Коваларис. Там, где пропадают всадники

– Хорошо, давай тогда придумаем секретное слово.

– Зачем? – удивился он, с непониманием посмотрев на меня.

– Ну, это будет своеобразный пароль. Так я пойму, что передо мной точно ты. Пусть это будет слово… – Я задумалась. Нужно придумать такое, которое никакая ведьма не сможет угадать, только если она не умеет читать мысли. – О, придумала! – выпалила я. – Пусть это будет слово «ведьма»! По нему я пойму, что ты – это ты, а ты поймешь, что я – это я.

– А почему именно это слово? – удивился собеседник.

– Потому, что, если это будет настоящая ведьма, она точно не захочет выдать себя и скажет что угодно, кроме этого слова.

Дарко улыбнулся, и стоит признать, он был обладателем прекрасной улыбки. Он улыбался не только губами, нет. Веселились его глаза, и это даже смутило меня.

Впервые я встретила жителей этого мира, кроме нечисти и Дарко. Девушки и женщины были одеты в рубахи и сарафаны. Волосы девиц заплетены в косу и украшены повязкой или кокошником, а вот пряди женщин скрывали платки.

«Ведьма, наших мужей хочет увести», – шептали одни, провожая меня презрительным взглядом. А вот мужики и юноши, одетые в длинные рубахи и штаны, смотрели на меня оценивающим взглядом, что совсем не устраивало девиц. Мне стало не по себе от этих взглядов. Казалось, они знают, кто я такая, что не здешняя, слабая, беззащитная…

Дарко, видимо, тоже заметил шепотки и взгляды, обращенные ко мне. Он быстро притянул меня к себе за талию, продолжая так же идти, и я уже хотела возмутиться, чтобы тот не распускал руки, но богатырь опередил меня:

– Пусть они думают, что ты моя, – тихо проговорил он.

И действительно, мужчины быстро потеряли ко мне интерес. Они мигом отвернулись, не смея смотреть на девушку, которая занята, а представительницы женского пола продолжали глядеть, но взгляды их уже не были такими враждебными, ведь мужики больше не заглядываются.

Деревня отличалась от той, к которой я привыкла там, в своем мире. Все дома были построены из дерева, по дорогам бродили люди с лошадьми. Мы быстро приблизились к постоялому двору – большой двухэтажной избе. Балконы второго этажа выходили на главную улицу. И дом этот подобно остальным был сделан из дерева, в том числе и крыша.

Из трубы здания выходили клубы дома. А еще, видимо, через приоткрытую дверь, просачивался аромат жареного мяса. В животе заурчало.

– Пойдем, – сказал Дарко, взяв меня за руку и в который раз удивив меня за сегодня. Но отдергивать я ее не стала. Он же мой «муж». Надо хорошо играть свою роль. – Сначала поедим, а потом я раздобуду для тебя одежду.

И мы зашли внутрь, где пахло так, что у меня чуть слюнки не потекли. На первом этаже за столами сидело много людей: мужиков, которые веселились с девушками и лапали их, никого не стесняясь. А те, видимо, совсем были не против. Я тут же почувствовала, как Дарко вновь обхватил меня за талию. Да сколько можно! Уже всю облапал! Этот баран куда меня вообще привел?! Я ожидала увидеть что-то вроде гостиницы, а оказалась в борделе.

– Ты куда меня привел? – прошипела я, косясь по сторонам.

Но Дарко, не ответив, продолжал вести меня через столики, за которыми веселились посетители, к стойке, где высокий сильный седовласый мужчина накладывал в тарелки еду.

– Посмотрите, кто пожаловал! – тут же воскликнул тот, приметив нас. – Дарко! Долго же тебя не было! Я уже думал комнату твою другим постояльцам сдать и коня продать, да только вот заплатил ты хорошо. Но я, честно, подумал, что тебя русалка где-то утопила.

– Злат, разве было такое, чтобы я не возвращался? – усмехнувшись, спросил мужчина в ответ. А тот покачал головой. – Вот и не сомневайся во мне. Конь мой накормлен?

– Обижаешь! Я хоть и люблю деньги, но свою часть сделки всегда выполняю честно.

– Отлично, тогда и нас накорми. – Дарко кинул ему две золотые монеты. – Что сегодня на ужин?

– Изумительная каша с мясом. Девушке тоже положить? – Только сейчас этот Злат перевел на меня заинтересованный взгляд, который мне не очень понравился.

– Она со мной, – тут же сказал богатырь и притянул меня к себе поближе, а я не удержалась, чтоб не кинуть на него гневный взгляд.

– Дарко, – засмеялся владелец заведения. – Все девки были с тобой, только вот ни одну ты еще не кормил.

Мои щеки мигом вспыхнули от стыда и злости. ВСЕ?! ДЕВКИ?! И я стала еще одной в дополнение. Захотелось тут же ударить этого извращенца, но я сдержала свой гнев. Вспомнила его слова о том, что мужчины тут какие-то дикие и отлупить могут. Надо сильно не выделяться.

Злат положил нам в две тарелки ароматную рассыпчатую кашу с мясом, и Дарко, взяв их, повел меня к одному из столиков. Перед этим он успел поздороваться с парой мужчин, обнимавших девушек. Но я старалась на это не смотреть. Правда, села за деревянный столик все равно неудачно. Сидя напротив Дарко, я видела все, что происходило у богатыря за спиной. А там молодой мужчина со светлыми волосами и короткой бородкой, примерно ровесник Дарко, очень откровенно целовал девушку с черной косой. На секунду он даже перевел взгляд на меня, не переставая целовать девицу. Мне стало неловко, и я тут же опустила взгляд. Правда, затем заметила краем глаза, что парочка поднялась по деревянной лестнице наверх, и я облегченно выдохнула.

– Значит, ты среди них? – спросила я у Дарко, не смотря ему в глаза. Не хотела там увидеть насмешку. Просто принялась поедать вкусную пищу, уставившись взглядом в тарелку.

– Среди кого?

– «Дарко, все девки были с тобой, только ни одну ты еще не кормил», – перековеркала я слова Злата смешным голосом.

Я не удержалась и посмотрела на реакцию собеседника. Вот блин! Как и опасалась! Его голубые глаза улыбались, а так он выглядел слишком притягательно. Я мигом опустила глаза обратно в тарелку.

– Не ревнуй, – усмехнувшись, ответил он.

Чего?! Да как он смеет?!

– Да я не… – хотела наехать, но этот баран меня перебил. Баран, баран – ну, приелось к нему это слово! Что я могу поделать?!

– Соколёнок, ты знала, что очень симпатичная, когда злишься? – огорошил он меня своим вопросом.

Стоило признать, что эта ласковая форма моей фамилии начинает мне нравиться. Я тут же снова уставилась в тарелку, чтобы не выдать свое смущение. Мой гневный словесный поток мигом прекратился. Ничего не буду отвечать. Другим вот девушкам он явно и покрасивее слова мурлыкал. Он же просто на эмоции меня выводит. Специально причем! Нужно научиться не реагировать так остро на его шутки.

После того, как поели, мы поднялись по лестнице на второй этаж. На стенах лестничного прохода висело несколько картин, на которых был изображен юноша со светлыми волосами и маленький жеребец, напоминавший горбатого пони. Картины значительно отличались от тех, что я привыкла видеть в музеях. Здесь краски были неяркими, и изображения казались не такими современными, как я привыкла.

– Сын Злата был всадником, – пояснил Дарко, заметив мой интерес к изображениям. – Его звали Владимир. Мы дружили с ним и были вместе в дружине князя, пока он не стал всадником, а я не решил истреблять нечисть, как настоящий богатырь. Помнишь, я тебе рассказывал, что предыдущая всадница Сивки-Бурки сбежала от ведьмы, когда сорвала папоротник, а вот другому всаднику не повезло?

Я кивнула в ответ. Мужчина стоял на ступеньку выше меня, а я продолжала рассматривать картины, внимательно слушая собеседника.

– Это был Владимир. Они с Аленой влюбились, когда он отправился учиться делу всадника. Мой друг пожертвовал собой, чтобы она спаслась. Только вот и ее уже нет в живых. Надеюсь, они все-таки встретились в лучшем мире. Я узнал про Владимира от Злата, когда прибыл в эти леса, чтобы убить навий, губивших здешних жителей. Ему же обо всем случившемся рассказала Алена, а затем ушла в свой мир.

Дарко отвел взгляд в сторону и продолжил подниматься по лестнице, громко скрипя деревянными ступеньками. Видимо, они с Владимиром были очень близки. С одной стороны, мне захотелось тут же его поддержать, успокоить, дать понять, что он не один. Но с другой, я сама знаю, как это тяжело, когда умирает твой любимый человек. И слова других не могут тебя успокоить. Мне стало все понятно. Ситуацию осложняло то, что жертва Владимира была напрасной, ведь Алена все равно мертва.

Я поднялась вслед за мужчиной. Здесь было несколько комнат. Дарко завел меня в маленькое помещение, в одном углу которого стояла односпальная кровать, а в другом – небольшой деревянный шкаф. Возле стены располагался деревянный стул. И больше ничего. Тусклый свет падал на кровать из маленького окошка, а дверка, которую я только сейчас заметила, видимо, вела на балкон.

– Посиди здесь, а я пойду к Злату. Может, у него есть ненужная женская одежда.

Ничего больше не сказав, богатырь вышел из комнаты, тихо хлопнув дверью и оставив меня одну.

Я прошла к кровати и села на жесткий матрас, уставившись на закатное солнце, лучи которого проникали в комнату. Сняла с себя меховую накидку и повесила на спинку стула. В ней было очень жарко, футболка прилипла к потному телу. Очень хотелось скупаться. Надо будет спросить у Дарко, где это можно сделать.

Только я подумала об этом, как кто-то громко постучал в дверь. Первая мысль была, что это богатырь, но он не стал бы стучать в свою же комнату. Я подошла к двери и приоткрыла, высунув голову так, что гостю не было видно моей одежды.

На пороге стоял вовсе не Дарко, а тот светловолосый мужчина с бородой, еще некоторое время назад целовавший девушку, губы которого тут же растянулись в обворожительной улыбке, как только он поймал мой взгляд.

– Здравствуйте, – пролепетала я, не придумав больше ничего. Внутри поднималась паника.

Незнакомец прислонился спиной к дверному проему, прожигая меня своим похотливым взглядом. О, нет, хорошим это точно не закончится.

– Красавица, а ты с кем тут нынче? Никак с Дарко? Что-то я не помню, чтоб он по рыжеволосым был, – заговорил мужчина.

– Да, он сейчас вернется, и вы сможете с ним поговорить, о чем хотели, – прикинулась я дурочкой, дружелюбно улыбнувшись и поспешно закрывая дверь. Но тот выставил ногу в проем, и мне не удалось осуществить задуманное.

Сердце в бешеном ритме колотилось о грудную клетку, готовое выпрыгнуть из нее. Мужчина распахнул резко дверь, и я отскочила в сторону. Паника усилилась, когда он запер ее на засов.

– Не трогайте меня! – крикнула я, выставив руку и пятясь назад, к кровати.

Это животное быстро настигло меня и своими сильными руками прижало к матрасу. От него несло потом и алкоголем. Я пыталась вырваться, но мужчина был наделен такой силищей, что было даже бесполезно сопротивляться.

– Какая у тебя интересная одежда, – сказал он и попытался меня поцеловать, но я начала вертеть головой и звать на помощь. – Чего ты так сопротивляешься, я же видел, как ты смотрела на меня там, внизу.

– Дарко! – попыталась я вновь позвать на помощь.

– Да чего ты кричишь, – зарычал он. – Я заплачу тебе хорошо, буду нежен.

Когда он схватил меня ладонью пониже поясницы, я залепила ему звонкую пощечину. Однако того это не остановило. Он лишь прижал мои ладони к кровати и начал поднимать футболку. Тогда я приняла еще одну попытку позвать на помощь:

– Дарко, помоги!

Продолжила вырываться, но он прижал меня к кровати своим весом. От страха я не могла нормально мыслить. И в этот момент богатырь смог открыть дверь и ворвался внутрь, резким движением отцепляя белобрысого от меня, который уже задрал мою футболку. С этой паникой я даже не слышала, как он пытался открыть дверь. Быстро одернув майку и вжавшись в угол кровати, я обхватила руками колени. Даже не заметила, как по щекам катятся слезы.

Дарко ударил его по лицу кулаком, и тот повалился на пол.

– Да я откуда знал, что тебе девка приглянулась? – залепетал обидчик. – Тут все они общие.

– Она моя жена, понял ты?! – заорал на него богатырь и поднял с пола за шкирку. – МОЯ! Ты понял?!

На лице Дарко читались гнев и ярость. А слезы продолжали течь по моим щекам, хотя я не понимала почему, ведь все закончилось, я в безопасности. Это все от шока.

В ответ мужик поспешно закивал головой, мол, он все понял, что меня трогать не стоит. Дарко выволок его из комнаты и задержался возле лестницы.

– Только посмей на нее хоть взглянуть еще, ты живым не уйдешь! – закричал мужчина, а затем спустил белобрысого с лестницы.

Послышался звук падения, а затем голос Злата:

– Поаккуратнее там, иначе за лестницу сам будешь платить!

Дарко ничего не ответил, а просто вернулся в комнату, громко хлопнув за собой дверью. Он пригладил свои черные пряди и перевел дыхание, пытаясь успокоиться, а затем посмотрел на меня.

Видимо, мужчина заметил слезы на моих щеках, потому что взгляд его тут же смягчился, и он приблизился ко мне, присев на край кровати.

– Это животное что-то сделало тебе? – спросил он тихо, вытирая ладонью мои слезы.

– Не успел, – покачала я головой, так же сидя в углу. Предательские слезы продолжали течь. Я пыталась их остановить, чтобы не показывать слабину перед мужчиной, но страх, который испытала за эти несколько минут, будто выталкивал их наружу.

– Я…я просто испугалась. Очень. – Голос дрожал. – Если бы ты не появился вовремя…он бы…он…

Договорить я не успела. Богатырь притянул меня за руку к себе и усадил на колени, как маленькую, прижимая к своей груди. Он крепко обнял меня, пытаясь успокоить. Сначала стало очень неловко, но затем я постаралась расслабиться, уткнувшись носом в его шею. Запах хвои, исходивший от его кожи, успокаивал.

– Я услышал, как ты зовешь меня по имени, когда поднимался по лестнице, и сразу понял, что случилось нехорошее что-то. Побежал, хотел распахнуть дверь. А этот гад запер ее на засов. Но когда ты снова позвала меня на помощь, у меня словно крышу сорвало, и я вышиб дверь, сломав засов. Он точно ничего тебе не сделал?

Его обеспокоенный взгляд светло-голубых глаз встретился с моим. И этот момент показался мне таким интимным, будто мужчина мне в душу смотрит и видит весь страх, который я испытала за несколько минут. И слезы перестали течь. Стало спокойнее.

– Будь осторожнее. В этом мире много таких животных. Далеко от меня не отходи. Поняла?

Я лишь кивнула, шмыгая носом и не отрывая взгляда от его глаз, голубизна которых успокаивала. Словно я смотрела в чистое голубое небо. Дарко первым отвел взгляд и немного ослабил наши объятия. И тогда я сползла с его коленей, сев рядом на краю кровати.

– Ты тоже так с девушками поступаешь? – спросила я, вспомнив слова обидчика. – Он сказал, что не помнит, чтобы ты по рыжеволосым был.

Взгляд Дарко снова метнулся ко мне. Видимо, мои слова разозлили его.

– Нет, – спокойно ответил он и взял мою ладонь в свою. Прикосновение оказалось приятным, хоть рука у него и была мозолистая, сухой и с огрубевшей кожей. – Никогда я не приставал к девушкам. Тем более, если они того сами не хотели. Обычно они сами ко мне лезли. И я терпеть не могу, когда эти мужики не понимают обычного женского «нет».

– Спасибо, Дарко, – тяжело выдохнув, сказала я. – Если бы не ты, не знаю, до чего бы он дошел.

– Не стоит благодарить. Я научу тебя самообороне и стрельбе из лука. А еще тебе пора учиться управлять своим даром. Я видел, как Владимир пробуждал в себе магические способности. Может, получится тебе и в этом помочь.

Он протянул мне свернутую одежду, которая, оказывается, лежала на кровати с тех пор, как он ворвался в комнату.

– Скупаться хочешь?

Я кивнула.

– Злат затопил баню, пойдем.

Он поднялся с кровати и за руку потащил меня к лестнице.

Глава 6

Тот самый взгляд

Мне повезло, и я купалась первой, пока Дарко сидел в предбаннике – помещении, где люди переодеваются. Его и комнату, где стояла деревянная ванна и каменная печь, отделяла тонкая стена и дверной проем, но без двери. И мы могли разговаривать с мужчиной, при этом он не мог подглядывать, только если сам не зайдет. Но я пообещала, что тогда подожгу волосы у него на голове, и неважно, что не умею этого делать. Хотя изначально я потребовала, чтобы он ждал под дверью, но Дарко убедил меня, что не будет подсматривать.

Мне было приятно, что он защитил меня и что сейчас так возился со мной, ведь мог одну отправить в баню, а сам идти отдыхать в комнату.

– Может, тебе спинку потереть? – спросил он за стенкой, пока я натирала мылом тело.

– Даже не мечтай! – улыбнувшись, сказала я, в очередной раз поливая себя водой из ковшика.

Горячая вода в ванне расслабляла, и хотелось подольше полежать в ней, но я начала замечать, что клонит в сон, поэтому, завернувшись в большое полотенце, вышла в предбанник, где возле моей чистой одежды дежурил Дарко, сидя на стуле.

Увидев меня, обмотанную в одно полотенце, взгляд его быстро пробежался по моему телу. Но заметив мое смущение, Дарко пошел купаться, а я принялась одеваться. Еще бы разобраться, что и как носят местные женщины.

– Я еще со вчерашнего дня хотел у тебя спросить, – начал Дарко, плюхая водой. – В вашем мире все девушки под основной одеждой носят маленькие кусочки ткани?

К моим щекам тут же подступил жар. Да он же про трусы говорит! А он еще и спал рядом со мной ночью, и точно все видел!

– И мужчины тоже, – усмехнулась я. Как же неловко!

– А что это?

– Ох, лучше тебе не знать.

– Почему? Они очень привлекательно смотрелись на тебе.

– Закроем тему! – еще больше засмущавшись, сказала я. – Ты и так увидел непозволительно много!

– Да ладно тебе, соколёнок, что естественно, то не безобразно. Я же не предлагаю тебе ничего неприличного. – В голосе Дарко послышалась усмешка.

«Еще бы ты предложил», – пронеслась мысль в голове.

Одежда была необычной. Сначала пришлось надеть белую рубаху с длинными пышными рукавами, достававшую мне до колен, и красивой вышивкой возле горла, сделанной из красных ниток в виде различных узоров, а затем длинную красную юбку. Дарко также раздобыл для меня поношенные сапожки на шнуровке. Любимую одежду и кроссовки пришлось кинуть в печь и сжечь. Никто не должен понять, что я из другого мира.

– А этот белобрысый точно ничего не заподозрил? – спросила я у мужчины, наблюдая, как горят любимые вещи.

– Не беспокойся, он в таком не разбирается. А даже если и разбирается, я так припугнул его, что он точно никому не разболтает ничего, – ответил тот.

– Можно войти? – спросила я, желая продемонстрировать наряд.

Дождавшись его согласия, я вошла внутрь, чтобы показать себя в одежде, но увидела, как мужчина завязывает полотенце на бедрах. Увидев его обнаженную грудь и живот с кубиками пресса, покрытые каплями воды, я тут же отвернулась к дверному проему, лишь пролепетав:

– Ой, прости!

Если я выбегу, это будет очень странно? Или повернуться обратно? А вновь взглянуть на него, честно говоря, был большой соблазн. Вновь пробежаться взглядом по накаченным мышцам живота и груди, детально рассмотреть его небольшие шрамы. Успела насчитать лишь два. Но я тут же убрала мысли в сторону.

Даже не заметила, как он подошел ко мне сзади. А затем коснулся волос и начал их… заплетать в косу? Пряди мои были влажными после купания, но мужчина легко справлялся с ними. А затем снял с запястья красную ленточку, которую я заметила лишь под вечер, и перевязал ею косу.

– Вот так гораздо лучше, – шепнул он на ухо, от чего по спине побежали мурашки. – Тебе очень идет. Мама повязала мне эту ленту на запястье еще в детстве в качестве оберега. Пусть тебя теперь бережет.

– Она очень красивая, спасибо, – поблагодарила я. Наверняка расстаться с подарком матери ему было нелегко.

– И да, можешь повернуться, я не стесняюсь.

– А я стесняюсь! – выпалила я и, прикрыв ладонями покрасневшие щеки, выбежала из бани.

Дарко уступил Катерине место на кровати, а сам лег на полу рядом, подстелив свою меховую накидку. Какие же неудобства приходится терпеть ради этих женщин!

Богатырь сам не знал, почему решил отдать всаднице единственную вещицу, напоминавшую ему о родной матери. Но к красивым волосам Катерины ленточка прекрасно подходила, украшая их.

Сегодня в темном небе сияла полная луна, а Дарко никогда не спал в полнолуние, особенно если ночевал где-то рядом с лесом. В ту ночь, когда он лишился родителей, тоже было полнолуние. Это время, когда волколаки выходят на охоту, ведь именно в полнолуние ими проще всего управлять. А самое страшное, что они могли скрываться среди обычных людей. А ночью оборачиваться в ненасытных зверей под заклятием сильной ведьмы или колдуна. Вообще могущественные колдуны могли повелевать этими тварями не только в полнолуние, но таких Дарко еще не встречал.

Да и сна не было ни в одном глазу, а потому в голове Дарко начали вспыхивать воспоминания за сегодняшний день. Самым ярким стало, связанное с Катериной. А точнее, с ее страхом. Как она отчаянно звала его на помощь. Ломясь в дверь, мужчина желал убить этого Яна – негодяя, который часто появлялся в этих землях и захаживал к Злату, чтобы переночевать и поразвлекаться с местными незамужними, а иногда и замужними девицами. Богатырь был знаком с ним давно, но старался не связываться лишний раз. До сегодняшнего дня… Тот факт, что он чуть не надругался над всадницей, до сих пор вызывал в его сердце гнев и ярость. Да как он только посмел просто коснуться его Катерины?!

Стоп! Его?! Мужчина тут же прогнал эту мысль. Он просто помогает ей, не более. Просто слишком хорошо за этот день вжился в роль мужа…Да! Так и есть! Прижавшись спиной к холодной стене, мужчина перевел взгляд на спящую девушку, грудь которой спокойно вздымалась и опускалась во сне, успокаивая самого Дарко. Было что-то в ней странное. Слишком притягивающее его. На самом деле, девушка думает, что он многое видел, когда случайно уснул с ней под накидкой этой ночью и когда она одевалась этим утром. Но на самом деле это было не так. Все же подглядывать за голыми девушками, которые еще того и не желают, было не в его правилах. Куда больше он увидел в бане, когда Катерина куталась в полотенце, которое, честно говоря, мало что скрывало. Тогда в его душе проснулось неведомое желание, которое он не чувствовал ранее к другим девушкам. Хотелось там же ее целовать и обнимать, гладить по красивым волосам и тонуть в этом красивом взгляде зеленых глаз. И ему казалось это вполне нормальным.

Будто странная нить привязала его к ней. А может, девчонка действительно ведьма и приворожила его? Тогда точно можно легко объяснить цвет ее волос. Но мысль тут же показалась ему бредовой. Нет, ее волосы были точно не такими рыжими, какие он видел двадцать лет назад в ту роковую ночь.

Внезапно девушка заворочалась во сне, переворачиваясь с одного бока на другой. Она что-то бормотала. Но что именно, Дарко так и не смог понять. Казалось, ей снился кошмар, поэтому богатырь легонько потряс ее за плечо, но девчонка не просыпалась, продолжая ворочаться. Тогда он взял ее ледяную ладонь в свою горячую руку, и Катерина резко распахнула глаза, полные ужаса.

Я помнила, что лишь прикрыла глаза, а в следующую секунду оказалась в лесу. Стояла среди высоких деревьев, от которых и так устала за сегодняшний день. Причем вокруг был туман, настолько густой, что я не могла разглядеть стволы деревьев, растущих вдали. Лишь их верхушки выглядывали, рассекали небосвод, тем самым говоря, что там тоже лес.

– Катерина, – послышался незнакомый женский голос где-то за спиной.

Испугавшись, я обернулась, но никого не обнаружила, в ответ на что послышался задорный смех.

– Катя, – снова раздался шепот где-то сбоку, и я вновь обернулась, опять никого не найдя в той стороне.

– Катенька, Катюша, – услышала я уже с другой стороны и вновь завертелась, испугавшись. Там снова никого не было.

– Кто ты?! – громко крикнула я, вертясь и пытаясь найти источник голоса. И мне тут же ответили.

– Не бойся, юная всадница. Я не причиню тебе вреда, – послышался уже не шепот, а приятный женский голос.

Я снова обернулась, думая, что это какая-то злая шутка. Но увидела молодую женщину с длинными густыми светлыми волосами. Ее оранжевый нарядный сарафан касался земли, а кокошник украшали красивые узоры. Я не сразу разглядела в ее руках клубок красных ниток.

– Ну, здравствуй, Катерина. Вот мы и встретились, – улыбнувшись, сказала она, стоя в нескольких шагах от меня.

– Но кто вы? Я вас знаю?

Женщина в ответ рассмеялась.

– О нет, дитя. Немногие люди знают меня лично. Очень немногие. Я являюсь лишь к тем, судьбы которых меня очень интересуют. Но представлюсь. Меня зовут Макошь. Богиня судьбы и мать всего живого.

– Мне Дарко рассказывал про вас, – пробормотала я, припоминая. – Это вы защищали нас всю ночь, прикрывая ветвями дерева?

– Какая догадливая девочка, – улыбнулась богиня. – Да, это была я. У тебя и этого богатыря великие судьбы.