Алое пламя

Рядом с ним молодой парень услышал слова старика и закричал на всю толпу:

– Верно! Как он будет защищать нас, если себя защитить не может?! Смех!

Кто-то из толпы и вправду засмеялся, но остальные ничего не сказали, просто стали расходиться. Вермир глядел, как уходят те, кого он так мечтал защищать, простых, необременённых тяжёлой думой людей, они оказались совсем не те, кого ожидал встретить. Наверное, они подумали так же.

Когда почти все расползлись, Вермир, закрыл лицо капюшоном, сел на доски, упёр локоть в ногу, а рукой подпёр подбородок, смотря в землю. Но ушли не все, двое остались и подошли к нему, Вермир увидел тени и поднял голову, это оказались Нелд и Дора.

Дора хотела сразу броситься обниматься, но ситуация не позволяла сделать это так просто. Нелд же смущённо стоял.

– Привет, – кротко сказала Дора.

– Привет, – ответил Вермир, устало улыбнувшись.

– Здравствуй, – сдержанно сказал Нелд, – я хотел из…

– Не стоит, – перебил Вермир, – я всё понимаю и не держу обиды.

Нелд улыбнулся на миг, но лишь на миг.

– Прошло не так, как все думали, – осторожно сказала Дора.

– Глупо бы на что-то надеяться с этим, – сказал Вермир, указывая на лицо. – Было ошибкой сюда приходить и нести чушь о защите. Хороший я защитник, как безрукий кузнец.

– Прекрати… – сказала Дора, посмотрев просящим взглядом. – Ты же знаешь, что они действительно хотели надеяться, гореть надеждой.

– Но я им помешал, – сказал Вермир, пуская пару смешков. – Они хотели увидеть кого-то сильного, красивого, кто скажет им: «вот я побил столько людей, драконов, я буду вас защищать», а они закричат и поклоняться ему, а дальше всё у них будет хорошо.

Вермир устало поднялся, вздыхая, Дора потянулась и обняла его.

– Как бы то ни было, мы всегда с тобой, – сказала она.

– Да, мы всегда будем за тебя, – поддержал Нелд. – Толпа ведь не хочет знать скучные объяснения, ей нужно только то, что она хочет. Никто не смеет идти против толпы, хорошо ещё, что они не разозлились.

Вермир посмотрел ему в наполненные ясностью глаза, вспомнив про детский ноготок.

– Нелд, я их найду, они перестанут…

– Не надо, – резко сказал Нелд, но после нескольких секунд смягчился. – Они уже перестали, ты только раззадоришь их, не стоит этого делать.

Вермир сжал челюсти и кивнул.

– Хорошо, я не стану.

– Что ты теперь будешь делать? – спросила Дора.

– Я не знаю, я вдруг оказался никому не нужен.

– Но ты нужен нам! – воскликнула Дора.

– Да, – улыбнулся Вермир, – кроме вас я никому не нужен, но… у меня всё ещё есть обязательства, я всё ещё драконоборец. Наверное, на этом и сосредоточусь.

– Драконы, опасные существа, – сказала Дора, – хорошо, что у нас их не бывает.

– Да, – подтвердил Вермир, смотря в сторону стеклянным глазом, – хорошо, что не бывает…

– Ладно, я пойду, – сказал Нелд, смущаясь, – я ненадолго пришёл, чтобы повидаться, увидеть, что с тобой всё хорошо.

– Ну, Не-ееееее-лд… – протянула Дора.

– Мне надо идти, – уныло сказал Нелд, – таверна сама не проживёт.

– Я понимаю, – сказал Вермир, протягивая руку. Нелд пожал руку, Вермир притянул к себе и обнял. – Береги себя.

– Ты тоже, – сказал Нелд неловко, отстраняясь. – Ну, я пойду.

– Чем займёмся? – спросила Дора.

– Не знаю… – не вдумываясь, ответил Вермир, смотря в удаляющуюся спину друга и тут его осенило. – Нелд! Нелд!

– Чего? – громко откликнулся друг, развернувшись.

– Извини, что не поверил тебе, ты был прав насчёт города.

Вермир заметил, как маленькая, но стойкая улыбка проскочила на лице друга.

– Да ладно, – сказал Нелд и, развернувшись, пошёл дальше.

– А что он сказал про город? – спросила Дора, немного улыбаясь. – Что это лучшее место в княжестве?

– Почти, – ответил Вермир, ухмыльнувшись.

– Ладно, может, погуляем?

– Да, пойдём, – ответил Вермир. Почему-то это идея сразу понравилась. – Давно я не гулял здесь.

Они пошли прочь от площади без конкретной цели, просто двигались к ближайшей улице.

– Да здесь и нет ничего, почему можно было бы скучать, – сказала Дора, а после опомнилась. – Ну, я имею в виду, здания, какие-нибудь прекрасные места, что-то вроде этого, не людей.

Вермир улыбнулся.

– Нет, Дора, места напоминают о тебе, в смысле, о том, кем ты когда-то был. Но не могу сказать, что это хорошие воспоминания, это показывает, всё вокруг меняется, а я даже не могу понять, что конкретно меняется, я… или этот мир.

Дора хотела взять за руку Вермира, но обнаружила, что она перевязана.

– Вермир, – немного в ступоре сказала она, – что у тебя с рукой? Ведь у тебя не было там раны.

Вермир неловко улыбнулся.

– Порезался немного, не переживай, там ничего серьёзного, честно.

– Но она вся в пятнах крови…

– Забыл повязку поменять, не волнуйся, правда, всё хорошо.

– Ох, если ты так говоришь, то ладно. А как с остальными ранами?

Вермир вспомнил, что не обращал внимание на раны, не смотрелся в зеркало и не знает, как обстоят дела с лицом, пустой глазницей, да и рану на животе не проверял.

– Тоже всё хорошо. Давай поговорим о чём-нибудь другом.

– Хорошо, – сказала Дора и затихла.

– Я вот недавно в лес ходил, – сказал Вермир, не выдержав монотонный звук шагов.

– И как?

– Странно, уже не то, что было раньше. Совсем другие ощущения, когда смотришь с вершины на окружающий мир.

– Ты забирался на самую вершину? – удивилась Дора.

– Да, а что? – слегка испуганно спросил Вермир, вспоминая свою встречу в лесу.

– Ну, там же высоко.

– Я и маленьким туда забирался.

– А я вот даже в гору не залезала, – слегка обиженно сказала Дора.

Вермир засмеялся.

– Чего ты ржёшь? Знаешь, как там страшно? Ой, а, может, как-нибудь вместе туда сходим.

У Вермира постепенно слезла улыбка, он вспомнил о драконе.

«Она ничего о нём не знает», – подумал Вермир. – «Значит, никто в городе не знает, это хорошо».

– Как-нибудь обязательно сходим, – ответил Вермир.

– Правда? – удивилась Дора, словно ребёнок. – Спасибо!

Вермир и не заметил, как они прошли большое расстояние, отдаляясь от центра города. Дома по бокам постепенно начали превращаться из каменных двухэтажных верзил в маленьких, деревенских простачков, дорога всё ещё из камня, но скоро превратиться в просто вытоптанную землю. Отделившись от дома, навстречу им вышел худой мужчина с пронырливым лицом, в кафтане и чёрных сапогах.

– О, какая встреча! – прикрикнул он. – Не ожидал вас здесь увидеть, какая славная неожиданность, правда? – Дора обомлела, Вермир напряг лоб, пытаясь вспомнить, кто это, и придумывая, что будет делать, если это засада очередных разбойников. – Ну, вы что, меня не узнали? Я же помощник управляющего города, Вергилия Суальского, Ифи.

Вермир вспомнил, и подумал, как это было давно, когда он заходил к ним за ключами от дома, а они хотели забрать его себе.

– Помню, – ответил Вермир, – случайность действительно поражает.

– И не говорите, я вот случайно увидел ваше выступление на площади и был, то есть я и сейчас возмущён, этим поведением людей, они не достойны получать такие слова. От лица Вергилия Суальского заявляю, что вся стража города и лично градоначальник, а так же его подчинённые, будут стоять за вас горой. И за вас тоже, леди.

Вермир впал в ступор, но спустя пару секунд очнулся.

– Эм, хорошо, если это всё, то мы пойдём, – сказал он.

– Нет, – резко, но с тем мягко сказал Ифи, – это не всё. Я хотел бы с вами поговорить об небольшой детали, но, если позволит дама, наедине.

Вермир посмотрел на взволнованную Дору.

– Я сейчас, подожди немного, хорошо?

– Да, – ответила Дора.

Ифи и Вермир отошли в прогал меж домов, укутавшись в тенях. Дора же глядела туда во все глаза с нескрываемой тревогой.

– Сегодня утром, – зашептал Ифи заговорщицким голосом, – нашли тело Иуаня Гаальского, судьи из столицы. Мы, конечно, пытались придержать эту новость, но в столице уже знают и им это не понравилось, поскольку этот парень был супругом дочери верховного судьи княжества. Они в ярости. Скоро сюда прибудет третий военный корпус серебряной гвардии.

– А что вы от меня хотите? – шёпотом спросил Вермир.

– Вы же уже познакомились с городом поглубже? – Ифи выдержал паузу, пытаясь глядеть в глаз, но капюшон надёжно скрывает взгляд хозяина. – Давайте вытравим этих паразитов вместе. Военный корпус в любом случае выслушает советы, или даже наставления, драконоборца.

Вермир молчал, думая, что может пойти не так, ведь это лучший исход из возможных, всем станет лучше, разбойники пропадут, больше никто не будет обкрадывать и убивать людей, прекратиться насилие и городу больше не нужна будет надежда. Зачем она, когда всё хорошо…

– Корпус прибудет в течение недели, но вряд ли раньше пяти дней, – сказал Ифи. – У вас есть время подумать, но не затягивайте с этим, нам надо всё тщательно обдумать и скоординироваться.

– Постойте, вы не знаете, где их логова?

– Логова? – недоумённо прошипел Ифи. – Это не имеет значение, кровь будет литься вёдрами в любом случае. У них есть влияние и связи далеко за пределами нашего маленького, славного городишки. Главное – это дать корпусу подсказку и повод, а остальное они всё сделают.

– Раз вы настолько откровенны, – медленно проговорил Вермир, – то не расскажите, почему вам просто не обойтись собственными силами?

Ифи хитро заулыбался.

– Вы хотите, чтобы это место стало нормальным или нет? Если сильно захотите, то вы определённо узнаете, почему иногда нужна помощь откуда-то со стороны. Но только, прошу вас, не лезьте на рожон, потерпите неделю и попытайтесь не умереть, а-то это серьёзно затруднит жизнь нашей маленькой идеи.

– Я постараюсь.

– А ещё, – громко сказал Ифи, выходя из тени, – Вергилий звал вас на чашечку чая, если у вас, конечно, есть время. На этом я с вами прощаюсь, и с вами, леди, тоже, всего хорошего.

Ифи повернулся и пошёл по улочки, вскоре скрылся из виду.

– Что он хотел? Что-то серьёзное? – взволнованно спросила Дора.

– Да ничего особенного, просто…

– Что?

– Хочет, чтобы я берёг себя.

– Странно…

– Почему?

– Мне всегда казалось странным, когда какой-то малознакомый человек говорит такие слова. Это как, ну, не знаю… как проститутке признаваться в любви.

Вермир выдавил смешок, но брови явственно сползли, а губы потихоньку раздвигались.

– Или ты с ним хорошо знаком? – спросила Дора.

– Нет, всего пару раз виделись, – ответил Вермир, вернув контроль над лицом.

– Ну, вот, ему от тебя что-то нужно.

– Да-а, наверное, ты права. Пойдём дальше?

– Пойдём.

Они медленно шли по уличке, разговаривая о пустяках, вспоминая моменты из детства, как познакомились, как после познакомились с Нелдом, эти давние времена сейчас звучат, как приятная, расслабленная, но в то же время хватающая за душу музыка. Время пошло настолько быстро и так плавно, что Вермир не успевал за ним, а когда очнулся, то понял, что они бродят около улицы его дома. За время прогулки он отвлёкся от произошедшего на площади, успокоился, и неприятные мысли перестали появляться.

– Может, позовёшь домой? – смущённо спросила Дора. – Я так давно у тебя не была, даже не помню, как выглядят стены.

– Эм… – Вермир вспомнил, что в погребе валяется связанный убийца, который будет мычать похлеще коровы. – Да там сейчас не прибрано…

Дора прильнула к нему, обхватила за спину и посмотрела в глаза.

– Ничего, – сказала она томно, – я потерплю…

В голову Вермира вторглись стоны, слышимые через стену, когда он валялся в койке, не в силах встать. Они начали драть рассудок, усиливались, приобретали острый оттенок. Он окаменел, напряг шею, закрыл глаз, ноздри расширились, хоть и старался это сдержать. Дора медленно опустила руки и отошла.

– Это из-за того, что я… – разочарованна начала она.

– Нет-нет, не из-за этого, – перебил Вермир и вяло попытался переубедить Дору, хотя в голосе чувствовалась фальшь. В голову вторглась извращённая мысль, которая нашёптывала, как суккуба, что Дора тоже должна почувствовать боль, ту, что чувствовал он, раздирающую, жгучую.

– Ну, конечно, кто захочет с проституткой, – вскинув плечами, сказала она уныло.

На миг Вермир почувствовал утоление этой извращённой мысли, кратковременную радость, но лишь на миг. Сразу же за этим последовала жуткое разочарование, что поддался этой глупой, уродской, детской мысли. Он протянул руки и обнял Дору, накрыл подбородком голову, а она прижалась к груди.

– Это не из-за этого, правда, – сказал он так, что в это поверил бы почти каждый. Голос чистый и ясный, льётся, словно журчащая кристальная речушка. – Просто я ещё не в форме, шрамы дают о себе знать, к тому же я не мытый. Чуешь, как воняет?

Вермир отстранил голову и посмотрел Доре в глаза, она два раза быстро втянула воздух носом.

– И правда, – ответила она, смущённо улыбнувшись, и уткнувшись носом в грудь. – Не бросай меня, кроме тебя и Нелда у меня никого не осталось…

– Ты что? Конечно, нет, у меня тоже, кроме вас, никого не осталось. Подожди немного, скоро всё уладиться и…

– Что? – Дора посмотрела Вермиру в глаз, облизнула губы и закусила нижнюю.

– Будем больше проводить время вместе.

Дора тяжко вздохнула.

– Хорошо, конечно, но они никогда не придут в норму, этот город никогда не станет нормальным, здесь всегда будет опасно ходить и говорить, если ты с чем-то не согласен. Единственный выход – уйти кому-то под крыло и молчать, как это сделал Нелд. Теперь мы, хотя бы, не страдаем от нападок и разбоя. По крайней мере, таких случаев стало меньше.

– Я обещаю, – сказал Вермир, проводя здоровой ладонью по волосам, – всё измениться.

Дора отстранилась с лёгким, полным неудовлетворения, выдохом.

– Мне хочется в это верить, но я не понимаю, как это произойдёт. Слишком много всего произошло, чтобы я верила в сказки. Я пойду, прощай.

– Постой, – слишком резко прикрикнул Вермир, почувствовал, как что-то защемило в груди, – давай провожу.

– Не надо, днём не так опасно. К тому же, в таверну пока тебе лучше не заходить. Пока.

Вермир глядел в след уходящей Доре, одолевали мысли, какой же он низкий, подлый, извращённый. В эту минуту возненавидел себя и свой поступок и, если бы мог, то не стал его делать, но такой возможности нет, поэтому он, раздосадованный, пошёл домой.

Как только Вермир захлопнул за собой дверь, то из подпола послышалось яростное мычание. И без того плохое настроение совсем омрачилось, хоть он и помнил про убийцу, но так и не придумал, что с ним сделать. Вермир снял плащ и кинул на стол, медленно, вразвалочку, подошёл к погребу, вытащил доски.

– Ну что ты мычишь, я же про тебя не забыл, – в ответ посыпалось мычание, – ладно, пора с тобой разобраться, не могу же я держать тебя вечно, хотя за руку надо бы ответить.

Вермир спрыгнул вниз, на звук обнаружил связанного разбойника, который сумел доползти до земляной стены, схватил его за бока и потащил к выходу, вытащить связанное тело взрослого человека в одиночку оказалось не лёгким занятием. Вермиру пришлось вытаскивать убийцу на себе, обхватив его и встав, напрягая ноги и спину до предела. Лицо разбойника не пришло в норму, даже разнесло ещё больше и приобрело фиолетовый цвет. Вермир закрыл погреб, взял табурет, поставил возле не состоявшегося убийцы, и сел.

– Ну и что мне с тобой делать? Не убивать же? – уныло спросил Вермир, разбойник задёргался и замычал. – Да я пошутил, хотя давай развяжу тебе рот, может, что-нибудь придумал, пока отдыхал.

– Мне надо в туалет, – медленно, сипло сказал убийца.

Вермир тяжко вздохнул.

– Ну, хватит добавлять проблем… просто расскажи всё, что знаешь, и я тебя отпущу.

Убийца шумно сглотнул.

– Это Оге затеял, мой босс – Оге, он приказал тебя убить, я всего лишь выполнял его приказ, ничего личного.

Вермир задумался, где-то он слышал это имя, а спустя пару секунд его осенило. Оге, так обращался старик к своему будущему убийце.

– Чем я ему помешал? – спросил Вермир.

– Я не знаю, это не мои дела, я никогда не лезу в дела босса. Он приказал – я сделал, не иначе.

Вермир положил руки за голову, вытянулся, чувствуя, будто на него свалилась гора, которую он, как атлант, пытается удержать.

– Ты ведь понимаешь, – расслабленно начал говорить Вермир, – что я не могу тебя отпустить.

Убийца дёрнулся, зло посмотрев.

– Ты обещал, – прошипел он, – или твоё слово ничего не значит?

– Значит. Отпущу тебя в туалет, – ответил Вермир, пожав плечами. – Ну, вот как, как я могу тебя отпустить? Ты же вернёшься. А мне и без тебя много чего предстоит сделать.

– Думаешь, – яростно зашипел убийца, – я сдохну от голода или от обезвоживания?! Думаешь, меня сожрут черви?! Или я простужу почки, а кожа от сырости начнёт гнить?! Ты так думаешь, да?! Что всё решиться без сложного решения, но будь уверен, ты уже сделал выбор.

– В туалет хочешь или нет?

– Вытаскивай, – прошипел сквозь зубы разбойник.

Вермир прошёлся до двери, открыл, схватил убийцу за локоть и потащил к туалету за домом. Убийца испытал и без того испачканным в земле телом, как кожа хорошо ладит с землёй на буксире, у него съехали штаны, оголив простую набедренную повязку, но он ничего не сказал. Вермир подтащил тело поближе к деревянному, двухметровому туалету, и поставил на колени.

– У тебя минута, чтобы сделать грязное дело, – сказал он, развязывая руки.

Убийца поднялся с помощью рук, открыл дверь и влез в туалет, поворачивая связанные ноги в разные стороны. Как только дверь закрылась, Вермир отошёл подальше и начал считать. После череды неприятных звуков стало тихо, но минута прошла.

– Время вышло, – сказал Вермир.

После недолгой паузы из туалета послышались шуршанье и шарканье.

– Мне надо ещё немного времени, – глухо донеслось из-за деревянной двери с небольшим вырезом сверху.

– Так не пойдёт.

– Тебе придётся потерпеть.

– Мне совсем не хочется ломать туалет, который мой отец построил собственноручно, такого удобства нет у большинства, так что уходи или глотнёшь дерьма. В прямом смысле.

– Ну, хорошо-хорошо, выхожу, – расстроено произнёс убийца.

Но он не вышел, Вермир агрессивно шагнул три раза и резко остановился в полутора шаге от туалета, дверь от удара изнутри рванула вперёд, пролетела возле носа Вермира, и врезалась в туалет, скосившись. Наружу с криком вылетел разбойник, подняв колено. Вермир повернулся боком, закрывая рукой голову, а ногами выставляя опору. Удар пришёлся в блок, разбойник начал махать руками, но правое запястье оказалось захвачено, как и шея, а после резкого удара в щиколотку упал и так разбитым лицом в землю.

– Дверь с петель снёс, – раздосадовано сказал Вермир, прижимая затылок к земле. – Ну, вот зачем, зачем ты создаёшь лишние проблемы, я бы тебя всё равно отпустил, за тобой пришли бы.

– Не пришли бы, – глотая землю и жуя травку, ответил убийца, – Я прокололся, меня видел этот чмырдяй, Аарон.

– Оооооо, нет, вот тут ты ошибаешься, за тобой бы пришли, но не психопат Оге. Если ты ещё не понял, то ты больше никому не нужен, ты расходный материал, который сломался и требует замены, – Вермир обхватил шею и сдавил два хряща, а второй рукой завернул руку к лопатке, поднял убийцу и повёл к туалету под кряхтенье. – А теперь время исполнять обещания.

Вермир сунул голову разбойнику в дыру полную свежего дерьма, давя на шею, чтобы не вытащил голову, при этом максимально отстранился, пытаясь как можно меньше дышать носом. Послышались яркие звуки рвоты, Вермир исторг гневный вопль, закатив глаза. Он вытащил голову разбойника, брезгливо держа за шею, поднял и повёл к заросшему пустырю, на котором когда-то паслась единственная коза, но железный кол, вбитый в землю и засыпанный камнями, чтобы лучше держался, с ошейником на цепи остался. Вермир уронил разбойника возле кола на колени, распрямил его руку и схватил вторую, засунул их в ошейник, нашёл нужный шажок, чтобы потуже затянуть, и с силой надавил, чтобы пазы сошлись. Разбойник жалко дрожал, склонив мокрую и жутко воняющую голову.

– Можешь сколько угодно орать, тут всё равно никто не ходит, – зло сказал Вермир и пошёл к берегу речки, чтобы сполоснуть руки.

Пара капель жидких отходов попала на тыльную сторону руки, что только ещё больше разгневало Вермира, он яростно тёр руку, но запах никуда не пропал. Вермир взял горсть песка шустро затёр руку, запах ослаб, а, может быть, и вовсе остались лишь воспоминания о нём. Хмурый, но поуспокоившийся, Вермир пошёл к туалету. Осматривая дверь, Вермир увидел, как несколько жидких шматков замазали пол внутри деревянной кабинки. Ворча под нос, он вернулся домой, взял бутылёк со щёлоком, хранившийся внизу комода, и тряпку, как всегда лежащую в углу, сходил к речке, чтобы промочить тряпку, вернулся к туалету, высыпал немного щёлока и начал брезгливо вытирать, не дыша носом.

«Надо было его заставить это убирать», – придумал это Вермир и ещё десяток проклятий.

Закончив, Вермир промыл тряпку с помощью щёлока и убрал всё на свои места, а после вернулся к починке двери.

«Надо было его заставить дверь ремонтировать», – подумал Вермир, ставя дверь на место.

За всё это время разбойник не поменял позы, словно прокажённый воздел руки к небу, но не из-за веры, а потому что ошейник не даёт их опустить. Он, будто пьяный, слегка качается из стороны в стороны, чувствуя ужасающий, доводящий до рвоты, запах. И его не разрезать, не стереть, не убить, он въелся в кожу, как моральный выбор, как действия, что привели к этому состоянию. И теперь можно только вымыть… или выжечь.

Вермир вернулся домой и лёг на кровать, усталость, словно клещ, впилась и не отпустит, пока не насытиться. Вермир лежал и думал, почему вышло всё так, ведь он не хотел унижать, лишать свободы, словно свихнувшийся деспот, но он сделал это, хоть и ценит свободу превыше жизни, а жизнь пытается спасти, но никак не разрушить. Но всё вышло наоборот его убеждениям.

Вермир провалялся на кровати, думая о правильности поступках, о праве выбирать такие решения, о нахождении другого выхода из тех ситуаций, о пути, на который его заведёт не сдерживаемый гнев. Он рассуждал много, перебивая свои аргументы своими же опровержениями. Это длилось долго, пока ему не надоело, и он понял, что очень хочет есть, а не ел он давно. В доме еды не оказалось, а запасы, взятые в Цитадели, иссякли ещё в таверне, иначе бы протухли. Вермир вытащил кошель с монетами, надел плащ, не забыв накинуть капюшон, и пошёл на рынок.

Дорога не заняла много времени, люди начали появляться только ближе к центру города, и то небольшими группами, в одиночку почти никто не ходит. Рынок – широкая каменная улица, набитая с обеих сторон палатками с товаром и людьми, но шума здесь совсем немного, торговцы спокойно переговариваются с покупателями, без криков и ругани, даже палатки прямы, как стрелы, а не как рога барана. Вермир подумал, что, скорее всего, здесь тихо из-за того, что люди приходят одни и те же.

Вермир подошёл к палатке с аккуратно расставленными в ряд корзинками с куриными яйцами, за прилавком взволнованная светловолосая женщина.

– Здравствуйте, вы что-то хотите купить? – спросила она, опуская взгляд на прилавок.

– Да, корзину яиц, сколько стоит и сколько там штук?

– Две медные, в корзине восемь яиц, – ответила женщина, не поднимая глаз.

– Хорошо, я возьму, – сказал Вермир, вытаскивая из мешочка монеты, – вот, держите.

Женщина протянула маленькую ладошку, всё ещё смотря на прилавок, Вермир заметил, что рука слегка подрагивает, и осторожно положил монеты, женщина медленно, хоть и видно, что она хотела сделать это рывком, убрала руку, Вермир вскинул заросшие шрамами брови под капюшоном, взял корзинку и пошёл дальше. На взгляд бросилась палатка с развешанным на крюках мясом и колбас, рядом покупатель, разговаривающий с полным торговцем, как только Вермир подошёл, покупатель поспешно заплатил, взял товар и удалился.

– Мясо продаёте? – спросил Вермир. – Мне бы кусочек.

– Какой желаете?

– А давайте вот этот.

– О, хороший выбор, – сказал торговец, снимая мясо с крюка, – говядина высшего сорта, не пожалеете. Шесть медных.

Вермир вытащил монеты и отдал радушно улыбающемуся торговцу, который завернул мясо в тряпку и передал.

– Может, ещё что-то желаете? – спросил торговец.

– Нет. Лучше скажите, что на площади сегодня было, народ туда как за деньгами шёл.

– А, это. Да ждали кого-то, хотя я и не понял кого, какого-то докобойца, хотя откуда у нас доки? Не ясно. Говорят, он так и не пришёл, меня-то там не было, но, говорят, люду было тьма, всю улицу истоптали.

– Ясно. Ладно, спасибо за мясо. Постойте, а что это у вас там?

– Где? А, это? Кабанчик, хороший, небольшой, правда, но упитанный, самое то для праздника. Свежевать не стал, неизвестно когда купят, так хоть побольше продержится, а если уж не купят, то и своей семье праздник устрою.