Сосуд погибели

– Ну и что дальше? – спросил сержант, присев на лавочку, после чего таким же образом стал разогревать себя.

– Надо сменить одежду, – ответил полковник.

– Ужасно холодно! – стуча зубами, заявила Рита.

– Я знаю, любовь моя. Сейчас что-нибудь придумаю.

Через пару минут входная дверь отворилась, и в комнату вошёл один из местных обитателей. На руках крепкого двухметрового роботизированного организма лежали несколько комплектов адаптированной под внешнюю среду формы. Он без лишних слов положил вещи на скамейку рядом с сержантом и направился к выходу под заинтересованные взгляды находящихся внутри. Мартин сразу начал разглядывать неожиданные подарки и примерять на свой рост, после чего повернулся к полковнику и недовольно произнёс:

– Они безразмерные! Как их носить?

– Попробуй надеть, – ответил Бальдер.

Микилсон расстегнул молнию защитного комбинезона и постепенно залез внутрь. Благо, в костюме было просторно настолько, что он выглядел в нём как червь в скафандре.

– Ну-ка, пройдись, – попросила Рита.

– А я уже иду, – сказал Мартин, не сдвинувшись с места.

– Ха-ха, шутник! Грёбаные пироги! – рассмеялся полковник, после чего подошёл и нажал на приплюснутую треугольную кнопку на его груди.

После активации широкие формы быстро начали уменьшаться в размерах, пока плотно не сели на тело сержанта. Под удивлённые взгляды бесформенная одежда превратилась в специально сделанный для него костюм, имея эластичную ткань, не стесняющую движений носителя. Мартин несколько раз присел на месте и одобрительно поднял большой палец вверх, словно костюм сшили специально для него. Изрядно замёрзшей Рите второй раз объяснять не пришлось. Она проделала те же манипуляции со своим костюмом и довольно уселась рядом с уже переодетым супругом.

– Они не выйдут из строя снаружи? – спросила девушка, осматривая себя.

– Думаю, технология производителя была разработана именно для работы в экстремальных условиях данного типа, как и все сооружения вокруг нас, – ответил Дункан.

– Вы почувствовали странное ощущение, когда одевали? Словно какая-то жидкость мягко растекается по костюму.

– Да, Мики, я тоже ощутила.

– Все системы этого прототипа работают исключительно на биоматериале, как и весь комбинезон. Он полностью состоит из органического образца. Это гениально, – заключил полковник.

– Как я выгляжу? – спросила Рита, встав со скамейки, после чего немного покрутилась на месте.

Все защитные костюмы преобладали преимущественно белым цветом с отдельными серыми прожилками. Броневые наплечники и пластины из неизвестного твёрдого материала защищали большую часть важных органов и места сгибов конечностей. С наружной стороны были укреплённые локтевые и коленные вставки, а с внутренней – складывающиеся друг в друга подвижные полоски пластин. На девушке одежда сидела довольно комфортно и выглядела достаточно симпатично, немного подчёркивая тонкости её миниатюрной фигуры. На перчатках были установлены маленькие острые крюки в местах казанков, а встроенная в общий комплект обувь стояла на толстой и высокой подошве, отчего Рита выросла сразу на добрую десятку сантиметров.

– Отлично! Мне нравится, – одобрительно покачал головой полковник.

– Огонь! – подтвердил молодой парень.

– Зачем они предоставили их нам? Они уверены в нашем успехе? – недоверчиво спросила девушка.

– Не думаю. Наверное, расходы на оборудование с лихвой перекрывает одна удачная экспедиция из сотен. Тем более, без их помощи нам отсюда не выбраться, – ответил Бальдер.

– Всё равно без кредитов дальше ходу нет. Нам нужно оружие, лучшее снаряжение и, желательно, целая армия, готовая пойти на смерть! – заявил Микилсон.

– Давайте решать проблемы по мере поступления. Сейчас необходимо прийти в себя и подготовиться, – продолжил полковник, а после грустно посмотрел сквозь напарника. – Вот бы кофе сейчас хлебнуть…

– Да сколько можно? – возмутилась Рита. – Кофе вредит организму!

– Мне оно точно не вредит, – кряхтя, Дункан улёгся в полный рост.

Через некоторое время непродолжительной передышки компания в полном составе вышла из маленькой комнаты в просторное помещение, и их тут же встретил один из представителей этого поселения. Приземистое существо в широком скафандре попросило пройти к центральному компьютеру и зарегистрироваться – необходимое мероприятие для учёта доходов и расходов предприятия. Проделав важные манипуляции, друзья посмотрели на коротышку. Тот коротким нажатием тыкнул каждому на еле заметную кнопку на левой груди, и в следующее мгновение у комбинезона сзади выехал полупрозрачный оранжевый купол, закрывающий под собой всю голову. Изнутри крупными сотами расходились жёлтые линии, очищающие обзор от осадков и любых других загрязнений. Далее низкорослое существо предупредило об осторожности и нежелательном пребывании на поверхности во время выбросов токсинов в атмосферу, если, конечно, они хотят остаться в живых, после чего попросило без лишних промедлений приступить к непосредственным обязанностям.

Бальдер направился к выходу первым, ведя остальных за собой. Они вышли наружу и заметили ремонт собственного звездолёта, производимый несколькими сотрудниками инженерной службы этой базы. Ремонт негласно входил в стоимость всего обслуживания в случае оплаты или присваивался в случае неудачной попытки осуществления опасной вылазки. Тот же карлик с нетерпением проводил их до самого выхода с территории поселения и пожелал уходящим удачи, которая им явно очень требовалась. Перед тем как покинуть островок относительной безопасности, им предоставили специальное вооружение для добычи полезных ископаемых, а именно «губольдные расщепители», с помощью которых можно было расколоть твёрдые породы. Маленькое устройство было похоже на бластерный пистолет, только с более утолщённым корпусом и широким гладким дулом. Вся система работала исключительно на углеводородной основе и не имела каких-либо микросхем и технологических приводов.

– Ну, куда идём? – спросил сержант.

– Вперёд, – приказал Дункан.

Протоптанной дороги как таковой не было – лишь горы зеркальных наростов и острые лезвия разбитого природного стекла, по которым спутники, выискивая более безопасный маршрут, отдалялись от поселения. Погода оставляла желать лучшего: с серого неба постоянно сыпались ядовитые частицы. В кристаллическом состоянии они не могли нанести серьёзного урона при касании, но в жидком виде разъедали абсолютно любую материю, кроме защитных полей.

Двигаясь неспешным темпом, группа аккуратно переступала через наиболее опасные участки острых наростов, медленно приближаясь по извилистой тропинке к высокой горе. Любой неверный шаг – и можно было провалиться под тонкий слой прямо на сотни кинжалов. Но и особо медлить было нельзя: в любую минуту мог начаться очередной выброс. Несмотря на долгое проживание здесь с целью добычи полезных ископаемых, здешние учёные так и не смогли рассчитать временной диапазон периодов опасной активности. Катастрофические явления происходили по непонятной причине. Изучить данный феномен было чрезвычайно трудоёмким и рискованным занятием, которое решили оставить как есть, чтобы не допустить жертв среди личного состава исследовательской группы.

Пройдя несколько сотен метров, стало очевидно, что найти дорогостоящие минералы будет намного труднее, чем могло показаться на первый взгляд. Взобравшись на невысокий выступ у подножья горы, Бальдер остановил группу, чтобы осмотреться. Несколько секунд он оглядывал местные красоты, после чего обратился к товарищам:

– Вон там, странное образование породы. Думаю, стоит осмотреть.

– Не ближний свет, – присвистнув, ответил Мартин.

– Здесь наверняка уже всё перекопали. Надо искать более недоступные места, – ответил полковник.

– А если там эти… как они? – спросила девушка.

– Подойдём на безопасное расстояние и рассмотрим поближе.

– Идёт, – согласился сержант.

После недолгой передышки все направились по небольшому склону к выбранному месту, которое выглядело так, словно кто-то специально втыкал глыбы стекла в потрескавшийся холм. Несмотря на возможные риски, полковник понимал, что на ближайшие километры им точно искать нечего – близлежащие районы искатели приключений утюжат в первую очередь. В таких ситуациях нужно обладать великолепным чутьём или идти туда, куда любой в здравом уме не сунется, что собственно и решил сделать Дункан.

Путь длился около тридцати минут по пересечённой местности, усыпанной бесконечным множеством опасных наростов. Каждый из них словно пытался дотянуться до путников своими острыми концами. Несмотря на вполне солнечный день, всё окружение казалось довольно мрачным и удручающим. Гнетущая атмосфера давила на сознание неподготовленных путников.

Дойдя до нужной точки, полковник внимательно осмотрел холм и, не обнаружив очевидных угроз, приказал идти дальше, пока группа не уткнулась в естественное заграждение с небольшим пробитым отверстием внутрь. Вокруг не было замечено ничего, что могло бы навредить спутникам, – лишь заострённая ограда из природного материала и ровная площадка, на которой они стояли.

– Мартин, охраняй вход. Мы посмотрим изнутри, – сказал Бальдер.

– Принял.

– Ты правда хочешь туда залезть? – спросила Рита у супруга.

– Есть другие варианты? – не ожидая ответа, Дункан протиснулся первым.

Сержант взял расщепитель на изготовку и, медленно водя взглядом из стороны в сторону, следил за окружением, в то время как Рита и Дункан забрались внутрь глубокого подземного туннеля, освещаемого многочисленными синими огнями кристаллов, воткнутых по всей площади прохода.

– Это оно, – довольно объявил полковник и достал специальное приспособление, которое при нажатии зелёным лучом начало отделять кристалл от твёрдой породы. Рита последовала его примеру.

Безмятежное пространство тут же разразилось лазерным треском расщепителя, с небольшими перерывами на ручное извлечение минерала. Через несколько секунд из глубин глубоко уходящих проходов раздался странный громкий звук трескающегося бетона и скрежета металла, который заставил обоих резко развернуться в том направлении.

– Это что? – испуганно спросила Рита.

– Явно что-то нехорошее. Надо заканчивать.

– Бальдееер! – прокричал снаружи Микилсон.

На что тут же отреагировали спутники, выбежав на открытое пространство. Перед сержантом, в нескольких десятках метров, стеклянная гора пришла в движение. Огромное существо безмолвно, с диким треском поднималось над землёй на двух опорах. Элементал медленно расправлял свои конечности, превращаясь в ещё более огромного и угрожающего с каждой секундой. От приземистого тела расходились в стороны около девяти здоровенных ручищ, распускаясь, как бутон цветущего растения, в разные стороны. От завораживающего вида отвлекло резкое движение монстра в направлении группы, на что сразу последовали три концентрированных луча. Но это не сильно помогло остановить несущегося на них живого куска стекла.

– В пещеру! – быстро приказал полковник.

Только они развернулись, как сильным ударом что-то огромное протаранило вход. Изнутри вырвался второй элементал, меньшего размера, но намного более шустрый, чем первый. Оружие не могло остановить неизбежно приближающихся противников, слишком превосходящих их в мощи. Все начали быстро отступать по известному маршруту, пока на пути не возник третий монстр. Прямо вырвавшись из-под земли, он с размаху ударил всеми конечностями по земле перед спутниками. От сильного замаха поверхность затряслась, чуть не опрокинув девушку на острые осколки битого стекла, но Мартин вовремя подхватил её за плечо. Их оружие было полностью бесполезно против непробиваемой породы здоровенных врагов, поэтому было принято решение максимально быстро ретироваться в другом направлении. Из-за огромного веса существа не могли угнаться за убегающими и начали запускать в них куски зеркальной породы. На скорую руку выбранный маршрут оказался намного опаснее предыдущего, усеянный большим количеством опасных препятствий и обрывов, на которые они нарвались, забежав в узкое пространство.

– Грёбаные пироги! – выругался полковник.

– Надо назад! – воскликнул Мартин.

– Уже поздно… – прошептала девушка.

Первый на пути возник наименьший из элементалов. Высотой в несколько метров, он всеми конечностями отталкивался от земли, набирая скорость. Резко развернувшись на месте, они открыли огонь из добывающего инструмента, не причиняя какого-либо серьёзного урона. Ещё пару десятков метров – и непробиваемый монстр раздавит путников под собственным весом. Положение дел становилось хуже некуда с каждой секундой, вследствие чего рыжеволосая девушка перешла к крайним мерам.

В следующую секунду она откинула оружие в сторону и схватила себя за плечи. Из её груди мощными импульсами вырывалась могущественная сила. Незабываемое ощущение моментального прилива бесконечного потока чистой энергии, растекающегося по всему телу, приводило её в совершенно иное физическое состояние, неподвластное полноценному контролю. Рита понимала всю опасность черпания из бездонного артефакта, но ситуация выходила из-под влияния полковника. По её скафандру побежали маленькие синие молнии, оранжевое поле, защищающее голову, замерцало ярко-жёлтым цветом от переизбытка энергии.

Оказавшись в менее чем десяти метрах от своих жертв, здоровенный монстр с ударом оттолкнулся от поверхности и угрожающим валуном полетел на группу. Почти долетев до своей цели, его мощным импульсом энергетической волны отбросило далеко в сторону. Не успев избавиться от одного противника, впереди по курсу возникли два более крупных элементала, которые грузными движениями приближались и размахивали тяжёлыми лапищами в разные стороны. Не став дожидаться, когда они окажутся в зоне досягаемости удара, Рита пустила по ладоням мощный заряд в сторону одного из груд природного скопления. Яркая молния поразила монстра в самый центр тела, отчего он потерял устойчивость и грохнулся на спину, упав на стеклянные отростки с громыхающим звуком.

Бальдер не имел желания прибегать к такому повороту событий, но судьба всякий раз заставляла девушку использовать навязанный ей дар. Однако, как только Рита переключила внимание своих светящихся глаз на другого противника, первый, как ни в чём не бывало, поднимался и продолжал своё шествие. Яростные молнии отрывали целые куски их твёрдых тел, но бесстрашные чудовища не чувствовали боли. Отбрасывая одного за другим, девушка лишь оттягивала момент неминуемой гибели своих товарищей, так как устрашающие звуки громыхания и потрескивания раздавались уже со всех направлений. Каждый элементал в радиусе нескольких километров оживал и медленно двигался к источнику пробудившего их шума.

Отчаянно отбиваясь от постоянно наступающего противника, девушка с лёгким электрическим ударом взлетела в воздух и быстрым взглядом оглядела всё ближайшее пространство. Более пятидесяти оживлённых природных образований надвигались лавиной на группу, и лишь одна возможная тропинка для спасения.

– Налево! Я прикрою! – прокричала Рита своим товарищам.

Бальдер и Мики тут же бросили бесполезное дело по отстрелу элементалов и побежали в указанном направлении сквозь зеркальные заросли заострённых пластин. Но не успела девушка последовать за спутниками, как в неё с огромной скоростью врезался огромный стеклянный булыжник, запущенный одним из огромных существ. От сильного удара запущенный объект разлетелся на части, а Рита, потеряв на несколько секунд сознание, отлетела на несколько десятков метров и, жёстко проехавшись, приземлилась на зеркальные колья. Женское тело не претерпело каких-либо серьёзных повреждений, в отличие от скафандра – он был полностью уничтожен и изрезан сотнями острых лезвий.

– Рита! – прокричал полковник.

Но тут прозвучал разрывающий воздушное пространство ужасающий гром. Вся поверхность неистово затряслась под напором надвигающегося бедствия. Придя в себя, девушка заплывающим взором осмотрелась, но вокруг видела лишь своё потрёпанное отражение в зеркальных наростах. Небо начало быстро затягивать желтовато-красными пятнами над головой, с каждой секундой землетрясение набирало обороты. Рита медленно поднялась на месте и хотела определить источник кричащего ей голоса, но среди стеклянной пустоши это сделать было невозможно.

– Спасайтесь! Я выберусь! – прокричала в ответ девушка, но не получила ответа.

В следующее мгновение небо разверзлось новой порцией мощного звукового сопровождения, словно тысячи плазменных снарядов разрывались одновременно. Из-за непрерывного шума она не заметила приближение семиметрового монстра, который воспользовался ситуацией и, размахнувшись, ударил здоровенной рукой в бок Риты. После сокрушающего удара девушка разбила своим телом множество зеркальных препятствий, пролетев приличное расстояние. Но в следующую секунду она быстро вскочила на ноги, полная дикой ярости и преисполненная чувством немедленного уничтожения своего обидчика. Её глаза засветились пуще прежнего, во все стороны стали бить яркие языки молний, которые разрубали всё, что находилось в зоне их досягаемости. От мощного выплеска энергии последние системы органической защиты были безвозвратно утеряны. Защитное поле скафандра отключилось и впустило ядовитые пары воздуха, отчего девушка за несколько глубоких вздохов теряла почву под ногами. Рассудок покрывался пеленой, а взгляд тонул в безмятежном мареве цветущего ростка погибели всего живого. Как бы девушка ни цеплялась за реальность, человеческое тело не могло противостоять условиям здешней среды, из-за чего она потеряла сознание и упала на разодранные колени.

– Hanama ustvo! – прозвучало ужасное утробное звучание из уст милой девушки.

Упав в беспамятство от пропитанного кислотой воздуха, потустороннему существу удалось на некоторое время заполучить контроль над телом Риты. Не поднимаясь на ноги, оно пустило по рукам ослепляющий поток чистой энергии и ударило ладонями о землю. В следующее мгновение вся поверхность в радиусе нескольких десятков метров от мощного взрыва взлетела на воздух. Осколки битого стекла разлетелись на большое расстояние, пробудив ещё большее количество элементалов в округе. Огромные смертельные создания быстро настигали замершую на месте девушку, и когда первый из них размахнулся конечностью, как дубинкой, хрупкое тело развернулось в его сторону и, взлетев, оказалось на уровне с туловищем чудовища. Потерявшая сознание Рита молниеносно развела руки в стороны и начала быстро притягивать к себе превосходящего по габаритам противника. Чудовищное порождение планеты пыталось ухватиться всеми руками и ногами за поверхность, но ничего не могло изменить дальнейшую участь существа. Девушка мёртвым хватом вцепилась в каменную структуру и мощным энергетическим разрядом разорвала её на тысячи мелких осколков. Остатки защитного костюма от яростных выплесков устрашающей силы плавились и стекали по телу, оголяя её стройную и миниатюрную фигуру. Кудрявые волосы словно в воде плавали по воздуху над головой, а кончики пальцев испускали непрекращающиеся молнии.

Потеря своего собрата ни на секунду не смутила элементалов. Они грозной тучей направлялись к враждебному источнику под мощные небесные раскаты приближающегося выброса. Девушка провела рукой по воздуху в сторону скопления противников, выпуская сотни молний по поверхности. Импульсивные заряды за долю секунды разрывали чудовищ и прогрызали глубокую километровую рваную дыру в земле. После чего в хрупкое на вид тело направился огромный кусок стеклянного нароста, но, не достигнув своей цели, он превратился в пыль от взгляда светящихся глаз девушки. Мгновения спустя запустивший камень элементал превратился в пустоту от прикосновения пальцев мгновенно переместившегося женского тела. Его осколки в секунду разлетелись в разные стороны после внушительного импульса внутреннего взрыва.

В это время из-за горизонта быстро надвигалась серая волна уничтожающего катаклизма, расщепляя и поглощая всё и всех, кто не успел спрятаться. Небо непрерывно разрывалось от раскатов приближающейся токсичной бури, земля дрожала с такой силой, что устоять на ногах было за пределами возможности. Но, не обращая внимания на опасность, девушка ликвидировала одного элементала за другим, пока в один момент не зависла в воздухе и не прижала к груди свои руки. В следующее мгновение она резко бросила их в стороны, выпуская разрушительный поток чистой энергии во все стороны. Синяя волна уничтожила всё живое и неживое на несколько сотен метров вокруг. Миллионы осколков битого стекла окропили и вонзились острыми иглами в твёрдую поверхность. Огромные чудовища, попавшие в зону досягаемости могущественной силы, превратились в пыль, ровно как и земля под ногами, образовав гигантский кратер.

Спустя несколько секунд зависания в воздухе над глубокой дырой, девушка схватилась за голову и громко, неестественно зарычала. Ужасающий звук, как покрывалом, накрыл собой звуки неумолимо приближающегося выброса. После чего тело начало быстро метаться из стороны в сторону в надежде избавиться от неожиданного наваждения. Сознание Риты по-прежнему преобладало над могуществом артефакта и пыталось вернуть принадлежащее ему тело. Но потусторонняя сущность всеми силами цеплялась за данную возможность вырваться наружу, пока взор глаз не остановился на ярко мерцающем камне в самой глубине гигантского кратера.

Глава 6

Ведомая местью

– Надо вытащить её! – прокричал полковник.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.