Невозможно представить… Часть 1

17

Стоя на самом верху лестницы, Джулия с сомнением разглядывала ступеньки.

– Лили, я не могу! – вцепившись в перила мертвой хваткой, жалобно протянула она. Однако Лили не услышала. Замерев у раздвижных дверей, ведущих в гостиную, она напряженно вслушивалась в то, что творилось там.

Поняв, что помощи она не дождется, Джулия осторожно ступила на ступеньку. Ноги предательски подогнулись, и девушка поблагодарила Всевышнего, что еще не успела отпустить перила. Картина ее тела, лежащего внизу, с неестественно вывернутыми ногами и руками была настолько реальной, что Джулия одним решительным жестом расстегнула замки на босоножках и молниеносно сдернула их. Какая разница, как она спустится – босая или обутая – главное, чтобы остаться живой после очередной задумки Лили!

– Что происходит? – сбежав по лестнице в одну секунду, шепнула она Лили. Та испуганно вздрогнула и повернулась, смерив Джулию непонятным взглядом. Даже тот факт, что девушка стояла в одной босоножке и пыталась застегнуть вторую, прошел незамеченным. Лили что-то озабоченно обдумывала, скользя по Джулии напряженным взглядом и в то же время не видя ее.

– У тебя платье надето на левую сторону! – пошутила Джулия, пытаясь вывести Лили из транса.

– Что? – вздрогнула та. Широкие стеклянные двери разъехались, и девушки оказались лицом к лицу с родителями Лили. Растерявшись, Джулия отступила в сторону, с трудом удержавшись на ногах.

– Дочь? – насмешливо улыбнулся герцог Ратнер застывшей как соляной столб Лили. – Надеюсь, ты дашь нам с мамой пройти в столовую?

Лили вздрогнула.

– Мне нужно с вами поговорить, – торопливо сказала она, словно боялась, что решимость продолжать исчезнет. – Немедленно!

– А это не может подождать? – поинтересовался Френсис Вентворт.

– Это касается нашей семьи, – сказала Лили и бросила через плечо быстрый взгляд на Джулию.

– Мисс Джулия, вы нас извините? – отец Лили повернулся к Джулии, одарив ее холодным взглядом.

Вопрос был риторическим и не требовал от нее ответа. С трудом дождавшись, когда за ними закроется дверь, девушка проковыляла к ближайшему креслу и опустилась в него, с наслаждением вытянув ноги.

– Итак, что происходит? – задал вопрос Френсис Вентворт дочери, едва закрыв дверь за собой.

– Мам, пап, – голос Лили дрожал от еле сдерживаемого волнения. – Я хочу, чтобы вы сели.

Переглянувшись, родители подчинились.

Лили на секунду задержала дыхание, как перед прыжком, и бросила мимолетный взгляд на двери. У нее есть еще время, чтобы передумать, но… Последняя фраза матери, полная отчаяния, случайно услышанная ею из-за закрытых дверей, породила совершенно невероятную мысль…

Герцог Ратнер с изумлением смотрел на свою единственную дочь. Он никогда не видел, чтобы его непослушная малышка так волновалась. Теребя подол платья, Лили старательно отводила глаза и молчала, словно не знала, с чего начать. Самые черные подозрения одолели его.

– Ты беременна? – спросил он первое, что пришло ему в голову. Рядом охнула жена, а он уже поднялся с дивана и медленно наступал на изумленную девушку.

– Кто этот мерзавец? – он схватил Лили за плечи и чуть встряхнул.

Моргнув глазами, точно такими же, как у него, Лили, наконец, обрела дар речи.

– Папа! Ты с ума сошел! – возмущенно выпалила она прямо ему в лицо.

На диване за его спиной жена перевела дыхание.

– Прости, дочь, – герцогу Ратнеру стало неудобно. – Всякая чушь так и лезет в голову. Я уж было подумал, что ты пошла по стопам своего брата. Прости!

Разжав руки, он отступил назад и снова сел на диван. Жена одарила его разъяренно-насмешливым взглядом. Мужчина лишь неопределенно пожал плечами.

– Продолжай, пожалуйста! – попросил он Лили смущенно. Вспышка неконтролируемой ярости, захлестнувшая его минуту назад, казалось, удивила и самого Френсиса.

– Дело касается Алекса, – начала Лили издалека, стараясь оттянуть минуту самой отъявленной лжи в своей жизни. – И Джулии.

– Алекса? – встрепенулась миссис Вентворт.

– Джулии? – нахмурился мистер Вентворт.

– Ну как бы вам объяснить… – девушка закатила глаза. – Они это самое… Ну это…

– Спят в одной кровати? – насмешливо улыбнулся герцог Ратнер.

– Френсис! – возмутилась Алина, довольно чувствительно ударив его по руке. – Лучше помолчи! На сегодня хватит твоих гениальных умозаключений!

И повернулась к дочери.

– Лили, дорогая, не томи! Скажи все, как есть!

– Они обручены! – выпалила девушка на одном дыхании.

– Что? – оба родителя изумленно отпрянули назад.

– Но Алекс ничего не говорил… – растерянно пробормотала Алина Вентворт, справившись с шоком.

– Мама, ты понимаешь, тут такое дело, – затараторила девушка, стараясь за оживленной болтовней скрыть свое замешательство, – Джулия не хочет за него выходить…

– Что? – большие глаза матери стали просто огромными. – Я тебя правильно поняла? – неуверенно переспросила она. – Эта девушка не хочет замуж за человека, состояние которого составляет больше двадцати миллиардов долларов? У нее все в порядке с головой?

– Деньги для нее не главное, – в оправдание Джулии пробормотала Лили.

– Тогда что она делает здесь? – вкрадчиво спросил Френсис Вентворт свою дочь. Было ясно, что он ни на секунду не поверил в эту историю. – Если она не хотела выходить замуж за Алекса, то зачем явилась сюда?

– Она прилетела сюда, чтобы разорвать помолвку, – углубилась Лили в дебри вранья, старательно мешая истину с ложью. Получался вполне правдоподобный коктейль. – Но ее вертолет упал в море. Мотор отказал.

И, заметив ужас на лице матери, торопливо добавила.

– Никто не пострадал. Алекс уговорил ее подумать до его возвращения и пожить здесь несколько месяцев. Она согласилась.

– А как же тот факт, что она журналистка? – невинно поинтересовался отец, с непонятным выражением лица глядя на Лили. Желание поверить смешивалось в нем с огромным жизненным опытом. Он просто не мог представить, что после бесконечной череды ослепительно красивых женщин его старший сын остановил свой выбор на какой-то серой замухрышке.

– Журналистка? – повторила за ним Алина Вентворт, и мечтательная дымка, затянувшая ее глаза после слов о помолвке, моментально улетучилась. Женщина напряглась, а маленькие ладони сжались в кулачки.

– Никакая она не журналистка, – презрительно отмахнулась от этой фразы Лили. И это было единственным, в чем девушка была на сто процентов уверена. – Джулия не хотела, чтобы кто-то знал про их помолвку, а Алекс должен был как-то объяснить ее появление на острове…

– Это очень интересно, – откинувшись на спинку дивана, насмешливо протянул Френсис Вентворт.

– Но почему? – Алина Вентворт искренне не понимала поведения девушки, которую Лили называла невестой ее старшего сына. – Она не любит его?

Френсис Вентворт фыркнул за ее спиной.

– Когда такие деньги на кону, любовь значения не имеет! – еле слышно пробормотал он.

– В том то и дело, что любит! Очень сильно любит! – самозабвенно врала Лили. – Но Джулия считает, что не подходит ему…

– То есть как? – не поняла Алина Вентворт.

– Он очень богат, а она сама зарабатывает себе на жизнь. Он посещает светские приемы, а она не умеет носить каблуки и длинные платья. Она боится опозорить его.

– Но Лили, – с ласковой улыбкой возразила Алина, – этому всему ведь можно научиться!

– И я ей это постоянно говорю, но Джулия меня не слушает! Кроме того, – чуть тише добавила девушка, – есть еще одно обстоятельство…

– Так, секундочку, – Френсис Вентворт больше не мог терпеть этот спектакль. Он знал, что по части интриги его единственной дочери просто не было равных. И старший сын в разговоре с ним отзывался об этой девушке совсем не так, как о своей будущей жене. Скорее ненависть и презрение угадывались в его голосе, когда он просил отца быть очень осторожным с Джулией.