот… начинаю. Как тебе? Здорово вышло, правда?

– Прости, но оваций моих тебе здесь не сорвать.

– Не поняла? – с напором сказала Андж, нахмурившись. Конечно, ведь лучшая защита – нападение.

– Зато я понял, как ты, помимо чёртовых танцев, спокойно трахаешься у меня за спиной со всякими ублюдками, которые тебя просто покупают, обещая бросить Голливуд к ногам, – кинул я в лицо уже неопровержимые факты, но Анджелина, нагло уставившись, продолжала смотреть на меня, как на конченного идиота.

– Ты в своём уме? Я уже тебе объяснила, что значил этот разговор. Не веришь мне – позвони моей подруге Одри, пусть она подтвердит свою роль некоего Майкла! – выдала она на одном дыхании. – Лучше расскажи, как у тебя день прошёл в «Саратоге Спрингс»? – пыталась дёшево сбить с толку, а я закрыл глаза, ощущая, как атмосфера вокруг начинала накаляться, а скользкая ложь выворачивала меня наизнанку.

– Хорошо… Дай мне свой телефон, – спокойно потребовал я.

– Дин… Нет… – отпиралась она и начала медленно отступать назад.

– Андж!.. – она, зажмурив глаза от резкого тона, вздрогнула. – Дай. Мне. Свой. Телефон.

Я никогда не имел привычки проверять её девайс, но, видимо, в тот момент настал этот момент. Я видел, как откровенно дрожала её рука, когда Андж подала мне свой немного треснувший BlackBerry.

Разве человек нервничает, когда ему нечего скрывать?

Я взглянул на последние вызовы и увидел имя в исходящих – Thick Doughnut.

– Однако интересное имя у твоей подруги… И давно твоя Одри Фостер стала «Толстым пончиком»? – набрал я номер, поставил на громкую связь и, спустя несколько ожидаемых гудков, услышал мужской голос:

– Андж, я занят! Захочешь отсосать перед моим отлётом – позвони мне завтра. Может, и найду для тебя какой-нибудь эпизод! – мужик бросил трубку, а я почувствовал, как стальной корпус телефона от сжатия моей руки начал трещать и нагреваться.

– Дин… – почти заскулила она.

Приподняв брови на её жалкий голос, я швырнул телефон куда-то в сторону. Не выдержав натиска, я схватил Андж и перетащил на диван – не в лучших для неё целях.

Я никогда не причинял физической боли девушке.

Но на женский пронзительный крик в мозгу вовремя что-то щёлкнуло, и я остановил руку в паре дюймов от её лица, на котором было столько слёз – и хоть бы одна из них была искренней. Тушь чёрными ручьями безостановочно текла с её глаз. Жалкое зрелище.

– Я сейчас с превеликим удовольствием окунулся бы в прошлый век, где неверных женщин продавали как рабынь на рынке любому желающему. Но для тебя я бы лично изобрёл самую жестокую, извращённую казнь! – прижав её к дивану, прошипел я с презрением в лицо, твёрдо проговаривая каждое слово.

Из последних сил сдержался, чтобы не совершить убийство первой степени.

Я смотрел на неё и понимал, что если сейчас не слезу, то сделаю непоправимое. Никак не мог избавиться от липкого желания прикончить её. Убрав руки, я надменно отступил назад, ухмыляясь. Она приподнялась с дивана, сползла на пол и стыдливо спрятала лицо в ладони.

– Дин, правда, я ни в чём не виновата, я не знаю, что ещё тебе сказать! – сквозь истеричный плач произнесла она.

Я схватил её под локоть и поставил на ноги, глядя на неё ожесточённым взглядом.

– А кто же, блядь, тогда здесь, по-твоему, виноват?! – разгневанно крикнул я на весь дом и, оттолкнув Анджелину одной рукой, перевернул стеклянный стол.

Его тонкая поверхность разбилась вдребезги, а следом в стену полетела огромная ваза, затем что-то ещё – всё, что только попадалось под руку. Метнувшись к Андж, я толкнул её на диван, и она вжалась в его мягкую спинку. Расставив руки, я заключил её в ловушку, чувствуя, как меня разрывает от гнева.

Я обхватил её сердцевидный подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза, но она от страха их только сильнее зажмурила.

– Какого хрена, Андж, скажи мне?! Всё, чего бы ты ни попросила – ничего для тебя не жалел! Любил искренне и просил только одного: уйти из бара. Потому что для жены офицера неприемлемо, чтобы на её полуголую задницу таращились другие мужики! И ты сама мне это говорила! И говорила, что поступишь в свою долбаную актёрскую академию! А, оказывается, ты уже как полгода втайне от меня выбиваешь себе карьеру через постель, надеясь, что я никогда об этом не узнаю!

Я не дал ей даже вставить слово. Всё было бессмысленно.

– Я просто конченый идиот, который без конца верил твоим обещаниям и не видел всей твоей гнилой сущности. Потому что любовь слепа, да, дорогая?! Иди сюда, сука! – я схватил её за руку и потащил за собой в спальню. Она отпиралась, пыталась освободить свою кисть, но все её сопротивления были напрасны.

С ноги я открыл дверь – она едва не слетела с петель. Завёл Андж в комнату, распахнул шкаф и вытащил её чемоданы. Собрав все брендовые женские шмотки с полок и вешалок, я швырнул их в сторону разноцветных саквояжей.

– Собирай и пакуй своё барахло! Пока я не сжёг здесь всё дотла вместе с тобой!

Андж пыталась меня успокоить, уверяя, что я не в себе и нужно остыть, прежде чем делать выводы. Но на её слова я только больше вспыхнул.

– Дин, послушай! Ты всё неправильно понял! Пожалуйста! Я очень люблю тебя, милый! Почему ты меня не слышишь?! – её истерия уже взрывала мне уши.

– Я уже достаточно услышал. Иди, успей отсосать у Майкла перед отлётом – может, и впрямь предоставит тебе жалкий эпизод. Всё. Вали, куда хочешь.

– Дин… Пожалуйста… Не поступай так со мной! – хрипела она, пытаясь заглушить истерику.

Быстро шагнув к ней, я схватил за плечи и, приблизив своё лицо, яростно прошипел:

– Убирайся… Слышишь? Убирайся из моего дома, из моей жизни, чтобы я тебя больше никогда не видел!

– Но мне даже некуда идти!

Нервно выдохнув, я попытался успокоиться изо всех сил, что остались, и запустил пальцы в волосы.

– У тебя меньше суток, чтобы собрать всё своё ёбаное барахло и свалить отсюда с моих глаз долой. Время пошло, – ровным тоном проговорил я и направился к выходу.

– Куда ты? Дин, постой! – побежала она за мной следом.

– Отвали, сказал! – твёрдо дал я понять, что её просьбы бессильны. – И завтра, когда вернусь домой, чтобы тебя здесь уже не было. Между нами всё кончено. Забудь, никакой свадьбы не будет.

Я снял с пальца кольцо и положил его в ладонь уже своей бывшей невесты. Андж схватилась за мою чёрную рубашку, но я оттолкнул её и захлопнул дверь. Мы были персонажами, написанными ею между строк. Она говорила о честности, обманывая саму себя. А я… просто был слепым идиотом.

Сняв сигнализацию с «Доджа», я на высокой скорости свалил в эту бессонную для меня ночь – куда глаза глядели.

***

Тёмная невзрачная комната, в которую свет сочился из тонких штор бордовой ткани, давала понять, что я находился в придорожном мотеле, который снял после разрыва с Андж. Повернув голову вправо, я увидел недопитую бутылку виски и напрочь забитую пепельницу окурками. Тяжёлый запах алкоголя и табака в маленьком помещении никак не давал прийти в себя. Я шарил рукой по постели, нащупывая девайс. Включив его, я тут же получил порядком больше десяти уведомлений от Андж, но проигнорировал её сообщения и поднялся с постели.

Без пяти семь – пора было валить из этого захолустного места. Покинув мотель, я сел в тачку и выехал в сторону дома, вспоминая вчерашнюю грязь, которая заставила меня напиться до чёртиков.

«Андж, я занят! Захочешь отсосать перед моим отлётом – позвони мне завтра, может, и найду для тебя какой-нибудь эпизод…» – снова вспомнил я слова её «подруги».

На зашкаливающих эмоциях я превысил скорость. Двигаясь по заснеженной трассе на Хантс-Поинт, меня занесло. Совершив резкий манёвр, я по неосторожности подрезал «Мустанг», и в задницу моего «Доджа» въехало такси. Десять дней временной отсрочки от службы в «Саратоге-Спрингс» улетели коту под хвост…

***

Погрузившись в воспоминания, я даже не слышал, что говорил мне Алекс, пока он не щёлкнул пальцами перед глазами.

– Эй, приятель! Что у вас случилось? Может, поделишься уже?

– Не хочу.

– Ладно, как хочешь. Надеюсь, из-за своего переполоха ты не забыл, что вечеринка послезавтра в шесть вечера. И только попробуй не явиться.

– Вообще-то я помню. Ладно, раз тебе так интересно, то я порвал с Андж… Свадьбы не будет. Я приду один, хоть и не очень-то хочу.

– Серьезно? – кинул он на меня вопросительный взгляд. – Да ладно, бро?.. Чёрт… – внезапно Алекса отвлёк телефон. – Погоди секунду.

Кинув взгляд на его смартфон, я заметил на экране имя девушки – Мелисса Уэсли.

«Уэсли… Уэсли…»

До боли знакомая фамилия начала будоражить моё не лучшее семейное прошлое, произошедшее несколько лет назад, когда отца не стало, но я отогнал от себя эти мысли, списав на нелепое совпадение. Алекс, поговорив с девушкой несколько секунд, завершил звонок.

– Что за мадам? Помимо вечеринки, у тебя намечается мальчишник со стриптизёршами? – спросил я.

– Нет, это подруга Джейн. Спрашивала, не со мной ли она, наверное, как обычно, моя жена по уши в делах и не слышит телефон.

– М-м… – сканируя Алекса, мои пальцы принялись отбивать неторопливый, однообразный ритм по столу.

– Эй, брось! – рявкнул он, понимая, о чём сейчас пойдет речь, зная, что я полностью свободен. – И даже не думай. У неё есть мужик, можешь не стараться. И вообще, видя её пару раз, как я понял, Мелисса – та ещё штучка, а по внешности и не скажешь.

Официант поставил заказ на столик, и Алекс поблагодарил его.

– Я жду. Рассказывай давай, не нервируй.

Вздохнув, Алекс, видимо, понял, что это не очень хорошая идея. Он знал, что я просто так от него уже не отвяжусь.

– Что я тебе расскажу? Это не моя подруга.

– Ну хотя бы открой одну из её социальных сетей, в чём проблема-то?

Алекс, цокнув языком, достал телефон из кармана и, открыв сайт, перешёл на страничку профиля той самой девушки – подруги Джейн. Блондин издалека показал фотографию, а я, скрестив руки, озлобленно уставился на друга.

– Ты бы ещё на четверть мили отодвинулся. Дай сюда! – выхватив из его рук телефон, я откинулся на спинку стула и принялся одно за другим рассматривать изображения.

– Эй, аккуратно! Это подарок от Джейн, – возмутился Алекс, указывая пальцем на свой новенький дорогой смартфон.

– Пей свой кофе.

– Заканчивай. Я же сказал, тебе там всё равно ничего не светит, – недовольно сказал он и сделал глоток айриш.

– Вот так сюрприз…

– Что? – непонимающе спросил Алекс.

– Ничего. Милая леди, говорю, – надменно улыбнулся я и закурил.

После того как разглядел её несколько фотографий, вспомнил, что это именно та девушка с Хантс-Поинт в момент аварии. И я с удовольствием встретил бы её ещё раз. Будь это не она на фото – на вечеринку бы не явился. Но Алексу об этом я говорить не стал. Зачем?

«Надеюсь, что копы лишат тебя прав, и одним придурком будет меньше на дороге! Дай пройти, я опаздываю!» – по сей день вызывали лёгкий смех её слова, а главное – голос, в котором сколько злобы бы ни звучало, нежных нот в нём всё же было больше.

Но количество алкоголя в моей крови не достигло критической отметки. Я возместил ущерб двум пострадавшим авто, а также понёс заслуженное наказание. Коммандер Оливер Уолтер был мной крайне недоволен. Виноват, не спорю. Мне следовало оставаться в мотеле какое-то время, но, оставшись там, разве тогда я бы встретил ту девушку, что мысленно все эти дни после аварии не давала мне покоя?

Я был уже весь в предвкушении того самого дня, насколько полны удивления будут её глаза…

Надеюсь, она меня помнит.

– Мелисса верна своему идеалу, они отличная пара с Брендоном. Так что забудь и не лезь, – от услышанного я с недовольством взглянул на Алекса.

– С чего такая уверенность?

– Хотя бы потому, что осенью у них свадьба.

– Весомый аргумент…

– В смысле? Опять твой сраный сарказм?

– В смысле у нас с Андж тоже должна была быть свадьба, но что-то, блядь, пошло не так… – подавил я в себе нервный смешок и запустил пальцы в волосы.

– Слушай, приятель, мне, конечно, жаль, но…

– Но что? – перебил я. – Алекс, не забывай, предатели часто те, кто верны своим идеалам. Убедился на личном опыте. И в её грёбаном профиле что-то я не видел ни одной фотографии с её, как ты выразился, идеалом! Не находишь это странным?

– Того, что Андж тебе изменила, давно следовало ожидать… У неё в приоритете всегда были только шоу… Она же барная легкомысленная танцовщица. И я тебе давно говорил, что такие, как она, не меняются. Позор своей же репутации, да и только.

– Всё сказал? – без эмоций выдал я.

– Да. И если уж так хочешь себе девчонку, то подыщи другую, но не подругу Джейн.

– Без тебя как-нибудь разберусь, – недовольно ответил я, прекрасно понимая, что лезть в чужие отношения не есть хорошо. Но эта девушка уж слишком приглянулась мне, что забыть её, казалось бы, уже невозможно. Сжимая пальцы до хруста, я заказал виски Chivas Regal.

Посмотрим, как фортуна улыбнётся мне, если её улыбка для меня ещё существует в этой жизни…

Глава 3

Мелисса Уэсли

К одиннадцати утра солнце уже щедро заливало светом бежевую спальню. Я лежала, закинув руки за голову, и с усталыми мыслями уставилась на абстрактную картину Барнетта Ньюмана, висевшую напротив кровати, которую отец когда-то купил на аукционе за сорок миллионов долларов.

Я всегда любила искусство. Сама не рисовала, но часто ходила на выставки и в галереи, особенно когда хотелось вдохновения. Тогда картины и музыка становились для меня своеобразной терапией. Как и у всех, у меня бывали душевные штормы – семейные трудности, личные кризисы. Искусство давало эмоциональный выход, независимо от того, был ли передо мной пейзаж или абстракция.

Укутанная в белоснежное одеяло, я подошла к окну. Нью-Йорк, шумный и вечно спешащий, раскинулся внизу. Я задумалась о грядущем дне – и ощутила лёгкое волнение.

«Может, мне вообще не идти?..»

Совсем недавно мы с Джейн проводили дни беззаботно и весело, а теперь у каждой своя взрослая жизнь. Но у Джейн, в отличие от меня, хотя бы было счастье – настоящее, наполненное. У меня же характер слишком острый: я склонна делить мир на чёрное и белое, вечно бросаясь между крайностями. Из-за этого мое настроение часто прыгало – от лёгкости до подавленности. Но под всем этим сумбуром скрывалась хрупкая, ранимая часть меня, которую почти никто не замечал.

Сбросив с себя одеяло, я швырнула его на кровать. Нужно выпить кофе и перекусить. На кухне – моём маленьком островке спокойствия – я села у окна, наслаждаясь видом на город и первым глотком капучино. Телефонный звонок вырвал меня из раздумий. Кто бы это мог быть, если не Брендон? Иногда казалось, его не заботит, сплю я или бодрствую, когда он в разъездах.

– Привет, дорогая, как ты? – послышался слегка уставший голос.

С тех пор как он уехал в Чикаго по работе, прошло уже больше двух недель. Вуд мог одновременно вести с десяток дел. Благодаря своему упорству и множеству выигранных процессов, он стал узнаваемым и уважаемым в юридических кругах. Сейчас Брендон считался одним из лучших адвокатов в стране.

Но два года назад Брендон едва не запятнал свою честь, когда частое упоминание его имени в СМИ посчитали за саморекламу. И тогда его мать, занимавшая верхушку информационного агентства, вовремя пресекла прессовую шумиху.

В период его частого отсутствия «Face Time» или обычные звонки уже воспринимались как должное.

Когда-то, по его рассказам, Вуд числился в полицейской академии, но не получил даже и шерифа, поскольку он с трудом осваивал навыки обращения с оружием и прочие физические требования.

– Привет, Брендон. Жду звонка от Райана, он поедет со мной к Джейн, – я взглянула на тарелку с салатом из авокадо и пододвинула её к себе.

– А я думал, он в Лондоне…

– Прилетел всего на пару дней. Завтра уже обратно, – вздохнула я, недвусмысленно давая понять, что настроение у меня не из лучших.

– Ну не грусти. Твой кузен эрудит отлично впишется в вашу компанию. Только, прошу, не одевайся слишком вызывающе.

– Ну, может, мне тогда сразу надеть арабскую абайю? – усмехнулась я, подцепляя вилкой кусочек авокадо.

– Милая, послушай, я – далеко и, конечно, волнуюсь. Прости, что не смог прилететь, как обещал. Но зато дело почти закончил. Оно оказалось сложнее, чем я думал.

– Но, видимо, не самое запутанное из тех, что у тебя были. В любом случае, поздравляю, – ответила я равнодушно.

– Не злись. Завтра я прилетаю. Но прошу – даже если ты с Райаном, пиши мне хотя бы раз в два часа, – голос Брендона стал твёрже.

– Это контроль? – у меня мгновенно пропал аппетит, я отложила вилку.

– Это – забота. Я прошу не так уж много у своей невесты.

– Хорошо…

– Прекрасно. Не буду мешать. Мне надо работать над материалами по делу, а я ещё даже не ложился.

– Понятно… Ладно…

– Люблю тебя. Кстати, если хотите, моя мама может вас с Райаном отвезти домой.

– О, нет, спасибо! – я аж вздрогнула, представив, как миссис Вуд будет читать мне лекцию всю дорогу за лишний бокал вина.

– Тогда увидимся завтра. Целую.

– Увидимся, Брен… – я не успела договорить как он уже сбросил вызов. Он вечно занят. Днём и ночью.

С Брендоном мы познакомились на выставке в Гранд-музее. Я рассматривала одну из картин, когда он подошёл с хмурой миной и заявил:

« – Мисс, серьёзно? Это же чистой воды безвкусица. Не находите? Это искусство пахнет искусственно»…

На этом началась наша словесная перепалка. Я горячо защищала художника и его работу, а он – сдержанно выслушивал. В какой-то момент Вуд пригласил меня на свидание, после которого все закрутилось, и я даже не поняла, как мы стали парой. Прошлым Рождеством Брендон сделал мне предложение. Казалось бы, идеальный момент – праздник, волшебная атмосфера, кольцо… Но у меня этот день всегда был особенным, и, к сожалению, не в лучшем смысле. Одиннадцать лет назад, после трагедии на озере в Висконсине, врачи диагностировали бесплодие. Мне было семнадцать. С тех пор Рождество ассоциировалось не с чудом, а с утратой. Я долго страдала, злилась, плакала ночами. Убеждала себя, что не заслуживаю любви, ведь не могу стать матерью.

Но Брендон оказался другим. Он не просто сделал предложение – он дал мне надежду. Говорил, что любит меня такой, какая я есть, и что отсутствие детей ничего не меняет. Для него важно – быть вместе. И я ответила «да». Наверное, потому что впервые поверила: с ним возможно всё.

Свадьбу мы решили сыграть осенью – точнее, так решила его мама. Когда я упомянула, что хотела бы август, она лишь раздражённо отмахнулась: «Организацией занимаюсь я. И точка». Миссис Вуд – женщина властная и самоуверенная. Считает, что у неё безупречный вкус, а мои идеи – так, дилетантские фантазии. Всё, что мне доверили, – найти флориста.