Пропавшие на глубине

Глубина, на которой располагалась база, по описанию выжившего не превышала 400 метров, и это было отлично, потому что можно было отправиться туда на батискафе. Что было намного быстрее и удобнее, чем с помощью экзокостюмов. Описание местонахождения базы было очень подробным, и я очень быстро нашел вход в пещеру. Выживший упоминал в записях, что установил маяк на базе, но, по всей видимости, время его не пощадило и он не работал.

Вся пещера действительно была заполнена светящимися грибами похожими на медуз. Из-за чего в пещере было достаточно света, чтобы спокойно маневрировать, не боясь наткнуться на скалу. Базу я увидел издалека. Она до сих пор светилась множеством прожекторов и не казалась заброшенной.

Остановив батискаф в нескольких метрах от базы, мы, не сговариваясь, одновременно выбрались и поплыли к входному шлюзу. Который, на нашу удачу, оказался не заперт и мы беспрепятственно проникли внутрь. Как только мы вошли внутрь, то услышали голос, от которого одновременно вздрогнули: «Приветствую вас люди. Идентифицируйтесь, пожалуйста, и назовите цель прибытия». Я взглянул на Юлю и произнес: «А кто говорит?» Она улыбнулась, видимо, вспомнив смешную историю. Голос тут же ответил: «С вами говорит ИИ станции медузная. Я управляю этой станцией уже более десяти лет». Я подмигнул девушке, из-за чего она еще больше заулыбалась, и произнес: «Мы ученые с Земли. Прибыли с целью получения чертежа инопланетной скрижали». ИИ продолжил уже более дружелюбно: «Проходите ученые с Земли. Будьте как дома. Я уже более десяти лет не встречал гостей. Кажется, у людей принято угощать гостей. Вы голодны?».

Мы поднялись на второй этаж базы и удобно расположились в креслах. Здесь было достаточно уютно, и открывался очень красивый вид на поле медузных грибов.

«Может, поедим?», - спросил я у Юли. «А почему бы и нет», - с улыбкой ответила девушка и спросила в ответ: «Ты меня приглашаешь на свидание?» Улыбка расползлась уже по моим губам, и я ответил: «А почему бы и нет? Когда нам еще выпадет такая возможность?». Обратившись к ИИ станции, я дал согласие на угощение. «Выполняю приготовление ужина. До окончания приготовления осталось десять минут», - отозвался тут же гостеприимный голос. «А что насчет чертежа инопланетной скрижали?», - спросил я ИИ. «В моей базе данных действительно имеется чертеж скрижали древних, который я с удовольствием вам предоставлю после ужина», - ответил ИИ.

«А как к тебе обращаться, ИИ станции медузная? У тебя есть имя?», - спросил я, и Юля состроила смешную рожицу. «Меня зовут Бэрримор», - ответил ИИ, и Юля прыснула со смеху. Я тоже не удержался от улыбки. А выживший парень был с чувством юмора.«Бэрримор…», - сказал я нарочито важно, как в советском фильме про Шерлока Холмса и Юля снова не удержалась от смеха: «…а чем ты будешь нас угощать?» «Это очень хороший вопрос», - отозвался Бэрримор: «В моей базе данных более трехсот различных рецептов блюд. Но, к сожалению, некоторые из них сейчас невозможно приготовить из-за отсутствия ингредиентов. В данный момент я в процессе приготовления рыбного супа известного еще под названием – уха, из местного вида рыбы, а также овощного салата из свежих морских растений, произрастающих на моем огороде». Юля удивленно раскрыла глаза и шепнула мне: «Ого! Мы сейчас будем есть уху?» Я улыбнулся и кивнул девушке, а затем, подмигнув, произнес: «А вечер перестает быть томным. Юлия, вы со мной согласны?» Юля подобралась, выпрямила осанку, положила на колени воображаемое полотенце, нарочито оттопырив пальцы, как принято в высшем обществе, и сказала важно: «Полностью с вами согласна, сэр Андрей». Это было последней каплей. Мы расхохотались на всю станцию, чуть не вывалившись из кресел.

Бэрримор не удержался и спросил: «Что вызвало у вас такую бурную реакцию? Я что-то не так сказал?» Слова ИИ спровоцировали новую волну смеха, и мы уже ржали на всю станцию. Это был смех до слез, думаю, таким образом, мы пытались избавиться от стресса, вызванного предшествующими событиями и хоть как-то отвлечься от тяжелых мыслей. Отдышавшись, я ответил: «Не обращай внимания, Бэрримор. Просто мы вспомнили один смешной фильм, где дворецкого звали так же как тебя». «О, я вас понял. Ужин готов. Накрываю на стол. Приятного аппетита», - произнес Бэрримор и из ниши в стене выехали прямо на стол четыре тарелки. От запаха ухи рот сразу же наполнился слюной. После сухих пайков астронавта – уха казалась королевским ужином. Мы поблагодарили гостеприимного Бэрримора и принялись работать ложками.

Только когда тарелки почти опустели, мы продолжили беседу. «Бэрримор, это было великолепно!», - поблагодарил я ИИ и в шутку сказал: «Если ты и дальше так же вкусно будешь нас кормить, то мы останемся здесь жить?» Бэрримор задумался на секунду и произнес невозмутимым голосом: «По протоколу я должен сделать запрос хозяину станции. Но, учитывая обстоятельства: невозможность связаться с хозяином и отсутствие хозяина на станции более десяти лет, считаю допустимым присутствие других людей на станции медузная». Мы, не сговариваясь, сделали удивленные глаза и снова расхохотались, а Бэрримор добавил: «Я люблю гостей и не люблю быть в одиночестве. Мне не хочется снова остаться одному на десять лет. Буду рад, если вы составите мне компанию».

В такой атмосфере и прошел весь вечер. Мы шутили, смеялись, дурачились, танцевали и просто хорошо проводили время. На несколько часов мы забыли, что над нами висит проклятье смертельной болезни. Мы просто наслаждались обществом друг друга и этим моментом жизни, в котором мы были вместе. Как будто не существовало вокруг опасных монстров, как будто само время остановилось и разрешило нас сделать передышку. Думаю, именно в этот вечер мы с Юлей сблизились настолько, что между нами началась магия. Хотя мы пока этого еще не осознавали.

На следующее утро, проснувшись и приняв душ, мы вкусно позавтракали. Бэрримор, как и вчера был на высоте и угощал нас изысканными блюдами из своего обширного меню. Затем я нашел фабрикатор в одной из комнат станции и изготовил четыре скрижали древних. Все было готово, и мы начали собираться в путь. Надев снаряжение, мы попрощались с Бэрримором и выбрались наружу.

Юля поплыла к батискафу, а я немного замешкался, закрывая шлюз станции и устанавливая маяк. Быстрая тень метнулась снизу в сторону девушки и попыталась схватить ее. Юля среагировала мгновенно, выхватив нож, она ткнула огромную змею прямо в морду.

Монстр, не ожидавший такого отпора от жертвы замер в недоумении, а девушка во весь опор рванула к батискафу. Я выхватил хроно-замедлитель и прицелился в громадную змею, но не успел выстрелить. Она молниеносно кинулась наперерез Юле, отрезав ее от батискафа и встав в угрожающую стойку. Я что было сил, рванул к змее, сокращая дистанцию. Хроно-замедлитель имел не слишком большую дальность, поэтому мне нужно было оказаться как можно ближе к монстру.

Змея отклонилась немного назад, готовясь к прыжку, и в этот момент я выстрелил. Голова монстра окуталась сферическим полем хроно-замедлителя и замерла, не в состоянии пошевелиться. Юля времени не теряла и уже летела к батискафу. Она, как и я знала, что останавливающее поле долго не продержится. И когда монстр сможет двигаться, нам лучше уже быть в батискафе.

Забравшись в подводный аппарат и откачав воду, мы как по команде сняли дыхательные маски. Юля обняла меня и прошептала на ухо: «Спасибо, Андрюш». Она дрожала и часто дышала, видимо, адреналин начал отпускать. «Я не дам тебя в обиду. Можешь на меня положиться», - ответил я и девушка улыбнулась. «Надо будет узнать у Бэрримора, как можно защититься от этих змей переростков. Это ведь теперь наш дом», - произнес я, и Юля начала успокаиваться и приходить в норму.

Спустя полчаса мы уже причалили возле маяка, установленного мной вчера, одели дыхательные маски и выбрались из батискафа. Метрах в десяти я заметил песчаную акулу, гонящуюся за рыбой. Ох и страшные у нее зубы. Меня аж передернуло, когда я представил, что будет, если она укусит.

Проплыв по небольшой пещере мы уткнулись в проход закрытый силовым полем. Как и в прошлый раз, терминал среагировал на мое приближение, раскрывшись подобно цветку. Я приложил к нему скрижаль, и терминал снова закрылся, проглотив электронный ключ в своем чреве. Силовой щит замерцал и пропал, открывая нам проход в святилище древних. Я взял в руки хроно-замедлитель, жестом показал Юле следовать за мной и начал медленно продвигаться в проход. Я был собран и сосредоточен, ожидая нападения, но все же пропустил момент атаки. Песок на дне взорвался пыльным облаком и из него на меня, в смертельном броске, метнулась песчаная акула. Я выстрелил, не целясь, времени на прицеливание уже не оставалось. Но, на мою беду, заряд ушел мимо, не задев хищника, и я почувствовал мощный удар, от которого меня прибило ко дну. От удара воздух вышибло из легких, и я судорожно пытался снова начать дышать. Винтовка улетела в сторону, а я инстинктивно выставил руки вперед, не давая акуле укусить меня.

Огромная зубастая пасть щелкала прямо у моего лица, но я почему-то все еще был жив. Ужас пробежал холодком по позвоночнику. И тут я понял, в чем дело, заряд хроно-замедлителя попал акуле в хвост, и она не могла двинуться с места. Я заработал ластами изо всех сил, пытаясь выбраться из-под акулы как можно скорее, пока заряд винтовки держит хищника. Если потороплюсь у меня есть шанс выбраться из этой передряги живым.И как только мне удалось отстраниться от зубастой пасти, в нее тут же прилетел заряд хроно-замедлителя, остановивший акулу, словно на стоп кадре. Я обернулся и увидел Юлю с винтовкой в руках. «Да ты ж моя умничка», сказал я, показав ей большой оттопыренный палец. Девушка, конечно же, меня не услышала, да это было и не важно.

Я вынул из инвентаря и кинул в акулу небольшую металлическую сферу. Достигнув поля хроно-замедлителя сфера остановилась и зависла почти у самой морды хищника. Я ушел с линии атаки акулы и отплыл на несколько метров в сторону, показав Юле жестом сделать то же самое, и стал ждать отключения поля. Как только время действия заряда хроно-замедлителя иссякло, акула рванула вперед, а сфера, ударившись о ее морду, выпустила титановую сеть, которая плотно спеленала хищника. Теперь эта зубастая машина смерти не представляла опасности. Я вздохнул с облегчением и показал девушке жестом, что все в порядке.

Повертев головой, я огляделся, в святилище было достаточно светло. Опасных хищников видно не было, и я немного расслабился. Слева и справа стояли небольшие колонны, а перед ними на специальных площадках лежали ионные кристаллы. С помощью подобных кристаллов мы активировали порталы в подводном комплексе древних. Как я понял, они исполняли роль источника энергии. Своего рода древние инопланетные батарейки.

Мы проплыли до терминала расположенного в конце святилища и остановились. При нашем приближении он раскрылся, и мы увидели внутри обломок инопланетной скрижали. Я взял его и начал рассматривать. Он немного отличался от скрижали, которую я использовал для отключения защитного поля святилища. На обломке была видна часть символа древних, и он был совершенно другим. Даже цвет символа отличался. Похоже, что мы нашли первую часть ключа. Значит, мы на верном пути и нужно продолжать искать святилища древних. Я посмотрел на Юлю иувидел, что она улыбается, а в уголках глаз поблескивают слезинки.

В этот момент я почувствовал, что у нас все получится. Надежда, теплившаяся во мне все это время, вдруг окрепла и расправила крылья. Да, впереди еще очень много трудностей и ужасных монстров, но уже ничто и никто не сможет нас остановить. Мы четко увидели свою цель, и теперь никакая сила не сможет нам помешать ее достичь.

Глава 5. Паучьи се