Алое пламя

– Сколько стоит?

– Ох, непросто он мне дался, непросто. Но ты мне нравишься, за золотую отдам.

– Беру, – сказал Вермир, доставая золотую монету из мешочка и отдавая торговцу.

– Подожди, – сказал торговец, зажав монету в кулаке, – а как ты её понесёшь, не на себе же? Ха, у меня двое сыновей тащили, и то с передышками.

Вермир поставил корзинку подальше на прилавок и присел.

– Давай на плечи.

Торговец с кряхтеньем, кое-как втащил тушу на прилавок и на неё же облокотился, отдыхиваясь.

– Ой, непросто он мне дался, и сейчас непросто даётся, – прерываясь на дыханье сказал торговец.

После передышки, вобрав воздух и не дыша, торговец втащил половину туши на плечи, а вторую половину Вермир сам подтянул и встал.

– А ты сильный, – сказал торговец, глядя как туша покоится на плечах покупателя, но тот ещё не упал.

Вермир взял корзинку и пошёл домой, придерживая второй рукой тушу кабана за ножку. Подходя к дому, Вермир чувствовал, что кабан вот-вот соскочит с плеча, горбился, пытался идти тише и дотащил до двери. С облегчённым выдохом он положил кабана у входа, открыл дверь и втащил тушу в дом, отведя ей место у стены рядом с входом, закрыл дверь и поставил корзинку на стол. Разминая затёкшие плечи, Вермир думал, как будет тащить её через еле проходимый лес, если он утомился недолго нести по ровной поверхности.

Растопив печку парой поленьев, Вермир поставил на плиту чугунную сковороду и пошёл промывать мясо. Проходя по пустырю за домом, он мельком заметил, что убийца так и сидит в богомольной позе, волосы высохли, но запах не выветрился. Вернувшись домой, Вермир нарезал мясо маленькими кусочками и бросил на разгорячённую сковородку, начал слушать шкварканье и выстрелы, изредка переворачивая ленивые кусочки мяса деревянной лопаткой. Как только кусочки приобрело аппетитный цвет, Вермир залил их всеми яйцами и стал ждать, предварительно поставив на стол деревянную доску и положив рядом вилку, и чувствуя, как желудок захлёбывается собственным соком.

После приготовления, Вермир снял сковороду и поставил на доску.

«Ну, что же, начнём», – подумал он, беря вилку.

После обеда, Вермир переложил оставшуюся часть еды лопаткой в деревянную тарелку и, взяв кружку, вышел из дома, направляясь к убийце. Поставив тарелку рядом с дурнопахнущим телом, Вермир прошёлся до речки, налил воды в кружку и вернулся к разбойнику.

– Ты ошибся, просто так умереть я тебе не дам, – сказал Вермир, ставя кружку на землю.

Разбойник медленно перевёл слегка качающийся взгляд на Вермира.

– В этом-то и печаль.

– Ты сам виноват, что здесь оказался, и вдвойне виноват, что оказался именно здесь и помыл голову не тем, чем обычно моют.

– Думаешь, в промёрзлой яме с червяками лучше?

– Думаю, что моя рука до сих пор не зажила и останется здоровенный шрам, а теперь нападай на еду.

– Ты ведь с самого начала знал, что так будет. Что ты меня не отпустишь, ведь ты боишься, что я вернусь.

Вермир присел и посмотрел единственным глазом в сердцевину глаза убийцы.

– Да, ты прав, я боюсь тебя, боюсь, что ты вернёшься обратно, а такой великой случайности уже не произойдёт. Я боюсь, что ты наплюёшь на то, что про тебя все забыли, давно похоронили и сами убьют при встрече, но тебе будет всё равно, потому что ты провалялся в яме, голодовал, промёрз, измазался в говне и жарился на солнце в приятной позе. Я боюсь именно этого.

Вермир встал и собрался домой, но увидел бочку. Недолго думая, подошёл и встряхнул, на самом дне что-то заплескалось, он со смачным чпоком вытащил пробку, внутри оказалась задохнувшаяся вода. Вермир вылил её в речку, сбегал домой, взял воронку и ведро, вернулся и стал, черпая воду, потихоньку вливать в бочку. Когда она наполнилась, он ладонью вдавил пробку в дырку и оттащил бочку к дому. Порыскав по дому, Вермир всё же нашёл желанную, толстую верёвку и связал из неё подобие сетки, с двумя узлами снизу, которые должны держать дно, двумя по бокам и одним сверху, за который и будет нести бочку.

Вермир надел импровизированную сетку из толстой верёвки и испытал на прочность. Бочка села хорошо, влитую, хоть тяжесть и резала руку, несмотря на полноту верёвки. Вермир вытащил тушу кабана, запер дом, взвалил упитанное тело животного на плечи, придерживая левой, раненной рукой за ногу, поднял бочку за верёвку и медленно, но уверенно пошёл в лес.

Путь занял намного больше времени, чем обычно. Вначале Вермир почти не отдыхал, только менял положение верёвки, чтобы бочка совсем не раздавила ладонь, но как только начался крутой подъём, где приходился ползти в гору, держа тушу почти что одной шеей, а бочку волочить за собой, то быстро выдохся. Передышки становились всё чаще и всё дольше, успокаивало лишь то, что такой путь не вечен и скоро прекратится, но самый опасный путь ждёт в конце. Вермир так и не придумал, как будет тащить тяжеленую тушу и двадцатилитровую бочку по небольшому уступу, на который даже вся стопа не помешается. Но его радовало, что за месяц прозябанья в комнате организм не полностью растерял драгоценные мышцы и ещё помнит результаты изнуряющих тренировок. Он просто надеялся, что сможет удержать равновесие и потихоньку дойти до пещеры.

Втащив на гору бочку, Вермир подтянул её к скале, рядом положил тушу и присел, свесив ноги почти по отвесной поверхности. Восстанавливая дыхания, разминая плечи и руки, Вермир поглядывал на такой небольшой, хрупкий уступ, и в душу залетал страх, начиная бушевать, словно разбуженный зверь, но спустя пару минут внутреннего успокоения, восстановился. Он со вздохом поднялся, несколько секунд думал, что же взять, чтобы пройти без происшествий в первый раз. Выбор пал на бочку. Вермир волоком дотащил её до уступа, стал к нему спиной, глубоко вздохнул и выдохнул, закрыв и открыв глаза, медленно двинулся бочком, пытаясь делать это плавно и не вызвать большой инерции бочки.

Пройдя полпути, и приноровившись, Вермир подумал, что и оставшаяся половина опасного пути пройдёт так же спокойно, но под правой ногой камень провалился, падая вниз. Вермир выбился из равновесия, покачнувшись вправо и чуть вперёд, но не упал, перенёс вес тела на левую ногу, а вот бочка воспользовалась моментом и потянула его вниз. Вермир почувствовал, как спина отрывается от скалы, как от сердца что-то поднимается к горлу, его взгляд устремился вниз, в пропасть, заросшую деревьями. Время остановилось, превратилось в тягучую резину, Вермир смог бы рассмотреть всё в мельчайших деталях, если бы захотел, но ничего не мог изменить, лишь падал вниз. Предчувствую скорый конец, он прикрыл глаз. И в темноте его что-то толкнуло, а после остановило, схватило, Вермир почувствовал давление от торса до пояса, почувствовал вес бочки, трепыхающейся на крепкой, как дерево, верёвке. Вермира куда-то понесло, он ощутил печёнкой, будто полетел. Не решаясь открыть глаз и лишь чувствуя, как в сумасшедше бьющееся сердце положили наковальню, которая растянула его до желудка. Он ждал конца.

Спустя пару долгих, суматошных секунд всё прекратилось, пропал полёт, но появился холод под вспотевшей спиной. Вермир открыл веко и увидел огромные зелёные глаза, наполненные тревожностью. От сердца отлегло, будто громадная волна. Вермир вяло перевалился на бок и сел.

«Это было опрометчиво», – прозвучал голос дракона в голове Вермира.

– Да… – ответил Вермир, переводя, будто втянутое в воронку, дыханье. – Это было глупо.

Он, наконец, выпустил из рук верёвку, бочка, словно монолитный камень, с которым ничто никогда не случается, стояла рядом, целёхонькая, не перепуганная.

«Что там?»

– Вода, принёс тебе воду, – сказал Вермир, поднимаясь, и выдохнул.

Вермир ощупал себя, прохлопал грудь, ноги, будто могли потеряться, всё никак не мог избавиться от чувства, что в желудке что-то засело и тянет-тянет куда-то в другую вселенную.

– Там ещё, – сказал Вермир голосом человека, который не спал пару суток, – кое-что, сейчас принесу.

«Не надо, я достану».

Дракон подошёл к краю и выгнулся, длинная чешуйчатая шея вытянулась, а зубы схватили тушу кабана. Вермир посмотрел и подумал, что этого явно будет мало, выглядит, как куриный окорок в зубах человека.

– Извини, что так мало, притащить сюда тушу непросто, – сказал Вермир, присаживаясь обратно на каменный пол.

«Ничего, это тоже много», – ответил дракон, прожевал огромными зубами и проглотил.

– А как ты узнал, что я подхожу? И что это я вообще?

«Я услышал, но не был уверен, что это ты. Мой нюх уже не тот».

– Спасибо, без твоей помощи я бы разбился.

«Нет, из-за помощи мне ты бы разбился. Тебе не за что меня благодарить, это обязан сделать я. Спасибо тебе».

– Да, но ты спас мне жизнь, ты спас меня. Этот путь опасен, но не смертелен, я мог погибнуть из-за случая, а не потому, что нёс тебе еду и питьё. Спасение жизни и просто помощь – неравноценные вещи.

«Лечение – это и есть спасение жизни. Без еды и воды любое живое существо погибнет. Спасение жизни – это не только быстрое действие, и, в основном, не быстрые действия, а долгие, растягивающиеся на многие недели и месяца дела. Разве не так? Ты должен это понимать».

В голове Вермира пролетела искра, маленькая, но опаляющая, он понял этот намёк, но подумал, что выходит слишком фантастично и вылезает далеко за рамки представления о драконах.

– Как бы-то ни было, я рад, что ты меня спас, а теперь давай откроем бочку, я уверен, ты хочешь пить.

Вермир подошёл к бочке, ощущая уверенность в теле, пульс сбавил обороты и постепенно нормализировался. С мощным чпоком, Вермир вытащил пробку, на секунду остановился и, наклонив бочку, налил немного воды в ладонь и выпил.

«Это было необязательно».

– Может быть, – тихо сказал Вермир.

Дракон положил голову на пол и открыл внушающую страх и трепет пасть. Вермир перевернул бочку дыркой вниз и положил на бедро. С сильным бульканьем и отдачей, как волна, вода рывками прорывалась наружу, но шло это медленно и муторно, пока половина бочки не опустела и отдача не прекратилась, вода потекла небольшим ручейком.

«Это то, что нужно…» – прозвучал в голове благостный голос дракона.

Вермир тряхнул бочку, выплёскивая последние капли, и поставил бочку.

– Хорошо, что это так. Было бы очень глупо, если бы в пещере оказался водоём.

«Со стен сползают капли… ещё здорово помогает дождь», – прозвучал серьёзно-юморной голос дракона в голове.

Вермир представил, как дракон сидит на плато, раскрыв пасть, и ловит капельки.

«Пойдём, ведь ты пришёл, чтобы поговорить».

Дракон медленно, пошёл внутрь пещеры. Вермир пошёл рядом, глядя, как работают мышцы, поднимая и опуская кости, как длинная шея ровно держится в воздухе, как красиво движется тело. Он никогда не видел дракона вживую, только корявые картинки в учебниках, да и никто не видел спокойного дракона вживую. Вермир заметил, что дракон чуть-чуть хромает, полностью не перенося вес тела на правую переднюю ногу, присмотревшись, он увидел, что не хватает пары пальцев.

«Тебя что-то тревожит?».

– Почему ты так решил? – спросил Вермир, задрав голову.

«Ты похож на того, с кем всегда что-то происходит. Не внешне, а внутренне».

– По внешности судить легче.

Дракон повернул голову, взглянул Вермиру в глаз.

«Но это суждение часто оказывается неправильным. Это легче, но не раскрывает всё, что таится внутри. Если что-то легко – это не значит, что правильно».

– Возможно, это так, но многим и не надо знать всё, что внутри. Это лишь мешает, отягощает. Взглянув на меня, любой поймёт, чем я занимаюсь, хоть это и будет неправильным, но им будет достаточно своих, мельком увиденных доказательств. Если бы они узнали истину, то почти ничего бы не изменилось.

«Поэтому внутрь заглядывают лишь те, кому это важно. И тогда можно отделить тех, кто смотрит внутрь от тех, кому безразлична твоя судьба».

Спустя пару секунд стойкого взгляда, дракон повернул голову. Вермир ничего не ответил, его мучал мнимый вопрос, откуда дракон напитался мудростью? Ведь это человеческие знания, учения, неподвластные никому другому, но дракон их знает и использует. Человек действительно знает о драконах скудные крохи.

«Пришли», – дракон остановился и мягко присел, вильнув толстым хвостом с двумя кожными рёбрышками на конце.

Вермир посмотрел в темноту.

– А что там, дальше? – спросил, переводя взгляд на дракона.

«Стена. Пещера постепенно сужается».

Постепенно Вермир понял, что оттуда идёт какой-то странный запах, раньше его перебивала вонь из раны дракона, но сейчас запах никому не подвластен, витает там, где считает нужным.

– Ты давно здесь?

Дракон лёг, сложив лапы и положив на них голову.

«Нет, раньше здесь были летучие мыши, но я их… прогнал», – дракон посмотрел на свет, заходящий в пещеру. – «Ты ведь хочешь задать главный вопрос, но не решаешься, да? Сначала хочешь разговорить, ведь так?».

Вермир вздохнул, опустив взгляд, но тут же его поднял.

– Да. Но вопрос не один, их очень много. Эти знания мне нужны, они помогут… они всё изменят. Если ты не один, то всё станет совсем по-другому. Больше не придётся прятаться в пещере…

«Прекрати», – перебил дракон. – «Это всего лишь твои фантазии, и общее с реальностью они имеют только одно – начало. В глубине души ты прекрасно знаешь, что ничего не изменится, этому не дадут измениться. Ты знаешь, как всё работает. И, как видишь, я один».

Вермир сглотнул, шаркнул ботинком по каменному полу и взглянул на дракона.

– Я, пока что, ещё здесь.

В его голове прозвучал тихий, отрывистый звук. Спустя секунду, Вермир понял, что это смех.

«И это поразительно. Меня восторгает и удивляет это до глубин моего большого сердца, но давай поговорим об этом в другой раз, он ещё придёт. Я чувствую, что ты отринул тревогу и непонимание, закрыл на замок, но это лишь на время. Поведай мне, что тебя так сильно оттолкнуло».

Вермир кашлянул и сел, скрестив ноги. Ему показалось, что дракону можно довериться, что это единственное живое существо, которое никому не откроет его страшные секреты, мучительные мысли и домыслы. И даст важный, многозначительный и нужный совет, но главнее всего, что поможет убрать тяжёлую ношу с плеч.

– Я… – Вермир запнулся и подумал, что боится рассказать себя даже тому, кто далёк от человеческого мира. Но ему всё же удалось справиться со страхом. – Я думал, что нужен людям, что они нуждаются в моей защите, но это оказалось далеко не так. Они хотели чего-то другого, или им нужны были доказательства, что я смогу их защитить, – Вермир прервался, сжал губы до маленькой линии, но вернул самообладание, – но меня отвергли, а я ведь верил в это. Почти с самого начала моей жизни хотел лишь одного – защищать. Но оказался не нужен. Я не знаю, что делать.

«Это больно, знать, что ты не нужен. Но есть лёгкое решение – защищай их. Защищай, не смотря ни на что. Тогда они увидят храбрость, веру и силу, что бьёт из тебя ключом. Тогда они поймут насколько ошибались, и будут раскаиваться в своём поступке».

– Наверное, так и следует поступить, но ведь легко – не значит правильно, – сказал Вермир, вяло ухмыльнувшись. – К тому же, возможно, во мне есть храбрость и вера, но силы… её не настолько много, чтобы блистать во все стороны.

«Верно, легко – не значит правильно. У тебя есть дикое желание, но нередко случается так, что получив желаемое, многих перестаёт притягивать это желание, оно становится гигантской ношей, которая, со временем, поглотит хозяина. Что же до силы… её в тебе достаточно, чтобы совершать великие дела. Не сомневайся в себе».

Вермир печально вздохнул, качнув головой.

– Хотелось бы в это верить, но моя сила уже испытана, она не дотягивает до подвигов, – сказал Вермир, ухмыльнувшись и незлобно фыркнув.

«Сила – это не про мощность удара, а про то, насколько мощные удары сможешь выдержать».

Вермир задумался, посмотрев туда же, куда глядит дракон, на свет, окружённый темнотой пещеры. Дракон донёс такие правильные, нужные Вермиру мысли, что стало хорошо, спокойно, хоть он и понимал, этот эффект вскоре пройдёт, но такой важный, такой мирный момент отложится в памяти надолго, когда он с драконом просто смотрит на свет. Вермир не понял, сколько прошло времени, пара минут или часов, оно оказалось прекрасным.

«Я знаю, что в твоей душе есть что-то ещё, чего ты боишься, о чём хочешь думать очень мало и редко. Это появилось совсем недавно. Облегчи разум».

Вермир на пару секунд перевёл взгляд на уже прикрытые веками глаза, не совсем понимая, что хочет сказать дракон, и углубился в себя, пытаясь выкопать всё самое ценное, сокровенное, что хранится в душе. Прошло пару тихих минут, и Вермир нашёл.

– Я становлюсь другим, немного не таким, каким хотел. Во время ярости теряю все светлые чувства, они покидают меня, как дождь небо.

«Тебя это гложет?» – спросил дракон.

– Да, я становлюсь грубым, неотёсанным, как гранит. Я сделал с человеком то, что никогда бы не захотел делать в обычном состоянии, но… сделал это под покрывалом гнева. Меня это пугает, это не тот путь я выбирал.

«Ты убил его?»

– Нет, я издевался над ним, заставил валяться в сырой яме, не давал еды и воды, окунул в помои и заковал. Я… мне становится плохо, когда пытаюсь посмотреть на то, что сделал, со стороны. Я становлюсь похож на тех, кто сделал меня таким.

«Так ты не родился таким?»

Вермир тихо хохотнул.

– Нет, это приобретено. Совсем недавно. Эти люди, они меня испачкали, сделали таким же, как они. Я постепенно превращаюсь в ублюдка, который не ценит жизнь. Вот это меня гложет, поедает изнутри, как паразит.

«Ты меняешься под влиянием окружающей среды. Это нормально, ты просто приспосабливаешься».

– Но я не хочу становиться таким… чёрным внутри, словно измазанный в саже. Они не видят ничего, кроме выгоды, жажды власти и развлечений, готовы поубивать друг друга, лишь бы завладеть желаемым, у них нет мыслей, кроме потребностей. Я лучше умру, чем буду таким.

Дракон медленно, протяжно выдохнул огромные облака воздуха.

«Развитие – это всегда верный выбор, но ты должен здраво оценивать ситуацию и понимать, какие качества хочешь сохранить, а какие отдать. Ты не можешь быть всем, придётся выбирать. Здесь я не помощник, лишь ты сможешь справиться с этой задачей».

– А если я не знаю или не до конца уверен в выборе?

«Просто доверься себе, ты лучше всех знаешь, что тебе нужно. Но не следует оставаться беззащитным, тогда окружающая среда поглотит тебя, переработает в считанные дни. Мир устроен на насилии, сдвинуть его на другое место будет очень трудно».

Вермир встал, чувствуя, как пересидел правую ногу, выпрямился, расправив плечи.

– Да-аааа, именно это и надо сделать, – сказал он, смотря на свет, – сдвинуть мир.

Дракон задержал взгляд на Вермире, ощущая бьющий свет, но не снаружи, а из Вермира.

– Я пойду.

«Постой, я провожу», – прозвучало в голове Вермира.

Дракон поднялся и пошёл с Вермиром к выходу.

– Боишься, что я упаду? – решил пошутить Вермир.

«Это было бы неприятно», – серьёзно ответил дракон.

Вермир кашлянул, но ничего не ответил. Выйдя на плато, вздохнул полной грудью, всасывая воздух, словно огромный пылесос. Вермир только сейчас заметил, что ноздрям стало значительно лучше, одна вовсе выглядит здоровой, второй недостаёт куска, но выглядит, и работает, прилично, хотя прошёл всего день. На крыле остался лишь обрывок пропитанного кровью бинта, но крыло явно стало здоровее, хоть и неподвижно.

– Было приятно с тобой поговорить, прощай. Я вернусь завтра.

«Мне тоже было приятно».

Вермир взял верёвку и пошёл к выступу, держа болтающуюся бочку сбоку. Дракон умиротворённо глядел, как Вермир медленно, прижавшись спиной к скале, идёт по крошечной полоске камня, хладнокровно обходит провал в уступе и доходит до конца. Прежде чем скрыться из виду, Вермир повернулся и помахал рукой, дракон склонил голову, моргнул и вернулся в пещеру.

Спуск оказался значительно легче, чем подъём. Вермир с ужасом вспоминал, как полз в гору, нагруженный, как мул. И хоть он устал, возвращение домой было лёгким, с приятными мыслями, с надеждой, что всё будет хорошо. Вернуть надежду оказалось так просто, всего лишь надо сказать пару правильных слов, но этот эффект затмил всё, что было раньше. Чернота, тягость вытекли, как из гнойной раны, оставив ослепляющий свет.

Пока шёл, Вермир подумал, что надо достать ещё бинтов, но они могут быть лишь у доктора. С последней встречи прошло много времени, но его слова не покинули разум Вермира, они засели глубоко, пустили корни, словно дерево. С доктором знаком Гихил, он знает, где живёт доктор, а Нелд знает, где Гихил, но Нелду не понравится, если Вермир придёт в таверну.

«Точно», – подумал Вермир, переходя мост, – «я совсем забыл, что ему угрожают расправой над его детьми, надо помочь, но сначала к доктору».

Дойдя до дома, Вермир первым делом вернул бочку на место, но верёвку снимать не стал. Убийца всё так же сидит в молебной позе, но в тарелке осталась лишь ложка, а кружка опустела. Вермир подошёл и присел на корточки.

– Живой? – спросил он.

Убийца медленно повернул голову, словно она окаменела.

– К сожалению, да.

– Возможно, я был слишком груб с тобой.

– Ты извиняешься? – немного ожившим голосом спросил убийца.

– Да, – с задержкой сказал Вермир. – Я не должен был делать этого, но отпускать тебя не собираюсь. Пока.

Убийца хрипло засмеялся.

– Расскажи мне всё, что знаешь о делах Оге, – продолжил Вермир.

– Зачем мне это делать? – спросил убийца, растянув сухие, потрескавшиеся губы. – Разве может быть что-то хуже этого? Ты не Водник, больше ты ничего не сможешь, – убийца отвернул голову, уперев взгляд в землю.

– Это называется налаживанием отношений, будь со мной честен, помоги мне, а я помогу тебе.

Убийца не ответил. Вермир подождал минуту, но не получил ответа, поднял тарелку, кружку и собрался уходить.

– Это пустота. Ты меня не отпустишь, к чему мне твоё расположение? Прислуживать тебе, как раб? Лучше уж закончу вот так, чем гнуть спину ради глупого пацана, – сказал разбойник, не меняя взгляда.

Вермир остановился, стоя спиной к убийце.

– Я отправлю тебя в Цитадель.

– Цитадель? – удивлённо спросил убийца, подняв взгляд на Вермира, но увидел лишь спину. – Меня не возьмут в драконоборцы.

– Драконоборцы славятся чистой душой, только после многих испытаний, не столько физических, сколько духовных, ученику позволяют встать в ряд с остальными, но нам не чуждо прощение. Каждый может оступиться. Если ты чист душой, то станешь щитом, несмотря ни на что. Думай.

Разбойник смотрел на удаляющуюся с вспыхнувшей, словно пламя, надеждой спину пока она не скрылась. Вермир помыл посуду, убрал на место и пошёл в таверну, по дороге думая, что будет говорить Нелду, ведь только наладившееся отношения рушить не хотелось.

Редко встречающиеся люди реагировали одинаково – поспешно скрывались. Но Вермир к этому уже начал привыкать и даже перестал чувствовать лёгкие уколы в груди. Подойдя к таверне с вывеской в виде синей птицы, Вермир остановился, он ещё мог придумать другой способ дойти до доктора, но если войдёт, то назад уже не обернёшь. Вермир вобрал кучу воздуха и, спустившись по ступенькам, зашёл в таверну.

Она оказалась набита людьми до краёв, все столы заняты, шум встречает волной, по углам горят свечи, воняет воском, но это не единственный плохой запах, собравшаяся немытая куча подминает под себя все запахи, оставляя только два варианта – зажать нос или привыкнуть. Вермир решил не заострять внимание на вони, у входа собралась толпа, какой-то разбойник за рядом стоящим столиком рассказывает о своих похождениях, изредка подшучивая, но толпа смеётся почти над каждым предложением. Вермир осторожно протолкнулся сквозь них, но как только вылез из людской кучи, то в него чуть не врезалась девушка с подносом пива. Ей пришлось наступить ему на ногу, чтобы не упасть.

– Ой, простите-простите, – защебетала она.

– Ничего.

– Эй! Девка! Где наше пиво?! Потом себе кавалера найдёшь! – закричали с дальнего стола.

– Извините, – сказала девушка и понесла поднос.

Вермир двинулся к заполненной стойке, думая, что сейчас что-то случится, сердце глухо застучало. Сквозь два ряда голов, Вермир нашёл снующего туда-сюда Нелда, он мастерски разливает пиво без пенки, подаёт на другой конец стойки, при этом, не отходя от крана, но руки с деньгами тянутся со всех сторон, разве что, не сзади.

Вермир медленно подошёл к толпе, встал за рядами, глядел, как Нелд работает без передышки, слушал, как перебивают друг друга покупатели, вступают в перепалку и уже хотят идти драться, как в разнобой стучат кружки. Вермир стоял и слушал, потому что не хотел лезть к Нелду, не хотел его расстраивать, но всему подходит конец и Вермир это прекрасно понимал.