Гейзер безумия

К этому времени было уже совсем темно, небо блистало тысячами мелких звезд. Через ПНВ чужое устройство напоминало огромный стол причудливой формы, брошенный кем-то в пустыне – волоски спрятались, прижались к его поверхности, а ножки вяло шевелились, так что двигалась эта штука куда медленнее пешехода.

- Как окрестности? – спросила Гита в рацию.

- Чисто, - прозвучал ответ.

То ли аборигены верили в неуязвимость своих машин, то ли совсем ими не дорожили, то ли имели еще какие козыри в рукаве, но они точно не спешили на выручку.

- Ты ощу… - начала ведьма, повернувшись в мою сторону.

- Оно взлетает!! – неожиданно заорал тот же Хамид. – Нет, их уже два! Три! Помилуй Аллах!

К этому моменту я понял, о чем она пыталась сказать – горячий ветер, слабое давление на лицо, уколы в глаза, жужжание между ушами, где-то в недрах головного мозга, в общем странное воздействие психической природы.

Бродячая огромная раковина защищала себя как могла.

- Стоп! Все назад! – воскликнула Гита. – А мы вперед!

В руке она держала прибор, которого я раньше не видел, нечто вроде счетчика Гейгера, только с тремя стрелками, и стрелки эти плясали туда-сюда, скользили по полукруглым шкалам.

Хамид и четверо шедших с ними бойцов остановились, зато мы ускорили ход.

- Какая хрень творится… - Вася оглянулся на нас, я увидел его залитое потом лицо. – Откуда здесь моя теща?

Их накрывало глюками, и каждого своими – Бадр озирался и пытался схватить что-то невидимое, Хамид продолжал бормотать о летающих роялях, а Ильяс трясся всем телом. Я же лишь ощущал, как нарастает болезненное давление на мозг, и не более того, а Шредингер ругался сквозь зубы.

- Всадники с востока, - сказала рация. – Дистанция – около семи километров. Количество – двадцать. Приближаются быстро.

- Да, приняла, - отозвалась Гита, и повысила голос. – Все слышали?!

- Покажем им павианью задницу! – кровожадно рявкнул Ричардсон, и принялся раздавать команды, расставлять бойцов.

Мы прошли мимо Хамида и его группы, и я ободряюще хлопнул Васю по плечу. Здоровенный «стол на ножках» ощутил наше приближение, волоски на его поверхности встопорщились, неприятно заблестели так, что я даже отвел глаза.

- Что за детский сад! – Шредингер отшатнулся, прикрыл лицо рукой.

- Какая странная вещь… - проговорила Гита почти с восхищением. – Шлем бы… Как у «Чистоты». Но придется так…

Она подняла пистолет и спустила курок, хлопнул выстрел, и пуля пробила одну из ножек под столом. Та задергалась, по ней заструилась бесцветная жидкость, и вся конструкция слегка накренилась.

Удар по восприятию оказался такой силы, что я на мгновение оглох и ослеп, пришел в себя от криков за спиной. Судя по ним, досталось всем, но простым бойцам намного сильнее, чем нам троим, хоть они и находились дальше – одного стошнило, другой потерял сознание, третий забыл, кто он такой.

- Отходите!! – рявкнула Гита. – Вот тварь какая… попробуем ее обездвижить…

Удары-волны теперь следовали один за другим, они накатывали спереди, от них тряслось все тело.

- Нет, оно хочет… - довести фразу до конца Шредингер не смог, поскольку ходячий стол начал раздуваться.

Его словно накачивали воздухом изнутри, волоски стали шлангами, основа конструкции превратилась в пухлый диск. Ноги стали толще в два раза, затрепетали торчащие из них пальцы, и тут я понял, что происходит – чертова штукенция поняла, что ей грозит плен, и включила режим самоуничтожения.

- Сейчас мы ее… - а вот Гита этого не чувствовала, и отступать не собиралась.

- Ложись! – заорал я, бросаясь к ведьме.

Она успела бросить на меня возмущенный взгляд, а я уже врезался в нее, повалил на песок. Шредингер упал мгновением позже, и тут же по ушам болезненно хлопнуло, на месте чужой конструкции вспухло облако дыма, что-то тяжелое ударило меня по шлему. Давление на мозг исчезло, и сверху посыпались ошметки влажной, изуродованной плоти.

- Как же так? – прошептала Гита. – Неужели оно обладало разумом? Невероятно. Ты так и будешь на мне лежать? Не могу сказать, что это мне так уж не нравится, но…

Я поспешно отодвинулся, шеки обдало жаром.

От сложного прибора остались разбросанные по пустыне куски и небольшая воронка. Никого не зацепило, никто всерьез не пострадал, слишком далеко мы оказались от места взрыва, но никто и не старался причинить нам вред, это была просто самоликвидация.

Рация Гиты сообщила, что аборигены на подходе, и тут же на вершине одного из барханов возникли силуэты всадников.

- Без команды не стрелять, мать вашу! – подал голос Ричардсон.

Вопреки моим ожиданиям, обитатели Ульды не ринулись в атаку сразу же. Наоборот, они отошли, но тут же обнаружились на севере, и на юге, показали, что взяли нас в полукольцо.

- Как бы от базы не отрезали, - пробормотал Шредингер недовольно.

- Мы отходим? Чего ждем? – спросил Ричардсон. – Эти шакалы окружают!

- Подожди, - остановила его Гита.

И тут я сам ощутил, что с востока к нам кто-то приближается – шуршание уже не песка, а частичек восприятия мягко надвигалось оттуда, я почти видел струйку, текущую из бесконечности в бесконечность, и мне казалось, что я узнаю ее.

- Огня не открывать! – ведьма поднялась на ноги. – С нами хотят поговорить… Иван, ты со мной.

Я тоже встал, и в тот же миг в ложбине меж двух дюн появилась фигура аборигена, двигавшегося пешком. Он поднял руки, демонстрируя пустые ладони, и мы двинулись ему навстречу – Гита только с пистолетом, у меня автомат на ремне на плече, считай тоже без оружия.

Поначалу я решил, что к нам вновь явился местный папа римский и глава академии. Но когда он подал голос, я понял, что ошибся – тот звучал иначе, и предложения складывал в иной манере.

- Я лишь уста тех, кто послал меня, - произнес он, не тратя времени на приветствия. – Тех, кто заключил с вами договор, - если дословно, то он сказал «дружбу ладоней», - который вы вероломно нарушили. Вы уничтожили наши… - слово я не понял, видимо имелись в виду раковины на ножках, - …и теперь вы наши враги. Вы не оставили выбора.

Я переводил, отставая совсем чуть-чуть.

- Это вы не оставили нам выбора, - ведьма покачала головой. – Нам не выжить тут. Здания, оборудование, все прочее – это нам необходимо как воздух… Что было делать? Смотреть, как вы уничтожаете все это? Уйти мы тоже не можем, нас держит тут приказ. Передай это тем, кто послал тебя.

С некоторым трудом, спотыкаясь, но я перевел все это на язык обитателей Ульды. Абориген выслушал спокойно, а потом сказал:

- Я передам, но решение уже принято, и решение это – война!

Он развернулся и зашагал обратно во тьму, не слушая Гиту, пытавшуюся сказать что-то еще.

- Ну что же, - она погрозила посланцу кулаком. – Посмотрим, кто еще пожалеет!

Мы успели добежать до своих, и тут же началась стрельба с нескольких сторон. Пули засвистели над нашими головами, так что пришлось залечь, вновь обнять надоевший до безумия песок.