скачать книгу бесплатно
– Как интересно, – удивляюсь я. – Как у тебя так получилось?
– Я ведьма. Такой родилась. Все в роду ведьмы. Настоящие, а не те, что рекламу в газетах дают. У нас клиенты, проверенные временем. Поколениями нашей помощью пользуются. Сижу, никого не трогаю, с клиенткой работаю. Слышу призыв ведьмы. Не личный, но такой притягательный. Я и ответила. Теперь вот здесь ошиваюсь.
– А ответила зачем? – интересуюсь я, тщательно исследуя стены.
– Любопытно просто.
– Ничего себе «просто любопытно». Обратно же не вернёшься, – недоумеваю я.
– Вот ещё! Я знаю, как вернуться. Я же ведьма.
– Вот это номер, – я аж отвлеклась от поисков выхода. – А меня вернуть сможешь?
– Конечно.
– Так, может, ты меня сразу и отправишь отсюда домой? Чего тянуть?
– Нет, так не выйдет. Во-первых, потому что мне надо выбраться отсюда. Во-вторых, нужно понять, зачем меня призвали…
– Ты же сама сказала, что звали не тебя, а вообще ведьму, – нетерпеливо перебиваю я.
– В-третьих, переход можно сделать в определённые дни. Так что жди, подруга, – задорно подмигивает мне она.
– Я нашла, – аж приплясываю, – нашла выход.
Я говорю тихо, чтобы вредная рыжуха не услышала. Мы с Лилей протискиваемся в узкую щель, заставленную разным хламом.
И вуаля! Мы на свободе!
– Как до города добираться будем? – спрашивает меня моя компаньонка.
– Перебежками, – Лиля смотрит на меня удивлённо. – Я не шучу. Прячась, где можно, будем идти, куда подскажет интуиция.
– Ненадёжный план, – упрямится Лиля.
– Есть лучше? Предлагай!
Как же хорошо общаться с человеком из твоего мира. Не нужно выбирать выражения. Притворяться.
Лиля хватает меня за руку. Прикладывает палец к губам. Я вопросительно поднимаю брови.
– Чувствую магию, – шепчет она.
Вдруг это Артур меня ищет? Приходит в голову нелогичная мысль. С чего бы ему искать меня на окраине столицы? Может, он вообще забыл обо мне. С глаз долой из сердца вон. Я приуныла.
– Роза, отзовись. Ты здесь? – слышу я в голове слабый голос Артура.
– Я здесь! – заорала я мысленно так, что, надеюсь, у него случилось замыкание в голове.
– Ищите! Она где-то здесь. Отозвалась мне.
Я боюсь выглядывать. А вдруг я ошиблась, и это не Артур.
– Как ты меня называешь? Отвечай! – Спрашиваю я, чтобы убедиться, что это действительно мой маг.
– Заноза, – не колеблясь отвечает он.
Выдыхаю. Точно Артур.
– Выходим, подруга, это за мной, – я поворачиваюсь к Лиле, – Прошу тебя не говорить никому, что я не от мира сего.
– Могут быть проблемы? Может, и мне не говорить? – забеспокоилась она.
– Я попала в тело другой девушки, понимаешь? А ты здесь сама по себе, и раз делали призыв, значит, будут искать.
Лиля задумалась. Непростое решение ей надо принять.
– Лиль, пока говори, что ты из Лита, как и все ведьмы. А потом посмотришь по обстоятельствам.
– Спасибо, – она обняла меня.
– Артур, мы здесь, – кричу я и машу рукой, выходя из своего укрытия.
– Роза, ты послана мне за мои грехи, – кидается ко мне Артур. Вопреки своему утверждению целует меня.
– Мы, вообще-то, на людях, а ты опять меня компрометируешь, – сержусь я на него.
Лиля поражённо смотрит на меня.
– Роза, ты в своём уме, такой мужик зачётный, – шепчет мне она на ухо.
– Моя боевая подруга Лилия. Ведьма из Лита, – представляю её Артуру. – Это Артур Антарис, Верховный маг империи.
– Мне очень приятно познакомиться с вами, Артур, – говорит она обольстительным грудным голосом. С придыханием на имени. Призывно смотрит в глаза.
Ничего себе. Она решила охмурить моего Артура? Хорошо хоть рыжую не вытащила, а то устроили бы тут битву за Артура.
Борюсь с желанием врезать ей хорошенько.
– Приехали на императорский отбор невест? – светским тоном осведомляется Артур, словно стоят они в приёмной императора, а не окраине города.
– Ну, да, в принципе, – говорит Лиля.
– Превосходно, – оживляется Артур. – Поедем скорее, я покажу, где вы будете жить. Зарегистрируетесь в секретариате отбора. Получите место в общежитии.
– Мне бы не хотелось расставаться с Розой. Ну, вы понимаете, о чём я? – настаивает на совместном пребывании Лилия.
– Видите ли, уважаемая ведьма. У нас в империи существует определённый порядок при отборе невест. Роза не участвует в отборе. Поэтому совместного проживания не будет.
Артур улыбается самой очаровательной своей улыбкой.
– А почему Роза не принимает участия в отборе невест? Чем она хуже меня, – ты глянь-ка, как ловко повернула. С Лилей нужно держать ухо востро.
– Роза, ничем не хуже. Она уже почти замужем. Вот и вся причина.
Я открываю было рот, чтобы возразить, что не пойду замуж за Вайля, как Лиля опять меня опережает.
– Кажется, мне Роза говорила, что не хочет выходить замуж за главаря местной банды.
– Господин Вайль очень влиятелен в своей сфере деятельности, – лукаво говорит Артур. – Но откуда вы взяли, что Роза выходит замуж за него? Роза моя истинная пара и через пару недель у нас состоится свадьба.
Держите меня семеро. Вот это заявление достойно звания «самое тупое предложение руки и сердца».
Вот почему у меня не как у всех людей? А всё через пятую точку? Чем я так богов-то прогневила?
В этой ситуации радует только одно, что Лиля притихла и больше не бросает на Артура призывных взглядов.
– Лиль, чего мы здесь стоим? Ждём людей Вайля? Вперёд, знакомиться с императором, – подбадриваю её я.
Моё выступление с двойным дном. Я хочу позлить Артура перспективой знакомства с императором.
– Замечательная идея, Роза! Император настоятельно просил меня познакомить его с тобой. Но в прошлый раз ты огорчила императора своим неожиданным исчезновением.
Артур протянул мне руку. Сделал приглашающий жест Лиле.
– Прошу вас в мой экипаж.
Я ошарашена неожиданным переворотом в сознании Артура. Его тараканы в голове устроили революцию и свергли костное мышление, посадив на трон лихую бесшабашность. Другого объяснения я не вижу.
– Дорогая, не хочешь привести себя в порядок перед встречей с императором? – я подозрительно уставилась на Артура.
Что он замышляет? Хочет остаться наедине с Лилей?
– А как же я? – спрашивает моя подельщица по побегу.
– Вас отвезёт мой экипаж.
– Может быть, мы всё же поедем вместе, – настаивает Лиля.
– У нас с Розой есть что обсудить после долгой разлуки, – он дарит мне самую свою очаровательную улыбку.
Я теряю дар речи. Похоже, предстоит большая стирка. Артур готовится намылить мне голову.
– Я всё же подожду вас. Мне тоже нужно привести себя в порядок перед встречей с императором.
– Лилия, вы не встретитесь с императором немедленно. Вам предоставят комнату, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок.
Она, насупившись, отвернулась к окну.
– Роза, почему ты молчишь и не поддержишь меня, – внезапно выпаливает Лиля. Я смотрю на Лилю и пожимаю плечами.
– Ну, что вы, как маленькая. Жених и невеста встретились после долгой разлуки. Соскучились. Вам всё нужно объяснять словами? Намёков не понимаете? – сердится Артур.
Я уже в панике, что за намёки? Если на то самое, то я честная девушка и не собираюсь терять невинность до свадьбы. Боюсь, что у Артура есть весьма веские доводы.
Глава 31
– Расскажи-ка милая невестушка, где это ты пропадала? – мне чудится, или у Артура в голосе весёлые нотки.
– Ой, дорогой, ты не поверишь, – я театрально округляю глаза, прикладываю руки к лицу. – Сначала меня усыпили с помощью какой-то дряни и отвезли в богом забытую избушку в глухом лесу. Потом в этой избушке каким-то чудом оказался мой брат Вальтер. Мы убили одного бандита. Гнали коней всю ночь и вот я здесь с тобой, полна решимости ещё не спать, выслушивая твои домыслы.
Артур молча прижимает меня к себе.
– Прости! Ты столько перенесла, а я как последний дурак ещё с расспросами пристал.
– Спасибо тебе, что вытащил нас оттуда.
Откуда, он понял без слов. Артур на редкость догадливый.
– Давай я отведу тебя в твою комнату. Искупаешься, поешь, поспишь. А потом уже скорректируем планы.
– У тебя что, на сегодня ещё и планы были?
– Да, я хотел познакомить тебя с императором, а потом отвезти к своим родителям.
– Зачем столько знакомств? – настороженно спрашиваю я.
– Хочу жениться на тебе, – торжественно заявляет Артур.
– Хорошенькое дело. А меня ты забыл спросить? – меня переполняет негодование.
Когда моё желание вернуться домой вот-вот исполнится, Артур решил на мне жениться.
– Так ты же вроде бы хотела, – удивляется он.
– Я не хотела становиться твоей любовницей.
– Какая разница-то? – Артур искренне не понимает.
– Огромная разница между хотеть выйти замуж и не хотеть стать любовницей.
Если голову нельзя вскружить, но её нужно заморочить. Кажется, я и с тем, и с другим справилась на пять с плюсом.
У Артура закипел мозг.
– Роза, объясни мне, пожалуйста, что опять не так? Я осознал свою ошибку. Предлагаю выйти за меня замуж.
Как же мне хочется сказать «да» или намекнуть на более романтическое предложение руки и сердца. Только во втором случае придётся соглашаться.
