Однажды в феврале

– Нет, друг, тебе точно надо врезать.

– Ты всё не уймёшься, смотрю? – я схватил Джеймса и одним броском перекинул через себя.

Когда нам нечего было делать на эсминце, мы с Джеймсом порой устраивали бои между собой, пока коммандер не видел. Однажды я вырубил его так, что мне понадобилось более пяти минут, чтобы привести Джеймса в сознание. И даже после того случая он неоднократно просил меня научить его нескольким приёмам. А когда я жил в Лос-Анджелесе, то день ото дня посещал «Wild Card Boxing Club». Один из самых известных боксерских залов в мире, где овладел техникой защиты и нападения – ударами в полную силу и приёмами.

С расчётом сил, продолжая молотить Джеймса, я подскочил, когда услышал позади твёрдый голос Уолтера.

– Лейтенант-коммандер Армстронг, прекратите этот подпольный бойцовский клуб. Следуйте за мной, – твёрдо проговорил Оливер Уолтер и вышел, хлопнув дверью.

– Чёрт… – негодовал я.

– Ты здорово рискуешь как своим новым званием, так и репутацией. Ладно, всё будет круто, а я пошёл докрашивать этот грёбаный планширь. Увидимся.

Я поплёлся к каюте коммандера, попутно разматывая бинт. «Медицина Джеймса» здесь уже была бессильна. Навстречу шёл Зак Томпсон, с которым вчера я физически выяснял отношения. Мне не следовало. Но за оскорбления касательно Мел и ложь о моих отношениях с Андж в тот праздничный вечер у Джейн, я не сдержался.

– Что, Армстронг, добровольно идёшь сдавать свои престижные погоны? – ухмыльнулся он.

– Томпсон, ты нарушаешь субординацию. Иди и выполняй свои обязанности!

– А ты распорядился ими с утра на свой младший состав? – слукавил он. – Надеюсь, Уолтер вышвырнет тебя. О, кстати, а это правда, что твоя шлюшка жена отсасывает у всех, кто предложит ей дорожку в Голливуд? – выплюнул Зак, провоцируя меня на конфликт, и я потерял контроль. Рукоприкладство здесь строго-настрого запрещено.

Я схватил Зака за ворот формы и с грохотом прижал своего подчинённого к железной обшивке так, что худощавый парень ногами едва касался палубы.

– Когда будем пересекать океан, я выкину тебя за борт. Никто и не заметит.

Я отпустил его. Зак поправил воротник, шмыгнул носом, приложил пальцы к ноздрям, и я увидел на них кровь.

– Что смотришь? – снова шмыгнул он. – Давление у меня сегодня, – Томпсон ушёл, гордо подняв голову, а его состояние вызвало подозрение.

– Медпункт палубой ниже… – ответил я ему в спину, провожая недоверчивым взглядом.

В каюте коммандера я отдал честь и встал по стойке смирно, готовясь к худшему. Я молча ждал, пока Уолтер оторвётся от своих дел и обратится ко мне.

– Дин Армстронг… – темноволосый мужчина плотного телосложения окинул меня суровым взглядом. – Всего три недели назад ты получил престижное звание, а уже обесчестил его! – Уолтер строго поднялся из-за стола и стал мерить каюту шагами.