скачать книгу бесплатно
– Глупая непродуманная вспышка. Сержант, по справедливости, должен отправиться в трибунал, стрельба в таких случаях – излишняя жестокость, достаточно было включить генератор.
– Они знали об этом?
– Кто?
– Псионики.
– Про генератор-то? А как же! Знали, только все равно полезли. Я видел это место, Клаус. Там самый заурядный, унылый и грязный ад. От помещенных в ад смешно ждать благоразумия.
Комендант не ответил, и разговор прекратился сам собой. Еще через неделю у Марка Беренгара состоялся очередной разговор с прикомандированным к лагерю психологом.
Лощеный пси-философ, недавний выпускник престижного университета в Параду, работал тут не совсем по специальности. Он подкрутил регулятор кондиционера, струя горного воздуха вольно гуляла по кабинету.
– Полно, Марк, – заявил философ. – Вы страдаете оттого, что не хотите принять неизбежное. То, что вы мне рассказали, просто ужасно, но это осталось в прошлом. Чего ради мучить себя? Ваш друг, Лин Брукс, жив, возможно, он даже выздоровеет. Росс Леонард погиб, но в этом нет вашей вины. Сержанта накажут – мало не покажется. Вы сами действовали глупо, но это можно извинить. Поймите, дело не в разделении людей на псиоников и непсиоников. Просто кто-то выполняет свой долг, а кто-то им пренебрегает. Ваше будущее вовсе не ужасно, реабилитация почти безболезненна, а ваша жизнь вся еще впереди.
Философ задумался о превратностях собственного существования (статью начинающего светила недавно не принял ортодоксальный журнал) и на полминуты забыл о пациенте.
– Вы скоро возвратитесь к нормальному существованию, – добавил он сухо. – Желаю вам успеха.
Беренгар вышел, а ночью ему почему-то приснилась Авителла, которая смотрела с осуждением. Марк попытался ей все объяснить, но сон неожиданно смешался – Росс Леонард вышел из темноты и молча встал рядом.
– Так ты все-таки жив, друг? – спросил его Беренгар, но Росс только улыбнулся и молча пожал плечами. – Я-то думал, что ты урод, а ты оказался нормальным парнем.
На Беренгара повеяло влажным холодком могилы, и он осторожно, шаг за шагом, отошел в сторону. Сон медленно растаял, оставив в душе страх.
Психолог пообщался с пациентом еще парочку раз. К концу общения Марк соглашался с ним почти во всем – чтобы не расстраивать вежливого ученого.
Перевалив за день солнцестояния, лето медленно покатилось к закату и все-таки продолжало казаться бесконечным. День реабилитации настал в первых числах июля. Все произошло обыденно и почти незаметно. Процедуры в Центре продолжались несколько дней и закончились успешно. Сначала исчезли видения людской ауры, потом померкло слабое, но стойкое мерцание ментального эфира. Песня исчезла, но Марк больше не хотел песен, в конце концов его охватило равнодушие.
Как только ментальный тест показал норму, Беренгара выписали, одарив напоследок пособием и конфедеральным жетоном. Однажды Марк посетил Бруксов и долго звонил в пустую квартиру Авителлы, пока на шум не выбралась соседка.
Женщина спокойно роняла скользкие гладкие слова. Да, мальчика забрали реабилитаторы. Да-да, в начале лета, до того, как случилось несчастье с его сестрой. Да, и девушки больше нет. Сюда приходила полиция. Говорят, ее убили хулиганы. Что? Нет, тела не нашли, эти полицейские никогда ничего не находят.
Марк выслушал скупой рассказ до конца и в тот же день наведался в полицию. Как ни странно, его приняли быстро и относительно вежливо. Озабоченный инспектор средних лет наспех выспросил о причинах интереса, потом устало поник мускулистыми, но уже оплывшими плечами.
– А чего вы хотите? Мы по уши в работе. Вы знаете, сколько людей пропадает каждый год? Если девушка ходит одна куда попало, это рано или поздно плохо кончается.
Марк поинтересовался ходом дела, инспектор вяло махнул рукой.
– Вообще-то это служебная информация, но такой секрет существует только для проформы. Мы отработали как положено – нашли комнату, где все, по-видимому, и приключилось. Там валялся пустой инъектор, пуговица от ее белья, остались стаканы, бутылка, нож со следами крови… Пальчики кто-то протер заранее, ментальных следов тоже почти нет – один сумбур. По слухам, эта Брукс моталась по клубам и путалась с ивейдерами. Мой совет: парень, девчонку забудь. Если ее отыщут, это будет очень неприглядная штука – совсем не то тело, которое тебя интересует.
Беренгар, больше не слушая, вышел. Через день он явился к управляющему и снял квартиру, в которой раньше жили Бруксы. Почти все статуэтки исчезли, но глиняный ангел уцелел, он целыми днями сурово смотрел на Марка в упор.
– Тебя убил псионик, Авителла. Может быть, сам Воробьиный Король. Значит, я найду его и отомщу. Прости, что я не защитил ни тебя, ни Лина.
Ангел промолчал. Пособие реабилитаторов кончилось через неделю. В списках вакансий на первом месте значился жандармский корпус, Беренгар, не задумываясь, набрал номер.
Новый рекрут оказался старательным и исполнительным парнем – им были очень довольны.
Глава 6. Воробьиный король
Четыре недели назад. Конфедерация, Порт-Калинус и другие места
– Так, значит, тебя зовут Вэл?
– Угу.
Авита прибавила шагу, рука незнакомого сенса лежала у нее на плече – плотно, но не слишком тяжело. Стоптанные сандалии шаркали по старому асфальту. В его разломах и вдоль бордюра пробивались пучки жесткой травы. В этой чахлой растительности чудом умудрились выжить городские цикады – сейчас они надсадно трещали.
К ночи стемнело и слегка похолодало, но Авита ежилась не от прохлады, а от страха. Псионик включил карманный фонарик, стены старого дома из пластикофанеры растрескались, кто-то исполосовал дверную обивку ножом. Вырезанная озорная надпись была сделана с ошибками. Вэл ковырнул замок, покосившаяся дверь легко отворилась.
– Здесь никто не живет?
– Уже год как забросили весь квартал. Когда подолгу дует с суши, а это бывает раз в сезон, сюда несет выбросы Химической Компании. В такие дни запашок стоит на любителя, но сегодня все в норме, разве что нет магнолий. Заходи, не сомневайся, в доме никого и даже есть электричество.
Авита перешагнула через замусоренный порог. Ивейдер замешкался, отыскивая выключатель. Вспыхнул бледно-зеленоватый свет, и Брукс осмотрелась. Обои местами отстали от стен. На пластиковом диване залежался слой пыли. Круглый стол в центре комнаты покосился на единственной ноге. В глубине потертого кресла валялась забытая плюшевая обезьяна.
– Мне холодно.
– Да, тут немного сыро.
Псионик открыл сломанный холодильник, вытащил из него плоскую нераспечатанную бутылку и два высоких стакана. Авита осталась стоять – ей не хотелось прикасаться ни к креслу, ни к пыльному дивану. «Разум Мировой, что мне делать? Пить точно нельзя, Цилиан предупреждал, что алкоголь ослабит блок». Вэл подошел и твердо, но не грубо взял девушку за плечи.
– Расслабься. Ты ведь хотела встретить настоящего ивейдера?
Он отвернулся, наполнил оба стакана светлой жидкостью и совсем немного отпил из своего. На запястье парня блестел наглухо запаянный металлический браслет. Авита сунула руку за ворот платья, но больше ничего не успела – Король поворачивался к ней лицом, пришлось срочно вернуть инъектор на место.
– Невежливо отворачиваться от угощения… Давай, выпей до дна.
Авита хлебнула, задержала дыхание и постаралась не встречаться взглядом с ивейдером, в его темных радужках плясали золотые точки.
– Авита… Vita – это жизнь. Вита-Авита – занятное сочетание. Ты ведь не боишься наводки? Она может быть довольно интересной.
Брукс съежилась, в горле застрял комок, она с трудом проглотила его.
– Нет.. То есть, да. Я не знаю.
Обшарпанные стены комнаты словно бы отдалились, свет мигал в ритме пульса. Накинутая поверх платья куртка мягко сползла и свалилась на пол, Авита равнодушно перешагнула через нее. Вэл одобрительно кивнул:
– Не бойся, глубокие наводки нам ни к чему. Все будет почти естественно.
Он подошел вплотную, положил руки ей на плечи. Нестерпимый, панических страх охватил сестру Лина. Дом молчал, плотные жалюзи закрывали окна. Вэл что-то говорил – медленно, вкрадчиво. Она уже не понимала слов, слова не имели смысла. Воробьиный Король прижался лбом к ее лбу – Авита не могла ни отвести взгляд, ни зажмуриться; невидимая лапа, мягкая и ворсистая, медленно, с жестокой неторопливостью шарила в самых укромных уголках ее сознания.
– Нет…
Лапа внезапно исчезла. Король хмыкнул, его лицо утратило потустороннее выражение.
– Проверка окончена – ты не из Реабилитации. Не бойся, допивай свой стакан.
Он проследил, чтобы девушка осушила стакан до дна. В груди Брукс словно разожгли маленький костер, перед глазами плавали призрачные тени.
– Раз не шпионишь в пользу Реабилитации, значит, от меня тебе не нужно только одно…
Воробьиный Король стянул с себя безрукавку, обнажив жесткий рельеф мускулов. Потом потянул «молнию» на боку серебристого платья Авиты, освобожденная ткань сухо прошуршала, стекая к ее ногам, жестко щелкнули под пальцами бельевые застежки. «Он и вправду решил, что я хочу с ним трахнуться. Надо дать ему по морде, прямо сейчас».
Что-то подавляло волю – но это была не пси-наводка, а самый обычный испуг. Крошечный инъектор так и остался в брошенном на пол лифчике. Авита упала голой спиной на пыльную обивку дивана. «Этого нет, ничего этого нет – только кошмарный сон, дурацкий розыгрыш, иллюзия, которая исчезнет, как только кончится ночь».
Потолок пьяно качался. Светильник пылал, беспощадно высвечивая подробности происходящего. Авита зажмурилась, попыталась сдержать слезы, но горячие капли все равно катились по щекам, щекотали висок.
Псионик почему-то не торопился забираться на диван, кажется, он потерял к Брукс интерес. Тогда она приоткрыла глаз и запоздало поняла свою ошибку – Воробьиный Король в сидел на краю софы и вертел в руках брошенную одежду.
Сердце Брукс словно вздернули на толстый, с зазубринами стальной крючок – Король методично прощупывал швы ее серебристого платья, потом взялся за белье. Авита безотчетно поискала, чем бы прикрыться – на голом пластиковом диване не оказалось даже простыни. Голая комната, голый потолок, голая, попавшаяся с поличным шпионка Реабилитации.
Псионик покрутил в руках инъектор, а затем придержал Брукс за подбородок, не позволяя ей отвернуться.
– Что здесь было приготовлено для меня? Цианид?
– Нет! Я проверяла на собаке.
– Реабилитационный антидот или снотворное?
– Точно я не знаю.
– Я не сумел «прочитать» тебя сразу – это что-то новенькое.
– Глубокий блок.
Воробьиный Король не торопился. Его влажные волосы слиплись и сосульками свисали на лоб.
– Реабилитаторы промахнулись, девочка. Я сразу понял, что мне мешают неспроста. Ты лживая, холодная и пустая внутри, как бутылка, твоя искусственная патология кричит о себе. Тебя отправили на смерть, Vita.
На конце полой иглы дрожала прозрачная капля, Авита Брукс закрыла глаза, чтобы не видеть инъектора. Жало шприца чуть коснулось ее века, взъерошило левую бровь, больно царапнуло мокрую от слез щеку и остановилось, уткнувшись в шейную артерию.
– Ты предала меня и хотела убить. Мерою за меру. Может, хочешь попросить пощады? – несколько высокопарно осведомился Король.
«Лучше молчать, – подумала Вита. – Если начну просить, он поунижает меня и все равно убьет, не стоит бессмысленно мучиться…»
Ивейдер отложил шприц, плотно перехватил девушку за горло и хлестко, быстро, но не очень сильно шлепнул ее по щеке.
– Готова к смерти? Ты плохо рассчитала последствия. Проституток не убивают, хватит испорченного лица.
Щелкнул складной нож – у него оказалось длинное узкое бритвенной остроты лезвие.
В этот момент самообладание изменило Авите, она умоляла и просила, цеплялась за руки Короля. Псионик больше не слушал ее, он перехватил нож поудобнее и сделал первый надрез – на лбу, у самой кромки густых светлых волос…
Когда Авита очнулась, зеленоватый плафон все так же освещал пустую комнату. Кожу немного саднило от оплеухи, но лицо уцелело, крови почти не было, лишь пара липких капель от единственного крошечного пореза растеклась по лбу.
Воробьиный Король сидел неподалеку, в кресле, он выглядел усталым, хмурым и уже успел натянуть безрукавку. Заметив, что Авита очнулась, псионик встал и подошел поближе.
– С пробуждением. Перетрусила? Кстати, я сломал твой хваленый ментальный блок. Полсотни извинений за причиненные неудобства – пришлось тебя как следует припугнуть. Страхи и обмороки хорошо помогают, это разминка перед серьезными манипуляциями с мозгом.
Брукс попыталась встать и обнаружила, что аккуратно укрыта курткой. Вэл швырнул на диван мятый ворох ее вещей.
– Одевайся. Шпионка, трусиха и глупая девчонка – все в одном лице.
Она молча проглотила оскорбление и поспешно оделась.
– Умойся, заклей царапину – вода в графине, пластырь найдешь в аптечке.
Пластырь оказался старым, зато вода – почти свежей. Брукс вытерла щеки рукавом.
– Мне сказали, что у тебя пси-коэффициент чуть ли не под сотню. Теперь можешь читать мои мысли?
– Да там и почитать почти нечего, мыслишек как у обкакавшегося котенка.
– Неправда, ты ничего не прочитал.
– Сомневаешься? Между прочим, реабилитаторы взяли тебя, сломав на брате… Как его зовут – Эрмелин?
Авита прикусила язык, сердце опять беспомощно затрепыхалось на стальном крючке. Полного имени Лина, «Эрмелин», не знал никто, его не вписали в Систему, это была их с братом тайна на двоих.
Вэл кивнул, подтверждая ее невысказанные мысли.
– Я псионик высшего класса. Это не чудо, это просто хорошая работа.
– Любишь копаться в чужих мозгах?
– Люблю? Зачастую это не лучше, чем ворошить помойку.
– Почему ты меня не уколол?
В темных глазах Короля опять проступили золотые точки.
– Не рискнул, вдруг там цианид. Люблю коллекционировать забавные случаи.
– И что теперь – бить будешь?
– Сам не знаю. Вообще-то стоило бы наподдавать тебе в назидание другим. Ненавижу продажных женщин.
«Я еще не брала денег с Департамента, – с тоской подумала Брукс. – Точнее, я их брала не себе».
– Да понял я… – беззлобно и вслух отозвался Вэл. – Только не надо истерик – хорошо? Да, это так, с девяносто восьмым коэффициентом я часто читаю мысли. Пока что на время поставлю себе ментальный барьер. Можешь в одиночестве переварить приятные воспоминания.
Как только Авита натянула куртку, Вэл жестко взял ее за запястье и потащил за собой, они вместе вышли во двор. Машина с заляпанными грязью номерами ждала возле выезда на шоссе. Псионик уселся за руль.
– Займешь переднее сиденье, рядом со мною. Если нас остановит патруль, закроешь глаза и притворишься спящей. Поняла? Говорить с ними буду только я. Подлые мыслишки насчет обмана сразу отставь в сторону.
Свет фар рассекал тьму. Пыльный летний пригород остался позади, обзор сузился, сумрачная стена букового леса обступила дорогу, серая лента шоссе плавно поворачивала на северо-запад. Два или три раза шоссе перебегали мелкие зверьки. Должно быть, Вэл заранее чувствовал их приближение – он всякий раз аккуратно притормаживал еще до того, как пушистый комок успевал броситься под колеса. Брукс откинулась на высокую упругую спинку сиденья и прикрыла глаза. Разрушенный ментальный блок отзывался теперь странной быстротой в мыслях и лавиной непрошеных воспоминаний – по большей части болезненно-неприятных.
