Последний город

— И?

— Меня попросили забыть.

Лия почувствовала холод.

— Кто?

Старик посмотрел на неё.

— Город.

Они вышли из зала только через час.

Лия почти не говорила.

Теперь она знала главное: Стена действительно защищает.

Это означало, что всё не так просто.

Она хотела верить, что Совет лжёт. Хотела поверить Майклу. Хотела поверить голосу.

Но если за Стеной действительно находится Тьма...

тогда разрушить её означало убить всех.

— Почему Анна исчезла?

Старик остановился.

— Не знаю.

— Вы врёте.

— Нет.

— Тогда кто знает?

Он посмотрел на Инквизитора.

Тот не ответил.

— Вы знаете.

— Я знаю не всё.

— Достаточно.

— Возможно.

Лия подошла к нему.

— Тогда скажите.

Инквизитор посмотрел ей в глаза.

— Некоторые люди исчезают потому, что слишком много видят.

— Майкл?

Он промолчал.

— Анна?

— Возможно.

— А я?

Инквизитор ничего не сказал.

Лия поняла.

— Я тоже начну исчезать.

— Если будешь продолжать.

— И вы позволите?

— Нет.

— Почему?

Он долго молчал.

— Потому что Майкл попросил меня присмотреть за тобой.

Лия замерла.

— Когда?

— Перед казнью.

— Он знал?

— Да.

— Что со мной произойдёт?

— Нет.

Инквизитор отвёл взгляд.

— Он только сказал, что если ты начнёшь помнить...

Он не договорил.

— Что?

— Тогда я должен привести тебя сюда.

— Зачем?

Инквизитор посмотрел на Стелу.

— Чтобы она увидела тебя.

Лия почувствовала неприятный холод.

— Кто?

Но ответа не последовало.

Потому что Стела вдруг загорелась.

Все линии на её поверхности вспыхнули одновременно.

Старик отшатнулся.

Инквизитор выхватил оружие.

Лия осталась на месте.

Внутри камня появилось изображение.

Не прошлого.

Не чужого воспоминания.

Она увидела себя.

Стоящую посреди этого самого зала.

Но вокруг неё не было ни старика, ни Инквизитора.

Только туман.

А за её спиной...

открытые ворота.

Лия услышала голос.

На этот раз он был совсем близко.

— Ты уже открыла их однажды.

Она резко обернулась.

Никого.

— Кто ты?

Тишина.

Потом голос ответил:

— Ты.

Лия почувствовала, как сердце остановилось.

Стела погасла.

А на стене, среди сотен имён, появилось новое.

**АННА.**

Под ним — второе.

**МАЙКЛ.**

И ниже...

медленно начали проступать буквы.

**ЛИ...**

Инквизитор посмотрел на стену.

— Нам нужно уходить.

Лия не двигалась.

— Почему?

Он взял её за руку.

— Потому что теперь Стела знает твоё имя.

Интерлюдия 2

Сначала погас один экран. Потом второй. Третий вспыхнул ослепительно-зелёным и тут же покрылся рябью.

Тринадцать старых мониторов загудели одновременно.

На стене одна за другой начали меняться цифры.

01 — 81,7

02 — 79,3

03 — 77,1

Показатели двигались вверх. Затем вниз. Снова вверх. Слишком быстро.

— Зафиксировать значения.

Никто не ответил.

Зелёные линии на экранах дёргались, словно кто-то невидимый бил по ним изнутри.

— Первый Контур?

— Скачок.

— Второй?

— Скачок.

— Четвёртый?

— То же самое.

Голоса становились всё быстрее.

— Девятый — отклонение.

— Десятый — отклонение.

— Одиннадцатый...

Пауза.

— Одиннадцатый превышает допустимый предел.

Один из членов Совета поднялся. Впервые за всё время кто-то нарушил порядок.

— Что происходит?

Ответ пришёл не сразу.

На центральном мониторе появилась новая строка.

НАПРАВЛЕННЫЙ ВЫБРОС

Несколько фигур одновременно повернули головы.

— Откуда?

— Координаты не определяются.

— Повторить.

— Уже.

На экране появилась схема.

Тринадцать точек.

Тринадцать городов.

От двенадцати точек линии расходились равномерно, образуя почти идеальную сеть.

Но от тринадцатой шла другая линия.

Она была тонкой. Почти незаметной.

И направлялась не наружу.

Вниз.

— Это невозможно, — произнёс кто-то.

— Почему?

— Поток должен идти к Контуру.

— Он идёт к нему.

— Нет.

Тринадцатый впервые подал голос.

— Он идёт из него.

Все замолчали.

Зелёная линия на его мониторе дрогнула.

Потом резко поднялась.

42,1

46,8

53,2

61,9

— Отключить подачу.

— Нельзя.

— Почему?

— Система не отвечает.

— Тогда отключить вручную.

Двое членов Совета одновременно встали.

Но Тринадцатый не двигался.

Он смотрел на экран.

Большой палец снова коснулся костяшки указательного пальца.

Раз.

Пауза.

Ещё раз.

— Не надо.

— Что?

— Отключать.

— Ты понимаешь, что происходит?

Тринадцатый медленно поднял голову. Из-под капюшона невозможно было разглядеть лица.

— Да.

— Тогда объясни.

Он посмотрел на цифры.

74,3

79,8

86,1

— Он проснулся.

В помещении стало совершенно тихо.

— Это невозможно, — сказал кто-то.

Тринадцатый покачал головой.

— Пока нет.

На последнем слове один из мониторов треснул.

Зелёное изображение исчезло.

Остальные двенадцать экранов одновременно показали одну и ту же цифру.

100

Затем погасли.

В темноте раздался глухой, протяжный звук.

Будто где-то очень глубоко под землёй огромный камень медленно сдвинулся с места.

Тринадцатый остался сидеть.

— Оно снова шевелится, — тихо сказал он.

Глава 9

Стела

Лия долго не могла пошевелиться. Слова Инквизитора продолжали звучать в голове.

*Теперь Стела знает твоё имя.*

Она посмотрела на камень. Стела больше не светилась. Обычный серый монолит. Тихий. Мёртвый. Будто ничего не произошло.

— Что значит «знает»?

Инквизитор не ответил.

— Вы слышали меня?

— Да.

— Тогда ответьте.

— Не здесь.

— Вы постоянно это говорите.

— Потому что ты постоянно задаёшь вопросы, на которые нельзя отвечать здесь.

Лия резко повернулась к нему.

— А где можно?

Он посмотрел на старика. Тот стоял у стены и смотрел на Стелу.

— Уже нигде, — сказал старик.

Лия нахмурилась.

— Что?

Старик подошёл к камню. Провёл ладонью по поверхности.

— Она проснулась.

— Что это значит?

— До этого она просто работала.

— А теперь?

Старик посмотрел на Лию.

— Теперь она смотрит.

Они вернулись в зал. Лия шла молча. В голове крутилась одна мысль.

*Стела показала меня.*

Не прошлое. Не Майкла. Не Анну. Её.

И голос сказал:

*Ты уже открыла их однажды.*

Она пыталась вспомнить. Когда? Где? Почему она ничего не помнила?

— Я никогда не была здесь.

Старик остановился.

— Насколько ты уверена?

— Полностью.

— Тогда Стела ошибается.

Лия посмотрела на него.

— А она может ошибаться?

Старик долго молчал.

— Всё может ошибаться.

Инквизитор усмехнулся.

— Кроме человеческой памяти.

Старик бросил на него тяжёлый взгляд.

— Именно человеческая память ошибается чаще всего.

Лия посмотрела на них обоих.

— Вы двое говорите так, будто спорите об этом уже много лет.

— Так и есть, — сказал Инквизитор.

Когда они вернулись в главный зал, Лия снова увидела стену с именами. Теперь она выглядела иначе. Она уже знала, что каждое имя здесь когда-то принадлежало живому человеку.

Она подошла к имени Анны. Провела пальцем по буквам.

— Она действительно была здесь?

— Да.

— Как давно?

— Не знаю.

— Но её имя появилось недавно.

Старик покачал головой.

— Нет.

— Я видела.

— Ты видела, когда заметила.

Это было не одно и то же.

Лия нахмурилась.

— Объясните.

— Некоторые имена появляются задолго до того, как человек исчезает.

Она резко посмотрела на него.

— Что?

— Стена знает раньше нас.

— Значит, она знает, кто исчезнет?

— Иногда.

— А моё имя?

Старик не ответил.

Лия посмотрела на пустой участок стены. Там, где недавно начали появляться буквы. Теперь их не было. Камень был чистым.

— Почему оно исчезло?

— Не знаю.

— Вы опять не знаете.

— Да.

Она повернулась к Инквизитору.

— А вы?

Он посмотрел на стену.

— Я знаю только одно.

— Что?

— Если твоё имя исчезло, значит, ты ещё не принадлежишь ей.

Лия почувствовала облегчение. Но оно оказалось слишком коротким.

— А Анна?

Инквизитор молчал.

— Она принадлежит?

— Уже нет.

Лия посмотрела на него.

— Что это значит?

— Она не там.

— Где тогда?

Он не ответил.

Лия поняла.

— Она за Стеной?

Инквизитор резко посмотрел на неё.

— Никогда больше не произноси этого здесь.

— Почему?

— Потому что некоторые вещи слышат свои имена.

Лия замолчала.

Старик закрыл глаза.

— Нам пора.

Они поднялись на поверхность перед самым рассветом. Город просыпался. На улицах появлялись первые люди. Открывались лавки. Из труб шёл дым. Пекари выносили хлеб.

Всё было так же, как вчера. Как будто под городом не было сотен имён. Как будто Анны никогда не существовало.

Лия остановилась.

На площади стояла статуя основателя. Без лица.

Она посмотрела на неё. И вдруг поняла.

У статуи тоже не было имени.

Ниже была надпись.

Лия подошла ближе.

На камне было выбито:

**ПЕРВОМУ ХРАНИТЕЛЮ.**

И всё.

Ни даты. Ни имени.

Она посмотрела на старика.

— Почему у него нет имени?

— Потому что его забыли.

— Кто?

Старик ответил не сразу.

— Все.

Лия посмотрела на статую.

— А почему?

— Потому что так было нужно.

— Кому?

Он не ответил.

Но за него ответил Инквизитор.

— Тем, кто построил город.

Лия повернулась к нему.

— Зачем им было забывать имя человека, который его построил?

Инквизитор посмотрел на Стену.

— Иногда легче управлять теми, кто не знает, кому они обязаны.

Лия ничего не сказала.

Впервые ей пришла в голову мысль, которая ей не понравилась.

Может быть, город защищали не только от Тьмы.

Может быть, город защищали от правды.

Позже утром Лия вернулась домой. Она заперла дверь. Поставила куклу на стол. Села напротив.

Долго смотрела.

Потом достала нож.

Нож был маленький. Кухонный.

Она осторожно провела остриём по дереву.

На обратной стороне игрушки снова появился круг.

Медленно.

Сама собой.

Лия замерла.

Круг углублялся.

Одна линия.

Вторая.

Третья.

Она не двигалась.

Когда знак закончился, внутри круга появилась маленькая точка.

Лия наклонилась ближе.

Это была не точка.

Буква.

**М.**

Она отложила нож.

В дверь постучали.

Лия вздрогнула.

Три удара.

Пауза.

Ещё два.

Она знала этот ритм.

Так стучал Майкл.

Когда она была ребёнком.

Лия медленно подошла к двери.

— Кто там?

Ответа не было.

Она открыла.

На пороге никого.

Только маленький клочок бумаги.

Она подняла его.

На нём было написано:

**СТЕЛА НЕ ЛЖЁТ.**

Ниже:

**НО ОНА ПОКАЗЫВАЕТ ТОЛЬКО ТО, ЧТО ХОЧЕТ.**

Лия перечитала записку.

Потом перевернула.

На обратной стороне было всего одно слово.

**ВОРОТА.**

Вечером Лия снова встретилась с Инквизитором. Они стояли у северной стены.

Впервые она подошла к ней так близко.

Камень уходил вверх настолько высоко, что его верхушка терялась в тумане.

— Сколько ей лет?

— Никто не знает.

— Вы видели её снаружи?

— Да.

Лия посмотрела на него.

— Что там?

— Туман.

— Только туман?

— Нет.

— Что ещё?

Инквизитор помолчал.

— Иногда там видно дороги.

— Дороги?

— Старые.

— Куда они ведут?

Он посмотрел на неё.

— В другие места.

Лия почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Другие города?

— Возможно.

— Вы никогда не выходили?

— Выходил.

Она замерла.

— И вернулись?

— Да.

— Почему?

Инквизитор посмотрел на Стену.

— Потому что снаружи хуже.

Лия долго молчала.

— Тогда почему Майкл хотел, чтобы я нашла Стелу?

Инквизитор не ответил.

— Почему?

— Потому что он считал, что ты должна увидеть сама.

— Что?

Он посмотрел на неё.

— Историю.

Лия коснулась стены.

Холодный камень.

Но под ладонью что-то дрогнуло.

Она отдёрнула руку.

— Что это было?

Инквизитор насторожился.

— Не двигайся.

— Почему?

— Снова коснись.

— Вы только что сказали...

— Делай.

Лия медленно положила ладонь на камень.

Мир исчез.

Она стояла на том же месте. Но стены ещё не было.

Перед ней простиралось поле.

Серое небо.

Сильный ветер.

Сотни людей.

Мужчины. Женщины. Дети.

Они строили. Камень за камнем.

Кто-то кричал. Кто-то плакал. Кто-то молился.

Лия увидела Майкла.

Нет.

Не Майкла.

Человека, похожего на него.

Он стоял возле огромных ворот.

Ворота были открыты.

За ними был туман.

Лия сделала шаг.

Она увидела людей по другую сторону.

Они звали тех, кто находился внутри.

— Откройте!

— Мы можем уйти!

— Здесь безопасно!

Люди внутри кричали в ответ.

— Нет!

— Назад!

— Мы не можем!

Лия ничего не понимала.

Потом раздался удар.

Ворота начали закрываться.

Медленно.

Очень медленно.

Люди снаружи бросились вперёд. Кто-то успел просунуть руку. Другого человека схватили за плечи. Дети плакали.

Но ворота закрывались.

И люди внутри...

не пытались их остановить.

Они сами толкали их.

Сами закрывали.

Сами удерживали засов.

Лия почувствовала ужас.

— Почему?

Никто не ответил.

В тумане за воротами что-то двигалось.

Огромное.

Но оно не приближалось.

Оно просто ждало.

Лия услышала голос.

Не тот.

Другой.

Старый.

Женский.

— Мы не закрыли город от них.

Пауза.

— Мы закрыли город от себя.

Лия обернулась.

Позади неё стояла женщина.

На её лице была маска.

Такая же, какую носили служители Совета.

— Почему?

Женщина посмотрела на ворота.

— Потому что однажды мы открыли их.

Лия посмотрела в туман.

— И что произошло?

Женщина ответила:

— Мы вспомнили.

— Что?

Она посмотрела прямо на Лию.

— Всё.

Мир раскололся.

Лия резко отдёрнула руку. Она упала на колени.

Инквизитор схватил её за плечи.

— Что ты видела?

Лия пыталась отдышаться.

— Ворота.

— Какие?

— Старые.

— Что за ними?

Она посмотрела на него.

— Люди.

Инквизитор замер.

— Что?

— Там были люди.

Он медленно отпустил её.

Лия поднялась.

— Они хотели войти.

Инквизитор ничего не сказал.

— А потом их не пустили.

Тишина.

— Почему?

Он смотрел на неё так, будто впервые видел.

— Я не знаю.

Лия покачала головой.

— Нет.

Она посмотрела на Стену.

— Вы знаете.

Инквизитор отвернулся.

И впервые за всё время...

Лия увидела на его лице страх.

Не за неё.

Не за себя.

За то, что она только что узнала.

Где-то далеко, за Стеной, раздался звук.

Будто огромные ворота медленно открывались.

Инквизитор прошептал:

— Мы должны идти.

— Куда?

Он посмотрел на неё.

— К Совету.

— Зачем?

— Потому что теперь они знают, что ты видела.

Лия посмотрела на туман.

И ей показалось, что в нём на мгновение появились два глаза.

Она моргнула.

Их уже не было.

Но голос вернулся.

Совсем тихий.

Прямо внутри её головы.

— Осталась одна дверь.

Лия закрыла глаза.

— Какая?

Ответ пришёл сразу.

— Та, которую ты уже открывала.

Глава 10

Ключ

Они шли к Совету молча.

Инквизитор не отпускал руку Лии. Его пальцы были холодными и сжатыми так крепко, что ей стало больно. Но она не пыталась вырваться.

Ветер гнал туман по улицам. Он стелился между домами, затекал в переулки, обвивал фонари. Город вокруг казался пустым.

Слишком пустым.

Обычно даже после комендантского часа где-то хлопала дверь, лаяла собака, слышались осторожные шаги патруля. Теперь не было ничего.

Только звук.

Где-то далеко.

Будто огромные ворота медленно двигались в темноте.

— Что происходит? — спросила Лия.

Инквизитор не обернулся.

— Если я прав, Совет уже знает.

— О чём?

— О том, что Стена показала тебе прошлое.

— И что они сделают?

Он помолчал.

— Попытаются решить проблему.

Лия почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Я и есть проблема?

— Для них — да.

— А для вас?

Инквизитор остановился.

Они стояли посреди пустой улицы. Впереди, сквозь туман, уже темнело здание Совета. Чёрный камень, узкие окна, тяжёлые двери. Круг над входом был почти не виден.

Инквизитор посмотрел на Лию.

Без маски он выглядел ещё более уставшим, чем раньше. Будто за одну ночь стал старше на несколько лет.

— Для меня ты обещание, которое я дал человеку, — сказал он.

— Майклу?

Он кивнул.

— Он знал, что всё случится именно так?

— Он многое знал.

— Тогда почему ничего не остановил?

Инквизитор опустил взгляд.

— Потому что знание не всегда даёт возможность что-то изменить.

Лия хотела спросить ещё. О Майкле. О том, что находилось за воротами. О женщине в маске, которую она видела в прошлом.

Но в этот момент двери Дома Совета медленно открылись.

Сами.

Инквизитор резко отпустил её руку и достал оружие.

— За мной. Ни шага в сторону.

— Там кто-то есть?

— Надеюсь, нет.

Они вошли.

Внутри было темно.

Лампы, которые всегда горели вдоль коридоров, погасли. Только с улицы через высокие окна проникал серый свет. Он ложился на каменный пол длинными полосами.

Лия сразу почувствовала запах.

Металл.

Сырость.

И что-то сладковатое, тяжёлое.

Она остановилась.

— Это кровь?

Инквизитор ничего не ответил.

Впереди на полу лежал человек.

Один из мужчин в сером плаще, которые утром привели её сюда. Он лежал лицом вниз, вытянув руку к двери. Будто пытался выбраться.

Под ним растекалась тёмная лужа.

Лия зажала рот ладонью.

Инквизитор наклонился, коснулся шеи мужчины двумя пальцами.

Потом медленно выпрямился.

— Мёртв.

— Кто это сделал?

Он посмотрел вглубь коридора.

— Не знаю.

Но Лия поняла, что он лжёт.

Или, может быть, просто боялся сказать правду.

Они пошли дальше.

Каждый шаг отдавался эхом.

Шаг.

Тишина.

Ещё шаг.

Тишина.

На стенах висели те же карты города, которые Лия видела утром. Только теперь бумага была сорвана в нескольких местах. Будто кто-то провёл по ней когтями.

На одной из карт исчезла северная часть города.

Не зачёркнута.

Не вырвана.

Её просто не было.

Белое пустое место.

Лия остановилась перед картой.

— Смотрите.

Инквизитор подошёл, но не стал разглядывать.

— Не смотри долго.

— Почему?

— Потому что если карта начинает меняться, значит, меняется не карта.

Она медленно отступила.

В конце коридора виднелась дверь в зал Совета.

Приоткрытая.

Изнутри доносился тихий стук.

Кап.

Кап.

Кап.

Инквизитор поднял оружие.

— Останься здесь.

— Нет.

— Лия.

— Вы сказали ни шага в сторону. Я не отойду.

Он хотел возразить.

Но потом коротко кивнул.

Дверь открылась.

Зал Совета встретил их тишиной.

Длинный стол стоял на прежнем месте. Семь высоких стульев. Карта города на стене. Закрытые окна.

И семеро членов Совета.

Они всё ещё сидели за столом.

Сначала Лии показалось, что они просто ждут.

Женщина во главе стола склонила голову, положив руки перед собой. Мужчина справа от неё смотрел в раскрытую папку. Другой застыл, опираясь ладонью о край стола.

Словно разговор прервали всего минуту назад.

Потом Лия увидела кровь.

Она стекала по ножке стола. Капала на пол. Медленно.

Кап.

Кап.

Кап.

У женщины во главе Совета было перерезано горло.

Её глаза оставались открытыми.

Лия застыла.

Мужчина рядом с ней сидел неподвижно, но из его рта торчала тонкая чёрная нить. Она уходила куда-то вверх, в темноту под потолком.

Лия подняла голову.

И увидела его.

В дальнем углу зала, там, куда не доходил свет из окон, висел Майкл.

Верёвка обвивала его шею.

Ноги не касались пола.

Голова была склонена набок.

Как в церкви.

Как на площади.

Но теперь его одежда была разорвана. На лице темнели следы крови. А глаза смотрели прямо на Лию.

Живые.

— Ты всё-таки пришла, — сказал Майкл.

Инквизитор вскинул оружие.

— Не слушай его.

Майкл медленно улыбнулся.

— А ты всё ещё думаешь, что можешь ей приказывать.

— Кто ты? — спросила Лия.

— Ты уже задавала этот вопрос.

— Я хочу услышать ответ.

Майкл тихо рассмеялся.

От этого смеха по спине Лии пробежал холод.

— А я хочу вспомнить его.

Инквизитор шагнул вперёд.

— Отойди от неё.

— Я не могу, — ответил Майкл. — Она сама всё время идёт ко мне.

Лия почувствовала, как слова застряли в горле.

— Ты убил их?

Майкл посмотрел на тела за столом.

— Нет.

— Тогда кто?

— Они сделали это сами.

Инквизитор резко повернулся к ней.

— Не верь.

— Разве не так? — Майкл чуть наклонил голову. Шея сухо хрустнула. — Они всю жизнь приносили городу чужие имена. Чужие лица. Чужую память. А когда город попросил их отдать своё… они не смогли отказаться.

Лия посмотрела на женщину во главе стола.

Её пальцы были сжаты вокруг ножа.

Тонкого, серебряного.

Точно такого же ножа лежали возле остальных членов Совета.

— Они убили себя, — прошептала Лия.

— Нет, — сказал Инквизитор.

Майкл улыбнулся шире.

— Конечно, нет. Это было бы слишком просто.

Верёвка над ним скрипнула.

Он медленно поднял руку.

И один из мёртвых мужчин за столом пошевелился.

Лия вскрикнула.

Его пальцы дрогнули. Потом ладонь сжалась. Голова резко повернулась в их сторону.

Глаза мужчины были пустыми.

Чёрными.

Он поднялся.

За ним встал второй.

Потом третий.

Инквизитор схватил Лию за плечо и потянул назад.

— Беги.

— Но—

— Беги!

Первый мертвец бросился на них.

Инквизитор вскинул ладонь.

Вспышка ослепительного, жгучего света разорвала полумрак зала.

Сгусток священной энергии ударил мертвеца в грудь и отбросил к стене. Тот ударился о камень, сполз вниз.

А потом снова поднялся.

Будто боли не существовало.

Лия попятилась к двери.

Инквизитор повторил заклинание. Потом ещё раз.

Второй мертвец схватил его за руку, сбивая фокус.

Инквизитор ударил его локтем в лицо. Раздался хруст. Голова мертвеца неестественно повернулась, но он не отпустил.

Лия увидела чёрные нити.

Они тянулись от тел к потолку.

Тонкие.

Почти невидимые.

И все сходились у верёвки Майкла.

— Он ими управляет! — крикнула она.

— Я знаю!

Инквизитор выхватил клинок и перерезал нить над головой ближайшего мертвеца.

Тело тут же рухнуло на пол.

Майкл перестал улыбаться.

Впервые его лицо стало по-настоящему злым.

— Не трогай их, — сказал он.

Инквизитор перерезал ещё одну нить.

— Прости, Майкл.

— Не называй меня так!

Крик разнёсся по залу.

Стёкла в окнах задрожали.

Верёвка, на которой висел Майкл, натянулась. Его тело резко поднялось выше — почти к самому потолку. Тьма вокруг него зашевелилась.

Не просто тьма.

Лия увидела в углу множество рук.

Тонких, серых, длинных.

Они вылезали из стены. Из потолка. Из самой темноты.

И тянулись к ней.