Игра с магом тьмы

Бросившись к письменному столу, она выдвигала ящики. Найдя ножик для писем, она вскрыла конверт. Достала резную бумагу. Выдохнула, читая приглашение на ужин. Довольно улыбнулась.

– Кера! – крикнула Рай, выглядывая за дверь.

Кера быстро прибежала на зов. Застыла на пороге.

– Ты принесла это? – взмахнув конвертом, спросила Рай.

– Нет. Вы страшно выглядите, – провела рукой по шее Кера.

– Это нам и нужно, – сказала Рай, задумываясь, как еще конверт мог попасть к ней в комнату. Страх пробежал по спине. – Завтра я сплю с тобой, – прошептала Рай.

– В комнате для служанок? – удивилась Кера. – Никак нельзя.

– Что сказала моя тетушка? Она пойдет со мной?

– К сожалению, они с Мэри уехали, как только рассвело к Лавинским, – опустила глаза Кера.

– Ну и хорошо, – сказала Рай, чувствуя, как собирается ком у горла. Ее в очередной раз бросили самые близкие в этом городе.

Сглотнув ком обиды и стерев выступившие слезы, Рай быстро оделась.

– Пусть запрягают лошадей, – сказала она Кере. – Мне нужно ехать.

– Вы не опоздаете на ужин? – спросила Кера.

– Верно, приготовь мне с собой платье, – собирая заколки, приказала Рай.

Через полчаса она уже ехала в карете в старый район столицы. Кельн ожидал ее в трактире, сидя за столом.

– Я не опоздала? – подбежала к нему Рай.

– Нет, я как раз составил список скупщиков, к которым мы пойдем, – ответил Кельн, осматривая подругу. – Что с тобой?

– Горло с утра побаливало, – поправила она шейный платок.

– Если присмотреться, то видно, из-за чего, – серьезно произнес Кельн. – Это твой женишок? Ты ему передай, что я ему голову сверну.

– Нет-нет, так нужно, – быстро сказала Рай. – Это необходимая часть плана. Пошли скорее, мне нужно успеть до ужина.

– Пошли, – поднялся Кельн. – Ты поделишься своим планом?

– Тебя это не касается, – улыбнулась другу Рай.

Они ходили от скупщика к скупщику, по дороге вспоминая расследования из детства. Родители никогда не были против увлечения дочерей. И, если Мэри любила любовные книжки, Рай предпочитала расследования. Отец всегда придумывал загадки, прятал подсказки, а они с Кельном их решали, носясь по поместью, а в более взрослом возрасте и по соседней деревне, откуда был родом Кельн.

– А помнишь, как твой отец спланировал собственное похищение? – рассмеялся Кельн.

– Когда он спрятался в заброшенной шахте, с пайком на два дня? – улыбнулась Рай.

– А просидел все четыре, пока мы его нашли, – смеялся Кельн. – Вот нам тогда влетело.

– Смотри, – улыбка спала с лица Рай. – Там тело.

– Да мало ли у нас тут пьяных тел валяется по канавам, – усмехнулся Кельн. – Пошли, мы так и не нашли скупщика.

– Кажется, он мертв, – Рай подошла ближе к мужчине в канаве. – Кельн!

Рай бросилась к мужчине, пытаясь за ногу вытащить его из канавы.

– Брось его, – шептал Кельн, перехватив руку девушки. – Это не наше дело, еще перед стражей объясняться. Как ты им расскажешь, что ты здесь делала?

– У него шкатулка, – шикнула на парня Рай, указывая на открытую прямоугольную шкатулку, обитую синим потертым бархатом. Угол шкатулки выглядывал из-под мужика.

Кельн обернулся, вокруг уже собирались люди.

– Она лекарь, она хочет помочь бедняге, – громко произнес он, помогая Рай вытащить мужчину из канавы. – Стража приближается, – шепнул он девушке.

Мужик оказался тяжелым, разбухшим от воды, на шее был синий след от удавки. Вцепившись в Кельна, Рай сползла по отвесной стене канавы, достала шкатулку, быстро передавая ее другу. Кельн вытащил Рай.

– Бесповоротно мертв, – оповестил он собравшийся народ.

Подталкивая Рай, он поспешил сквозь толпу подальше от стражи. Преодолев людей, они побежали, скрываясь в узких подворотнях, выбежав на широкий проспект, через несколько кварталов, они остановились и медленно пошли, не привлекая к себе внимания.

– Одевайся в следующий раз попроще, – Кельн окинул взглядом девушку. Рай посмотрела на свое платье, весь подол был грязный, как и туфли.

– Как ты думаешь, его убили до того, как он сдал вещи из шкатулки или после?

– Думаю, до, – достал из-за пазухи шкатулку Кельн. – Как ты увидела только?

– Внимательность, – усмехнулась Рай. – За отсутствие таковой мне и влетало, – напомнила она.

– Узор совпадает, – Кельн достал из нагрудного кармана рисунок Хольги.

– Почему ты решил, что после?

– Если бы в шкатулке что-то было, то забрали бы вместе со шкатулкой, – ответил Кельн. – Убили, нашли шкатулку, проверили и бросили вместе с телом. Меня интересует, что там делал сам маг тьмы.

– Что? – по спине Рай пробежал рой мурашек.

– Лорд Деймонд Тогнан, он там был, когда мы сбегали, ты не обратила внимания? – Кельн толкнул в плечо девушку. – Внимательность… Не ко всему ты внимательна.

– Он нас заметил? – тихо спросила Рай.

– Не думаю, мы уже к тому времени смешались с толпой, – пожал плечами Кельн. – Он нас не знает, очередные зеваки.

– Очередные зеваки, – еле слышно произнесла она. – Мне нужно ехать на ужин, могу я у тебя переодеться?

– Да без проблем, – Кельн шуточно поклонился, открывая перед Рай дверь в трактир.

Рай подбежала к карете, что стояла недалеко от трактира. Кучер трепал языком с хозяином трактира. Он косо проследил за Рай, которая, забрав платье, бережно понесла его в трактир.

Рай спешно переоделась, закрывшись в комнате Кельна. Смотрясь в маленькое мутное зеркало, она сделала высокую прическу, открывая шею. Рай посмотрела на нежно-розовое платье, корсет плотно обхватывал талию и грудь, рукава облегали плечи. Розовый подол топорщился. Сняв подъюбники, она еще раз посмотрела на себя. Так стало удобнее, подол больше не топорщился, а стелился по ногам. Задрав подол Рай, оценивающе посмотрела на грязные туфли. Схватив тряпку, лежащую у мойки, она попыталась оттереть грязь.

Когда было все кончено, она спустилась вниз. Покрутилась перед Кельном.

– Очень красиво, как будто на королевский прием собираешься, – улыбнулся парень. – Только мешает платок. Он не подходит.

– Я знаю. Ты помнишь, это план, – подмигнула она Кельну.

– Надеюсь, с тобой все будет хорошо, – проводил ее парень, помогая забраться в карету.

– Я тоже надеюсь, – улыбнулась ему Рай. – Передай это кучеру, – протянула она конверт с адресом Кельну.

Парень захлопнул дверь. Карета двинулась в путь. Рай закрыла глаза, всматриваясь в темноту. Щелкнула пальцами, платье почернело. Стянув платок, она нервно вздохнула. Теперь все готово к мести. Карета ехала, стуча колесами по брусчатке. За окном на Раун-силь опускался вечер.

– Где мы? – спросила она, выходя с помощью пажа из кареты.

– Это дворец, – ответил паж то, что Рай, итак, уже знала.

– Что мы здесь делаем?

– Я вас привез по тому адресу, что в письме, – произнес кучер, натягивая поводья и отъезжая от девушки. – Из нищеты да в короли, – громко хохотнул он.

Дворец возвышался над ней. Белое четырехэтажное здание, уходившее влево и вправо арками окон. Бесчисленное количество ступеней, которые вели к массивным деревянным дверям. У дверей стоял лакей. Рай поднималась по ступеням, щелкая пальцами, пытаясь вернуть платью прежний цвет. Магия не слушалась. Паника подступала к горлу. Шея… Рай вспомнила о синяках. Замерла в нерешительности на середине ступеней. Платок остался в карете.

– Вас ожидают, леди Рай Никонс, – поклонился лакей, намекая ей, что она опаздывает.

Сердце Рай бешено скакало. Дыхание срывалось, вылетало из легких, будто их чем-то сдавливало. Стало холодно, дрожь охватила тело. Она поднялась по ступеням, зашла в услужливо открытую дверь и пошла вслед за лакеем.

– Что я тут делаю? – шепотом спросила она.

– Вы приглашены на ужин, в качестве невесты лорда Деймонда Тогнан, – ровным голосом оповестил лакей.

– Но почему во дворец? Он же не принц, – дрожа спросила Рай, все еще пытаясь изменить цвет платья.

– Он приближенный к королю и его семье, – ничуть не удивляясь вопросам, отвечал лакей.

– Там будет королевская семья? – с замиранием сердца произнесла Рай.

– Да и все приближенные к королю, – остановился у закрытых дверей лакей. – Вы не хотите ничего поменять?

Рай закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. Представила розовый цвет пионов, щелкнула пальцами. Открыв глаза, она посмотрела на платье. Оно предательски оставалось черным.

– Я не могу, – шепнула она лакею.

Пожав плечами, лакей распахнул перед ней двери.

– Леди Рай Никонс, – объявил он стоящим в комнате гостям.

Рай, забывая, как дышать, выпрямила спину и в полной тишине прошла в небольшую комнату. В воздухе клубился дым от сигар, мужчины стояли кругом отдельно от леди. Женщины разбились на небольшие группки. Все разом замолчали, окидывая взглядом девушку. Рай хотелось сжаться, обнять себя за плечи и сбежать. Но она стояла посреди комнаты не в силах пошевелиться.

– У вас траур? – спросил ее круглый мужчина, сложив на животе руки. – Позвольте представиться Гейр Монклер, ректор Академии Семи Ветров, маг двух стихий, – зачитал он свои регалии.

– Да, траур по моей свободе, – вспомнив себя и лорда Деймонда прошлым вечером, ответила Рай, склонив почтительно голову. Она не знала, как себя вести с этими людьми.

– Что у вас на шее? – хихикнула одна из леди.

– Украшение, что подарил мне мой жених, – беря себя в руки, ответила Рай.

Рай окинула присутствующих гордым взглядом, увидела и декана Академии Семи Ветров и главного стража Раун-силь. Она прошла к столику с бокалами, наполненными вином. Выбрав самое красное, она опрокинула содержимое, осушая бокал. Сморщилась от вкуса. По телу разливалось тепло. Стало легче дышать.

Рай осмотрелась. Большие окна, от пола до потолка, закрывали золотистые тяжелые шторы. Мебель из красного дерева контрастировала со светлыми стенами. Сверху свисала люстра из множества горящих волшебных свечей. Рай залюбовалась волшебным перламутровым огнем, играющем на фитиле свечей. Вздохнув, что такие люстры себе позволить она, наверное, никогда не сможет, Рай потянулась к следующему бокалу, выбирая уже самое светлое вино. Распахнулись другие двери, тот же лакей объявил:

– Можете проходить к столу.

Рай замерла, не зная правил приличия. Быстро осушив очередной бокал, она пристроилась в конце, разбившихся по парам мужчин и женщин, подглядывая за ними. Процессия двигалась медленно, каждый подходил к королевской чете, женщины делали реверанс, мужчины склоняли головы, они выражали признательность быть приглашенными на вечер и отходили к столу, становясь за спинки стульев.

Король был молод, Рай смотрела на мужчину, что держал под руку беременную жену и не могла отвести взгляда. Точеное, словно из камня, лицо с идеальными пропорциями. Золотистые волосы струились локонами по широким плечам. На нем был белоснежный камзол с золотой вышивкой. Королева тоже была облачена в белоснежное платье, подчеркивающее живот, подол платья был вышит золотистыми цветами. Рядом с королевой стояла девочка девяти лет, принцесса Николь. Она стояла с серьезным выражением лица, будто давно уже стала королевой. По правую руку короля возвышался, неизменно облаченный во все черное, лорд Деймонд Тогнан со скучающим выражением лица. Заметив Рай, скука слетела с его лица. Рай мысленно улыбнулась, план мог сработать.

Процессия продвигалась. Перед Рай становилось все меньше людей. Чем меньше времени оставалось, тем сильнее накатывала паника, разгорячая мозг. Рай явилась на ужин к королю в траурном платье, в ожерелье из синяков. Одна. О чем она только думала? Даже месть лорду Деймонду того не стоила.

Последняя пара перед ней поклонилась, сказала пару слов и дождавшись ответного кивка короля, отошла к столу. Рай сделала шаг вперед и присела в реверансе, радуясь, что платье хотя бы скроет ее неуклюжесть.

– Я счастлива присутствовать на этом ужине, – повторила она одни из слов какой-то пары до этого.

Король подал знак, чтобы девушка поднялась. Рай встала, держась влажными ладонями за атлас платья. Окинув взглядом девушку, король едва уловимо улыбнулся. Рай растерялась, переводя взгляд на лорда Деймонда. Вокруг его ног клубилась тьма, а в черных глазах, казалось, горел огонь. Рай вздрогнула, это не укрылось от внимательного взгляда королевы.

– Приятно познакомиться, Рай, – произнесла она. – Надеюсь, ты не против, если я буду называть тебя Рай. Ты почти член нашей семьи, – улыбнулась она.

– Не против, – сдерживая дрожь, отозвалась Рай.

– Прошу, присаживайтесь, – произнес золотой король Дес Сильвер Горденсан.

Лорд Даймонд неожиданно подцепил Рай под руку и повел к столу. Рай не верила, что это происходит с ней. Дрожь выдавала страх. Она пыталась не дрожать, но от этого тряслась еще сильнее. Маг тьмы отодвинул стул, кивая Рай. Королевская чета уже сидела за столом, остальные гремели стульями, усаживаясь. Рай присела на край стула. Лорд Деймонд с силой подвинул стул к столу.

Король и королева сидели во главе стола. По правую руку от короля располагался лорд Деймонд, рядом с ним, уткнувши взгляд в тарелку, сидела Рай. Напротив нее Николь. Николь заинтересовано посмотрела на Рай. Рай заметила взгляд и приветливо улыбнулась принцессе. Та сморщилась и отвернулась.

Слуги расставляли блюда перед гостями. Рай подглядывала за остальными и следовала их примеру. Она расстелила салфетку у себя на коленях. Взяла в руки вилку и нож и уставилась на кусок мяса и непонятное оранжевое пюре. Есть совершенно не хотелось, приборы в руках позвякивали о тарелку. Она отодвинула руки. Лорд Деймонд положил горячую ладонь на сжатый кулак с вилкой, достал из ее руки прибор и всунул бокал с шоколадным напитком. Рай взглянула из-под ресниц, все, в полной тишине, наблюдали за ней и магом.

Сглотнув, она поднесла бокал к лицу, понюхала. Запах алкоголя вдарил в голову, кашлянув, она отстранила бокал и взглянула на лорда Деймонда.

– Как хочешь, – произнес он, забирая бокал.

Гости застучали приборами о тарелки. Рай не могла понять, почему так неприлично громко едят великосветские гости. Они непринужденно общались, обсуждали погоду, положение дел в стране, магию и прорывы тварей. Лорд Деймонд, откинувшись на спинку стула, молча пил из бокала, что предлагал Рай.

– Вам не нравятся наши блюда? – спросил король у Рай.

Та пропустила вторую смену блюд, зажав приборы в ладонях.

– Нет, что вы, – покраснела Рай, ругаясь про себя, что снова привлекла внимание.

– В их доме чрезвычайно сытно кормят, – усмехнулся лорд Деймонд.

У Рай загорелись щеки, вспоминая стол, что накрыла Кера.

– Почему не пришла ваша тетушка и сестра? – спросила королева. – Мы хотели бы познакомиться с вашей родней.

– Они плохо себя чувствуют, – врала Рай, смотря на королеву и чувствуя, как пылают уши. – Не хотели, не дай боги, вас заразить.

– Я им премного благодарна, – улыбнулась королева. – Как им станет лучше, я буду ждать их в гости. Конечно же, вместе с вами.

– Да, конечно, – Рай умоляюще взглянула на лорда Даймонда. Он улыбнулся краем губ и подал бокал.

Плюнув на все приличия, Рай приняла дрожащей рукой напиток и сделала глоток. Алкоголь обжог горло, она чувствовала жар, опускающийся в желудок. Хотелось хватать ртом воздух.

– Закуси, – приблизившись, шепнул лорд Деймонд, забирая бокал.

На столе уже стояли чашки горячего чая и десерты, перед Рай на тарелке лежала непонятная полупрозрачная роза. Не рискнув ее ломать, она глотнула чай. Чай обжог язык и небо. Мысленно выругавшись, она отставила чашку, тихо дзынькнув о блюдце. По телу распространялось тепло и какая-то вялость. Голова прояснялась, дышать стало свободно и легко. Гомон, заполнявший голову, улегся. Она больше не слышала производимого гостями шума, теперь она различала голоса и слышала, о чем говорят.

Заинтересовано она взглянула на лорда Деймонда и перевела взгляд на бокал. Лорд отрицательно покачал головой. Рай вздохнула, поднимая взгляд на гостей. Женщины сидели тихо, разговаривали мужчины. Ректор Академии Семи Ветров, Рай забыла, как его зовут, спорил с главным стражем о влиянии магии на прорывы. Страж доказывал, что использование магии влияет на грань, истончая ее, из-за этого твари прорываются из самой бездны в их мир. Ректор, брызгая слюной, доказывал, что они давно уже научились контролировать магию, беря только необходимое ее количество.

– Когда я вырасту, я верну в наш мир фей, – подала голос Николь. – Они будут латать дыры еще до того, как случится прорыв. Дяде не придется больше рисковать собой, – она стрельнула глазами на мага тьмы.

– Прости, дорогая Николь, но фей не существует, – отрезал ректор, складывая руки на животе. – Это все сказки.

– Сказки на чем-то строятся, – перебила его взрослая женщина с дальнего угла. – Феи вполне могут существовать.

– Леди Арделия, в вашем возрасте уже грешно думать о сказках, – усмехнулся мужчина рядом с ней.

– В моем возрасте я сама решаю, о чем мне можно думать, – ответила женщина ничуть не смутившись. – Я собрала большую часть преданий и народных сказок, глупо отрицать существование фей.

– А я бы хотела верить, что феи существуют, – проворковала нежным голоском юная девушка по соседству с Рай. – Николь, я на твоей стороне.

– Вас, леди Лаура, я не спрашивала, – буркнула Николь.

– Что за вздор? – подключился главный страж Лейни Рожс. – Еще скажите, что под горами пробивают шахты гномы, а в дремучих лесах живут эльфы.

– Почему бы и нет, – пожала плечами девушка.

– Потому что все леса хожены, там кроме старых ведьм никого нет да и гномов мы до сих пор не видали, – визгливо рассмеялся ректор.

– Рай, а вы что думаете? – спросила королева.

– Что ей думать, в ней магии пшык, – откликнулся до этого молчавший декан Академии Семи Ветров.

– Как и силы, – усмехнулась главный страж.

– Я не у вас спросила, – громко произнесла королева.

Наступила тишина. Все смотрели на Рай. В голове у нее было свежо и хорошо. Она посмотрела на Николь и широко ей улыбнулась.

– Дадим по носу эти зазнобам? – усмехнулась она.

Николь заинтересованно кивнула. Рай протянула руку и взяла с подноса нежный зефир. Зажав его в ладонях и сосредоточившись, она представила, как из зефира получается маленькая зеленая фея с зефирным запахом. В тишине она даже не думала, что у нее может не получиться. Велико было желание утереть всем нос, показать себя, не такую уж и бесполезную. Или на голову подействовал алкоголь, убирая все посторонние мысли.

Перед закрытыми глазами ярко вспыхнул образ феи. Две пары нежных пластинчатых крыльев с сеткой прожилок, зеленое тело, покрытое коротким ворсом, вытянутая голова, большие, на треть лица, черные фасеточные глаза, тонкий разрез губ.

В ладонях зашевелилось, Рай открыла глаза и широко улыбнулась Николь.

– Хочу, чтобы она дала по носу злому ректору Академии Семи Ветров, – смеясь, сказала Рай.

Она открыла ладони и оттуда выпорхнула маленькая фея. Кружась по залу в полной тишине, она подлетела к застывшему ректору, пнула ногой его широкий нос и взлетела вверх. Николь весело засмеялась. Покраснев, ректор подскочил со стула:

– Что твоя невеста вытворяет? Что за фокусы? Ты мало ее бьешь, – кричал он в поднимающемся шуме.

С лица Рай сползла улыбка. До нее дошло, что она только что сделала. Она опасливо оглянулась на лорда Деймонда.

– Ты забываешься, – холодно и тихо произнес он, смотря на ректора. В зале тут же наступила напряженная тишина, нарушаемая треском крыльев феи.

– Простите, – присел ректор на стул.

– Я предлагаю тебе покинуть ужин, – так же спокойно произнес лорд Деймонд.

– Ваше величество, Дес Сильвер Горденсан, – начал ректор.

Король махнул рукой. Ректор изменился в лице, зло зыркнул на замершую Рай и встал из-за стола. С тихим щелчком за ним закрылись двери.

– Может, кто-то еще хочет высказаться? – так же тихо спросил лорд Деймонд. – Вот и хорошо.

– Можно мне ее? – спросила Николь.

Рай вопросительно взглянула на королеву, страшась своего творения. Та улыбнулась и кивнула.

– Это же чудо, – произнес декан магической академии. – Мы должны его изучить.

– Нет! – одновременно воскликнули Рай и Николь.

– Это чудо теперь принадлежит моей дочери, если Рай позволит, – сказал король.

– Да, конечно, – пытаясь снова уложить шум в голове, Рай мысленно подозвала фею к себе, выставив ладонь. Маленькое зеленое творение приземлилось на ладонь, тряхнуло крыльями, осыпая серебристой пыльцой. – Будешь дружить с Николь?

Фея кивнула маленькой головкой и подлетела к Николь что-то щебеча.

– Можно я ей покажу свою комнату? – тут же спросила Николь.

– Считаю, ужин можно завершить, – хлопнул в ладоши король. – Пройдемте в гостиную.

Николь тут же подскочила и, махнув фее, выскочила за дверь. Зеленое творение полетело за ней. Гости постепенно выходили из зала вслед за королем и королевой. Рай тоже решила встать и пойти следом. Лорд Деймонд взял ее за руку и опустил обратно на стул.

Рай подняла нос, ей уже не был страшен маг тьмы. Она скрестила на груди руки и посмотрела ему прям в глаза, ожидая расплаты за свои выходки. Лорд Деймонд молча провел теплой ладонью по ее шее, вызывая рой мурашек.

– Я учту на счет украшений, – сказал он. – И черный тебе к лицу, но что ты, тьма тебя поглоти, сделала?

Рай снова почувствовала, как щеки наливаются жаром. Скосила взгляд на стоящий на столе бокал с терпким напитком цвета шоколада. Он казался таким безопасным и манящим.

– Нет, – отрезал лорд Деймонд. Стакан исчез со стола. – Это была дурная идея.

– Я не знаю, что я сделала, – призналась она. – Это получилось случайно.

– Это получилось на зло, – усмехнулся лорд Деймонд. – Но что ты сделала?

– Феечку, – пожала плечами Рай.

– Феечку? – переспросил маг.

– Да, – Рай со всей серьезностью кивнула головой.

– Ты до этого вообще пила? – сдвинул брови мужчина.

– Да, там, – она неопределенно махнула рукой. – Пока ждали ужин. Пару бокалов вина.

– А до этого? – вкрадчиво спросил лорд Деймонд.

– Нет, – помотала головой Рай. – Больше ни разу в жизни.

– Тьма! Да ты пьяна, – заключил он.

Рай себя пьяной не ощущала. Ей просто было легко и спокойно. Впервые с приезда в столицу.

– Дорогая моя Рай, – Деймонд приблизился к девушке, – а скажи-ка, что ты сегодня делала в Вермском районе?

– Где? – Рай округлила глаза, серьезно не понимая, о чем спрашивает лорд.

– Вот вы где, – вплыла в зал королева. – Деймонд, разреши мне посплетничать с Рай.

– Мы не договорили, – смотря в глаза девушке, ответил он.

– У вас еще будет много времени, наговоритесь, – королева опустила руку на плечо мага.

– Не трогайте его, – прошептала Рай, остерегая королеву. – Он проклят.

– Тьма! – выдохнул лорд Деймонд, поднимаясь. – Она пьяна, я отправлю ее домой.

– Я не пьяна, – Рай уверенно встала на ноги. Показалось, пол качнулся, но она не подала вида.

– Я дам ей кофе, – королева подхватила под руку Рай и увлекла за собой. – Не переживай женишок, все с ней будет нормально.

– Он не переживает, – тяжело вздохнула Рай, выйдя в коридор.

– Еще как переживает. Ты просто мало его знаешь, – уводила вглубь дворца королева. – Можешь называть меня Ди. Меня так все близкие называют. А скоро мы станем очень близки, ты мне нравишься. И Николь тоже.

– Послушайте, я не думаю, что лорд Деймонд Тогнан согласится взять меня в жены, – уклоняясь от правды, сказала Рай.

– Что ты? С чего ты это решила, милая?

Королева завела ее в свои покои. На столике стояли кружки с ароматным напитком. Усадив Рай в кресло, она расположилась напротив. Рай оглянулась, белоснежные стены с золотой вязью, белые тяжелые портьеры с золотой вышивкой. В углу стояло большое зеркало, упираясь практически в высокий потолок. Рай скользнула взглядом по своему отражению. Посмотрела на вычищенный камин, на котором стояли золотые канделябры. Вернулась взглядом к зеркалу. Провела рукой по чистой, без синяков шее. Тяжело сглотнула.

– Я же говорю, он переживает, – тонкими пальцами она взяла маленькую чашку и сделала небольшой глоток. – Мне кофе нельзя, – призналась она. – Но тебе оно поможет. Только Сильви не говори, он с этой беременностью сошел с ума, так оберегает, что хочется сбежать.

– Не скажу, – Рай глотнула горький напиток, скривилась.

– Да, сначала он не нравится, – усмехнулась королева. – Сначала он кажется горьким, но потом раскрывается его вкус и с каждым новым глотком становится все приятнее. С Деймондом так же.

– Мне помогло, – вежливо ответила Рай, отодвигая от себя чашку.

– Деймонд впервые за десять лет выбрал кого-то на балу невест, – радостно сообщила королева Диана. – Мы с Сильви несказанно рады этому. Расскажи, где вы познакомились?