скачать книгу бесплатно
– Трусость это не приговор. Ты избежал ненужной битвы, чтобы выжить. Мы поступили так же. Умри я и мои соратники в тот роковой день, кто бы сейчас мог всё исправить?
– Ладно, я устал слушать твои лживые речи, – Айрэн отпихнул руку женщины в сторону. – Я не дурак и не собираюсь помогать тебе вызволять из гробницы вестника апокалипсиса!
В этот миг Берсерк и Лунотень напряглись. Великан хрустнул костяшками пальцев, а эльфийка принялась медленно натягивать тетиву своего лука.
– Значит ты предпочтёшь рабство свободе? – Слуга огорчённо покачала головой. – Хотя скорее тебя ждёт виселица или гильотина. Как только Гниющий Король узнает, что ты связался с нами, он объявит охоту за твоей головой.
Каждая мышца в теле мужчина напряглась, лоб покрылся испариной, а глаза бегали из стороны в сторону, выдавая его внутренний конфликт.
“Истечь кровью на лесной поляне под звёздным небом прямо сейчас или пойти на сделку и, возможно, умереть потом. Выбор у меня не велик…”
– Ну? – вопросительно подняла бровь Слуга. – Что ты выберешь, Айрэн?
“Лучшее, что я могу сейчас сделать это присягнуть на верность Слуге, так я хотя бы буду иметь маленький шанс спастись, когда подвернётся удобный случай. Убегу в нейтральное королевство и чёрт с их походом и этим некромантом. Узнать бы только причину зачем я понадобился Слуге на самом деле.”
– Ладно. Твоя взяла, – хмыкнул Айрэн. – Я пойду за тобой, если ты гарантируешь мне, что никто из твоих людей не причинит мне вреда.
– Я и секунды в тебе не сомневалась, – хитро улыбнулась Слуга. – Добро пожаловать в нашу скромную семью.
– Это все члены “семьи”? Или я о ком-то ещё не знаю?
– Скоро нас догонят Плачущий Рыцарь и Голос Бездны, а кроме них у нас больше никого нет.
Слуга легла на землю и укрылась своей дорожной накидкой.
– Ложись спать, Айрэн. Рассвет уже не за горами, а впереди нас ещё ждёт долгий путь на восток.
Мужчина сел возле упавшего бревна и взглянул на ночное небо.
“Тяжело будет заснуть, когда знаешь, что ты просто пешка в чужой игре.”
– Спокойной ночи, – притворно зевнул он, погружённый в свои размышления.
Глава 3 Деревня
Сознание Айрэна пронзила острая боль, его рёбра заныли от внезапного удара ногой. Он вскочил, с трудом фокусируя взгляд на эльфийке, стоявшей над ним.
– Эй, соня! Пора вставать – прозвучал надменный голос Лунотени.
Айрэн судорожно потянулся за мечом, который держал под рукой даже во сне, но нащупал лишь воздух. Ножны были пусты.
– Где же он? – пробормотал мужчина, хмурясь.
– Не это ищешь? – эльфийка кивнула на лежащий в нескольких метрах клинок.
– Как ты это сделала? – Айрэн выглядел ошеломлённым. Он даже шороха не услышал.
– Ха! – Лунотень хитро ухмыльнулась.
Она подошла к мечу, ловко подцепила его носком и, зажмурившись, подбросила вверх. Потом выставила руку вперёд и поймала его с такой поразительной точностью, будто знала где и в какой момент окажется оружие.
– Умение подкрадываться к добыче не самое сильное моё качество, – сказала Лунотень, возвращая меч Айрэну. – Десятки лет я бродила по местам столь опасным, что ты не увидишь их даже в самых жутких кошмарах. Мне приходилось грабить и убивать мирных путников. Я вкалывала себе дозы смертельного яда, чтобы закалить тело и стать сильнее. Я ночевала на отвесных скалах и питалась всем, что попадалось под руку.
Девушка сделала паузу и пристально заглянула мужчине в глаза.
– Тебе хоть раз доводилось идти наперекор всем своим принципам, чтобы выжить? – прозвучал её тихий, но полный строгости голос.
– Мне знакомы твои чувства, – кивнул Айрэн. Последние дни он был вынужден принимать решения, которые ему совсем не нравились, но иного выхода не было.
Лунотень недовольно хмыкнула.
– Да что ты можешь знать… – прошипела она. – И прекрати таращиться на моё лицо! Я всё вижу! – закричала эльфийка, отворачиваясь.
Айрэн открыл рот, чтобы извиниться, но его прервал внезапный возглас Слуги:
– Хватит валять дурака! Вы оба собрали вещи?!
Лунотень кивнула и похлопала по перекинутой через плечо сумке. Айрэн почесал затылок и ответил:
– У меня с собой ничего нет, кроме одежды. Даже поесть мне вчера удалось лишь с вашей подачи.
– Вот и хорошо, значит выдвигаемся прямо сейчас.
Слуга направилась к границе лагеря на краю опушки. Среди деревьев возвышалась мощная фигура Берсерка.
– Мы пойдём пешком? – спросил догнавший её Айрэн. – Разве этот здоровяк не может подвезти нас как вчера? Мы бы сэкономили кучу времени и сил.
– Его зовут Берсерк, – не оборачиваясь сказала Слуга, – запомни его имя, пожалуйста. И он тебе не вьючная лошадь, чтобы вечно таскать нас или наш хлам.
– Хорошо, – согласился Айрэн, – в конце концов кто я такой, чтобы раздавать советы…
– Рада, что ты это понимаешь, – голос девушки был полон иронии и сарказма.
Айрэн недовольно покачал головой, но не стал вступать в спор. Он уже частично понимал как стоит вести себя с Лунотенью и Берсерком, но как обращаться со Слугой – нет. Её личность казалась столь же таинственной, что и морская пучина.
“Кто она? Обычная женщина или в самом деле колдунья? Насколько же она влиятельна, что другие слепо следуют её приказам?” – эти вопросы всё ещё не давали Айрэну покоя.
Не прошло и десяти минут, как лагерь окончательно скрылся из виду. Густая чаща, дремучая и непроходимая, сомкнулась вокруг путников. Лишь изредка сквозь густые кроны деревьев пробивались лучи солнца, оставляя на земле причудливые узоры света и тени. Если бы не Берсерк, который крушил и топтал всё на своём пути, их отряд потратил бы кучу времени на расчистку дороги от колючих кустарников и цепких веток.
Постепенно лес перешёл в низину. В этой части деревья казались ещё выше и могущественнее. Их исполинские стволы, словно колонны древнего храма, уходили ввысь, теряясь в грязно-сером небе. Мощные корни, покрытые слоем тёмно-зелёного мха, торчали из земли, подобно рукам павших в бою великанов.
– Могу я поинтересоваться куда именно мы направляемся? – нарушил долгое молчание Айрэн.
– Нам нужно пересечь границу Дэроса и добраться до Ириггсфиля, – ответила Слуга. – Там мы встретимся с нашими товарищами и обсудим дальнейший план.
– Ириггсфиль… – пробормотал Айрэн, вертя на языке это причудливое название. – Запах выпечки, душный воздух и людные улицы. Куда не плюнь лавки и магазины с дешёвым барахлом… Город торгашей и мошенников – вот чем он мне запомнился.
– Ты там бывал? – голос девушки был полон любопытства.
– Однажды. Сопровождал важный груз в составе небольшого отряда. Может золото или драгоценности. Уже точно не вспомню.
– Ириггсфиль – это независимый город-государство, – пояснила Слуга. – Крупный торговый центр связующий все окрестные королевства. Даже Гниющий Король осознавал его важность и потому не навредил жителям, а только оставил при дворе верного человека, чтобы тот следил за порядком и обо всём докладывал.
– Ты подозрительно хорошо осведомлена о его действиях, – с подозрением прищурился Айрэн.
– Время сейчас такое, знаешь ли, неспокойное. Повсюду приходится иметь глаза и уши. Кстати об ушах…
Слуга перевела взгляд на застывшую впереди эльфийку.
– Ты что-то заметила, дорогуша? – спросила она, подойдя ближе.
– За нами кто-то следит, – Лунотень наклонилась к земле и сделала вид, что поправляет сапоги. – Я слышу его шаги за спиной уже несколько минут.
– Лазутчик? – нахмурилась Слуга.
– Вряд ли. Движения слишком нервные и неосторожные. Толковый шпион так просто себя не выдаст.
– Поймай его и приведи ко мне.
– Слушаюсь, – поклонилась Лунотень.
Эльфийка достала спрятанный в сумке кинжал и быстрым шагом взобралась по крутому склону холма. Взмах плаща – последнее, что увидел Айрэн. Её фигура, словно призрак, бесшумно петляла между стволами деревьев, пока окончательно не исчезла из виду.
Осторожно ступая по ковру из мокрого мха и травы, Лунотень приблизилась к месту, где находился таинственный наблюдатель. Увидев мелькнувший среди деревьев силуэт, она обошла его со спины и начала сближаться. Чужак даже не подозревал, что в одночасье превратился в добычу.
Подкравшись к одетому в лохмотья незнакомцу, Лунотень ловким движением заломила ему руки, а после приставила нож к горлу, оставив тонкий порез на шее.
– Только попробуй дёрнуться, – прошептала эльфийка, оскалив белоснежные зубы.
– Сдаюсь! Сдаюсь! – промямлил перепуганный чужак. В его глазах читался животный страх.
– А теперь пойдём к остальным, – Лунотень пихнула дрожащего мужчину ногой, – расскажешь, что ты тут замышлял.
Девушка испытывала двоякие чувства. С одной стороны, этот жалкий оборванец вряд ли мог оказаться шпионом. С другой – кто знает, какие секреты он таил под своей убогой личиной?
– Это и есть тот разведчик? – голос Слуги был полон разочарования. Вид чумазого слюнтяя не особо её впечатлил. – Я надеялась увидеть кого-то более… Интересного.
Шедший впереди Лунотени мужчина выглядел как бездомный или отшельник. Его глубоко посаженные глаза, скрытые под чёлкой сальных волос, нервно бегали из стороны в сторону. Когда он увидел перед собой Берсерка во всём его устрашающем величии, его длинные усы встали колом, а ноги предательски подкосились. Незнакомец, припав на четвереньки, попятился назад, но путь ему перегородил Айрэн.
– Уже уходишь? – спросил он чужака, вальяжно покрутив остриём меча перед его носом.
– Грибочек красивый ув-видел, – заикаясь, ответил мужчина. Он сорвал растущую на земле поганку и тут же затолкал её в рот.
Слуга схватила оборванца за воротник и резко поставила на ноги. В её взгляде искрились молнии, а слова обжигали плоть и терзали разум, подобно ударам кнута.
– Кто ты такой? Отвечай!
Вокруг незнакомца сомкнулись челюсти первозданного ужаса. Он весь побледнел, его глаза, окутанные пеленой страха, панически затряслись. Мужчина пытался пошевелиться, но не мог – конечности сковали невидимые оковы.
– Меня з-зовут… Ред-д-д-ок, – давясь подступающей к горлу слюной, пробубнил чужак. Он чувствовал, как незримая длань сдавила его горло, а по спине скользким змеем прополз холодок.
– Если не хочешь оказаться разорванным на куски, Редок, ты будешь говорить мне только правду. Тебе всё ясно?
– Д-д-да, – зажмурившись, пропищал мужчина.
Слуга швырнула Редока на влажную землю и надавила острым каблуком ему на грудь.
– Почему следил за нами? Кто тебя подослал? Ты приспешник Гниющего Короля? – посыпался ворох внезапных вопросов.
– Нет! Клянусь! Я обычный крестьянин, – пытался оправдаться он, – искал тех кто поможет спасти мою родную деревню от мародёров.
– С чего бы нам помогать кучке вонючих сельчан. Сами разбирайтесь со своими проблемами.
– Сжальтесь! – простонал Редок. – Я могу предложить вам достойную плату! Если вы поможете, я покажу где мы спрятали всё золото и столовое серебро.
– Ищи других дураков, нас не интересуют ваши “сокровища”. Прощай.
Слуга убрала ногу и молча продолжила двигаться в прежнем направлении.
– Стойте! Вы же путники? – крикнул вслед удаляющейся группе Редок. – Я могу предложить вам припасы. Еду и воду в дорогу, сколько вы сможете с собой унести
– Ничтожество, – не оборачиваясь, презрительно фыркнула девушка.
– На самом деле нам не помешает провизия, – шепнула ей Лунотень. – У нас стало на один рот больше, а сколько съедает за раз Берсерк тебе и без того хорошо известно.
– Оу, я погляжу в тебе проснулся герой? – Слуга ехидно приподняла брови.
– Чёрта с два! Меня не волнует судьба этих отбросов. Перебьём и тех и других, а всё полезное унесём с собой.
– Мне нравится ход твоих мыслей, – хитро ухмыльнулась Слуга и повернулась к плетущемуся позади мужчине. – Эй, убожество, – крикнула она. – Показывай дорогу к своему свинарнику или откуда ты там выполз.
– Впервые вижу её такой грубой, – тихо обратился к эльфийке Айрэн. – Обычно Слуга более сдержанна в выражениях.
– Она не переносит слабых духом, – объяснила Лунотень. – Такие люди для неё лишь расходный материал. Один раз споткнёшься и начнёшь молить о пощаде – навсегда потеряешь её уважение.
– Хм. Приму это к сведению.
Слуга о чём-то поговорила с Редоком, а после вернулась к своим спутникам.
– Что ты ему там нашептала? – поинтересовался Айрэн.
– Сказала, что если он заведёт нас в западню Лунотень ему член отрежет, – усмехнулась она.
– Ты думаешь он устроил нам ловушку? – спросила эльфийка.
Слуга кивнула и бросила презрительный взгляд в спину удаляющегося мужчины.
– Бесспорно. Поэтому оставайтесь на чеку и держитесь вместе.
