скачать книгу бесплатно
– К самому великому и ужасному?! Быть того не может!
– Заткнись и шагай!
Сид встал и, махнув Томми рукой, пошёл в сторону здания.
Неожиданно он повернулся и, улыбаясь, добавил:
– Съездил бы ты в Техас, Томми, там дамочки приветливые и спелые!
Удар дубинки вернул Сида в прежнее направление, и более он не отвлекался от дороги.
Томми глядел вслед уходящим фигурам.
«Техас? я никогда не был в Техасе…» – Но его отвлекли от манящих дум: заключённых начали заводить обратно в камеры. Том молча направился к общей колонне.
На небо опускались сумерки.
Ожидание Грэга продлилось недолго. Не прошло и пяти минут, как Джонсон стоял на пороге его кабинета.
– Снимите с меня наручники!
– Сэр, нам его успокоить? – пробасил темнокожий охранник, покосившись на Сида.
– Мистер Лауд, обращаюсь лично, дабы ваши подчинённые могли убедиться, что я разумный человек. Я пришёл к вам с личной просьбой. С моей стороны будет глупо устраивать переполох.
Грэг молча смотрел на Сида. Затем медленно перевёл взгляд на сопровождающего охранника и, вопросительно приподняв левую бровь, кивнул головой обратно в сторону Джонсона.
– Открой, – коротко сказал он.
Руки и ноги Сида освободились от кандалов, и он прошёл вглубь кабинета.
– Как я и говорил, мистер Лауд, у меня к вам личная просьба.
Грэг продолжал молчать, не нарушая тишины. Пододвинув своё кресло поближе к письменному столу, Лауд достал потрёпанную тетрадь в чёрной кожаной обложке и начал изучать записи.
– Значит, у тебя ко мне просьба? Интересно… хорошо! Оставьте нас. Только без фокусов, Джонсон! Иначе сразу поймаешь пулю.
– Справедливо.
Охранники покинули кабинет.
– Итак…
Лауд оторвался от своей тетрадки и перевёл внимание на Сида.
– Итак, – повторил Сид и сел в кресло перед Лаудом.
– Кстати, если ты не заметил, то это я приказал привести тебя.
– Всё просто совпало, Грэг.
– Пусть так. Но твоя просьба подождёт. У меня к тебе пара вопросов.
– Я не против.
– Хм…ты сегодня покладистый.
Грэг взял тетрадку со стола и помахал ей в воздухе.
– В ней все самые необходимые сведения о каждом заключённом. Такой уж я человек, не люблю оставлять пробелы в работе. Если кому-то вздумается сбежать, то ему не удастся долго погулять на свободе. Первым, к кому он пойдёт, будут или друзья, или семья. Пройдись он хоть раз по тем местам, где когда-то уже бывал раньше, – и он у меня в ловушке. Я знаю дорогу каждого до ворот моей тюрьмы.
– Неужели и про старика Карла вы всё знаете?
Сид выглядел неподдельно заинтересованным, монолог Лауда полностью захватил его внимание.
– Для него у меня отдельная папка.
– Он легенда…
Сид с мечтательным видом задумался о чём-то. Лауда забавляло наблюдать за его реакцией. Глубоко вздохнув, Грэг убрал тетрадку в ящик стола и откинулся на спинку кресла.
– Вот в чём парадокс. О Карле я знаю больше всех в этой тюрьме. А о тебе – совсем ничего. Ни имен, ни адресов. Лишь бесконечные случайные перестрелки да беспорядки. А итог – поджог усадьбы Уайта. Тебя словно никогда и не существовало ранее. Сколько прошло уже, как ты впервые объявился на западе? Пять лет? Шесть? Можно ли это считать официальным годом твоего рождения? А до этого? Ни у кого нет ответов. Поэтому я спрошу тебя лично. Сид Джонсон, кто ты такой?
Сид молчал. Затем он посмотрел Лауду в глаза и, пожав плечами, невинно улыбнулся.
– Всё ясно. Больше пробелов в информации я не люблю сюрпризов. А то, что случилось вчера, не вселяет добрых мыслей. Что-то затевается, Гудман появился неспроста. И единственный, кто бы мог пролить свет на истину, это ты, Джонсон. Но ты молчишь. Я догадывался, что дело примет такой оборот. Любая твоя просьба подождёт. Может, месяц? Ничего личного, но ты отправляешься обратно в карцер. А ещё я усилю охрану. Посиди, подумай. Захочешь поболтать – мои двери открыты для тебя, Сид. А пока что… охрана!
Рослые качки подхватили Сида, словно перышко. Вслед за ними в комнату прошёл юный практикант Билл с кофейником на подносе. Сида вновь заковали цепями. Новости явно испортили ему настроение, но уже на выходе он всё же рассмеялся. Неожиданный смех вспугнул Билла, и он случайно пролил кофе на штаны начальника Лауда.
– Билл, какого чёрта?!
Лауд вскочил с кресла и салфеткой начал вытирать штаны. Билл замер с пустым подносом, совершенно озадаченный случившимся.
– Грэг, а ведь отсидеться недельку-другую в карцере – это именно то, что я хотел попросить у тебя!
Сид смеялся недолго, резкий удар дубинкой по животу заставил его замолчать, скрутив болью в позе новорожденного.
– Для тебя он – мистер Лауд, сэр! – гаркнул охранник с медной рожей.
Слова Сида дошли до сознания Грэга спустя несколько мгновений, как того вывели. Всё ещё перепачканный кофе с салфеткой в руке, он посмотрел в сторону двери.
– Билл, что Джонсон только что сказал?
Билл молчал. Его взгляд застыл на пропитанном кофе кресле.
– Билл! Да приди ты в себя! Устроил переполох на пустом месте.
Билл встрепенулся. Посмотрел на начальника.
– Что-то о карцере, сэр.
– Да нет же… К чёрту тебя, Билл. Приберись тут и до завтра не показывайся мне на глаза!
Билл, временами вздрагивая, навёл порядок и оставил Лауда одного.
Слепой мрак незаметно отбирал внимание, растворяя в себе время. По приблизительным меркам Сида, как раз перевалило за полночь. Временами от постоянного сидения затекали ноги. Узкая щель в скале, которую называли карцером, была не больше комода. Не настолько тесно, чтобы начинать задыхаться от паники, но и невелика, если бы захотелось выпрямиться в полный рост. Дыру закрывали крепкой дверью с засовом. Сид вслушивался в шорохи, и ему показалось, что кто-то идет. Протяжно заскрипев, дверь отворилась. В коридоре стоял некто в капюшоне и с масляной лампой в руке.
– Пошли, надо спешить. – Незнакомец что-то услышал сверху и вытянул шею посмотреть, в это время свет от лампы осветил его лицо.
– А если я откажусь, Билл? – Сид не спешил.
Отдернув капюшон, Билли нервно вздернул головой и достал откуда-то из складок накидки револьвер.
– Тогда мне придётся тебя заставить!
– Я всё понял. Выхожу. – Без лишних требований Сид уступил.
Они находились на самом дне карцера. Ниже была только яма. Билл выглядел взволнованным и растрепанным.
– Я пойду первым, Джонсон. И без глупостей. Поднимем шум – пристрелят обоих.
Сид кивнул, и они начали круговой подъем вверх. Мысль о том, что он никогда больше не увидит яму, была ему по душе. Всё выше и выше. С каждым пройденным шагом ненасытная пасть смерти оставалась позади.
– Кстати, Лауд говорил, что знает обо всех в этой тюрьме. Как же он удивится, когда ты вонзишь ему нож в спину.
– Лауд идиот! Этакий самоуверенный лев в пустыне. Он даже не предполагает, какой сюрприз мы ему устроим.
– А я ведь тоже не предполагал, что это будешь ты.
– Никто и не узнает. Мне стоило немалых трудов организовать всё это.
– Грэг не любит сюрпризов.
Они продолжали подниматься по узкой тропе. Пару шагов в сторону – и рискуешь сорваться вниз, во тьму.
– А как тебе удалось так бесшумно расправиться с охраной?
– Какой охраной?
Они как раз вышли на площадку верхнего этажа, как из прохода, ведущего наверх, появились двое в форме. Все застыли на расстоянии нескольких шагов. Первым отреагировал Билл и выстрелил. Один упал замертво. Второй охранник, опоздав на целую секунду, выстрелил в сторону Билла, но тот уже успел отскочить и второй пулей прикончил его.
– Проклятье! Обычно по ночам тут не проверяют. Джонсон, ты в порядке? Мне заплатят лишь за живого тебя.
Билл обернулся и замер. Левой рукой Сид сдавливал правое плечо. Его ранили, сквозь пальцы стекала алой полоской кровь. Он стоял на самом краю. Ещё шаг – и он исчезнет в пропасти.
– Джонсон, ты сейчас упадешь…
Но Сид не услышал Билла. У него закружилась голова. Теряя сознание и оступившись, он исчез в яме.
Глава 3
Дуглас начинал ночной обход незадолго до полуночи. Не спеша ступая по пустым коридорам, он прислушивался к бормотаниям в камерах. Ночь выдалась облачной и безлунной, пустота чёрного заволакивала пространство. Свет от лампы не мог пробиться дальше пары шагов, поэтому Дугласу приходилось постоянно всматриваться вперёд, чтобы не пропустить очередной поворот и не натолкнуться на стену.
Сегодня его смена началась раньше обычного. Лауд приказал всем повысить бдительность и незамедлительно приступить к своим обязанностям. С чем было связано такое решение, никто не понял, и Дугласу оно было явно не по нраву. Ему только начало везти в карты, когда его вызвали на дежурство. Оставив беспроигрышную масть, он отправился в западное крыло.
В этой части тюрьмы сидели в основном мошенники, грабители и тому подобный сброд, кто не отличался особой жестокостью, но успел разорить не один банк. Охраны здесь было меньше, нежели в южном или восточном крыле, – лишь по паре человек на каждом из трех постов. Сегодня в наряд прибавили по человеку, но Дуглас всё так же совершал обход в одиночку. К концу привычного маршрута его отвлек посторонний шум. Он стоял на перекрестке, левый поворот вёл к камерам, правый – к последнему блокпосту. Непонятный звук неприятно поскребывал с обеих сторон. Дуглас замер в ожидании. Чем больше он прислушивался, тем отчетливее слышал приближающиеся голоса. Приготовившись, он сделал несколько шагов в сторону. Некто подступал. Револьвер готовился встретить незнакомцев. Все мышцы напряглись, и, всматриваясь в непроглядный мрак, Дуглас начал приближаться к камерам.
– Дуглас! Какого чёрта ты крадёшься, как кошка на охоте?
Двое охранников вышли со стороны блокпоста навстречу свету. Дуглас резко обернулся.
– Дин, Роджер?! Дьявол вас раздери обоих! Проклятое эхо, ничего не мог понять до последнего, откуда голоса доносятся! Что вы тут забыли? Это же не ваша территория.
– Лауд отправил охранять карцер, – ответил Дин, покручивая бакенбарду.
– Боится, что мертвяки полезут из ямы?
– Заткнитесь оба, о таком не стоит шутить! – в разговор вмешался Роджер.
Дин и Дуглас переглянулись. Будучи старше Роджера на пару десятков лет и насмотревшись уже вдоволь на нервную молодёжь, они не стали подливать масла в огонь.
– Ладно, не горячись. Просто что-то явно неспокойно, если Лауд сваливает на нас лишнюю нагрузку. Удачи, парни, я закончу с этим блоком и возвращаюсь на перекур в комнату отдыха.
– Перекинемся в картишки после?
– Как скажешь, Дин. Но не надейся отыграться. Тихая и обеспеченная старость не для тебя.
– Сегодня мне повезет, вот увидишь!
И двое исчезли в ночной пустоте коридора, словно никогда и не появлялись ранее. Голоса затихли.
«Видимо, и правда почудилось», – решил про себя Дуглас и собирался идти в следующий блок, но вновь услышал подозрительный шорох со стороны камер.
«Не спится, значит, кому-то. Можно и помочь», – приготовив дубинку, он уверенно пошёл разобраться с неспокойным заключённым.
Темнота расступалась, неясный шум вёл всё глубже по коридору. Ещё шаг – и свет от лампы пролился на двери с пропитанными ржавчиной замками. Как только пространство осветилось, голоса затихли.
– И с кого же начать? – сказал он так, чтобы его услышали пленники, и пнул первую из трёх дверей. К его удивлению, та оказалась незапертой. Из пустой камеры повеяло сыростью. Дуглас потянулся к револьверу, но точный удар по затылку вырубил его, и охранник упал без чувств.
Жаба стоял позади с металлическим прутом в руках:
– Ты первый, тварь!
Он быстро разоружил охранника и, прихватив в придачу ключи, запер его. Лампу он разбил – свет резал глаза, так давно привыкшие к темноте. Он ориентировался в этих подземных лабиринтах, словно в собственном доме. По пути он открывал двери, и заключённые, тихо выходя из своих камер, следовали за ним. Свернув пару раз, Жаба остановился у очередного перекрестка.
«Кажется, здесь…» – подумал он и стал тихо насвистывать. Прислушиваясь, Жаба сделал пару шагов в сторону и засвистел чуть громче, разряжая пространство назойливым эхом.
«Это оно!» – Достав револьвер, он пустил несколько пуль в воздух.
