Хип-хоп маленьких лебедей

– Здрассти, жених и невеста! Леша и Люда, – нараспев произнес он, – я ехал к вам через тундру на оленях, плыл по океану в бочке, бежал через лес в ластах…

Мужик сделал паузу, он явно ждал, что присутствующие начнут смеяться. Но все сидели молча. Мне стало жалко дядечку, поэтому я сказала:

– Ха-ха!

– Песня для молодых! – приободрился артист и завел: – Мы прекрасные мальчики, хотим…

Певец прервал выступление:

– Имена жениха с невестой подскажите?

– Леша и Люда, – живо отреагировала Фима.

– Сначала начну, – решил исполнитель. – Кха, кха. Мы, прекрасные мальчики, хотим Леше сообщить, что неженатому на свете просто супер жить. Вот женились мы по дури, думали: удача с нами. А потом дошло до нас: наша жизнь не первый класс. Всем в семье чего-то надо, всем одеться и поесть, теща мозг нам весь сожрала, тесть так просто прямо жесть. Не женись на Люде, Леша, не суй ноги ты в капкан. А не то заплачешь, Леша, да поздно будет!

Завершив выступление, Карузо-младший пояснил:

– Это шуточная песня.

– Рифма в последнем куплете подкачала, – заметила Анастасия, – нескладно вышло.

– Это безобразие на моей свадьбе звучать не будет, – отрезала Людмила, – предложите другое.

– Хорошо, но сначала ответьте, по какой причине вы отказываетесь от прекрасной песни, которая всех в восторг приводит? – гневно вопросил Ван Гоген.

Хозяйка изумилась:

– Я что, должна объяснять? Просто мне не нравится текст. Неуместный он для свадьбы, хорош при разводе.

– Шуток не понимаете? – разозлился дядечка. – Я не работаю перед людьми с отсутствием чувства юмора! Я певец! Бельканто! Пою на лучших сценах. А вы кто? Музыковед? Чайковского от Репина отличаете?

– Сережа, остановись, – попросила Фима, – у всех людей разные вкусы! Ну, не понравилась им твоя песня. Другую давай.

– Всем нравится, а им нет? – покраснел Ван Гоген. – Пусть убираются прочь.

– Сережа, они у себя дома, – попыталась объяснить Карузо-младшему ведущая.

– Дома? – спросил Ван Гоген. – А я где?

– На кастинге, – вздохнула Фима.

Мужик швырнул на пол балалайку:

– Ухожу!

– Хорошо, – согласилась Людмила, – будьте любезны, позовите другого артиста.

– Их двое, – объяснила Фима, – они уже один разок тут побывали, когда я первый раз прикатила для знакомства. Но не смогли вам показаться. Она супер! Вернее, они!

– Я ухожу! – повысил голос Ван Гоген.

– Вас проводят, – сказала Людмила.

Артист медленно добрел до двери и на пороге обернулся:

– Я ушел!

– Счастливой дороги, – пожелала Анастасия.

– Я отправляюсь восвояси, – трагическим тоном объявил Карузо-младший.

– Фима, наведите порядок, – ледяным голосом велела невеста.

Ведущая схватила певца за руку, вытолкнула его из зала и объявила:

– Принцесса и чудище! Мини-пьеса! Как раз для свадьбы.

Потом она со скоростью юной блохи подскочила к своему ноутбуку и ткнула пальцем в клавиатуру.

– Мяу, мр-мр, – понеслось по залу.

– Сказки кошки Мяучи начинаются. Жило-было чудище страшное по имени Леша! – закричала Фима.

Глава 24

Дверь открылась, появилась фигура в странном костюме: голова дракона, передние лапы кошачьи, тело до пояса как у собаки, на нем лохматая шерсть коричневого цвета, возможно, это отсыл к медведю. Из филейной части торчал ярко-зеленый блестящий хвост русалки. Судя по его объемам, сирена отличалась отменным аппетитом и никогда не сидела на диете.

– Снаружи Леша ужасен, – вещали из компьютера.

Странное существо кивнуло.

– Но внутри он прекрасен, – бубнил голос.

Монстр начал тереть кошачьими лапами оскаленную морду тиранозавра.

Чтец добавил трагизма в голос:

– Никто не хотел выходить замуж за Лешу.

Ящер стал рыдать и выть. Правда, страдал он тихо, определенно не хотел заглушить запись.

– Ни собака, ни кошка, ни лошадь, ни бык, никто не хотел выйти замуж за Лешу.

Я хотела сказать, что небось бык особенно мечтал оказаться замужем, но прикусила язык. Я плохо разбираюсь в повадках сельскохозяйственных животных, возможно, коровы у них женятся, а быки выходят замуж.

Тем временем представление шло своим чередом, сказка продолжалась.

– Когда Леша совсем потерял надежду создать семью, ему на берегу озера повстречалась прекрасная принцесса Люда.

Из динамика зазвучал плеск воды, послышался крик чаек.

– Озеро грязное, – заявила Елизавета.

Людмила повернулась к подруге матери и задала вопрос, который вертелся и у меня на языке:

– Тетя Лиза, почему вы так решили? Мы не видим воду.

Пожилая дама показала на ноутбук:

– Он произнес: «На берегу озера повстречал…», и чайки заорали. Все считают их белокрылыми, прекрасными. Ах, ах, над морем парят! Но у этих птиц просто такая репутация, а по сути они мерзкие воровки. Упрут все, что плохо лежит, нагадят повсюду и улетят над водой планировать. Чем водоем грязнее, тем им слаще!

– Думаете, Люся родилась чайкой? – вопросил ноутбук.

Елизавета Максимовна скорчила брезгливую гримасу:

– Надеюсь, нет.

– Нет, нет, нет, – эхом повторил динамик.

– И слава богу, – сказала Анастасия Борисовна. – Я тоже не люблю пернатых, везде срут. Фу!

– Принцесса! Входи! – закричал ноутбук.

Фима подошла к двери и распахнула ее.

В комнату нетвердой походкой вошла маленькая девочка в розовом платье. Толстенькие ножки малышки скрывали белые колготки, а на стопах чернели гладиаторские сандалии, зашнурованные почти до коленей. Неподходящая обувь для комплекта с воздушно пышным платьем. Я сразу поняла: вот кого я недавно видела в коридоре особняка. Сначала малышка передвигалась на ногах, потом на четвереньках. Под ее колготками просвечивал памперс. Можно ли задействовать в спектакле ребенка? На мой взгляд, неправильно использовать детей в своей работе.

– А почему на принцессе вуаль, которая полностью закрывает ее лицо и даже шею? – полюбопытствовала невеста.

– Сюрприз, – загадочно улыбнулась Фима, – подождите, все узнаете. Это лучший номер, тоже победитель Европозрелища. Первое место!

– А у певца какое? – спросила я.

– Первое, – повторила Фима.

– Двух первых мест не бывает, – возразила Анастасия.

– Почему? – удивилась ведущая. – Победители бывают в разных жанрах: по пению, танцам, фокусам, театральным постановкам. Всего двадцать восемь номинаций.

Пока мы вели беседу, чудовище и девочка делали странные па. Динозавр разводил лапами, топтался на месте и пытался присесть. А малышка просто покачивалась.

– После долгих свиданий Леша понял, что он обожает принцессу, – выл ноутбук. – Но как она к нему относится? Как вы думаете?

– Отвечайте, пожалуйста, – засуетилась Фима. – Здесь по сценарию разворачивается жаркая дискуссия. Одни гости думают, что Люда полюбит Лешу, другие, что она от него живенько сбежит. Ваше мнение?

– Ну и зачем такой в хозяйстве? – пожала плечами Елизавета Максимовна. – Какая от него польза? Денег не зарабатывает, корми его, дармоеда.

– Не в деньгах счастье, – процитировала Анастасия Борисовна, – не в еде радость, не хлебом единым жив человек.

– Хорошо людей поучать, когда в буфете у тебя сладких бриошей каждый день полное блюдо, – окоротила подругу Лиза, – а у меня душа за народ наш голодный болит. Кстати, я лакомлюсь черными сухариками.

– Ха! – подпрыгнула Анастасия. – Лизавета, ты свою заботу о нищих людях проявляешь, вкушая черные сухарики, которые…

– Да, – перебила ее Елизавета Максимовна, – именно сухари. Именно черные. Я не лицемерка с бриошами в столовой.

– Конечно нет, милая, – пропела Анастасия, – ты у нас демократка, лопаешь сухарики, которые специально готовит повар-француз. И намазываешь на них фуа-гра тоже не российского производства.

– У нас фуа-гра делать не умеют, – возмутилась Елизавета, – я патриотка, я бы купила нашенскую фуа-гру! Да где она? Там же где настоящий сыр и масло без добавок технического сырья. Я люблю Россию! Но продукты у нас жуть!

– Давайте досмотрим номер до конца, – попросила Фима, – сейчас будет самое интересное.

– Леша решил поговорить с Людой, – декламировал ноутбук.

«Динозавр» нагнулся и прикоснулся мордой к «принцессе».

– И она согласилась стать женой монстра! – заорал компьютер. – Ура! Ура! Горько!

Голос был таким противным, что я отвернулась к окну. Хотя мне следовало зажать уши. И тут раздался нечеловеческий визг. Я посмотрела на «динозавра» и не удержалась от возгласа:

– Он ее хочет съесть!

А вы бы о чем подумали, увидев, что маленькая девочка свисает из пасти чудовища? Малышка отчаянно визжала, пытаясь освободиться.

– Фима, – заорал «динозавр», – сними Хрюню, она юбкой зацепилась за пасть!

Ведущая бросилась на помощь терпящей бедствие, сдернула малышку, с головы принцессы слетела вуаль.

– Свинья! – пришла в восторг Анастасия. – Люда – хрюшка.

Я с трудом подавила смех. Когда я впервые встретила «девочку» в коридоре, она шла спиной ко мне. Лица, то есть морды, я не видела. Однако поросенок здорово ходит на задних лапах. В тот момент я приняла его за маленькую девочку. Меня не смутило, что «крошка» в какой-то момент встала на четвереньки и понеслась по коридору быстрее, чем на двух ногах. Теперь понятно, почему на ней памперс.

– Мини-пиг гигантского размера, – сказала Фима, ставя хрюшку на пол.

– Леша и Люда решили сыграть свадьбу, – не замолкал ноутбук, – вот они перед вами сидят за столом. Давайте крикнем «горько», пожелаем молодым с десяток деток и…

– Остановите представление, – потребовала невеста.

– Вам не понравилось? – осведомился женским голосом «динозавр».

– Мило, – процедила сквозь зубы Людмила, – прекрасное развлечение для утренника в детском саду, но не для моей свадьбы.

– А я в восторге, – зааплодировала Елизавета Максимовна, – люблю макак.

Ящер неуклюже поклонился.

– Еще я умею жонглировать тремя мячами.

А я изумилась. Кого пожилая дама приняла за обезьяну?

– Спасибо, – протянула Людмила, – чудовище, возьмите свою свинью и покиньте зал.

– Ох, вам трудно угодить, – буркнула в сторону Фима, – я привезла лучших! Первые места Европозрелища.

– Да что это за конкурс такой! Объясните! – потребовала Людмила.

– Магазин «Лучшие товары из Европы» раз в три месяца устраивает на первом этаже концерт, – ответила Фима, – зрители голосуют за тех, кто им понравился.

– Ясно, – прошипела Никитина, встала и молча ушла.

– Она недовольна? – растерялась ведущая. – Я старалась, как для родной мамы.

– Не обращайте внимания, дорогая, Люда очень привередлива, – заявила Анастасия.

– С детства с надутой губой, – добавила Елизавета.

Потом обе дамы заговорили одновременно.

– Что ей Надя ни покупала – все было плохо.

– Училась на двойки.

– Не девочка, а крапива.

– Бедная Надюша из-за ее проделок постоянно плакала.

– Всех в могилу загнала: отца, мужа, теперь Нади́н при смерти.

– Хуже только твоя племянница, Лиза. Маргарита жуткая жуть.

– Настя, Маргарита достойная девушка, вот твой Кирилл бандит.

– Не бандит, а банкир.

– Это одно и то же. А твоя Рита чума в юбке.

Я поняла, что пожилые дамы сейчас вступят в рукопашный бой, бочком-бочком дошла до двери и выскочила в коридор.

Глава 25

– Вы кто? – сурово осведомилась немолодая женщина, одетая в простое, но очень дорогое платье. Она опиралась на костыль, согнув в колене ногу с лодыжкой в гипсе.

– Здравствуйте, Карина Михайловна… – начала я.

Но хозяйка квартиры не стала любезнее, она повторила:

– Вы кто?

Отвечать ей: «Я уже представилась в домофон», не стоило.

– Степанида Козлова, – назвалась я.

Федоскина нахмурилась:

– Уже слышала имя-фамилию. Вы кто? Зачем пришли?

Я сняла с шеи медальон и протянула ей:

– Вот! Меня прислала госпожа Корсакова.

Карина Михайловна опустилась на стул в холле.

– Надя! Что с ней? Она жива?

– В больнице, – коротко ответила я.

– Причина? Инфаркт?

– Не знаю, – призналась я. – Надежда Васильевна дала мне медальон, велела его вам отвезти и сообщить, что ей плохо.

– Спасибо, – поблагодарила хозяйка. – А вы кто?

– Степанида Козлова, – улыбнулась я, – посторонний человек для Корсаковой. Меня пригласили сделать ее дочери прическу и макияж для свадьбы.

– Визажист-стилист, – неожиданно уточнила Федоскина. – И где вы работаете?

Меня удивило, что дама немолодых лет знает слово «визажист», я ответила:

– В фирме «Бак».

– Достойное место, – одобрила Карина, – владелец его Звягин. Вы с ним знакомы?

– Да, – кивнула я, не уточняя, что являюсь женой Романа.

– А моя фамилия Федоскина, – повторила хозяйка. – Федоскина!

– Я могу вас знать? – осведомилась я.

– Меня навряд ли, – сказала Карина, – но, работая в «Баке», вы определенно слышали про Владимира Михайловича Федоскина.

– Володю! – изумилась я и тут же захлопнула рот.

– Володя, – повторила приятельница Надежды Васильевны, – мой сын.

– А-а-а, – протянула я, понимая, что попала в совсем уж странную историю.

– Судя по тому, что вы называете хозяина сети торговых центров Москвы только по имени, вы не простой сотрудник фирмы «Бак», – продолжила Карина Михайловна. – Любите кофе? Я гениально готовлю капучино.

– С удовольствием выпью, – согласилась я.

Хозяйка показала на шкаф:

– Вешайте курточку, берите тапочки, они новые.

Я переобулась, помыла руки, прошла в столовую, села в кресло и стала наблюдать, как Карина Михайловна ворожит над напитком.

Володю Федоскина я знаю очень хорошо. Мы с ним впервые встретились в тот год, когда я, наивная дурочка, изо всех сил пыталась затоптать свою любовь к Звягину, мечтала вычеркнуть его из своего сердца, но это никак не получалось. Вокруг меня постоянно роились разные ухажеры. Я ходила с ними в кино, театры, рестораны. Но, как правило, после первого свидания идти на второе желания не возникало. С Володей нас познакомил случай. Я сидела в своей машине, понимая, что нет сил ехать туда, где меня ждали. Настроение упало ниже плинтуса, хотелось лечь грудью на руль и зарыдать. И тут раздался стук. Мне показалось, что кто-то бросил в мою машину камень, я вышла из «букашки» и увидела молодого мужчину, сидевшего на тротуаре.

– Поскользнулся, – буркнул он, вставая, – я цел и невредим!

Я посмотрела на крыло.

– Ты мне тачку помял.

– Ха! Нашла дурака! Где-то тюкнулась, а теперь виноватого ищешь? – мигом начал скандалить незнакомец.

Я махнула рукой, влезла назад в салон и легла грудью на руль. Небольшой след на иномарке окончательно меня добил. Ну, просто вишенка на сладком торте всех моих неприятностей.

В стекло постучали, я нажала на кнопку и сообразила, что вижу того же парня, который сидел на асфальте.

– Ну… извини, – сказал он, – нахамил тебе. День неудачный.

– Ничего, – кивнула я. – Прощаю, живи счастливо.

– Часы, – вдруг сказал незнакомец и протянул мне неприлично дорогой брегет.

– Спасибо за подарок, но они мужские, – рассмеялась я, – сам носи.

– Когда я упал, браслет расстегнулся, «котлы» слетели, попали в твое крыло, – прояснил ситуацию мужик, – я готов оплатить ремонт. Сколько?

– Отстань, – попросила я.

– Чего? – удивился незнакомец.

– Ничего, – устало ответила я, – отправляйся по своим делам.

– Ты не поняла? Я хочу тебе денег дать! Сколько?

Не знаю почему, может, от обиды на судьбу, которая в последнюю неделю надавала мне столько пинков, что хватит на пару лет, фраза «хочу тебе денег дать» окончательно вывела меня из равновесия.

Я разразилась тирадой:

– Не беру денег у незнакомых. У знакомых тоже не беру. Зарабатываю сама. С теми, кто называет наручные часы «котлами», не общаюсь. До свидания.

– Эй, мышь нервная, ты в курсе, сколько мои часы стоят? – опешил парень.

Я назвала сумму и пояснила:

– Это в Москве, где накрутка на товар разбойная. В Европе они дешевле. В США еще меньше стоят. Но там носить такие часы считается дурным тоном. Слушай, уезжай!

– Хочешь поужинать? – вдруг предложил незнакомец.

– Нет, – ответила я, – позавтракать тоже. И уж тем более не собираюсь укладываться с тобой в постель. Уйди, пожалуйста.

– Я что, такой противный? – не дрогнул собеседник.

– Я не ложусь в койку с первым попавшимся, – процедила я. – Слушай, у меня выдался плохой день. Очень. А тут ты! Вмятина фигня. Не выедай мне мозг. Завтра у меня тоже не самый веселый денек. Я тут отдохнуть решила. Поспать.

– В машине? – уточнил парень.

– Нет, – зевнула я. – Думала лечь на ступеньках вон того торгового центра. Но, поскольку охрана вызовет полицию, решила подремать в салоне. Испарись.

– Я могу договориться с секьюрити, – пообещал незнакомец. – Меня зовут Владимир, тот магазин – моя собственность.

– Очень приятно, – сказала я. – Разреши, я тоже представлюсь: Буратино, владелец земного шара.

– Между прочим, я не вру, молл мой, а бабы на меня гроздями вешаются, – обиделся мужик.

– Не люблю бегать в толпе, – еле слышно сказала я, – прощай навеки.

Произнеся последние слова, я закрыла окно, прислонилась к нему головой и задремала. Разбудил меня знакомый запах. Я открыла глаза и увидела на соседнем сиденье того самого мужика, в руках он держал пакет.

– Ты как сюда попал? – ахнула я.

– До того как стать солидным бизнесменом, я гонял машины из Германии в Россию, – сообщил Владимир, – любую тачку вскрою и без ключей упру. Сигнализацию отключаю за десять секунд. Любишь шаурму из котят?

То ли я выспалась, то ли улыбка у мужика оказалась приятной, но я ответила:

– Смотря какие котята!

– Самые свежие, – пообещал Володя и вытащил одну упаковку. – С горчицей или с кетчупом?

– А с чем есть? – спросила я.

– Во! Это по-нашему, по-пацански, – обрадовался Володя.

И мы стали есть шаурму. Тот ужин стал началом крепкой дружбы. Страстного романа меж нами не было. Я знала, что у Володи есть замечательная мама по имени Кара, но он ни разу не называл ее при мне по отчеству. Несколько раз мы могли с ней встретиться, но всегда что-то мешало. И вот сегодня судьба наконец свела нас вместе.

Хозяйка поставила передо мной чашку.

– С какао! – восхитилась я. – Очень люблю именно такой напиток.

И тут в кармане затрезвонил сотовый. Я вынула трубку и увидела на экране имя – Вовчик, меня разыскивал Федоскин.

– Ты знаешь, где я нахожусь, – сказала я.

– Ага, – подтвердил Вова, – мама написала: «Ко мне пришла Степанида Козлова. Проверь, она или нет». Дай Каре трубку.

Я протянула хозяйке сотовый:

– С вами хотят поговорить.

Глава 26

– Рада тебя наконец увидеть, – воскликнула Карина, наблюдая, как я пью кофе.

– Я тоже хотела с вами познакомиться, – улыбнулась я.

– Если Роман тебя бросит, не плачь. Вовка мигом на тебе женится, – пообещала Федоскина.

– Если Роман решит меня бросить, то у него это не получится, я Звягина никогда не отпущу, – ответила я.

– Как ты попала к Наде? – сменила тему беседы хозяйка.

– Похоже, вы близкие подруги, – пробормотала я.

– Роднее сестер, – кивнула Карина, расстегнула ворот блузки и показала висящий на шее точь-в-точь такой же медальон, как тот, что я ей принесла. – Объясни, что случилось. Он сделан много лет назад с уговором: если одной из нас кто-то принесет украшение, надо немедленно бежать на помощь. Мы тогда почти детьми были. Но до сих пор храним амулеты. В последний раз я говорила с Надеждой неделю назад.

Я сообщила то, что знала.

Карина выслушала меня, не перебивая, высказалась она лишь после того, как я замолчала:

– Некоторые дети посланы родителям за несовершенные ими грехи, так сказать, расплата авансом.

– Если Людмила такая плохая, почему Надежда Васильевна жила с дочерью? – удивилась я. – И зачем она меня к вам отправила?

– Отвечу сначала на первый вопрос, – сказала мать Володи, – насчет Людмилы! Непростой она человек. Надя ее очень любила, больше всех на свете. Когда муж пытался девочку приструнить, всегда его останавливала, дочь защищала, учителей ей нанимала, в театр водила, воспитывала в лучших традициях интеллигенции: музыка, книги, иностранные языки, походы по музеям. А Люда подросла и дала жару, вечно она с подонками дружбу водила. Нормальные люди ей были скучны, Люде нужны бури и штормы. Теперь вот Алексей! Он альфонс, сейчас сидит на бобах. У него успешный старший брат, но тот не спешит красавчику деньги отсчитывать, и правильно делает. Надя возражала против их брака. Она не учла, что у Люды в ее отнюдь не юном возрасте менталитет подростка-идиота: мама велит, а я на зло ей сделаю наоборот. Ну и моя подружка, конечно, натворила глупостей! Но это от отчаяния.

– Наверное, лучше было отселить Людмилу в одну из квартир, приобретенных отцом, и пусть она живет, как хочет, – сказала я.

– У тебя детей нет? – осведомилась Карина.

Я покачала головой.

– Тогда тебе непросто понять Надю, – вздохнула Карина, – порой ребенок столько горя приносит: и пьяница он, и наркоман, и вор, и в тюрьму попал, и вообще подонок. А внутри где-то глубоко на дне души живут любовь и надежда, что он исправится, он просто маленький, повзрослеет, поумнеет. Я знаю, о чем говорю. У Вовы был старший брат Игорь, он не мой сын, от первого брака мужа. Крови парень выпил ведро и у родной матери, и у меня. Но все равно семья полагала, что мальчик одумается. Наверное, Вова тебе о своем брате ничего не говорил.

– Знаю, что Игорь погиб, – возразила я. – Он был членом банды, которая грабила банки. Но Людмила не преступница. Она просто мечтает жить так, как ей хочется. В первый раз Надежда Васильевна с мужем обманули дочь, сами подсунули ей жениха.

– Ну, насчет того, что Люда законопослушная гражданка, ты сильно ошибаешься, – возразила Кара, – но мне идея брака с Евгением тоже не пришлась по душе.

– Пусть Людмила выйдет замуж за Алексея, ей кажется, что она нашла свою любовь, – воскликнула я. – У Надежды Васильевны есть деньги. Можно…

– Нельзя, – остановила меня Карина, – никак!

– Почему? – удивилась я. – Пусть Люда попробует пожить так, как считает нужным.

– Свадьба не может состояться, – вздохнула Карина. – Женя жив.

– Женя жив, – повторила я и поразилась: – Супруг Людмилы? Никитин?

– Да, – подтвердила Кара.

– Это бред, – сказала я, – его же похоронили!

– Нет, – возразила Карина. – Господи, все из-за того, что Иннокентий оказался чрезмерно жадным.

– Кто? – спросила я.

Карина издала тяжелый вздох:

– Трудно в двух словах объяснить.

– Я никуда не тороплюсь, – заверила я.

Кара посмотрела на пустую чашку:

– Еще кофе?

– С огромным удовольствием, – согласилась я.

Хозяйка направилась к плите, по дороге она заговорила, а я сидела молча, чувствуя, как с каждым услышанным словом у меня меняется прежнее мнение о Людмиле.

То, что дочь не совсем здорова психически, родители девочки, Надежда и Андрей, поняли не сразу. До восьми лет Люда вела себя, как другие дети. Была только одна странность: она постоянно обижалась на взрослых. Дня не проходило, чтобы малышка, надув губы, ни уселась в гостиной, демонстрируя всем своим видом ужасные моральные страдания. Когда Надя спрашивала у ребенка:

– Солнышко, что случилось?

Людмила трагическим тоном сообщала:

– Мне плохо.

Дочь никогда сразу не говорила о причине своего ужасного настроения, матери приходилось постараться, чтобы узнать о несчастье. И, как правило, Надежда слышала:

– Лене купили новые туфли, а я хожу в старых!

Сначала Надежда смеялась и отвечала:

– Пусть в твоей жизни будут только такие несчастья.

Потом мать вела Людочку в магазин и покупала ей там все, чего дочь хотела. Выбор вещей в то время нельзя было назвать огромным, но для жены и дочери мэра города всегда находилось самое лучшее.

Через некоторое время Андрей посоветовал жене не выполнять каждое желание дочери. Да и сама Надя уже поняла, что Люда просто манипулирует ею.

Когда третьеклассница в очередной раз устроилась на софе и стала демонстративно шмыгать носом, мать не подбежала к «несчастной», а занялась своими делами. Началась игра: кто кого пересилит. В конце концов победила Надежда, хоть ей и очень трудно было не нестись со всех ног утешать дочь.

Людочка вошла на кухню и заплакала.

– Не видишь, что мне плохо?

– Я готовлю ужин, – с деланным спокойствием ответила мать, – если у тебя неприятности, расскажи.

– Теперь не хочу! – затопала ногами капризница.

– Вот и хорошо, – подал голос отец, который именно в этот момент появился в кухне.

– Хорошо? – закричала Люда. – Тебе хорошо, когда мне плохо?

– Когда человеку плохо, он или заболел, или у него несчастье, но в любом случае никто не кричит дурниной, а рассказывает, что случилось. А ты не хочешь говорить, – объяснил отец, – значит, у тебя все хорошо.