Туда, где все другими красками

Внезапно из-за другой комнаты послышались шаги и Остен быстро закрыл книгу, свечение пропало.

– Ты долго… О, решил почитать? Не думаю, что ты что-то поймешь – сказал тот самый парень, который позвал его на кухню – Но, если хочешь, я смогу прочесть одну из них на досуге тебе.

Остен поставил книгу обратно на полку и неловко почесал затылок.

– Я просто немного заблудился что-ли… А вы вообще кто? – неловко пробормотал мальчишка.

– Давай сядем за стол, и я расскажу тебе все, хорошо? Ты пробыл в отключке почти два дня и могу поспорить что ты чертовски голоден – усмехнувшись сказал мужчина, возвращаясь к той двери, из которой вышел.

Остен отвел взгляд и поплелся за «спасителем», попутно разглядывая ковер. Босым ногам парня было на удивление не холодно, как дома на кафеле, да так что приходилось всегда ходить в носках. Да и ковер был достаточно мягким хотя был плетен из какой-то плотной пряжи.

Открыв дверь, в которую вошел тот мужчина, запах еды усилился. Сам мужчина сидел за столом, поглаживая сидевшего у стола Чомпи, который уже что-то жевал. На печке, а если быть точнее плите, которая была вырезана из камня, а в небольших углублениях горел огонь, разведенный травой и палочками, стояли сковородка и кастрюля. Внутри каждой что-то журчало и булькало.

– Присаживайся. Чомпи можешь не бояться, он не кусается… почти— с улыбкой сказал мужчина и встал со стола, беря деревянную тарелку и идя к плите – надеюсь тебе понравится здешняя еда. Можно даже сказать что это «экзотика».

Остер быстро проскочил мимо Чомпи, косо смотря на него – Почти?

– Ну иногда бывало… Чомпи чувствует нехороших людей – мужчина поставил перед ним тарелку. В деревянной небольшой чашечке было что-то зеленое, похожее на рис, но бледно зеленого цвета, а сверху кусочки мяса, но с красными точками – приятного аппетита.

Остен разглядывал еду, нюхая и тыкая в нее двузубчатой деревянной вилкой. Вроде бы съедобно, но эти пятна…

– Что это? – в недоумении спросил он, продолжая разглядывать содержимое тарелки.

– Семена Нич-травы и мясо злоборога. Что-то не так? Не беспокойся о цвете и окраске, это съедобно и нормально – сказал мужчина, откусывая кусочек от странной ягоды – Забыл самое главное! Мое имя Реми́. А твое?

Остен аккуратно наколол мясо на вилку и с опаской попробовал. Мясо оказалось не таким уж ужасным, а даже напоминало говядину.

– Меня Остен зовут… что здесь происходит? Странные тени, оживающие книги и здесь все как в средневековье – жуя пробормотал мальчик, уже не стесняясь поедая кашу из тарелочки.

Реми́ отвел взгляд, что-то обдумывая. Чомпи запрыгнул хозяину на колени и начал тереться об его рубашку, отчего мужчина стал поглаживать его, все еще в раздумьях.

– Это может конечно показаться странным, Остен… но ты попал в передрягу, и причем большую. Сюда попадают редко, особенно люди. Могут там животные, но люди очень редко. Тебе повезло что Корвин тебя нашел первее чем солдаты Кольвестрии – неуверенно начал говорить Реми́ – Люди тут считаются так сказать… деликатесом. Да и в общем это редкость. Даже те, кто все-таки смог спрятаться медленно менялся.

Остен сидел, слушая внимательно собеседника и поднял бровь – деликатес? Что ты имеешь в виду? Люди редко встречаются? —голова опять кипела от количества вопросов, которых с каждой секундой становилось все больше и больше.

– Ну, дело в том, что ты сейчас не дома, Остен. Это не тот мир, к которому ты привык. Это совсем другое измерение и здесь свои законы – пробурчал Реми́, сжимая переносицу – Только не пугайся пожалуйста… я и так стараюсь чтобы ты воспринимал все легче… Расскажи как ты сюда попал.

Мальчик отложил вилку и медленно начал погружаться в воспоминания. Голова гудела, но обрывки попадались. Отдых с мамой и отчимом… потом озеро… Тень! Вот, точно!

– Мы отдыхали с семьей на озере, а ночью было что-то непонятное. Мои рисунки ожили и привели меня к озеру, а потом… потом что-то затащило меня в него и все. Но до этого я видел тень! Странная темная масса, которая отобрала мой скетч бук!

Брови Реми́ нахмурились, губы сжались в тонкую линию. Затем наступила тишина.

– Эта «тень» потерянная душа. Видимо захотела пожить за место тебя. Повезло все-таки тебе – пробормотал мужчина, поглаживая Чомпи – давай я тебе кратко все расскажу, ладно? У нас один большой материк. Называй как хочешь, устоявшегося названия нет. Есть два главенствующих королевства, это Шарлотта и Кольвестрия и между ними всегда вражда. Мы больше придерживаемся к Шарлотте, но в общем отдельное поселение. Вход другим сюда не доступен, так как нас окружает вечный лес. Понятно?

– Понятно… Все прям как в средневековье, прикольно – сказал Остен, усмехнувшись – В этот раз мне сниться достаточно интересный сон… надо будет его запомнить.

Реми хмуро посмотрел на него и отвел взгляд. Его взгляд опустился на Чомпи.

– Да, может и это… не особо понимаю что это, но возможно. Часть из всех вещей придумали люди и научили нас это создавать. Слушай, добавки не хочешь?

Остен помотал головой и начал разглядывать его. Волосы в хвостике, очки… перчатки и закрытая одежда. Явно что-то скрывает. Когда Реми снова начал гладить существо, Остен внимательно наблюдал за его руками. Легкие движения от чего Чомпи был готов пустить слюну, перчатки гладко скользили по коже.

Но в мгновение из по рукава выглянул небольшой участок кожи, на котором виднелись выпуклости. Сыпь? Да нет, таких больших прыщей не бывает. Хотя, когда Остену исполнилось всего 11, его лоб был словно млечный путь и попадались довольно большие экземпляры прыщиков.

– Почему ты носишь закрытую одежду? Жарко же – недоверчиво пробормотал Остен.

Взгляд Реми быстро переместился на мальчишку. Рука дернулась в сторону рукава – Потому что… ты можешь испугаться, да и в общем я не люблю показывать свое тело.

– Да ладно тебе, чего стесняться? – хмуро сказал Остен и его рука дернула рукав рубашки Реми.

Кожа Реми была усыплена выпуклостями с небольшими прорезями, и в мгновение одна из них дрогнула и раскрылась, открыв живой глаз, смотрящий прямо ему в глаза. На руке мужчины были глаза, да еще и живые!

Затылок Остена стал дыбом, сердце заколотилось. Мгновение он пялился на руку Реми, а потом уже бежал сломя голову по дому в поисках выхода.

Врезавшись в одну дверь, другую, ведущие в обычные комнаты, Остен наконец нашел входную и выбежал на улицу. Глаза резко заболели от солнечного света, свежий воздух наполнил легкие. Он бежал, игнорируя крики Реми, игнорируя взгляды разных тварей, проходящих мимо. Бежал пока в моменте не врезался в кого-то и резко его взяли за шкирку, словно котенка и послышался грубый мужской голос.

– Очнулся, потеряшка? Ты в курсе что босым на улицу выбегать опасно, тем более если ты не понимаешь, где ты?

На него смотрел рубиновыми глазами снизу вверх двухметровый мужчина. У него были короткие, темные волосы и много швов по всей коже, как у Франкенштейна. Майка открывала сильные руки, державшие в одной руке мешок, из которого торчало копытце, а другой рукой сжимал рубашку, в которой был Остен, держа его над землей.

Остен дрожал и зажмурил глаза, начиная размахивать кулаками в разные стороны.

– Отпусти меня сейчас же или я надеру тебе задницу!

Мужчина засмеялся и он обратился к только подбежавшему Реми с Чомпи – Он жгучий перчик, да? Как ты мог его выпустить? Я же говорил тебе закрыть входную дверь – затем его взгляд вернулся к Остену и усмехнулся – или нам стоило сожрать тебя? Нет, лучше продать. 400 мониилот ты бы стоил точно.

– Корвин! Не пугай его! Я думал разговор пройдет нормально, а как только он увидел глаза то сразу убежал – хмуро сказал Реми.

Корвин посмотрел в глаза Остену и поднял бровь – Так ты из пугливых? Давай проясним сразу, бояться тут стоит всех, но точно не этого дядьку. Реми один из добрейших целителей, которых я встречал за все время моего существования, а прожил я довольно много.

Остен хотел что-то сказать, но его перебил Чомпи своими писклявыми звуками. Двухметровый «Франкенштейн» моментально переключил внимание со всех на Чомпи и поставил на землю мальчика, прежде чем быстро взять на руки зверушку и начать его тискать.

– Кто у нас хороший мальчик? Чомпи. Не кормит тебя Реми, да? Я принес тебе дорлика, так что сегодня пируем— говорил Корвин, кривляя голос.

Остен наблюдал за взаимодействием здоровяка и животного, но его взор привлекли прохожие. Некоторые похожи на людей, некоторые совсем нет. Рога, мохнатое тело, зубы. Один даже на ходячий мешок похож. Парень съежился под их взглядом. Все смотрели на него словно на чужого. Хотя так и было.

Реми заметил поведение Остена и вздохнул.

– Раз мы все встретились, может пойдем домой? Я не рассказал Остену все до конца… Хотя я думаю, Корвин смог бы тебе объяснить понятней. Да, Корвин?

Мужчина продолжал баловаться с Чомпи, но, когда Реми кашлянул, чтобы привлечь его внимание, Корвин неохотно отпустил существо.

– А, да, конечно… но сперва ужин! Я чертовски голоден и готов съесть целого злоборога – засмеялся Корвин и направился обратно к домам – А тебе, Остен, советую надевать накидку прежде, чем выходишь на улицу. Опасность не угрожает, но все же желательно чтобы поменьше существ знало о твоем пребывании.

Остен быстро зашагал вслед за ним, остальные тоже. Босые ноги не так болели, как должны были бы. Может адреналин? Но земля тут была мягче, нет стекла и пластика. Да и некоторые «здешние» ходят без обуви.

Когда они подошли к дому, Корвин начал хлопать в ладоши и Чомпи быстро открыл дверь, подпрыгнув и дернул дверную ручку, а потом уже придерживал ее пока все не зашли внутрь. Опять тот же самый коридор, лампа.

– Ты грязный. Справа от моей… уже от твоей комнаты есть ванная комната. Прими ванну, мы будем ждать тебя на кухне – посвистывая сказал Корвин, идя на кухню.

Реми кивнул головой и последовал за Корвином – Чомпи покажет. Сменную одежду можешь найти в шкафу в спальной.

Оставшись наедине с коридором и Чомпи, Остен побрел искать ванную комнату.

Глава 6

Глава 6

Дверь распахнулась и Остен вышел в коридор, оставляя за собой небольшой шлейф пара. С мокрых волос капала вода, туго завязанное полотенце, словно платье, было настолько длинно что концы тащились по полу.

Чомпи, сидевший у ванной комнаты, радостно цокнул и повел Остена в ту комнату, где проснулся ранее. За окном уже темнело, солнце было видно лишь на половину, а свет отдавал малиновым оттенком.

Остен распахнул резной шкаф, начиная выбирать одежду.

– Кто мог подумать, что «ванной» они называют источник внутри дома… никогда подобного не видел. Это велико… это тоже— бурчал Остен, роясь в аккуратно сложенных стопках.

Наконец найдя небольшую футболку и мягкие штаны, он быстро оделся и подошел к зеркалу.

Все те же торчащие волосы, словно у ежика, веснушки. Футболка легла как раз по размеру, но из-за ее фасона казалось, что у Остена появились бицепсы. Мальчик самодовольно ухмыльнулся и поднял руку, но рукав, который придавал объема, немного съехал, открывая худощавые бледные руки.

Остен вздохнул и пошел к двери, где его уже поджидал Чомпи.

Черный живой колобок перекатывался со стороны в сторону от скуки и когда дверь все же открылась, Чомпи остановился у ног мальчика и тихо забурчал, топая ножкой.

– Заждался? Извини приятель, но в шкафу, который в два раза больше тебя тяжело найти хотя бы что-то меньше, чем XXL…

Существо тихо цокнуло и покатилось к одной из деревянных дверей.

Остен снова разглядывал коридорчик, но уже с немного другой атмосферой. Может быть привык, или это мозг так реагирует на стресс. Не имеет значение, главное попасть домой пока мама не стала переживать.

Босые ноги издавали глухой стук, приближаясь к двери кухни, где ждали Реми и Корвин. Скрип и Остен оказался на месте назначения. Чомпи уже поедал какого-то странного цвета мясо из своей миски, Реми писал что-то на бумагах чернилами, каждый раз поправляя очки на переносице. Корвин же сидел и лениво очерчивал пальцем узоры на столе.

Парень подошел к столу и сел рядом с Корвином.

– Ты хотел мне что-то рассказать… – неуверенно сказал Остен, глядя в пол.

Взгляд Корвина метнулся к нему, и он ехидно ухмыльнулся. Реми продолжал что-то писать, сосредоточившись на бумагах.

– Да… Хотел прояснить ситуацию, в которую ты так неудачно попал – хихикнул Корвин, на этот раз обращая внимание на занятого Реми – Слушай, может все-таки продадим его? Так от него хотя бы толк будет.

Мужчина, оторвавшись от бумаг, хмуро посмотрел на друга, даже скорее угрожающе и продолжил заниматься своим делом.

– Ну раз не хочешь… – закатив глаза сказал Корвин и вздохнул – Чтобы тебе рассказать для начала, Остен… Ну, для начала, как я и говорил, на улицу лучше без плаща не выходить. Конечно, авалорцы не вандалы и хулиганы, но все же, лучше не рисковать. Бежать тебе тоже не советую, вокруг Авалории темный лес, если не знаешь куда идти, тебя сожрут заживо… а ты у нас тут новенький.

Остен смотрел на ковер и слушал. Пальцы сжимали и разжимали подол рубашки, нервно перебирая ворсинки на конце. Бежать не получится… Я здесь как кусок мяса… а что, если меня все-таки съедят?

– Есть три королевства, Шарлотта, Кольвестрия и наше так сказать небольшое поселение Авалория. Шарлотта самое большое королевство, но вечно воюет с Кольвестрией. Да и в общем все воюют с Кольвестрией. Жестокий народ – пробурчал мужчина, потягиваясь, и он заметил поведение Остена – Пацан, есть вопросы? Я могу ответить на все в силу своих полномочий.

Мальчишка сначала молчал, пытаясь разобраться во всех вопросах и выбрать нужный. С тихим вздохом, Остер поднял взгляд на Корвина – Я хочу домой.

После этих слов комната погрузилась в тишину. Реми отложил перо и вздохнул, потирая переносицу. Другой мужчина молча, ошарашено смотрел на Остена а потом открыл рот чтобы что-то сказать, но в мгновение прозвучал уставший голос Реми.

– Корвин, не надо – пробурчал он, а потом перевел взгляд на мальчика – Остен, это будет… тяжело. Ну, попасть домой. За всю историю такое случалось ну примерно раз 6, а сюда в год попадает около 100 людей. Завтра отправимся к принцессе Кармилле и попросим у нее помощи. Может она знает где можно будет найти портал.

Лицо Корвина посуровело и он встал, направляясь к двери – Я пойду спать. Чомпи, пойдем.

Чомпи радостно встал с пола и покатился к выходу за хозяином, радостно щелкая зубами. И действительно, за окном довольно быстро потемнело. Мужчина в очках взял с полки лампу и зажег ее.

Остен удивленно наблюдал за Корвином, но в туже секунду его мозг снова атаковал наплыв мыслей. Если я не вернусь? Мама про меня забудет… она забудет и будет счастливо жить со Стивеном…

Реми вернулся к бумажной волоките, тихо шаркая пером по бумаге. Чернила расплывались на бумаге, образовываясь в символы, из-за чего было достаточно поставить точку, и она превращалась в нужную букву. Довольно удобно, но так мы разучимся писать, думал Остен, внимательно наблюдая за письмом мужчины.

– Так что… я не вернусь домой? – пробормотал Остен, ерзая на стуле.

—Уверен, мы найдем выход. Госпожа Кармилла должна знать, что делать – сказал Реми, поправляя очки на переносице.

Остен отвел взгляд. – Госпожа Кармилла, наверное, принцесса королевства Шарлотта… Учитывая, как никто не любит кольвестрийцев, не думаю, что мы к ним пойдем за помощью.

– А почему Корвин ушел? – любопытно спросил он.

Реми на мгновение перестал писать и поднял глаза на Остена. Во взгляде читалась нерешительность и тот пожал плечами.

– Не знаю… знаю только то, что он какое-то время служил Шарлотте. Ковер в коридоре… а точнее гобелен, который Корвин использует в качестве «ковра», был подарен придворными, когда тот ушел со службы. Он не особо любит тот период жизни.

– Он тебе не рассказывал про это? Вы же вроде как друзья… – пробормотал Остен, поправляя рубашку.

Реми пожал плечами и вернулся к бумажкам, пододвигая керосиновую лампу поближе. Когда наконец он дописал последний лист, мужчина дунул на буквы и те засветились нежно зеленым светом.

Остен пялился на происходящее, разинув рот. Может чернила такие? Та ну нет… похоже на то, как когда я открывал книгу и свой блокнот.

Отметив реакцию Остена, мужчина захихикал – Красиво, да? Это проверка заклинания. Оно светиться тогда, когда работает.

– Мои рисунки это тоже заклинания? – удивленно спросил Остен – После того как-то чудовище забрало мой скетч бук, с ним стали происходить странные вещи. Перед тем как сюда попасть, мои рисунки ожили.

Реми задумался и снял очки, сложив дужки и положил на стол.

– Интересно… скорее всего, это существо давно строило на тебя планы. Заблудшие души часто так делают. Это как ловушка. Хотя, их тоже понять можно… Они всегда одни, жаждут общения. Они иногда и жителей нашего мира похищают в другие мира. У тебя есть какая-то способность, уникальность. Возможно, раз это связано с рисунками, это художник памяти или еще что-то.

Мальчик отвел взгляд, обдумывая слова. Ловушка? С каких пор я стал таким особенным. Головная боль медленно подкрадывалась к Остену, придавая ощущение будто комната сжимается.

Послышался тихий скрип стула и Реми встал, выходя из кухни, унося с собой единственный источник света. Половицы хрустели под его весом, а свет лампы отражался в окне.

– Иди лучше спать, Остен. Завтра будет тяжелый день, да и следующие тоже. Чтобы добраться до королевства Шарлотта пешком потребуется 3 дня. Дальше уже неизвестно. Надеюсь, у нас получится вернуть тебя домой, не хочу, чтобы история повторилась с еще одним невинным человеком.

Остен кивнул, тоже поднимаясь на ноги и последовал за Реми. На улице было достаточно темно, чтобы потеряться. Разум начинал медленно сдаваться, просясь в кровать.

Тихо, словно ниндзя, Реми и Остен старались пройти к своим комнатам. С гостиной уже доносился тихий храп Чомпи, а значит Корвин спит тоже. Оказавшись у двери в комнату Реми, тот улыбнулся и исчез за дверью.

– Спокойной ночи, Остен… так же у вас говорят, верно? Постарайся заснуть пораньше.

Но прежде, чем Остен успел что-то сказать, перед его лицо дверь закрылась. Со вздохом, он направился к комнате, где проснулся раньше. Сквозь оконное стекло лунный свет просачивался совсем немного, но достаточно, чтобы увидеть, где находится кровать и не удариться обо что-то твердое.

Мягкая кровать встретила его «с распростертыми объятиями». Прохладная, мягкая простынь, достаточно плотная подушка и тяжелое пуховое одеяло. Словно пятизвездочный отель – думал Остен – Это не сравниться со скрипучими, железными кроватями в лагере.

Закрыв глаза, в голове, словно буря, начали кружиться мысли. А если все-таки не вернусь? И почему Корвин так отреагировал на новость о том, что они посетят Шарлотту? А эти светящиеся буквы?

Голова уже была как надутый шарик, болела и гудела. Остен зарылся с головой под одеяло и закрыл глаза, словно моля бога.

– Пожалуйста, я хочу домой…

Через несколько минут сон все-таки одолел мальчика и тот уснул. За окном ветер играл с деревьями, развевая их листья и создавая так называемый «свист».

***

Открыв глаза, Остен очнулся посреди ночь от какого-то голоса за окном. Тихие шаги сопровождались легким, еле слышным пением мужского голоса.

В окне появился короткостриженый мужчина, с темными глазами в большом плаще. Тот загадочно улыбнулся и постучал в окно мальчика, держа лампу в руках.

– Остен, не хочешь прогуляться?

Глава 7

Глава 7

Свет лампы падал Остену на лицо, помогая ему прийти в чувства. Усталость все еще давала о себе знать, голова все так же болела.

Легкий стук по стеклу продолжался, мужчина все так же улыбался за окном. Все словно в фильмах ужасов. Хотя… этот мужчина выглядит более человечно чем Реми и Корвин.

Остен встал с кровати и подошел к окну, открывая его.

– Вы кто? И откуда знаете мое имя? – озадачено спросил мальчик.

Мужчина хихикнул и скрылся из виду, уходя.

– Все в порядке очереди, Остен. Пойдем, я дам ответы на все твои вопросы.

Остен удивленно посмотрел на мужчину и растерялся. Стоит ли идти? Ответы ему бы сейчас не помешали. Быстро схватив из шкафа первую попавшуюся рубашку и свои ботинки, он перелез через окно и на ходу обуваясь, погнался за мужчиной.

Из-за неспешной, расслабленной походки загадочного персонажа, Остен догнал его быстро, иногда спотыкаясь. Везде было темно, и только лампа освещала их путь к лесу.

– Куда мы идем? И вы так и не сказал кто вы! – бурчал мальчишка.

Мужчина молча кинул на него взгляд, усмехнувшись и снова сосредоточился на дороге. Узкая дорожка словно становилась все длиннее и длиннее.

– Хочу тебе кое-что показать.

Чем глубже они заходили в лес, тем темнее становилось. В кустах, в тенях слышались шорохи, шепоты. До Остена медленно начали приходить мысли. Я это точно не ловушка?.. Поздно ночью, в лес. И почему я сразу не подумал?

Мальчик медленно начал замедливать шаг. Страх снова начал подбираться к горлу, сжимая словно холодными тисками.

– Испугался? Не нужно бояться. Я знаю все о новоприбывших. Это моя работа, следить чтобы другие существа чувствовали себя как дома. Меня зовут Мориц. Мориц Годвин. Знаешь какой длинный путь я преодолел чтобы найти тебя? – Спокойным голосом говорил Мориц.

– Тогда зачем идти в лес? Корвин говорил, что там опасно.

– Знаешь, мы с Корвином давние друзья. А потом он перебрался сюда, в это захолустье… – пробормотал мужчина, улыбка слегка померкла.

Остен косо посмотрел на него. Этот мужчина так и не ответил на мой вопрос… Остен остановился.

– Я не пойду с вами пока не скажете куда и зачем вы меня ведете.

Мориц обернулся и удивленно посмотрел на мальчика, а потом улыбнулся, но как-то не по-доброму.

– У меня есть к тебе дело. А еще хочу тебе показать то, что никто другой больше не покажет.

После нескольких мгновений, Остен все-таки дальше поплелся за Морицом, стараясь не отставать. Фонарь то все же у мужчины, а не у него. Заблудится будет тотальной ошибкой.

Через несколько минут ходьбы, они вышли на бугор, полянку, окруженной густыми елями. Красота была неописуема. Луна из далека наблюдала за ними, в далеке горели окна какой-то деревушки.

Мориц вздохнул и сел на траву, от чего из-под нее взлетели миллионы светлячков. Мужчина улыбнулся и похлопал рядом со своим местом.

– Присаживайся. Я верну тебя ближе к рассвету.

Остен присел рядом и завороженно смотрел на светлячков, горящими разными цветами.

Сами насекомые, словно начали танцевать, кружась и создавая разные фигуры. Атмосфера была волшебная, словно в сказке. Вот они пародируют бабочку, вот рисуют какой-то очень красивый узор. Затем, они начали формироваться в людей. Вот какой-то король, затем маленькая девочка. А потом и его семья… Три силуэта стояли, освещая все вокруг. Он, мама и его отец.

Мгновение, Остен обрадовался, но затем грусть и тоска начала накатывать. Слезы начали формироваться на кончиках глаз, но резко его за руку схватил Мориц, не сильно, но достаточно чтобы почувствовать силу мужчины, и развернул к себе.

– Эй, ну чего ты? Скучаешь да? Давай ко тебя развеселим – с улыбкой сказал мужчина и свистнул.

Послышался громкий топот и на поле прибежали какие-то существа, переливающиеся на свету. Они выглядели как огромные коты, но при этом шерсть была словно облако.

Мориц встал и подбежал к ним, усадив на одного из них Остена.

– Держись крепко, а то они существа резкие. Один поворот и ты застрял в ветвях и лианах – сказал мужчина, запрыгивая тоже на огромного кота – Линконы любят ласку. А теперь поехали!

Линконы мчались сквозь лес с такой скоростью, что у Остена захватило дух. Ветер свистел в ушах, а ветви деревьев мелькали вокруг, словно размытые пятна. Мориц лихо управлял своим зверем, оборачиваясь к Остену с ликующим криком. Они скакали по полянам, перепрыгивали через ручьи, и Остен на мгновение забыл обо всем , о страхе, о тоске по дому, о странном мире, в котором он оказался. Он смеялся, вцепившись в облачную шерсть линкона, чувствуя чистейший, дикий восторг.

Но постепенно веселье стало сходить на нет. Лес вокруг становился все гуще и темнее. Веселые огоньки светлячков сменились бледным, болезненным свечением грибов, росших на скрюченных, почти голых деревьях. Воздух стал тяжелым и влажным, а пение невидимых существ теперь напоминало скрип несмазанных колес. Линконы замедлили бег, их игривые рычания сменились настороженным пофыркиванием.

Мориц спрыгнул со своего зверя и помог слезть Остену. Его улыбка стала напряженной, а глаза блестели в полумраке слишком ярко.