Антиквар

«Похоже, мне все это приснилось? Кто этот старец, он сказал, что она жива? Кто? Возможно, я потерял сознание? А может, я умер? Или нет?» Непонятное шуршание на другом конце комнаты заставил Хромова поднять голову и посмотреть.

– Помоги!

Андрей был еще жив, Хромов, с трудом перевернувшись, приблизился к товарищу. Брюшная полость у Андрея была разорвана, тщетно он пытался держать расползавшиеся внутренности. Изо рта маленьким ручейком текла кровь. Хромов аккуратно приподнял ему голову.

– Ты был прав! – произнес Андрей. – Здесь много заключенных, которых обратили в рабов, – Андрей показал глазами в направлении одного из коридоров, – в метрах трехстах по этому коридору заперты люди. Это животное, которое ты убил, настигло меня там, когда я пытался их освободить, – Андрей закатился кашлем. Он прилагал огромное усилие, чтобы говорить дальше. Голос был еле слышен. Хромов взял за руку товарища, приблизился, последние слова Андрея были еле слышны. – Их надо остановить.

Через несколько секунд Андрей перестал дышать. Тело обмякло, зрачки глаз остекленели. Хромов закрыл глаза Андрея. Как это могло произойти? Казалось, то, что происходит, все не взаправду. Словно это был какой-то кошмарный сон. Несколько слабо освященных коридоров уходили в разные стороны. Он посмотрел на трубу вентиляции, из которой спрыгнул некоторое время назад, казалось, что кто-то следит за ним оттуда, из темноты. Хромов взглянул на свои израненные, окровавленные руки, обрывки рубашки слабо сдерживали рваные раны. Ни единого звука. Лента коридора извилисто уходила вдаль. Слышен был только гул пробегающего по проводам напряжения. Вооружившись найденным здесь же железным прутом, он медленно двинулся вперед. Было заметно, что коридор стал шире, рукотворная кирпичная кладка стен исчезла, растворяясь в каменистой породе. Наверное, тоннель ушел глубоко под землю и влился в скалистую гору. Стало еще холоднее. Дышать было трудно, в горле першило, наверное, из-за недостаточного количества кислорода для дыхания, еще, возможно, из-за того, что он был перемешан с каким-то газом. Хромов услышал звуки, похожие на бормотание, с каждым шагом звуки становились ближе. Вжавшись в стену, он медленно шел, стараясь не издавать звуков. Вскоре увидел пещеру и яркий свет, исходящий из арки входа. Подойдя, заглядывать внутрь не стал, развернувшись спиной к стене, тяжело сел. Прислушался. Говорил один, хрипло, неестественно, тянув слова. Некоторые предложения трудно было разобрать, но смысл сказанного был понятен.

– Пробил наш час!

Раздался одобрительный гул.

– Мы долго готовились к этому моменту. Братья, мы прошли долгий путь, и, главное, мы сумели выжить в этих невыносимых суровых условиях. Сейчас мы готовы! Мы готовы к войне за выживание нашей с вами цивилизации. Несколько тысяч наших бойцов ждут команды. Они вырвутся завтра из нашего с вами дома для того, чтобы завоевать свое место под солнцем.

Одобрительный гул на короткое время перешел в овации. Хромов, стараясь быть незамеченным, аккуратно заглянул в пещеру. Огромная пещера была до отказа заполнена существами. В середине стоял стол, вырезанный из горной породы, над ним висела окутанная гирляндой ярких лампочек тяжелая люстра. Под ней стоял странный человек на высоком помосте. Он был в сером костюме и в белой рубашке с грязным воротником. Кожа лица показалась немного бледной и влажной. Волосы были спутавшиеся и липкие. Неестественно длинные руки были одеты в черные перчатки. На ногах светлые испачканные черной сажей сапоги большого размера. Рядом с оратором стоял знакомый охранник, тот, который нес службу на проходной завода. Теперь стало ясно, что проходов в подземные катакомбы было несколько. Человек на помосте снова заговорил.

– Один из наших людей, посланный нами, вернулся с хорошими новостями, – длинный палец в черной перчатке указал на охранника. – Наверху все готово к захвату власти. Завтра утром собирается огромная манифестация, подготовленная нами. Наша задача – раствориться среди митингующих и подогреть протест, надо зажечь фитиль революции, спровоцировать людей на убийства друг друга. Хромов смотрел на происходящее, не отрываясь, не пропуская ни одного слова.

– Люди наверху, – продолжал оратор, – ненавидят своих правителей, к власти добрались недалекие жадные люди. Молодое поколение, пропитанное идеями либерализма, требует изменений. Их надо толкнуть к противодействию власти. Наша задача – спровоцировать столкновение, молодые манифестанты будут нападать на полицию, состоящую из собственных граждан, мы посеем зерна гражданской войны. Потом, захватив власть, мы методично уничтожим человечество как вид. Они должны исчезнуть с этой планеты. Всем готовность номер один, а сейчас расходитесь, завтра в бой.

Началось движение, похоже, огромная толпа начала расходиться. Кто-то мог пройти мимо и заметить чужака, немедленно встав, Хромов нырнул в один из проходов, найдя укромный уголок, затаился. Разбредавшиеся по коридорам пещеры особи, предвкушая события, оживленно делились впечатлениями. Через некоторое время все стихло. Хромов, закрыв глаза, обдумывал услышанное, потом, провалившись в сон, погрузился в воспоминания, снова вспомнил потерянную супругу, какие же красивые у нее были глаза…

– Сергей.

Хромов открыл глаза. Кругом темнота. То тут, то там капли воды, срывающиеся с потолка, громко разбивались о каменный пол, от ужасной смеси кислорода и газа голова опять болела, переставала что-то соображать.

– Сергей! Сергей, это ты? – откуда-то из темноты раздавался голос потерянной супруги.

– Жанна?! Ты где?

– Я здесь, иди вперед.

Хромов, словно во сне, подняв перед собой руки, пошел на голос.

– Сергей, иди вперед.

Прошел несколько шагов, рука дотронулась до холодной стали. Что это? Это решетка? Где-то совсем близко он почувствовал дыхание любимого человека.

– Жанна, ты?

– Да, я. Я тебя сразу узнала. Когда ты сидел там. Притаившись. Откуда ты здесь. Как ты здесь оказался.

Только сейчас Хромов осознал, все то, что происходит сейчас с ним, все правда. Все по-настоящему.

– Жанна, – дрожащим голосом, словно боясь спугнуть удачу, затараторил Хромов, – дай обнять тебя. Я так долго ждал этого момента. Я верил, что рано или поздно найду тебя. Как ты здесь оказалась?

– Не знаю, помню только, как шла с работы. Потом провал в памяти, очнулась я уже здесь. Нас здесь много.

Только сейчас Хромов обратил внимания на стоявших за Жанной людей. Чумазые лица в грязных одеждах с любопытством рассматривали его из темноты.

– У нас здесь особый барак. Здесь только женщины с детьми. А вот и наш с тобой, – она тепло улыбнулась. – Карандашик подойди ко мне.

Худой мальчуган, вынырнул из толпы.

– Это твой сын. Егор. Мы прозвали его Карандашиком. Он у нас хорошо рисует. Всю пещеру изрисовал камушком.

Хромов опустился на колени. Слезы вырвались из глаз и горячей струйкой покатились по лицу. Протиснув сквозь решетку руку, он попытался его обнять. Хромов держался из последних сил, чтобы не разрыдаться.

– Как ты тут? – спросил Хромов. – Защищаешь мамку?

– Он не говорит, – грустно ответила Жанна. – От увиденного здесь ужаса.

Рука Хромова, сильно сжав решетку, побелела.

– Теперь все будет хорошо. Я обещаю. Я пришел за вами.

– Совсем недавно кто-то пытался нас освободить, у него это не вышло, его схватили. Тебе надо спасаться, когда выберешься, ты можешь обо всем рассказать, обо всем, что увидел, и нас спасут.

– Я без вас не уйду, – сухо ответил Хромов. – Я слишком долго вас искал.

Вдалеке послышались шаги.

– Беги, – прошептала Жанна. Хромов, прижавшись к стене, спрятался за выступ и притаился. Свет фонаря рассек темноту. Кто-то, тяжело шаркая тяжелыми башмаками, приближался. Подойдя к стальной двери, черный силуэт остановился, немного замешкавшись, вытащил из-за пазухи связку ключей. Подсвечивая фонарем, отыскал нужный ключ и с бряцанием засунул в замочную скважину, несколько раз повернул лязгающий замок. Скрипучая дверь тяжело распахнулась.

– Ну что, девоньки? – хриплым мерзким басом, словно издеваясь, прорычал черный силуэт. – Одну из вас требуют. Господа хочут обедать. Сами выберете, кто из вас пойдет? Или снова, как в прошлый раз, буду гоняться за одной из вас.

Запуганные невольники, словно под гипнозом, стояли, не шевелясь. Наступила жуткая тишина. Они стояли, не предпринимая ничего, ожидая своей горькой участи. Силуэт, как палач, накрытый черным капюшоном, по-хозяйски осматривал толпу. Неожиданно, показав недюжинную прыть, резко подскочив, выхватил что-то из толпы. Это был тот самый малец, тот самый Егорка, Карандашик. Его, наверное, не успели спрятать глубже в пещеру. Схватив мальчонку, палач без промедления потащил его к выходу. Мальчик сопротивлялся, чтобы вырваться из цепких лап, пытался укусить за держащую его руку. Взволнованная толпа, словно проснувшись ото сна, попыталась окружить палача и отбить мальчика, но силы были явно не равны, бесполезно. Силуэт, не отпуская ни на секунду руку мальчика, тащил свою жертву к выходу. Швырнув мальчика за дверь, силуэт развернулся к преследующей его толпе, потом, сняв капюшон, наполнив грудь воздухом, словно лев из диких прерий, безумно громко зарычал. Все, кто был в камере, от ужаса остановились, как вкопанные, оторопев от громкого жуткого звука. У некоторых из ушей хлынула кровь. Таким эффектом палач остался доволен. Удар камнем пришелся ровно по затылку. Хромов ударил его со всей силы, которая у него еще оставалась. Силуэт, немного качнувшись в сторону, постояв немного, свалился на бок. Хромов, перевернув тело, откинул капюшон. Это был охранник с проходной завода. Водянистая рана сочилась черной отвратительно пахнущей жидкостью, заливая лицо. Жанна бросилась к Егорке. Мальчик сидел, прижавшись к влажной стене, закрыв уши руками, и беззвучно плакал, иногда вытирая слезы грязным рукавом. В пещере началась суета, женщины не знали, что делать с вновь обретенной свободой, и не понимали, что делать дальше.

– Пусть он отвернется, – сухо сказал Хромов. Жанна обняла Карандашика. Хромов поднял камень еще раз, занес его над головой, чтобы добить предателя. Словно что-то почувствовав своим животным инстинктом, охранник очнулся. Увидев занесенный над ним камень, завопил:

– Стой! Остановись! Ты, ты же хочешь выбраться из лабиринта?! Я помогу! Я знаю, как это сделать!

Жанна обернулась, закричала, услышав, ненавистный голос:

– Не верь ни одному его слову, он обманет. Из-за него многие никогда не увидят белый свет.

Хромов, посмотрев на плачущего взахлеб Егорку, поднял камень выше. Охранник продолжал:

– Стой! Я знаю, как их остановить! Сразу уничтожить их всех.

– Говори, – сквозь зубы процедил Хромов. От полученной травмы охранник говорил медленно. Иногда запинаясь, тяжело кашляя, сплевывая кровавые сгустки плоти.

– Есть у них одна нерешенная проблема – кислород на земле не подходит для их дыхания. Дашулахи могут находиться наверху только некоторое время. Долго могут дышать только укушенные. Они их называют перерожденные. Поэтому дашулахам нужна огромная протестующая толпа наверху, чтобы как можно больше было число перерожденных. В свою очередь, перерожденные будут искать себе новых жертв, и число зараженных будет расти как снежный ком. Это их цель – уничтожить человечество как вид. Я опытный образец будущего жителя планеты, первый укушенный, первый превращенный. Но я неудачный эксперимент, удачным экспериментом они считают безвольную массу ничего не помнящих людей. Может быть, ты их видел в огромных пещерах, переполненных этими существами. Безвольные, готовые убивать друг друга, жаждущие крови людоеды. Впоследствии они будут нужны для рабского труда или для пищи своим хозяевам.

Размахнувшись, Хромов с силой ударил камнем в сантиметре от головы охранника. Камень глухо воткнулся в землю, разбрызгивая по сторонам грязную жижу. Схватив охранника за грудки, Хромов с силой тряхнул его:

– Как ты мог? Предатель! Ты же остался человеком. Разве ты не знаешь, что они хотят уничтожить всех людей на планете.

Охранник зашелся кашлем.

– Что мне эти люди? Небожители наверху, что они мне сделали хорошего? Мои родители, политзаключенные, были брошены в подземелье по ложному доносу. Я, детище бесчеловечных экспериментов, родился в муках и мучаюсь до сих пор.

– Кто это, дашулахи? – зло, сквозь зубы прошипел Хромов.

– После ссоры двух цивилизаций и кровавой бойни, последовавшей за ней, вышла победителем раса из подземелья. Раса подземных жителей. В отместку за предательство они, в свою очередь, стали проводить над людьми эксперименты. Идея была выбраться на поверхность, завладеть жизненным пространством. И это им почти удалось. Для этого они спасли меня. Но и среди них я чужой. Я знаю, что никогда не буду для них своим, и они рано или поздно убьют меня. Поэтому я их предаю.

– Ты предатель рода человеческого! – Хромов был в ярости. – Говори, как их уничтожить.

– Есть пещера, нам нужно туда попасть, там одна из первых пробуренных скважин. Это та скважина, с которой все началось. Оттуда выходит взрывоопасный газ, который смешивается со скудным кислородом здесь, в подземелье. Этот подземный газ можно подорвать. Как мы выберемся оттуда, у нас будет несколько минут, рядом есть выход наружу. Есть одна проблема. Заброшенная станция метро, через которую нужно пройти. Она переполнена дашулахами.

– Этими жестокими убийцами. На которых ты работаешь! – процедил сквозь зубы Хромов. Некоторое время они оба молча, с ненавистью смотрели друг на друга, не отрывая глаз. Освобожденные люди боялись выходить из своего заточения, проведенное время в клетке почти всех сломило. Хромов снова зашел за решетчатую калитку, громко заявив:

– Я хочу, чтобы услышали все, шанс выбраться есть у каждого из вас, ваша судьба в ваших руках, вы сами должны попытать счастья и попробовать выбраться наружу, каждый идет своим путем. Кто-то захочет остаться и будет ждать помощь, кто-то идет по лабиринтам шахты и ищет выход самостоятельно. Сразу скажу, со мной нельзя, я иду к ним, чтобы разделаться с ними, уничтожить навсегда. Речь идет о выживании человечества. Надо убить заразу здесь, в их логове, пока она не расползлась по всей планете.

– Мы с тобой пойдем, – выкрикнула Жанна. Хромов обернулся. – Ты обещал. Ты обещал, что нас не оставишь, обещал!

Посмотрев на Егорку и Жанну, Хромов кивнул головой:

– Хорошо! Остальные выбираются самостоятельно.

Толпа пришла в движение и потихоньку стала разбредаться.

– Показывай дорогу.

Охранник тяжело поднялся и первый вошел в черноту тоннеля. Шел третий час пути по подземному лабиринту. Охранник, постоянно оглядываясь, шел впереди, освещая дорогу свечным фонарем. Хромов шел сзади, безуспешно пытаясь запомнить дорогу. Жанна и Егорка плелись в конце, старались не отстать. Через некоторое время подошли к огромной тяжелой двери, выкрашенной в бледно-бежевый цвет. Охранник обернулся:

– Сейчас мы войдем в тоннель, через метров сто будет пост, его охраняют. Именно эти хищники меня послали за едой, за живыми людьми, они голодные, будьте внимательны. Чтобы они не догадались о подвохе, я должен связать вам руки за спиной.

Хромов схватил охранника за горло:

– Ты решил отдать нас на съедение?

Охранник, хрипя и задыхаясь, продолжал говорить:

– Нет, мне нужно связать вас, чтобы только не вызвать подозрений, чтобы было, как обычно, иначе они догадаются и разделаются с нами. Меня они убьют в первую очередь, за предательство.

– Слушай внимательно, если решишь меня обмануть, я проткну тебя насквозь.

Что-то сверкнуло в руке у Хромова. В следующий момент охранник перед своими глазами увидел огромное шило.

– Это окажется у тебя внутри, понял?

– Я хочу, я хочу помочь, – залепетал охранник. Посмотрев на Жанну, Хромов скомандовал:

– Сначала ты, потом Егорка.

Сын, засопев, спрятался за спину матери. Сев на корточки, Хромов дружелюбным, мягким голосом добавил:

– Все будет хорошо, я не дам вас с мамой в обиду, я обещаю.

Жанна молча вытянула руки. Охранник, накинув веревку, несколько раз поспешно обмотал ее вокруг кистей Жанны, потом набросил петлю на шею и так же сделал несколько оборотов. Такая же участь ждала и мальчика.

– Теперь ты, – пробормотал охранник, обращаясь к Хромову.

– Обойдешься, – Хромов выхватил конец веревки из его рук. – Веди, я за тобой следом. И помни, для меня ты предатель, я смотрю за тобой.

Охранник тяжело открыл скрипучую дверь. Повеяло холодом и сыростью, ступеньки в туннеле уходили куда-то вниз. Постоянно озираясь, словно опасаясь кого то, охранник, подняв фонарь высоко над головой, шагнул в темноту. Через несколько сот метров впереди что-то сверкнуло на стене. Сначала замигала, а потом зажглась одинокая лампочка на стене. Группа во главе с охранником, подойдя к источнику света, остановилась.

– Я уверен, они знают, что мы здесь, – прошептал охранник. Не издавая ни единого звука, словно из ниоткуда, позади вырос огромный темный силуэт.

– Стой, – зашипел кто-то в спину. Группа остановилась.

– Это я, – дрожащим испуганным голосом пролепетал охранник. Огромное полуголое тело, словно ящерица, залезло на стену и, крадучись, подползла к говорившему.

– Кто я? – шипящим голосом, словно змея, прогнусавило чудовище.

– Меня послали за едой для вас, – забормотал охранник, – вот я здесь, все выполнил, как вы приказали.

Зверь, не торопясь, прошелся вдоль строя. Внимательно осмотрев всю прибывшую группу, постояв некоторое время рядом с ребенком, вдоволь насладившись испугом маленького человечка, зверь поднял клешню, вытянув один из трех длинных пальцев, показывая направление, приказал:

– Идите прямо, вас заждались.

Охранник, не мешкая, дернув за веревку, скомандовал идти. Колонна медленно двинулась вперед.

– Завтра будет много еды! Сегодня мы будем убивать ради развлечения! – крикнул зверь вслед и залился страшным громким смехом. Монстр еще долго наблюдал за уходящей колонной, потом, прыгнув в темноту, растворился.

– Кто это? – спросил Хромов, через некоторое время охранник обернулся.

– Ты меня спрашивал, кто такие дашулахи, это и был один из них, тот народ, что жил здесь, параллельно развиваясь. Это что-то среднее между людьми и динозаврами, беспощадные убийцы, охотники. Их дом – подземелье, они почти не видят, им не нужен свет. Вместо этого у них развиты слух и обоняние.

– Теперь что дальше, – взволнованным голосом произнес Хромов.

– Сейчас мы подходим к заброшенной станции метро, там их множество. Станция хорошо освещена, это нам поможет, и если нам повезет, то мы переберемся на другой край станции. Нам нужно проползти до противоположного края, под козырьком, рядом с рельсами, на том краю круглый оранжевый люк в стене. Цель – туда проникнуть. За оранжевой дверью лестница наверх и скважина, проход в глубинный мир.

Хромов быстро скинул веревку с Жанны и Егорки. Не доходя до освещенной станции метров двадцать, группа, прижавшись к краю тоннеля, залегла. Егорка от страха, тихо всхлипывая, зарыдал. Жанна прижала голову малыша к себе, пытаясь его успокоить.

– Нас услышат, – всполошился охранник.

– Заткнись, – разозлился Хромов.

– Нас обнаружат, – охранник не унимался, – тогда нам конец. Мы все погибнем.

– Тогда иди вперед, встретимся на том конце станции.

Охранник, щурясь, с ненавистью посмотрев Хромову в глаза, немедленно исчез в темноте. Спустя время, крадучись, прикрываясь навесом, между путями и перроном, прислушиваясь к каждому шороху, стараясь не издавать лишних звуков, группа из двух взрослых людей, Жанны и Хромова, и одного мальчика медленно ползла вперед. Козырек надежно закрывал видимость происходящего наверху, а звуки были страшные. Было ощущение, что наверху было столпотворение. Рычание и плач, жуткий смех, вой каких-то невообразимых животных, как будто бы наверху находилось стадо каких-то жутких неведомых зверей. Хромов постоянно оглядывался, смотрел на своих родных, подбадривал шепотом, успокаивал, как мог. Приближаясь к противоположному краю, к концу парапета, Хромов увидел чудовищную картину. Охранник, ушедший первым, стоял в окружении группы огромных чудищ. Он бурно о чем-то говорил, показывал руками то вверх, то в стороны. Слов не было слышно, только отдельные фразы – еда, бунт, плен, видно было, что он очень боялся.

– Если бы он хотел предать, нас давно бы поймали, – буркнул тихо Хромов. Существа с ненавистью смотрели на того и изредка недоверчиво переглядывались. Неожиданно один хищников, тот, что нависал над охранником сзади, видимо, утомленный объяснениями, ударил охранника в спину. Удар был огромной силы, такой, что чудовище насквозь проткнуло тело и окровавленная клешня вылезла через грудь впереди. Под ликование присутствующих сородичей, подняв тело над головой, чудовище бросило его на перрон на растерзание. С гоготом и криками все, кто присутствовал, бросились разрывать труп на части.

– Это шанс, может быть, единственный, – быстро произнес Хромов. – Теперь прятаться не будем, – прошептал он Жанне, – вон там, смотри, круглая оранжевая дверь. Она открыта. Пока они заняты поеданием своего помощника, надо воспользоваться случаем и проскользнуть незамеченными. Надо бежать из всех сил. Егорка, залазь на спину, – скомандовал Хромов. – С богом! Давайте на счет. Раз. Два. Три.

Вскочив, не оглядываясь, Хромов с Егоркой на спине, взяв за руку Жанну, бросился что есть силы к двери. Через короткое время сзади раздался оглушительный рев.

– Нас заметили! Не оглядывайся! – Хромов запрыгнул в оранжевый люк первый. Сняв со спины Карандашика, он бросился назад к двери, чтобы прийти на помощь отставшей Жанне. – Не смотри назад! Быстрей!

Схватив обеими руками колесо-замок посередине, он начал тянуть тяжелую дверь на себя. Толпа из жутких рептилий гналась за Жанной по пятам. Казалось, ее вот-вот настигнут. Возможности ей чем-то помочь не было.

– Прыгай, – крикнул Хромов. Из последних сил Жанна, что было сил оттолкнувшись, запрыгнула в пещеру. Тяжелая дверь за ней со скрипом и грохотом закрылась. Хромов сделал несколько оборотов огромным рулем.

– Эта дверь их остановит, – запыхавшись, выпалил Хромов. – Охранник, надеюсь, не обманул, здесь мы должны найти лестницу наверх и скважину вниз. Этот факел нам будет светом в дороге, – Хромов снял факел со стены. – Нужно идти вперед. Нам нужно искать выход.

Лабиринт тоннеля казался бесконечным, шахта то сужалась, то расширялась. Местами поднималась вверх, тогда нужно было, помогая друг другу, карабкаться, словно по отвесной скале. Потом проваливалась вниз, словно горный водопад, и здесь без помощи друг другу спуститься было невозможно. Жанна неожиданно остановилась:

– Посмотри на пламя на твоем факеле, его вот-вот задует. Это похоже на сквозняк, где-то здесь есть выход.

Хромов, подняв огонь выше, внимательно осмотрел пещеру.

– Посмотри вот туда, лестница в стене. Вот там, справа, висит что-то. Что-то написано.

Под самым потолком на деревянном щите было написано облупленными красноватыми буквами «Аварийный выход». Подойдя ближе к лестнице и заглянув в уходящую ввысь шахту, присутствующие увидели вдалеке кусочек ночного неба и несколько рассыпанных ярких звезд на нем.

– Я никогда не задумывался, как красиво небо ночью. Не обманул охранник про выход.

– Наконец-то выбрались, – вскрикнула Жанна, взяв Егорку на руки.

– Нет, это не конец, похоже, наши дороги здесь разойдутся, – печально проговорил Хромов. Жанна непонимающе взглянула на мужа:

– Нет, только не это, ты же обещал! Ты обещал нас не оставлять.

– Папа, – неожиданно произнес молчавший все время Егорка. Родители переглянулись.

– Малыш заговорил, – радостно крикнула Жанна и бросилась обнимать Карандашика. – Смотри, он заговорил!

Егорка смотрел на Хромова и беззвучно плакал. Несколько капелек слез скатились из огромных голубых глаз детского личика. Жанна, обнимая Егорку, зарыдала:

– Ты не обязан что-то делать, нас впереди ждет счастливая жизнь, прошу, не оставляй нас, ты же обещал.

Хромов нахмурился:

– Я обязан взорвать скважину. Утром эти рептилии вылезут из подземелья, будет много жертв, их тогда будет невозможно остановить.

– Почему ты?

Хромов решительно взял Жанну за локоть и подвел ее к лестнице.

– Не плачь, не теряй силы, вам еще предстоит дорога наверх, а это потребует много энергии. Сначала ты, малец, – Хромов осторожно взял сына на руки и поставил на лестницу. – Я знаю, ты меня слышишь и понимаешь, мне нужно остаться. Смотри, маму я поручаю оберегать тебе, защищай ее. Я обещал вас не оставлять, поэтому я приду за вами. Теперь ты, Жанна. Я уверен, мы скоро увидимся. Давайте, начинайте подъем, встретимся наверху.

Жанна, не переставая рыдать, начала движение вверх, вслед за малышом. На секунду остановилась, посмотрела вниз.

– Мы ждем тебя наверху, обещай, что придешь.