Следом за судьбой

Только сейчас я подумала, как буду поднимать дрова для костра. Пусть Ёж не видит магическую верёвку, привязанные к ней палки разглядит же? В первый лестничный проём продела виденный когда-то у папы автомобильный оранжевый трос, обоими концами обмотала свой пояс – дополнительной страховкой будет.

– Жди!

Спустившись на несколько метров, подняла голову и увидела кудри Ёжика. Крикнула:

– Не бойся, я здесь!

– Щит поставь! – донёсся совет бывалого.

Опять он прав.

Спускаться было несложно. Но я не раз пожалела, что не догадалась сделать перекладины деревянными. Ступням было неудобно, а мне хотелось не под ноги смотреть, а вокруг. Любопытно!

Иглы хвойных деревьев оказались куда длиннее, чем у наших сосен, а ниже обнаружилось, что лес у подножия смешанный. Конечно, листьев ещё не было, снег сошёл не так давно, однако почки уже набухли. Земля сырая, но за счёт прошлогодней подсохшей листвы ногам удаётся не разъезжаться.

Валежника было полно. Значит, люди здесь ходят редко. Я придирчиво выбирала самые сухие палки, не удаляясь далеко от лестницы. Солнца отсюда видно не было, но пока не наступила темнота, я торопилась набрать побольше. Получившуюся кучу несколькими вязанками прикрутила к тросу, скрепила концы и начала поднимать. Потом додумалась вдеть трос в большой ворот, чтобы даже ручка крутилась сама.

"Опасность!"

Я автоматически усилила щит и отодвинула от себя на максимум.

Большой серый тигр обиженно взвыл, упав со всего размаха пузом на мою шипастую защиту. Я попятилась, а хищник скатился и исчез, не потревожив беспорядочные завалы сушняка. Окружающий лес теперь не казался безопасным и подходящим для прогулки с подростком. Настороженно оглядываясь, я отступила к лестнице и единым махом одолела метров пять. Зависла, пытаясь отследить путь хищника. Напрасный труд.

– А-а! – донеслось сверху.

– Иду! – закричала я. И добавила негромко, – Тошка, спасибо за предупреждение!

"Стану большим – смогу победить"

– Ты мой герой, – растрогалась я.

Подниматься было сложнее. В итоге я остановилась и таки преобразовала перекладины в нормальные дощечки. Тяжесть не страшна, всё равно канат слит в одно целое с горой!

Чем выше, тем сильнее чувствовался вечерний холод. Солнце заползало за горизонт, расцвечивая стволы сосен в багровые оттенки. Под камнями тёмными лужами расплывались тени, и, прислушиваясь к вечерним звукам леса, я вдруг ощутила себя главным героем триллера. Надо сказать, это здорово придало сил, и наверх я взобралась счастливая от мысли, что сейчас увижу Ёжика, свой рюкзак и сумку с шубой.

Неугомонный ангел развёл небольшой костерок. Кучи валежника, как и моего груза, поблизости не наблюдалось. Только небольшая горка аккуратно наломанной растопки возвышалась на краю уступа.

– Ну как ты тут? Смотрю, всё прибрал.

– Скучновато, – ангел протянул руки к костру, – и есть хочется. А внизу что?

– Внизу смешанный лес, весь в завалах, сырая земля и серый тигр.

– Я бы посмотрел, – завистливо вздохнул Ёж и указал на солнце, – ты просила напомнить.

Я посмотрела на часы. Нужно попробовать установить временны́е ориентиры.

– Если мы пришли сюда в одиннадцать с минутами по земному времени, а здесь было немного за полдень… Возьмём примерно тринадцать часов. Разница – два часа. Заход солнца по местному времени около семи. Середина апреля, может быть? Думаю, выходить раньше шести утра не имеет смысла, поэтому завтра встаём в пять, а по-нашему в три. Обойдёмся без умывания, собираемся, спускаемся и постараемся дойти до реки хотя бы к вечеру.

Ёжик утомлённо кивал в такт моему монологу. Совсем расклеился парень, наверное, он просто ещё не умеет бороться с усталостью, как это вынуждены делать люди на протяжении всей жизни. Но всё же заметил:

– Это если сутки здесь примерно равны земным.

– Ну да, – я с беспокойством сказала, – ты не засыпай, сейчас горячего сварим, тебе обязательно поесть надо, – и попросила дракончика, – Тошка, подстрахуй от змей.

Дракоша перебрался на шею и принялся подсвистывать. Я полезла в темноту каменной щели. Рюкзак обнаружился недалеко от входа, сразу за кучей веток. Достала фонарь (кто мог подумать, что он будет так нужен, спасибо папе, что убедил!), котелок, гречку и соль с травами. Ложка, правда, таки была одна. Зато у нас оставалась полторашка начатой Ёжиком минералки и литровая бутылка кипяченой воды.

Соорудить из магии рогатки с вертелом, подвесить котелок, залить пол-литра и сразу забросить гречку. Авось быстрее сварится, вода и так кипяченая.

Темнело очень быстро. Я подумала и вдоль уступа поставила ограждение. Ёжик клевал носом, весь закутанный в тёплый палантин. Я подкинула веток в костерок и поползла опять в пещеру обустраивать ночлег.

– Тошка, а змея где?

"Далеко"

– Отлично!

Первым делом установила поперёк металлическую защиту от змеи, руководствуясь образом дуршлага. Вдоль стены разложила свёрнутую пенку. Жаль, узковата для двоих. Укрываться будем шубой, а под голову засунем сумку, накрытую палантином. Как там наша каша?

Ёжик уже сопел, приткнувшись головой к камню. Каша кипела и была на грани готовности, правда, жидковата. Я попробовала. Без масла совсем не то, увы. Подсыпала соли и специй, помешала.

Интересно, умеет ли Ёж охотиться? Помнится, Аполлон очень уважал охоту, да и Артемида покровительствовала. Встречный вопрос: смогу ли я что-то приготовить с добычей? Не с абстрактным куском мяса, разделанного, аккуратно рассортированного по магазинным полкам, а реальной добычей с шерстью, шкурой, внутренностями? Похоже, некоторые вопросы не стоит себе задавать. Зато у меня есть крючки с леской, а с рыбьими потрохами я давно справляюсь без трепета.

Пора снимать котелок с огня. Отставила его подальше от Ёжика, чтоб не пнул случайно. Скоро остынет каша, тогда и разбужу. Тошка тоже дремал, свернувшись в браслет.

От котелка поднимался пар, воздух пах лесом и костром, совсем как на Земле. Легко вообразить, что подходит к утру Королевская ночь в детском лагере и ты одна стоически бодрствуешь около затухающих угольков. Друзья разбрелись по палатам, а ты предвкушаешь, как с утра всех потрясёшь заявлением, что не спала всю ночь, и всё подкладываешь веточки в костёр, потому что жаль расставаться так скоро. Наверное, романтика ночного костра неистребима в подростковых душах.

– Ёжик, – позвала шепотом, чтобы не напугать ребёнка, – Ёжик! Просыпайся, каша готова.

Ёж зашевелился.

– Я уснул, да? Наверное, наши не могли больше ждать, – он с удовольствием потянулся.

– Какие наши? Тут только мы с тобой и Тошка. Ложку бери, видишь котелок? Только постарайся палантин не измазать, нам на нём ещё спать.

Ёжик завис в позе лотоса над котелком:

– Вкусно! А можно сюда сухари?

– Неужели остались?

– В рюкзаке, – прошамкал он с набитым ртом.

– Ешь, сейчас принесу, – я включила фонарь и скоро вернулась с сушеным хлебом и минералкой.

– В кашу жалко, я лучше так, – закинул Ёжик горсть сухариков в рот. – А фы фо и еф?

Я промолчала. Он сглотнул и переспросил:

– А ты что не ешь? Я тебе ещё днём сказать хотел – плохо с собой поступаешь!

– Не хочется, – я уселась на подол пальто напротив ангела. Костерок уютно потрескивал, согревая и освещая нашу маленькую площадку.

– Само собой! Тебя иржень с толку сбил, а потом организм привык. Это как сидячая работа. Сначала хочется побегать, потом хотя бы походить, а потом уже лень потянуться. А организм так устроен, что лишнего в нём нет. Вон фараоны довыпендривались. Теперь лежат мумиями со вспоротыми животами, символизируя отсутствие жизненных потребностей. А какие сильные маги были! Почти над каждым такой саркофаг поставили, лишь бы полстраны не угробил, пока помирает. Уф, наверное, наелся, – он отодвинул котелок ко мне, – твоя очередь. Да не боись, я тебе мало оставил.

Осталось ложки три, желудок заворчал, недовольный пробуждением. Однако я решительно дожевала остатки, судьба предыдущих голодающих меня сильно впечатлила. Проблема мытья котелка встала в полный рост. Поскольку грязным был он весь: снаружи в копоти, внутри – в каше, то метод аналогии не подходил. А вода слишком была нужна самим.

– Ёж, ты знаешь, как котёл почистить?

– А ты только по аналогии можешь?

– Могу «Фейри» с железной щёткой, – я постучала котелком об камень в надежде сбить копоть.

– Не пойдёт, – неожиданно серьёзно отозвался на шутку Ёж, – а чем ты ещё можешь чистить?

– Посуду?

– Хоть что.

– Ну, – я задумалась, – шваброй, щёткой, «Ванишем», отбеливателем, содой, кнопкой «Delete», пылесосом, губкой…

– Стоп, стоп. На мой взгляд, самыми перспективными являются пылесос и кнопка "Delete".

– Потому что с остальным ты не знаком? – насмешливо спросила я.

– Потому что до создания веществ ты не доросла, а швабра в котелок не поместится, – парировал Ёж.

– Попробовать пропылесосить? – кажется, я тоже устала, голос прозвучал совсем вяло. – Сейчас.

– Сначала на камешке, – ангел предусмотрительно подсунул мне опытный образец.

Пылесос, состоящий из мешка, надетого на раструб, неожиданно громко загудел и сожрал с камня всю копоть вместе с мохом.

– Ого! Мощненько! – восхитился Ёж, протянул руку и потрогал комок грязи и копоти в невидимом для него мешке.

Через минуту и котелок блистал чистотой, а грязи в мешке прибавилось.

– У тебя уши не закладывает от этого гудения?

– Какого? Ааа! Наверное, мощность у тебя ассоциируется с уровнем шума, – он отхлебнул минералки, с любопытством глядя в небо, – ты уже видела местную луну?

Я вытряхнула грязь за барьер, развеяла пылесос и, только вернувшись на своё место у костерка, подняла голову к звёздам.

Это было удивительно пустое небо.

Сейчас совсем стемнело и стало холодно. В такие ясные ночи на Земле четко видно обычным взглядом звёздное множество. Я, как и любой школьник России, легко определяла Большую и Малую Медведиц, с бабушкиной дачи часто наблюдала за ночным полётом самолётов и спутников Земли. И красавица Луна являла своё непостоянное высочество.

Здесь же редкие крупные звёзды никак не складывались в созвездия, а мелкие, как ни пыжились, не могли создать картинку звёздного кружева. Не было даже луны.

Ночному небу с одинокими огоньками удалось заставить меня почувствовать себя действительно в другом мире, потому что навалилась такая тоска, что хоть беги в пещеру и пробивайся обратно: к Олегу, папе с Зоей, бабушке.

– Наверное, мы совсем на краю галактики или даже вселенной, – заявил Ёж.

Я промолчала и постаралась не шевельнуться, чтобы не заплакать и не побежать сквозь пещеру в закрытую кирпичом арку на Землю.

Ежу быстро надоело любоваться пустым небом.

– Даш, а ты, конечно, втянула верёвку и лестницу?

Я попыталась совладать с голосом:

– Конечно, нет. Завтра всё равно спускать. Да и увидеть их сможет только маг.

– Я вам с Тошкой обещал защищать, так мой совет – втащить их сюда. Мы не знаем, может, именно у этой горы именно сегодня устраивается шабаш. А лестница – отличное средство демаскировки.

– Всё равно мы наследили запахами костра и каши, – отмахнулась я устало.

– Тогда я здесь спать буду, – он поудобнее закутался и поёрзал, подыскивая местечко поровнее.

– Чтобы ворог не пробрался? – ехидно спросила я, но сдалась, подошла к краю и стала затягивать верёвку и лесенку на площадку.

Ёж не ответил, разбрасывая костерок. Я закончила и посмотрела на экран электронных часов.

– Затащила. Пошли спать, Ёжик, по местному времени уже одиннадцать.

– Иди, я догоню.

Потопталась у входа:

– Я подожду тебя.

– Иди, я всё равно не буду при тебе пи́сать, – конкретизировал ангел.

Я вспыхнула и поспешила в пещеру. Кажется, я и вправду становлюсь «фараоном», забываю о такой человеческой потребности. Конечно, пока это очень удобно. Если честно, то я и рассчитывала на эту особенность, планируя своё путешествие. И если бы не папа с Зоей, Ёжик сегодня бы загнулся с голодухи, а я – месяцем-другим позже.

Всё-таки пенка оказалась удручающе узкой. Я сняла и разложила рядом своё осеннее пальто. Вытащила шубку. Сняла жилет и улеглась на дальнюю от стены сторону. Появившийся Ёж пожертвовал палантин нам под голову и заполз к стенке.

– Спокойной ночи, Ёжик.

– Спокойной ночи, Даша.

"Тошка, и тебе спокойной ночи"

"Сплю"

Какое-то время прошло в молчании.

– Ёж, спишь?

– Почти что…

– Ты что-то говорил про "наших"?

– Может, завтра, а?

Я заворочалась.

Ёжик набрал воздуха и начал объяснять:

– Ты же понимаешь, что взаимосвязано всё? Так Земля с этим миром тоже в контакте. Представь, что сотрудники большой компании сидят по своим офисам в мегаполисе. Можно, как мы, пешком пройтись до другого здания, а можно, если есть знакомые, просто отстучать в аське сообщение. Сон – своего рода канал связи. Наш случай настолько интересен, и меня так настойчиво вызывали, что я заснул.

– А что тебе сказали? – меня очень воодушевила эта идея. Вдруг я смогу и своим так "отстучать"?

– Ничего. Это же у меня самые горячие новости. А информация во снах закодирована, поэтому не надейся, мы с тобой ничего не расшифруем. Спи уже, сама сказала, что рано вставать.

Совсем скоро послышалось ровное дыхание Ёжика. Я выползла из-под шубы, накинула снова пальтишко и выбралась на площадку.

В небе по-прежнему было темно. Но из-за нашей горы показалась луна. Я обрадовалась ей, как родной. Круглая, небольшая, цвета слоновой кости, даже с похожими разводами на поверхности, она царила в чёрной парче с редкими искрами бриллиантов.

Конечно, никакого шабаша под горой не было. А из леса доносились отзвуки оживлённой ночной жизни: уханье птиц, рычание и вой хищников.

Где-то за полчаса я успела задубеть на ночном морозце и вернулась засыпать в теплую пещеру, умудрившись не разбудить спящего ангела.

Глава 2. Первая линька

В пять утра мобильник послушно завёл Симфонию 2011 Криса Паркера. Я поторопилась выключить и оглянулась на подопечного. Ёжика не было, а Тошка уютно обжил вмятину, оставшуюся от ангельской головушки. Быстро собрав постель и переодевшись, я поспешила на выход, захватив вещи.

Небо светлело откуда-то слева. Через час совсем рассветёт.

Ёж уже развёл костёрок.

– Доброе утро, Даша.

– Привет, рановато ты вскочил, – я протянула ему свои футболку и свитер, – Ёж, ты переоденься, сначала футболку, потом свитер, сверху олимпийку, а то в палантине много по сучьям не налазаешь.

– Хорошо, – не став спорить, он скрылся в пещере. Наверное, успел замёрзнуть в одной олимпийке.

Привычно подвесила котелок, влила остатки кипяченой воды и бросила в этот раз горстку пшена с приправами. В остатке около литра минералки, гречка, рис, пшено, десять некрупных картошин, предназначенных "на развод", севок и уйма пакетиков с семенами и черенков, которые ещё надо придумать, где посадить, не говоря уж о том, чтобы дожить до созревания. Ещё чайные листья, сухарики и сгущенка с завинчивающимся колпачком. Кстати, надо будет после опустошения попробовать её промыть и приспособить как фляжку.

Почистила всухую зубы порошком, прополоскала глотком минералки.

– Даш, а это выкинуть? – Ёжик потряс своими вчерашними тряпочками.

– Пока у нас нет равноценной замены, ничего выкидывать не будем, складывай в сумку. Чисти зубы и садись кашу есть.

После завтрака, обработки «пылесосом» и уборки площадки мы собрались спускаться. Пара минут была потрачена на споры, кто пойдёт первым, привязывание вещей. В конце концов, было решено вещи спускать первыми, Ёжика привязать ко мне и держаться рядом: сначала я с поставленным щитом, потом он. А после двигаться на юг, к реке.

Лес встретил нас тишиной. Лестницу с веревками я забросила на ближайшую «сосну» на уровне трёх метров, чтобы, если не знать, трудно было заметить.

Ёжик низко поклонился и громко сказал:

– Приветствую, хозяин здешних мест, просим разрешения пройти к реке, – и высыпал к корням дерева пригоршню сухариков.

– Здравствуйте, – глядя на ангела, тоже поклонилась я, залезла в рюкзак и выложила три луковички севка, – спасибо за сушняк.

По лесу прошуршал ветер, и среди завалов открылся проход для двоих. Я торопливо прикрыла Ёжика щитом, а он тихо прошипел:

– Защиту не ставь, это неуважительно.

– А как он нас понял? – я развеяла щит.

– Как они понимают пришедших со злом? Для них наши намерения – как для опытного учителя – с первого взгляда.

– Значит, вчера серый тигр не просто так появился?

– Ты лишнего хапнула, – объяснил Ёж, энергично вышагивая по прошлогодней хвое, – повезло, что хозяин не рассердился, иначе сегодня с горы бы не слезли.

– Но я же в запас… – мне стало стыдно до слёз.

– Во-во! Удивительно, что с такой философией ты ещё недостаточно толстая, – пренебрежительно ответил мальчишка.

Я остановилась, полыхая щеками, стянула с Ёжика сумку, раскрыла и развязала рюкзак.

– Прости за жадность и неучтивость, хозяин. Прими от меня дар, какой сам выберешь, – снова низко поклонилась.

Ёжик застыл статуей справа от меня.

Из-за скопления кустарника показалась морда тигра. Вовсе он не серый, а дымчатый, такого царственно-пепельного окраса. Хищник не спешил. Величественно и спокойно он приблизился к нам, я попыталась загородить мальчишку, но тот выскочил слева. Тигр сунулся мордой в сумку и вытащил мешок с семенами и черенками. Подтащил к Ёжику, сложил и издал сложный полурык-полумяв.

– Кустарник посадить на выходе из леса, иначе, говорит, всё заморозим. Даже обещал присмотреть. И нет, погладить тебе его нельзя, он может не сдержаться.

– А семена?

– Овощами он не интересуется, а землянику разрешает тоже там же приткнуть.

Тошка, любопытствуя, выполз на мою шею.

Тигр издал горловое «ар-р-р», дракончик присвистнул. Ёж попятился и шепнул:

– Пошли, нас отпускают.

– Благодарю, – я снова поклонилась, подхватила сумки и зашагала по лесной тропе, чувствуя, как Тошка покачивается на плече, приглядывая за вчерашним противником.

Ощущение взгляда пропало, и я затормошила Ёжика:

– А ты всех понимаешь?

– Всех разумных, в том числе мифических существ, – кивнул Ёж, – как бы иначе я договорился с Тошкой?

– А животных?

– Нет, другие ангелы могут. Людей понимаю.

Здорово идти по лесной тропе, усыпанной высохшей хвоей, освещенной лучами поднявшегося солнца! Мы бодро шагали уже несколько часов, периодически отлучаясь в кустики и минут по пять-десять устраивая передышки с разминанием мышц. На кустарниках галдели иномирные воробьи, один раз мне увиделся вдали рыжий хвост. Мы расслабились и болтали о жизни ангелов и людской истории. А потом у Ежа забурчало в животе.

– Здесь костёр разжигать не будем, – предупредил мальчишка, – потерплю, к вечеру должны добраться до реки.

– А ты не устал идти? – вещи мы давно везли на магической платформе, но и отшагать столько без привычки достаточно сложно.

– Нет пока, – он со старательной лёгкостью подпрыгнул и чуть не упал при приземлении, когда ослабевшая мышца отказалась держать ногу.

Я остановилась и достала сгущёнку.

– Держи. Пара глотков и запьёшь минералкой.

Ёж уселся прямо на землю.

– Куда! Быстро пересел на сумку!

С беспокойством подумала, что парень устал больше, чем хочет показать. Надо отдохнуть хоть часок, а лучше попариться в бане и отлежаться. Села рядом с ангелом и с удовольствием положила голову на свои коленки. Ууу, оказывается, моей выносливости тоже надолго не хватит, мышцы ног явно гудели, а к вечеру будут болеть.

Тошка, обвивший мою шею, весь путь контролировал движение со своего теплого места, а тут пробежался лапками по пальто и слез на землю. Попробовал зарыться в иголки, подбежал к выступившим корням инодуба и стал тереться боками.

– Тошка, иди, я тебя почешу, я умею, – позвал Ёжик.

– Я тоже могу почесать, – ревниво заявила я.

Тошка побежал к нам обратно, странно изгибаясь, как будто его кусали. Я испугалась:

– Тошенька, что с тобой?

"Чешется"

– Кажется, первая линька, – Ёжик встал с сумки, – пошли быстрее, им в это время где-нибудь рядом с водой надо быть.

Я подхватила Тошку на руки, Ёжик забрал у меня невидимые рукоятки платформы:

– Я хоть опираться на них буду.

– Как хочешь, – меня занимал вопрос, сколько осталось до реки.

Добрались до края леса мы часам к пяти. К этому времени мне казалось, что идут не ноги, а моё упрямство, а взгляд на закусившего губу Ёжика подтверждал, что рядышком со мной тащится парень из песни Высоцкого "если шёл он с тобой, как в бой". Мало того, ближе к выходу Ёж стал почаще нырять за кусты, принося приличные брёвнышки и нагружая их на платформу.

– Хозяин разрешил, – пояснил он свои действия, – дракончику нужно тепло.

– А разве ящерицы не летом линяют, нет?

– Драконы – по мере роста, – кратко ответил он.

Тошка давно переместился на сумку, чтобы было попросторнее, и самозабвенно чесался. Я толкала платформу, следя только за дракошей, который всё норовил свалиться на тропу, поэтому окончание леса заметила только по посветлевшему пространству. До реки оставалось около двух-трёх километров.

Как мы спешили! Тошка перестал чесаться и застыл, не отзываясь ни на зов, ни на ласку.

Берег.

Песчаный пляж метра полтора шириной ниже невысокого обрыва.

Ёж схватил пару массивных ветвей и в мгновение оказался на пляже, ломая дерево коленкой.

– Даша, кидай спички и спускай Тошку.

В сторону ангела полетел коробок охотничьих длинных спичек, пара брёвнышек, и, аккуратно прижимая к себе Тошку, я съехала вниз на пятой точке.

Костёр разгорелся быстро и жарко. В Тошкины фиолетовые глазёнки вернулась осмысленность, с трудом двигая лапками, он пополз в огонь. Залез на самую вершину сложенной Ёжиком пирамиды, обваливая искрами прогоревшие ветки. Видно было, что он буквально нежится в огне, вертясь в ярких язычках.

Ёжик длинной палкой подтолкнул ещё несколько веток. Близко подойти было невозможно. Сильный жар от разгоревшегося костра двухметровой высоты опалял лицо. Тошка еле виднелся в сплошном пламени. Теперь он распахивал крылья, пытался подпрыгивать и тянуться вверх. Я спохватилась и, надумав себе кочергу, тоже стала подкидывать ветки.

– Даш, не торопись, чтобы хватило на линьку, – Ёж стаскивал с платформы остатки древесины, укладывая кучей подальше от костра.

– Хорошо, – сейчас меня от вида пытающегося взлететь Тошки не отвлекла бы и когорта ангелов.

Начало темнеть. Неужели прошло так много времени, что солнце село? Ёжик внезапно крикнул:

– Доброй ночи!

Я перевела взгляд на воду. На приличном расстоянии виднелась непонятная голова, совершенно не похожая на человеческую.

– Доброй ночи! – громко повторила я за специалистом по мифическим существам.

"Слишком далеко от воды. Детёныш может погибнуть"

Не успел отзвучать в голове этот странный звучный голос, как мы с Ежом вовсю толкали огненную пирамиду к реке. Закоптившиеся и обожженные, мы остановились, только когда край костра достиг воды.

Тошка, потревоженный нашими действиями, пытался удержаться на гребне огня, я быстрее подкинула ещё веток, как оказалось, одновременно с Ёжиком. Пламя вспыхнуло ярче, взметнулось огненным дракончиком, расправившим крылья, и нырнуло недалеко от берега, выбросив клубы пара и брызг.

– Тошка… – растерянно прошептала я внезапно севшим голосом.

Ангел рванул к реке, но не успел. Над водой поднялся наш Тошка и вздрогнул так сильно, что от него веером брызнула в стороны рыжая в свете костра чешуя, а сам он плюхнулся и поплыл к нам.

– Тошенька, хороший мой, как я напугалась, – плача и поднимая дракошку, я залезла по колено в ледяную воду и понесла его к теплому берегу.

Ёжик тащил палантин, чтобы закутать нашего резко подросшего малыша.

– Спасибо! – поблагодарила я неведомого советчика.

Мне в ответ фыркнули и осведомились:

"Могу я воспользоваться чешуёй по своему усмотрению?"

– Меняем на возможность ловить рыбу и пользоваться любыми водоёмами, – Ёжик опередил моё чуть не вырвавшееся согласие.

"На этом континенте"

– И в окружающих морях-океанах тоже, – уточнил представитель бога торговцев.

Голос недовольно проворчал:

"Опять делиться. Это всё?"

– Только на хорошие дела, – поспешила вмешаться я, отогревая дрожащего Тошку.

"Договорились. Можете ловить рыбу и пользоваться"

Рогатая голова поднялась над водой, раскачиваясь на длиннющей шее, и я со страхом поняла, что это огроменный змей, типа того ужаса из "Анаконды".

"Я хранитель рек и не ем людей!"