Трудности выбора

«Ты и без моей поддержки идиот», – подумал Майкл.

– В каком смысле?

– В таком! Думаешь я не знаю, что тебе здесь Теранс под шумок помогает? Может его и на экзамен возьмешь?! Вместе с корректором!

– Ты сначала посмотри сколько там замазано, а потом истерики закатывай, – не сдержался от едкого комментария он. Из пятнадцати примеров Майкл решил неправильно всего четыре, но этому хрыщу всё равно нужно было докопаться!

– Ты мне ещё указывать будешь? – поразился его наглости отец. – Раз ты такой самоуверенный, я напишу тебе пример, который ты в жизни без чьей-либо помощи решить не сможешь

Мужчина так сильно давил на ручку, что в одном месте продырявил клетчатый листок. Однако, его это не сильно притормозило. Когда он придвинул готовую бумажку, Майкл ухмыльнулся. Он уже решал похожий пример, который, на его памяти, был даже сложнее этого.

– Проще простого, – елейно произнёс парень, принимаясь решать. Отец внимательно следил за действиями сына, напряжённо сжав челюсти. Таким образом он пытался оказать на него давление, дабы Майкл не смог нормально сосредоточиться или сделал ошибку. Но его ждал неприятный сюрприз. Мальчишка решил его пример на отлично и всего за пять минут. Так не пойдёт. Если Майкл будет решать всё идеально, за что тогда его унижать?

– Ещё один, – не тратя время на глупую хвальбу, он взялся писать второй пример, который, по его мнению, более сложен и изощрён. Чтобы этот щенок точно не смог решить. Чтобы в этот раз точно унизить.

– Посмотрим, как ты теперь раз запоешь, – довольно улыбнулся мужчина.

А вот такие примеры парень не решал. Он глядел в листок, глупо хлопая глазами и даже не знал с чего начать. А отец, заметив это, оскалился.

– Всё? На этом твои мозги закончились? Или они у тебя припасены только для пререканий с отцом?

Эрни-младший сжал губы в тонкую полоску. Кровь в венах закипела от злости. Она сбивала дыхание, заставляла сжимать кулаки до белых костяшек и считать до десяти в попытках успокоиться.

– Я с кем разговариваю? Или у тебя не только с головой, но и со слухом плохо? – продолжал лить масло в огонь мужчина.

Майкл шумно втянул носом воздух и резко повернулся отцу, от чего тот вздрогнул и дёрнулся назад.

– Ты прав, я не смогу решить этот пример, – спокойно ответил парень, не смотря на переполняющую его ярость.

Отец погано ухмыльнулся.

– Я не сомневался в твоих способностях ни на минуту. Остальное, полагаю, даже проверять не стоит. Всё равно Теранс везде тебе помог.

– На вечеринку ты меня тоже не отпустишь, как я понимаю?

– Пожалуй, иногда у тебя получается думать в нужном направлении, – съязвил он.

– Хорошо, – легко отозвался Майкл и лёг обратно в кровать.

Мужчина посмотрел на него с сомнением.

– И это всё?

– А что ты ещё хотел от меня услышать? Я ведь прилежный сын и слушаюсь своего папу, – специально выделил последнее слово парень.

От подобного обращения в свой адрес, глава семьи скривился. Слишком уж слащаво и наивно оно звучало.

– Ну раз так, то можешь продолжать решать примеры, которые я завтра, в это же время, обязательно проверю.

Отец поднялся и ножки стула, на котором он сидел, неприятно скрипнули об пол. Дверь этот клоун, конечно же, не закрыл, поэтому младшему пришлось сделать это самому.

Майкл обратил внимание на настенные часы и ужаснулся. Пол шестого. Твою мать, он не думал, что эта проверка настолько затянется! Обиднее всего было то, что парень даже не мог попросить проверить его хотя бы на час раньше, потому что у отца было какое-то свое «расписание» дел.

Ему пришлось в быстром темпе напяливать на себя приготовленную одежду, бросать в рюкзак ключи, телефон, деньги и бежать в прихожую. Ради своего же блага, свет парень решил не включать. Из темной комнаты отца доносились приглушённые звуки старенького телевизора и храп. Да, засыпать он умел быстро. Любой бы позавидовал. Майкл внутренне обрадовался тому, что уйдет без скандала. Всё-таки прийти на вечеринку хотелось в приподнятом настроении.

Теранс в своей комнате сидел беззвучно и лишь включённый свет давал понять, что он не спит. Напоследок, парень решил предупредить старшего брата о своём уходе. Тихонько постучав и услышав в ответ короткое «да», Эрни-младший всунул голову в дверной проём и прошептал:

– Я ухожу, раньше двенадцати меня не жди.

Перед тем как закрыть дверь, до его ушей донеслось недовольное:

– Только не нажирайся там сильно!

Майкл ничего не мог обещать. В конце концов после всех этих бесконечных проверок он имел право на отдых!

Сев в машину только спустя десять минут, парень попросил таксиста ехать как можно быстрее и, на всякий случай, скрестил пальцы, чтобы не стоять в пробке. Как наивно. На дисплее телефона высвечивалось 18:06, а это значит, что люди сейчас ошалело мчались домой и срать хотели на то, кто куда опаздывает. И Майкл был с ними солидарен, но мысленно всё равно материл слишком медленно переключающийся светофор и тормознутых водителей, которые, когда видели зелёный, ещё секунды три не могли двинуться с места.

Парень с тяжелым вздохом прислонился лбом к холодному стеклу, прикрывая глаза. На ум сразу пришла Мальвина. Она стояла, сложив руки на груди и сердито глядела на него исподлобья. Майкл улыбнулся этим мыслям.

– К девушке что ли едете? – нарушил тишину салона насмешливый голос таксиста.

– Что? – вздрогнул он.

– К девушке едете?

– С чего вы взяли?

– Ну вы просто так улыбались… у меня так лыбились только те парнишки, которые к любимой ехали. Так же долго и так же мечтательно. Я боялся, что у вас рот порвётся, – хохотал мужчина.

Майкл смутился.

– Следите лучше за дорогой, – отрывисто бросил парень, снова отворачиваясь к окну.

Неужели он и правда так лыбился? Вроде просто проигрывал в голове разные реакции Мальвины на своё опоздание и решал, какая подходит ей больше всего. А улыбка… её он не контролировал. Точнее, даже не понимал, что она появлялась.

Когда водитель заехал на парковку, Майкл почувствовал в груди лёгкое волнение. Посмотрел на время: 19:07. Твою налево, он опоздал на целый час! И как теперь смотреть в глаза Иви, не испытывая при этом стыд? Парень ведь обещал встретить её, а получилось так, что встретят его…

Эрни- младший быстро рассчитался с таксистом деньгами Теранса и пулей вылетел из машины. Помчался на встречу огромным железным воротам частного дома, в очередной раз проклиная отца, светофоры, водителей и себя. Уже приближаясь, Майкл разглядел во тьме худую, неподвижную фигуру, которую красиво огибал тусклый небесный свет.

Он остановился напротив девушки, упирая руки в колени и пытаясь привести дыхание в норму.

– Ты не Буратино, ты скотина! Опоздал на целый час! Даже Рия не позволяла себе так опаздывать! Самому-то не стыдно? Я вся насквозь промерзла пока ждала тебя!

– Извини, – парень виновато посмотрел на неё из-под ресниц и с трудом подавил смешок. Да, Мальвина сейчас выглядела в точности, как он и представлял. Метала молнии одним лишь взглядом, широко раздувала ноздри и сжимала кулаки до вздутых вен. – У меня возникли… непредвиденные обстоятельства.

– А предупредить ты не мог?! – негодующе выкрикнула она.

– У меня не было интернета.

– Позвонить тоже интернета не было?

– Ты ведь заблокировала меня, – напомнил он, чтобы хоть как-то обелить себя.

– Для звонков твой номер не был у меня заблокирован. Ты мог хотя бы попробовать позвонить мне.

Майкл выпрямился, не решаясь поднять на неё глаз. Стыд пожирал его целиком. Позвонить он и вправду не додумался. Вообще вылетело из головы такое приложение как «звонки».

– Извини, – ещё жалобнее, чем в первый раз взмолился парень, разглядывая носки своей обувь.

Иви тяжело вздохнула.

– Будь у меня в руках кирпич, я бы с радостью приложила тебя об него.

Эрни-младший вдруг оживился. Если Мальвина снова начала язвить, значит он прощён! Но эти минуты всё равно были одними из худших в его жизни.

Наконец Майкл без угрызения совести поднял взгляд на девушку. Она выглядела так… изящно. Утонченно. Словно скульптура великого мастера, стоящая под охраной в музее искусств. У него на секунду перехватило дыхание. Тёмно-синие рукава шёлкового платья доходили прямиком до тонких запястий, на одном из которых скучающе висел золотистый браслет. Высокие кожаные сапоги на каблуке делали её ноги ещё стройнее и длиннее, а закрученные на концах волосы обрамляли овальное, с красивыми чертами лицо. Они идеально контрастировали со всем образом. Синий цвет определённо принадлежал ей. Будто и был сотворен лишь для неё. Кажется, скрыть искреннего восхищения за маской равнодушия Майклу не удалось, потому как Иви слегка сгорбила плечи и очень резко заправила прядь крашеных волос за ухо.

– Пошли уже, – хрипло поторопила девушка, быстро оглядев его с ног до головы. Парню показалось, что она покраснела, но, скорее всего, это игра света. Или он окончательно поехал кукухой.

Даже с такого дальнего расстояния до ушей долетала музыка. Майкл позвонил в висящий на заборе датчик и спустя несколько секунд его металлические ворота медленно открылись. Молодые люди вошли на территорию огромного частного дома, тихо ступая по вымощенной брусчаткой дороге. Вдоль строения, на одинаковом друг от друга расстоянии, были посажены пушистые зелёные кусты – за ними явно вели хороший уход. Дом также соединялся с гаражом, двери которого можно открыть только при нажатии специальной кнопки на ключах.

Майкл покосился на Иви, чтобы оценить её реакцию. Она с любопытством осматривала чужие владения, не зацикливаясь на чем-то конкретном.

Вдруг им кто-то свистнул:

– Эй, Эрни, чё ты там еле плетешься, друзьям что ли не рад?! – донесся чей-то весёлый голос со стороны террасы.

Уголки рта Майкла дёрнулись вверх.

– Бегу! – закричал он. – Можно взять тебя за руку? – уже тише уточнил парень, наклонившись к девичьему уху.

Иви как-то странно на него посмотрела.

– Ну, если я разрешила взять себя за талию, то, наверное, рука не станет запретной частью тела?

– Да чёрт вас, девушек, знает. Сейчас не запретная, через пару минут – запретная, – с видом великого философа рассуждал парень.

Она лишь хмыкнула, переплетая с ним свои вспотевшие пальцы. Сердце забилось быстрее.

– И ещё: никуда от меня не отходи, поняла? В таком доме ты можешь запросто потеряться.

– Ты мне прямо Америку открыл, – огрызнулась девушка.

– Эй, ну вы идете? – нетерпеливо спрашивал всё тот же голос.

Майкл потянул Иви за собой, прибавляя скорости.

– Ты? – удивился белёсый паренек, тот самый, которому принадлежал голос, стоило им только взойти на террасу. Рядом с ним стояла симпатичная брюнетка в пурпурном платье, а позади неё ещё несколько улыбающихся парочек.

Иви тоже его узнала. Он был в числе той шайки, которая смехом поддерживала стёб Майкла над ней и Рией в их самую первую встречу.

– Неожиданный поворот событий, правда? – натянуто улыбнулась девушка, машинально сжимая ладонь парня сильнее. Тот, понимая её дискомфорт, попытался разрулить ситуацию:

– Мы встречались с Иви ещё тогда, просто ей было неловко показывать при всех, что мы вместе, – он ляпнул первое, что пришло в голову, но все поверили и понимающе кивнули.

Майкл, сочтя этот момент идеальный, мягко прижал к себе стройное тело Иви и обольстительно улыбнулся друзьям. Ему нравилось, что она была высокой – со стороны их пара смотрелась красиво.

Девушка слегка дёрнулась в его руках.

– Меня зовут Пик, я хозяин этих апартаментов, – парень довольно осмотрел собственные владения, проглатывая некоторые буквы. – А это Гвен, любовь всей моей жизни.

Он притянул к себе ту самую девушку в пурпурном платье и нежно поцеловал её в щёку.

– Я Дик, очень приятно, – представился темноволосый парень, немного неуклюже раздвинув в сторону Пика и Гвен и протянул руку Иви. От него так сильно несло алкоголем, что казалось, будто он принял в нём ванну.

Девушка пожала руку в ответ, смущенно улыбнувшись.

– А я Айрис, пассия этой шпалы, – подошедшая блондинка указала на Дика и приветственно кивнула Иви.

– Дик? – широко ухмыльнулась Мальвина, едва сдерживая смех.

– Не тот перевод, о котором ты подумала, – поспешил оправдаться тот.

– А где Маннон и Остин? – спросил Майкл, пытаясь разглядеть за спинами друзей вышеупомянутых людей.

– Они уже полчаса из туалета выйти не могут, – закатила глаза Гвен. – С чего им так днище снесло…

– Думаешь, они там правда сидят на унитазе и перекидываются туалеткой? – выгнула идеально выщипанную бровь Айрис.

– А что ещё-то?

Она многозначительно на неё посмотрела и Гвен махнула рукой, бросив раздражённое:

– Иди ты к чёрту.

– Может, вы нас уже пустите? – подал усталый голос Майкл.

Чертыхнувшись, ребята отошли с прохода, неловко извиняясь за свою беспечность.

В большом зале, не смотря на открытый балкон, было очень душно и пахло, как от Дика – спиртным и сигаретами. Музыка долбила по ушам, откликаясь в груди лёгкой вибрацией, а ярко-синяя неоновая подсветка резала глаза. Богатство хозяина выдавал интерьер: барная стойка из белого мрамора, на которой стояли стекляные бутылки импортного алкоголя, и парочка грязных бокалов. По углам располагались длинные кожаные диваны с широкими подлокотниками, а перед ними, опираясь на тонкие золотые ножки, высились белые столы.

– Можно я прямо сейчас уеду под видом того, что мне стало плохо? – заскулила Иви, бегло рассматривая абстрактные картины, украшающие стены.

– Неа, – весело ответил парень, подмигнув ей.

Она уже открыла рот, чтобы бросить очередную колкость, но её перебили:

– Ну, раз теперь все в сборе, я объявляю медленный танец! – торжественно провозгласил Пик, и девушка в ужасе повернула голову к Майклу.

– Мы правда будем танцевать?! – взволновалась Иви, выпутываясь из его рук.

Эрни-младший непонимающе нахмурился.

– Ты ведь сама говорила, что раз мы взялись за дело, то должны довести его до победного, в чём дело, Мальвина?

– Я… я просто…

Девушка задрожала и судорожно забегала глазами по помещению, словно ища кого-то.

В этот момент включилась мелодия медленного танца. Она затопила собой всю комнату, приятно лаская слух. После бешенных битов, от которых вибрировали полы, самое то.

– Иви, пожалуйста, – Майкл обеспокоенно шагнул к ней и обхватил руками её мелко подрагивающие плечи, – всего один танец и ты уедешь домой, обещаю.

– Просто Рия сейчас там… развод… а я здесь… с тобой… это ужасно, – она зарылась носом в ладони, не переставая вздрагивать от всхлипов.

Майкл стоял как вкопанный, глядя на неё в сильной растерянности. Ему не доводилось видеть женских слёз. Заколебавшись лишь на секунду, он неуклюже притянул к себе Иви, заключая её в ласковые тёплые объятия. Гулко бьющееся в груди сердце заглушило собой все посторонние звуки. Сейчас в этом зале не было ни одной живой души, кроме Мальвины в его руках. Он пропускал меж пальцев спутанные пряди её синих волос, едва слышно вдыхая их сладковатый малиновый запах и плавно покачивал из стороны в сторону, точно маленького ребенка. Иви вжалась в него всем телом, пытаясь остановить бурный поток слёз, но, потерпев неудачу, вцепилась острыми ногтями ему в предплечья с такой силой, словно они были единственным, что могло удержать её от падения.

Майкл догадался причине такого поведения. Он – самый главный и заклятый враг её лучшей подруги, которая, в свою очередь, сейчас переживала развод родителей. Об этом свидетельствовало ранее произнесённое Иви слово, а также зарёванное лицо Бартли в их прошлую встречу. Пазл неожиданно сложился в крайне неприятную картину.

– Она не знает, что ты здесь? – прохрипел ей на ухо парень.

– Не знает, – удрученно пробормотала она ему в плечо и вдруг резко отскочила. Солёные капли ещё стекали по её чёрным от потёкшей туши щекам, оставляя за собой блестящие дорожки. Девушка принялась агрессивно вытирать их. – Вызови мне такси, я хочу уехать.

Майкл сразу же потянулся в карман за телефоном, но его прервало истеричное:

– Хотя стой! Я сама вызову.

Иви развернулась и быстрым шагом покинула дом, ни с кем не попрощавшись. Ей в спину были обращены недоуменные взгляды ребят. Парень побежал за ней, игнорируя многочисленные вопросы друзей и понимая, что его догадка подтвердилась. Рия не в курсе того, что её лучшая подружка сейчас тусуется с её исконным врагом и неудивительно – такой истеричке как Бартли Майкл бы тоже ничего не сказал. Поэтому Иви испытывает жгучее чувство вины и отталкивает его от себя. Не хочет якшаться с чужими недругами.

– Иви, подожди пожалуйста, – умоляюще крикнул он, стараясь не выпускать из виду синюю макушку.

– Не ходи за мной! – девушка остановилась на короткий миг и с горечью добавила: – Только хуже сделаешь.

Майкл мгновенно замер на одном месте, обессиленно наблюдая за тем, как в вязкой темноте скрывался высокий женский силуэт.

Парень возвратился к друзьям с низко опущенной головой. Он упал на диван всей своей тушей и молча пялился в одну точку. У него на душе появилось такое паршивое и гадкое ощущение, что захотелось закрыться в ванной и как следует проблеваться. Это ведь он довел Иви до слёз. Он манипулировал её чувствами и подругой, ради собственной цели. Он притащил её на эту сраную вечеринку и заставил чувствовать себя не в своей тарелке. С каждым новым «он» ему словно выстреливали в голову, настолько болезненными и оглушающими были эти мысли.

Мальвина ведь нравилась ему. Как человек или как девушка, Майкл пока не мог понять, но причинять ей боль в обоих вариантах казалось совершенно отвратительным.

Но ведь всё ещё можно исправить, правда? Хотя бы извиниться и… пообещать никогда больше не трогать Бартли? Думать об этом трудно, ведь Майкл хотел, чтобы Рия мучилась дольше, но раз жизнь наказала её сама, он был готов пойти на это. Всё, что угодно лишь бы чувство вины больше не разрушало и не травило душу.

– Майкл, тебе плохо? Может, до дома подбросить? Ты уже десять минут в одну точку смотришь и не двигаешься, – будто из-под толщи воды до него донёсся обеспокоенный голос Пика. Пару раз моргнув, Эрни-младший, наконец, обратил внимание на происходящее вокруг. На него испуганно таращилось сразу шесть пар глаз. Остин и Маннон уже, оказывается, вернулись. Музыка больше не играла, а в воздухе вместо запаха спиртного теперь витала тревожность.

– Всё нормально, мне просто нужно написать ей, – Майкл трясущимися руками выудил телефон из переднего кармана джинс и открыл мессенджер. Чата с Мальвиной там не оказалось. Почему он надеялся на другое?

Парень стал судорожно листать свой список контактов и, наткнувшись на заветный номер, нажал на кнопку «вызов». Его моментально сбросили. Майкл попробовал позвонить ещё несколько раз, но операция повторилась.

Когда после быстрого сброса вызова ты слышишь четыре коротких гудка, это может означать только одно – тебя кинули в чёрный список.

Глава 7

Я с несвойственной мне силой захлопываю входную дверь и скатываюсь по ней на пол, крепко держась за голову. В ней жужжит целый рой навязчивых вопросов. Почему именно ты, Майкл Эрни? Почему из всех возможных парней в этом проклятом городе именно ты свалился мне на голову? Почему именно ты вызываешь отклик в моем сердце? Почему ты смеешь смотреть на меня так, будто я твоя сбывшаяся мечта? Почему именно ты – враг Рии? Да почему так!?

Майкл ведь и до этого нравился мне. По крайней мере, симпатизировал по внешним признакам. А сегодня к этим признакам добавились ещё и внутренние качества, и я совсем потеряла себя.

Я вспоминаю один случай, после которого очень долго ни в кого не влюблялась. Мне тогда было шестнадцать лет. Один молодой человек, мой ровесник, высокий, худой, с русыми кудряшками, очень мне приглянулся. Он тогда недавно перевёлся к нам в школу и учился в другой группе, и мы с Рией постоянно мозолили ему глаза. Ходили на тех же этажах, что и он, маячили мимо кабинетов, в которых у него проходили уроки. И эти старания не прошли даром. Он заметил. Написал мне с просьбой познакомиться и встретиться. Мы часто ходили гулять, я получала от него комплименты и любовные письма. А потом, когда я решила открыться ему, выяснилось, что кроме секса этому чмошнику от меня ничего и не нужно было! Якобы «синеньких у него ещё не было». После этого все тёплые чувства к нему, как ветром сдуло. Остался только шлейф из отвращения и ненависти.

И вот, спустя два года я снова испытываю сильный интерес к другому парню, но незадача! Он враг моей лучшей подруги. Разве это не проклятие?

Настойчивая трель смартфона прерывает мои размышления. Обычно я не беру с незнакомых номеров, но сейчас… готова говорить с кем угодно, лишь бы отвлечься и не сойти с ума.

– Да? – еле шевелю пересохшими губами.

Из трубки звучит пьяный голос Майкла, который заставляет меня вздрогнуть:

– Мавина, – он икнул, – ты прости за се, а?

Я едва могу разобрать слова, из-за его вялого шевеления языком. Когда я говорила «с кем угодно», то не совсем имела в виду его…

Морщусь, когда у него динамике что-то противно шуршит, а затем чуть ли не роняю телефон, когда слышу неожиданное:

– Я от Бартли твоей отстану насегда, тока, – снова икание, – прости меня пожалста. Если б я не, – Майкл продолжает икать, – привел тя на эту вечеринку, ты бы не плакала.

Я чувствую, как глаза начинает щипать. Хватаю ртом воздух и надломленным голосом чеканю:

– Никогда больше не звони сюда. Забудь меня и этот номер. Я не желаю тебя видеть и слышать.

Быстро сбрасываю вызов и блокирую абонента. За что он извинялся? Я плакала, потому что не могла перестать испытывать острое чувство вины к Рие. Потому что ничего не сказала ей о вечеринке. Это моя вина, а не его. Да, Майкл угрожал мне лучшей подругой, да, он манипулировал моими чувствами, но не ставить об этом в известность Рию было моим решением. И за это решение ответственность несу только я.

Но Буратино и впрямь облегчил мне жизнь. Раз уж он навсегда отстанет от Рии, то пересечься нам с ним больше не удастся. А это значит, что я смогу задушить эту идиотскую симпатию ещё в зародыше.

Перед тем, как закрыть глаза и провалиться в сон, я всё-таки разрешаю себе в последний раз подумать о Майкле. Его крепкой, но осторожной хватке на своей талии, его волосах, лежавших на голове в вечном беспорядке, о запахе его одеколона. Апельсин и мята.

***

Май в этом году выдался жарким и относительно спокойным, если не считать ежедневных ночных истерик Рии, где она сквозь слёзы признавалась, как не хочет расставаться с папой и как хочет, чтобы всё было как раньше. Мы виделись с ней только в школе и почти ничего не обсуждали, поскольку она была слишком подавлена для долгих бесед на отвлечённые темы. На учёбу Рия заметно подзабила и теперь уделяла куда больше времени мистеру Барду, который пусть и уставал после суда, но дочери в своём внимании не отказывал. Астория постоянно скандалила с ней по этому поводу и советовала немедленно взяться за ум, если та хочет сдать экзамен и успешно поступить на юрфак, но Рия была бы не Рией, если бы не спорила в ответ.

Один раз их ссора дошла до того, что она швырнула в стену стекляный стакан, убежала к отцу в его съемную квартиру и не отвечала на звонки матери два дня. Та чуть с ума не сошла.

Ладно, кого я обманываю. Начало и середина мая прошли как в аду, и мне было в радость, что сейчас, ближе к концу месяца, это дерьмо поутихло. Но Рие определенно следует проветриться.

«Пошли сегодня гулять в два?»