Уроки искушения, или Пылающие сердца драконов

— … приведёт к мгновенному информированию всех заинтересованных сторон с помощью печати на запястье, — кивнула я.

— Вы уже знакомы с подобным артефактом? — удивилась она.

— Читала немного. Здесь… характерные витки плетения.

— Вы и в самом деле особенная, — Лана Ли улыбнулась так тепло, что напомнила мне улыбку матери. Именно так она смотрела на меня, когда я приносила свои первые артефакты, созданные ещё в десять лет из случайных остатков материалов в родительской мастерской.

Я замерла с пером в руке, глядя на договор. В нём было всего несколько строк, которые обязывали меня сопровождать профессора в его исследовательских поездках и выделять минимум десять часов в каждую рабочую дюжину дней на работу над проектом. А также упоминался сам грант — выплаты по сотне золотых каждые три дюжины дней. Не ахти какая сумма, но эти деньги позволили бы отправить моих младших братьев и сестру в частную школу, чтобы подготовить к дальнейшему переходу в академию…

— Так что вы думаете? — спросила драконица, когда пауза затянулась.

— Как долго будет длиться эта работа? — неожиданно хрипло спросила я и прочистила горло.

— Столько, сколько будет вести исследование профессор. Возможно, до самого вашего выпуска.

Больше ни о чём не спросив, я оставила на договоре размашистую подпись.

Теперь отступать было некуда.

— Прекрасно, — драконица аккуратно скрутила договор и скрепила его шнурком с сургучной печатью на нём. — В таком случае, скажите, у вас есть вещатель?

— К сожалению, я потеряла его несколько дней назад, — солгала я, чтобы не признаваться: мне пришлось его продать, чтобы добраться до Пантарэи из пригорода Кайтауна.

— Что ж, не страшно. Оповещение о первой встрече с профессором Клауром вы получите почтой. А в дальнейшем будете связываться с ним напрямую.

— Спасибо, — чуть смущённо ответила я, невольно вспомнив о том, где и с кем теперь живу.

Вдалеке раздался переливчатый звук колоколов, оповещающий о конце занятия. Время пронеслось так быстро, что я от неожиданности повернула голову к окну, за которым виднелась часовая башня над воротами академии.

— Полагаю, у вас сегодня ещё есть занятия, — улыбнулась драконица. — Не буду вас больше задерживать. По всем возникающим вопросам обращайтесь ко мне. Оплату вам переведут на банковский счёт.

— Спасибо, — повторила я, поднимаясь с кресла. — Большое спасибо.

— Благодарите профессора, не меня.

Я уже направилась было к выходу, но голос драконицы заставил меня обернуться. Она с улыбкой положила подбородок на скрещенные пальцы и смотрела на меня с изучающим вниманием.

— Вы хорошо держитесь, Лейла. Нелегко быть человеком среди драконов.

— Я не одна, нас трое на потоке, — растерянно улыбнулась я в ответ.

— Но только вы оказались под таким прессингом куратора.

— Он… строгий, — кивнула я.

— И всё же, я ни разу не видела, чтобы он уделял кому-то столько внимания. Если у вас возникнут с ним какие-то… недопонимания, обращайтесь ко мне. Что бы ни случилось, я помогу вам разобраться с этим упрямцем.

Я невольно заулыбалась. Не столько потому, что Лана Ли предложила мне свою поддержку и защиту, сколько от того, в каком тоне она говорила про Рикарда.

— Я буду помнить об этом, мисс…

— Просто Лана Ли. Ступайте, Лейла. Вас ждут интересные времена.

Я кивнула на прощание и, наконец, вышла из кабинета. А за дверью меня уже ждала Марго, которая накинулась на меня так неожиданно, что я буквально подпрыгнула от страха.

— Не слышу криков радости! — воскликнула она, обхватив меня за плечи. — Что сказала эта драконша?

— Клаур меня взял на практику, — ответила я, и Марго завизжа, прягая на месте. И, наконец, я тоже дала чувствам волю, прыгая вместе с подругой.

Проходившая мимо старушка-библиотекарша недовольно покачала головой, но нам было плевать. И только прокричавшись и отсмеявшись, мы немного успокоились.

— Полагаю, это надо отметить! — подняла указательный палец Марго.

— В столовой? — я выгнула бровь. — Думаешь, там будет, чем отмечать?

— Ой, брось! Пойдём вечером в “Лунный свет”?

— Трактир на набережной? — удивилась я. Об этом месте мне довелось слышать не раз, там любили проводить время адепты нашей академии. Но вот побывать там лично мне пока не удавалось.

— Там сегодня вечером будут танцы! Выпьем, погуляем под луной, потанцуем, парня тебе найдём! Ну? Давай, Лея!

И снова тепло окутало моё сердце. Лея. Так называла меня только мама, в то время как остальные использовали полную версию имени. И хотя в голове пронеслась мысль о том, что куратор не одобрит подобные планы, я согласилась. Он не имеет права решать, чем мне заниматься вечером. И теперь, когда я в исследовательской программе со скреплённым магией договором, этот дракон при всём желании не сможет меня отчислить.

— Хорошо. Сегодня нам есть что отметить.

Марго, радостно взвизгнув, обняла меня, и мы прибавили шаг, чтобы не оказаться в конце очереди за своим законным обедом.

Коридоры наполнились шумом голосов освободившихся адептов, которые, как и мы, спешили пообедать, прежде чем продолжать грызть гранит науки. И хотя почти все они были драконами, в тот момент я вовсе не чувствовала себя чужой среди них.

И хотя я не знала, чем закончится наша с Марго вылазка, в одном была уверена: эта ночь будет моей.

Глава 13

Лейла Мариотт

— Что-то не хочу я идти домой, — протянула я, когда мы возвращались вечером после занятий.

— Ну и не иди, — легко ответила Марго.

— “Лунный свет” открывается только после захода солнца, и я хотела бы переодеться во что-то более подходящее под танцы.

— Так пойдём ко мне. Подберём что-нибудь из моих платьев!

Я скосила взгляд на подругу. Как драконица она была выше меня на полголовы, да и фигурой обладала куда более выразительной.

— Сомневаюсь, что мне подойдёт твоя одежда. Я в ней буду смотреться так, будто школьница, которая собралась на свою первую вечеринку в мамином платье.

— Ерунда! — отмахнулась Марго. — У меня есть чёрный кружевной корсет, мы его сверху затянем, а рукава спустим, оголим твои миленькие плечики. Поверь, он подчеркнёт все твои достоинства, так что парни вокруг тебя слюной истекут!

Я чуть смутилась, но в груди почти звенело от радостного предвкушения. Мне действительно не хватало глотка свободы. Первые дни я не только до смерты боялась покидать стены академии из-за банды Аркейна, но ещё и посвящала всё своё время учёбе, чтобы нагнать программу. Но прошло уже довольно много времени с тех пор, как я последний раз видела Аркейна. А за учёбу можно было так не трястись после получения места в исследовании Клауриса. И впервые я могла расправить плечи и вдохнуть полной грудью. Ну, насколько позволит корсет, конечно.

Мы прошли ко второму общежитию. Оно было меньше нашего, но комнаты в нём были просторнее, и вместо общего в каждой из них был свой личный душ. И хотя в комнате проживали не по двое, а по четверо, это всё равно было комфортнее. Марго представила меня новым соседкам, и они все вчетвером принялись подбирать мне наряд.

Лёгкое изумрудное платье хорошо гармонировало с цветом моих глаз и румянцем на щеках. Корсет скрыл то, что мои формы не соответствовали размеру в верхней части платья, приподнял грудь и сделал её более пышной на вид, создав небольшую ложбинку. Бёдра стали казаться немного шире, а плечи — мягкими и женственными, когда Марго спустила рукава чуть ниже.

— Красота же, а! — воскликнула Марго, отходя в сторону и рассматривая меня. Я же крутилась перед большим зеркалом, которое поставили в центр комнаты, прямо под лампой, и от прямого света ткань сверкала бликами.

— Этот корсет чудо как хорош, — подхватила Сиси. — Он делает её талию такой тонкой.

— И намекает на продолжение вечера, — подмигнула Фейна.

Девочки засмеялись, а я заметила в отражении, как зарделись мои щёки.

— Так, теперь туфли, — хлопнула в ладоши Марго и опустила взгляд на целую череду туфель, собранных со всего этажа для примерки.

Но не успела она выбрать первую пару, как дверь без стука распахнулась, заставив на всех обернуться и замереть в изумлении и неожиданности.

В проёме стоял куратор. Кожаный мундир застёгнут на все пуговицы, волосы собраны в идеальный пучок на затылке, холодное лицо — как всегда бесстрастно. Но отчего-то дышать стало труднее, и даже температура воздуха в комнате как будто упала на пару градусов.

Взгляд жидкого серебра скользнул по мне, задержавшись на несколько секунд в области груди, и я почувствовала, как покраснела ещё гуще.

— Адептка Мариотт, — сухо сказал он, — переодевайтесь. Вы идёте со мной.

— К-куда? — выпалила я, с трудом взяв себя в руки и преодолев тот животный страх, который он вселял во всех вокруг.

— Доктор прописал вам постельный режим.

— Я… — мне пришлось сглотнуть, чтобы ком в горле не мешал говорить. А потом упрямо сжала кулаки: — Я остаюсь здесь! На ночь!

— Да, у нас есть свободная кровать, — подхватила Марго. — Сиси сегодня ночью у своего парня будет, так что свободное одеяло с подушкой есть.

Сиси кивнула, но дракон не изменился в лице.

— Жду вас за дверью, адептка Мариотт, — сказал он тоном, с которым просто невозможно было спорить. И девчонки, хоть и были драконицами, тоже не смогли ему перечить.

А потом он скрылся в коридоре, закрыв за собой дверь и оставив нас одних. Некоторое время все растерянно молчали, а потом Даниэлла, которая сидела ближе всех к двери, тихо хихикнула:

— Девочки, а вы заметили, как он возбудился, когда увидел Лейлу?

— Не просто возбудился, он её буквально раздел глазами! — закивала Фейна.

— Бездна, Лея! — воскликнула Сиси, взяв меня за руку, и громко прошептала: — Он тебя хочет!

— Но он же куратор! — в тон ей подхватила Даниэлла.

— И что? — возмутилась Сиси. — Куратор тоже подвержен простым земным слабостям!

— Перестаньте, — взмолилась я, так отчаянно краснея, что зарделись даже уши. — Он только и может что издеваться надо мной!

— Видать потому и издевается, — хихикнула Даниэлла. — Артасы вообще не особенно умеют свою приязнь выражать.

Марго, которая до этого задумчиво молчала, подошла ко мне и повернула меня лицом к зеркалу, рассматривая моё отражение.

— А я говорила тебе, — сказала она тихо. — Скоро он поправится. И что тогда скажешь в своё оправдание?

У меня в горле пересохло от одной мысли, что они могут быть правы. Утром он чуть не поцеловал меня. Это было странно, но что если он просто пытается скрывать своё влечение, и в тот раз просто не сдержался? Я ведь не обладала чутьём дракона и не могла считать его настроение по одному только запаху.

— Вы правда думаете, что он что-то ко мне чувствует? — осторожно спросила я.

— Чувствует — не чувствует, — пожала плечами Сиси, — но вот в постель он тебя затащить точно хочет.

И девочки снова засмеялись, а Марго начала расшнуровывать мой корсет.

— Что будешь делать? — спросила она мягко.

— Сейчас мне лучше послушаться, — ответила я, глядя в глаза собственному отражению. — А потом что-нибудь придумаю.

Андреас Артас

Великая Праматерь!

Только тебе ведомо, каких усилий мне стоило взять себя в руки.

Когда дверь за мной закрылась, я на мгновение прислонился к стене коридора, сжав кулаки так, что кожа побелела на костяшках.

Запах. Её запах был так силён в этой комнате, что я бы нашёл её без всякой наводки, словно ищейка. Хрупкое тело в этом платье напомнило мне о той ночи, когда она ворвалась в мою спальню. И как сильно я тогда был близок к тому, чтобы нарушить режим. Я помнил каждую линию её тела, словно всё ещё ощущал её. Ощущал, когда она сидела на мне, разжигая огонь внутри. Ощущал, когда приковал её к кровати и навис над ней сверху. Ощущал, как пахнет её кожа, какой аромат источают её соки, её волосы, её гормоны…

Бездново дно, она как будто не понимает, как искушает меня каждый раз, когда оказывается рядом. Каждый раз, когда краснеет, каждый раз, когда спорит, каждый раз, когда…

Я выдохнул и выпрямился как раз в тот момент, когда одна из дверей открылась и какая-то драконица из клана Варгас вышла из своей комнаты.

Она — адептка. Она, в конце концов, просто человечка! Наглая, взбалмошная, упрямая и непослушная человечка! И, к тому же, я нёс за неё ответственность.

Злость кипела внутри, но не на неё, а на самого себя. За то, что позволил себе слабость. За то, что не уберёг её, не уследил, чтобы она осталась дома. За то, что она сейчас там — среди других драконов, радуется жизни, а рядом со мной ведёт себя так, будто ей от меня тошно.