Тайна седьмого хребта

Эффект был мгновенным и тотальным. Все духи – и движущиеся, и уже замершие с трещинами – вздрогнули. Их формы задрожали, потеряли четкость. Голубые огни в глазницах погасли, сменившись на мгновение тусклым золотистым свечением. Скрежет камня сменился низким, затихающим гулом, похожим на стон. Духи начали растворяться, втягиваясь обратно в темноту грота, как дым в обратной тяге. Их очертания таяли, распадаясь на мерцающие частицы, которые тянулись к золотому лучу, исходящему от символа.

Призрак, готовившийся пронзить Финна копьем, замер, его оружие рассыпалось первым. Сам он медленно повернулся к гроту и поплыл назад, растворяясь в воздухе. Холод, висевший тяжелым покрывалом, начал рассеиваться.

Финн, дрожа всем телом, сполз по скале вниз, упав в снег у ног Мартена. Он выплюнул песок и кровь, глотая воздух.

– Сработало… – прохрипел он. – Закрылось…?

– Временно, – устало сказал Джек, подойдя и глядя на все еще сияющий символ. – Контур замкнут, но неполный. Осколок – лишь часть печати. Он как… пробка в дырявой плотине. Держит, но не навсегда. Энергия все равно утекает. – Он указал на тонкие темные трещинки, уже появившиеся по краям золотого света символа.

Мартен помог Финну подняться, его взгляд был тяжел.

– Значит, они вернутся.

– Вернутся, – подтвердил Эйвинд, бледный и изможденный. Он смотрел на грот, где последние частицы тумана исчезали в темноте. – Они спят… но не ушли. Они злятся… сильнее. И знают наши лица. Знают… что мы беглецы. Что за нами гонится Океан. – Он вздрогнул. – Они сказали… «Море принесет конец».

Торстен тяжело опустился на колени, прислонившись спиной к скале. Его грудь и рука были покрыты белыми пятнами инея, дыхание было хриплым. Он молча кивнул в сторону «Отчаянного», видневшегося внизу ущелья. Путь был свободен. На время.

– Тогда нам пора, – Мартен бросил последний взгляд на мерцающий символ и грот, поглотивший духов. – На корабль. Обрабатывать раны. И думать. – Он посмотрел на Финна, который виновато отводил глаза. – Ты купил нам время, Финн. Дорогое время. Используем его с умом. Торстен, можешь идти?

Гигант кивнул, с трудом поднимаясь. Джек осторожно поддержал его здоровое плечо. Эйвинд подобрал с земли несколько мелких осколков «Крови Небес», оставшихся после боя.

– На всякий случай, – пробормотал он.

Они двинулись вниз по ущелью, к «Отчаянному», оставляя за спиной Орлиный Утёс и его проклятый грот. Золотой свет символа постепенно мерк, трещины на нем расширялись. Временная печать держалась, но тень угрозы уже легла на их путь. Духи Камня затаились, но не сдались. А шепот Океана, упомянутый ими, звучал в ушах Эйвинда зловещим эхом. Расследование причин пробуждения духов завершилось, но главная тайна – связь между горными стражами и преследующим их Морем – только начинала раскрываться.

Глава 5. Тропа Молчания

Тяжелая тишина висела в рубке «Отчаянного», нарушаемая лишь потрескиванием печки и сдавленным стоном Торстена. Мартен накладывал последнюю повязку на обмороженную грудь гиганта, пропитанную едкой мазью с запахом сосны и серы. Белые, паутинообразные шрамы, оставленные духами, выглядели жутко, но хуже была внутренняя стужа, пробивавшая даже здесь, в относительном тепле.

– Держись, старина, – пробормотал Финн, подавая Мартену чистый бинт. Его обычное балагурство куда-то испарилось, оставив только виноватую озабоченность. Он украдкой поглядывал на Эйвинда, сидевшего у иллюминатора и смотревшего в темноту ущелья. Юнга был бледен, его пальцы нервно перебирали несколько мелких осколков «Крови Небес», подобранных у грота.

– Холод… внутри, – прохрипел Торстен, его могучее тело содрогнулось. – Как… тогда. Только… глубже.

– Это не просто холод, – тихо сказал Джек, разбирая на столе свой портативный спектроанализатор, подключенный к куску скалы с петроглифами, отколотому им на Утёсе. Его собственная обмороженная рука была забинтована, но это не мешало ему работать. – Энергетический след. Деструктивная интерференция на клеточном уровне. Эти духи… они не просто забирали тепло. Они нарушали саму жизненную матрицу. – Он ткнул пальцем в экран, где прыгали странные графики. – Видите этот диссонансный резонанс? Он похож на… обратную волну.

– Обратную чему? – спросил Мартен, завязывая узел на повязке Торстена.

– Жизни. Той самой, что исходит от нашего нового артефакта. – Джек кивнул на небольшой деревянный ларец, стоящий на штурвальном посту. Внутри, обложенный мягким мхом, пульсировал слабым изумрудным светом овальный камень – «Сердце Жизни», найденный ими в древнем святилище на пути к кораблю. – «Сердце» излучает гармоничную частоту, стабилизирующую биополе. Духи – наоборот. Дисгармония. Разрушение. Им нужен был не просто холод… им нужна была смерть