Инструмент Творца

– Мы вчера никаких бутылок не доставали, Александр Владимирович, – как бы оправдываясь за всех, чтобы не оставлять себя одной при разговоре в совершенно непонятной истории, ответила Марина. – А если вы про шампанское, то оно где было последних несколько лет, там и осталось.

– Марина права. Вчера мы закончили эксперимент, и почти сразу поехали домой. Ничего особенного и не было.

Уверенный голос Алексея совершенно обескуражил инженера. Он не знал, что ответить, и решил просто отшутиться, оставив решение неожиданно появившейся загадки с бутылкой шампанского на потом.

– Разыгрываете! Юмор – это хорошо! С приподнятым настроением и работать приятнее. Ладно, черт с ней с этой бутылкой. Оборудование давно уже в режиме ожидания и зря только электроэнергию тратит. Давайте по вчерашним координатам Сверхпустоты Эридана. Марина и Алексей, вы готовы?

Последовал утвердительный ответ.

– Приступили.

Как и вчера, послышался негромкий треск из камеры блока «Б» и над входом загорелась красная лампа. На минуту зависла тишина. Инженер не стал дальше ждать.

– Марина, есть регистрация сигнала?

– Нет, – покачала головой она.

– Странно? Неужели был просто сбой в программе? Вчера все получилось, а сегодня – ни-че-го! Проклятье какое-то!

– Александр Владимирович, мы вас совсем не понимаем, – робко обратилась Марина. – Вы так говорите, будто у нас вчера что-то реально получилось?

– Как что? Сигнал получили, синхронизацию!

– Сигнал?! – вмешался астроном.

– Перестаньте, не смешно уже. Вчера мы впервые удачно выполнили эксперимент, а сегодня мы должны были его повторить для фиксации результатов. Разве не так?

– Действительно, вчера мы проводили эксперимент по новым координатам: три раза пытались, правда, безрезультатно.

– Безрезультатно?! Мы не получали сигнал?!

– Нет, не получали.

– Устали вы сильно, – попробовал Алексей оправдать замешательство и странные воспоминания инженера. – Эксперименты вас совсем измотали.

Напряжение нарастало. Недопонимание происходящего ставило инженера в крайне глупое положение перед остальными. Получалось, что он единственный помнил о получившемся вчера эксперименте, а его коллеги утверждали обратное.

– Подождите, я совсем ничего не понимаю? Вы хотите сказать, что синхронизации не было?

– Не было, – подтвердил астроном, также переставший что-либо понимать во всем этом разговоре.

– И вы подтверждаете! – голос инженера повысился. – Вы! Вы же сами вчера сделали верные расчеты, с помощью которых мы смогли получить ответный сигнал. Как же вы можете не помнить?! Как? А сейчас вы все пытаетесь меня убедить в том, что мне почудилось, или приснилось! Может, хватит?! Мне кто-то объяснит весь этот спектакль?!

– Александр Владимирович, странная ситуация, очень странная, – вернулась в разговор Марина. – Я даже не знаю, как поступить? Хотите, записи вчерашние посмотрим?

О записях инженер совершенно не подумал; неожиданно напомнившая о них Марина остановила начинающуюся в нем бурю, готовую вот-вот выйти наружу. Он сделал глубокий вдох и спокойно, не спеша, выдохнул, закрыв глаза.

– Включай, Марина, – не открывая глаз, тихо сказал он.

Через некоторое время на мониторе появилась запись с видеокамеры. Просмотр длился около получаса, после чего хронология предыдущего эксперимента приобрела логическую последовательность. Из записи было четко видно, что никаких успехов не достигли, и их основным отличием от предыдущих попыток было лишь то, что в группе появился новый сотрудник – астроном.

– Александр Владимирович, так случается: человек сильно устает, и у него по этой причине возможны некоторые проблемы с памятью. Просто, дайте себе отдохнуть.

– Спасибо, Марина. Извините меня, что я повысил голос. Со мной такое в первый раз. Сделаем небольшой перерыв, а мне надо побыть одному. Пойду, прогуляюсь.

Инженер медленно шел по прогулочной дорожке, тянувшейся мимо различных строений Центра. Только что прошедший дневной дождик увлажнил воздух, сделал его прохладным и мягким. По пути встречались пешеходы, с которыми он автоматически здоровался, не обращая внимания на лица и приветствия в ответ. Он погрузился в свои мысли.

«Странно. Как странно. Я полностью уверен во вчерашнем дне. Не мог я забыть! Забыть… Четко помню тот эксперимент, полностью, каждую подробность. На видео совсем по-другому: там как в прошлые разы – неудачно, только астроном появился. Не понимаю?»

Приветствие от очередного встречного прохожего на секунду отвлекло его. Если бы инженер хоть немного обратил на него внимание, он непременно бы заметил среднего возраста мужчину, одетого так, как будто он все еще живет в восьмидесятых годах прошлого столетия. Но инженер находился в своем внутреннем мире – ему надо было найти объяснение воспоминаниям не свершившихся событий.

«У меня галлюцинации? Или приснилось? Вчера мы приехали в лабораторию, поговорили, подготовили оборудование. Потом перекусили и приступили к эксперименту. Я попросил астронома сделать расчеты, что он и выполнил. Далее ввели данные, отправили сигнал и моментально получили ответ. Эксперимент мною был остановлен, после чего зафиксировали показатели, достали бутылку шампанского и поехали домой. Черт с ним с шампанским! Но координаты «цели»! Ведь они были ключом к нашему успеху! Я хорошо помню их. А что на записи? Там мы три раза вводили данные и безрезультатно. Мы какие координаты вводили? Надо еще раз просмотреть записи эксперимента: сравнить координаты на видеозаписи с теми, что я помню».

– Проветрились? – поинтересовался астроном у входящего после прогулки инженера.

– Да, спасибо, стало намного лучше.

– Может, нам сегодня закончить эксперименты? Впереди выходные. Отдохнем, а в понедельник со свежими силами повторим. Подумайте.

Инженер прошел вдоль стола и сел на диван, вытянув ноги и сложив руки в замок на животе. Его взгляд был отстраненным, направленным вниз, к своей намокшей во время прогулки обуви.

– Совсем промокли. Хороший дождь прошел. Пару луж не заметил – прямо по ним прошлепал, – он не отрывал взгляда от своих ног.

– Вам подсушиться бы, – заботливо посоветовала Марина. – Простыть можете.

– Благодарю за заботу, но ничего, потерплю. Лучше, Марин, давай еще раз записи вчерашние посмотрим. Меня интересуют координаты «цели».

– Я быстро подготовлю, – она засуетилась. – Вы очень уставшим выглядите.

– Мы не долго – посмотрим только…

– Подожди, Марина, – остановил ее астроном. – Координаты я и так помню, да и вот расчеты. Смотрите! Три разных варианта.

Астроном положил на стол рядом с инженером исписанные листки бумаги. Инженер взял их в руки и, изучив, положил рядом на диван.

– Значит, мы по этим координатам вчера сигнал посылали?

– По этим. Три раза. И запись есть.

– Нет, нет! Я не спорю! Сам себя проверяю, – поспешил успокоить всех инженер в том, что он не намерен заново начинать доказывать свою правоту в успешности вчерашнего эксперимента. – Результат был отрицательным, я знаю. Это я от переутомления. Что же, поддерживаю вашу идею – сегодня экспериментов проводить больше не будем. Предлагаю пообедать в нашей замечательной столовой и разъехаться по своим делам. Продолжим в понедельник, а по времени я вас всех оповещу заранее. Заканчиваем.

На улице снова начался дождь. На поверхности еще не успевших высохнуть луж от падающих капель появлялись и, практически сразу, исчезали пузыри.

– Хороший день для домашнего отдыха, – выходя из столовой, заметил астроном и накинул капюшон куртки. – Люблю провести пару дней дома под шум дождя, спокойную музыку и с увлекательной книгой в руках. Чтение книг меня всегда успокаивает, дает мне время на переосмысление сделанного и обдумывание дальнейших действий. Но больше двух дней затягивать не надо – настроение у меня начинает становиться под стать погоде. Да и без звездного неба заскучаю.

Марина с Алексеем задержались в столовой, а инженер, вышедший сразу за астрономом, пытался раскрыть старый черный зонт, захваченный им с собой из лаборатории.

– Давно его бы выкинул! Чего жалею?

Зонт, по всей видимости, услышал угрозы инженера и предпочел подчиниться, нехотя раскрывшись, чтобы послужить своему хозяину.

– Мне в последнее время хочется оставить все, забрать семью и рвануть куда-нибудь подальше отдыхать и не о чем не думать. Мы очень редко собираемся вместе.

– Обязательно отдохните семьей на этих выходных: съездите в небольшое загородное путешествие, снимите домик рядом с водоемом и лесом подальше от шума и суеты.

– Я подумаю. Спасибо вам за совет. Хорошая идея, выехать загород: у нас как раз есть одно такое место, где мы раньше любили останавливаться.

По пути домой они почти не разговаривали друг с другом; погода совсем испортилась, и каждый был занят своими мыслями, думал о предстоящих заботах.

– Меня, пожалуйста, здесь, – указал астроном на парковку около продуктового магазина. – Приятно провести время. До понедельника.

– Да, еще раз спасибо. До понедельника…

Инженер не стал пытаться раскрывать непослушный зонт и быстрыми шагами дошел от оставленной машины до подъезда. Справа от входа, на стене, большая цифра восемь обозначала порядковый номер.

– Есть горизонтальная бесконечность, а есть и вертикальная, – вспомнил он шутку жены, и зашел в дом.

– Рано сегодня. Что-то не так? – удивилась жена.

– Отдохнуть решили. Устали в последнее время сильно, так что до понедельника буду дома. А Оля где?

– С подругами. Ты ей, конечно, не позвонил?

– Заработался, – привычно виновато ответил инженер, – я поговорю с ней, извинюсь. Обязательно поговорю.

– Не обещал бы уже,– с интонацией безнадежности прозвучал голос жены. – Есть будешь? Я разогрею.

– Мы на работе перекусили. Чай, разве.

Жена прошла на кухню и включила чайник, подошла к окну.

– Погода сегодня совсем испортилась. А вчера весь день ясно и тепло; вечером еще и северное сияние посмотрели. Никогда его не видела.

– Северное сияние? – не понял инженер. – Это новое телевизионное шоу?

– Какое шоу? – в сою очередь не поняла его жена. – Вчера вечером на небе было северное сияние. Его наблюдали практически во всех регионах. В наших широтах очень редкое природное явление. Неужели ты не видел?

– Нет.

– Вы со своими экспериментами совсем ничего не видите. Новости тоже не смотрел и не слушал?

– Нет. Во сколько было сияние?

– Вечером.

– По времени помнишь?

– Стемнело почти, часов десять, может начало одиннадцатого. Посмотри в интернете.

– Совпадает, – задумчиво произнес инженер.

– Я тебя не понимаю, что совпадает?

– У нас в это время эксперимент полным ходом шел, – отвлекся от размышлений он. – Вот и говорю – совпадает. Поэтому и не видели. Жалко, с удовольствием посмотрел бы.

Инженер закончил переодеваться в домашнюю одежду, зашел на кухню и сел за стол. Кружка горячего чая с парой бутербродов дожидалась его. Он взял кружку в руки, подул.

– Маш, давай завтра съездим за город, отдохнем семьей? – как можно мягче попытался начать он. – Давно не собирались вместе – так хочется побыть с вами. Туда, помнишь, где раньше.

Жена посмотрела на него. При встрече дома, она не сразу обратила внимание на появляющиеся в ее муже перемены. Былой оптимизм пропал, а усталость и эмоциональное напряжение, накопившиеся за долгое время, стали выходить наружу, постепенно формируя вид отрешенного замученного человека.

– Выглядишь ты скверно. Не заболел ли?

– Да нет. Просто выспаться, как следует. Так что, поедем?

– У дочери уроков много: к экзаменам готовиться. Да и тебе дома лучше сидеть, а не за рулем путешествовать.

– За меня не беспокойся, я же говорю, просто усталость. Завтра буду в норме. А уроки догонит, она старательная.

– Вот ты сначала с ней переговори, после и решим. Я пойду, полежу, что-то тоже недомогаю. Эти дни магнитные бури сильные передали.

Инженер остался один. Недопитый чай в кружке стал теплым, и он отставил ее в сторону. Медленно поднявшись, он прошел в гостиную и лег на диван, включил телевизор. Его мысли были о завтрашнем дне. Жена упрямилась, обижалась на него за то, что он перестал проводить время с семьей. Раньше было по-другому. Они часто вместе проводили праздники, ходили в кино, цирк, зоопарк, выезжали на природу, ездили отдыхать на море. С началом его работы над проектом их семейная жизнь стала меняться: он все больше погружался в работу, отдаляясь от семьи, а жена и дочь все меньше обращали на него внимание, общаясь больше между собой.

Глава 4. Выходной.

Инженер проснулся в спальне на кровати. Он никак не мог вспомнить, как он перешел сюда с дивана и продолжал лежать с закрытыми глазами, перебирая в голове обрывки памяти о прошлом дне.

– С добрым утром, – мягкий голос жены, проснувшейся раньше и также не торопившейся вставать, приятно взволновал его.

Он посмотрел на нее: худые черты лица, распущенные волосы и мягкий взгляд выразительных темных глаз почти не изменились с момента их первой встречи. Она лежала на боку, повернувшись в его сторону и придерживая голову рукой.

– Сколько я спал?

– Со вчерашнего вечера – как пришел; попил чаю и лег на диван.

– А на кровати как оказался?

– Мы с Олей разговаривали. Поздно было. Проснулся, выпил воды и стал бродить по квартире, невнятно разговаривая про поле, пустоту, рассинхронизацию. Мы ничего не поняли из твоего бреда; даже страшновато как-то стало на тебя смотреть. В лунатика превращаешься со своими экспериментами.

– Психоэмоциональное истощение. Сам виноват – заработался… Мне ваши голоса вспомнились: вы спорили?

– Слишком самостоятельная стала – тоже, наверное, психоэмоциональное истощение. Только у меня одной все хорошо – ни-че-го не истощается.

– Поругались?

– Да.

– Я с ней поговорю.

– Спит, потом…, – она подвинулась ближе к мужу и обняла его.

Время приближалось к десяти часам утра. Серая кошка Ириска неизвестной, но, несомненно, самой благородной породы, соскочила с рядом стоящего стола на грудь инженера и стала мурчать, периодически ласкаясь головой об его подбородок.

– Соперница, ревнует тебя ко мне, – с шутливой серьезностью сказала Маша, погладив кошку.

– Какая соперница?! Судя по характеру нашей кошки, у нее мнение, что достойных конкурентов ей вообще нет. Она лучше всех, и это не подлежит сомнениям, – сделав наигранно строгий вид, ответил инженер и тоже погладил продолжающую ласкаться Ириску. – Да, Ваше Кошачество.

Кошка, получив необходимую ласку, спрыгнула с инженера на кровать и принялась старательно вылизывать свою шерсть. Воспоминания вчерашнего дня вновь отвлекли его.

«Ходил, как лунатик, бормотал, напугал своих. Со мной такого никогда не было. А на работе? Подменить реальность вымыслом с полной уверенностью в его правдивости. Ведь доказывал до последнего – до просмотра записей с видеокамеры! Все равно не могу себя убедить поверить; в моей голове вспоминаются два различных варианта развития событий позавчерашнего вечера. Я что, схожу с ума? Бред какой-то. Так не должно быть. Заканчивать с этими экспериментами пора: в понедельник объявлю о роспуске группы. Одно только интересно: я помню совсем другие значения координат, отличных от тех, вводимых нами на видео. Хотя, скорее всего, просто тот же провал в памяти с последующей заменой утраченных воспоминаний новыми, придуманными моим перегруженным мозгом».

Телефон рядом на прикроватной тумбочке завибрировал. Инженер посмотрел входящий номер.

«Странно? Договаривались до понедельника».

– Да, слушаю, – негромко ответил он, стараясь не шуметь.

– Я вас не разбудил? – послышался голос астронома в телефоне. – Если да, прошу извинить. Просто почему-то подумал, что вы, может, рано уедете отдыхать и будете недоступны. Да и мешать вам на отдыхе совсем не хочу.

– Нет, не сплю, но пока в постели. Что-то случилось?

– Еще раз извините. Не могли бы мы встретиться с вами? Есть одна мысль, по эксперименту.

– Вы же скептически отнеслись к нему.

– Кое-что переосмыслил. Долго обдумывал ваши слова, после того, как вернулся домой. Впрочем, подробности при встрече. Вы согласны?

Утренний звонок астронома с предложением встретиться своей неожиданность подкупил инженера.

– Вы меня, честно сказать, удивили. Не знаю, что изменило ваши убеждения, но давайте встретимся. Я с любопытством выслушаю вас: только мы с семьей сегодня хотим выехать на отдых.

– Обязательно поезжайте! Можем встретиться после: позвоните, когда вернетесь.

– Я позвоню.

– Хорошо. До встречи.

Инженер положил телефон обратно на тумбочку.

«Занятно. Я решил в понедельник завершить проект, и тут же звонок астронома, который сообщает мне о планах поделиться своими мыслями по эксперименту. Впечатление, будто кто-то, или что-то не желает его завершения».

– Кто звонил?

– Астроном. Я тебе про него говорил позавчера. Хороший, грамотный специалист, помогает в наших исследованиях.

– Ему родители Астроном имя дали? – поинтересовалась жена, шутя.

– Его зовут Сергей, доктор физико-математических наук, астрофизик, но ему больше нравится называть себя астрономом.

– И зачем тебе позвонил астрофизик-астроном утром в субботу. Наверное, открыл новую планету и спросил разрешение дать ей твою фамилию.

– Я был бы не против, – поддержал шутливый тон разговора инженер. – К сожалению, он только поинтересовался, можем ли мы встретиться? У него есть какие-то вопросы по работе.

– Ты же обещал отдохнуть вместе с нами, – настроение жены резко изменилось. – До понедельника дотерпеть не мог. Лучше тоже пусть со своей семьей время проводит.

– Он один живет.

– Развелся?

– Я не спрашивал. Не до этого было.

– Бог с ним, с твоим астрономом, мы сегодня едем отдыхать?

– Ты же говорила, что вы поссорились, и Оля не согласилась.

– Как поссорились – так и помиримся, а про ее отказ я не говорила.

– Из-за чего спор?

– Так. Ничего особенного. Сама разберется, – постаралась сменить тему разговора жена.

– Ясно. Пойду завтрак готовить. Поднимай Олю и собирайтесь. Поедем за город, навестим старое место.

С погодой повезло: тучи ушли, светило яркое еще майское, но совсем уже летнее, солнце, и только редкие лужи на старом асфальте тротуара, выходящего на набережную ухоженного искусственного водоема спрятанной в лесу базы отдыха, напоминали о вчерашнем дожде. Подчиняясь требованиям вечного закона борьбы за существование – эволюции, природа, набрав силы в первые весенние месяцы после долгой зимы, к лету наполнилась изобилием различных форм жизни, каждая из которой по своему уникальна.

– Наш пруд, – радостно заметила жена, когда они вышли на свободный от деревьев участок территории базы после долгой прогулки. – Как давно это было. С тех пор почти ничего не изменилось.

– Все по-прежнему, – вспоминал инженер. – И наша беседка у воды не занята. Пойдем!

День приближался к закату. Солнце спряталось за высокими макушками сосен, и лишь редкие его лучи находили путь между густой зелени хвои, светлыми пятнами рассыпаясь на противоположном берегу. Над поверхностью воды, спустившиеся ближе к набравшей за день тепло земле, стрижи устроили переполох.

– Смешные какие! Гоняются друг за другом, – любопытно следила за ними Оля.

– Прилетели, – также наблюдал за ними инженер.– Совсем уже лето.

– О чем ты думаешь? – стало интересно жене.

– Так… Жаль, что мы очень редко сюда приезжаем, – обнял ее инженер. – Ты помнишь?

– Помню.

– Мы познакомились с мамой, Оля, в этой беседке. Как часто бывает – совершенно случайно, но я бесконечно благодарен судьбе.

– Красиво! Вам повезло с местом встречи, – затрудняясь подобрать нужные слова, ответила Оля.

– Повезло. Интересная история получилась. Я потом расскажу. Не заскучали?

– Нет! Все хорошо. Устали немного.

– Тогда еще посидим, а затем поужинаем вон в том кафе и домой. Согласны?

– Согласны.

Возвращались поздно. Москва уже полностью перешла к ночной жизни: зажглись миллионы электрических ламп, не давая ни малейшего шанса темноте полностью завладеть по праву принадлежащей ей в это время суток территорией. Инженер не спеша вел автомобиль по центральным проспектам, специально выбирая маршруты мимо самых привлекательных мест города.

– Скоро будем дома. Спать пора ложиться, устали гулять, – инженер, прикрыв рот рукой, зевнул.

– Вы спите, а мне к экзаменам готовиться надо, – как показалось инженеру, недовольно ответила дочь.

– Можно ведь дать себе перерыв, Оля. Один вечер ничего не решит, зато выспишься, сил добавиться.

– Нет. Я и так не успеваю: пропустила слишком много.

– Но организм должен отдыхать. От переутомления ничего хорошего не будет. Сделай паузу, – инженер не заметил, как разговор стал переходить в спор.

– Ага. Ты-то паузы делаешь. Тебя дома почти не бывает – на работе живешь, – продолжала перечить Оля, не желая слушать совета отца.

– Тебе слово – ты десять в ответ. Я тебе добра желаю, забочусь. А ты?

– Не стоит обо мне заботиться, я и сама знаю, что мне лучше.

– Ты так и провоцируешь. Что с тобой?! – голос инженера повысился и стал жестким.

– Не трогай ее, – вмешалась жена, почувствовав перерастания спора в ссору. – Возраст, устала. Завтра поговорите.

– Хорошо, не трогаю, – и сам инженер уже понял, что неудавшийся разговор пора заканчивать. – Может и я как-то не так сказал. Не стоит нам продолжать; весь день прекрасно провели вместе, а тут нашла напасть. Только пару слов. Ты не против, Оля?

– Не против, – сухо ответила дочь.

– Извини меня за сюрприз, который ты хотела нам показать. Я был не прав. Если хочешь, покажи его сегодня, когда приедем, или завтра утром.

– Не хочу. Нет больше никакого сюрприза! Отстаньте от меня! – голос Оли задрожал.

– Прости меня. Я не со зла, я подумал, тебе будет приятно, – поспешил успокоить ее инженер.

– Вчера сделал приятное, – и Оля заревела.

– Что с ней? – непонимающе посмотрел он на жену.

– Дома поговорим, – не желая продолжать, оборвала она и отвернулась в сторону.

Инженер лежал на диване. Мысли о ссоре с дочерью, которая теперь закрылась у себя в комнате и не с кем не разговаривала, не давали покоя. Зашла жена.

– Она устает сильно: ответственный год, экзамены. Хочет поступить в престижный университет.

– Да… У нее все впереди.

– Ты чересчур строг с ней. Она близко воспринимает это, поэтому и обижается. Еще не делаешь того, что обещал.

– Я постараюсь быть спокойней. Скажи, что она все-таки хотела нам показать?

– Она хотела познакомить нас со своим молодым человеком.

– Молодым человеком! Неожиданно, – приподнялся с дивана инженер.

– Чего тут неожиданного? Они уже давно встречаются. Просто ты постоянно занят работой и многого не замечаешь. Для нашей дочери очень важно твое мнение о нем. Кажется, она его сильно любит.

– Вы встречались?

– Пару раз видела, но мы не общались. Приятно выглядит. Оля рассказывала, что он учится на первом курсе университета и одновременно подрабатывает – собирает компьютеры и продает. Молодец, время зря не теряет.

– Зачем же она злится на меня? Завтра пригласим домой, познакомимся, посидим вместе, – с нескрываемым интересом стал планировать воскресный день инженер.

– Не получиться. Они поссорились. Не скажу почему, но он думает о том, что мы не желаем, чтобы они встречались.

– Но мы даже не знакомы: зачем так думать?

– И поссорились крепко – не общаются со вчерашнего дня.

– Понятно. Я с ней поговорю.

– Дай ей отдохнуть. Завтра утром поговорите. Пойдем спать, уже очень поздно.

– Пойдем. Утром, конечно, лучше.

Утренний луч нового дня нашел щель между задернутых штор и, проникнув в спальню, замер на стене. В комнате посветлело.

– Прикрой, – сонно попросила жена.

Инженер поднялся с кровати и спрятал утренний свет, случайно прорвавшийся благодаря черному коту, довольно растянувшемуся на подоконнике между горшков с цветами, обратно за штору.

– Я прогуляюсь. Спите.

– Постарайся не шуметь.

– Я тихо.

Поцеловав жену, инженер вышел из спальни, умылся, позавтракал, оделся и направился на прогулку. Чуть в стороне от подъезда пролегала пешеходная дорожка, ведущая в старый парк, начавший принимать первых посетителей. В последнее время инженер редко посещал его.

– Доброе утро, Александр, – поздоровалась у подъезда пожилая хозяйка таксы, подбежавшей к инженеру с маленьким красным мячиком в зубах.

– И вам доброго утра, Фаина Ивановна, – наклонившись, чтобы погладить собаку и взять у нее мячик, поздоровался в ответ инженер. – Ева, привет.

Ева радостно затявкала в предвкушении игры.

– Ну, давай. Лови…

Мяч полетел вперед и, упав, запрыгал по плитке тротуара, моментально став объектом охоты.