Как разбудить спящего дракона

В финальной двойке остались Закатная и еще одна планета – Аурелия. Обе располагались в относительной друг к другу близости и одинаково далеко от остальных. Аурелия когда-то была обитаемой, но из-за катастрофы много лет назад превратилась в пустыню. После на ней велась добыча звездного топлива, но в итоге недра ее иссякли, и было неизвестно, продала ли ее разрабатывающая недра компания или списала в утиль.

Почему я в итоге выбрала Закатную?

Что ж, потому что о ней не было известно вообще ничего. Совершенно. Ни природных условий, ни информации о размерах и ресурсах. Даже координаты – и те примерные.

Зевая, после покупок в супермаркете я немного погуляла по торговому центру, просматривая витрины магазинов. Из-за недостатка информации сложно было даже предположить, что из вещей могло бы мне понадобиться. Я и питательный раствор взяла так, на всякий случай. Уж лучше иметь про запас, чем потом жалеть, умирая с голоду.

В одном из бутиков купила несколько смен одежды и потратилась на скафандр, защищающий от предельно высоких и низких температур и устойчивый к условиям среды. Робот-продавец заверил, что мембрана костюма выдержит даже кислотный дождь и погружение в лавовые озера. Ну, если не сработает, я вряд ли буду предъявлять претензии к качеству. По той простой причине, что для этого нужно быть живой.

Дальше – магазин походного снаряжения. При самом благоприятном исходе я благополучно доберусь до Закатной, но если нет, кто знает, куда меня занесет и что там будет ждать.

На всякий случай купила веревку, спальный мешок, палатку, походный нож, зажигалку, компас, энергетические батареи для зарядки терминала и прочую мелочь, которая может в случае чего спасти или хотя бы продлить мне жизнь.

На все про все было потрачено семьдесят тысяч. Стоит заметить, что эти казалось бы обыденные вещи в мире драконов были на голову выше, чем в мире людей.

Та же палатка внутри была в разы больше, чем снаружи, и имела встроенную систему климат-контроля, насос с функцией очистки воды, а также энергетический генератор, подпитываемый от звездного света.

Спальный мешок был с обогревом, оказался очень легким и удивительно мягким. Спать в таком не доставило бы никакого дискомфорта. Зажигалка работала почти в любой среде, даже под водой. Диво дивное. Нож не требовал заточки, а вероятность того, что веревка когда-нибудь порвется, равнялась практически нулю.

Компас указывал не только направления сторон света, но и другие, пока не знакомые мне параметры и, согласно этикетке, не сбивался даже в самых непредсказуемых и экстремальных условиях. Собраться в поход в межгалактическую эпоху больше походило на подготовку к войне. Но опять же, я не знала, что меня ждет впереди и где я в итоге окажусь. В империи драконов высокоразвитая цивилизация с ее технологичными и комфортными условиями жизни тесно соседствовала с дикими порядками и безграничными рисками, скрывающимися за необъятными просторами Вселенной.

Я вышла из молла и шла по кораблю, пока не заметила женский туалет.

Что ж, по плану я должна расстаться с Карен во время пересадки, но полностью полагаться на то, что мы просто потеряем друг друга из виду, не стоит. Всегда должен быть запасной вариант. Револьвер, несомненно, останется на самый крайний случай.

Недавний визит в аптеку на выходе из торгового центра за лекарствами и предметами первой необходимости, вроде жгутов, бинтов и пластырей, натолкнул меня на кое-какую идею. К сожалению, доступ к подобным лекарствам был строго ограничен. Но это не значит, что достать их совсем нереально.

Я закрылась в туалетной кабинке, достала нож и, шумно выдохнув, полоснула себя по ладони. Из раны тут же хлынула алая кровь. Порез получился достаточно глубоким, чтобы потребовалось наложение швов.

Медицина у драконов была более развитой, нежели чем у человеческой цивилизации, да, но какие-то вещи, вроде принципов оказания медпомощи и характера действия лекарств, были неизменны. Я заметила это еще во время своего пребывания в больнице на Столичной звезде, когда только очнулась. А еще передовое лечение стоит огромных денег и доступно не всем.

У входа в медпункт корабля меня встретил автоматический модуль, просканировавший мое состояние. К этому моменту мои брюки и футболка были залиты кровью, а от боли на побледневшем лице выступили мелкие капельки пота.

– Обнаружена открытая рана. Требуется медицинское вмешательство. Пройдите в процедурный отсек номер три.

Голос был бесстрастным, механическим, но от этого ничуть не менее убедительным. Я послушно последовала указаниям, стараясь не морщиться от неприятных ощущений в ладони.

В отсеке меня ждал робот-медбрат.

На случай, если спросят, откуда рана, я решила сказать, что поранилась ножницами во время урока рукоделия. Однако этого не понадобилось. Никто не спрашивал меня о происхождении травмы. Медицинского робота заботил только один вопрос.

– Желаете ли воспользоваться бесплатным лечением или обратиться к технологии по регенерации тканей? Результат будет мгновенным.

– А сколько это стоит? – спросила из чистого любопытства.

– Тридцать тысяч звездных монет! – ответил услужливо робот.

Вау. Если что, то новейший умный браслет обошелся мне в сорок тысяч. Не каждый может позволить себе такое дорогое лечение. И это всего лишь порез. А когда на кону стоит жизнь? Не хотелось бы оказаться на месте безутешных родственников, которые не могут спасти своих близких только потому, что им не под силу покрыть больничные счета.

– Бесплатное лечение, пожалуйста.

Медбрат механически кивнул:

– Оказание бесплатного лечения одобрено.

Робот велел мне присесть на кушетку, а сам откатился на колесиках в сторону, чтобы приготовить необходимые инструменты.

Я тем временем осматривалась. Камер здесь не было. Приложение, скачанное мной недавно на умный браслет, подтвердило данное заключение. Все устройства наблюдения в публичных пространствах, если это не противоречит государственной или коммерческой тайне, должны быть официально зарегистрированы, чтобы любой гражданин империи мог узнать, если его записывают на видео – так гласит закон. Для удобства кто-то даже сделал приложение, так понять, пишут ли тебя на камеру, стало очень легко.

Робот-медбрат вернулся.

Я внимательно следила за его движениями и попросила объяснять мне каждое действие. Будь на месте машины настоящий врач во плоти, боюсь, он бы точно начал что-то подозревать.

– Это анестетик. Его введение поможет уменьшить боль. Для этого достаточно одного небольшого вдоха.

Робот распылил мне в лицо аэрозоль с мятным запахом. Один этот вдох мгновенно притупил боль. Действие средства напомнило мне анестезию на Земле.

– А что, если превысить дозу? – спросила я.

– Пациент погрузится в состояние искусственной комы. Это необходимо для более серьезных травм, требующих оперативного вмешательства, – серьезно ответил мне робот, накладывая швы.

– Надолго ли?

– Примерно на два, два с половиной часа.

Неплохо.

Я кивнула, запомнив внешний вид флакона с биркой на крышке.

– Можно мне взять его с собой, на случай если вернется боль?

Медбрат покачал головой, равнодушно отметив:

– Выносить оборудование и лекарства согласно правилам запрещено.

Понимающе кивнула и улыбнулась, хотя знала, что машина не поддастся на мое обаяние. Робот затянул последний стежок, обработал шов и наложил сверху непромокаемый пластырь.

– Оказание помощи завершено. Пациентка, приходите завтра, чтобы сменить повязку.

– Благодарю! – улыбнулась я.

Кажется, в отделе с духами и дезодорантами в супермаркете я видела почти такой же флакон. Форма и размер подходили, и даже серебристый металлический цвет почти совпадал. Если снять с дезодоранта из супермаркета этикетку и поменять крышки, быстро подмену никто не заметит: медпункт корабля используется пассажирами редко.

Так я и поступила.

На следующий день во время перевязки попросила робота принести мне воды, и, пока он отвлекся, быстро метнулась к шкафу, где хранились препараты, поменяла крышки, бросила анестетик в хранилище кольца, а сосуд с дезодорантом задвинула подальше, к самой стене. Очередь использовать его дойдет не скоро.

Той ночью «Полярис» зашел на орбиту последней в секторе Золотых Врат планеты Илион, где пробудет до самого утра.

Экипаж должен заправить корабль топливом, проверить на неисправности все системы и подготовить лайнер к успешному прохождению сквозь червоточину, где пространство-время складывается так, что две удаленные точки соединяет короткий туннель.

В зоне прыжка мы окажемся примерно через три дня, в результате чего «Полярис» выйдет уже в секторе Западного Центавра, в крайней его галактике Аделаида Х, минуя Хвост Кита – опасное для всех кораблей скопление квазаров, отделяющее сектор от остальной части империи.

Если не случится ничего непредвиденного, то мы с Карен должны будем добраться до конечной остановки «Поляриса» на Луциане, главной планете галактики Лавандовой туманности, до которой от места выхода из червоточины в Аделаиде Х еще четыре дня пути.

С аэрозолем, способным погрузить дракона в сон на пару часов, и револьвером, я не боялась, что Карен сможет мне что-то сделать. К тому же, поразмыслив хорошенько, я решила, что надзирательница, до тех пор пока мы не окажемся в обители генерала, не станет ничего против меня предпринимать. Пожалуй, можно даже добраться с этой женщиной до самой Закатной.

Я трезво оценивала свои способности и, немало важно, свой текущий бюджет, чтобы понимать, что в одиночку добраться мне до резиденции генерала Игниса будет очень непросто. Если до галактики Серебряного Ветра я, может, и смогу доехать, то как прикажете лететь к Закатной и на чем?

Управлять космическими летательными аппаратами я не умею, а просить кого-то меня туда довезти – слишком рискованно. Любому опытному дракону будет легко обвести меня вокруг пальца: в некоторых вопросах я словно наивный ребенок. «Полярис» – место, где я провела больше всего времени с тех пор, как очутилась в этом мире всего каких-то две недели назад – все равно что аквариум по сравнению с остальным миром, являющимся огромным и неизведанным океаном.

Если что, от Карен можно избавиться где-нибудь около орбиты Закатной: вырубить ее, засунуть в спасательную капсулу, катапультировать куда-нибудь подальше и выкинуть ее умный браслет за борт в открытый космос. Тогда мне останется только приземлиться на планету. С этим уж как-нибудь справлюсь.

Вернувшись в каюту после ужина в тот вечер, когда «Полярис» остановился на Илионе, я, как уже было заведено, никого внутри не обнаружила.

Последние дни женщина проводила в казино почти круглые сутки. Если так и дальше пойдет, боюсь, ей будет непросто покинуть корабль и вернуться к своей первоначальной миссии.

В рассветный час, когда меня разбудила боль от приставленного к шее лезвия ножа, я поняла, что просчиталась.

Карен больше не собиралась продолжать игру в надзирательницу.

15

Распахнув от внезапно возникшей тяжести сверху глаза, первым, что я увидела, было нависшее надо мной лицо с налитыми кровью глазами и выражением полного безумия.

– Доброе утро, – расхохоталась Карен, прижимая острое лезвие к моей шее. – Хорошо спалось?

Я молчала, стараясь не двигаться. Лезвие ощущалось холодом на коже. Сердце бешено колотилось в груди.

– Что ты делаешь? – прошептала я, стараясь сохранять спокойствие в голосе, хотя каждая клеточка моего тела кричала о страхе.

– Маленькая дрянь! – ядовито выплюнула женщина. – Служанку из меня решила сделать?! Да как ты посмела, мусор!

Щеку обожгло от пощечины. Драконица не жалела сил, вкладывая в удар всю свою накопившуюся злобу.

Глаза невольно заслезились, и это мое жалкое состояние, казалось,