скачать книгу бесплатно
От безделушки по всему моему телу волной прошелся холодок. Тот улыбнувшись, проговорил на языке, который я отчетливо понимал:
– Наверное, у тебя накопилось немало вопросов?
Глава 3 (Братство тени)
Трудно описать те чувства, которые я сейчас испытывал. Обычная поездка в Карелию обернулась настоящим испытанием для меня. Столько переживаний за собственную жизнь, которые за минувшие сутки свалились на мою голову, я не испытывал ещё никогда. Кроме того, стоит отметить, что количество необъяснимых сознанием чудес, увиденных мною, дают мне задуматься о реальности происходящего. И пережив не мало событий, я сейчас нахожусь в этой комнате, где дают возможность получить ответы на все накопившиеся вопросы. Да у меня их накопилось не мало, но вот в голове сейчас полный бардак, и мне стоило больших усилий, чтобы сосредоточиться на главном.
– Кто вы и где я сейчас нахожусь?
– Меня зовут Хорик. Я отвечаю за безопасность и вновь поступивших в наше братство. Сейчас мы находимся в одном из наших убежищ.
Зуб даю, что Хорик произносил слова на всё том же непонятном для меня языке, но я отчетливо понимал их смысл. Интересно, это из-за кольца, которое он мне дал?! Мой собеседник заметил моё замешательство и прокомментировал:
– Этот перстень, не что иное как магический артефакт, он достаточно распространён среди торговцев Ксенона. С его помощью мы можем беспрепятственно общаться на любых человеческих языках.
Как будто без его пояснений мне не хватало вопросов. Теперь у меня их стало еще больше. Однако, до меня начинает доходить, что я совершенно точно сейчас нахожусь не на планете Земля, и это точно не может быть сном.
– И зачем я мог понадобиться вашему братству?
– Во-первых, я должен признаться, что впечатлён твоей сообразительностью, которую ты проявил в нашем небольшом испытании. Ты первый на моей памяти, кто за такой короткий промежуток времени смог выбраться из той комнаты. Во-вторых, ты сильно нас удивил, способностью теней. Но прежде чем я отвечу на твой вопрос, я хочу узнать кто ты и откуда? Где научился технике скрытности? Прежде чем ты ответишь, должен знать, что всё, что ты скажешь, мы обязательно проверим, и я настоятельно рекомендую тебе не врать, иначе живым от сюда тебе уже не выйти.
И здесь угрожают. Еще немного и я не удивлюсь, что привыкну к подобному обращению. Думаю, что мне нет смысла что-то выдумывать или скрывать от него, а потому я изложил всё как есть: приехал из Москвы, шаманский ритуал, особое отношение похитителей ко мне, упомянул друзей и эшафот, бой с Магохом.
Хорик внимательно меня слушал и изредка задавал уточняющие вопросы, а моё поведение на эшафоте и вовсе обозвал глупыми. Сказать по-честному, он вполне серьёзно отнёсся к моей истории и никак не удивился, что вполне по понятным причинам удивило меня.
– А этой скрытности я нигде не учился и даже не знал, что так умею. Сам был удивлён.
– Выходит, у нас тут талант. Ты мне только вот что скажи, а зачем ты начал свою демонстрацию силы, ты хоть понимаешь, что из-за твоих действий нам пришлось сильно рисковать, чтобы вытащить тебя. И в результате, вместо того, чтобы тихо выкупить за сотню золотых, твоя разбитая башка непомерно выросла в цене. Это еще повезло, что тебя выкупил Пирон, а ведь могла Рудера, а это совсем другой риск, на который мы не пошли бы.
– Ну, извините! В следующий раз предупреждайте о ваших планах, – вспылил я. На что Хорик, лишь усмехнулся – и зачем я вообще вам мог понадобиться?
– Хороший вопрос – и после небольшой паузы, будто обдумывая можно ли мне доверять, мой собеседник продолжил. – Всего несколько лет назад, мы бы и не подумали о твоём существовании, но сейчас наше братство переживает не лучшие времена. Нас осталось очень мало, после смерти императора Галика IV.
– Что за братство?
– Если ты проявишь терпение и не будешь меня перебивать, то узнаешь, – укоризненно посмотрел на меня собеседник и я коротко кивнул, давая понять, что внимательно слушаю. – Около трехсот лет назад наше братство было создано одним из самых влиятельных домов империи, лично одобренное императором. Под покровительством дома Вале?риан мы должны были поддерживать хрупкий баланс между знатью, богачами и простолюдинами, выполняя при этом не совсем обычные задания. Это могло быть как кражей ценностей у чрезмерно зажиточных граждан, так и похищением или подменой особо важных документов, а в редких случаях и убийством приближенных господ, решившихся на слишком амбициозные шаги против государства. Иными словами, наше братство не что иное, как тайное орудие, которое с первых дней своего существования показало эффективность. Намного реже стали происходить конфликты между влиятельными домами, а восстания и бунты и вовсе прекратились. Во время войны наше братство также принимало немаловажное участие в шпионаже и диверсиях, подрывающих моральный дух вражеских войск. Но и прямое участие в битве не проходило мимо нас. С помощью своих способностей мы успешно могли зайти в арьергард противника и устроить переполох, уничтожая стрелков и офицерские составы противника, что способствовало благополучному исходу в битве.
После такой долгой тирады, Хорик встал со своего места и достал из шкафчика бутылку с парой серебряных бокалов. Разлил содержимое бутылки и предложил мне. Конечно, я не отказался, вспомнив на сколько приятным было вино в той комнате, куда меня затащила Тиса. Я с нетерпением хотел попробовать и хозяйский вариант. Не чокаясь, мы сделали пару глотков, и меня приятно удивил насыщенный, ягодный вкус этого напитка. Ненароком мелькнула мысль, что такое вино стоило бы огромных денег в моём мире. Я не сомелье, но тут не нужно огромного навыка, чтобы понять невообразимое сочетание приятных вкусов и отсутствие запаха с ярко выраженным привкусом спирта.
– Нравиться?
– Признаюсь, что никогда не пробовал подобного.
– Это вино, делалось в собственной винодельне братства и было хорошо распространено в широком кругу таверн нашего славного города. Конечно, без маленького алхимического вмешательства не обошлось, что существенно удорожало производство, но оно того стоило – с этими словами он до дна осушил свой бокал и уже с нотками грусти продолжил – Три года назад всего за один день мы потеряли всё. Внезапная кончина императора Галика, спровоцировала крупный конфликт и кровавую резню за власть. Роду Вале?риан досталось больше всего, их обвинили в измене империи, и в одночасье один из самых могущественных домов был уничтожен. Мы успели спасти и укрыть главу рода и двух его сыновей у себя в резиденции. Но это лишь отсрочило неизбежное. Вскоре нас обнаружили, и в этом были замешаны предатели братства, к сожалению, мы не успели вовремя среагировать. Большинство наших братьев и сестёр хитростью были убиты, будучи даже не в состоянии защититься, и лишь немногим удалось затаиться в тени. Спустя год нам удалось собрать тех, кто ещё хранит в себе желание продолжать бороться. Кроме того, мы узнали, что Граф Вале?риан Шоль со своими сыновьями жив, и мы должны узнать, где их держат чтобы вытащить из рук наших врагов.
Звучит, конечно, всё красиво, но я пребывал в небольшом замешательстве от новой информации. Империя, влиятельные дома, графы, какие-то разборки, в которые меня хотят втянуть, магические кольца и алхимия. Я откровенно не понимаю, свою мотивацию участвовать в совершенно чуждом мне деле. И лично мне сейчас важно другое, о чём я и сообщил.
– Я не могу понять, для чего вы мне это рассказываете. Ведь всё, о чем я сейчас могу думать, так это о том, чтобы найти своих друзей и вернуться в свой мир целым и невредимым.
– Тебе нужны твои друзья, а нам нужны новые тени. Ты вступишь к нам в братство, а мы поможем тебе найти твоих друзей. Кроме того, ты будешь обучен нашему ремеслу, получишь работу и убежище. Не забывай, что после твоего побега от Пирона ты наверняка объявлен в розыск и, поверь, в следующий раз от казни тебя уже ничто не спасёт.
– Если вы поможете мне найти моих друзей, то я согласен. – с уверенностью произнес я.
Нагло взял бутылку со стола, разлил по бокалам остатки и варварски залпом осушил вкусный напиток.
Нет у меня выбора и, стоит отметить, что могло быть и хуже. Чего собственно мне возмущаться, когда предлагают тепличные условия в незнакомом для меня мире.
– Как братство то называется? – уже немного понаглев, спросил я.
– Названий много, но приелось одно «Братство теней».
Я дал своё согласие, и мне выделили собственную комнату, больше напоминающую келью. Она была скромно обустроена: низкая кровать без особых изысков в виде мягкой подушки, грубо сколоченный табурет и скромных размеров сундучок. Также я сохранил за собой колечко, но под строгим указом Хорика, дал слово, что верну обратно через месяц или выкуплю его. Кольцо он оценил в 15 золотых, что пока мне не о чём не говорило, ведь я не знал ценность этим самым монетам и уж тем более пока не понимал, как мне их достать, на что начальник дал понять, что братство поможет мне освоиться и предоставит возможность выплатить долг.
Не успел я освоиться в своих новых покоях как меня пригласили на праздник, пообещав немалые угощения и я, не задумываясь согласился. Празднования проходили в большом хорошо освещённом зале, где находилось с десятка два членов братства. Атмосфера походила на скромное пиршество с П-образным расположением столов с разными вкусностями. Я занял скромное место с самого края, осматриваясь вокруг. Внезапно с главенствующей части застолья поднялся немолодых лет мужчина с длинными пепельными волосами, завязанными в хвост. Был он гладко выбрит, чему я позавидовал, ведь сам уже начинал страдать от лёгкого зуда из-за заросшей щетины.
– Этим вечером, мы собрались, чтобы отпраздновать пополнение наших рядов тремя достойными мужчинами. Поднимитесь же и выходите в центр зала, чтобы все братья и сёстры смогли увидеть вас!
С его слов я догадался, что мужчина говорит обо мне в том числе. Поэтому, испытывая неловкость, я послушался указке. Моему примеру последовали оставшиеся двое новичков и заняли места по бокам от меня. Тем временем глава этого застолья продолжил:
– Меня зовут Лино?н и я являюсь главой братства. Вы стоите здесь, потому что смогли справиться с первым испытанием и братство посчитало, что у вас есть все шансы встать на путь тени – он пристально осмотрел нас, сделав небольшую паузу, – однако не стоит расслабляться, ведь это только начало и с завтрашнего дня вы приступаете к тренировкам. Перед тем, как мы начнём пировать примите правила братства теней. Правило первое: запрещено любыми действиями или бездействием причинять вред братству и его членам, наказание смерть. Правило второе: запрещено убивать членов братства, если он не нарушил первое или второе правило, а также по общему решению старших, наказание смерть. Правило третье: без веских причин нельзя отказываться от призыва братства, наказание изгнание. Если вы не согласны с правилами, то скажите об этом сейчас и завтра вы покинете наше убежище раз и навсегда.
Лино?н выдержал длительную паузу, и никто из новичков не нарушил тишину, после довольно кивнув, он занял своё место во главе стола и воскликнул:
– Раз несогласных нет, то объявляю начало праздника.
И тут же поднялся торжественный возглас десятков радостных глоток, от куда-то начала доноситься весёлая музыка и, пиршество пошло полным ходом.
Вернувшись за стол, я только сейчас обратил внимание, на уже знакомого мне Хо?рика, восседавшим по правую руку от Лино?на. Все присутствующие не скрывали своих лиц за капюшоном, и я попытался найти из всех Тису, но в зале присутствовало достаточно много девушек, и я не смог определить её среди остальных.
Пока я в одиночестве вкушал пишу и вино, в центр зала вышли двое. Их громогласно поприветствовали остальные. После поклона они обнажили длинные кинжалы из своих ножен. Сейчас что-то будет, – подумал про себя я.
Так и случилось, под возгласы окружающих парни встали в стойки, явно намереваясь помериться своими навыками. Оба, не отрывая глаз друг от друга, синхронно переставляли ноги, будто пытаясь нащупать слабые места противника, и никто из них не решался атаковать первым. Как только я подумал о том, что эта сцена затянулась, один из них сделал резкий выпад с завидной ловкостью и тут же увернулся от ответного выпада. Моё сердце замерло на миг от такого зрелища. Неужели они дерутся насмерть? Но я немного успокоился после того, как рыжий, который атаковал первым, каким-то не уловимым движением для моего взгляда, оказался за спиной у второго и приставил свой длинный кинжал к его горлу. Снова и снова они схватывались в зрелищной битве, и обоим из сторон не раз удалось удивить меня молниеносными атаками или совсем не видимым для моего глаза движениям. Рыжий уже в пятый раз выходил победителем в сухую, одолев своего соперника. После они оба с уважением пожали друг другу руки и присоединились к трапезе.
Далее последовали бурные овации вышедшей в центр внимания удивительной красоты молодой девушки, не знаю почему, но интуиция мне подсказала, что это Тиса и, будто услышав мои мысли, в зале хором последовали выкрики её имени. На этот раз она была без капюшона и в облегающем, гибком костюме, ярко подчёркивающем её сногсшибательную фигуру. Длинные золотистого цвета волосы аккуратно спадали с её плеч, при этом хорошо сочетаясь с удивительно голубыми глазками. А искренняя улыбка заставляла влюбиться раз и навсегда в эту роковую красотку. Я не удивлён, что зал просто захлёбывался в восхищениях при виде столь яркой девушки.
Тиса, лёгким шагом заняла свою позицию и продемонстрировала отличную гибкость. Пожалуй, подобное я видел только в китайский цирках, но относился к этому равнодушно. По правде говоря, я подумал, что девушка исполнит какой-нибудь танец, но это не так. Безусловно я уважал тех, кому удалось пройти через сложнейшие тренировки по растяжке собственного тела, и хорошо понимал, что не каждому такое дано. Я вот сам, восемь лет занимался рукопашным боем и частенько выполнял упражнения на гибкость, но в результате так и не смог достичь в этом видимого успеха. После того как Тиса закончила демонстрацию своей гибкости, она выровнялась, обрела серьёзное выражение лица и еле заметным глазу движением, начала плавно, пригибаться. Я не смог уловить момента, но девушка просто исчезла. Как вообще такое возможно, я не перестаю удивляться. Вот так на глазах у большого количества зрителей, просто взять и исчезнуть. Вообще, я думал, что эта способность срабатывает, только тогда, когда тебя никто не видит и при условии, что нет яркого света, но увиденное мною заставило меня задуматься: неужели я тоже так смогу.
Я уже понял, что мир, в котором я оказался, полон не понятных мне вещей, и теперь самому интересно узнать, раз здесь существуют такие вот фокусы с исчезновением и различные артефакты как моё кольцо, которое мне дали, то наверняка есть настоящие волшебники или маги, способные вызывать гром и молнию. Надо будет уточнить это.
Должен признаться, что я играл в своё время в компьютерные игры и, по ощущениям, будто оказался в одной из них. Наверное, я вступил в что-то похожее на гильдию воров или тёмное братство.
Усмехнувшись про себя, я только сейчас понял, что мне сильно повезло. Возможно, это мои стереотипы, но братство теней мне виделось сейчас, как единственный ресурс, который может оказать существенную помощь в поиске моих друзей. И тут мои размышления прервала, подошедшая ко мне Тиса.
– Хандришь в одиночестве, Дима?
– Да я и не хандрю, просто задумался.
– Хорошо, тогда я составлю тебе компанию.
Интересно с чего бы это она решила, ко мне подойти. Я конечно не против компании, но такое только в сказках бывает, чтобы неписаные красавицы сами желали познакомиться с серой массой, которой я себя сейчас ощущал, как никогда.
– В прошлый раз мне помнится, как ты затащила меня в клетку с другими абитуриентами.
– Но ты умудрился нас всех удивить и быстро справился с этим испытанием – закончив свою фразу, она присела рядом со мной.
– Тиса не пойми меня неправильно, я в действительности благодарен вам за то, что вы вытащили меня из лап этого… Пирона. Однако, при твоём присутствии у меня всё тело ломит в преддверии подвоха.
– Ты очень проницателен, но отложим эти предположения на потом. Сейчас давай просто выпьем за то, что ты справился. Я впечатлена твоей победой над грозным Магохом.
– Ты находилась на той проклятой площади?
– Да и пришла как раз вовремя, чтобы увидеть всё собственными глазами. Где ты этому научился?
– Мне просто повезло, он поскользнулся на крови бедолаги, лишившегося своей головы до меня.
– Такое везение, не может быть оправдано, ведь ты победил, а как известно, победителей не судят. Магох достаточно известный воин в кулачных боях в городе.
– Тем не менее мне повезло.
– Значит, ты избран богами и самою судьбой тебе уготовано стать великим.
– Вот только не нужно мне оправдывать банальное везение моей избранностью – Вот не верю я в эту чушь с особенностью. Каждый может стать тем, кем хочет. Боги пророчества и подобная чушь просто оправдания тех, кто не смог или не хотел достичь чего-то большего.
– Мммм… так ты еще и скромняга.
А между тем я не мог не обратить внимание на то, что она обновила бокалы вином.
– Так давай выпьем за то, чтобы подобные везения всегда были на нашей стороне!
Ох… слаб человек. Я уже начинал чувствовать, что крупицы моего разума начинают потихоньку угасать, и мне не стоит больше употреблять алкоголя. Но вот устоять перед такой красавицей я оказался не в силах.
– Выпьем! – коротко отрезал я и, чокнувшись бокалами с Тисой, мы осушили их содержимое.
Очнулся я уже от грохота в дверь моей комнаты. Не знаю было ли утро или день, ведь окна в моих покоях отсутствовали, в общем то как и во всём убежище, которое я знал. Чувствовался абстинентный синдром или простым языком сильное похмелье, но на удивление, голова совсем не болела, скорее по всему телу растёкся свинец, и любые действия довались с большим трудом. Тем временем кто-то настойчиво продолжал долбиться в дверь.
– Да понял я понял, выхожу.
Собрав всю волю в кулак, я приложил титанические усилия, чтобы наконец встать с кровати и направиться на выход. Ох… я в очередной раз зарёкся, что не буду больше пить.
Меня уже поджидал рыжеволосый, которого я вспомнил по вчерашнему поединку.
– Я Мигран, твой тренер по фехтованию.
– Дима, приятно познакомиться.
– Ты молодец, быстро пришел в себя.
Вот чёрт! Я только сейчас подумал, что не помню толком вчерашнее торжество. Да, что уж скрывать, я даже не знаю, как оказался в кровати.
– Надеюсь я ничего не учудил вчера?
– Может и учудил, но тащили тебя вчера знатно. Слушай, а что это за песня, которую ты вчера исполнял, кажется, что-то про звезду в небе и она звала тебя в путь.
– Ой блиииин! – протянул я, ударив ладонью себя по лбу.
– Голова болит? Странно, вроде не должна, в наше вино добавляли специальный алхимический ингредиент. – Забеспокоился Мигран.
– Стыдно то как!
Спустя пару минут к нам присоединился второй новичок и по его состоянию было видно, что оно не лучше моего.
– Понятно, третьего не будет. Следуйте за мной.
Кажется, до меня начинало доходить, что это очередное испытание и, судя по всему, тот самый третий его не прошел. И пока Мигран куда-то нас сопровождал, я не выдержал и решил уточнить у него:
– Скажи…, а что будет с третьим и где те трое, что были со мною при первом этом вашем испытании?
– Настоящими членами братства могу стать только лучшие, но я понимаю ваше беспокойство. Те, кто не смогли справиться с испытаниями, также будут работать на нас, только вот задания у них будут куда проще. Чаще всего, они становятся нашими глазами и ушами в городах или работают на предприятиях братства.
Мигран сопроводил нас до кухни и выдал по маленькому пузырьку с прозрачной жидкостью, объяснив, что они помогут избавиться от последствий недавнего праздника.
Здесь было довольно оживленно, и я часто улавливал на себе улыбчивые взгляды других членов братства. Видимо, я вчера все-таки зажег.
Плотно позавтракав, мы отправились в место, напоминающее тренировочный зал. К счастью, средство от похмелья, которое выдал Мигран, уже подействовало, и ощущался новый прилив сил. Для начала, он наставил нас на лёгкую разминку. После чего тренер выдал нам по деревянной палке, имитирующей длинный кинжал.
– Как вы вчера могли понять, мы предпочитаем скорость и гибкость грубой силе. И поэтому вашим основным вооружением будут любые лёгкие клинки, – с этими словами тренер вынул из ножен свой кинжал с длинным обоюдоострым лезвием и серебряной гардой – всегда держите лезвие остриём к вашему противнику, свободная рука должна быть на уровне груди, выполняя вспомогательную роль, – Мигран ловким движением достал из-за пазухи яблоко и подкинул невысоко вверх, после чего невероятно быстрыми выпадами рассек его на четыре равные части.
– Впечатляет – признался я.
– В бою один на один мы являемся страшной угрозой, но вот сильно уступаем при стычках на открытой местности стенка на стенку. Кроме того, бывают ситуации, при которых без хорошей предварительной подготовки лучше не вступать в бой. Например, при встрече воинов, вооруженных коротким копьём и малым щитом, или в полном латном доспехе со щитом и одноручными клинками. Хотя со мной мог поспорить наш брат Кесарь.
– Это случайно не тот Кесарь, который своими подвигами прославился на всю Империю? – Прервал лекцию Миграна, до этого молчавший Гней.
Гней, такой же новичок, как и я сам. Я вспомнил, что вместе с ним вчера устроили братские разборки, кто вышел из них победителем моё туманное сознание уже не припоминает. Но вроде как мы с ним сдружились в итоге.
– Именно он – горделиво ответил тренер.
– Такого не может быть, ещё когда я был маленьким, отец рассказывал о его подвигах, за которые сам император Галик IV посвятил его в рыцари и, на сколько я помню, по рассказам, Кесарь владел двуручным мечем и хорошо справлялся с одноручными клинками, был мастером копья. И что-то я не припоминаю в его истории никакого братства.
– А что ты вообще знал о братстве? – Мигран скрестил руки. – Кесарь являлся лучшим мастером боя и был отличным тренером, который научил сражаться и меня в том числе, – сделав небольшую паузу и уже более спокойным голосом, Мигран продолжил: – к сожалению, он погиб, как многие из наших братьев три года назад, но Хорик считает, что это не так ведь его тело так и не нашли среди остальных падших.
После этой занимательной беседы, тренер скомандовал нам с Гнеем подготовиться к спаррингу с импровизированным деревянным оружием.
Правила боя до трёх уколов, победитель будет удостоен попробовать свои силы с самим тренером.
Мы заняли свои позиции друг на против друга в стойке, как показывал Мигран. Мой противник разглядывал меня, как бы выискивая слабые стороны, но я был абсолютно спокоен, и сам смотрел Гнею прямо в глаза. Я хорошо понимал, что периферическое зрение гораздо лучше реагирует на движения, позволяя быстрее распознавать намерения твоего спарринг партнёра.
Гней был моложе меня и ниже ростом на пол головы. В рукопашном бою мне ничего не стоило бы его одолеть и, наверное, сам того не понимая, своим взглядом парень давал мне подсказку о своих действиях. Сейчас же он уставился мне в левое плечо, значит туда и будет бить.
