Стевия и дракон Ариус. Тайна драконьего сердца

— Кажется, — пробормотала Жозелина, — я немного неправильно рассчитала план. Белая драконша издала странный звук. Почти похожий на смешок. Жозелина нахмурилась.

— Ты смеёшься?

Драконша снова издала этот звук.

— Очень смешно.

Они летели дальше. Впереди показалось огромное ущелье. И где-то там, среди гор, Жозелина должна была узнать тайну белой драконши. А пока оставалось только держаться. Крепко. Очень крепко.

Внизу Жозелина увидела десятки разноцветных драконов. Коричневые. Серые. Розовые. Зелёные. А среди них — большие стада животных.

— Куда ты меня принесла? — прошептала Жозелина, дивясь увиденному.

Белая драконша приземлилась возле своего гнезда. И вдруг произошло то, чего Жозелина совершенно не ожидала.

Глава 6. Царство драконов

Горы становились всё ближе. Жозелина уже давно перестала пытаться понять, куда именно летит белая драконша. Сначала она считала горы просто большими. Потом — огромными. А теперь решила, что слово «огромные» совершенно недостаточно. Некоторые вершины поднимались так высоко, что их верхушки исчезали в облаках. Между скалами лежали глубокие ущелья, куда почти не проникал солнечный свет.

Белая драконша летела уверенно. Словно знала здесь каждый камень. Каждую пещеру. Каждую тропу между скалами. Жозелина крепко держалась за её рог.

— Ты могла бы хотя бы сказать, куда мы летим!

Драконша промолчала.

— Я вообще-то королева.

Никакой реакции.

— Ну... почти королева.

Белая драконша чуть повернула голову. Жозелина заметила её взгляд.

— Что?

Драконша снова отвернулась.

— Невежливо, между прочим.

В ответ раздалось тихое фырканье. Жозелина нахмурилась.

Белая драконша опустилась ниже. Её когти крепко держали овцу.

— Ты смеёшься надо мной?

Теперь она была уверена. Драконша действительно смеялась. Они пролетели над первой горной грядой. За ней открылась еще одна долина. Жозелина ожидала увидеть пустынные скалы. Но вместо этого увидела лес. Огромный. Древний. Деревья росли настолько высокими, что казались второй стеной между небом и землёй. Между ними извивалась река. Она блестела на солнце и исчезала далеко впереди, среди зелени.

Жозелина невольно выпрямилась.

— Здесь кто-то живёт?

Белая драконша не ответила. Но ответ был очевиден. На берегу реки лежали огромные следы. Не звериные. Не человеческие. Следы лап. Жозелина сглотнула.

— Много драконов?

Белая драконша кивнула.

— Очень много?

Ещё один кивок. Жозелина посмотрела вниз. В лесу что-то двигалось. Потом ещё. И ещё. Она увидела зелёную спину. Потом синюю. Потом красные крылья. Драконы. Десятки драконов. А возможно, и сотни. Они жили здесь. Прямо среди гор. Жозелина никогда не видела ничего подобного. В её королевстве драконы были редкостью. А точнее даже, лишь на картинках в летописях. И в тот же миг Жозелина крепко ухватилась за верёвку, потому что драконша резко взмахнула крыльями. Они взлетели выше, чтобы еще раз попытаться скинуть настырную наездницу. Но тут Жозелина перекинула лассо через голову этого чудища и засмеялась:

— Попалась!

Чудище вертикально взмыло и закружилось вихрем, королева зажмурилась и еще крпече впепилась в веревку. Снова открыла глаза. Жозелина почувствовала с дрожью, как земля исчезает с горизонта.

Поняв, что наездницу не сбросить, драконша фыркнула и камнем ринулась вниз. Там, на берегах реки снова появились силуэты драконов.

О них рассказывали истории. Их рисовали на гербах. Их боялись. Но здесь драконы были частью самого мира.

Они летали между вершинами. Отдыхали на скалах. Пили воду из реки. Некоторые даже играли.

Жозелина увидела двух молодых драконов, которые гонялись друг за другом вокруг высокой башни.

— Вы все здесь живёте?

Белая драконша снова кивнула.

— И никто не нападает на вас?

На этот раз драконша покачала головой. Жозелина нахмурилась. Значит, это не просто стая. Это было настоящее царство.

Белая драконша опустилась ниже. Теперь Жозелина видела долину гораздо лучше. В её центре стояло огромное озеро. Вода была такой чистой, что можно было видеть камни на дне. Вокруг озера находились пещеры. Некоторые были маленькими. Другие огромными — такими, что в них мог бы поместиться целый замок. У входов стояли драконы с огромными щитами - стража.

Они разговаривали. Смеялись. Спорили. Другие несли в лапах добычу. Некоторые отдыхали под деревьями.

Когда белая драконша появилась над долиной, несколько драконов подняли головы. Потом ещё несколько. Через несколько секунд на неё смотрела почти вся долина.

Жозелина вдруг почувствовала себя очень маленькой.

— Они на меня смотрят.

Белая драконша кивнула.

— Почему?

Она пожала крыльями.

— Ты могла бы отвечать словами.

Наконец драконша заговорила. По-человечески.

— Всё. Хватит кататься. Слезай с меня!

Жозелина замерла.

— Ты... говоришь?

Жозелина чуть не свалилась со спины.

— Ты умеешь говорить!

— Конечно.

— И всё это время молчала?!

— Мне было интересно, сколько вопросов ты задашь.

Жозелина открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

— Ты ужасно раздражающая.

— Я знаю.

— А что, по-твоему, я должна делать? Квакать?

— И куда мы летим?

— Домой.

Жозелина посмотрела вниз.

— Это твой дом?

— Нет.

— Тогда чей?

Белая драконша ничего не ответила. Они приземлились возле большого каменного выступа. Жозелина осторожно слезла со спины. Ноги затекли так сильно, что она едва не упала.

— Ох...

Она выпрямилась.

Белая драконша повернула к ней голову.

— Ты победила.

— Что?

— Ты победила, — раздражённо повторила драконша. — Поэтому теперь я буду тебе служить.

Жозелина недоверчиво прищурилась:

- Почему?

— Потому что ты человек, и усмехнулась.

Тут королева вспомнила, что находится не среди своих подданных.

Перед ней стояли драконы. Много драконов. Все смотрели на неё. Кто-то с любопытством. Кто-то настороженно. А один маленький дракон даже попытался подойти ближе.

— Не трогай её, — сказала белая драконша.

Малыш остановился. Жозелина улыбнулась ему.

— Я не кусаюсь.

— Они не знают, — ответила белая.

— А ты знаешь?

Белая драконша посмотрела на неё.

— Пока нет.

И тут над долиной раздался голос. Громкий. Спокойный. Такой, что все драконы мгновенно замолчали.

— Что здесь происходит? - Жозелина повернулась.

С горы спускался огромный дракон. Он был гораздо больше белой драконши.

Его движения были неторопливыми, но от него исходила такая сила, что Жозелина невольно сделала шаг назад.

Дракон остановился перед ними. Его глаза были серьёзными.

— Кто это?

Белая драконша ответила:

— Человек.

— Я вижу.

— Её зовут Жозелина.

Огромный дракон посмотрел на девушку.

— Зачем ты привела её сюда?

Белая драконша пожала плечами.

— Она хотела меня поймать.

Жозелина немедленно возмутилась:

— Это неправда!

Белая драконша посмотрела на неё.

— Ты привязала себя к овце.

— Это была ловушка.

— Именно.

— Потому что ты воровала наших животных!

Драконы вокруг начали переглядываться. Кто-то тихо засмеялся.

Жозелина почувствовала, как у неё краснеют щёки.

— А ты что хотела сделать? — спросила она у белой драконши. — Попросить разрешения?

— Возможно.

— Ты украла овец!

— Они были вкусные.

— Это не оправдание!

Огромный дракон поднял лапу. Все замолчали.

— Достаточно.

Он посмотрел на Жозелину.

— Ты смелая.

Жозелина насторожилась.

— Это хорошо?

— Для человека — очень.

— Я не боюсь драконов.

Белая драконша фыркнула.

— Врёшь.

Жозелина повернулась к ней.

— Я не боюсь.

— Когда мы летели над ущельем, ты закрывала глаза.

— Потому что ветер дул!

Несколько драконов засмеялись.

Жозелина сердито посмотрела на них.

Огромный дракон тоже улыбнулся.

— Как тебя зовут?

— Жозелина.

— А меня зовут Ариус.

Жозелина замолчала. Почему-то имя показалось ей важным. Словно она уже когда-то слышала его.

— Ты здесь главный?

Ариус задумался.

— Можно сказать и так.

— Тогда скажи этой драконше, чтобы она перестала воровать моих животных.

Белая драконша тут же возмутилась:

— Они не твои!

— Они живут на моей земле!

— Значит, они твои?

— Да!

— Странная логика у людей.

— У драконов, похоже, тоже.

Ариус снова улыбнулся.

— Думаю, вам обеим лучше немного отдохнуть.

Жозелина посмотрела на белую драконшу. Потом на Ариуса. Потом на долину. Она всё ещё не понимала, почему оказалась здесь. Но впервые за весь полёт перестала думать о том, как сбежать. Потому что перед ней открылся совершенно новый мир. Мир, о существовании которого она даже не подозревала. Мир, где драконы разговаривали. Где они жили семьями. Где у них были свои дома, свои правила и своё царство. И в самом центре этого царства стоял красивый важный дракон по имени Ариус.

Жозелина ещё не знала, что именно эта встреча изменит её жизнь. И что однажды, когда ей понадобится помощь, она вспомнит о нём. А пока она просто стояла посреди драконьего царства и пыталась решить один очень важный вопрос.

— Ариус?

— Да?

— А домой меня кто-нибудь собирается отвезти?

Белая драконша тихо засмеялась. Ариус посмотрел на неё.

— Конечно.

Жозелина облегчённо вздохнула.

— Когда?

Ариус улыбнулся.

— Когда белая драконша решит, что с тобой достаточно повеселилась.

Жозелина медленно повернула голову. Белая драконша улыбалась. Очень широко.

— О нет, — охнула Жозелина. - Опять с ней!

Глава 7. Подарок Ариуса

Жозелина не унималась возмущаться:

— Ты украла мою овцу!

Драконша отвернулась и фыркала:

— Она сама пошла за мной.

— Она была привязана!

— Значит, верёвка была слишком короткой.

Жозелина уставилась на белую драконшу. Та смотрела на неё совершенно спокойно., свысока Это было хуже всего. Жозелина могла спорить с человеком. Могла спорить с советником. Могла спорить даже с отцом. Но спорить с существом, которое весило больше небольшой башни и при этом совершенно не понимало, почему кража королевской овцы является серьёзным преступлением, было почти невозможно.

— Ты вообще понимаешь, сколько животных украла?

— Достаточно.

— Это не ответ!

— Хорошо. Много.

— Ты даже не раскаиваешься!

Белая драконша пожала крыльями.

— А с чего бы мне каяться? Я была голодна.

Жозелина стиснула зубы.

— Ты могла попросить.

— У людей?

— Да!

— Вы бы дали?

Жозелина открыла рот. Закрыла. Потом снова открыла, но уже с сомнением произнесла:

— Возможно.

— Нет. Я-то уж вас знаю, жадные вы людишки!

— Откуда ты знаешь?

— Потому что ты сама пыталась поймать меня.

— Потому что ты воровала животных!

— Потому что я была голодна!

— Это не оправдание!

— Для тебя. А для меня - это норма.

Они замолчали. Спорить было бесполезно - каждый был прав по-своему.

Несколько драконов неподалёку с огромным интересом наблюдали за спором. Один даже начал что-то шептать другому. Жозелина заметила.

— Что еще?

Дракон тут же отвернулся.

— Ничего.

— Я прекрасно слышала.

Белая драконша тихо фыркнула.

— Ты опять смеёшься?

— Немного.

— Прекрасно.

Жозелина скрестила руки.

— Тогда я ухожу.

Белая драконша посмотрела на неё, прихлопнув ехидно веки.

— И куда?

— Домой.

— Ты знаешь дорогу?

Жозелина замолчала. Она посмотрела на горы. Потом на долину. Потом снова на драконшу.

— Я найду. Я помню с какой стороны мы прилетели.

— Конечно. Шагай уже.

— Не сомневайся. И пошагаю.

— Я не сомневаюсь.

— Тогда хорошо.

Жозелина развернулась. Она сделала три шага. Остановилась. Повернулась.

— А где тут выход?

Белая драконша улыбнулась, обнажая свои огромные белоснежные клыки.

— Вот теперь ты спрашиваешь правильно.

Ариус уселся на огромный валун и с любопытсвом наблюдал за спором двух самок.

Через несколько минут белая драконша уже собиралась улетать. Жозелина стояла у края каменного выступа.

— Ты действительно меня бросаешь?

— Ты сказала, что хочешь домой и сама найдешь дорогу.

— Да, но… - она замялась.

Почему-то теперь ей не хотелось оставаться одной. Вокруг были драконы. Незнакомые горы. Незнакомая страна. И ни одного человека.

Белая драконша расправила крылья.

— Подожди.

— Что?

— Отнеси меня обратно в моё королевство. Ты сказала будешь мне служить!

— Конечно.

Белая драконша улыбнулась. Но улыбка эта Жозелине совсем не понравилась.

Чудище склонилось, предлаая влезть ему на спину. Жозелина вскочила и крепко вцепилась за чешую, даже забыв попрощаться с драконами.

Через несколько минут они снова летели. Жозелина крепко держалась за рога.

— Ты действительно возвращаешь меня домой?

— Разумеется.

— Тогда почему мы летим не туда?

Белая драконша промолчала. И только через несколько минут Жозелина поняла, куда они направляются.

Внизу появилось то самое огромное озеро, которое они уже раньше видела. Оно сияло так ярко, словно в его глубине было спрятано солнце.

— Что ты делаешь?! - внезапно покачнулась девушка от резкого толчка.

Белая драконша резко нырнула вниз. Жозелина даже не успела закричать. Плюх! Она оказалась в холодной воде.

Когда Жозелина вынырнула, драконши уже не было.

— Вот ведь бестия...

Она выбралась на берег, мокрая с головы до ног.

И тут услышала грубое фырчание:

— Ты кто?

Перед ней стоял огромный серый дракон. Он был совершенно не похож на белую драконшу. В его взгляде не было насмешки. Только удивление.

— Я Жозелина, — ответила она. — Правительница королевства.

Дракон внимательно посмотрел на неё. Хотел ответить, как с неба спустился красивый могучий дракон и первый склонился перед ним:

— Ариус.

Ариус вздохнул в ответ:

— Ты знаешь белую драконшу?

— К сожалению.

Жозелина нахмурилась и вставила:

— Она похитила меня. Обманула и скинула вниз.

— Она любит такие вещи.

Ариус посмотрел туда, где исчезла белая драконша.

— Эта наша заноза. Она никак не исправится, сколько бы шансов мы ей не давали. Но больше она тебя не тронет.

Он позвал одного из своих драконов, которые прилетели вслед за ним.

— Отвезите её домой. И проследите, чтобы ее скот больше не воровали.

Жозелина уже собиралась поблагодарить нового знакомого, когда Ариус остановил её.

— Подожди.

Он вырвал из своей гривы волосок. Потом ещё один. И ещё. Три волоска лежали у него на ладони.

— Если когда-нибудь тебе действительно понадобится помощь, сожги один из них и я появлюсь.

Жозелина удивилась.

— И что произойдёт?

— Я появлюсь.

— Один? - Ариус усмехнулся.

— Нет, - он посмотрел на своих воинов. — Со своими друзьями.

Жозелина осторожно взяла волоски.

— А если мне понадобится помощь три раза, ты прям три раза и прилетишь?

— Тогда у тебя есть три волоска. Я же сказал. Мое слово - закон.

Она впервые за всё это время искренне улыбнулась.

— Спасибо, Ариус.

— Только запомни, — предупредил он. — Не трать их по пустякам.

Жозелина кивнула. Она ещё не знала, что однажды, и очень скоро, ей действительно понадобится эта магия.

Белая драконша тоже не собиралась забывать о своей встрече с Жозелиной. Она возвращалась в свои владения и уже думала о мести. Потому что белая драконша не привыкла проигрывать. А теперь она знала, что где-то существует королевство, которым правит смелая девушка. И она знала ещё кое-что. За Жозелиной теперь стоит храбрый Ариус. А значит, если она хочет завладеть его владениями, ей придётся придумать нечто гораздо более хитрое, чем простая атака или подхалимство в виде принесенных овец.

Так началась история, которая вскоре изменит судьбы людей и драконов

— Ты можешь хотя бы объяснить, где я? - продолжала в это время Жозелина расспрашивать дракона.

— В моем царстве Ариуса.

Жозелина чуть улыбнулась.

— Ты и в самом деле Ариус.

— Да. Можешь не сомневаться.

— Король драконов, которого все слушаются.

Ариус задумался.

— Уже не все.

— А кто не слушается? Что случилось?

— Белая драконша.

Жозелина фыркнула.

— Это я уже заметила.

Ариус рассмеялся. Не громко. Но от его смеха даже несколько птиц вспорхнули с деревьев.

— Она часто спорит и всем вредит, потому что я когда-то ее отверг.

— Она невыносима.

— Согласен.

Жозелина удивлённо посмотрела на него.

— Тогда почему ты позволяешь ей красть животных?

Ариус перестал улыбаться.

— Потому что она не крадёт их просто так.

— Она сказала, что голодна.

— Так и есть.

— Но почему она не может охотиться здесь или в диких лесах?

Ариус посмотрел в сторону леса.

— Потому что здесь уже давно мало добычи.

Жозелина замолчала.

Внезапно её злость стала чуть меньше.

— Почему?

— Зима была тяжёлой.

— И ты ничего не мог сделать?

— Я мог.

— Но не сделал?

— Сделал.

Ариус посмотрел ей прямо в глаза.

— Именно поэтому твоя овца оказалась у неё.

Жозелина вздохнула.

— Ладно. Можешь не объяснять.

Потом добавила:

— Но она всё равно могла попросить.

— Она не любит просить.

— Я заметила.

Ариус повёл её вдоль озера. Жозелина шла рядом с огромным драконом и всё ещё не могла поверить, что такое чудо происходит с ней. Она привыкла видеть драконов на гербах. В старых книгах. На рисунках в библиотеке. Но никогда не думала, что однажды будет идти рядом с одним из них и обсуждать пропавших овец.

Они остановились у воды.

— Ты хочешь вернуться домой сейчас? — спросил Ариус.

— Конечно.

— Тебе придётся подождать.

— Почему?

— Твои люди ищут тебя.

Жозелина замерла.

— Они знают, где я?

— Нет.

— Тогда как...

— Драконы умеют видеть дальше, чем люди. Мы чувствуем...

Жозелина посмотрела на него с подозрением.

— Это значит, что вы наблюдали за моим королевством?

— Иногда.

— И давно?

Ариус улыбнулся.

— Достаточно.

— Тогда ты знал кто я?

— Знал.

— И знаешь, что я правительница?

— Конечно..

Жозелина нахмурилась.

— Тогда почему ты разговариваешь со мной как с незнакомкой?

Ариус слегка наклонил голову.

— А как мне с тобой разговаривать? Мы же только сегодня и познакомились.

— Не знаю. Большинство людей становятся ужасно вежливыми, когда узнают, кто я.

— Но я же не человек. И к тому же сам правитель. Стало быть, мы ровня.

— Это я заметила.

Ариус сел на камень. Потом протянул лапу.

— Иди сюда.

Жозелина подошла. На его ладони лежали несколько тонких серебристых волосков. Сначала она подумала, что это обычная шерсть. Но потом один волосок засиял. Не ярко. Скорее мягко, как маленькая звезда. Жозелина осторожно коснулась его.

— Какие необыкновенные!

— Волоски моей королевской гривы. Храни их бережно.

Ариус посмотрел на неё очень серьёзно и напомнил:

— Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, возьми один. Сожги его.

Жозелина моргнула.

— Помню, не забуду. А дальше?

— Позови меня по имени.

Жозелина посмотрела на серебристые волоски и нежное чувство благодарности разлилось по груди.

— И ты правда придёшь?

— Обязательно.

— А если ты будешь слишком далеко?

— Приду все равно.

— А если я окажусь в такой опасности, что даже не смогу сжечь их?

— Тогда постараюсь прийти быстрее, - улыбнулся дракон.

Жозелина подняла взгляд.

— Почему ты даёшь их мне? Почему ты такой хороший?

Ариус некоторое время молчал.

— Потому что ты попала сюда случайно. Потому что ты искренняя девушка и хороший человек.

— Благодаря белой драконше. Спасибо.

— Да.

— И ты мне доверяешь?

— Пока не до конца.

Жозелина усмехнулась.

— Отлично. И это взаимно.

Ариус тоже улыбнулся.

— Но я хочу, чтобы однажды смог полностью и не разочаровался в нашей дружбе.

Он протянул лапу ещё ближе. На ней все еще лежали три серебристых волоска. Три тонкие искры. Три маленьких кусочка драконьей магии.

Жозелина осторожно взяла их. Они оказались удивительно тёплыми и шелковистыми.

— Почему именно три?

— Первый — на случай опасности.

Жозелина кивнула.

— Второй?

— Если ты окажешься далеко от дома.

— А третий?

Ариус улыбнулся.

— Для случая, который ты сама не сможешь объяснить.

Жозелина рассмеялась.

— Очень загадочно.

— Так надёжнее. А вообще, я это только что выдумал. Жги в любом бедственном положении

Она спрятала волоски в маленький кожаный мешочек.

— Я не забуду.

— Я знаю. А пока останься гостьей ненадолго. Узнаешь нас получше и перестанешь боятся страшилок о нас.

Вечером Жозелина сидела у озера. Небо над царством драконов было совершенно другим. Здесь звёзды казались ближе. Ярче. Будто их можно было достать рукой. Она подумала о своём королевстве. Об отце - он, должно быть, сильно сейчас о ней волнуется и пьет успокоительные.

О братьях. О матери. О дворце. Интересно, что они сейчас делают? Ищут её? Боятся? Разозлились?

Жозелина вздохнула. Потом посмотрела на мешочек. Три серебристых волоска. Три возможности позвать Ариуса. Она не знала, понадобятся ли они ей когда-нибудь. Но почему-то была уверена, что понадобятся.

Где-то далеко, за горами, белая драконша летела одна. Она была сердита. Жозелина тоже была на нее сердита. Они обе считали, что другая поступила неправильно. И обе были совершенно уверены, что больше никогда не встретятся. А если и встретятся, то неприменно отомстят одна другой.

Жозелина посмотрела на звёзды.

— Конечно, — прошептала она. — Потому что в моей жизни всё всегда происходит именно так.

Она ещё не знала, что белая драконша уже меняла направление полёта. И что их следующая встреча окажется гораздо опаснее первой. И почему-то ей показалось, что домой она вернётся ещё нескоро.

Глава 8. В гостях у драконов

Гостья из человеческого мира осталась.

Сначала она была уверена, что всего на одну ночь. Потом Ариус сказал:

— На две.

А потом выяснилось, что дорога обратно займёт несколько дней, а белая драконша, которая могла бы её отвезти, улетела, не попрощавшись как следует. Да и никто бы не доверил ей Жозелину после того коварства. Поэтому Жозелине пришлось смириться с совершенно невероятным обстоятельством. Она была гостьей у драконов. Не пленницей. Не добычей. Не принцессой, которую должны были немедленно спасать. А именно гостьей. И это оказалось гораздо страннее всего остального.