Невозможно представить…Часть 2

– Проголодались? – поинтересовался усталый голос, и Алекс с силой захлопнул дверь холодильника. Злость захлестнула его, настолько сильная, что он с трудом сдержался, чтобы не схватить ее за плечи и не встряхнуть как следует.

– У тебя что, диета? – зловещим голосом поинтересовался он.

Джулия проигнорировала его вопрос, прислонившись к подоконнику. Скрестив руки на груди, она молча смотрела, как он медленно наступал на нее с перекошенным от гнева лицом.

– Ты что, решила уморить себя голодом? И детей тоже? Эти два йогурта! Они на сколько дней? На два? На пять? Ты вообще питаешься чем-нибудь? Ты могла бы попросить денег у Лили, если так сильно ненавидишь меня!

Алекс и сам не заметил, как перешел на крик. Эта женщина была просто невозможна!

– Моим детям вполне хватает! – выпалила она. – А остальное вас не касается!

– Да ты вообще соображаешь, что делаешь?

– Какое вам до нас дело? – ее характер ничуть не изменился за прошедшее время. То же ослиное упрямство и желание делать все всегда по-своему.

– Я отец этих мальчиков! – Алекс навис над ней, злобно сверкая глазами.

– Да неужели? – язвительно протянула она. – С чего вы взяли? Вы не имеете к ним никакого отношения!

Карие глаза девушки почернели, а бледная кожа порозовела от гнева. Полные губы сжались в упрямую полоску, и Алекс на минуту забыл про разговор, залюбовавшись ей.

– Позволь с тобой не согласиться, – тихо сказал он, а взгляд мужчины застыл на ее лице. – Я принимал в этом самое непосредственное участие. Надеюсь, ты помнишь?

Джулия вспыхнула. Та единственная ночь изменила ее жизнь. Стоящий в метре от нее мужчина навсегда забрал ее сердце. А теперь хочет отобрать и то, что принадлежит исключительно ей.

– Это еще надо доказать, – сказала она, упрямо вздернув подбородок.

– Думаю, что экспертиза ДНК без труда сделает это, – недобро усмехнулся Алекс.

– Ну, хватит! – не выдержала девушка. – Этого не будет! Я никогда не соглашусь!

– Тебя может принудить суд, – голос Алекса источал мед. Только вкус у него был очень горький. – Как отец…

– Прекратите повторять это слово! – сорвалась Джулия. – Вы не отец моим детям и никогда им не будете! У вас сотни женщин – не сомневаюсь, что любая с радостью родит вам ребенка! А эти дети – мои! И только мои!

– Хочешь ты этого или нет, но тебе придется признать факт моего существования в жизни этих мальчиков! – в голосе мужчины зазвучала ни чем не прикрытая угроза. – Я не пожалею на это никаких денег! И никто не даст гарантии, что дети останутся с тобой!

– Ублюдок! – коротко замахнувшись, она залепила ему пощечину.

Для Алекса это послужило сигналом к началу военных действий. Сделав шаг, он схватил ее за предплечья и притянул к себе.

– Ты все равно проиграешь, – тихо сказал он, борясь с внезапно вспыхнувшим желанием поцеловать ее.

– Я не позволю, чтобы моих детей воспитывала ваша очередная любовница! Какая-нибудь пустоголовая блондинистая дура-манекенщица! – прошипела девушка ему в лицо. – У которой на уме одни тряпки и драгоценности!

– Очень жаль! – вздохнул Алекс, не в силах больше сопротивляться ее близости, и накрыл губы девушки голодным поцелуем.

Ей это снилось столько раз, что Джулия сначала даже не поняла, что происходит. Он целовал ее так, словно ждал этого момента два года. Жадно, исступленно, настойчиво, как будто пытался доказать ей что-то. На какую-то секунду она подумала, что он действительно помнил о ней все это время, но язвительный голос рассудка живо привел ее в чувство. Он встречался за эти два года едва ли не с сотней женщин. И она глубоко сомневалась, отличил бы он в толпе ее от других. Собрав все свои силы, она уперлась в грудь держащего ее мужчины и толкнула.

– Перестаньте! – выпалила она в удивленное лицо Алекса. – Этим способом вы от меня ничего не добьетесь! Темная ровная бровь мужчины вопросительно поползла вверх.

– Уходите, прошу вас, – устало сказала девушка. Одним лишь прикосновением он лишил ее всех сил, лишил желания ему сопротивляться. Она вдруг до боли захотела почувствовать, как его сильные руки скользят по ее телу, как он сжимает ее в своих объятиях, увидеть, как синие глаза становятся фиолетовыми от переполняющего его желания. Но Алекс лишь подозрительно смотрел на нее, и на его окаменевшем лице не отразилось ничего, кроме презрения.

– Хорошо, – медленно сказал он, отступая. – Но только сначала один из моих людей сбегает до ближайшего супермаркета и купит тебе продуктов. И ты возьмешь их. Ты поняла?

Джулия лишь молча кивнула головой, желая больше всего на свете, чтобы он немедленно ушел. Она бы и стакан яду выпила, если бы он предложил. Поцелуй всколыхнул в ней такие ощущения, которые, казалось, были навсегда забыты

– И еще, – он окинул ее взглядом, от которого Джулии вдруг стало стыдно за свою растянутую грязную футболку и застиранные джинсовые шорты, ставшие от времени почти белыми. – Два моих человека будут круглосуточно дежурить около твоего дома. И это делается, – оборвал Алекс все ее попытки что-то возразить, – ради безопасности моих детей. И только. Я буду знать о каждом твоем шаге. Не вздумай совершить какую-нибудь глупость. Если моим людям покажется, что ты собираешься сбежать – они просто привезут тебя вместе с мальчиками ко мне. Я ясно выражаюсь?

– Вполне! – скрипнула зубами девушка. – И прекратите угрожать мне, словно я не мать этих детей, а какая-то преступница? Я не причиню им вреда!

– Я не уверен! – отрезал мужчина.

– Достаточно! – обойдя его, девушка вышла в коридор и распахнула входную дверь, давая ясно понять, что ему пора идти.

Алекс лишь еле заметно усмехнулся. Поравнявшись с Джулией, которая смотрела куда угодно, но только не на него, он чуть наклонился к ней и тихо прошептал:

– В любом случае, победа будет за мной, – и вышел на лестничную площадку.

Ответом ему была захлопнувшаяся с треском дверь.

4

– Итак, каковы мои шансы? – он взглянул на старое сморщенное, словно печеное яблоко, лицо Сайруса Криспи, давнего друга его отца и адвоката их семьи. Часы только-только пробили шесть утра, но Алекса это мало волновало. Он провел бессонную ночь, показавшуюся ему самой длинной в жизни. Бесконечно бродя из угла в угол, он обдумывал сотни вариантов развития событий и не находил ни одного подходящего.

Сайрус сосредоточенно пожевал губами и поднял на Алекса орехового цвета глаза.

– Знаешь, сынок, – Сайрус всех, кто был младше его хотя бы лет на пять, называл сынками, – самые что ни наесть минимальные. А уж если быть до конца откровенным, то нулевые.

– Что, вообще никаких вариантов? – подал голос из глубокого кресла Френсис Вентворт, где он пил свой утренний кофе.

– Ну почему же, – так же невозмутимо сказал Сайрус, перебирая ручки за письменным столом красного дерева, – варианты всегда есть. Алекс может подать в суд на признание его права отцовства. Может, даже его выиграет…

– И? – нетерпеливо перебил адвоката Алекс. Словно загнанный зверь, он метался по огромному кабинету лондонского дома своих родителей, не сводя напряженного взгляда с блестящей лысины адвоката.

– И ты получишь право посещать детей в определенные часы. Может, даже дни… Будешь выплачивать деньги на их содержание…

– И это все? – процедил Алекс.

– Даже это ты получишь в том случае, если мать твоих детей пойдет тебе навстречу, – спокойно сказал адвокат. – Все зависит исключительно от нее. Твое имя нигде не фигурирует. Она является единственным опекуном мальчиков. И худо-бедно, но может содержать их. Смирись с этим.

– Никогда! – мужчина навис над маленьким сгорбленным адвокатом. – Это мои дети. И они будут жить со мной.

– Алекс! – попробовал было урезонить его отец, и тот молниеносно повернулся к нему.

– Мне этого мало! – кивнул Алекс в сторону Криспи. – Несколько несчастных часов!

– Закон, в данном случае, на стороне матери. Юридически ты им никто. Хотя, – прищурился Сайрус, – для тебя есть одна возможность…

– Какая? – Алекс весь подобрался, как пантера перед прыжком, а глаза вспыхнули.

– Ты можешь жениться на матери своих детей. И усыновить их. Это обойдется тебе куда дешевле, чем судебные издержки.

– Вы что, с ума сошли? – расхохотался Алекс в лицо старому адвокату. – Да она меня на дух не выносит! Представляешь, – он повернулся к отцу и криво ухмыльнулся, – вчера я получил от Джулии очередную пощечину.

– На ее месте, – герцог Ратнер уселся в кресло поудобнее, – я бы гнал тебя пинками до самого дома!

– Спасибо за поддержку, папа! – язвительно пробормотал Алекс.

– Всегда рад помочь! – отец отсалютовал ему чашкой с кофе и уже серьезно добавил. – Подумай над тем, что говорит тебе Сайрус. Одним выстрелом ты убьешь сразу нескольких зайцев. Ты собирался жениться на этой женщине, Элис Миллер, чтобы завести детей. Дети, как оказалось, у тебя уже есть. Женись на Джулии – какая теперь разница?

– Это легко сказать, папа…

– Я могу составить брачный контракт, – подал голос Сайрус Криспи.

– Да какой, к черту, брачный контракт! – вспылил Алекс, кинув на него злобный взгляд. – Она ненавидит меня! Грубит мне при каждом удобном случае…

– Пускает в ход кулаки при каждом неудобном случае, – с невинным видом поддел отец.

– Папа! – сквозь сжатые зубы выдавил Алекс.

– Отважная девушка! – пробормотал Сайрус с уважением себе под нос.

– Она не девушка, она – заноза в заднице! – парировал Алекс.

– И вместе с тем, факт остается фактом, – спокойно подвел итог их полемике Френсис Вентворт. – Чтобы получить возможность воспитывать своих детей, тебе надо жениться на Джулии.

– Она всегда тебе нравилась, – заметил Алекс, бросив на отца непонятный взгляд.

– Смею заметить, что она нравилась и тебе, – парировал сэр Френсис. И, в упор взглянув на сына, добавил. – И не просто нравилась…

В огромной библиотеке повисла тишина. Сайрус Криспи, внезапно потерявший нить разговора, удивленно поворачивал голову то к одному мужчине, то к другому, напоминая старого подслеповатого попугая.

– Папа, как? – устало выдохнул Алекс. Эта мысль не давала ему покоя всю ночь, он гнал ее как абсурдную и совершенно нереальную, но иного выхода так и не нашел.

– Мальчик мой, тебе 35 лет, и ты спрашиваешь своего старого отца, как заставить женщину выйти за тебя замуж? Ты, который продумал сотни операций по слиянию, поглотил несколько десятков фирм! Неужели ты не придумаешь, как заставить одну единственную женщину принять твое предложение?

И чуть тише добавил.

– У каждого человека есть свои слабости… Своя Ахиллесова пята… Уязвимое место…

– У нее его нет, – задумчиво пробормотал Алекс, а мысль его уже витала где-то далеко.

– Поверь мне, оно есть!

Тихий скребущийся звук разбудил Джулию. С трудом подняв голову, она огляделась, не в силах сообразить, где находится. Ноги затекли, спина болела от неудобной позы, и девушка еле-еле разогнула онемевшие конечности. Только под утро она заснула сидя на полу около кровати, где спали ее дети. После ухода Алекса Вентворта ей все время казалось, что в маленькую квартирку ее матери вот-вот ворвутся его телохранители и силой отберут у нее мальчиков. Его искаженное злостью лицо все время стояло у нее перед глазами, и Джулия всю ночь не могла сомкнуть глаз. Потому что знала, что этот человек всегда делает то, что говорит.

Поднявшись, она осторожно прошла в кухню и поставила чайник. Она старалась не смотреть на то место, где он вчера стоял, но глаза сами, против ее воли, постоянно возвращались туда.

Машинально доставая чашку и выключая чайник, девушка думала о том, как сильно она ошибалась. Она убедила себя за это время, что забыла его, что он ничего для нее не значит, но стоило лишь Алексу Вентворту появиться на пороге ее дома, как прежние, уже забытые, ощущения всколыхнулись с новой силой. И она испугалась, что, как и два года назад, не сможет противостоять им. Как и ему.

В дверь тихо постучали и девушка вздрогнула, неосторожно расплескав чай.

Выругавшись себе под нос, она затерла коричневую лужицу салфеткой и пошла открывать дверь, надеясь на то, что там окажется не вчерашний гость.

На пороге с виноватым видом, увешанная кучей пакетов, стояла Лили. Заглянув ей за плечо, Джулия увидела двух рослых мужчин, одетых в костюмы, с пакетами из супермаркета в руках.

– Джулз, – жалобно протянула Лили, и девушка, тяжело вздохнув, отступила в сторону. Лили проскользнула в квартиру, а вслед за ней туда протопали телохранители. Оставив свои пакеты в кухне на столе, они так же молча вышли из квартиры. Прикрыв за ними дверь, Джулия повернулась к Лили.

– Прости меня, – прошептала Лили. – Я не хотела говорить, но он сказал, что женится на этой жуткой Миллер… И я не удержалась. Все получилось само собой. Прости.

Джулия молча пошла на кухню.

– Пожалуйста, Джулз! – в голосе Лили послышались слезы.

Джулия вдруг почувствовала огромную усталость. Вчера – Алекс, сегодня – Лили… Все от нее что-то хотели. Но никто не спрашивал, чего хочет она. Опустившись на стул, она вцепилась обеими руками в чашку с горячим чаем, тупо уставившись на темно-коричневую жидкость.

– Ты меня ненавидишь? – срывающимся голосом спросила Лили.

– О Боже, Лили, конечно же нет! – устало сказала Джулия. Да и какой в этом смысл? Вентворт все равно бы узнал. Рано или поздно.

– Я знаю, что ненавидишь! – всхлипнула девушка. Присев перед Джулией на корточки, она заглянула в ее лицо. – Джулз! Ты моя единственная подруга! Ты мама моих племянников! Ты отличная модель! У тебя классные волосы! И вчера ты утерла нос одной голливудской актрисе, уведя у нее самого завидного жениха в Европе!

– Что? – вздрогнула Джулия.

– Ну да, – подтвердила Лили, поднимаясь. На лице ее было написано полное удовлетворение. – Алекс никому не собирается делать предложение. Официальной информации еще нет, но свадьбы не будет!

– Я не хотела, – протянула Джулия, растеряно глядя на Лили снизу вверх. Та лишь многозначительно пожала плечами.

– Я принесла тебе одежду, – Лили принялась ворошить многочисленные пакеты. «Версаче», «Булгари», «Марк Джейкобс» – от многообразия брендов и сумок у Джулии голова пошла кругом.

– Зачем? – сухо спросила она у Лили.

– Алекс велел купить, – еле слышно ответила та, торопливо сворачивая джинсы «Левис», вытащенные из очередного пакета.

– У меня есть одежда, – упрямо сказала Джулия.

– Он сказал, – прошептала Лили, – что мать его детей не должна носить обноски, – голос ее стал почти неслышным.

– И как это все это понимать? – прищурилась Джулия, вскинув голову. – Вчера грозил отобрать у меня мальчиков, а сегодня задаривает дорогими тряпками! У твоего брата с головой все в порядке? Я не возьму это!

– Он велел передать, что если ты не возьмешь, – Лили смотрела на нее виновато, – он приедет и лично наденет все это на тебя.

Джулия задохнулась от возмущения.

– Он не имеет ко мне никакого отношения! Не имеет права диктовать мне, что носить, что есть, что пить! Как кормить моих детей! Он не имеет права вмешиваться в мою жизнь! И я не обязана плясать под его дудку только потому, что ему так хочется! Ему не нравится, что я не соответствую его звездному статусу? Да пошел он!

– Джулз! – в шоке отпрянула от нее Лили.

Джулия закрыла лицо руками.

– Прости меня! Я не хотела…

– Ладно, забыли, – девушка принялась укладывать вещи в пакеты. По резким движениям, по тому, как старательно Лили отводила глаза, Джулия поняла, что обидела девушку.

– Он поцеловал меня вчера, – тихо сказала она.

– Он что? – пакеты выпали из рук Лили. Моментально забыв про них, она впилась в лицо Джулии недоверчивым взглядом.

– Мы ругались… – путано начала объяснять та, пряча взгляд. – Алекс был злой, как черт…

Лили лишь хмыкнула.

– А потом… Я даже не знаю, как это получилось…Но он поцеловал меня.

– А ты? – требовательно спросила Лили.

– А я выгнала его из дома, – упавшим голосом закончила Джулия.

– Ну, дела! – Лили даже присвистнула и сгребла в кучу рассыпавшиеся по полу пакеты с одеждой. – И что ты собираешься делать дальше?

– В смысле? – не поняла Джулия.

– С Алексом, – терпеливо пояснила Лили, многозначительно закатив глаза. – То, что он тебя поцеловал – это не просто так. Это ведь что-то значит! Мужчина целует женщину накануне своей свадьбы с другой…

– Лили, я тебя умоляю, – оборвала полет фантазии подруги Джулия. – Это значит только то, что он как был бабником, так им и остался! А его поцелуй – это лишь один из излюбленных способов Александра Вентворта добиться своего! И больше ничего.

– Я бы так не сказала, – пробормотала девушка себе под нос.

– Что? – не расслышала Джулия.

– А дети? – спросила Лили.

Джулия вся сникла.

– Он пригрозил, что в любом случае отберет их у меня, – отвернувшись, в сторону пробормотала она.

Лили лишь вздохнула. Расстраивать Джулию еще больше тем, что Алекс уже с утра совещался с адвокатом их семьи, ей совсем не хотелось.

– Мне пора на лекции, – пробормотала она, аккуратно ставя пакеты с одеждой на подоконник. – Я заскочу вечером, – она чмокнула застывшую на стуле Джулию в щеку. И, пытаясь приободрить девушку, лучезарно улыбнулась.

– Не грусти, все обойдется.

Джулия лишь молча покачала головой, давая понять, что глубоко сомневается. И Лили была с ней, в принципе, согласна. Обе они знали, что Александр Али Вентворт слов на ветер не кидает.

5

Опираясь на стеклянные перила, Алекс с нетерпением рассматривал сотни кричащих и машущих руками людей. Лондонская фондовая биржа жила своей обычной сумасшедшей жизнью. Иногда до него долетали обрывки фраз, все внизу на секунду замирало, а потом крики возобновлялись с новой силой. Он взглянул на пестрящие цифрами электронные табло, висящие на стенах, лишь для того, чтобы на секунду отвлечься, забыть о галдящей внизу людской массе. Его не интересовал сегодня ни индекс Доу-Джонса, ни стоимость барреля нефти. Его не интересовала даже стоимость акций собственной компании. Его интересовал лишь один человек там, внизу, от которого зависело его собственное будущее. И он пристально вглядывался в поднимающихся по лестнице мужчин, стараясь понять, кто же из них брат Джулии.

– Александр Вентворт? – от голоса, раздавшегося за его спиной, Алекс вздрогнул и повернулся. Высокий красивый мулат лет около сорока протягивал ему раскрытую ладонь, чуть улыбаясь. Ошарашенный, Алекс машинально пожал протянутую ему руку.

– Мне сказали, что вы хотели меня видеть? – полувопросительно сказал темнокожий мужчина.

– Если вы – Максимилиан Клептон, то да! – сказал Алекс, справившись с потрясением. Он рассчитывал увидеть светловолосого невысокого блондина лет сорока, начинающего, может быть, лысеть. Может даже с брюшком. Но никак не этого высокого красавца, которому на первый взгляд не дашь больше тридцати пяти лет.

– С утра я им точно был! – широко улыбнулся мужчина, показав идеально ровные белые зубы. – Прошу за мной, – он махнул рукой куда-то в сторону и пояснил. – Из-за этого гвалта здесь нет никакой возможности нормально поговорить.

– Итак, чем обязан? – поинтересовался Максимилиан Клептон, едва лишь за ними закрылась дверь маленького кабинета. В нем с трудом умещались компьютерный стол, шкаф для одежды да пара стульев. Проигнорировав кивок хозяина на один из них, Алекс замер посреди кабинета.

– Вы знаете, кто я? – задал он вопрос темнокожему мужчине, свободно расположившемуся за столом.

– Ну, кто же не знает одного из самых крупных финансовых воротил! – лучезарно улыбнулся ему тот, а в его голосе Алексу послышалась легкая насмешка. – Вы Александр Али Вентворт. Вам рассказать вашу биографию?

Алекс отрицательно качнул головой.

– Спасибо, я и сам ее знаю.

– Отлично. Сэкономим несколько драгоценных минут. В нашей работе, как впрочем, и в вашей, время – деньги.

– Я понял, – чуть склонил голову Алекс. – Поэтому, перейдем сразу к делу. Я хочу жениться на вашей сестре.

Клептон медленно выпрямился в кресле. Улыбка сошла с его лица, а шоколадного цвета глаза подозрительно прищурились.

– Правильно ли я вас понял? – с сомнением спросил он.

– Если Джулия Фиона Корбин – блондинка с карими глазами и отвратительным характером – является вашей сестрой, – отчеканил каждое слово Алекс, – то вы поняли меня совершенно верно.

– Вы хотите жениться на моей сестре? На Джулии? – еще раз уточнил у Алекса темнокожий мужчина.

Алекс молча кивнул.

– И это не розыгрыш? – по-прежнему сомневаясь, спросил Макс Клептон.

– А я что, похож на клоуна? – скривился Алекс.

Макс шумно вздохнул и пожал плечами.

– Ну, раз вы хотите на ней жениться – то пожалуйста! Кто вам мешает…

– В том-то все и дело, – невесело усмехнулся Алекс. – Ваша сестра навряд ли пожелает выйти за меня замуж.

– Погодите немного, – предостерегающе поднял правую ладонь Клептон. – Я не совсем понимаю. Любая в Англии, молодая или старая, замужняя или одинокая, бегом побежала бы под венец с вами…

– Вот именно, – кивнул головой Алекс. – Любая. Но не ваша сестра. После того, что между нами произошло…

– И что же такое произошло? – перебил его Макс, медленно поднимаясь из-за стола. Лицо его потемнело, руки сжались в кулаки, и Алекс отвлеченно подумал, что ему, вероятно, не надо особо сопротивляться, если потенциальный родственник захочет угостить его оплеухой.

– Я думаю, что это и так понятно, – сухо сказал Вентворт.

– Значит, это ты тот ублюдок, от которого моя младшая сестра родила двоих детей? – зловеще поинтересовался Клептон, медленно приближаясь к Алексу. Вся доброжелательность, которую он источал в начале их встречи, исчезла.

Алекс лишь молча склонил голову, подтверждая свою вину.

– Неудивительно, что Джулия отказывается выйти за тебя, – Макс вплотную подошел к Вентворту, и в почерневших глазах Клептона Алекс прочел страстное желание как следует врезать ему.

– Во-первых, я еще не делал ей предложения, – холодно отрезал Алекс, – а во-вторых, я не собираюсь оправдываться перед вами за то, что никого, кроме меня и вашей сестры, не касается!

– Ну, еще бы! – злобная гримаса исказила красивое лицо Макса. – Тебе же можно все!

– Скажем так, два дня назад я не знал, что у меня есть дети, – спокойно сказал Алекс, не отводя взгляда от лица Клептона.

– И в твоей жизни все вдруг резко изменилось! – не удержался от язвительного выпада Макс.

– Да, – твердо сказал Алекс. – Я сам хочу воспитывать своих сыновей.

– Да неужели? – осклабился Клептон, обнажив красивые ровные зубы в акульем оскале. – Моя сестра прекрасно справится и без тебя!

– Я не уверен, – процедил Алекс сквозь зубы, чувствуя, что начинает заводиться. – Дети – дорогое удовольствие! И Джулии оно не по карману!

– Денег ей вполне хватает! – чересчур поспешно парировал Макс, и Алекс усомнился, что Макс знает, как на самом деле обстоят дела у его младшей сестры.

– Сколько раз в неделю ты бываешь у Джулии? – требовательно спросил он Клептона. Взгляд Макса метнулся в сторону.

– Один раз? Два раза? – не отступал Алекс. Макс молчал.

– Раз в две недели? – напирал Вентворт.

– Раз в месяц, – выдавил виновато Макс. – Когда приношу ей деньги на квартиру.

– Я готов побиться об заклад, что дальше порога ты не проходишь, – поддел его Алекс.

Максимилиан Клептон молчал, с удивлением пытаясь сообразить, как из обвиняющей стороны он превратился в обвиняемого.

– И ты не представляешь, как на самом деле живет твоя сестра! – холодно резюмировал Алекс.

– Она каждый раз говорит, что ей ничего не нужно, – попытался защититься Макс.

– А что она тебе еще может сказать? – прищурился Алекс. – У тебя у самого трое детей. Их тоже нужно как-то содержать. Айрис осенью пойдет в колледж, – Макс даже не удивился, что Вентворт показывает такую осведомленность о его семье. – Как она может требовать от тебя что-то еще? Ты и так делаешь для нее слишком много! И поэтому она не говорит тебе, что голодает, что денег ей хватает только на то, чтобы накормить мальчиков. На себя уже совсем ничего не остается…

– Но Айрис каждый раз мне рассказывает, как дела у Джулии, – сделал последнюю попытку оправдаться Клептон.

– Нашел у кого спрашивать, – презрительно повел плечами Алекс. – У шестнадцатилетнего подростка.

Макс Клептон долго смотрел на него. Он всегда подозревал, что младшая сестра не до конца честна с ним. Но у него никогда не было времени выяснить это. То Айрис нужна новая форма, то у Джанет концерт для пап в школе, то Роуз нужно отвезти на каток к подружкам. Стоящий перед ним мужчина всего лишь за один раз выяснил, как на самом деле живет его сестра.

– Дай мне шанс исправить ситуацию, – мягко сказал Алекс, видя, как чувство вины все больше прижимает к полу темнокожего мужчину. – Без твоей помощи мне не обойтись.