Чисто осеннее убийство

—Она же сказала, что плохо себя чувствует, — неожиданно вставил свое слово Ричард.

Джек удивленно посмотрел на него.

—Обычно с такой погодой мы оказываемся не в самом завидном положении: если дождь идет несколько дней, то к нам сюда не доехать, остается только ждать его завершения. Не хотелось бы, чтобы кому-то стало плохо, врача нам придется ждать очень долго, — добавил Ричард.

—Да, Ричард прав, скорее всего, к ночи дороги размоет окончательно, — сказала Нэнси, задумчиво смотря в окно.

—Надеюсь, за выходные погода наладится, хотелось бы спокойно вернуться в город в воскресенье, — сказала Барбара.

—Мы не можем повлиять на погоду, но можем надеяться, что все разрешится благополучно, — сказала Нэнси, снова повернувшись к гостям, — а пока что, давайте насладимся этим вечером!

—Посмотрите на них! — с улыбкой вздохнула Маргарет, кивая в сторону Сьюзан и Чарльза, — не могут отлипнуть друг от друга! Танцуют и танцуют!

—Мы все слышим, — засмеялся Чарльз, и они со Сьюзан вернулись к остальным, — извините, просто не часто встретишь девушку, которая так прекрасно танцует!

—Ты мне льстишь, — засмеялась Сьюзан, — Ричард, у тебя просто прекрасные пластинки!

—Он охотится за ними! — ответила Нэнси.

—Да, я очень люблю пластинки и коллекционирую их, — улыбнулся Ричард.

—Это прекрасно! — воскликнула Сьюзан.

—А что, может, выйдем подышать воздухом перед ужином? — неожиданно предложила Маргарет, — пока дождь, кажется, немного утих.

—Я не против, — пожала плечами Нэнси, — Сьюзан, Чарльз, вы как?

—Давайте, — ответила Сьюзан за них обоих.

—Джек, приглашай свою даму, — Нэнси заговорщически кивнула в сторону Барбары, одиноко сидящей на диване.

—Отличная идея! — воскликнул Джек, — Барбара, мне кажется, тебе сразу станет лучше!

—Да нет, — ответила она, — я, наверное, останусь тут.

—Очень тяжело видеть такую красивую девушку не в хорошем состоянии и расположении духа, — продолжил настаивать Джек, — пойдем, подышим воздухом, пройдемся, я уверен, это исправит твое настроение! — он положил свою руку на руку Барбары.

Девушка выдернула свою руку и встала с дивана:

—Я же сказала, я останусь! — сказала она строго, но все еще сдержанно и тихим голосом, — я пойду подготовлюсь к ужину, — сказала она после небольшой паузы, заметив растерянный взгляд Джека и всеобщее внимание, устремленное на нее.

—Миссис Браун покажет тебе твою комнату, — ответила ей Нэнси.

Барбара кивнула и удалилась.

Все остальные, хоть и удивились такой смене настроения Барбары, быстро пришли в себя и вернулись к исходному плану — выйти подышать воздухом перед сборами на ужин.

Постояв немного на веранде и насладившись свежим, хоть и холодным осенним воздухом, все вернулись в дом и разошлись по комнатам.

После сборов, собравшись, наконец, за одним столом, все восторгались кухней миссис Браун, обсуждали работу, магазины, поездку Сьюзан в Париж и отдых Джека у моря в Брайтоне. Ричард, услышав про Брайтон, рассказал всем о новых скоростных поездах, которые как раз появились на Брайтонской линии. Чарльз рассказывал про скачки, Нэнси делилась последними сплетнями об общих знакомых, а Барбара, которая после уединения пребывала в гораздо лучшем настроении, рассказала о новой выставке, которой была сильно впечатлена.

Это был действительно приятный вечер для всех присутствующих.

Вдоволь наевшись, наговорившись, выпив несколько коктейлей, и совершенно не заметив, как пролетело время, все разошлись по своим комнатам.

Москва, 2025 год

—Ответишь мне на один вопрос? — обратилась Саша к подруге, смотря в окно машины.

—Какой?

—Зачем человеку в двадцать первом веке покупать дом для бизнеса, который расположен в месте, куда из-за дождя отказались ехать четыре такси?

—Саш… — Наташа чувствовала себя виноватой за то, что подруги простояли час под ливнем в ожидании такси, которое согласится довезти их по размытому полю к дому, в который она уговорила подругу поехать на вечеринку, — я же не знала, что будет дождь…

—А, то есть то, что этот дом находится в такой… Далекой и бездорожной точке Подмосковья, ты знала?— с упреком посмотрела на нее Саша.

Наташа промолчала.

—Приехали, девушки, — сказал им водитель, — ну вы и забрались, я-то, надеюсь, выеду еще, но, если дождь не закончится, на выходных до вас никакое такси не доедет.

—Да это у моей подружки такое хобби — оставаться на выходных в глуши без возможности выезда, — с сарказмом ответила ему Саша и вышла из машины под дождь.

—Сколько!? — Наташа выпучила глаза, увидев, сколько денег у нее списалась в приложении за эту поездку.

—Девушка, вы же видели дорогу! — развел руками таксист, — «спасибо» бы лучше сказали за то, что я единственный согласился на ваш заказ приехать.

—Спасибо, — со вздохом ответила Наташа и тоже вышла из машины.

—Поездка получилась дорогая, — сообщила она подруге, — но если разделить на двоих…

Саша грозно посмотрела на нее, и Наташа сразу же исправилась:

—И правда, зачем делить на два? Ерунда! — махнула она рукой.

Они подошли к высокому каменному забору и позвонили в домофон. Через несколько секунд дверь открылась, девушки вошли на участок.

—Ничего так, — оценила Саша, окинув взглядом довольно обширную территорию, на большей части которой расстилался идеально подстриженный газон, на котором в некоторых местах лежали желтые и красные осенние листья, слетевшие с деревьев, которые росли по всему периметру участка. Девушки дошли до трехэтажного дома из бежевого камня с деревянными панелями, панорамными окнами на первом этаже и уютными балконами на втором и третьем этажах. На этот раз девушкам не пришлось долго ждать, им открыл молодой человек в сером свитере с высоким горлом, со светло-русыми волосами и легкой щетиной.

—Добро пожаловать, девушки! — сказал он с улыбкой.

—Костя! — Наташа улыбнулась и бросилась обнимать его.

—Сколько лет не виделись! — сказал он, отвечая на ее объятие.

Когда бывшие одногруппники поприветствовали друг друга, настал черед Саши как-то представиться.

—Я-Саша, — сказала она, — подруга Наташи.

—Очень приятно, я — Костя, — сказал он и жестом пригласил девушек войти.

—Наташа! — когда они вошли, Наташа угодила еще в одни объятия, на этот раз девушки с темными прямыми волосами, подстриженными под каре, — молодец, что выбралась!

—Привет, Кать, я тоже очень рада тебя видеть, — ответила Наташа, — а кто еще приехал?

—Все уже тут! Вы последние! — ответил Костя, — оставляйте здесь куртки и обувь и проходите скорее.

В доме был новейший ремонт в стиле американской классики. Саше было довольно странно видеть такой современный, ухоженный и богатый дом фактически посреди поля, куда даже не проложена дорога.

—Привет! — когда девушки вошли в гостиную, они увидели еще двух человек — мужчину и девушку.

—Наташ, ты покрасилась что ли? — подошла к ней девушка и тоже обняла ее.

—Нет, — Наташа поправила волосы, — если бы мы еще столько же не виделись, ты бы вообще меня не узнала! — засмеялась она, — Привет! Я— Наташа, — Наташа обратилась к молодому человеку, сидящему на диване, который, по всей видимости, был ей незнаком.

—Это Юра, — представил его Костя, — это единственный, кто будет не из нашей группы, это мой друг и бывший коллега, пригласил его тоже.

—Очень приятно, — ответила Наташа, и Саша за ней повторила.

Юра приветственно помахал девушкам с дивана.

—Саш, знакомься! Это Оля, — Наташа показала на блондинку с длинными волосами, которая обняла ее последней и все еще стояла рядом, — Юра, — парень на диване снова помахал, — Катя, — девушка с каре, которая встретила их еще в прихожей, улыбнулась.

—Мы боялись, что вы не доедете, — сказала Оля, — так развезло все…

—Ваш чай, — в комнату вернулся Костя с подносом, на котором стояли две кружки горячего чая.

—Это очень кстати, спасибо, — Саша сразу взяла кружку и стала греть руки.

—Ну ты и забрался, Костя! — сказала Наташа, — как ты тут отель будешь делать? Тут же даже дороги нет!

—Ты видишь отсутствие дороги, дорогая моя, — он сел на диван и закинул ногу на ногу, — а я — возможности! Я купил этот прекрасный дом, а также часть поля вокруг буквально за гроши относительно сегодняшних цен на недвижимость.

—Тем более, на такую недвижимость, — добавила Катя.

—Я сделаю здесь небольшой дом отдыха — все будут приезжать за тишиной, за отдыхом, за спокойствием, — продолжал Костя, — тут будет такая конфетка, что еще за год бронировать надо будет! Я же не первый день в этом деле, я вижу потенциал или его отсутствие, — важно заявил он, поправив очки.

—Ты молодец, Костик, — сказала Наташа, садясь рядом с ним, — и такая идея тебе в голову пришла классная — когда бы мы еще встретились нашей компанией?

—Спасибо, Наташ, — он снова обнял ее, — так, я хочу принести на стол закуски.

—Я принесу, Кость, — засуетилась Катя.

—Кать, ты сегодня целый день готовишь, давай мы поможем, — Юра тоже встал с дивана и направился на кухню вместе с Костей и Катей.

Все трое вернулись через пару минут с подносами, на которых стояли тарелки с разнообразными продуктами.

—Рыбные закуски, — Катя прошла мимо гостей с подносом, уставленным разнообразными закусками с красной и белой рыбой во множестве вариаций.

—Мясные закуски — единственное, что мне разрешили разложить из сегодняшнего ужина, — следом за Катей вышел Костя с другим подносом.

Третий поднос появился вместе с Юрой, на нем были различные сыры:

—Прошу, — он стал предлагать всем по очереди, — лично у меня уже слюнки текут.

—Так поставьте же на стол, и давайте все всё попробуем, — улыбнулась Оля.

—Можно я быстро возьму сыр… — Наташа потянулась к подносу Юры.

—Этот — с медом, — сказал он ей.

Наташина рука перенеслась с изначально выбранного сыра на другой кусочек.

—Если вы думаете, что мы обойдемся закусками, то вы сильно заблуждаетесь, — сказала Катя, разместив поднос на столе, — у меня в духовке курица, картошка…

—Вау! — обрадовалась Наташа, поглощая уже пятый кусочек сыра.

—Кость, я осматривала дом, — сказала Оля, — и увидела библиотеку… Там столько книг… Это же просто моя мечта…

—Забирай, — рассмеялся он, — не знаю, что с ними делать. Выкидывать жалко.

—Выкидывать?! — возмутилась Оля, — это же такое богатство… Я бы из этой библиотеки не вылезала…

—Хочешь — можешь ночевать там, — пошутила Катя.

—С разрешения Кости, я там действительно проведу время, — ответила Оля.

—Конечно, — сказал Костя, — мой дом— ваш дом, разрешаю всем проводить время так, как им хочется. А пока я включу музыку, надеюсь, вы не против раритета, — Костя открыл старый виниловый проигрыватель и расположил на нем пластинку.

—Я обожаю виниловые пластинки! — Наташа подошла к нему, — ты коллекционируешь?

—Да, мне нравится звук, музыка ощущается иначе, — ответил Костя.

—Полностью с тобой согласна, — неестественно хихикнула Наташа и невзначай положила руку ему на плечо.

«Она ведет себя так, только когда ей кто-то нравится», — заметила про себя Саша, — «Неужели в этом настоящая причина нашего приезда сюда?».

—Не знала, что ты — такая ценительница винила, — вдруг к Косте и Наташе подошла Катя и положила свою руку на его второе плечо и посмотрела Наташе в глаза, — дорогой, — неожиданно обратилась она к Косте, — поставишь последнюю пластинку, на которую мы наткнулись в том магазине?

Наташа, услышав слово «дорогой», убрала руку с Костиного плеча.

—Дорогой? — переспросил Юра, тоже, видимо, удивленный формулировкой, — вы что, ребята, вместе? А почему мне мой лучший друг ничего не рассказывал?

—Да, вместе, — гордо ответила Катя.

—Пару недель, — вздохнул Костя, — и пока договаривались сохранить это между нами, — посмотрел он на свою девушку укоризненно.

—Наши друзья за нас только порадуются, — Катя поцеловала его в щеку и ушла на кухню.

Наташа растерянно отстранилась от Кости.

Костя поставил пластинку. Это был джаз. Вскоре Катя принесла салаты и обещанную курицу с картошкой, и все расселись за столом. Во время ужина все очень оживленно делились новостями из своей жизни, а также задавали много вопросов новым лицам, Саше и Юре.

Вечер был очень приятным, Саше нравилось находиться среди одногруппников Наташи, они были очень милыми людьми.

В какой-то момент, после еды, стол расчистили, и в ход пошли настольные игры, а джазовая пластинка сменилась на современную музыку, поставленную на чьем-то телефоне.

—Да ну вас, — всхлипнула Оля, — я с вами всегда проигрываю!

—Всегда? — смеялась над ней Наташа, — ты не помнишь, как я проигрывала несколько вечеринок подряд в одну и ту же игру каждый раз?

—Видимо, ты выбралась из этого несчастливого круга, а я в него зашла, — тоже рассмеялась Оля.

—А можно свет поярче сделать? — спросил Юра, — а то лампочка перегорела в люстре еще пару конов назад, сложно читать уже карточки.

—Посмотрите на этого дедулю, которому сложно в темноте разобрать, что написано на карточке, — пошутила Катя, — слушай, Кость, а может, свечи зажжем?

—А что, атмосферно будет, — согласилась Оля.

—Юра, который уже несколько минут стоял у камина и рассматривал различные статуэтки и фигурки, стоящие на нем, взял одну из фигурок и поставил ее на общий стол:

—Вот у вас и подсвечник есть. Один, правда, зато какой интересный.

Все посмотрели на фигурку. Это было что-то, напоминающее рюмку, но чуть пошире. В середине рюмка вдруг становилась уже, а затем расширялась к низу вновь. Сделана она была из глины, раскрашена в светло-желтый цвет с большим количеством маленьких нарисованных на желтом фоне белых солнышек.

—Я думала, это что-то типа рюмки, а это, оказывается, подсвечник, — с интересом взялась за изделие Саша, — это кто-то своими руками сделал? Видно, что самодельная. Красиво. Я тоже как-то хотела пойти на лепку из глины. Кость, ты делал?

—Такие делала и дарила всем Леся, — неожиданно грустно сказала Оля.

Костя, с лица которого тоже пропала улыбка, смотрел на рюмку-подсвечник, поглощенный своими мыслями.

—Я принесу другие подсвечники, — сказала Катя и забрала со стола предмет, который все рассматривали, и вернула его на камин.

—А что все погрустнели? — все еще улыбаясь спросила Саша.

—Никто не погрустнел, — Костя будто бы сбросил с себя мысли и снова улыбнулся, — Разве что Оля, потому что проиграла три раза подряд.

Оля тоже улыбнулась.

Катя вернулась со свечами и подсвечниками.

—Атмосферу вы создали, спору нет, но все равно не видно ни черта, — засмеялся Юра, — может, легче лампочку в люстру вкрутить?

—Ничего ты не понимаешь в полуночных посиделках, Юра, — ответила ему Катя.

—Уже давно не полуночных, — заметила Саша, — два часа ночи уже.

Со свечами всем быстро расхотелось играть. Все снова вернулись к разговорам и обсуждению всего на свете, а спустя час решили разойтись спать, чтобы завтра не проспать весь день и не проходить его вялыми.

Костя показал всем гостям их комнаты, а Катя выдала каждому постельное белье.

Наташу и Сашу поселили в одну комнату с двумя кроватями.

В доме воцарилась тишина.

Глава 3

Англия, 1934 год

Чарльз долго ворочался в предоставленной ему кровати, но так и не смог уснуть. Откровенно говоря, он думал о девушке, с которой ему посчастливилось сегодня познакомиться, о Сьюзан. Конечно, он мало что о ней знал, ведь они в основном танцевали и обменивались взглядами и улыбками, а если и общались, то исключительно в компании и на достаточно общие темы, но почему-то она не выходила у него из головы. И, да, с количеством работы, которое на него навалилось, совершенно неуместно было даже думать о девушках и любви, но эта мысль имела гораздо больший смысл до того, как он увидел Сьюзан с ее ямочками на щеках и привычкой аккуратно поправлять волосы тыльной стороной ладони. Как будто бы в нем пробудилось ощущение, которое он давным-давно вычеркнул из своей жизни. Он так долго и упорно вытравливал его и, к слову, добился в этом значительных успехов, а теперь оно почему-то оклемавшись от всей отравы, снова заползало в его душу.

Проворочавшись еще полчаса, он все же решил встать и пройтись по дому. Обычно, когда его настигала подобная бессонница, ему всегда очень помогало пройтись или посидеть у камина. Он накинул халат и вышел из комнаты.

В коридоре он понял, что был не единственным, кому этой ночью не спалось. Он услышал голоса. Женский и мужской.

—У меня не укладывается в голове, как ты могла согласиться на это приглашение, как ты могла приехать! — мужской голос. Из-за того, что они шептались, было сложно понять, кто именно это был.

—Ты не оставил мне выбора… — женский голос.

—Ты ставишь под угрозу все! Все и всех! — мужской голос.

—Я… — женский голос, — если позволишь, я больше не буду участвовать в этом разговоре.

Чарльзу не хотелось смущать участников сцены, поэтому он стоял, практически не шевелясь и невольно подслушивая.

Шаги. И тут, из-за стены появилась Барбара. Она повернула голову направо и, конечно же, заметила стоящего там Чарльза.

—Доброй ночи, Чарльз, — сказала она после небольшой паузы из-за удивления.

—Доброй ночи, Барбара, — ответил Чарльз.

Шаги мужчины, с которым она разговаривала, начали удаляться в обратном направлении, как только он услышал диалог Барбары и Чарльза.

Барбара направилась к лестнице, Чарльз вышел из-за стены и посмотрел в сторону удаляющихся шагов. Хоть он и пытался остаться незамеченным, Чарльз увидел его — этим мужским голосом был Ричард.

Тяжело вздохнув, Чарльз направился вниз. Он не знал, что именно означало услышанное им, но догадки, крутящиеся у него в голове, делали их дальнейшее общение с Ричардом очень сложным. Должен ли он сказать, что все слышал? Или должен не лезть в это дело? Подойдя к гостиной, чтобы послушать треск камина и попытаться захотеть спать, он увидел, что эта идея уже пришла в голову одному человеку. Сьюзан уже сидела у камина, завернувшись в шерстяную шаль.

—Не спится? — спросил он ее, подходя ближе.

—Чарльз? — удивилась она, — признаться честно, я не ожидала компанию в такой поздний час.

—Я тоже не ожидал, что могу кому-то составить компанию в такой поздний час, — усмехнулся Чарльз и присел рядом.

—Почему вы не могли уснуть? — спросила она.

—Разные мысли лезли в голову, — ответил Чарльз.

—Какие, например?

—Почему вам интересно?

—Сегодня я удивилась, когда вы пригласили меня танцевать, — сказала она, смотря на камин, — когда вы вошли в комнату, я подумала, что вы из тех, кто думает либо о работе, либо о страхе потерять работу.

—Никто не запрещает мне думать о работе или страхе потерять работу во время танца, — отшутился он.

—Мне показалось, что я ошиблась. Вы меня удивили. Обычно я хорошо разбираюсь в людях практически с первого взгляда. Интересно, что может заставить вас не спать в такой час. Вдруг вы снова удивите меня чем-то.

—Что ж, — вздохнул Чарльз, — чаще всего я не сплю действительно из-за работы.

—Мне кажется, сегодня — не тот случай, — ответила Сьюзан.

—Да, наверное, — почему-то Чарльзу захотелось поделиться с ней личным, — иногда я не сплю, потому что вспоминаю о своей невесте.

—У вас есть невеста? — Сьюзан слегка удивленно повела бровью. Хоть она и старалась не смотреть на него, было очевидно, что она слегка расстроилась.

—Была. У меня была невеста, но она умерла уже три года назад. Пневмония, — рассказал он, — с тех пор я не сплю либо из-за работы, либо из-за воспоминаний о ней. Хотя последний год, признаюсь честно, только из-за работы.

—Камин помогает, да? — сказала Сьюзан, немного помолчав.

—Камин помогает, — повторил он ее фразу, — а вас от чего помогает камин? — ему было интересно узнать что-то о ней, и он надеялся на взаимность в откровениях.

—Мне камин помогает от холода, — она посмотрела на него и улыбнулась, — в моей комнате ужасно холодно.

—Я бы мог ответить взаимностью и сказать, что мне кажется, что сегодня — не тот случай, когда вы не спите исключительно из-за холода, но я уважаю желание дамы не говорить о своих мыслях, — так же улыбнулся он.

Они оба перевели взгляд на камин и просидели так около двух часов. В основном молча, лишь иногда перебрасываясь короткими диалогами о работе, об увлечениях или о семье. Они оба хотели поговорить друг с другом, но как будто оба не были уверены в том, что должны это делать. Поэтому за каждым таким мини-диалогом следовало гораздо более долгое молчание.

Часы показывали 4:30 утра. Сьюзан и Чарльз решили, что пора все-таки вернуться в комнаты и поспать, хотя, по правде говоря, разговаривать друг с другом или сидеть рядом и молчать им хотелось гораздо больше.

Вдруг послышался женский крик. Настолько громкий и жуткий, что Сьюзан попыталась остановить Чарльза, когда тот ринулся на этот крик. Ей стало настолько страшно, что ей не хотелось туда идти, но и оставаться одной тоже не хотелось.

—Мы должны посмотреть, что случилось, вдруг кому-то нужна помощь, — сказал ей Чарльз.

Сьюзан понимала, что его слова разумны, и заставила себя последовать за ним.

Раздался еще один крик. Он доносился из библиотеки. Подойдя к ней, они увидели миссис Браун, которая, облокачиваясь на стену, закрыла рот дрожащей рукой и тяжело дышала.

—Миссис Браун, что случилось? — спросил ее Чарльз.

Она не смогла ответить, лишь посмотрела на пришедших безумными глазами и указала пальцем внутрь самой библиотеки. Чарльз и Сьюзан зашли в комнату.

На полу рядом с креслом и стеллажами с книгами лежала Барбара, держа в руке книгу. Сьюзан сразу же подошла к лежащей Барбаре и потрогала ее запястье, пытаясь прощупать пульс. Пульса не было. Барбара была мертва.

Москва, 2025 год

—Не спится тебе? — спросила Саша подругу, которая не переставала ворочаться.

—Тебе тоже, я смотрю, — ответила ей шепотом Наташа.

—«Костя, ты собираешь виниловые пластинки, я тоже, какой ты классный!», — спародировала подругу Саша смешным голосом, — и ты мне даже не сказала!

—Что я тебе не сказала?

—Что тебе нравится Костя, поэтому мы сюда и приехали!

—Ну, нравится, и что в этом такого? — спокойно ответила Наташа.

—Ничего, могла бы и сразу сказать, — обиженно заметила Саша, — неудача, Катя опередила тебя. Слушай, а кто такая эта Леся? — она вспомнила случай с подсвечниками.

—Неважно. Пойду попью, что ли, — Наташа со вздохом встала с кровати, всунула ноги в тапки, накинула халат и вышла из комнаты.

«Обиделась, тоже мне», — подумала про себя Саша.

Саша лежала, ворочаясь и слушая звук продолжающегося дождя.

«Да сколько же можно», — думала она, все еще томя в себе тонущую с каждой каплей надежду на хорошую погоду, располагающую к прогулкам по такому красивому месту.

—Это моя вина? — услышала она вдруг громкий женский голос за дверью.

Дальнейших реплик не последовало. Видимо, собеседник говорил гораздо тише.

Саша, будучи девушкой любопытной по натуре своей, встала с кровати и аккуратно подошла к двери.

Ничего слышно не было.

Тогда она, настолько быстро, насколько смогла (для эффекта неожиданности), открыла дверь и вышла в коридор.

Появившись в коридоре так неожиданно, она смогла-таки застать собеседников врасплох и увидела в конце коридора Костю и Олю.