Обелиск Вечности: Пересёкший грань

«Они идут за нами. Собиратели. Сколько их? Как они выглядят? Могут ли они… принимать чужие облики?»

Он вспомнил профессора, его странный взгляд, когда Дима заговорил о силе символов. «А если он один из них? Или… один из нас?»

– Почти пришли, – голос Киры прорвал поток мыслей. – Держись.

Они вышли в круглое помещение с высоким сводом. В центре стоял каменный стол, на нём – чаша с мерцающей жидкостью. По стенам тянулись руны, похожие на те, что Дима рисовал в блокноте.

«Это место… я видел его во сне. Но когда? До того, как начал видеть руны? Или после?»

Кира обернулась, её зелёные глаза сверкнули в полумраке.

– Теперь слушай внимательно. У нас мало времени.

Дима кивнул, но внутри всё сжалось. «Что она скажет? Правду? Или новую загадку? И главное – готов ли я к тому, что узнаю?»

Он сглотнул, крепче сжал медальон и шагнул вперёд.

Кира подошла к каменному столу, коснулась края чаши – мерцающая жидкость всколыхнулась, выхватывая из полумрака руны на стенах. Они засветились бледно‑голубым, будто проступили сквозь камень.

– Это место скрыто от чужих глаз, – её голос звучал тише, но отчётливее, чем в погоне. – Здесь ты сможешь задать вопросы. Но помни: на каждый ответ придётся заплатить частью себя.

Дима невольно сглотнул. «Платить? Что она имеет в виду? Воспоминания? Силу? Жизнь?»

– Начнём с простого, – он попытался говорить ровно, но голос дрогнул. – Кто ты?

Кира усмехнулась, но в глазах не было веселья.

– Я – страж границы. Одна из немногих, кто ещё помнит, как её держать. Мои предки служили этому месту поколениями. Теперь очередь за мной.

– И что это за место?

– Древняя сторожевая точка. Когда‑то здесь стояли врата между мирами. Теперь они запечатаны, но эхо остаётся. Руны хранят память, а камни – силу.

Дима провёл взглядом по светящимся знакам. Некоторые казались знакомыми, будто он учил их в детстве и забыл.

– Почему я вижу их? Почему они приходят ко мне во сне?

– Потому что ты – пробуждённый. Твоя кровь помнит.

– Моя кровь? – он невольно прикоснулся к шраму. – Это из‑за операции?

– Не совсем. Операция лишь вскрыла то, что было скрыто. Твой род… он старше, чем ты думаешь. Когда‑то ваши предки стояли по обе стороны границы. Одни охраняли, другие… искали силу.

В голове Димы вспыхнули обрывки: женщина в плаще, каменная арка, слово «Кира» на камне.

– Та женщина из моих видений… это ты?

– Нет. Это моя прабабушка. Она видела твоё появление ещё тогда. Предсказала, что в двадцать первом поколении родится тот, кто сможет открыть врата.

– Открыть?! – Дима отступил на шаг. – Я не хочу ничего открывать! Я просто хочу понять, что со мной происходит!

– Ты уже открыл. Первым шагом было пробуждение знака. Вторым – находка манускрипта. Третьим… – она замолчала, глядя на медальон в его руке.

– Третьим будет выбор, – прошептал он, вспоминая слова из книги. – Познать страх. Принять неизвестное. Выбрать путь.

Кира кивнула.

– Именно. И время выбора близко. Собиратели знают, что ты здесь. Они хотят использовать тебя, чтобы сломать печать.

– А ты? Чего хочешь ты?

Она посмотрела прямо в глаза:

– Сохранить равновесие. Если врата откроются, мир изменится. Не все изменения – к лучшему.

В этот момент руны на стенах вспыхнули ярче, а в дальнем конце зала раздался глухой удар. Камень дрогнул.

– Они нашли нас, – Кира схватила лук, натянула тетиву. – У тебя минута, чтобы решить. Остаёшься – учишься. Уходишь – пытаешься жить как прежде. Но знай: даже если ты сбежишь, они найдут тебя снова. Знак уже горит.

Дима посмотрел на медальон. Металл пульсировал в ладони, словно сердце. Шрам на груди горел, но не болью – ожиданием.

«Бежать? Куда? В квартиру, к учебникам, к Ксюше? Но сны не прекратятся. Руны не исчезнут. А если останусь… что ждёт меня? Тренировки? Битвы? Смерть?»

Он вспомнил профессора, его взгляд, его слова: «Есть вещи, которые наука не может объяснить». Вспомнил Ксюшу, её тревогу: «Ты выглядишь так, будто не спал неделю».

«Я уже не тот, кем был вчера. И не буду тем, кем мог бы стать».

– Я остаюсь, – выдохнул он.

Кира коротко кивнула, будто ждала этого ответа.

– Тогда начнём. Первое правило: никогда не доверяй тишине.

Она резко развернулась к тёмному проходу. Из мрака выступила тень – высокая, с длинными руками, словно растянутыми неестественной тенью.

– Слишком поздно, – прошептала Кира. – Они уже здесь.

Тень шагнула вперёд, и руны на стенах погасли.

Тьма сгустилась, словно живое существо, поглощая последние отблески света. Дима инстинктивно шагнул назад, но спина упёрлась в холодный камень стены.

– Не отходи от рун! – резко бросила Кира, вскидывая лук. – Они держат барьер.

Тень сделала ещё шаг, и в полумраке проступили очертания фигуры – слишком высокой, с неестественно длинными пальцами, будто сплетёнными из дыма.

«Это не человек», – мелькнуло в голове Димы. Он сжал медальон так, что острые грани впились в ладонь. Боль отрезвила.

– Что… что это? – голос звучал хрипло, почти неслышно.

– Один из Собирателей, – Кира натянула тетиву до предела. – Они умеют принимать любые формы, но боятся света и металла.

Тень замерла, будто прислушиваясь, затем издала звук – не то шипение, не то смех. Воздух наполнился запахом озона и сырости.

– Почему… почему они хотят меня? – Дима невольно коснулся шрама. Тот пульсировал всё сильнее, словно вторя биению сердца.

– Потому что ты – ключ. Твоя кровь может снять печать с врат. А они… – Кира не сводила взгляда с тени, – хотят выпустить то, что заперто внутри.

Тень вдруг рванулась вперёд, но руны на стене вспыхнули голубым, отбросив её назад. Фигура зашипела, растворяясь в воздухе.

– Надолго это их не удержит, – Кира опустила лук. – Нужно уходить. Сейчас.

– Куда?! – Дима огляделся. Кругом только каменные стены и мрак.

– В сердце лабиринта. Там, где время течёт иначе. – Она шагнула к дальней стене, провела рукой по камню. Руны засветились ярче, открывая узкий проход. – Идём. И не отпускай медальон. Он – твой щит.

Дима последовал за ней, чувствуя, как холод пробирает до костей. «Щит? Ловушка? А если она ошибается? Если всё это – лишь часть чужого плана?»

Проход сужался, стены смыкались так близко, что приходилось идти боком. В воздухе витали обрывки звуков – шёпот, далёкие голоса, звон металла.

– Что это? – прошептал Дима.

– Эхо прошлого. Здесь смешались времена. Не слушай. Не смотри. Держись за мной.

Он кивнул, но глаза невольно цеплялись за тени, мелькавшие в углах. То ли образы, то ли воспоминания.

«Женщина в плаще. Каменная арка. Слово „Кира“ на камне. Это было здесь? Или где‑то ещё?»

Внезапно проход расширился, и они оказались в круглом зале с высоким сводом. В центре – каменная платформа, на ней – чаша, наполненная мерцающей жидкостью. По стенам тянулись руны, но иные, не те что прежде: острые, угловатые, будто вырезанные ножом.

– Это… – Дима замер. – Это то самое место из моих снов.

– Да, – Кира подошла к чаше, осторожно коснулась поверхности. – Здесь ты узнаешь основы. Но сначала – клятва.

– Клятва? – он напрягся. – В чём?

– В том, что не обратишь силу во зло. Что будешь защищать границу между мирами, даже если придётся пожертвовать всем. – Её глаза сверкнули в полумраке. – Ты готов?

Дима посмотрел на медальон, на руны, на её решительное лицо. «Пожертвовать всем… Что это значит? Жизнь? Память? Будущее? Друзья? Любимая?»

Но шрам на груди вдруг успокоился, словно ждал этого момента.

– Я… готов, – произнёс он тихо, но твёрдо.

Кира кивнула, достала из‑за пояса небольшой нож с резной рукоятью.

– Тогда пролей каплю крови в чашу. Это свяжет тебя с местом. С силой. С долгом.

Дима сглотнул. Рука дрогнула, но он протянул ладонь. Лезвие коснулось кожи – острая вспышка боли, и алая капля упала в мерцающую жидкость.

Чаша вспыхнула ослепительным светом. Руны на стенах ожили, закружились, сливаясь в единый узор. Воздух задрожал, наполняясь гулом, похожим на биение огромного сердца.

– Повторяй за мной слова клятвы.

"Я – страж границы".

"Я – хранитель равновесия".

"Я принимаю силу, но не подчиняю её".

"Я стою между хаосом и порядком".

"И пусть мой выбор станет ключом к равновесию".

Дима был так заворожен происходящим, что слова клятвы произносил еле слышно.

– Теперь ты – страж, – голос Киры звучал откуда‑то издалека. – И путь назад закрыт.

Свет из чаши поглотил всё.

Когда он рассеялся, Дима стоял один в зале. Киры не было. На платформе лежал свиток, перевязанный чёрной лентой. А на стене, там, где раньше были руны, теперь красовался новый символ – круг с молнией, точно такой же, какна медальоне.

И в тишине раздался голос – не Киры, а чей‑то иной, древний и властный:

– Добро пожаловать домой, страж.

Глава 3: Первый урок

Тишина давила. Дима стоял посреди зала, пытаясь осмыслить происходящее. Свет от рун померк, оставив лишь тусклое мерцание чаши и странный символ на стене – круг с молнией, теперь будто выжженный в камне.

«Кира исчезла. Клятва принята. Я – страж. Но что это значит на деле?»

Он подошёл к свитку на платформе. Чёрная лента под пальцами оказалась неожиданно тёплой, почти живой. Когда он развязал её, пергамент сам развернулся, обнажив строки на незнакомом языке. Но, как и с манускриптом в библиотеке, слова сами складывались в его сознании.

«Тот, кто принял клятву, должен познать три истины: Сила рождается из равновесия. Граница проходит не между мирами, а внутри тебя. Каждый выбор – это дверь. Откроешь одну – закроешь тысячу».

Дима перечитал строки. «Сила из равновесия… Граница внутри меня… Что это – философия или какая-то инструкция?»

В этот момент чаша на платформе вздрогнула. Мерцающая жидкость взбурлила, и из неё поднялся тонкий столб света, сформировавший перед ним… зеркало.

Но в отражении был не он.

Там стоял мужчина в длинном плаще, с седыми волосами и глазами, полными древней усталости. Его рука лежала на рукояти меча, а на груди сверкал медальон – точно такой же, как у Димы.

– Ты видишь меня, потому что клятва принята, – голос звучал внутри головы, не касаясь ушей. – Я – Элеон, последний из первых стражей.

– Вы… мой предок? – Дима сам не понял, как произнёс это вслух.

– Кровь связывает нас, но не определяет. Ты – новое звено цепи. И тебе предстоит узнать то, что мы не успели и защитить врата между мирами.

– О чём вы? Что за врата? Кто такие Собиратели и что им от меня нужно?

Элеон вздохнул.

– Врата – это порог между мирами. Когда‑то они были открыты, и сила текла свободно. Но хаос последовал за порядком, и наши предки запечатали их. Собиратели и их хозяева верят, что печать нужно сломать. Они хотят вернуть «истинный порядок», но не понимают, что это уничтожит всё.

– А вы? Вы хотите сохранить печать?

– Я хочу, чтобы ты сам решил. Но для этого ты должен научиться видеть.

Зеркало дрогнуло, и вместо Элеона в нём появился образ Киры – она бежала по тёмному туннелю, за ней гнались тени.

– Она в опасности, – прошептал Дима.

– И будет в ещё в большей опасности, если ты не научишься контролировать силу. Первый урок начнётся сейчас.

Свет погас. Зеркало исчезло. В зале стало холоднее.

– Как?! – выкрикнул Дима. – Как мне научиться?!

Ответ пришёл не голосом, а ощущением. Шрам на груди потеплел, и перед ним в воздухе вспыхнули руны – те же, что он рисовал в блокноте. Они вращались, сливались, распадались, будто ждали, чтобы их собрали.

«Это… тест? Задание? Или просто какая то головоломка?»

Он протянул руку к одной из рун. Та дрогнула, затем потянулась к другой. Когда они соприкоснулись, между ними проскочила искра, и в голове вспыхнула мысль:

«Огонь и воздух. Соединение – ветер».

Ещё одна руна. «Земля и вода. Соединение – жизнь».

Он начал соединять их, интуитивно чувствуя связи. Руны вспыхивали, образуя узоры, и с каждым соединением в теле нарастала странная лёгкость. Будто внутри расправлялись невидимые крылья.

Но когда он попытался соединить две противоречивые руны – «тьму» и «свет», – они взорвались ослепительной вспышкой. Диму отбросило назад.

– Ошибка, – раздался голос Элеона, теперь едва слышный. – Равновесие – это умение держать границы и баланс. Попробуй снова.

Дима поднялся, чувствуя боль в спине, но и странное возбуждение. «Я сделал что‑то. Не идеально, но… это было реально, боль реальна и это не затянувшийся сон».

Он сосредоточился. На этот раз не стал спешить. Сначала – руны стихий. Потом – времени. Потом – пространства. Он выстраивал их, как мозаику, чувствуя, как каждая занимает своё место.

Когда последний символ встал на позицию, руны замерли, образовав круг. В центре вспыхнул свет, и перед ним появился… маленький вихрь. Он крутился, переливаясь всеми цветами, и издавал тихий, успокаивающий гул.

– Это… я создал? – прошептал Дима.

– Ты позволил ему проявиться, – ответил Элеон. – Это лишь искра силы, но теперь ты знаешь: она внутри тебя.

Вихрь растаял. Руны погасли. В зале снова стало тихо.

– Что дальше? – спросил Дима, глядя на символ на стене.

– Дальше – ты найдёшь Киру. И вместе вы начнёте искать ответы. Но помни: каждый шаг будет испытанием.

Голос затих. В тот же момент дверь в дальнем конце зала приоткрылась, впуская полоску бледного света.

Дима сжал медальон. «Кира. Нужно её найти. И понять, что делать дальше».

Он шагнул к выходу, но перед этим обернулся. На стене, рядом с символом круга и молнии, теперь виднелась новая руна – та самая, что он создал в конце урока.

Словно печать. Словно обещание. Она светилась золотистым светом.

Дима повесил медальон на шею и шагнул к приоткрытой двери, но замер на пороге. Что‑то было не так. Воздух дрожал, будто перед грозой, а свет, пробивавшийся из‑за двери, мерцал с неровной частотой – то ярче, то почти исчезал.

«Ловушка? Или выход?» – мысль промелькнула молнией.

Он осторожно толкнул дверь. Та открылась без звука, и перед ним раскинулся коридор – но не каменный, как прежде, а… современный. Белые стены, потолочные светильники, двери с цифровыми замками.

«Это… университет? Но как?»

Он сделал несколько шагов. Под ногами – гладкий линолеум, в воздухе – запах чистящих средств и кофе. Где‑то вдали слышались голоса, гул лифтов, стук каблуков, но что-то было иначе.

– Эй, ты кто? – резкий окрик заставил его вздрогнуть.

Из‑за угла вышел охранник в форменной куртке. Его взгляд скользнул по Диме, задержался на медальоне, и лицо мгновенно напряглось.

– Ты… – он потянулся к рации. – Стой на месте!

Дима инстинктивно отступил. «Кто это? Я никогда его не видел в университете. Он знает, кто я?»

– Я просто… заблудился, – я попытался объяснить, но голос звучал неубедительно.

Охранник уже говорил в рацию:

– Объект в секторе 3. Повторяю, объект обнаружен.

В тот же миг светильники моргнули, и коридор изменился. Стены покрылись рунами, пол под ногами стал каменным, а впереди возник тёмный туннель.

– Не сработало, – прошептал Дима, сжимая медальон на груди, который становился всё теплее.

– Потому что ты всё ещё думаешь, что это игра, – голос Киры неожиданно раздался за спиной.

Он обернулся. Она стояла в нескольких шагах – бледная, с царапинами на щеке и руках, но с тем же твёрдым взглядом.

– Где ты была?! – вырвалось у него. – Я думал…

– У меня было дело поважнее, чем ждать тебя в зале клятв, – она шагнула вперёд, оглядываясь. – Они уже здесь. И они идут за тобой.

– Кто? Собиратели?

– Не только. Есть и другие. Те, кто хочет использовать силу, но не понимает её природы. – Она достала лук, натянула тетиву. – Идём. У нас пять минут до следующего сдвига.

– Сдвига чего?

– Реальности. Это место – пограничье. Оно не стабильно. – Она двинулась вперёд, жестом приказывая следовать. – Держись рядом и не смотри в зеркала.

Они свернули в боковой проход. Теперь стены были из чёрного камня, а в воздухе висели капли света, похожие на застывшие звёзды.

– Почему зеркала опасны? – спросил Дима, стараясь не отставать.

– Они показывают не тебя. Они показывают твои страхи. А страхи здесь – живые. – Она резко остановилась у арки с выгравированным символом глаза. – Вот. Это наш путь.

Арка засветилась, открывая вид на лес – густой, с деревьями, чьи ветви переплетались над головой, образуя свод. В воздухе пахло мхом и лесом.

– Куда это? – Дима почувствовал, как похолодели ладони.

– В место, где ты научишься видеть. – Кира шагнула в арку. – Если готов.

Он оглянулся. За спиной коридор снова менялся – стены трескались, руны пылали красным.

«Назад пути нет. Даже если бы я захотел».

Дима сделал шаг вперёд.

Лес встретил их тишиной. Ни птиц, ни ветра – только шелест листьев под ногами и далёкий гул, будто биение огромного сердца.

– Где мы? – прошептал он.

– В памяти мира. Здесь хранятся следы тех, кто прошёл раньше. – Кира шла, мягко касаясь стволов деревьев. – Прислушайся.

Он закрыл глаза. Сначала – только тишина. Потом – шёпот. Голоса, слова, обрывки фраз на разных языках.

«…кровь и камень…»

«…печать держится…»

«…он должен выбрать…»

– Что это? – он вздрогнул.

– Эхо. Оно говорит с теми, кто умеет слушать. – Она остановилась у древнего дуба с дуплом, внутри которого мерцал свет. – Вот твоё второе испытание.

– Какое?

– Найти то, что скрыто. Но не глазами. Сердцем.

Дима подошёл к дубу. Свет внутри был тёплым, манящим. Он протянул руку, но Кира резко остановила его.

– Не так. Закрой глаза. Дыши глубже. Представь, что твоя сила – это нить. Пусть она ведёт тебя.

Он послушался. Вдохнул запах леса, сосредоточился на тепле медальона, на пульсации шрама. В голове зазвучала мелодия – тихая, как колыбельная.

И тогда он увидел.

Не глазами – внутренним зрением. Перед ним развернулась картина: тот же лес, но в другом времени. Люди в плащах стоят вокруг дуба, их руки светятся, а из дупла исходит сияние. Один из них – мужчина с медальоном, похожим на его собственный – протягивает руку, и из света появляется… книга.

Когда видение исчезло, в дупле действительно лежала книга – старая, с кожаным переплётом, на обложке выгравирован символ круга и молнии.

– Это… – Дима осторожно достал её. – Это та самая?

– Та самая, – подтвердила Кира. – Манускрипт стражей. В нём – знания, которые помогут тебе понять, кто ты. Но читать его могут только стражи.

Она села на траву, жестом приглашая его рядом.

– Теперь слушай. Есть три начальных ступени развития силы:

Первая – это "Знание"– понимать руны, видеть их связи.

Вторая – это "Воля"– удерживать равновесие, не поддаваться хаосу.

Третья – это "Выбор"– это значит самостоятельно решать, как использовать силу.

– И на какой ступени я?

– На первой. Но скоро придётся подняться выше. – Она посмотрела ему в глаза. – Потому что Собиратели уже знают, что ты нашёл манускрипт, они чувствуют тебя.

Где‑то в глубине леса раздался вой – низкий, протяжный, будто зов охотничьего рога.

Кира вскочила, натягивая лук.

– Я думала у нас ещё есть время.

– Очередное испытание начнётся сейчас. Готов?

Дима сжал книгу в руках, затем кивнул.

– Готов.

Вой повторился – теперь ближе, пронзительнее. Деревья задрожали, листья посыпались на землю, будто от порыва невидимого ветра.

– Они идут по следу манускрипта и твоей силы, – Кира вскинула лук, всматриваясь в сгущающуюся тьму между стволами. – У тебя минута, чтобы настроиться. Нет времени на подробные объяснения. Открой книгу.

Дима прижал манускрипт к груди, затем осторожно раскрыл первую страницу. Буквы вспыхнули мягким светом, но не сложились в привычные слова – вместо этого перед глазами заструились образы: руны, перетекающие друг в друга, карты неведомых земель, силуэты людей в плащах.

– Что я должен увидеть? – он провёл пальцем по странице, и прикосновение отозвалось теплом в ладони.

– То, что ищет твоё сердце. Книга показывает лишь то, к чему ты готов.

Он сосредоточился. Среди вихря символов выплыл знакомый рисунок – каменная арка, увитая плющом, та самая, что являлась ему в видениях. Под ней – надпись древним шрифтом: «Врата пробуждаются».

– Это… место из моих снов, – прошептал Дима. – Оно реально?

– Реальнее, чем ты думаешь. Это порог между мирами, где сила течёт свободно. – Кира оглянулась, её голос стал тише. – И если Собиратели доберутся до него первыми…

Резкий треск веток прервал её. Из чащи выступили фигуры – не люди, не звери, а нечто среднее. Их очертания расплывались, будто сотканные из тумана и тени, но глаза светились холодным огнём.

– Иллюзорные стражи, они же Собиратели – процедила Кира. – Они не убивают, но могут запереть тебя в собственных кошмарах.

Первая тень рванулась вперёд. Дима инстинктивно поднял манускрипт – страницы вспыхнули, отбросив луч света. Тень зашипела, отпрянула, но тут же вокруг возникли ещё десятки силуэтов.

– Не позволяй им коснуться тебя! – крикнула Кира, выпуская стрелу. Та пронзила одну из теней, и тень рассыпалась искрами. – Сосредоточься на книге! Найди защиту!

Дима лихорадочно перелистывал страницы. Руны мелькали перед глазами, складываясь в незнакомые формулы. «Сила рождается из равновесия… Граница внутри тебя…»

Он закрыл глаза, вспоминая урок Элеона. Вместо страха – спокойствие. Вместо паники – ритм дыхания. Медальон на груди потеплел, словно понимая ситуацию, а шрам начал пульсировать в такт ударам сердца.

– Я – страж, – произнёс он вслух, и слова прозвучали как заклинание, а губы продолжили, почти беззвучно, шептать заклинание на незнакомом языке.

Манускрипт в его руках засветился ярче. Свет распространился вокруг, образуя круг диаметром в несколько метров. Тени с воем отступили, не в силах пересечь границу.

– Хорошо, – Кира опустила лук, глядя на него с оттенком уважения. – Ты нашёл первый щит из многих.

– Это надолго? – Дима смотрел на дрожащий световой барьер.

– Пока ты удерживаешь равновесие. Но помни: иллюзорные стражи – лишь предвестники. Настоящие враги не остановятся.

Свет манускрипта дрогнул. Одна из теней, крупнее остальных, бросилась на барьер. Удар отозвался в теле Димы острой болью – словно кто‑то рванул за невидимую нить внутри.

– Они пробуют на прочность твой разум, – предупредила Кира. – Не давай им зацепиться за сомнения.

«Сомнения… А вдруг я не справлюсь? Вдруг всё это ошибка?»– мысль скользнула предательски, и свет померк ещё сильнее.

– Нет! – он сжал книгу обеими руками. – Я выбираю путь, я страж!

В этот момент из глубины леса донёсся новый звук – не вой, а… пение. Низкий, вибрирующий голос, произносящий слова на древнем языке. Руны на страницах манускрипта засветились в ответ, выстраиваясь в новую формулу, а по телу пробежал леденящий холодок.

– Что это? – Дима попытался разобрать смысл, но слова ускользали.

– Заклинание перехода, – глаза Киры расширились. – Кто‑то открывает портал к вратам. Мы должны успеть первыми.

Световой барьер затрещал. Тени усилили натиск, их крики сливались в единый оглушающий гул.

– Как нам попасть туда? – Дима огляделся, но вокруг был только лес и мрак.

– Через отражение. – Кира указала на небольшую заводь неподалёку. Вода в ней мерцала, словно покрытая ртутью. – Но помни: в зеркальном мире правила иные. Один неверный шаг – и ты потеряешь себя, поэтому слушай и делай всё что я скажу.

Они подбежали к воде. В её глади отражались не они, а… другие: Дима в доспехах из света и сияющим мечом, Кира с пылающим луком. Отражения смотрели на них, будто ждали.

– Когда будешь входить, не смотри им в глаза, – прошептала Кира. – Смотри только вперёд.

Она схватила его за руку, и они шагнули в зеркало.

Вода поглотила их без звука.

В тот же миг лес исчез. Они стояли на каменном плато, окружённом колоннами. Вдалеке, за рядами древних статуй, возвышалась та самая арка из видений – каменная, увитая плющом, с трещиной посередине, из которой сочился багровый свет.

– Врата, – выдохнул Дима.

– Да, – Кира выпустила его руку. – И мы опоздали.

У подножия арки стояла фигура – высокая, в чёрном плаще, с капюшоном, скрывающим лицо. Рядом с ней парили три тени, похожие на тех, что атаковали их в лесу, но крупнее, плотнее и от них исходила зловещая аура.

– Кто это? – голос Димы дрогнул.

– Один из элиты, хозяин Собирателей. – Кира натянула тетиву. – И он ждёт нас.

Фигура медленно повернулась. Под капюшоном сверкнули два алых огонька.

– Наконец‑то, страж, – голос звучал так, будто исходил из‑под земли. – Ты принёс нам ключ.