Последний город

Их шаги.

Лии показалось, что коридор слишком длинный.

Они прошли один поворот. Потом второй. Наконец остановились перед высокими дверями.

Мужчина открыл их.

— Совет ждёт.

Лия вошла.

За длинным столом сидели семеро. Шесть мужчин и одна женщина. Все в одинаковых тёмных одеждах. Без знаков отличия. Без оружия.

На стене позади них висела карта города.

Лия узнала несколько улиц. Рынок. Храм. Дом Инквизиции. Северные ворота.

Но кое-чего не было.

Она нахмурилась.

— Что?

Женщина во главе стола посмотрела на неё.

— Вы искали что-то на карте?

— Нет.

— Хорошо.

Она указала на стул.

— Садитесь.

Лия не села.

— Где Инквизитор?

Несколько человек переглянулись.

— Он не является членом Совета.

— Но вы знаете его.

— Разумеется.

— Тогда почему его здесь нет?

Женщина немного помолчала.

— Потому что сегодня мы хотим поговорить о вас.

Лия положила куклу на стол.

— Я хочу поговорить об Анне.

В комнате стало тихо.

Очень тихо.

Женщина посмотрела на куклу.

— Кто такая Анна?

Лия почувствовала холод.

— Девочка.

— Какая девочка?

— Та, которая вчера была возле булочной.

— Госпожа Лия...

— Рыжие волосы. Лет восьми. Она разговаривала со мной о Майкле.

Никто не отвечал.

— Сегодня она исчезла.

Женщина сложила руки перед собой.

— Вы уверены?

Лия усмехнулась.

— Я только что была в её доме.

— В доме кого?

— Эстер.

— Эстер кто?

— Её мать.

Женщина посмотрела на одного из мужчин.

Тот открыл лежавшую перед ним папку. Перелистнул несколько страниц.

— В доме номер двадцать семь действительно проживает Эстер.

Лия выдохнула.

— Вот.

— Одна.

Она нахмурилась.

— Что?

— Эстер проживает одна.

— Нет.

— Сведения Совета говорят именно это.

— Вчера у неё была дочь.

Мужчина посмотрел на неё.

— Имя?

— Анна.

Он снова пролистал бумаги.

— Такого имени в реестре нет.

Лия почувствовала, как внутри что-то оборвалось.

— Тогда реестр ошибается.

— Возможно.

— Я видела её.

— Да.

Ответ прозвучал слишком быстро.

Лия посмотрела на женщину.

— Что значит «да»?

— Вы видели девочку.

— Да.

— Но это не означает, что девочка существовала.

Лия медленно встала.

— Вы сейчас издеваетесь надо мной?

Никто не изменился в лице.

— Нет.

— Тогда объясните.

Женщина посмотрела прямо ей в глаза.

— Некоторые люди путают воспоминания с реальностью.

— Я разговаривала с ней.

— Вчера?

— Да.

— Что она сказала?

Лия замолчала.

Она вспомнила рыжие волосы. Улыбку. Маленькие руки. Потом слова.

Она сказала, что Майкл был добрым.

Сказала, что он починил ей куклу.

Куклу.

Лия посмотрела на стол.

На деревянную фигурку.

— Вот.

Она подняла её.

— Это сделал Майкл.

Женщина посмотрела на игрушку.

— Обычная кукла.

— На ней был знак.

— Какой?

Лия перевернула её.

Круг всё ещё был там.

Она почувствовала облегчение.

— Вот этот.

Никто не ответил.

Лия положила куклу на стол.

— Я нашла этот знак в церкви.

Женщина впервые изменилась в лице.

Совсем немного.

Но Лия заметила.

— Какой церкви?

— Той, которая исчезла.

В комнате стало холоднее.

— Церкви Майкла.

— Такой церкви нет.

Лия уставилась на неё.

— Что?

— В городе нет церкви с таким названием.

— Я была там.

— Вы ошибаетесь.

— Я была там сегодня ночью.

— Госпожа Лия...

— Я разговаривала с мёртвым человеком.

Теперь они смотрели на неё иначе. Не как на подозреваемую. Как на больную.

Лия это почувствовала.

— Вы мне не верите.

— Мы верим, что вы видели то, что видели.

— Но?

— Но иногда разум защищает человека от того, чего он не способен принять.

Она рассмеялась. Коротко. Нервно.

— Удобно.

Никто не ответил.

Лия снова посмотрела на карту.

Теперь она поняла, чего там не хватало. Церкви.

На карте не было ни церкви Майкла, ни улицы, на которой она стоял.

Она подошла ближе.

— Почему её нет?

— Чего?

— Церкви.

— Её не существует.

— Но я была там.

— Вы говорите это второй раз.

— Потому что вы не слышите!

Лия ударила ладонью по столу.

Кукла подпрыгнула.

— Там был Майкл.

Тишина.

— Он говорил со мной.

— После смерти?

— Да.

— Что он сказал?

Лия замолчала.

Слова всплыли в памяти.

Не доверяй тем, кто говорит, что защищает тебя.

Когда услышишь голос — не отвечай.

Найди Стелу.

Она посмотрела на членов Совета.

— Он сказал, что вы лжёте.

Несколько человек опустили глаза.

Женщина во главе стола осталась неподвижной.

— Возможно, вам стоит отдохнуть.

— Нет.

— Вы пережили сильный стресс.

— Нет.

— Вы видели казнь человека, которого знали.

— Я видела его после смерти.

— Это невозможно.

— Именно поэтому я здесь.

Женщина долго смотрела на неё.

Потом сказала:

— Хорошо.

Она взяла куклу.

Лия тут же протянула руку.

— Не трогайте.

— Почему?

— Потому что это единственное доказательство, что она существовала.

Женщина посмотрела на неё.

— Вы действительно так думаете?

— Да.

Она медленно перевернула куклу. Посмотрела на вырезанный круг и провела пальцем по дереву.

Лия почувствовала странное беспокойство.

Что-то было не так.

Она не могла понять что.

Женщина положила игрушку обратно.

— Можете идти.

— Что?

— Разговор окончен.

— Вы не будете искать Анну?

— Нет.

— Почему?

— Потому что искать некого.

Лия схватила куклу.

И вышла.

На улице уже темнело.

Она остановилась на ступенях Дома Совета.

Город шумел. Телеги. Голоса. Колокола. Обычная жизнь.

Будто ничего не произошло.

Лия посмотрела на куклу.

Круг был на месте.

Она провела пальцем по вырезанным линиям.

Дерево было тёплым.

Слишком тёплым.

Она перевернула игрушку.

И замерла.

На обратной стороне было что-то ещё.

Там, где раньше она видела круг, теперь оставалась только неглубокая царапина.

Лия моргнула.

Провела пальцем ещё раз.

Круг исчез.

Она вспомнила, как держала игрушку в доме Эстер.

Он был там.

Она точно это знала.

Лия оглянулась на Дом Совета.

Потом снова посмотрела на куклу.

— Нет...

Она сжала её.

На ладонь посыпались мелкие деревянные стружки.

Круг исчезал прямо у неё на глазах.

Сначала одна линия.

Потом вторая.

Потом третья.

Будто невидимая рука стирала знак изнутри дерева.

Лия бросила куклу на землю.

Она отступила.

Сердце билось всё быстрее.

Кукла лежала на камнях.

Теперь она была совершенно обычной.

Просто деревянная игрушка.

Без имени.

Без знака.

Без доказательства.

Лия подняла её.

— Что вы со мной делаете?

Ответа не было.

Она подняла голову.

На противоположной стороне улицы стоял человек.

Инквизитор.

Он смотрел на неё.

Лия сразу пошла к нему.

— Вы знали.

Он не двинулся.

— О чём?

— Об Анне.

— Да.

— Она существовала?

Он долго молчал.

— Да.

Лия остановилась.

Внутри всё словно рухнуло.

— Тогда почему её мать забыла?

Инквизитор посмотрел куда-то за её спину.

— Потому что город забирает то, что ему принадлежит.

— Что это значит?

— Не здесь.

— Тогда где?

Он снова посмотрел на неё.

— Вам нельзя было идти к Совету.

— Они пытались убедить меня, что я сумасшедшая.

— Они не пытались.

— Что?

— Они действительно так думают.

Лия почувствовала раздражение.

— Значит, они тоже ничего не знают?

— Они знают достаточно.

— А вы?

Инквизитор не ответил.

— Вы знаете, что происходит с людьми?

— Да.

— Почему?

— Потому что видел это раньше.

— Сколько раз?

Он посмотрел на неё.

В его глазах впервые появилось что-то похожее на усталость.

— Слишком много.

Лия сжала куклу.

— Анну можно вернуть?

Инквизитор отвернулся.

— Нет.

— Вы даже не попробовали.

— Если человек уже начал исчезать...

Он замолчал.

— Что?

Инквизитор посмотрел ей прямо в глаза.

— Не пытайтесь вспомнить её лицо.

Лия похолодела.

— Почему?

— Потому что тогда город заметит, что вы помните.

Она не успела ответить.

Инквизитор ушёл.

Лия осталась одна посреди улицы.

Вокруг неё проходили люди. Кто-то смеялся. Кто-то нёс хлеб. Где-то плакал ребёнок.

И никто не знал, что сегодня в городе исчезла девочка.

Никто...

Кроме неё.

Лия посмотрела на куклу.

Теперь на ней не было ни круга. Ни имени. Ни следа.

Только маленькая деревянная фигурка.

Она хотела выбросить её.

Но не смогла.

В этот момент где-то далеко раздался колокол.

Один удар.

Второй.

Третий.

Лия подняла глаза.

На крыше дома напротив стояла Анна.

Та самая рыжая девочка.

Лия замерла.

Анна улыбалась.

И приложила палец к губам.

Потом медленно подняла руку.

На её ладони был тот самый круг.

Лия моргнула.

Девочка исчезла.

А на крыше остался только туман.

Глава 7

Под городом

Лия не спала. Она сидела на полу у кровати и смотрела на деревянную куклу. Она положила её перед собой ещё час назад. Иногда ей казалось, что игрушка двигается. Совсем немного. Будто дышит. Но каждый раз, когда Лия моргала, кукла оставалась неподвижной.

Она протянула руку и коснулась её лица. Ничего. Обычное дерево. Никакого круга. Никакого имени. Никакой Анны.

Лия закрыла глаза. И сразу увидела рыжие волосы. Маленькую ладонь. Улыбку.

«Майкл был добрым.»

Она открыла глаза.

— Я помню тебя.

Тишина.

Лия взяла свечу. Встала.

Если Совет не хочет искать Анну, она будет искать сама.

Ночью город менялся. Днём улицы казались тесными и шумными. Ночью они становились огромными. Пустыми.

Лия шла вдоль домов, стараясь не попадаться стражникам. Она не знала, куда направляется. Только одно не давало ей покоя.

Слова Инквизитора.

«Город забирает то, что ему принадлежит.»

Что значит — принадлежит? Почему Анна? Почему сейчас? И почему Майкл?

Лия остановилась.

Перед ней была булочная.

Окно на втором этаже светилось.

Она посмотрела вверх.

Эстер стояла у окна. Спокойная. Будто ничего не произошло.

Лия хотела окликнуть её. Но не стала.

Она уже знала, что услышит.

«Какая дочь?»

Лия пошла дальше.

За булочной начинался старый квартал. Здесь дома стояли ближе друг к другу. Многие окна были заколочены. Некоторые двери давно никто не открывал. На стенах виднелись потемневшие от времени знаки.

Лия шла медленно. Она сама не понимала, почему оказалась именно здесь.

Пока не увидела дверь.

Она была маленькой. Почти незаметной. Без ручки. Без замка.

И на ней был вырезан круг.

Лия остановилась.

Тот самый.

Она провела пальцами по дереву. Круг был глубоким. Старым. Но почему-то казался знакомым.

Лия приложила ладонь.

Ничего.

Она надавила сильнее.

Дверь открылась.

За ней была лестница.

Вниз.

Лия достала свечу.

Пламя дрогнуло.

— Конечно, — прошептала она.

Она начала спускаться.

Лестница оказалась длиннее, чем должна была быть. Сначала Лия слышала город. Шаги. Колокола. Голоса.

Потом всё исчезло.

Осталось только её дыхание.

И капли воды.

Слева.

Справа.

Снова слева.

Лия остановилась.

На стене была надпись. Она провела свечой ближе. Буквы были почти стёрты. Но их можно было прочитать.

НЕ ЗАБЫВАЙТЕ ИХ.

Лия замерла.

Ниже были имена.

Десятки.

Нет.

Сотни.

Она провела свечой вдоль стены. Каждое имя было вырезано вручную. Некоторые глубокие. Некоторые почти исчезли.

Она прочитала первое.

Элиас.

Второе.

Мария.

Третье.

Томас.

Четвёртое...

Лия остановилась.

Анна.

Она коснулась имени. Буквы были свежими. На пальцах осталась древесная пыль.

— Я знала.

Она улыбнулась. Впервые за последние сутки.

Но улыбка исчезла почти сразу.

Потому что ниже было другое имя.

Майкл.

Лия провела пальцем по буквам. Они были старше. Намного.

Она нахмурилась.

Майкл умер только вчера.

Но его имя выглядело так, будто его вырезали здесь десятки лет назад.

Лия отступила.

— Нет.

Она снова посмотрела.

Может быть, это другой Майкл.

Конечно.

В городе могли быть сотни людей с одинаковыми именами.

Она почти убедила себя в этом.

Пока не увидела под именем маленький знак.

Круг.

Тот самый.

Коридор уходил дальше.

Лия пошла вперёд.

Теперь она читала каждое имя. Некоторые были зачёркнуты. Другие — нет. Иногда рядом стояли даты. Иногда вместо даты было одно слово:

ЗАБЫТ.

Она дошла до конца стены.

Там было пустое место.

Большое.

Словно для нового имени.

Лия приблизилась.

На камне кто-то оставил свежую царапину.

Она присмотрелась.

Буквы.

Ещё не законченные.

ЛИ...

Лия отшатнулась.

Свеча чуть не выпала из руки.

— Нет.

Она подошла ближе.

Это могло быть любое имя.

Лина.

Лида.

Лиза.

Что угодно.

Она провела пальцами по камню.

Буква была одна.

Л.

Рядом начиналась вторая.

И.

Лия отступила.

Сзади послышался звук.

Шаг.

Она резко обернулась.

Никого.

Только тёмный коридор.

— Кто здесь?

Ответа не было.

Лия подняла свечу.

Пламя дрогнуло.

И погасло.

Она осталась в темноте.

Сначала Лия не двигалась.

Потом услышала дыхание.

Не своё.

Совсем рядом.

— Анна?

Тишина.

Шаг.

— Кто ты?

Ещё один шаг.

Лия почувствовала холод возле лица.

А потом голос прошептал:

— Ты не должна была сюда приходить.

Лия замерла.

Это был не тот голос. Не тот, который она слышала раньше.

Этот был человеческим. Старым. Уставшим.

— Кто вы?

— Уходи.

— Я ищу Анну.

Молчание.

— Здесь её нет.

— Её имя на стене.

— Тогда ты уже знаешь достаточно.

Лия услышала движение.

Кто-то зажёг свет.

В нескольких шагах стоял старик. Он был худым. Слишком худым. На нём была старая одежда служителя храма. В одной руке он держал лампу. В другой — длинный металлический ключ.

— Кто вы?

— Это неважно.

— Для меня важно.

Старик посмотрел на неё. Потом на стену.

— Ты её помнишь.

Это не было вопросом.

— Да.

— Полностью?

Лия нахмурилась.

— Что значит полностью?

Старик подошёл к имени Анны. Провёл пальцем по буквам.

— Большинство помнит только то, что произошло вчера.

Он посмотрел на Лию.

— Потом забывают имя.

Пауза.

— Потом лицо.

Ещё одна.

— Потом голос.

Лия почувствовала холод.

— А потом?

Старик посмотрел на пустой участок стены.

— Потом забывают, что вообще любили этого человека.

Лия ничего не сказала.

— Эстер уже забыла дочь?

Старик кивнул.

— Да.

— Но почему я помню?

Он долго смотрел на неё.

— Вот это я и хочу узнать.

Лия сжала кулаки.

— Вы знаете, что происходит?

— Знаю часть.

— Кто забирает людей?

— Не людей.

— Что?

— Память.

Лия посмотрела на стену.

— Это город?

Старик усмехнулся.

— Город — это камень, дерево и люди.

Он поднял лампу.

— Но есть вещи, которые живут внутри него.

— Тьма?

Старик резко посмотрел на неё.

— Кто сказал тебе это слово?

— Никто.

Он приблизился.

— Кто говорил с тобой?

Лия молчала.

Старик понял ответ.

— Значит, всё началось.

— Что началось?

— То, чего мы боялись.

— Кто вы?

Старик отвернулся.

— Когда-то я был Хранителем.

— Чего?

Он посмотрел в сторону коридора.

— Стел.

Лия почувствовала, как сердце ускорилось.

— Тогда вы знаете, что такое Стела.

— Знаю.

— Что она делает?

Старик помолчал.

— Защищает город.

Лия нахмурилась.

— От Тьмы?

Он посмотрел на неё.

— Ты слишком много знаешь для человека, который ещё вчера не знал ничего.

— Ответьте.

Старик тяжело вздохнул.

— Стела держит Стену.

— А Стена?

Он не ответил.

— Что она держит?

Старик посмотрел на неё.

И впервые в его лице появился настоящий страх.

— Не задавай этот вопрос здесь.

Где-то далеко раздался удар.

Будто огромный камень упал на землю.

Пыль посыпалась с потолка.

Старик резко поднял голову.

— Уже поздно.

— Для чего?

Он схватил её за руку.

— Уходи.

— Почему?

— Потому что они знают, что ты здесь.

— Кто?

Старик посмотрел ей за спину.

Лия медленно обернулась.

В конце коридора стоял человек.

Серый плащ.

Инквизитор.

Он не двигался.

Только смотрел на неё.

Лия почувствовала злость.

— Вы следили за мной?

— Да.

— С самого начала?

— Да.

Старик отвернулся.

— Я предупреждал.

Лия посмотрела на Инквизитора.

— Почему вы позволили мне сюда прийти?

Он ответил не сразу.

— Я хотел посмотреть, что ты будешь делать.

— Зачем?

— Потому что теперь я знаю точно.

— Что?

Инквизитор посмотрел на стену. На имя Анны. Потом на свежие буквы.

ЛИ...

— Ты помнишь.

Лия почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Что я помню?

Инквизитор посмотрел ей прямо в глаза.

— То, что город уже начал у тебя забирать.

И где-то в глубине подземелья снова раздался голос.

На этот раз совсем тихий.

Но Лия услышала его.

— Беги.

Она посмотрела на Инквизитора.

— Вы тоже слышали?

Он побледнел.

— Нет.

— Тогда почему вы испугались?

Инквизитор ничего не ответил.

А старик вдруг погасил лампу.

В полной темноте он прошептал:

— Потому что теперь он знает, где ты.

Глава 8

Хранитель

Лия не видела ничего. Только слышала. Собственное дыхание. Шорох одежды. И далёкий, почти неслышный скрежет где-то в глубине подземелья.

Она не знала, кто стоит рядом. Инквизитор? Старик? Или тот, кто говорил с ней из темноты?

— Зажги свет, — сказала она.

Никто не ответил.

— Я сказала, зажги свет.

Щёлкнуло. В коридоре вспыхнула маленькая лампа.

Старик стоял у стены. Инквизитор — в нескольких шагах от него. Но больше никого не было.

Лия посмотрела на обоих.

— Кто это был?

Старик молчал. Инквизитор тоже.

— Я слышала голос.

— Знаю, — ответил Инквизитор.

— Вы сказали, что не слышали.

— Я не слышал.

— Тогда откуда знаете?

Он посмотрел на неё.

— Потому что знаю, что происходит с людьми, которые начинают его слышать.

Лия почувствовала раздражение.

— Опять загадки.

— Пока это не загадка.

— А что?

— Предупреждение.

Она подошла к нему.

— Тогда предупредите меня нормально.

Инквизитор посмотрел на старика.

— Ты можешь рассказать ей.

Старик покачал головой.

— Нет.

— Она уже здесь.

— Именно поэтому — нет.

Лия посмотрела на них обоих.

— Я стою посреди подземелья под городом, на стене которого написаны имена исчезнувших людей. Я знаю, что мой город что-то скрывает. Я знаю, что Анна существовала. Я знаю, что Майкл знал об этом. И теперь вы оба говорите так, будто я должна просто уйти домой и сделать вид, что ничего не произошло.

Она указала на стену.

— Я никуда не уйду.

Старик тяжело вздохнул.

— Тогда тебе придётся увидеть.

Он подошёл к стене. Провёл ладонью по камню.

В нескольких шагах от них что-то щёлкнуло. Часть стены медленно отъехала в сторону.

За ней оказался узкий проход.

Лия посмотрела на Инквизитора.

— Вы знали?

— Да.

— И никогда не показывали?

— Нет.

— Почему сейчас?

Он посмотрел на старика.

— Потому что она уже нашла его.

Они пошли втроём. Старик впереди. Лия посередине. Инквизитор замыкал шествие.

Проход был настолько узким, что приходилось идти боком. Камень вокруг был влажным. На стенах виднелись старые следы инструментов. Местами — кровь.

Лия остановилась.

— Это кровь?

Старик даже не обернулся.

— Была.

— Чья?

— Людей.

— Каких людей?

— Тех, кто строил.

Лия посмотрела на него.

— Стену?

Он кивнул.

Она продолжила идти.

Через несколько минут проход расширился.

Они оказались в огромном зале.

Лия подняла голову. Потолка почти не было видно.

В центре стоял каменный столб. Высотой с дом.

На его поверхности проходили тонкие линии. Они светились. Не ярко. Словно внутри камня тлели угли.

Лия замерла.

— Стела.

Старик кивнул.

— Одна из них.

Она подошла ближе.

— Сколько их?

— Достаточно.

— Это не ответ.

— Для тебя пока достаточно.

Лия провела рукой по поверхности.

Инквизитор резко сказал:

— Не трогай.

Она остановилась.

— Почему?

— Не знаю.

Лия посмотрела на него.

— Вы не знаете?

Он выдержал её взгляд.

— Не всё.

Это был первый раз, когда он признал своё незнание.

Лия снова посмотрела на Стелу.

— Что она делает?

Старик ответил:

— Держит Стену.

— Как?

— Ты задаёшь неправильный вопрос.

— Тогда какой правильный?

Старик посмотрел на камень.

— Что Стена держит.

Лия ничего не сказала.

— И ты пока не готова услышать ответ.

— Я уже слышала достаточно.

— Нет.

Он покачал головой.

— Ты слышала только то, что город хотел тебе показать.

Лия нахмурилась.

— Город?

— Да.

— Вы говорите так, будто он живой.

Старик посмотрел на неё.

— Разве ты ещё сомневаешься?

В зале стало тихо.

Лия снова посмотрела на Стелу.

Ей показалось, что линии внутри камня двигаются. Совсем немного.

Она моргнула.

Они стояли неподвижно.

— Подойдите.

— Зачем?

— Я что-то вижу.

Инквизитор шагнул ближе.

— Что?

— Там.

Она указала на поверхность.

Между линиями проступило изображение. Очень слабое. Словно кто-то выцарапал его под камнем.

Люди.

Много людей.

Они стояли возле огромной стены.

Не этой.

Другой.

Гораздо старше.

Лия сделала шаг.

Изображение стало ярче.

Она увидела ворота. Толпу. Людей, которые пытались выйти. И других людей, которые удерживали их.

— Они не хотят их выпускать, — прошептала она.

Старик закрыл глаза.

— Нет.

— Что значит «нет»?

— Они боятся их выпустить.

Лия снова посмотрела на видение.

За воротами был туман. Густой. Чёрный.

Он двигался, словно дышал.

Внутри него что-то шевелилось.

Она не могла разглядеть.

Но знала одно: люди внутри боялись того, что находилось снаружи.

— Значит, Стена действительно защищает нас.

— Да.

Лия обернулась.

— Тогда зачем вы говорили, что она тюрьма?

Старик посмотрел на неё.

— Я такого не говорил.

— Но вы сказали...

— Я сказал, что она держит.

Пауза.

— Ты сама решила, что именно.

Лия замолчала.

Старик продолжил:

— Самая опасная ложь — это не ложь.

— А что?

— Полуправда.

Он подошёл к Стеле.

— Стена действительно защищает город.

— От Тьмы?

— От того, что находится за ней.

— Это одно и то же?

Старик посмотрел на неё.

— Я не знаю.

Лия удивлённо усмехнулась.

— Вы Хранитель и не знаете?

— Я был Хранителем.

Он посмотрел на свои руки.

— Много лет назад.

— Что случилось?

Старик молчал.

— Что случилось?

— Я попытался узнать правду.