Ярый круг

– Ведунья… Можно вопрос?

– Конечно.

– Когда-нибудь же мне придётся покинуть Ярый круг. Когда я научусь всему. И что мне тогда делать? Куда идти?

– Научиться всему невозможно. – Покачала головой Милица, поглаживая Апреля по шее.

– А… как же тогда уходят из Ярого круга? В какой момент?

– Когда ещё темноярцы не захватили всю власть в нашем мире, из Ярого круга никто не уходил, Клара. Ярый круг и был местом для лесных ведьм и колдунов. Раньше он был очень большим. Чего уж там, нас было больше! Это сейчас лесные ведьмы тут растут, учатся и улетают из гнезда, каждая в свою жизнь.

– И что они делают?

– Что хотят. Что могут. – Пожала плечами Милица. – Кто-то охотится на тёмных существ, кто-то делает отвары, кто-то лечит людей. – Пауза. – Кто-то забывает Ярый круг как страшный сон.

По крайней мере, она сказала это честно, подумала Клара. Некоторые всё готовы отдать, чтобы иметь магическую силу, а кто-то – чтобы её не иметь.

Май был любимым месяцем Клары. На улице было тепло, но не жарко, последние почки раскрывались, лопались под ласковым солнцем, и маленькие аккуратные листочки вырывались на свободу. Пахло сочной травой, свежестью, жизнью. Первая гроза тоже пришлась на май, Кларе казалось, что их избушка, на которую посреди ночи обрушился водопад дождя, сейчас взлетит, как в той детской книжке, и перенесётся далеко-далеко, в какую-нибудь сказочную страну. Камень на шее Клары сверкал в темноте сам по себе. Рита сказала, что это от того, что яр выплёскивает свою силу. А рано утром девушки увидели кроваво-красное небо.

– Багряная ведьма. – Кивнула Рита. – Это она ураган наслала.

Лето встретило их приветливо. Июнь был тёплый, солнечный, ласковый, как котёнок. Ведьмы украдкой ели первые ягоды, стараясь, чтобы Лёлик не заметил, что они обирают кусты; купались в холодной речке, пронзительно визжа, катались на лошадях по лесу, пока Милица отдыхала в жаркую середину дня (Клара держалась на Горохе уже уверенно). Но больше всего ведьмы занимались работой на огороде. Как оказалось, в Яром круге выращивали не обычные растения, а те, о которых Клара читала в ведьмовских книгах. Здесь были ядовитые ягоды для отваров, которые, почему-то, должны были лечить; цветы, стебли которых должны напитаться летним солнцем, чтобы потом из них сделали заживляющую мазь; бобы тёмно-красного цвета, обладающие кучей полезных свойств, которые Вера назвала Кларе и которые Клара не запомнила; и много чего ещё.

Но самым неожиданным моментом было то, что Милица позволила ведьмам разъехаться ровно на одну неделю.

Клара, когда узнала об этом, даже не поняла, что чувствует. Она настолько сильно погрузилась в жизнь Ярого круга, что напрочь забыла о своей жизни до него. Да и что там у неё было? Отец, которому она не нужна? Да и всё на том.

С энтузиазмом новость восприняла только Саша.

– Я уж думала, она не предложит. – Ведьма чуть ли не прыгала на месте от счастья. – Клянусь, я не смогу назад вернуться, просто не смогу.

– Куда ты денешься. – Ответила Ира. – У тебя столько возможностей было сбежать, а ты до сих пор тут.

– Меня мои родители прихлопнут, если я не доучусь. Но когда я доучусь… – она не договорила, погрузилась в свои мечты.

– Рит, а ты домой? – спросила Клара, наблюдая, как Рита собирает вещи.

– Да. Надо отца проведать. На могилу к матери сходить. Прости, с собой тебя не позову, у меня там… – она махнула рукой.

– Да я и не обижаюсь. – Клара пожала плечами. Ей собирать было нечего. – Я в ванне хочу помыться… торт поесть, конфеты там… чипсы…

– Ну у тебя и желания. – Засмеялась Рита. – Я тоже. – И подмигнула ей.

Клара уезжала последней. У плетня уже стояла лодка с Фобосом и Деймосом во главе. Милица вышла проводить Клару.

– Они прилетят ровно через неделю в это же время. – Напутствовала Ведунья. За её спиной садилось солнце. – Прошу, не опаздывай. И не делай глупостей. Яр этого не любит.

Клара кивнула.

Лодка быстро набрала высоту, оставляя Ярый круг далеко-далеко внизу.

– Ю-ху-у! – вопил Деймос. – Свобода! Свобода, братик! Наконец-то!

– Заткнись! – прошипел Фобос.

Клара их спор не слушала. Она с интересом разглядывала мир, пролетающий внизу. Лес казался бесконечным. Какой же всё-таки красивый он у них. Лёгкий вечерний ветерок колыхал верхушки деревьев, и те будто бы махали Кларе вслед.

Город показался нескоро. Сначала Клара увидела асфальтовую дорогу, петляющую между деревьев, потом внизу появилось небольшое село с крохотными домами, и только потом начали вырастать здания. Лодка набрала высоту, чтобы скрыться в тёмном небе.

Клара заворожённо смотрела вниз и понимала, как же всё-таки отвыкла от цивилизации, от таких больших потоков людей, высотных домов, машин, от шума. В Яром круге всегда было тихо и спокойно. Да и сама Клара стала спокойнее. Под лодкой пролетали ярко освещённые улицы, мигающие светофорами перекрёстки, высотки, сверкающие рекламные баннеры. Когда лодка подплыла к балкону, у девушки уже рябило в глазах.

Клара даже растерялась, когда поняла, что окно в лоджии закрыто, но тут щеколда в момент отщёлкнулась.

– Не благодари. – Довольно улыбнулся Деймос. – Ждём тебя ровно через неделю. Только не сбегай, прошу.

– Не сбегу. – Улыбнулась Клара. – Удачи вам. Я успею по вам соскучиться!

– Ага. – Буркнул Фобос, но всё равно засмущался.

Клара спрыгнула в лоджию и посмотрела вслед всё удаляющейся лодке, которая спустя несколько секунд скрылась за облаками.

Неделя пролетела быстро и просто великолепно. За исключением одного случая.

Сначала Клара часа два принимала ванну, сначала стояла под горячими струями воды и молча наслаждалась, невольно улыбаясь, как дурочка, потом ещё лежала в мыльной пене и ни о чём не думала, смотрела на телефоне трансляцию телеканала с детскими мультфильмами. Держать телефон в руке было настолько непривычно, что Клара почувствовала себя какой-то семидесятилетней старушкой, которой внуки подарили новомодное чудо техники.

Вдоволь выспавшись, с самого утра Клара, надев штаны впервые за полгода, отправилась на прогулку. Весь мир теперь казался другом. Совершенно чужим, будто Клара прилетела на другую планету. Вокруг было много разных звуков и запахов, много людей разного пола и возраста, много… нового, вернее, хорошо забытого старого. Раньше Клара на автомате выходила из дома и шла до ближайшего магазина или до института, а теперь ей приходилось обдумывать чуть ли не каждый свой шаг. Это было очень странно. Но вполне объяснимо.

Сев на лавочку в парке, Клара безо всякого стыда и стеснения принялась уминать чипсы из самой большой пачки, только найденной в магазине, и запивать их газировкой. Со стороны девушка наверняка смотрелось странно, на неё даже покосились несколько проходящих мимо людей, но ей не было никакого дела до этого. Погода была просто прекрасной – тёплый солнечный день сверкал всеми красками, птицы щебетали весело и задорно.

Неподалёку от Клары маленькая девочка лет пяти сорвала цветочек и побежала, чтобы показать маме, но упала и помяла цветок. Девочка, огладив пальчиками мятые лепестки, принялась плакать. Клара, сделав глоток газировки, едва заметно повела рукой, и цветок выправился, став в два раза красивее прежнего. Девочка, которая уже стояла рядом с мамой, открыла рот от удивления и принялась рассматривать чудом выживший цветок. Клара улыбнулась.

Потом она совершенно случайно забрела в торговый центр. Походила мимо витрин, поднялась на последний этаж и совершенно спонтанно купила билет в кино на какой-то боевик про супергероев, отметив про себя, как поднялись цены. Фильм Кларе понравился, только обилие звуков и эффектов слегка напугало ведьму, оказалось, за время, проведённое в Яром круге, её чувства обострились донельзя.

Пока Клара шла до дома, то много раз порывалась сбежать в метро и доехать до дома отца, но пересилить себя пришлось на один раз больше. Даже если отец её и искал, то явно не за тем, чтобы узнать, как она, как у неё дела. Она была чужой в их семье, в семье отца и Арины. Вот и не будет им мешать.

В супермаркете неподалёку от дома Клара решила закупиться основательно. В корзину отправились пачка вареников с картошкой, два торта (один шоколадный, другой йогуртовый), ещё одна пачка чипсов, разные фрукты, которых так не хватало в Яром круге, упаковки печений, конфет и мармеладок. Клара, хватая всё, на что падал её голодный взор, думала, что неплохо было бы взять что-нибудь с собой в Ярый круг, чтобы угостить девочек. Рита, конечно, говорила, что лесные колдуны и ведьмы не в глуши живут, некоторые даже в городах, и уж точно не едят пустую картошку, но идея уже пришла Кларе в голову.

Тут она заметила свои любимые солёные грибы, как назло на самой верхней полке. С силой Яра Клара бы легко их достала, но здесь силу не применишь. Подпрыгнув пару раз, девушка попыталась достать банку, но у неё не получалось.

– Не так уж просто без Яра, верно?

Высокий мужчина лет тридцати снял банку с полки и подал Кларе.

– Терпимо. – Сухо ответила Клара и положила банку в корзину.

Мужчина был с хмурым лицом, которое от правого уха до подбородка пересекал шрам, коротко остриженный, одетым в обычную одежду, правда правый рукав рубахи был подколот от локтя – у мужчины не было одной руки.

Перед отъездом из Ярого круга Милица попросила Клару не разговаривать с незнакомцами, даже если они обратятся к ней как к ведьме. Кларе не нужно было что-то объяснять или повторять.

Схватившись за тележку, Клара пошла вперёд, надеясь, что незнакомец отстанет, но он последовал за ней.

– Я полностью доверяю Милице. – Начал он. – Не лезу в дела Ярого круга. Но по долгу службы я обязан знать о том, что там происходит. Ярый круг – первооснова лесных ведьм и колдунов, и когда там появляются посторонние, я настораживаюсь.

Клара молчала. Ей хотелось сказать, что её бабушка и мама были ведьмами Ярого круга, так что кто ещё тут посторонний, но она промолчала. За годы одиночества молчать она научилась.

– Если вы мне не доверяете, то знайте, что я – друг Александры Титовой.

– Что-то многовато у Александры друзей. – Сказала Клара, делая вид, что разглядывает витрину с соусами. – Вот и спросите у своей подруги всё, что вам интересно.

– Я не буду настаивать. – Кивнул мужчина. – Но учтите, что не надо заводить себе врагов среди лесных колдунов.

– Яру безразличны наши отношения друг к другу. Забавно, что вы об этом не знаете.

Клара обернулась, но рядом уже никого не было.

Её короткий отпуск пролетел быстро, впрочем, как и лето. Клара не успела оглянуться, как на деревьях появились жёлтые листья, а с каждым днём на улице становилось всё холоднее и холоднее. Когда ведьму во время работы в огороде обдал резкий поток ледяного ветра, она поняла, что лето закончилось.

Клара не любила зиму, не любила холод, сырость и затянутое тучами небо. Девушка всегда мечтала жить в стране, где круглый год светит солнце, где всегда тепло. Кто знает, может, и там нужны лесные ведьмы.

День рождения Клары спраздновали весело. Весь вечер накануне Клара помогала Лёлику с праздничным тортом, вернее, по словам домового, «путалась под ногами». Торт получился слегка неровным, но ведьмы, слупившие угощение за минуту, этого не заметили. Потом были песни, потом хоровод вокруг Клары. Лабрадор на шее девушки весь день сверкал как не в себя. Только через неделю после своего девятнадцатилетия Клара узнала, что двадцать один год Рите исполнился на следующей день после их разъезда летом. На вопрос, почему же она ничего не сказала, Рита отмахнулась.

А за неделю до первого декабря в Яром круге появился посланник Камиля Юлдашева.

Часть 5. Змеиное гнездо

– Ну уж нет! – Вера закрыла собой дверной проём. – Не в этот раз! Хватит с меня!

– Вера, отойди. – Спокойно произнесла Милица. – Это не твоя ответственность.

Они все сидели в тереме и обедали, пока Ведунья внезапно не насторожилась, а потом встала и выглянула в окно. Клара вытянула шею: вдали, за плетнём, виднелась маленькая фигурка. Клара почувствовала, как её сердце бешено застучало. Год прошёл с тех событий, когда в Ярый круг нагрянула Римма Истомина. А это кто и что этому человеку здесь нужно? Вера, видимо, тоже испугавшаяся за Милицу, подскочила к двери и схватилась за косяки.

– Сейчас они опять что-нибудь сделают. – Вера покачала головой, не думая отходить. – Им нравится о нас ноги вытирать. Ведунья, я не хочу, чтобы вы снова пострадали!

– Я не выйду за забор, клянусь. – Милица сняла с вешалки свой кафтан, который девочки подарили ей на прошлую Коляду, и надела его. – Уж лучше я поговорю с ней, чем она попробует проникнуть сюда.

– Только мы пойдём вместе.

– Идёт. – Кивнула Милица, и Вера сдалась.

Девочки быстро надели свои кафтаны и последовали за Милицей, наступая в её следы на снегу. Клара, выглядывая из-за спины Риты, посмотрела на гостью. Ей была девушка лет тридцати, с длинными волосами цвета меди, покрытыми снегом. Одета девушка была в простую куртку со значком какого-то бренда на груди, тёмные джинсы и высокие сапоги. Милица подошла ближе к забору, чтобы незнакомка её увидела.

– Ярый круг приветствует вас. – Милица слегка наклонила голову вперёд.

– Мира Ярому кругу. – Девушка тоже поклонилась. – Меня зовут Марлен. Я от дома Юлдашевых.

– Что же привело вас к нам? – спросила Милица.

Марлен расстегнула куртку, достала из внутреннего кармана конверт персикового цвета и заставила его подлететь к Милице, преодолев плетень. Ведунья распечатала конверт и взглянула на письмо.

– Камиль Юлдашев требует, чтобы вы и ваши ученицы явились не далее, как завтра, в особняк семьи и пробыли там до первого декабря включительно в качестве помощниц по хозяйству. Среднему сыну Юлдашевых исполняется двадцать пять лет. Нужно помочь организовать праздник.

– Хозяин отказа не примет, верно? – спросила Милица, рассматривая письмо.

– Хозяин велел передать, что у него ваша коса. – Клара заметила, как девушка поёжилась. – Поэтому да. Наверное не примет.

– Что же. – Милица спрятала письмо обратно в конверт. – Передайте Камилю, что мы будем.

Марлен кивнула и исчезла в секунду.

Как только Ведунья повернулась к ведьмам, те обрушили на неё шквал вопросов, но Милица прекратила их все взмахом руки.

– В терем. – Сказала она, и ведьмы, обгоняя друг друга, помчались в дом.

Как только открылась дверь, на пороге показался Лёлик. Он держал в руке половник.

– Курвы! – он потряс половником. – Темноярские! Шарятся тут! Пусть хотя бы ещё раз сунутся! Я им! – тут он увидел Милицу. – О, Яр! Хоть её короче не обрили!

– Да ладно тебе, злюка. – Ведунья потрепала его по голове и вошла в дом. – Это была служанка из дома Юлдашевых. – Объяснила она, когда ведьмы вернулись на свои места за столом, на котором стоял уже остывший обед. – Видимо, Римма не бросалась пустыми угрозами и действительно подарила мою косу Камилю. Теперь у него есть власть надо мной.

– Это темноярцы придумали такое правило. – Буркнула Рита. – У лесных колдунов отродясь не было этого закона. Почему вы их слушаете?

– Римма уже нападала на Ярый круг, и вы помните, что случилось. Я не хочу, чтобы темноярцы начали захватывать власть среди лесных колдунов силой – мне этого не простят. Поэтому лучше мирно выполнить их условия.

– Один раз пойдём у них на поводу – всегда будем ходить. – Недовольно произнесла Марья. Она ненавидела несправедливость. – Прислуживать темноярцам – что может быть хуже?

– Много что. – Ответила Милица серьёзно.

– А на кого оставим Ярый круг, если все уйдём? – спросила Рита. – Тогда уж точно темноярцы тут всё разрушат.

– Лёлик отлично справится без нас. Правда, Лёлик? – улыбнулась Милица, смотря на домового.

Лёлик застонал.

– Что вы со мной делаете, ведьмы? – прокряхтел он, помешивая суп половником. – Ну почему так, а, Яр? О, силы…

– Так справишься, Лёлик? – Милица улыбнулась ещё шире, глядя на домового, которому не оставили выбора.

– Спра-авлюсь! – взвыл Лёлик. – Куда я денусь-то, а?! Сегодня это, а завтра что?!

Клара не знала, что и думать. Её бабушка подарила косу Милицы этому Камилю Юлдашеву, который пытается захватить всю власть и найти ключ к тайнам Темнояра, и теперь и Ведунья, и ведьмы Ярого круга должны прислуживать в доме у врага? Час от часу было не легче, прав Лёлик. Камиль Юлдашев, видимо, год ждал, придумывал задачу поунизительнее.

– Не переживайте. – Сказала Милица, но больше не улыбалась. – Всё будет хорошо.

– Не будет. – Покачала головой Рита. – Марья права. Мы умираем, сражаясь с созданиями Темнояра, прячемся от страха перед ними, хотя мы не должны бояться, теперь темноярцы отдают нам приказы, а мы собираемся им следовать.

Наступила неловкая пауза. Клара хотела что-то сказать, но понимала, что ей лучше промолчать. Это же её бабушка лишила Милицу косы, это из-за её бабушки сейчас всех их проблемы. Об этом никто не знал кроме самой Клары, Милицы и Риты, но Клара понимала: узнает один – узнают всё.

Ведунья встала из-за стола, подняла щеколду на окне и открыла его. В комнату влетел порыв ледяного ветра со снегом. Если бы Клара не была ведьмой, то закрылась бы от холода, но она была, поэтому слушала. Яр говорил коротко. Говорил метко и точно, давая им понять, почему всё так, а не иначе.

– На то воля Яра. – Кивнула Рита, когда Милица закрыла окно.

Больше они эту тему не обсуждали.

Коридор был похож на бесконечное северное сияние, прерывавшееся разве что белыми дверными проёмами по бокам, за которыми не было видно ничего, кроме света. Милица объяснила, что такие коридоры – часть Темнояра, и лесные ведьмы предпочитают перемещаться по старинке – по воздуху. Но ведьм было много, да и путь оказался не близкий, поэтому Милица открыла коридор.

– Нужный путь всегда в самом конце. – Говорила она, пока ведьмы шли вперёд, туда, где не было видно никакого конца. – Всё, что по краям – неизвестность.

Они отправились в путь на полчаса позже – Лёлик всё никак не мог отпустить их. Домовой вцепился в юбку Ведуньи и принялся заливаться горячими слезами, что-то воя себе под нос. Фобос при виде этого зрелища отвернулся и фыркнул, Деймос полчаса уговаривал Лёлика взять себя в руки. В конце концов домовой сдался, разжал свои цепкие кулачки и потребовал, чтобы Милица писала ему дважды в день. Он в свою очередь будет писать трижды.

– Лёлик, дорогой, не стоит… – Милица пыталась остановить истерику домового, но у неё не получалось.

– Не-е-ет! – выл Лёлик. – Только пиши-и-ите мне-е-е-е! Один я остался, совсем один!

– Ну да. А мы тебе кто – соседи? – проворчал Фобос, но Лёлик не обратил на него внимания.

В конце концов, когда коридор всё-таки открылся, Лёлик плакал беззвучно, утирая слёзы маленькими кулачками. Именно в этот момент Клара поняла, что каким бы ворчуном ни был домовой, он был привязан к ведьмам до глубины души.

– Почему нас такому не учат? – спросила Вера, оглядываясь по сторонам. Северное сияние её будто заворожило.

– Это всё-таки Темнояр. – Отозвалась спереди Милица. – Искусство астральных коридоров ещё не до конца изучено, создавать такое нужно учиться. Легко угодить в побочную дверь, которая выбросит тебя там, где меньше всего ожидаешь оказаться. А нужной двери вообще может не быть.

– Поэтому мы лучше на лодках летать будем. – Ответила Рита. Она была мрачнее тучи.

Клара тоже не хотела покидать Ярый круг, чтобы стать прислугой в доме, где им явно не рады, но выбора у неё не было. Яр чётко выразил свою позицию, ясно сказал своё слово. Кто такая лесная ведьма, чтобы перечить Яру?

Наконец нужная дверь показалась впереди. Она сияла ярче остальных, была больше раза в два. Милица первая исчезла в ней. Рита и Вера прошли следом. Клара задержала дыхание и пошла за ними.

Внезапно холод сковал её, и Клара открыла глаза. Ведьмы стояли в конце длинной аллеи, прямо перед высоким кованым забором. За забором возвышался трёхэтажный особняк в готическом стиле, укрытый белой пеленой снега. Кларе казалось, что именно в таком доме должен жить какой-нибудь киношный вампир или суперзлодей. За деревьями перед домом Клара заметила несколько припаркованных автомобилей. Рита говорила, что темноярцы не чураются современности и всех удобств прогресса, это лесные колдуны до последнего цепляются за природу, чтобы не потерять и без того хлипкую связь с Яром.

Ведьмы в своих белых платьях, кафтанах и платках смотрелись очень странно рядом с этим домом, будто бы нищие крестьяне пришли просить у барина гроши на кусок хлеба. Клара и все остальные это понимали, никому это не нравилось, но это воля Яра. Значит так надо.

Дверь дома открылась, и Марлен вышла им навстречу. Она была в том же самом пуховике, только на ногах были надеты лёгкие летние кроссовки. Девушка добежала до ворот, коснулась их, и под её пальцами заструились чёрные нити, которые она принялась распутывать.

– Безопасность, сами понимаете. – Усмехнулась она, глядя на ведьм. И, когда закончила работу, открыла ворота.

Ведьмы цепочкой двинулись к дому. Когда они вошли, Клара даже остановилась, чтобы осмотреться.

Главный зал был большим, на второй этаж вели сразу две лестницы, которые сходились наверху в один большой балкон. Под потолком висела люстра, подобную которой Клара видела только в театре, по потолку исполнена лепнина, половина окон была завешала портьерами, с половины шторы были уже сняты. Пол был скользким, выполненным из чёрного мрамора с золотистыми прожилками. Что-то подобное обычно можно было увидеть в виде картинок в интернете по запросу «богатый дом». Такое ещё в кино показывают. Про аристократию.

– Хозяев сейчас нет. Они приедут позже. – Сказала Марлен, стягивая пуховик. – День рождения Яна будет первого числа, до этого времени нужно привести весь дом в порядок, прислуга не справляется. Гостей будет миллион, все крутые, поэтому расслабляться нельзя. Сначала главные комнаты и коридоры, потом хозяйские спальни. Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты.

Она завела их в небольшую комнатку слева, где прямо за дверью убегала вверх узкая лестница. Как оказалось, ведьмы должны были жить на мансарде, которая, судя по всему, до недавнего времени была просто чердаком, складом для ненужных вещей. Комнат было три. Одна – крохотная ванная, вторая – тоже крохотная, видимо, предназначалась для Милицы, а третья комната была больше, правда кроватей в ней было всего пять, остальные спальные места представляли собой сложенные в углу матрасы. Кровати были придвинуты друг к другу вплотную, создавая одно длинное спальное место, которое одним концом примыкало к небольшому окну, так что кому-то бы пришлось спать одной половиной тела на подоконнике. Да уж, подумала Клара, после этого условия Ярого круга просто райские.

– Послушайте. – Марлен завела ведьм в большую комнату, в которой стало уже тесно, и закрыла дверь. – В этом доме полно ушей и глаз. И все они будут за вами наблюдать. Камиль Юлдашев – опасный человек. Особенно сейчас, когда охотится за разгадкой тайн Темнояра. И он считает, что именно лесные ведьмы хранят эту тайну.

– Почему вы это говорите? – спросила Милица. – Разве вы не служите Камилю?

– Я воспитываю его наследницу. – Ответила Марлен, нервно озираясь по сторонам. – И я не хочу, чтобы что-то ужасное произошло на её глазах. – Она открыла дверь и хотела было уйти, но остановилась. – В этом доме вас некому защитить. Поэтому защищайте себя сами. – Сказала она и вышла.

Все стояли и не знали, что на это ответить.

– Я понять не могу, это она такая заботливая или она же первая нас и сдаст в случае чего? – Марья упёрла руки в бока.

– Она права. – Милица сняла кафтан и отряхнула его от капель воды. – Камиль Юлдашев нас позвал сюда не просто так. Не просто потому, что ему нужна прислуга.

– А мы и пришли. – Рита в растерянности села на постель, отчего пружины кровати зазвенели. – Сами положили себя на блюдечко.

– Я защищу вас в любом случае. – Ответила Милица. – Даже если мне придётся сжечь этот дом дотла. Даже если мне придётся прибегнуть к глубинным материям Темнояра.

– А вы можете? – спросила Вера.

– Вы многого обо мне не знаете. – Милица грустно улыбнулась и вышла из комнаты.

Следующие несколько дней превратились в вереницу из грязной воды, тряпок, пыли, стирки и усталости до боли в мышцах. Оказалось, тёмные колдуны не слишком утруждают себя вопросом чистоты штор, постельного белья в гостевых спальнях, коих оказалось просто несметное количество, вымыванием грязи из труднодоступных мест.

Ведьмы работали с утра до ночи, Клара чуть ли не засыпала с тряпкой в руках, с утра вставала только потому, что Ритка её расталкивала. Девушка чувствовала себя неживой, всё делала на автомате: открывала глаза, заплетала себе короткую тонкую косичку, шла умываться, скудно завтракать, чтобы до глубокой ночи убираться.