скачать книгу бесплатно
Машина завелась сразу – повезло. Брукс под пристальными взглядами соседок вырулила со двора, ровно работал мотор, теплой лентой разматывалось и ложилось под колеса шоссе.
Парк Древесной Эстетики буйно цвел ярко-красным. Площадка подле арки пустовала, Цилиан еще не пришел, среди листьев угрюмо гудели шмели, мимо в обнимку брели усталые парочки.
– Вот и стой теперь как дура у всех на виду.
Брукс прошла в глубь парка. На маленькой, вымощенной серым сланцем, поляне тихо пел фонтан. Рядом торчала массивная каменная скамья, ее ножки, все в мелких трещинах, пятнал налетом зеленоватый грибок.
Авита присела на скамью. В самой чаше фонтана что-то плескалось. Там оказались не декоративные рыбки, а толстые и беззащитные головастики какой-то амфибии – зрелище и трогательное и противное одновременно.
– Вот придет сторож и вычистит вас отсюда, ребята.
Сбоку, закрывая свет солнца, косо наползла длинная тень. Авита испуганно обернулась.
– Не пугайтесь, это я, Цилиан. Здравствуйте, Авителла.
– А я вас ждала у арки.
– Простите, опоздал.
– Как вы меня нашли?
– Это было нетрудно. Площадка у фонтана – единственное место, где Древесная Эстетика не угнетает. Мне не по душе избыток яркой экзотики; оказывается, у нас одинаковый вкус.
Авита угрюмо кивнула.
– Что вы хотели мне рассказать?
– Поймите меня правильно, девочка, все не так просто.
Самообладание изменило Авите, губы задрожали, она прикусила их, чтобы не расплакаться.
– Что случилось?
– Ваш брат оказался причастен не только к драке в офисе Реабилитации, дело гораздо серьезнее.
– Почему?!
– Вы слышали истории про Воробьиного Короля? Впрочем, непонятно, зачем я спрашиваю, слышали наверняка – это лидер подполья ивейдеров.
– Кого-кого лидер?
– Ну, не прикидывайтесь глупышкой, вы сильная и умная девушка. В Конфедерации есть нелегальная организация ивейдеров – псиоников, которые всеми силами пытаются избежать реабилитации. Я не знаю, где и как, но ваш брат имел с ними контакты. В душе я его понимаю – тяжелая болезнь, естественные опасения за будущее, боязнь потерять редкий дар, который как-никак скрашивал ему жизнь…
У Авиты нестерпимо горели щеки, сердце вначале замерло, зато теперь неистово молотило о ребра.
– Вы меня обманываете, скажите, что обманываете… У Лина не было таких друзей! Это неправда!
– Правда-правда. Возможно, вы просто не знали об этом.
– Он бы сказал! У нас не было друг от друга секретов.
– Я верю в искренность вашего возмущения, и все-таки не обольщайтесь. У брата от сестры всегда бывают секреты – мужские тайны.
Авита попыталась взять себя в руки. Зной предполуденных часов неслышно вибрировал в воздухе. Цилиан держался небрежно, с изрядной долей фатализма.
– Ладно, глядите, – сказал он. – Убедитесь сами, что все просто, обыденно и, наверное, обидно.
Пачка фотографий веером рассыпалась по каменной скамье. Брукс с опаской подняла верхнюю картинку.
Незнакомое место. Тонкий, хрупкий силуэт Лина. Рядом контур спины высокого незнакомца. Нечеткое пятно со смешно приподнятой ногой – случайно попавший в кадр прохожий.
На втором фото Лин сидел за столиком кафе, рядом с тем же самым высоким парнем – на этот раз незнакомец оказался повернут к фотокамере ухом и виском, профиль смазан движением, плечи не в фокусе, зато четко была видна рука – удлиненная, сильных очертаний, с зажатым в пальцах конфедеральным жетоном.
Авита оттолкнула пачку фотографий. Цилиан казался искренне расстроенным.
– Теперь-то вы мне верите? За возможность незаконной натурализации псионик, что называется, продаст душу. Ваш брат хотел сохранить свои способности сенса, избавиться от антидота и получить полное гражданство Конфедерации.
– И что теперь будет?
– Не знаю. Я честно хотел вам помочь, просто мои возможности ограничены… Ну-ну… Прошу вас, не плачьте, не выношу девичьих слез – у меня сдают нервы, и пропадает возможность мыслить логически.
Авита вытерла скулы запястьем.
– Его теперь накажут?
– Не знаю. Вообще-то ваш брат почти не виноват, к тому же несовершеннолетний. Можно взять хорошего адвоката…
– На хорошего у меня денег нет.
– Жаль, другой вариант тут не подойдет – ситуация сомнительная. Кстати, того ивейдера, с фотографии, так и не поймали. Конечно, будь у нас в руках сам Воробьиный Король, невиновность вашего брата стала бы очевидной. Но что я могу поделать? Подлый мир, подлые обстоятельства. Ах, девочка! Жизнь устроена так, что первыми гибнут лучшие – чистые, талантливые и беззащитные…
Авита прижала ладони к лицу, слезы потекли по пальцам, веки моментально опухли, перед глазами дрожала влажная дымка, она почти скрыла и деревья, и фонтан, и толстых головастиков. Цилиан осторожно отнял ее ладони от мокрых щек.
– Прошу вас, не плачьте, Авита. Вы сделали все, что могли. Я тоже сделал все, что только сумел.
Она не успокаивалась. Инспектор с дружеской непринужденностью взял девушку за плечи.
– Если бы мы могли отыскать этого Воробьиного Короля… Даю вам слово честного конфедерата – рано или поздно я найду тех, кто подставил вашего брата. Эти люди сначала подманили мальчишку, потом бросили его в беде – пусть ответят по справедливости. Жаль только, что справедливость зачастую приходит слишком поздно. Если вы мне поможете, вместе мы могли бы успеть…
– Чем помочь?
– Найти Короля ивейдеров. Такие типы легче контактируют с молоденькими девушками, чем со взрослыми и сердитыми парнями вроде меня. Нужно поймать его с поличным. В запутанном деле поможет любая информация…
Авита изо всех сил рванулась из цепких рук Цилиана, он, должно быть, не ожидал такого оборота дел и не сразу разжал пальцы. Брукс наградила незадачливого искусителя крепким тычком – раскрытой пятерней прямо в грудь.
– Я тебе не сучка-стукачка!
Она развернулась и побежала прочь, но не в сторону арки, а по гранитной дорожке в глубь источающего экзотические запахи леса.
– Да постойте же! – заорал вслед ошарашенный Цилиан. – Вы меня не так поняли! Я не имел в виду ничего плохого. Что за детские обиды?
Авита молча поддала скорости. Шаги наблюдателя раздавались у нее за спиной. И тогда Брукс раздвинула скопище широких, ломающихся под руками листьев и нырнула в самую чащу. Здесь пели птицы, шумели кроны, там и сям лепились гроздья белесых, синими точками грибов. Авита неспешно шла, загребая траву толстыми подошвами сандалий. Чужие шаги на дорожке притихли – должно быть, «благодетель» отвязался, потому что устал. «Может, я и вправду зря на него разозлилась?»
Эй! – крикнула Авита из озорства, лес не ответил, инспектор тоже промолчал, наверное, уже гнал свою машину прочь.
Она прошла еще немного – одна-одинешенька в самой глубине Древесной Эстетики.
– О-го-го! Эй, есть здесь кто-нибудь?
– Есть! – бодро ответили ей из кустов.
Кусты раздвинулись, обнажив полянку с черным костровищем. Возле груды полусгоревших дров (Авита сквозь слой сажи узнала полешки, нарубленные из розового дерева) сидела неопределенного вида троица. Летние плащи пятнала грязь, возраст просматривался плохо, на лице одного из «туристов» смачно налился свежий синяк.
– Добрый день.
Авита на всякий случай вежливо кивнула и попятилась назад. Троица зашевелилась, крайний из бродяг поднялся – Брукс заметила дыру на левом колене его брюк. В отверстие выглядывала грязная кожа.
– Привет, котенок. Заглянула в гости – хорошо.
Авителла, не дожидаясь дальнейшего, развернулась и бросилась прочь. Обладатель дырявых брюк догнал ее в три прыжка и, поймав за воротник, швырнул на землю. Заныла подвернутая лодыжка. Поясная сумочка отцепилась и отлетела в кучу белесых грибов.
– Свежее мясцо прибыло. Валяй ее.
– Чур, сумка моя.
– По правилам вся добыча идет в раздел…
– Помогите! – истошно закричала опомнившаяся Брукс.
Оборванцы не обратили на ее крик никакого внимания. Было в них что-то трусливо-отчаянное, от шакалов. Один уже шарил в ее сумочке, двое других заглядывали через плечо приятеля.
– Три гинеи. Облом.
– Зато как раз на троих.
Стая не насытилась скудным доходом, Авита съежилась, чувствуя на себе цепкие взгляды хищников.
– Помогите!
Шакалы захохотали.
– Звонко. Теперь делим хозяйку сумки. Мне нравятся этакие статные девушки – с хорошо развитой мускулатурой.
Брукс вскочила и бросилась бежать в сторону потерянной дорожки. Охота заулюлюкала. Чья-то тень метнулась навстречу и наперерез, Брукс увернулась, но тут же растянулась во весь рост, поскользнувшись на куче хлипких тонконогих грибов.
– Ой!
Силуэт человека скользнул мимо, навстречу бродягам. За спиной упавшей Авиты возникло замешательство. Что-то грузно шмякнулось в траву, потом словно бы кто-то сдавленно икнул. Авита села, подобрала ушибленные колени к подбородку и осмотрелась.
Обладатель рваных брюк лежал ничком, откинутая левая рука его неловко вывернулась грязной ладонью в небо, на затылке в волосах запутались сухие травинки. Второй бродяга как раз согнулся пополам, оседая – Авита видела последние мгновения его падения. Третий успел достать нож и сейчас, истерически всхлипывая, отмахивался им от Цилиана. Лезвие выписывало в воздухе кривые неловкие восьмерки.
Авителла так и не успела заметить, как инспектор сбил третьего оборванца – движение показалось ей неуловимым, удар пришелся в лицо.
Нож отлетел в сторону и зарылся в рыхлый мох. Тэн Цилиан аккуратно вытер руки тонким дорогим носовым платком, хотел его выбросить, но потом, подумав, убрал в карман.
– Теперь нам не стоит светиться… Вставай и пошли отсюда. Нечего было бегать – сама ищешь себе неприятности.
– Спасибо.
– Да не за что. Хотя, поздравляю – возможно, я сейчас кого-то убил.
– Это была самооборона.
– Конечно, но мне лень доказывать этот правдивый факт в суде. Ты ничего здесь не оставила?
– Мою сумочку с пояса.
– Забирай ее и марш, быстро к машине, нечего на падаль смотреть.
Авита оглянулась на ходу. Цилиан с брезгливой миной обшаривал карманы троицы, но, кажется, ничего особо интересного не нашел. Он догнал Брукс через пару минут.
– Это были ивейдеры? – поинтересовалась она севшим до хрипоты голосом.
– Если бы, если бы… Обычные бродяги, они часто забредают сюда из трущоб через дыры в южной стене.
– Спасибо, я и правда вам очень благодарна.
– Ну не мог же я оставить в беде человека, которого сам нечаянно напугал до полусмерти. Ладно, забудем об этом. Раз мое предложение тебя настолько оскорбило, я не собираюсь его повторять. Могу только сказать, что ты поняла меня совершенно неправильно.
– Это почему?
– Во-первых, я не хочу от тебя ничего недостойного, неподходящего для порядочной девушки. Как ты думаешь, можно использовать против врага оружие? Против опасного, жестокого врага, который в любой момент готов залезть не только в твою сумку, но и в твои мозги?
– Конечно…
– Правильно! Оружие бывает всякое. Имей ты излучатель, ты бы без колебаний выстрелила в любого из этих бродяг. Правда? Можешь не отвечать, я и так знаю, что ты не трусиха. А если бы вместо излучателя у тебя было не смертельное, но достаточно эффективное средство, например, инъектор со снотворным или антидотом? Маленький укол – и враг побежден, причем не убит, а только лишился возможности вредить.
– Мне кажется, это как-то не очень честно.
– Полно! А позволить убивать себя и калечить ребят вроде Лина – честно? Я далек от предрассудков и вовсе не считаю псиоников нелюдью, этот писк и визг насчет мутантов не для меня. Но ивейдер и впрямь почти не человек. Они живут среди нас, пользуясь благами общества, но не желают отказываться от тайной власти, от возможностью корежить норма-ментальных как им заблагорассудится. А это очень нечестно в мире, где за все приходится платить…
– Не знаю, может быть, вы и правы.
– Прав-прав, не сомневайся. Только, как я уже сказал, наш разговор закончен. Если брату понадобится адвокат, я по дружбе помогу тебе заплатить – в меру возможностей, я не очень богат. Отдашь потом, когда будут деньги.
Они вышли под зеленую арку. Авита села в свою машину.
– А вы куда?
