Чисто осеннее убийство

—Просто следи за своим языком, — эту фразу полушепотом договорил Костя до того, как заметил неожиданно появившуюся в коридоре Сашу, именно эту фразу Саша и услышала.

Оба собеседника резко обернулись на появившуюся девушку.

—А ты чего не спишь? — спросила ее Оля, первая вышедшая из состояния удивления.

—Вышла воды попить, — Саша воспользовалась отмазкой подруги, — а вы?

—Тоже, — Оля снова сообразила быстрее Кости, — не спалось, случайно встретились, поболтали.

Саша кивнула и пошла к лестнице, чтобы ее «попить воды» не напоминало «я просто услышала, как тут кто-то разговаривает, и не смогла обуздать свое любопытство».

Заходя на кухню, она ожидала увидеть Наташу, но кухня была абсолютно пуста.

Налив себе воды, она переместилась в гостиную и села в кресло. Камин потушили, но в нем еще виднелись догорающие угольки.

«Ну и странные эти Костя с Олей, явно же спорили о чем-то. Первый раз за столько лет встретились и сразу поссорились? Надо будет рассказать Наташе», — думала она, смотря на красные угольки в камине. Через несколько мгновений Саша и сама не заметила, как уснула.

Проснувшись, она посмотрела в окно — уже светало, дождь все еще шел.

Она встала с кресла и, разминая спину, направилась в свою комнату, чтобы все-таки поспать в кровати хотя бы немного.

Подойдя к лестнице, она заметила, что рядом с ней открыта дверь в какую-то комнату, и в ней горит свет.

«Вроде тут было закрыто, когда я спускалась, кто-то тоже не спит, что ли?», — подумала она и, открыв дверь сильнее, вошла внутрь.

Это было что-то типа библиотеки или кабинета, у каждой стены стоял огромный стеллаж с разнообразными книгами, в центре стоял письменный стол, а напротив него — повернутое к нему мягкое кресло.

Именно в этом кресле Саша и увидела чью-то светловолосую макушку. Рука этой девушки лежала на подлокотнике, а рядом с креслом лежала, видимо, упавшая книга.

—Не спится? — спросила она у девушки.

Саша подошла поближе и взяла книгу в руки:

-У тебя упало тут, — она повернулась, наконец, к сидящей девушке лицом с желанием передать книгу, но увидела что-то, чего совсем не ожидала.

Это была Оля. И Оля была в крови.

Уже через полминуты все гости Костиного нового дома были разбужены истошным, леденящим душу криком Саши.

Глава 4

Англия, 1934 год

—Только шипение, — констатировал Ричард, держа у уха телефонную трубку, — что-то случилось с телефонной линией, я не могу позвонить в полицию сейчас.

—Что же нам делать? — воскликнула Маргарет сквозь слезы, — сестра умерла, а мы даже не можем никому позвонить…

Все гости, разбуженные криком и собравшиеся в гостиной, сидели молча и старались не пересекаться ни с кем взглядом.

—Барбара не просто умерла, Маргарет, — Сьюзан решительно поднялась со своего кресла и вышла в середину комнаты, — Барбару убили. Ее задушили. И это, очевидно, сделал человек, который находится среди нас. Мы не можем этого отрицать, — послышались тяжелые вздохи мужчин и оханья девушек. И да, то, что линия повреждена, и мы не можем позвонить в полицию, очень плохо для нас, но это еще и очень удобно для убийцы!

—Послушайте, вы же не думаете всерьез, что кто-то из нас мог бы убить девушку? — недоуменно спросил Джек.

—Джек, у вас есть какой-то другой вариант? — повернулась к нему Сьюзан, — если у вас есть какое-то объяснение найденной задушенной в библиотеке девушке, учитывая, что дом был заперт, и в него не мог проникнуть никто другой, мы с удовольствием его выслушаем. Но, предупреждаю вас как медик, сама она это сделать не могла.

Джек сел на диван, ничего не ответив.

—Это все просто какой-то страшный сон, — Нэнси закрыла лицо руками, — я устроила эту вечеринку, чтобы провести время с близкими друзьями, чтобы оставить приятные воспоминания об этом доме перед тем, как он станет гостиницей… И тут убили человека! Как это возможно… Почему это происходит именно со мной, именно в моем доме?

—Тише, дорогая, не доводи себя еще сильнее, — Ричард обнял жену, но та слегка оттолкнула его и отошла к другой стене.

—Возможно, мы действительно должны обсудить, кто что делал ночью, чтобы понимать ситуацию… — осторожно предложил Чарльз.

—Какой вздор! — бросила Маргарет, — я должна доказывать вам, что не убивала собственную сестру?

—Нет, — возразила Сьюзан, — вы ничего не должны доказывать нам, но Чарльз прав. Мы должны обговорить все сейчас, пока ситуация еще достаточно свежая, ведь кто знает, когда приедет полиция, а так мы уже все обсудим и будем иметь какую-то картинку перед глазами. Я могу начать. Мы с Чарльзом просидели здесь, в гостиной, у камина несколько часов.

—Вдвоем? — удивилась Нэнси, слегка улыбаясь и смотря на подругу.

—Да, мы общались, — Чарльз поспешил на помощь Сьюзан, — и были здесь вдвоем вплоть до того, как услышали крик миссис Браун.

—Я всегда встаю в половине пятого, когда в доме гости, мне же надо заготавливать множество блюд, — вставила свое слово миссис Браун, — я проснулась и пошла на кухню, но, проходя мимо библиотеки, заметила, что дверь открыта, и в комнате горит свет, что достаточно странно, учитывая, что в библиотеку мистер Ричард ходит только когда работает, а была ночь. Я открыла дверь, и дальше вы все знаете.

Чарльз, Сьюзан и миссис Браун ожидающе смотрели на остальных.

—Я спала в своей комнате, — быстро ответила Маргарет, — я не знаю, что еще может делать приличная замужняя женщина в четыре часа утра! Явно не сидеть с кем-то у камина! — это был укол для Сьюзан и Чарльза.

—Хорошо, что я не замужем, и общение у камина не может испортить мою репутацию, но зато может создать хорошее алиби, — также язвительно ответила Сьюзан.

—Вы намекаете на то, что у меня не было алиби? Оно мне и не нужно! — разозлилась Маргарет, — мы говорим о моей родной сестре! Моей родной сестре! — повторила она.

—Не волнуйся, Маргарет, все сейчас должны будут рассказать… — попыталась успокоить ее Нэнси.

—Мы с Нэнси спали всю ночь в нашей комнате, — рассказал про них Ричард.

Нэнси посмотрела на него, слегка прищурившись.

“Ведь он выходил из комнаты ночью, думал, что я сплю и ничего не замечу… А теперь надеется на алиби”, — подумала она про себя, а затем повернулась ко всем и подтвердила его версию:

—Да, спали в нашей комнате, — повторила Нэнси его слова.

—Я тоже спал, — сказал Джек и, слегка помолчав, добавил, — я — честный человек, мне нечего скрывать, и я ничего не сделал, поэтому хочу раскрыть сразу все карты.

—Вы это о чем? — спросила Нэнси.

—До того, как я пошел спать в свою комнату, я говорил с Барбарой, — признался он, — я курил, а она забыла свою накидку и спускалась за ней. Мы поговорили, и разошлись по своим комнатам.

—О чем вы говорили? — спросила Сьюзан.

—Это имеет значение? — посмотрел на нее Джек.

—Конечно, это имеет значение, ведь девушка убита, — помог ей Чарльз.

—Я спрашивал ее, есть ли у меня шанс. Я был влюблен в нее еще с давних пор, и вчера, увидев ее снова, захотел напрямую спросить.

—Что она ответила? — спросила Сьюзан.

—Ответила, что влюблена в другого человека, — сказал Джек.

Все присутствующие молчали.

—Что молчите? Думаете, что это дало мне мотив, и я мог задушить ее, дождавшись, пока она усядется читать? — усмехнулся он, — Я не делал этого. Я говорю абсолютно честно, и я был откровенен со всеми вами, рассказав про наш разговор. А ведь я мог бы поступить, как кто-то из вас — просто промолчать, сказав, что спал всю ночь!

—С чего вы взяли, что кто-то обманул? — спросила Сьюзан.

—Она сказала мне, что ей надо идти, потому что нужно было поговорить с кем-то перед сном. Я не услышал, чтобы кто-то еще говорил о встрече с Барбарой перед ее смертью, значит, кто-то испугался и врет. А я не вру. Потому что мне бояться нечего.

—Почему она вообще пошла в библиотеку ночью? — спросила Нэнси, — разве это не странно?

—О, нет, — ответила Маргарет, — это как раз таки не странно. Всегда, когда сестру что-то беспокоило, когда она переживала или хотела подумать, она читала. Всегда. Вообще она возила с собой свою книгу или даже несколько под разное настроение, но, может, в этот раз забыла…

—Значит, ее что-то беспокоило… — заключила Сьюзан.

Все снова промолчали.

—Миссис Браун, — обратилась к ней Сьюзан, — сколько примерно идти до ближайшего жилого дома пешком?

—Где-то час, мисс, — ответила она, бледная и испуганная, стоя в дверном проеме.

—Как вы думаете, у них есть телефон? — спросила она.

—Должен быть, — ответила миссис Браун.

—В таком случае мы вынуждены попросить вас пойти к ним и позвонить с их телефона в полицию, — сказала Сьюзан, — кто-то из мужчин мог бы пойти с вами.

—Я пойду с миссис Браун, — сказал Ричард, — я-хозяин дома и должен позаботиться о своих гостях, сделав все возможное, чтобы эта ужасная ситуация разрешилась как можно скорее.

—Вы не можете поехать на машине? — спросила Нэнси, кутаясь в шаль, — это будет гораздо быстрее.

—Нет, невозможно, — ответил Ричард, — дороги размыло так сильно, что машина просто застрянет. Мы пойдем пешком.

—Прежде чем вы уйдете, — добавила Сьюзан, — я хочу заранее извиниться перед всеми здесь собравшимися, но есть еще один неприятный момент, который нам надо обсудить. Миссис Браун, есть ли в доме холодное помещение, где хранится еда? Мы должны перенести тело Барбары туда.

—Боже, — Маргарет схватилась за сердце и облокотилась на спинку дивана, закрыв глаза.

Сьюзан сразу достала из кармана нашатырный спирт, уже использованный ранее на миссис Браун и на самой Маргарет.

—Не надо, — отмахнулась Маргарет, — уберите это от меня. Неужели непонятно, как я себя чувствую, когда обсуждаются такие вещи про мою сестру?

—Я извинилась заранее, — заметила Сьюзан.

—Да, мисс Сьюзан, комната есть. Рядом с кухней, — ответила миссис Браун, — я помогу вам.

—Нет, миссис Браун, — решительно ответил ей Чарльз, — это сделают мужчины.

—Джек, Чарльз, я могу рассчитывать на вашу помощь? — спросила Сьюзан, — тогда Ричард и миссис Браун смогут выдвигаться уже сейчас.

—Конечно, — ответил Чарльз.

Джек заметно побледнел и испугался, но кивнул, хоть и неуверенно.

Сьюзан сразу направилась к двери, и мужчины проследовали за ней.

Сьюзан первая вошла в библиотеку. Чарльз вошел за ней, а Джек мялся у входа.

Сьюзан прошлась по комнате, осматриваясь.

—Мы же все осмотрели тут и ничего не нашли, — заметил Чарльз.

—Я все еще надеюсь, что мы упустили что-то, и что тут найдется какая-нибудь улика, которая поможет нам понять, кто убил Барбару, — ответила Сьюзан, — но, кажется, ничего такого тут нет.

—Вы же учитесь на врача, Сьюзан? — спросил ее Джек.

—Да, — ответила она, наклонившись к Барбаре и подняв книгу, которая выпала из ее руки, и которую она, очевидно, читала перед смертью.